第38章 折梅
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與披香殿的燈火通明相比,凌安宮西側的兆暇閣就冷清得多了。江宛清剛洗完了頭,歪在貴妃榻上任由宮娥替她擦拭長發,那宮女的動作很小心,因為自家娘子臉色看起來不太好。事實上,每次陛下臨幸披香殿,她的臉色都很不好。
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' i+ X5 l( u1 c8 _0 `0 C 聽說今日陛下還送了葉承徽冰燈,娘子一定更生氣了……
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Z& X8 k/ q6 b0 w( z/ p8 i5 }. H 貼身侍女蓮心向來嘴甜,見狀連忙奉承道:「小姐入宮之後比在閨中還要清靈秀致,難得的是更多了高貴從容的氣度,看得奴婢都快移不開眼了!」
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江宛清眄她一眼,「就你話多。」
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「奴婢說的可是實誠話!」蓮心道,「以前大公子總愛誇葉二小姐素淨如荷,奴婢看她如今可越來越沒那個意思了。倒是小姐您,才真真是清貴聖潔呢!」2 J, k) U X) C% k1 X; L' @
, E% z; ~! Z6 ~- P) U; u! l 時下最受推崇的女子相貌是清雅通透的,葉薇和江宛清的長相都很符合時人的審美,唯一的不同只是葉薇比江宛清要更美那麼許多。這件事多年來一直讓江宛清如鯁在喉,此刻聽到蓮心這麼說自然覺得愉快。
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( o0 ~- o, P" C 「哦?你也覺得阿薇她和從前不太一樣了?」
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蓮心想了想,「不是不太一樣,簡直是判若兩人。若不是打小便看熟悉了,奴婢真的會懷疑葉二小姐是被人給替換了。」
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的確。從前的葉薇是軟弱的菟絲花,美則美矣,卻沒什麼個性。她太容易心軟,太容易相信別人,所以多年來被江宛清耍得團團轉還不自知。可是如今的她……# w* P' D" [" c; b) w6 [
7 m/ P8 z0 u2 v1 f9 D 江宛清想起那帶著瀲灩冷意的笑容,想起那看似親和卻暗藏壓力的眼神,眉頭一點點蹙起。4 f7 B Z; y' F: V$ B* j
7 c& J! R. ~6 i' K 「也許真的是死過一回,所以轉了性子吧。」按按疼痛的太陽穴,她煩躁道,「反正看她的架勢是鐵了心要依附襄愉夫人,和我不在一個陣營。」
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「話雖如此,小姐在明面上還要多敷衍敷衍,可千萬不要和她撕破臉啊……」* t" f% ?( H7 I [* `6 R1 N
4 }# t. c' Y- y0 _& k# E 「放心,我可不是那個愚蠢的喬瑟瑟。」想起下午喬婉儀那紅腫的雙頰,她譏諷一笑,「諂媚得沒了分寸,什麼提刀得罪人的事兒都敢做,真讓人倒胃口。她那個樣子,若回頭夫人不打算護著她,立刻會摔成齏粉。」
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4 O, `9 Q* z, n' b0 \! O5 }; J 蓮心沉默,江宛清走到窗邊,視線穿牆過院、似乎可以看到披香殿內是什麼情狀。壓抑住心頭的妒恨,她關了窗戶,背過身子,「不說這些,這段時間我一直有個疑惑,你想法子去查查。」; l0 B" O; p/ d0 t6 s
2 a# m' L( k" s2 D9 Z5 R+ O 「什麼?」2 J0 W/ o: w) u$ |, ~. W; b4 W* d; W
, _1 g, b( A" q/ x1 x4 n, j 「沈蘊初。」江宛清道,「我覺得她和葉薇的交情來得莫名其妙,內裡說不好有什麼玄機。」
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8 _4 r0 Q' W& a" n) @ 在儲玉宮的時候她和葉薇基本是形影不離,從不見她和沈氏有什麼瓜葛,後來冊封了搬到各自的居處,就更沒有多少打交道的機會。
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她第一次聽到葉薇和沈蘊初的名字扯到一起便是那次御前訴冤,之後沈蘊初帶著皇帝去了吹寧宮,在最後一刻把葉薇從鬼門關救了回來。
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8 `" @3 C0 y( R6 _2 l/ v 她施以她的是活命之恩,而那晚在毓秀殿,葉薇也幾乎是不顧自身安危地為她辯護。這兩人不知在什麼時候竟成了生死之交!, k! @. s4 ]' ~2 k, l, ?
