[两宋元明] 月關 -【夜天子】《連載中》

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第十卷 步步高 第25章 山不轉水轉
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$ j& J$ S7 S1 @* r6 V% n    “咚咚咚……”
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# E( }& t4 U$ h! o' W    葉小天梅開二度，這一回可是真的有點累了，他仰臥榻上酣睡正香，若曉生跑到了院門口，踮著腳兒，捏著嗓子，隔門衝裡邊喊：“哚妮姑娘，哚妮姑娘，快起來……”
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    若曉生喊了兩嗓子又覺得不妥，雖說這是哚妮姑娘的院子，可他來找的是老爺啊，這鬼鬼祟祟的，萬一被老爺聽見，再懷疑他和哚妮姑娘有什麽不清不楚的關係……
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, p& F, Y( W3 a) Y& ~/ |( L  v2 Y    若曉生輕輕扇了自己一個嘴巴，趕緊趕口：“老爺，老爺，快起來……”
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    別看哚妮別是個姑娘家，可她睡覺挺實沈，尤其是今天被葉小天折騰的身子都快散架了，這時打雷怕都喚不醒，若曉生嚎了幾嗓子，還是睡在側廂的丫環聽見，披衣起來向門外問：“誰呀？”
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    若曉生趕緊回道：“是我，門子老若，官府來人了，十萬火急的大事，要求見老爺呢。”
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- A7 d. x/ t9 `. [    “知道了！”

7 x" b5 N* B8 y# y; x6 H    小丫環答應一聲，到了正房門口叩門，這才把葉小天喚醒，桌上殘燭未滅，葉小天借著昏暗的燈光向外一問，得知是官府來人，頓時便是一驚，今天出了這麽多大事，他還真怕出什麽意外。

    葉小天趕緊抓起衣服穿戴起來，回頭看見哚妮像隻小懶貓兒似的蜷著身子睡的香甜，半個香肩裸露出來，在燈光下泛起潤澤如玉的光，禁不住在她頰上偷吻了一記。替她掩好被子，這才躡手躡腳地走出去。
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" w/ c$ ~# A+ F- M    葉小天跟著若曉生來到前院，就見照壁前站著一個衙役。清冷的月光下一時也未看清那人模樣，那人已急急向前幾步，向葉小天叉手施禮，惶急地道：“大人，小人是大牢看守，奉命來報，有歹人劫獄。王主簿被救走了！”
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    葉小天一聽，不由大吃一驚。半個時辰之後。葉小天已出現在葫縣大牢。大牢外已被捕快們層層布防，牢裡牢外燈火通明。葉小天一到，馬輝和許浩然立即引著他往裡走，邊走邊向他稟報情況。
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; }% [5 f$ |, a, w" l    葉小天沈聲道：“死了幾個人？”

! j" R/ V# S' }% f    馬輝道：“沒有死人。院中巡戈者四人，牢頭兒兩人，牢內巡邏者兩人，一共八人，大多是被打暈在地，其中只有牢頭兒老邢咽喉受了點傷，說話困難，獄中巡邏的兩個獄卒胸口瘀青。”

: {. q7 k+ P+ L) q    “嗯？”

    葉小天陡然站住腳步，扭頭看了馬輝一眼。繼續拔足而行，問道：“除了王主簿，還有誰被救走了？”

1 w2 D/ `6 A1 p" J    許浩然澀然道：“旁人誰也沒救。但……常自在和呂默被他們殺了！”

- e8 k8 o- E% C: b5 X    葉小天陡然又頓住了腳步。

; m2 m# a: O7 k  p1 G- e' w, l, W    牢房門口的墻壁上，蘇循天在一旁舉著火把，花晴天直勾勾地看著墻上的圖案，半晌才怔怔地問蘇循天：“循天，這是什麽東西？”

    蘇循天道：“這應該繪的是一窩蜂子。”

    花晴風的臉色更加難看了：“蜂子？一窩蜂？難道王主簿是……”

$ S  c3 o) D8 [    蘇循天道：“只怕八九不離十了，我方才訊問獄中犯人。聽他們說，那王主簿並非手無縛雞的讀書人。而是一個藝業驚人的武林高手，常自在和呂默就是被他殺人滅口的。”
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    花晴風困惑地道：“奇怪，他既然一身武功，當日為何不逃，反而從容被捕？”

. y2 ^9 n" S8 T& R" @$ h: o/ t    花晴風喃喃自語，其實心中已經信了，想到自己跟縱橫雲貴、神秘莫測的大盜一窩蜂居然同衙共事五載，私下裡勾心鬥角彼此拆臺，如今還能好端端地活在這裡，不由機靈靈打了一個冷顫。

. ?" l/ H0 ]" A: ~    葉小天走過來，一見花晴風正抻著脖子往墻上看，忙也跟著看過去，一瞧墻上那圖案，臉色登時也變得極為難看。葉小天怔怔地看了半晌，突然扭頭向蘇循天問道：“蘇捕頭，可曾派人去王家探看？”
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    蘇循天道：“周捕頭帶人去了，現在尚無消息傳回。”

" H9 X  Q6 S% h    話猶未了，遠處一陣火把閃輝，周班頭帶著一群全副武裝的捕快氣喘吁吁地跑回來了：“大老爺、二老爺，王家的人不知何時已走得一乾二凈，奇怪的是，在他們家的屋子裡，卻綁著兩個咱們的人。”
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    花晴風恍然大悟，道：“我明白了，他故意被捕，是為了給家人留出逃走的時間。”

4 D; _" E8 A; f2 ~7 a    葉小天也不知他在說些什麽，就見兩個捕快走上前來，慚愧地低下頭，對他道：“大人，小人慚愧，沒能看住王家的人，還……還著了人家的道兒，我們一醒，就……就發現被捆在廳中柱子上了，一個人都沒看見。”

    這兩人正是被葉小天派去監視王家的那兩個捕快，葉小天嘆了口氣，拍拍他們的肩膀道：“沒看住就沒看住吧，你們能活下來已經是僥天之倖了，一窩蜂出手，還從沒留人活口呢。”
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    花晴風被葉小天一語提醒，雙掌一拍，忽然興奮地道：“對啊！一窩蜂出手向來是趕盡殺絕，這次卻善心大發，豈不怪哉？他們不是一窩蜂，這一定他們是故意留下一窩蜂的標記，想引我們誤入岐途！”

    葉小天奇怪地看了他一眼，心道：“人已經被救走了，就算不是一窩蜂幹的，又有什麽區別，你興奮個什麽勁兒，”

    花晴風心中卻想：“不是一窩蜂就好！如果本縣得罪的真是那群心狠手辣的江洋大盜，如今斷了他們財路，來日不被他們盜走項上人頭才怪。”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

; i& J" `' E4 e) Y- z- [9 d: ]* B    葫縣這起案子當真引起了大轟動，本來陳慕燕作為稅課大使，被人賄賂下水，為走私客提供方便，這只是普通的貪腐案件，可是王主簿作為一個早就是販私大盜的人。居然被官府任命為一縣主簿，在這個位置上利用其官身為掩護，大肆販私販禁達數年之久。最後還被他成功越獄，這就難以容忍了。

$ ~6 A! e) j! j: Y5 \' o7 O    這件案子一直被捅到了年輕氣盛的萬曆皇帝面前。眼看就要過年了，皇城裡已是一派新春氣氛，整個京城都在籌備過年，恰在這時，這件案子被遞到了萬曆皇帝面前，登時龍顏大怒。

    皇帝聲色俱厲地下令通緝天下。還要追究當年舉薦王寧為官的人，但是查來查去。這件事忽然就沒了下文，皇帝也不再追問此事了，仿佛它就從來也沒發生過似的。

6 r: q: S4 _0 ?+ ~8 a' G    據說，只是據說。王寧當初在平息兩土司之亂中立過功，因此才被破格錄用，任命為葫縣主簿。這一來此案就牽涉到了當初的一眾平亂功臣，如果查的細了，難免又會揪出一堆腌臜事來。
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0 o4 K. c7 [/ Z    萬曆皇帝剛剛扳倒了張居正，文官系統正在重新洗牌，不想大動干戈地再對武將系統出手。因此皇帝只是下了一道旨意，著令南京吏部選派官員赴葫縣接任王寧之職，此事就不了了之了。
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    南京城。吏部郎中郭舜府上，原江浦知縣白泓哭喪著臉對郭郎中道：“姐夫，你千萬要幫我。小弟不想去葫縣任職，那裡山高水險、蠻夷遍地、風氣兇惡、民風剽悍……”
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6 z' f- G7 O+ C' d: B, \    郭郎中不耐煩地道：“哎呀！你是孟侍郎點了名的人，如今孟侍郎正在京城吏部任職，一下子就讓你官復原職，那不是打孟侍郎的臉麽，你當孟侍郎聽說了會置若罔聞？到時我也要跟你受牽累。”

    這原江浦知縣白泓。就是葉小天到南京吏部任提舉官的當天，聽說他是有名的酷吏。刻意捉弄，讓華雲飛和毛問智假意幫他整理衣冠，往他帽子裡藏了隻蠍子的倒黴官兒。

    當時他在郭侍郎面前出了大醜，郭侍郎雖然把葉小天從吏部轟去了刑部，可也真的用心查了查這白泓，發現他果然是個官迷兒，做官只以考成為重，為了獲得上司的好評價，矯過飾非，欺上瞞下，大災之年也不報災，還是一味向百姓勒逼稅賦，民聲極差，一怒之下免了他的職。
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    不過，這免職和削職為民是兩碼事。“削職為民”是“削籍”，被褫奪了官員的資格，變成平頭老百姓，身份沒有了，所有的官員特權也沒有了，連故去父母的封贈也要一並奪去。

7 O* V$ l( z( u6 B7 s! q    免職則是“冠帶閑住”，官員的職位沒有了，但官員的身份和品級還在。白泓的江浦知縣的差使沒有了，但他還是七品官，還是官身，那麽起復再用就成了可能，尤其是“朝裡有人”的時候。

    白泓就是“朝裡有人”，吏部郎中郭舜是他姐夫。他這個姐姐當然不是親姐姐，拿著他們家的族譜好好翻翻，再詢問一下他們家族的一些老人的話，這郭舜的妻子確實是白泓七大姑八大姨拐了九轉十八彎的那麽一個表姐。
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    所以白泓得知這層關係後，馬上登門送了厚禮，親親熱熱認下了這門親，親雖是遠親，可兩家走動的近，郭舜又是個耳根子軟，聽不得枕頭風的人，便琢磨著幫他起復。

4 D+ d% t- m0 {* y    只不過這白泓畢竟是孟侍郎免的職，現在孟侍郎已升入京城吏部，比在南京時權柄更重，郭郎中又沒什麽理直氣壯的理由，哪敢明目張膽地給白泓一個縣令的職位。

    這次恰好京裡下了公文，著南京吏部選派官員去葫縣任主簿，郭郎中靈機一動，便想出了這麽一個折衷的主意。葫縣比起江南繁華地，不可同日而語，根本沒人願意去，他正好打發白泓去，以七品官身，擔任主簿一職。
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0 Q  z3 d( l- k; [" U# ]# X7 W8 P    只要白泓在那裡待上三年兩載，沒有功勞也有苦勞，到時再讓他官復原職，選個江南的富裕縣做縣令，豈不大妙。誰料這白泓卻不知好歹，郭舜怒道：“你道這主簿真沒人願去麽，在職官是沒有，可候補官兒搶著去的多著呢，你若怕吃苦，那我就選別人了。”
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" Q/ W1 @3 j% c- _% N* A5 v    郭夫人也勸道：“是啊！泓弟，你姐夫不是說了嘛，你去那裡，無需有功，但求無過，熬個三年兩載就調你回來，那時就名正言順地官復原職了，你還擔心什麽。你姐夫替你爭這個機會不容易，如果放棄，可又不知何年何月才有起復的一天了。”
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; m4 n& @6 ~. c0 X0 R: c! g    白泓跺了跺腳，只得說了實話，苦喪著臉道：“小弟我不怕吃苦，其實在江浦任縣令時，我也沒貪沒占沒享福啊，只是我過於注重考課，不太體恤百姓。才落得這般下場。吃苦我不怕，只是……只是這葫縣真不能去啊。”
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3 w' U0 ~# R/ j4 q) P) w  A8 F    郭舜怒道：“既不怕吃苦，有何不能去的？那又不是龍潭虎穴！”

& Y* |- F. ]' o" p& V! ^' e+ F) u    白泓認真地點點頭，道：“姐夫，葫縣雖非龍潭虎穴，可也差不多了，那兒風水不好。”
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5 P1 G2 o/ ^9 ^5 H- Q/ Z    郭舜被白泓唬得一楞，愕然道：“葫縣風水不好？你聽誰說的，你又沒去過葫縣，你怎麽知道那兒風水不好？”
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. H, `% @8 X4 B2 |9 T3 n. y    白泓一本正經地道：“姐夫，你難道忘了，葉小天在那兒做縣丞呢，葉小天在的地方，風水準好不了！”

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第十卷 步步高 第26章 官迷兒
            
    郭郎中氣的發昏，沒好氣地問道：“葉小天？葉小天又是哪路神仙”
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5 v8 K0 c. z6 v' @8 k7 G    白泓提醒他道：“姐夫，你忘啦？葉小天就是那個在吏部冒充風儀官，在我官帽中藏了一隻蠍子，蜇得我腦袋腫起好大一個包的那個人……”

    郭郎中被他提醒了，想了想道：“哦！你說的就是那個一日居吏部、兩日任刑部，三天便滾到了禮部的那個姓葉的傢伙？他還和國舅爺起了好大一場紛爭，是不是？”

' N1 b& S  `# W) w$ A    白泓一拍大腿道：“對啊！就是他！姐夫好記性！”

    郭郎中還真有點兒把葉小天給忘了，經白泓這一提醒才想起來。郭舜道：“原來是他，我想起來了，他是在葫縣任職的，他怎麼了？為什麼他在葫縣，那裡風水就不好了？

    白泓道：“姐夫，自從你說讓我去葫縣，我就找了熟悉葫縣情形的人打聽了一番。那葫縣在五年之內換了兩任縣丞，頭一任是孟縣丞，死了，聽說那時候葉小天還沒到葫縣當官呢，可當地人都說，孟縣丞就是死在他的手上。”
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- M1 K' R8 J7 Q6 p: A" W) y    郭郎中瞪著白泓不語，他作為吏部郎中，當然瞭解轄內官員的生老病死、升遷調轉的情況，這孟縣丞之死比較特別，是在牢裡被人殺死的，而且那殺人兇手居然還撞破了獄牆逃走了，實在有點邪性，所以這事他記的很清楚，只是心裡一時沒對上號，被白泓這一說，他才想起來。

    白泓道：“第二任縣丞是徐伯夷，這徐伯夷也沒好到哪兒去，據說他還沒上任的時候，就被葉小天整治過，身敗名裂逃離葫縣，後來好不容易做了官，不但回了葫縣。還做了葉小天的頂頭上司，這一回總該揚眉吐氣了吧？

. |. Y( Y# q  ~! ~7 G. S( [* T    不！他是上司，卻被葉小天壓著欺負。結果呢，他也被葉小天給鬥垮了，落得個浪跡天涯的淒慘下場，現在他的海捕文書還貼的到處都是呢，也不知道他逃到哪兒去了，反正這一輩子是別想正大光明地見人了。”
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* h! r7 Z" A6 z0 W    郭郎中翻了翻白眼兒，道：“你是說……”
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    白泓道：“姐夫，你還不明白麼？這葉小天命格太硬。克人呐！而且專克當官的！你說我要是去了……”

    郭 郎中笑了，道：“哦……，原來如此，這種事只是巧合罷了，如果你當了真那就太荒唐了。姐夫我在吏部這麼多年，什麼怪事沒有見過，就說那松江府織染局的局使 吧，六年換了五任，每一任的前任都沒好下場。弄得現在那一任局使戰戰兢兢，照你說那也是有人妨的？那也是風水不好？嘁！說到底就是一個貪字，哪來那麼多說 道。”
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7 _; ^6 g. p4 S9 Y( ?, t    白泓愁眉苦臉地道：“姐夫，可不只我這麼說啊。現在葫縣不少人都這麼說，你要說貪，那孟縣丞是貪了，可徐伯夷不貪呐。結果是貪有貪的毛病，不貪有不貪的把柄，反正是都栽他手上了。

; v# B- z& S4 Q: W0 Z    對 了。姐夫說的松江四任織染局局使相繼出事的事兒，我也聽說過，可他們四個，第一任是被上司查帳查出來的，第二任是被禦史彈劾的，第三任是被第四任舉報的， 第四任是被第三任他老丈人舉報的，可葫縣這兩任縣丞，都是栽在葉小天一個人的手上，而且葉小天還是他們的屬下，你說這邪不邪性……”
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3 i. K3 t) Z- \( z5 Z6 _7 G    郭郎中笑眯眯地道：“好啦好啦，就算他妨人好了，可他專克上司嘛，你去了是當主簿，比他還低一品，不妨事的。“
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    白泓苦喪著臉道：“不妨事？姐夫你忘了這一回你為什麼能安排我去葫縣了麼？”

& j/ E4 h, C1 N    郭郎中張口結舌，道：“啊……啊……王寧……王主簿……”
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2 E8 [7 j" h) K- G4 {7 f) b' W* B    白泓道：“是啊！王主簿也是栽在他手上，他不只克上司啊，他是逮著誰克誰。”

1 r  H; Y3 @) }! {7 a    郭郎中搖了搖頭，道：“此說不可信，你是讀聖賢書的人，怎麼可以相信這些怪力亂神的東西。依我看，這葉小天應該是個很有心機的人，如果我沒猜錯的話，你說的這幾個官員與他關係都不怎麼樣吧？”

$ e. Y4 P* M4 t' y5 ?    白泓想了想，掰著手指頭道：“孟縣丞與葫縣豪強齊木相交莫逆，而齊木曾指使人毆打葉小天至重傷，算是有仇。徐伯夷……沒當官之前就和葉小天交惡了，關係的確不怎麼樣。王主簿嘛，他先是跟孟縣丞狼狽為奸，接著跟徐縣丞眉來眼去，當然也算是葉小天的對頭……”
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    郭 郎中笑道：“這不就結了嗎？我就說，哪有那麼多的古怪。葫縣知縣好象姓花是吧？他不也在任上待了五年多了嗎？眼看明年任期滿了，就得調任他方，這不好端端 的一直沒事嗎？為什麼？四個字，與人為善！老弟呀，既然你是去葫縣熬資歷混年頭的，不求有功，但求無過，那姐夫就送你這四字真言：‘與人為善！’保你平安 無事！”

    白泓凝神一想，拳掌一交，豁然開朗道：“對啊！姐夫這番金玉良言，小弟記在心裡了！”

    次日，金陵驛。

/ N! C2 M+ B1 t: s* p6 t3 K    楊驛丞站立桌前，凝眉凸目，手執狼毫，一筆一劃地寫道“與為善”三個大字，又在旁邊題上自己的落款，再看看那字，老臉頓時一紅，可這已經是他寫的最好的字了，實在沒法更好地發揮。
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% o1 G8 o) U8 f, h    楊驛丞咳嗽一聲，忐忑地對白泓道：“咳，白兄，你看這字怎麼樣？”

    楊驛丞和白泓並不認識，今天一早白泓找上門來，說是久慕他楊驛丞的大名，因此想向他求一幅字。楊驛丞還以為他找錯了人，再三向他確認，結果白泓說的情況與他完全相符，確實是來找他的。

' q% B8 i# Z! y    當時楊驛丞就有點惱，想當年他還在府學讀書時，就是公認的字太醜，這麼多年一直也沒什麼長進，這人居然說是仰慕他的書法，這不是上門戲弄人麼。可是當白泓真金白銀地拿出來，一個字居然出五十兩銀子，楊驛丞就動心了。
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% L, x+ n7 J* @6 _3 ]    管他字醜不醜，賣得出去就是好字，也許這白泓是個白癡，又或者自己的字真的有人欣賞呢。於是，硬著頭皮，真就寫了起來。

! l7 c) f% m, D/ T- s( U# e    白泓站在旁邊，一瞧他那字，嘴角就微微一撇。要說這白泓，雖然是個官迷兒，可才學還是有的，否則光憑一個在南京吏部當郎中的便宜姐夫，他也做不了一個一等縣的知縣，楊驛丞這幾筆字他當然看不入眼。

! O, w7 _8 r& B( L    不過楊驛丞這一問，白泓卻馬上把手一拍，眉飛色舞地贊道：“好！好字呀！點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志、鐵畫銀鉤、筆意盎然！好，實在是好！”
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8 B, J3 E' `* c9 H& C2 E! ~9 L    楊驛丞被他誇的滿面紅光，差點真以為自己是當代大書法家了。楊驛丞乾笑兩聲，有點心虛地道：“白兄誇獎了，楊某的字其實也就是這樣了，呃……白兄真覺得好？”