$ i, Q1 W% a, ]( I% e* [3 B( s* t 江宛清想到這個就覺得牙根兒生恨!她從來沒真心把葉薇當過朋友,可兩人關係還好時葉薇對她是那般信任和維護,那些事都還歷歷在目。她一次次利用她達成自己的目的,從沒想過有朝一日這草木泥偶似的好友會和別的女人綁作一團,反過來和她作對!+ X( w% Y6 q3 j' o9 M; K" Z8 ~
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背叛!不容置疑的背叛!
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「小姐……想查些什麼?」蓮心糊塗了。沈容華和葉娘子交好又能有什麼問題,自己打聽這個有什麼用?
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8 K& r5 G. d# k8 x$ X! f! k( E 江宛清冷笑,「我就不信了,這麼短的時間她們倆就互託了生死,當這是俠義故事麼?我看這當中一定有什麼陰謀!」9 X+ B; J8 f9 Y6 z* _
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只要把這個查出來,說不準就能真正把沈氏和葉薇送上死路,自己在宣和夫人面前也能立下大功!
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8 ?. `( d5 P& k/ I6 Y 蓮心看著自家小姐躊躇滿志的樣子,嚥下了那句「興許沈娘子和葉娘子就是彼此投契」的話,慢慢點了點頭,「小姐放心,奴婢知道了。」
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, c7 a: m* Q6 a: G 葉薇在次日清晨去了太寅宮含章殿。) B s) q( Y9 u/ L' z* u3 }0 E
4 h' t4 d( `5 F4 a0 c' ?- o% D 華麗的宮室內,襄愉夫人端坐上位,葉薇恭恭敬敬地在殿中下拜,行的是最鄭重的稽首大禮,「臣妾參見襄愉夫人,夫人大安。」% a x6 C4 \& \8 }: @( [
3 r, z! y4 n; D* m. A 襄愉夫人笑道:「葉承徽不必多禮。珊瑚,快扶葉娘子起來。」
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+ f9 I! d* v/ n% k5 S 珊瑚是襄愉夫人身邊最得臉的宮女,由她親自來扶葉薇,其含義不言而喻。
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看來自己昨日的表態已經傳到襄愉夫人耳中,如今是她回應的時候了。
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「瞧你的樣子,好像瘦了不少。你身子一貫弱,如今更要多多當心。」襄愉夫人道,「蘊初從前總和我說起你,誇讚之詞頗多,弄得本宮都有些好奇了。以後要是有機會,可要常來含章殿走動,我們也好多親近親近。」2 I9 D4 Y" l* U# @$ \
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她提了沈蘊初,語氣又是這種長姐般的溫和親切,葉薇沉默片刻後微笑道:「蘊初也時常和臣妾提起夫人。臣妾與她情同姐妹,她信任的人便是臣妾信任的人。」/ s Z3 u& W6 F: v# y
/ u6 X$ w7 M* D- q8 ?% ^. F 「蘊初是個聰明懂事的姑娘。」襄愉夫人輕嘆口氣,「可惜她運氣不好,才會被人陷害、身陷囹圄。」( W. f3 D5 Y$ j8 B" S* H+ i7 ?; A! m
2 \) I. a* m @ F* g, X0 { 「清者自清,世事皆有公道天理,臣妾相信,用不了多久蘊初便能洗刷冤屈、恢復清白的。」葉薇看著她,「您說是不是,夫人?」& T* T( c3 p+ X) n
' r6 j4 H4 ]% O( K0 O 她在委婉地跟她提條件。她歸順到她麾下,作為交換,她得和她一起想辦法救蘊初出來。+ B6 E$ U* {2 }8 V' J
$ T1 ?2 d$ Z h! f1 F- s c( B4 ]4 \ 其實她如今的處境並不適合提太多要求。後宮中最得勢的三人她已得罪了兩個,若不依附襄愉夫人也沒別的出路。但葉薇知道,皇帝昨日破例賜下的冰燈會在襄愉夫人心中給她增加許多份量。在這種情況下,答應一些並不過分的要求,以此換來她的忠心,應該是筆划算的買賣。" q- N0 l ]) ]3 Z0 I! V
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況且蘊初本就與她休戚相關,那些對蘊初下手的人真正的目標其實是她,她不會看不出來。
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襄愉夫人淺笑吟吟地看著她,輕聲道:「你和蘊初倒真是好姐妹啊。」右手握住她的,掌心相貼,她語氣帶著嘆息,以及不容置疑的堅定,「本宮這個人沒有旁的好處,就是護短。但凡誠心對我的人,都不會棄之不顧。蘊初的冤屈本宮記在心裡,自有幫她找回清白的那天。」