1 F) y0 b/ h5 F    “那是當然！楊兄，你可不能反悔呀！”白泓一聽，仿佛生怕他反悔把字收回去似的，三錠白白胖胖的銀元寶“咕咚”一聲砸在桌子上，趕緊就把那幅字搶在了手中。
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    楊驛丞心中一塊石頭落了地，忍不住對白泓問道：“白兄，你這幅字，為何只要‘與為善’三個字呢，中間還應該有個人字吧，不知何故留白？”楊驛丞問著，心裡還有點遺憾，只不過是一撇一捺的事兒，那可又是五十兩的進賬啊。

5 P/ W% k; S! t* d/ \    白泓笑眯眯地道：“那個字不用寫，等我把它裱糊起來，待我上任之後，便把它掛在我的寢室內，每天一睜眼就能看到它，自然會想起那個空白的地方應該是什麼字，呵呵，他呀，不用寫在紙上，記在心裡最好！”

    楊驛丞頷首道：“嗯！與人為善，要把人記在心裡！有道理、有道理……”

9 }* S5 Q3 s$ s    白泓心道：“那個名字是不能寫的。我只要把‘葉小天’三個字記在心裡，與他好生友善就是了，他就是再邪性也不會害了我吧，他又不是天煞孤星，沒聽說他克了自己家人和朋友的，嘿，嘿嘿……”

    楊驛丞忽有所覺，訝然道：“上任之後？卻不知白兄要往何處上任？”
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% W% |# z) c3 _+ d; u; [' J    楊驛丞先前只以為這白泓是個附庸風雅不得門路的暴發戶，這時才知道他是要做官的。
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    白泓道：“小弟要去貴州葫縣做官，怎麼，楊兄在那裡有相熟的麼？”

. V5 L3 g; N/ X7 a: S# m8 e    楊驛丞聽到這裡恍然大悟，什麼相中了他的書法，原來人家是有備而來。去葫縣做官，應該要和葉賢弟同衙共事了吧？這人定是為了巴結葉賢弟。只是他為何要走葉賢弟的門路，尋上知縣的門路豈非更好？嗯……，如此看來，葉賢弟在葫縣一定甚是強勢。”
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    楊驛丞腦筋急轉，已經弄明白了人家的真正來意，既然收了人家的厚禮，當然得有所回報。楊驛丞笑眯眯地道：“楊某在葫縣倒真有個相熟的好友。呵呵，白兄，請到廳中有茶，咱們慢慢說。”

6 W; k( j2 y! F; t2 h' }7 P    白泓的眼睛笑得比他還要小：“好！好，楊兄請！”
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1月23

第十卷 步步高 第27章 大使人選

    白泓和楊驛丞喝了一下午茶，具體聊了些什麼沒人知道，但白泓走的時候，又請楊驛丞送了他一副墨寶，這回是四個大字「厚德載物」，又送了楊驛丞二百兩銀子，可見他對這一下午所瞭解的情況是非常滿意的。

    接下來的幾天，白泓又做了些準備，見了些人，等到行文、告身都批下來，便欣然啟程，直奔葫縣了。
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    行行復行行，這一日白主簿終於到了葫縣，花晴風設宴為白主簿接風。葉小天見到白主簿只覺的有點兒眼熟，一時也沒想起他是誰，還是白泓窺個機會，向他說起自己，葉小天這才恍然大悟。
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) J5 N8 L2 g( {7 y/ @    葉小天萬萬沒有想到他當初在吏部隨意捉弄了一個酷吏，這人便恰恰被派到葫縣為官，兩人之間有了這段過節，這位新主簿與他的關係又豈能親近了，說不得又是一個與他為敵的。
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    想到這裡，葉小天心中鬱悶的很，他也不想啊，奈何天意弄人，剛到葫縣就跟孟縣丞對上了，之後的徐伯夷、王主簿與他關係都不怎麼樣。趙文遠還好些，可惜是驛丞，羅小葉的關係處的也不錯，奈何巡檢司也不大摻和地方政務，如今來了這白主簿，他在縣衙裡依舊是孤家寡人。

    白泓見他神色不善，便惴惴不安起來，只道葉小天還對他抱有成見，只是接風宴上不好談心，心中卻暗自有了一番打算。
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    白泓是攜家眷來的，擺出一副要紮根葫縣，造福一方的架勢。安置住處、安置家人，這都需要時間，所以花知縣很體貼地許了他三天時間，三天之後再正式到衙上任。

    結果第二天白泓放著家人的安置不去理會，卻命家僕帶了兩挑子禮物上山，公然去拜訪葉縣丞了。更離譜的是。他才剛到葫縣，沒去十字大街採買過，這禮物竟是在南京的時候就備好的。
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6 f5 F$ Q/ P1 ]( \( f) d; n    拜貼是頭一天晚上就派人送到葉府的，所以一大早葉小天派人向簽押房打了聲招呼，就在家裡等著了，以他今時今日的地位，偶爾一天半天的不到衙，自然也不用向知縣老爺告假。
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    白泓這麼公然上山，誰還看不到。不要說對於新任主簿，本就有人注意著。就葉府那位置……，只要有人上山，那真是舉目皆見，馬上就有人湊到花知縣面前，把這個消息告訴了他。
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    花晴風表面上沒什麼反應，心裡卻極為不悅。他昨日率一眾同僚為白泓接風，本就是向白泓表達自己的善意，希望這位新來的主簿能站到自己一邊，可他卻迫不及待地去拜訪葉小天。這是什麼意思，向葉縣丞表忠心麼？
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    花晴風不僅僅是不悅，還產生了嚴重的危機感。白泓這麼做，顯然是選擇了葉小天做他的政治盟友。葉小天本就比他縣太爺勢大，如果再有白主簿的支持，他將更加獨木難支，介時很可能要重演孟縣丞、徐縣丞故事。
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    至於說葉小天現在並沒有表現出架空他這個正印官的態度。花晴風並不以為然，難保這不是葉小天故佈迷陣。而且，就算葉小天現在沒有野心。也不代表他將來沒有，葉小天才多大年紀，怎麼可能沒有追求。
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6 m/ F3 N3 T+ ?    更何況，拋棄這種利害關係不談，他們還有私仇未了。就算葉小天真的對他無害，他也是絕不會放過葉小天的。得知這個消息，花晴風更加迫切了要對付葉小天的決心。

    「徐伯夷和王寧都垮了，新來的這個白主簿顯見是個見風使舵的人物，葉小天已經沒有利用價值，我得盡快想辦法把他除之而後快，否則等他尾大不掉，遭殃的就是我了！」
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& [* x7 Q) t7 C  P2 u6 h, D    花晴風輕輕叩擊著桌案，暗暗打定了主意。這才呷了口茶，隨手拿起一份邸報瀏覽，想看看京中最近有些什麼消息。說是最近，其實這份邸報已經是兩三個月以前的舊聞了。

& o, M! t6 l. b2 L3 j$ P/ r- E/ c    這「邸報」，可以說是古代的報紙，最初出現在漢朝。當時西漢實行郡縣制，各郡在京城長安都設官邸，派人常駐，定期把皇帝的諭旨、詔書、臣僚的奏議等官方文書和宮廷大事記下來，傳回各郡。
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1 Z' V: Q; l* x0 W9 L* O/ [    朝代不斷更迭，這個制度卻一直保留下來，其性質和內容也多少變化，到了明朝，由於採用了活字印刷，再加上有了專門以抄錄邸報為業的商人，地方官想看到邸報就更容易了。
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5 C+ P3 A; \% T, d$ k    不過，貴州畢竟地處偏遠，再加上道路難行，所以別的地方的官員可能可以看到一個月前的邸報，到了花知縣這兒，看到的最新的邸報也是兩三個月以前的了。
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$ t* ^5 C# k8 h* k    花晴風先習慣性地瀏覽了幾條花邊新聞，正打算再看看那些雖然枯躁乏味，但價值顯然更大的官面消息，忽然有個驛卒在小廝的引領下進來，送了幾份公文進來。
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    花晴風逐筆對照簽收了，打發那驛卒出去，馬上拿起其中那份有關稅課大使任命的公函。花晴風對葉小天究竟提名誰為稅課大使也有些好奇，這時把公函打開，定晴一看，不由微微一愣。

  Y# [) U' a- Q: X+ H8 X# [$ o    「李云聰？怎麼可能是李云聰？這李云聰不是王主簿的心腹麼？」
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, `$ j5 U" x1 a/ _    花晴風心中有些狐疑，但他旋即就明白了，臉色頓時一變。李云聰最初跟的是誰？之前跟的可是徐伯夷呀，徐伯夷倒了才跟的王主簿，難道這李云聰竟是葉小天安排在一眾對頭身邊的內奸？

    如果葉小天不是此時舉薦李云聰，花明風還打算招納李云聰為己所用呢，想到這裡，花晴風不由暗暗後怕。後怕之餘，忽又有些竊喜：「葉小天這時舉薦李云聰，說明他認為葫縣已沒了能與他抗衡的對頭。如此一來，我以有心算無心，那麼勝算……

) [0 ?8 h( ~! {/ u/ f    想到這裡，花晴風心中一喜，他喚來自己簽押房的司吏，把南京吏部轉來的這份任命告身遞給他，微笑著吩咐道：「你去曉諭各房吧，同時告訴李云聰，叫他明日便赴稅課司報到！」
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+ s- V& `: ^9 h. C9 Z$ f6 K( ^    李云聰被任命為稅課大使的消息迅速傳遍了全衙，眾人這才知道葉縣丞提名的人選竟然是李云聰。能在衙門裡混的哪伸不是人精，只一尋思李云聰這一兩年來所扮演的角色，大家便明白一直以來他真正的身份了，對於葉縣丞長遠的眼光和深沉的城府，眾人更是懷生敬畏。

    消息很快也傳到了後宅，正捧著一件新做的嬰兒衣服暗自傷神的蘇雅「啊」地一聲輕呼，衣服失手跌落。她一直以為李云聰是她收買重用的內奸，萬沒想到這李云聰竟是一個雙料奸細。

# J) P0 k, T1 r* ]& i1 e3 k    想起自己當初以此人為資本，深夜找到葉小天洽談合作條件時的事情，蘇雅心中羞惱不勝，白淨如玉的兩頰登時浮起一抹淡淡的紅暈：原來自己一直被他戲弄於股掌之上。
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9 N: d' P- E/ b3 f/ E    蘇雅羞恨交加地罵道：「這個狡黠的小賊……」
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0 N. A6 D3 ]' d$ x: T  r    「阿嚏！

    與白主簿賓主相談正歡的葉小天忽地打了個噴嚏，白泓馬上關切地問候道：「哎呀，近來天氣眼看就轉涼了，葉大人您可千萬要注意身體呀，葫縣上下，萬事繫於大人一身，可別沾染了風寒。」

    葉小天被他肉麻的馬屁拍的有點不自在，他揉了揉鼻子，對白主簿道：「咳，無妨的，有勞白主簿費心了。啊，還請白主簿繼續講。」
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    白泓笑眯眯地道：「好！要說起來，白某與楊驛丞，那可是多年的朋友了，白某得到告身，將要來葫縣上任之前，朋友們聽說白某被起復，紛紛登門道賀，酒席宴間，白某隨口說起將要任職的去處，楊驛丞便大笑說，葫縣有你葉大人，本是他相交莫逆的朋友。白某這才知道，哈哈哈……」
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    這白主簿備了厚禮到葉家，見到葉小天之後，便先是一番痛心疾首地自我檢討。他說他被免職之後僅僅一個月，江浦縣縣丞便因在徵收漕糧運費的時候，不知體恤民情，橫徵暴斂，被憤怒暴動的民戶們活活打死。
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    因各省情況不同，故而在執行戶部制訂的「則例」時，各縣可將徵收份額依據地方情況攤派到糧戶中去，一些特殊情況還可酌情減免。換句話說，戶部給出的數字只是一個大概的平均數，地方官有權在一定的浮動比例內上下調整。
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    但這江浦縣丞不顧當地夏季時剛剛遭災的實情，一味嚴格按照上面勘發的數字徵收，其實上是和白主簿走的一樣的路子，通過不折不扣的執行上司的命令，贏得上面的青睞，為陞遷打基礎。
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    白泓感慨萬千地說，若不是葉縣丞用一隻蠍子蟄醒了他，讓他避過了這場生死劫，被人活活打死在稅征現場的就是他了，所以他不但不恨葉縣丞，而且對葉大人感恩戴德。

    葉小天並不清楚江浦縣是否真的發生了這麼一樁因為苛政激起民變的事情，不過察顏觀色，實在看不出白泓有作偽的意思，而且白泓作為主簿只比他低半級，論品秩比他還高，實在也沒有理由對他如此卑躬屈膝，便也姑妄聽之了。
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6 l/ H8 I! a; q    做為主人，葉小天便禮貌地詢問了一下白主簿的情況，不料這一聊，白主簿竟與楊驛丞是好友。葉小天在金陵驛居住的時候，為了能及時瞭解京中的情況，與楊驛丞傾心結交，遂成好友，如今還有聯繫。這樣一算，葉縣丞和白主簿七拐八繞的居然成了朋友，也算是不打不相識了。

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1月23

第十卷 步步高 第28章 兩般情腸
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! h- Y' R! s3 g/ W& v6 _; m    “哦？你還認識蒯鵬蒯兄？”
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5 G+ @! p3 o6 F8 V  t6 R( L    葉小天聽白泓說到蒯鵬，不禁有些意外。

$ {( e# p. z' [4 k7 X$ S- N    雖然他和湯顯祖打交道更多一些，但是在湯顯祖和他的那些戲迷朋友中，葉小天最喜歡的就是蒯鵬，蒯鵬性情直爽，或許為人處事有些魯莽，但是比起湯顯祖的文人氣和張泓愃公子哥兒的作派，葉小天還是更喜歡他。
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    “當然認識！”
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    白泓笑眯眯的，心中暗想，你是不知，我從楊驛丞那兒回去之後，刻意製造了多少個機會，才如願以償地和蒯百戶交上朋友啊！也虧得這位錦衣百戶為人四海、好交朋友，如果是張公子那等人物，我是壓根不用指望了。

3 s0 K& E: p+ z5 V& Q    白泓咳嗽一聲，道：“對了，聽說我要來葫縣上任，蒯老弟還特別囑咐我向你問好，同時有件事要跟你交代一下，希望你能給個回信兒。我剛到葫縣，正要寫封家書報平安，可以替你把話捎回去。”
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    “哦？”葉小天神色一凝，道：“蒯兄有什麼事要交代？”

& V* h* ^$ Z1 K' Z2 B# o    白泓道：“是這樣，葉大人曾經拜託蒯百戶替你照料一位女子，是麼？”

1 K& @0 k9 ]9 U3 N. u, s    葉小天心頭一緊，沉聲道：“是！她出了什麼事？”
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: {) J. l3 _0 l, t  s# ?3 o    白泓擺手道：“沒有出事，只是……這個……”
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1 Z- C- ?  i' u7 V    葉小天鬆了口氣，道：“沒有出事就好。白大人，有什麼話，你直說好了。”
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    白泓道：“是這樣，蒯老弟說，你拜託他照料的那位薛姑娘，前些時日，有個自稱是薛姑娘未婚夫的無賴前去鬧事。被蒯老弟教訓一頓，給弄走了，以後是不會再去尋薛姑娘麻煩的。”
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: N* N/ q% N: y1 G% Q0 m8 s& I) A    葉小天點點頭，這事兒他已經聽哚妮說過了。白泓又道：“不過，近來又發生了一件事。蒯老弟卻有些不知該如何處理了。所以讓我順道兒問一問你。”

8 |* D$ |3 C/ `- X1 }' l; B% z    葉小天眉頭一皺，道：“究系何事？”

    白泓壓低聲音道：“是這樣，當初大人你只說這位姑娘與你有故。請蒯老弟幫忙照料，卻也沒說究竟是什麼關係。如今那位薛姑娘在成賢街上開店，與國子監朝夕相對，國子監裡有位監生喜歡了她，時常到她店中獻慇勤。蒯老弟不知該如何處理了，所以……”

0 Z! X4 a7 b) f. p1 q    葉小天蹙眉問道：“那監生騷擾薛姑娘？”
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& K4 ^# R0 A% J3 c    白泓苦笑道：“如果是騷擾就好了，蒯老弟早就一頓拳腳把他打將出去。奈何他是真心傾慕薛姑娘，一直以禮相待，看薛姑娘的心意，對他似乎也……。”

    葉小天輕輕“啊”了一聲，心中恍然。蒯鵬不清楚他和水舞的關係，如今眼見有人追求水舞，而水舞也有些意動，所以不知該如何處理了。
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' E! M" D/ K5 k) D    葉小天初聽有人追求水舞，而水舞也對那人產生了情意。心中很不舒服。可是仔細一想，卻又坦然了。離京數年，小天一直在成長。從放棄到放棄，同樣的表現，卻有不一樣的理由。

, a0 |1 H5 m9 B    有時他也在想，當初那般執拗的執著，究竟應不應該？如果適時退讓一下，不逼得那麼緊，是不是能夠避免後來發生的悲劇？如果在證明自己擁有更大的能力之後，比如現在的身份，再去追求是否更容易些？
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    有愛就夠了，那是年輕懵懂活在夢中的年輕人的想法，那些已經經歷太多的父母長輩不會這麼想，他們最看重的肯定也不會是這個。貧賤夫妻百事哀，真的有愛就能幸福一生？

    當激情過去，柴米油鹽，子女後人，那些諸多的繁瑣事才是生活的主題，有情飲水飽？灌個水飽解決不了饑餓。長輩們的著眼處，不可能是年輕人心中那神聖的唯一。

    曾經的曾經，終究全都成了過去。曾經，她軟弱了，他放棄了，今時今日，他已擁有值得珍愛的女孩，還要奢求什麼呢？難道因為對她的恩情，就有資格要求她孤老終生？

; z- ?+ }' F1 o( O$ G$ i    葉小天出神半晌，輕輕吐出一口濁氣，微笑地看著白泓，說道：“白兄，請你轉告蒯兄，就說……由她去吧！”

    這句話說出來，葉小天心中忽地輕鬆了許多。當愛的感覺淡去，也許並非沒有了感情，只是因為感覺的不同，所以那感情也就有了不同。如今的他只覺得，她若安好，便了了一樁心事。
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    後宅庭院裡，華雲飛正在對他的獵弓做護理調試，他拉開弓弦，閉著一隻眼睛，瞄著前方一棵大樹，鬆開手指，再慢慢拉開弓弦，檢查那弓的狀態是否達到最佳狀態。
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4 }  U5 A' B- ~& I+ f    但你若仔細看就會發現，他睜著的那隻眼並沒有看向前方的樹，而是悄然盯著側前方那個女子，那女子正向幾個丫環吩咐著年節需要置辦的東西，以及如何部置家宅方才顯得喜慶。
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$ |0 I8 C' {8 [; R6 x: |. q    她穿著一身淺青色的襦裙，外邊罩了一件藍紫格子的比甲，襯得腰身嬝娜，身姿修長。烏黑的秀髮梳得絲絲服貼，髮髻上插了一枝雖然廉價，式樣卻很美的簪子。

0 i8 i* {' ~3 D% I- o    初冬的陽光映在她細膩的肌膚上，精巧柔美的五官發著潤澤的光，她那微昂間露出的纖細脖頸，像天鵝般優雅。有時她會做幾個動作，胸前的隆起便逾發突出，即使隔著合體的衣裳，華雲飛也能感覺到那兩團所蘊藏的力量。
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    他不自覺地閉上了那只本該睜著的眼睛，然後，曾經有那麼一刻，曾經讓他的靈魂飽受衝擊的感覺又來了，那雙柔軟的手臂，那嬌彈彈、圓聳聳地抵在他胸前的雙峰，當他失措地放下雙手時，不經意間滑過的那處渾圓豐挺……

; {, j3 o9 d/ E1 C! Y    一個成熟嫵媚的少婦，對一個少男的殺傷力是無窮大的，華雲飛根本無法抗拒。當他從未打開心防時，那只是一個和藹可親的姐姐，當他意識到那是一個誘人的女子，他就不可自拔了。

% i- V: r! [, T- Y# {    幻想了好久。也回味了好久，華雲飛不敢再想下去，再想下去他會有一種遏制不住的衝動，他驀地張開眼睛，就見面前赫然出現一張大臉。亂糟糟的鬍子。銅鈴似的大眼，一張大嘴岔子，還有一隻碩大有肉的鼻子……

    華雲飛嚇了一跳。“嗡”地一聲鬆了弓弦，好在他並沒有搭箭。華雲飛有些心虛地惱怒道：“老毛，你幹什麼，嚇了我一跳。”
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+ q3 D  W. O2 m* a) b, r    毛問智歪著腦袋，好奇地問道：“兄弟。射箭得兩隻眼睛都閉上麼？”