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7 [: h, U' x# w/ w6 ~6 A 這是一個承諾。
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- x/ F5 m( {0 o0 u0 S; F/ K 葉薇與她對視許久,慢慢垂下頭顱,臉上流露的是那種甘心誠服的神情,「有夫人的庇佑,蘊初當真福氣不淺。臣妾代蘊初謝過夫人,以後自當為您效犬馬之勞、萬死不辭!」# J$ L" S% I, G8 w0 u
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. P* Z5 i8 @, @, ^9 h" l' k 由於正月的大雪,今年煜都的杏花謝得比往常晚,直到陽春三月仍然還在綻放,碧湖邊一簇簇一叢叢粉白豔麗的嫩蕊,春水環繞,花影妖嬈。微風乍起,吹花作雪,漫天旖旎爛漫,美若仙境。
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' q/ G! a% N% g) T5 S/ D 恰是人間最美時間,一場潑天大雨卻打破了所有綺麗。7 a; D9 |3 Z1 [
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葉薇抱著杏花疾步跑上迴廊,用袖子擦拭額頭的雨水,「真是倒霉,出來折個花而已,怎麼就碰上下雨了。」
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5 h1 ?, e; ]: i/ V- m5 s4 c 憫枝拉住她亂動的手,用帕子給她擦臉,「小姐別沾濕了衣裳,回頭會著涼的。」. Q I1 h% Y4 P# X: @
2 D" X7 R9 `7 G; N# H$ D8 `% u c% \ 葉薇只好乖乖不動,由著她給自己擦臉。* t& h" M# y! U/ A/ p0 b( X2 `$ S5 X
- [5 w) f& O3 k( R4 D# x# ` 今日她本是閒著無事,所以來這「一汀煙雨」折幾枝杏花,打算供在殿中。哪知剛到不久大雨便至,兩人只好抱著花就近跑到這迴廊避雨,可哪怕走得再快還是淋濕了。# `: @5 c( f% m) a% r9 B: ]
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「也不知這雨什麼時候停,看這架勢還要下好一會兒呢。」憫枝道,「早知如此,咱們就該帶把傘了。」
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「早知如此,我就不出來了。」葉薇嘆口氣,「其實我早該明白的,這種雅緻的事情就不適合我。上次冬天跑去折梅花結果栽到雪堆裡的教訓居然還記不住,真是活該。」
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9 [$ b3 J" R1 T1 U j 「折梅花栽到雪堆了?」憫枝疑惑道,「這是什麼時候的事,奴婢怎麼不記得了?」2 H2 p: g$ Y' L5 G& A: h1 r
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葉薇一驚。她無意間說了自己真實的經歷,可憫枝身為葉薇的貼身侍女,豈會不知她以前的事情?4 ^9 \4 i j" R" X) Q$ o
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「呃,當時你不在,我和別人一起去的。因為覺得太丟人,所以就沒說。」& M: @5 P) D% f; P7 V& }
9 x4 p/ t! N- ~4 b$ a 憫枝慢慢點頭,表示明白了。葉薇瞧她的模樣,不由慶幸今天陪著來的不是機警的妙蕊。
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想糊弄她可沒這麼容易啊!; n' I3 c6 W- i8 i/ \
1 y- g2 o7 a3 f- B 視線落到懷中的杏花上,她忍不住回憶起了那次慘痛的經歷。; O* X7 p+ w2 B: E% F; P0 J
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那是她唯一一次在青雲觀過冬天,祖母夢到父親遭遇不幸,惶恐之下一連在道觀中住了三個月,而她也在那段時間成功把笛曲精進到行家的程度。3 S. @1 I* E& s2 X
4 W0 m" a3 R! z- [ 「怎麼樣,我就說我很有天分的,您收了我這個學生穩賺不賠!」她得意洋洋地衝謝懷眨眼睛,「再有個半年,搞不好我就青出於藍了呢!」
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& D- T" V* Z) p' }/ k3 Z 對於她習慣性的自我吹捧,謝懷已經能自然地接受,「既然學得這麼好,那你是不是應該準備點什麼禮物來感謝下不辭辛勞教你的老師我呢?」/ ~4 y/ Z* |2 n1 w9 f
% v4 ~/ h* Q. w2 N/ q$ R1 x 「幹嘛,我不是交過束修了麼?」