    華雲飛心頭一跳，強自鎮定地道：“這個……箭法練到一定的程度，是需要這樣體會箭之真諦的，咳咳，這時候練的不是箭術，而是箭意。一旦領略了箭意，境界就不同了。驚弓之鳥你聽說過吧，其實就是箭意傷鳥……”
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; Q! G7 ]: B  j8 E) Z    毛問智嘿嘿地笑了起來：“得了，純屬扯淡！俺說兄弟，你別唬弄俺了，俺又不傻。嘿嘿！嘿！“
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9 Z0 z- X, v+ S3 ]# ~( u- H    華雲飛被他笑的一陣心虛，問道：“你笑什麼？”

" l9 j  W6 S) o4 d. \    毛問智搭住華雲飛的肩膀，把他拉到一旁，在石磴上坐下，說道：“老弟，你喜歡四娘，是吧？”
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    華雲飛的臉騰地一下就紅了，他慌張地跳起來，失措地道：“你……你可別胡話，這要傳出去讓四娘聽見還得了？”
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; V+ m, w& t- @    “噯噯噯，坐下，你坐下，往哪兒傳吶，你這犯傻的毛病已經越來越嚴重了，再這麼繼續下去，不用俺傳，誰都能看明白了。”

6 ~" C5 E9 \$ N1 J: w, M# c    毛問智把華雲飛拉著坐下，對他道：“俺跟你說，你光這麼傻呼呼地偷看，看一輩子也沒用。現在誰不知道葉府有個精明能幹、知書達禮、生得還俊俏的女管家？你再不下手，她就被別人娶走了。”
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1 K6 @# X; s7 H) ^9 q    華雲飛一聽這話，也顧不得害羞了，結結巴巴地道：“我……我一見她就心慌，連路都不會走了，更不用說說話了，我……我怎麼下手？”

0 b" N4 M( d* [6 o. n- a    毛問智洋洋自得地道：“這就要請教俺啦。老弟啊，以老哥哥俺這麼多年浪跡花叢的經驗……”
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: K! U/ x, C3 b) w; v" f# s    華雲飛不敢置信地道：“就你？你還混跡花叢？”
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    毛問智咳了兩聲，道：“嗯……，是當年，這幾年俺不是一直在蹲大獄麼……，你別打岔，聽俺說，以老哥哥俺當年混跡花叢的無數經驗，對付這種女人吶，只能用一個法子！”
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    毛問智並掌如刀，向下狠狠一切，唾沫橫飛地道：“像這種受過傷的女銀吧，她輕易不會再相信男人了！尤其是你比她還小，嘴上無毛，辦事不牢啊，人家四娘就更不會相信你了，所以你對她就不能用一般銀的法子，你得七吃喀嚓……那啥，生米煮熟飯……”

$ `* ]# T2 R! G: F0 B    華雲飛像只受驚的兔子，失聲道：“什麼，你讓我強暴女人？這如何使得？”

    毛問智氣壞了：“俺啥時教你不學好了？你要是跟人家四娘說，你想跟她成親，她能答應麼？你比她小不說，你還是個小夥子，她能放心麼？所以呀，你就說你喜歡她，壓根別提成親的事兒，這樣就不會把她嚇跑了？”
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1 M$ h7 Z7 p( v) E    華雲飛撓著後腦勺，納罕地道：“怎麼會這樣，不想娶她，反而不會嚇跑了她，我要是說娶她，她反而會躲著我，這是什麼道理。”

    毛問智道：“沒有道理！講得通道理，那還叫女人嗎？”
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    華雲飛訥訥地道：“那……然後呢？”

    毛問智道：“然後啊，你趁著沒人的時候就得跟她動手動腳，摟一摟抱一抱啦，她一開始肯定不同意，你就磨，烈女怕纏，纏著纏著她就軟了，那時你就得寸近尺，開始親親摸摸，再然後……那啥，是吧？等她人都是你的了，你再說娶她，她肯定感動的眼淚嘩嘩的。”
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    華雲飛聽的一臉茫然：“這……這樣也能行？”

! x# _  q# }3 {; `2 T! T: P' Q) W    毛問智挺起胸脯道：“絕對能行！想當年牢頭兒他媳婦……，不是，我是說葉小娘子，就是被俺這麼得手地。”
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9 @' J% n4 P8 z- q9 V    “抱她，說我喜歡她……”華雲飛這急病亂投醫的可憐孩子喃喃自語，有點魔怔了。
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1月23

第十卷 步步高  第29章 望鄉台上打鞦韆法了！

& f& m$ G( D% M4 V    桃四娘喚住一個丫環，吩咐道：“翠兒，你告訴若管家，找幾個人把這一帶清理一下，主要是易燃之物必須挪走。”

6 B0 w# m" n- [1 `2 Z. x    翠兒很好奇：“四娘，清理易燃之物做什麼呀？”
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    桃四娘笑道：“老爺說了，咱們家人口少，過年的時候可別冷落了，要好好熱鬧一下。我在十字大街訂了很多焰火。”
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    小丫環大喜，乾乾脆脆地答應一聲，向前宅趕去。

    “抱她！抱住她，親她，說我喜歡她！”

    一塊怪石後面，華雲飛偷偷窺視著四娘窈窕的小腰身，腦海裡不斷迴響著毛問智毛老兄的這句經驗之談。想到毛問智說他就是靠這個辦法征服了葉小娘子，越想越是心頭火熱。
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    他對愛情還懵懵懂懂的，愛意萌生，卻又不知該如何表達，這時毛問智跳出來充當了他的愛情導師，那主意雖然荒唐，可華雲飛卻當了真，心念便如魔頭一般生長起來。

/ n. f: g  L6 j    桃四娘忽然聽到隱隱的聲息，驀然回過身來，躍躍欲試的華雲飛大吃一驚，趕緊先發制人，扮出一副好奇模樣道：“大哥要在這兒放焰火嗎？那咱們要不要在這兒搭個高台？”
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    桃四娘乍見華雲飛，不免有些意外，聽了這句話莞爾一笑，道：“咱們家本來就在山上，何需再搭高台，此處焰火綻放，必然滿縣皆見呀。”

# u4 D! W; k  }4 O. L# ~, F+ y    “哦！有理，有理……”

5 v7 z* x2 v( W. ^  c/ `' x    情人眼裡出西施，桃四娘的容顏魅力，在華雲飛心裡本就被放大了無數倍，她這一笑。看在華雲飛眼裡，直如整個太陽都變成了一團焰火，炫得他眼也花了，心也醉了，身子也酥了。等他清醒過來，卻發現四娘早已不知去向。
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* ]5 I. B4 k7 o& y    蕭蕭竹林中，桃四娘站住腳步，微微歪著頭，打量一旁的小亭，自言自語道：“這裡該當掛幾盞綵燈。用紅綢把竹林和小亭連起來，嗯……，竹林中也得掛幾盞燈，意境方顯幽然。”
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    “抱她，親她……”
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6 {0 R9 S# ~3 [& \4 B9 z; a0 e2 W    華雲飛心裡不斷念叼著毛問智的囑咐。像準備捕捉小獸似的悄然躡進。可是，他明明沒有發出一點聲息，桃四娘卻憑著直覺感到了有人接近，忽然一回頭，心中有鬼的華雲飛頓時嚇得魂飛魄散。

    桃四娘驚奇地張大眼睛，就見華雲飛抱著一竿老黃竹，愛不釋手地撫摸著，滿臉驚喜地道：“哈！這竿竹真正好。可以用來製作極好的弓箭。嗯……好竹、好竹啊……”

1 v- w0 }: {- M  c$ L# }    華雲飛摸娑著竹子，滿面讚歎，眼神兒偷偷地一乜。就見桃四娘裊嬝娜娜的身影已經漸漸走遠了，就像飄走了一片雲彩。華雲飛恨恨地在竹子上捶了一拳：“你膽子怎麼這麼小，怎麼就這麼小？”

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1 s0 J( h+ v6 u2 y; }9 f4 C    後宅花園裡，遙遙興奮地向桃四娘比劃著：“四娘，四娘，我真的看到了。福娃兒領了一隻跟它差不多大的小熊回來呢，結果我一出來。就把那隻小熊嚇跑了。那一定是福娃兒找到的夥伴，福娃兒是不是要討老婆了？”
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/ A' ~, C* @5 Z. S6 }1 l    福娃兒人立而起。比遙遙還高，胖墩墩的身子，一雙熊貓眼囧囧地看著她，根本不明白她在說什麼。桃四娘微笑道：“也許吧，福娃兒不小了吧，或許真是找到伴了呢。”

    遙遙摸摸福娃兒的大腦袋，苦惱地道：“可是，我一露面就把它的夥伴嚇跳了，這可怎麼辦呢？”
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    桃四娘笑道：“你別擔心，如果那隻熊娃兒喜歡咱們福娃兒，一定會再來找它的。”

    “哎！福娃兒也想討老婆了麼？它還是我看著長大的呢？”藏在暗處的華雲飛暗暗感慨起來：“我華雲飛堂堂男兒大丈夫，豈能連一隻貔貅都不如！我要鼓足勇氣，我堂堂男兒不能怕了一個女子，我……”
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    這時，遙遙已經從四娘這裡討到“儘量放福娃兒去後山自己玩，讓它再找到它的伴兒”的主意，領著福娃兒高高興興地走開了。桃四娘一回身，就看見華雲飛攥著拳頭，咬牙切齒地衝著一堵牆，正在唸唸有詞。
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! S9 Q( Q/ k4 Z2 J3 U& Q0 w- M! m& k% a    桃四娘奇怪地道：“雲飛，你在幹什麼？”
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    “啊？啊！嗯……我在想，想讓福娃兒引個伴兒來，不如在後山給它搭個窩，叫咱們府裡的下人少去後山，等它引來了夥伴同住，咱們再慢慢投食，讓它熟悉咱們，豈不是好？”

    “嗯！這主意好！雲飛，你真有辦法！”
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. D2 d7 `; \5 H; N6 w0 r3 z: O7 @    桃四娘欣然贊同，華雲飛受寵若驚，道：“那我這便去幫它搭個窩！”說完掉頭就走，走的方向卻是正宅。華雲飛一邊走，一邊想：“算了，老毛的主意根本不可行，我還是去向大哥討主意吧！”
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1 B% Z3 B, x+ |8 d- L- l    桃四娘看著華雲飛的背影，微微顰起了秀氣的眉兒，奇怪的自語道：“雲飛最近好奇怪啊，他這是怎麼了？”
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3 R  H# {% s3 z6 w  _, y    ……

    臨近年關，官府裡也都清閒了下來，今天葉小天偷了個懶，沒去縣衙，結果就被遙遙纏上了。
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4 ?/ t- ~+ B7 C0 Y' C  y) p    遙遙剛剛學成一首完整的《鳳求凰》，抱著她的古琴，到處覓知音。不管是養馬的王二還是掃地的李三，全都有幸聆聽過這位大小姐的琴聲了。遙遙剛從冬先生那兒回來，她一首曲子彈得冬先生房裡瓶瓶罐罐全都暴動了，此時冬先生正在忙著安撫他的那些蟲子。

    一見小天哥哥安閒無事，又從別人那裡聽來太多讚美信心大增的遙遙馬上向他賣弄起來。葉小天也聽不出琴曲好賴，既然是遙遙獻曲，便也正襟危坐，給足了面子。

    正聽的搖頭晃腦，華雲飛便趕了來，華雲飛等遙遙彈完曲子，得了葉小天幾句讚美，心花怒放地再去另覓知音，這才上前，吞吞吐吐，忸忸怩怩，好不容易才把心聲吐露出來。
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    那時節。所謂姐弟戀實在不多見，葉小天只聽了一個目瞪口呆，呆了半晌，便是捧腹大笑：“雲飛啊，你實在是個悶騷。哈哈哈，你便喜歡了遙遙這黃毛丫頭我都不覺希罕，想不到你竟傾心於四娘……”

    葉小天斜視華雲飛，眼神很是曖昧，卻不知在想些什麼。華雲飛先是被葉小天一番大笑弄得面紅耳赤如雞冠，再被葉小天不懷好意地一睨。面皮都羞惱成了紫葡萄色，眼看就要腦溢血了。

9 N( D; d0 J' i5 {% b    葉小天知他臉嫩，便止住笑聲，攬住他肩膀道：“兄弟，法子呢。哥哥一定幫你想，但你千萬急不得，對付此等女子，欲速則不達，待我好生籌謀一番，斷不教這肥水流入別人家的田地去……”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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# H* A: [3 ]5 O    臨近年關，縣衙的事務少了，本就比較清閒的花知縣更是清閒極了。故而一有時間他便去照顧妾室紫羽。眼看她的肚皮一天天隆起來，撫摸著那漸顯緊繃、沉重的肚皮，花知縣心花怒放。

    尋常人有了孩子都會大喜若狂。更何況多年求子不得的花晴風，如今他是全身心地投入到了紫羽和孩子身上，只要一有時間就黏在這裡。娶妻娶賢，娶妾娶色，這個妾雖然未必有蘇雅美麗，但是新鮮年輕啊。再加上母以子貴，受到花知縣的寵愛也是應有之義。

    縣衙裡的下人見老爺寵愛妾室。對她自然也就多了些巴結。不過目的也只是希望老爺見他們侍候的慇勤，能有些賞賜。本來就到了年關，這機會還是很大的，不過正室夫人那兒，可也沒人敢怠慢了。
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/ X3 p: _$ J" t1 @    正室就是正室，小妾再受寵愛，也不可能奪了正室的位子，妾不能扶正，這是國法。再者，也就是雅夫人溫柔大度，如果她誠心找妾室的碴兒，紫羽就算再受花縣令寵愛，一樣要被她整治。說到底，妾是買來的私產，女主人當然有權發落。

6 r3 n+ Z* {6 L/ b, j    只不過，所有人都以為花晴風整日留連在如夫人的院子裡，是因為對如夫人的寵愛，卻不知除此之外還有一個原因：花晴風既然以為夫人與葉小天有私，想要對葉小天有所圖謀，自然要避著夫人，所以他只能選擇如夫人紫羽這裡方才安全。

8 n" C& _0 A( m. G4 v9 G% p    女人有了身孕，就會比較渴睡。紫羽與知縣老爺溫存一番，此時已經睡去，花知縣便到了書房之中，繼續思索對付葉小天的辦法。他呷著香茗，閉著眼睛，默默地思索著……
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    要對付一個官員，必須師出有名。尤其是葉小天僅低他一品兩級，想對付他更得必須有個充分的理由，才能得到上司的認可，可是要找一個對付葉小天的理由談何容易。
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    最好的辦法是找出他職責上的重大失誤，但是葉小天在公務職責上實在無可挑剔，他是幹吏，這一點只怕朝廷上都達成共識了，葫縣幾年來僅有的幾件拿的出手的光彩事，哪件與葉小天沒有關係？

" ~  i* k0 Y7 I# Q2 i8 C1 w& i    剷除大盜“一條龍”團夥，解決大旱災情，圍剿劫掠軍需輜重的流匪、令天子也甚為重視的易俗改漢名，以及近來破獲潛藏驛路十餘年的販私團夥，這一樁樁一件件，都少不了葉小天的功勞。

    如果在這些事情上吹毛求疵，倒也不是沒有辦法，比如，剷除大盜“一條龍”，可以做文章說葉小天從中貪墨了擄獲到的大筆財貨，這就由功變過了；解決大旱災情，可以說他因此與高李兩寨走動密切，朝廷流官與地方世襲土官之間有特別密切的關係，很容易引起朝廷諸公豐富的聯想與警惕……

8 `7 A& z4 r3 O* x& k# F    可是他也從中分潤了功勞，一旦否定葉小天，也就否定了他自己，這是搬起石頭砸自己的腳。除此之外，還可以從大義方面著手，這也是整人的一種必殺技，可是這比從公務上找碴兒更難。

    悖君判國一類的事兒才涉及大義，這種事如何編排到葉小天的身上？就算想栽臓也很難炮製出這方面的證據啊，尤其是葫縣人心向背，皆傾於葉縣丞，他想在這上面做手腳，很難找得到人去執行。
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    除此之外只有在私德上打主意了，私德也是對付官員的好辦法。國朝向來有道德潔癖，私德有虧，怎持公器？但是對一個政績卓著的人，想在私德上做文章，就得利用輿論把他搞得臭不可聞，人人喊打才行。

    葉小天在葫縣如日中天，他哪有能力把葉小天臭成人人喊打的過街老鼠，除非到處嚷嚷葉小天睡了他老婆。這個念頭只一浮現，馬上就被他打消了，他還想留著這張臉皮，不想成為全天下的大笑話。

$ b9 a1 Q9 h3 ^/ n( y    花晴風越想越頭痛，只好暫且放下此事，順手拿起一分邸報，想換換腦子。花晴風展開邸報，習慣性地還是先看花邊新聞。忽然，他被一條消息吸引住了。仔細看了一遍，花知縣的眼睛亮了起來：他找到辦法了！

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1月23

第十卷 步步高  第30章 五年磨一劍
       
    花晴風從那邸報上看到的消息，說是一則花邊新聞，也只是在這個時代，在邸報這等很嚴肅的官方“報紙”上才算是花邊的新聞，實則依舊是官場中事，只是以比較戲謔輕鬆的口吻道來。

+ {' h, N1 C# |4 T% g7 i2 d. \    該新聞其實是五個月前的消息，實際上算是舊聞了，說的是陝西鳳翔府同知楚天行因為吃酒被貶為散官的事情。這位老兄既非吃花酒，也非喝醉了酒幹出了什麼有損官威的事來，就是喜好杯中物，時常與朋友小聚，小酌幾杯。
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    問題是，這位楚老兄喝的是公酒。所謂公酒，就是因公事釀造、用做公務、平日保存於官庫的酒。各級衙門的官庫裡都有公酒，專門用來饋送往來官員和上任、罷任的官員，如果該地官員講究睦鄰友好，用來餽贈鄰州鄰郡官員，也是可以的。
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# K  \' v3 N/ s$ W' g0 r8 A    但有一條，公酒之特別，就在於一個公字，只能用於公事，你餽贈鄰州鄰郡官員，那也算是公事，但是贈送人、收受人，包括回饋對方的公酒，都不是私人的，還要收回官庫，如果你留下享用，那就犯法了。這就像後世官員國事訪問，收到他國餽贈禮物，不能就此當成私產一個道理。

    其實如今不比開國時候，國法綱紀已經鬆懈了許多，許多規矩名存實亡了，但是這些規定並沒有取消，如果真有人把它搬上檯面講道理，那麼這些塵封已久的規矩還是要起作用的。
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    這位陝西鳳翔府的同知楚老爺，收了鄰郡官員餽贈的五十瓶公酒後，沒有送進官庫，而是自己喝掉了。陝西道巡察御史李博賢剛剛走馬上任，正想揪幾個人上告以彰政績，馬上就此事上書彈劾了。

    其實這位御史大人也只是為了給自己增加一點政績，沒尋思此事真能得到朝廷處理。這就像後世一些機關有事沒事的辦一些毫無用處的“學習”、“培訓”，全為年終總結時有說可說。表示自己在辦事一個道理。
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    卻不想這份彈劾奏章竟然被準了，結果這位實權的同知大人就此被免去差使，成了一個有官無職的散官。說它有趣，便在於這位御史大人只是為了自己的“年終總結”湊點材料，並非真想告倒楚大人，結果消息一出，弄得這位御史大人好不尷尬，雖說御史就是糾察百官的，可這麼點小事都要彈劾，那在地方上還怎麼混。豈不被所有官員疏離，弄得神憎鬼厭？可憐的李御史無法挽回，只得日酗酒解憂，時常酩酊大醉，當然，他喝的絕對是私酒。
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    喝公酒是小事嗎？本來不是，小善不為，何以成大義？例朝例代對官員的私德其實都是頗為看重的，在建國之初。這更是可以嚴厲處治的大罪。

* E2 i2 h/ ]) R( d; R, R    宋朝時候有位高官讓手下人賣了些辦公用過的廢紙，換作酒錢款待賓客，結果因為他賣的廢紙是公家的，這酒理應是公酒。公酒私用就是“自盜”，所以他被罷官，那些被他請來喝酒的官員十餘人，也被貶官趕出了京城。可見處分之重。
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5 J: p/ z" c& I' v# Z* y    只是任何一個朝代的發展，都免不了一個共同的規律：開國時清廉者居多，律法也嚴。國朝發展至鼎盛時，必然滋生出貪腐，綱紀也為之鬆懈，等到王朝末世，那就亂像頻仍，種種不可思議之怪現象都成了常態，令人麻木了。
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+ X+ a7 T+ j' T) A2 J    待一切亂到不可收拾，則或由外敵入侵，或由內亂取代，改朝換代，重建秩序，然後再次重複一個興亡代替的輪迴。不管是自然界還是人類社會，都免不了這個規律，這也算是天道的一種自我修整了。