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1 a5 b) x9 A1 k% F 謝懷微笑,「那些梨子是從我的樹上摘的,你管那個叫你給我的束修?」- Q4 V6 H( ~* G) s3 i
, q! ^$ H2 W& `! d4 p6 g1 a 她理直氣壯,「雖然是您樹上長出來的,但那是我摘下來的,付出了勞動和辛苦,自然可以拿來當束修。」見謝懷神情詭異,她也覺得自己臉皮過分厚了,故作大度地揮揮手,「好吧好吧,真是斤斤計較的師父。您還想要什麼?學生這就找給您!」
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0 i/ @5 ?; s0 i3 d: h' J( s" s 積雪覆蓋的庭園內,小姑娘眸如寒星,眨巴眨巴地瞅著他。謝懷靜靜地看了會兒,道:「那你,親手去折支梅花給我。若折得好,便可以抵你的束修。」
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院子邊緣就栽了十餘株梅樹,都不用她怎麼走路,似乎是很輕鬆的事情。她卻挑起了黛眉,「原來您是想考我啊!」6 v7 H- L% n% A0 h$ ?; {
; u t$ [. M0 n* L% N 折梅之事看似簡單,但要折得好卻是門學問。枝幹不夠遒勁有力的不行,意境不夠的就更落了下乘,她完全可以想像以謝懷的水準,對「折得好」的要求有多高。
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4 n/ X, J. E2 S! K; M 但要她認輸是不可能的。2 b: h+ n$ Q' P# O" f+ V, d
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她氣勢滿滿地站起來,幾步便走到了最近的梅樹下。仰頭認真端詳,把安傅母教的那些本事都拿出來,但求能挑出一枝滿意的。
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, r; S. w' j6 x- f 她一株株地看著,走到第八棵樹下才驚喜地叫出了聲。在梅樹的上方,有節枝椏往外伸出,上面花瓣嫣然,無論從哪方面都滿足她的要求。
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0 h) Z* ], [8 i4 Q4 [, l8 |$ e" o 伸手想折,奈何太高夠不到,回頭見謝懷一臉看熱鬧的表情,她放棄了求助,自己搬了個竹凳過來。搖搖晃晃地踩在凳子上,她往前探去,終於折下了那節夢寐以求的梅枝。( \8 G7 h4 W# F9 I8 {
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「『冰雪林中著此身,不與桃李混芳塵。』敢問謝觀主,這一梅折得可好?」
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太過得意,她竟忘了腳下。直到謝懷唇畔的笑意凝固、眼中閃過慌張時,她才驚覺凳子在朝前傾倒,而她……也在朝前傾倒。
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痛死啦!* R1 W4 @# D% m2 g/ h% N7 O6 l) S
. ]$ q- ?9 f3 g( Y; j7 X: [ 揉揉胳膊,葉薇從那悲慘的記憶中出來,哀嘆真是時運不濟。那次幸好是跌到雪堆裡,若換了別的地方搞不好就磕得頭破血流了。( k1 S0 V& z& _: ?
2 o9 P, Z! S4 c# Z$ H. O6 h 憫枝見她想得出神,剛想開口詢問,旁邊房間的門卻「吱呀」一聲打開了。7 ~1 G7 j" V9 K7 T. @
; U0 I0 B" a" ]% \ A 兩人同時回頭,驚訝地發現居然是那個叫鄒遠的道士。一身青衣、手執拂塵,立在那裡朝她欠了欠身子。
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6 r5 b m5 a- K# Q6 \" n4 Y 葉薇站起來,客客氣氣地問道:「鄒道長,你怎麼在這裡?也是來躲雨的?」, \! y4 _5 M i! V
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鄒遠點頭,「貧道隨師尊經過此地,被大雨阻攔,所以在在此避雨。」" M. J, U, u" z2 S
+ s4 f5 W& @. z, z" k* h J2 }, m 「師……尊?」葉薇嚥了口唾沫,不祥的預感湧上心頭。
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/ }9 g4 j" C" y$ A) Z) w( w 鄒遠讓開一點,有寬大的袍袖從暗處閃現,剛剛才被葉薇回憶了一遍的男人出現在她面前。( o) w4 H* t) H% W4 M- q
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俊美的臉上沒有一絲表情,他靜靜地看著她,彷彿掂量,又彷彿是在沉思。0 I! m8 ^# Y: V+ l) W6 i
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