    然則如今國朝綱紀已遠不如開國時嚴厲，喝公酒實在算不上什麼大事，就算被人搬上檯面說事，頂多訓斥一番或者罰幾個月俸祿，哪有就此罷職的。事出反常必有妖，花知縣細細思量一陣，竟然被他想出了其中道理。

6 U$ P& r( K5 Y) r3 `' X    這位同知老爺倒了大霉，必與現下朝廷局勢有關。皇帝下旨罷其官職的聖諭中有一句“有能而無德”的判語，想來就是這個原因觸及了天子的敏感神經。要知道張居正那個龐然大物剛被扳倒不到一年，對他的清算還在持續當中，而在皇帝心中，張居正就是一個“有能而無德”的典型。

6 E6 O8 k, x7 _; H    張首輔利用職權，毫無節操地把他兒子運作為狀元，他貪黷巨額賄賂，連抄沒的犯罪藩王的土地田產都敢收，當今天子找了兩個樂伎跳舞助興，就被他罵得痛哭流涕，最後下“罪己詔”向全天下檢討這才得到饒恕，而張首輔自己則妻妾成群，還不斷接受他人餽贈的美女……

    這種種醜聞，都是在對他的清算中相繼被揭發出來的，令一直把他當成道德模範、周公聖人的萬曆天子深惡痛絕。有能而無德這句判語，正是天子心中憤恨的渲泄，這位鳳翔府同知喝了幾瓶公酒便斷送一世前程的原因也就不言自明了。
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    “有能而無德麼……”

    花晴風越想眼神越亮，張居正的功勞是不容抹殺的，那是實實在在的政績，皇帝想清算張居正，看來其基調就是“有能而無德”，從私德上下手。在這種政治大環境下，對同類事件他必定嚴懲，如此才能不斷強調處理張居正的合理性和正確性。

* V; i* k+ S6 ]$ S    一位同知老爺在這種情況下都不可避免地要做犧牲品，葉小天這個小小縣丞又算什麼？花晴風興奮地跳了起來，終於找到整治葉小天的突破口了，但他馬上又想到，葉小天可不是個好相與，要找他的毛病，自己的屁股乾不乾淨呢？

3 A) V7 L. \( S9 G    花晴風一陣心虛，想了想，便命人去把蘇循天找來。蘇循天聽說花晴風找他，心中有些納罕，自從花晴風獨寵紫羽姑娘，冷落了蘇雅夫人，花姐夫和蘇舅子之間的關係一直比較緊張，今天莫非是太陽打西邊出來了？
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    蘇循天抬頭看了看天，太陽還好端端地掛在東邊。蘇循天搖搖頭，還是趕向花晴風的書房。花晴風一見蘇循天，脫口問道：“循天，那個賭場……可曾關閉了麼？”
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# o  N* d* H2 q    蘇循天一呆，萬沒想到花晴風見他居然是問此事。上次鬧出人命後，葉小天曾勸他不要再與賭場有所瓜葛，可那是花晴風為數不多的資金來源，豈能輕易斷掉，隨著驛路商貿發達，葫縣賭場也日益興旺起來，蘇循天自己也從中賺了不少錢，就更不捨得結掉了。
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    蘇循天沒好氣地反問道：“姐夫，你每月都從我這兒取走二百多兩銀子，現在卻來問我賭場是否早就關閉了。你道那銀子我是從哪兒來的？”
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8 `% @4 i8 ^) \4 W: `/ D# y    花晴風老臉一紅，訕然答道：“呃……當初包庇賭場，是為了抗衡徐王之輩，所以損小節而付大義也！今徐王二人已然不在，我們也無需這不義之財了，循天，你速速關閉賭場，切勿與之再有關聯！”
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    如今蘇循天也從賭場中大獲其利，如何捨得，便勸道：“姐夫，做都做過了，亡羊補牢便能洗去污點麼？再者說，如今雖無徐王之輩掣肘，葉白兩位大人對你也是恭敬有加，無需銀錢收買親信以壯聲勢，但多些銀子總非壞事。你我不沾手，難保旁人不沾手，況且我那外甥即將誕生，總要為他攢下一份家當吧。”
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1 l1 Q+ Y4 L0 R* E1 z    花晴風把臉一沉，正氣凜然地道：“胡說！我昔日所為雖然不法，總不過是便宜之計，為的是從奸佞手中奪回權柄，以報效朝廷，絕非為了一己私利。今我即便有了子嗣，也該讓他讀聖賢書，走科舉大道，難道要以不義之財，圖一個富家翁麼？勿須多言，速速了結賭場，無論如何，不能再與之有任何瓜葛。”
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    蘇循天無可奈何，只得答應下來。花晴風想了想，又問道：“昔日毆死人命一事，不曾留下什麼後患吧？”
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    蘇循天只道他一向膽小的毛病又發作了，沒好氣地答道：“有葉大人幫忙，早就處理的乾乾淨淨，還能有什麼後患？此事早已平息，那戶人家也沒人出來討公道。正所謂民不舉，官不究，還能出什麼亂子。”
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$ z9 Y, y' X) V2 d6 E5 a    花晴風心中一寬，擺手道：“如此就好，姐夫這也是為你著想，你且退下吧，記著，一定要速速了結賭場，不可讓咱家再與之有任何瓜葛，事了之後，記得告訴我一聲。”

# j* ~5 G1 z5 ?/ w) |% i; u    蘇循天氣悶地答應一聲，悻悻然地退了出去。花晴風撫鬚暗想，當日我袖手不理，完全由葉小天一手操辦，如今就算他被本官彈劾，也不能把此事來做文章，本官全未經手，大可推脫不知，倒是他自己難逃干係，定然提都不敢提的。

    想至此處，花晴風忽覺自己大有先見之明，不禁洋洋自得，他推開門戶，遠遠有爆竹聲零星響起，年節的味道已然漸漸瀰漫開來，聽那爆竹聲聲，花晴風心中也是大感寬慰：

! J- ~$ c& e* }& G. }) J    “花某來葫縣，這已是第六個年頭了，現如今子嗣有了，對頭沒了，只要再幹掉葉小天，葫縣政績便也全部要著落在我花某頭上，捱到任期屆滿重新選官之時，還能沒個絕佳去處？”
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    六年前他初到葫縣，也曾野心勃勃，想與齊木和孟縣丞一戰，結果內有孟縣丞掣肘，外有齊木用強，不但把他的計謀一一挫敗，還把他夫人掌握手中，逼他就範，險險便落個賠了夫人又折兵的下場。
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0 j) V; e# t) Z4 A    五年磨一劍，花大人今日終於再度雄起，卻不知他這劍究竟利也不利。但花知縣自己卻是信心十足的：“人有三衰六旺，花某人倒霉這麼久，也該否極泰來了吧……”

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1月23

第十卷 步步高 第31章 喜氣洋洋
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0 d/ ^9 A& o$ _9 w$ d# h- N    新年如期而至，除夕之夜，高居山上的葉縣丞家裡大放焰火，縣城之內環山居住的百姓人家，舉目便可看見，尤其這是在夜裡，山峰上一片絢麗多彩，當真奪盡全縣眼球。

& S) B& f& m/ j. T1 h    葉小天只是囑咐四娘要精心籌備，莫讓府裡顯得冷清了，卻不知她竟然準備了如許之多的焰火。葉小天站在庭院裡，眼見空中“鮮花”怒放，彷彿叢叢秋菊，瑰麗異常，不禁搖了搖頭，很淡定地道：“過了，過了，如此喧囂，可不連花大人家的風光也都搶了麼？”

1 \( ~: _- }! L& U8 t8 K. O# N: d    說罷，卻是突地眉飛色舞，從毛問智手中一把搶過香頭兒，便興緻勃勃地衝了上去，大呼小叫地道：“這叢焰火留給我吧。”
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" u# {4 Q, J: u% e    桃四娘笑吟吟地在一旁看著，華雲飛暗中逡巡半晌，忽地湊上前去，對桃四娘道：“四娘，來，咱們兩個把這叢焰火放了，你我各自負責一個捻兒，點燃了便一起逃開。”

2 k! D8 }! p  s! p/ h/ M( N    桃四娘嫣然搖頭道：“算啦，人家是個婦道人家，就不湊這熱鬧了，你自去吧。”
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    華雲飛想起葉小天的話，便佯裝隨意地笑道：“四娘，除夕之夜，舉城皆歡。只圖一個樂呵，何必有那許多拘禁。來！”
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0 ]! o7 l$ i; Y6 p) W0 _    華雲飛一副興緻勃勃的樣兒，從小丫環翠兒手中拈過兩個香頭兒，一把拉起桃四娘的手，便喜孜孜地便向前跑。
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5 Q0 v, a" S- I5 u2 \( h% H    桃四娘被他握住自己的手，不覺微微一怔，扭頭去看華雲飛，焰火的光亮照耀下，但見華雲飛目光炯然，一臉雀躍，似乎全部興趣都在焰火上，不免心中釋然：“雲飛雖然將及弱冠，本性卻還是個大孩子。不曉得男女大防，倒是自己多想了。”
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    華雲飛一臉天真無邪的樣兒，但是有了藉口名正言順地握住四娘那柔軟的小手，心頭卻是激動莫名，那小手溫軟嫩腴，柔若無骨，只是一握，便令他色授魂消了。

: X; f8 b# y$ q' r    華雲飛原還擔心四娘會甩脫他的手，但見四娘隨他乖乖上前，並不反抗。心中頓時大喜：“大哥教的法子果然管用，這就是良好開端了吧。”
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    華雲飛拉著四娘趕到那叢已經擺放好的焰火旁，這才戀戀不捨地放開四娘的手，拿起兩條藥捻兒，遞了一條給她，向她遞個眼色。
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( O2 c/ |6 M4 `% P    桃四娘也不知有多少年沒有放過焰火了，想來從記事起，就被婦言婦德婦行婦功一類的教訓束縛著，難得有如此輕鬆愜意的一刻。也就是這位葉大人，府上才沒有那許多嚴瑾的規矩。
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$ o4 m. C4 @8 |* ~" i9 M# b    桃四娘也不免起了興緻，便把香頭兒小心地湊近藥捻兒，反向華雲飛遞個眼色。桃四娘眼波盈盈。這一睇眸，風情撩人，看在華雲飛眼中，不啻於拋了一個媚眼兒過來。那剎那的風情，看在早生相思的華雲飛眼中，不覺怦然心動。欲待再看個仔細。可那剎那風情，便似夜空中朵朵綻放的焰火，一剎那炫了你的雙眼，再去看時早已煙消雲散，彈指之間的璀璨，只能在心中品嚐回味了。
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1 \& N* l; N9 a5 n% g    “雲飛，你快點呀！”
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% P1 }: {( \; x: b, J7 E    桃四娘伸手點燃了藥捻兒，作勢就欲逃開，可是華雲飛一時失神，舉著藥捻兒竟然忘了動作，桃四娘一見不由大驚，道：“雲飛，點啊，你快點啊！”

# B9 V8 S& e: s& y4 x    “啊？啊！”
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5 `  q2 A& g, R% J# a8 S    雲飛這才反應過來，慌慌張張想去點那藥捻兒，一連對了幾下火，居然沒有對上，眼看自己點的那藥捻兒就要燃到盡頭，桃四娘心中大急，一把拉起華雲飛就跑，才只跑出兩步，那焰火便衝霄而去，二人背後一道道五顏六色的火光，看得旁人目瞪口呆。

8 K0 M) i1 T. h) h    華雲飛也是福至心靈，感覺到身後一道道焰火噴薄而出，大叫道：“四娘，小心！”說罷一轉身，一把將桃四娘抱在懷中，自己替她擋在焰火前面。那叢焰火不斷衝上雲霄，炸成朵朵絢麗的焰火，紅的、藍的、黃的、紫的……

    一道道火光次第亮起，將地面映得明暗交替，不斷變換，華雲飛緊緊抱著桃四娘嬌軟的身子，嗅著她身上淡淡的馨香，一時不知天上人間，這一刻只覺心中暖暖的，再無如此幸福浪漫時刻。
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- J  C& P, d5 m. l    桃四娘忽然被華雲飛緊緊抱住，頓時大驚，本能地就想掙脫開來，可是以華雲飛的力道，她如何掙脫得開，此情此景之下，她那掙脫的動作也不明顯，旁觀眾人根本看不出來。
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3 }' z  o2 `! h  i    桃四娘掙了幾下掙不脫，便也不動了，乖乖只待那叢焰火放完，扭頭看看那不停噴向天空的火，感受著耳畔華雲飛急促的呼吸，桃四娘只道他是心切自己安危，心中忽然隱隱有些感動。
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. J3 z; e) b) `- _0 _, ]0 S  {    那有力的臂膀，那男人的氣味兒，雖然焰火就在身旁燃放，伴隨著霹靂般的爆炸聲，她卻沒有感覺到多大的驚恐，似乎……那剛健強壯的身子，那雙有力的臂膀，給了她莫大的安全感。
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7 @: y# M5 v5 Q    毛問智遠遠地看著，張口結舌地對葉小天道：“大哥，你可真有辦法，這種主意都想得出來！”
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& n3 z+ P) \2 f* r    葉小天動了動眉毛，對毛問智道：“我只告訴他佯裝天真，拉著四娘去放焰火，先叫她習慣於他的親近，可沒告訴他英雄救美。”
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    毛問智奇道：“那他這是……”

: v! p, E1 n$ p  N  h    葉小天一本正經地道：“舉一反三，無師自通，此子自有天賦矣。”

7 N. g- [5 e7 C% p    在這官方規定女子十四歲就得出嫁，不嫁就要罰款的年代，南方少數民族聚居地區成親比官方要求的更早，直至後世二十一世紀，八九歲就嫁人的也不乏其人，所以遙遙無論從生理上還是心理上，在這年代已經算是一個成熟的大姑娘了。

    她站在一邊，眼見四娘被華雲飛緊緊護住的樣子，心裡忽然羡慕的很。於是，她看了看手中的香頭兒，又看看正與毛問智竊竊私語的葉小天，眼珠兒靈動地一轉……

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    山下家家戶戶都在慶祝新年，富有人家放焰火，貧窮人家買不起焰火，總也放得起爆竹，爆竹聲中一歲除。春風送暖入屠蘇。說起來，倒是這爆竹一放，四鄰皆聞，似乎年節的味兒更濃一些。
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0 I+ U, z- @5 E    知縣衙門往年裡也要大放爆竹、焰火的，但今年縣衙裡雖也張燈結綵，可是除夕夜裡卻是既沒放煙花，也沒放爆竹，遠遠的爆竹聲聲，傳到了縣衙內宅裡聲音已經極小，聽在耳中。襯著盞盞燈火，倒是逾加顯得冷清了。
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    縣太爺的如夫人已經身懷六甲，知縣老爺唯恐大放焰火爆竹聲響太大，驚嚇了紫羽腹中的孩兒，所以不但縣衙內不許放焰火爆竹，便是住在縣衙附近的百姓人家也都事先得了告知，不許在縣衙周圍街道處放爆竹，如此一來自然顯得冷清了。

    不過，這只是旁人心中的感覺。對終於有了子嗣、對其呵如珍寶的花晴風來說，卻是一副有子萬事足的心態，至於爆竹焰火什麼的，放不放的也沒什麼。反正他本來就不喜歡這種熱鬧。
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% V3 ?; S8 \" {/ C' `: n, {* Z+ s    今天是大年夜，花晴風再寵妾室，這一晚也不好不與妻子共度，他在紫羽房中與愛妾溫存了一陣。柔聲叮囑道：“你如今身懷六甲，容易疲憊，且不必露面。好生歇息一會兒吧。將至子夜時分時，來向夫人拜年即可。”

+ q0 u2 f1 G. u- a    紫羽是小門小戶人家出身的姑娘，本性也是純良溫柔，雖然受極了老爺的恩寵，卻也知道本份，哪敢恃寵而驕，真若激怒了夫人，那正室有的是辦法懲治她，便是老爺寵愛也不可能時時護在身邊，是以乖巧答道：“老爺多慮了，奴家身子骨兒沒那麼弱，還是與老爺同去夫人那邊吧，莫要惹得夫人厭憎，可是奴家的過錯了。”
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1 K  J3 }& ^, o2 e# P6 x$ n, K/ U0 k    妾與夫人地位太不對等，按照規矩，夫妻每日用餐時，妾室都要在一旁站立侍候，尤其是年節等重要場合更是如此，因此花晴風才有如此關懷的一語，但是聽紫羽這麼一說，花晴風也覺得自己有些過份，若是夫人據此為理，自己實也無言以對。便道：“也好，你今有孕在身，夫人也不是不通情理的人，到時叫你坐下陪伴就是。”

    花晴風整衣而出，喚來兩個丫環侍候紫羽著裝打扮，準備扶她同去正室那邊，花晴風站在廊下候著，一抬頭恰見山上焰火怒放，衝霄而起，簡直是搶了全縣的風頭，與他這知縣衙門的冷清更是形成了鮮明的對比。

. a3 [2 m3 t/ U# B4 ?0 m    若是尋常時候見此一幕，花晴風難免心中嫉恨，至少也會覺得不甚自在，但他此時心中已經有了對付葉小天的計策，只待過了正月十五封衙結束便可付諸實施，如今葉府裡的熱鬧在他看來便別有一番意味了。
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9 ~/ Q6 ^! Z( |/ ]    花知縣仰望山上，冷冷一笑，道：“日中則移，月滿則虧。今日輝煌若斯，來日看你如何。”

' w0 s6 R3 r# f# S  \    山上，葉小天自不知好端端便招來花知縣如此嫉恨，甚而發出如此惡毒的詛咒。遙遙人小鬼大，也去點了一叢焰火，故意捱到焰火將燃這才逃開，尖聲大叫道：“小天哥，快來救我……”

    葉小天一見大驚，拔足就要搶上前去，便覺耳畔偌大一個黑影陡然一閃，遙遙的尖叫聲戛然而止，葉小天定晴再看，就見巨猿大個子使兩指挾著遙遙的衣衫，將她高高提在空中，正站在自己面前，齜牙咧嘴得意洋洋地“討打”。

- F6 w0 F% D) S    噫！既有救美之功，焉能不賞。雖然冬天穿著厚重，葉小天也只得撩袍抬腿，飛起一腳，大個子適時轉身，撅起屁股，不料沒有迎來葉小天賞賜的一腳，卻只聽見“卟嗵”一聲響，扭頭一看，卻是葉小天腳滑，自己摔了個跟頭。

    遙遙被大個子搶先救了出來，正覺不甚開心，眼見葉小天如此狼狽，撅起的小嘴兒卻咧開來，噗哧地一笑，那笑容嬌美異常，倒比天上的焰火還要絢麗幾分。
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* Z8 Q; w/ h$ i4 V4 p2 R* g    另一端，毛問智衝著華雲飛擠眉弄眼地道：“方才那一抱，滋味如何？”

; t4 G' y0 B+ [% t* _    換作以往，華雲飛早就被他調侃的面紅耳赤，如今跟著葉小天和老毛熏染久矣，華雲飛的面皮已經有越來越厚的跡象，聽了毛問智這一問，華雲飛不覺得羞窘，只是偷偷瞟了一眼不遠處凝眸觀放焰火，神情略顯不自然的桃小娘子一眼，低聲答道：“她……就像一團烈火，真真把我的心都融化了。”
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& v0 [5 X9 w9 f9 n" U6 y7 _    毛問智聽他這麼說，忍不住也往桃四娘處望去，這一看，不覺便是一怔，喃喃自語道：“你所言不差，四娘……恐怕真的要變成一團火了！”

    這話可有些調笑意味了，常言道：“說朋友妻，不可戲”，華雲飛心中有些不高興，不滿地瞪了毛問智一眼，正欲說些什麼，可無意間順著他的目光望去，一眼瞧見桃四娘模樣，卻也不禁一呆，毛問智所言不差，四娘恐怕真要變成一團火了。
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  z  h1 ~( W) c( D    桃四娘此時正站在一盞燈下，燈光照得分明，她衣領後面有一縷煙氣正裊裊升起，顯然是衣服裏邊著了火，華雲飛這才想起方才倉促間抱住桃四娘，待放開時手中的香火已經滅了，難道是煙頭兒跌進了她的衣領？
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    華雲飛和毛問智倉皇地跑到桃四娘身邊，繞著她團團亂轉，桃四娘愕然道：“你們兩個做什麼了？”

    毛問智瞪著大眼張慌地道：“火！火火火火火……”
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$ ^, p8 ~3 j4 e# ~! P3 t/ \    他扎撒著一雙大手，很想狠狠拍到桃四娘身上去，可又想到這是自己兄弟相中的女人，縱然是為了救人，自己也是不便沾她身子的，就算想拍熄了那火，也該華雲飛動手才是。

7 n. m9 s7 p0 {9 |! o# f, U    華雲飛繞著桃四娘急急轉了兩圈，忽然想起旁邊放了一口大缸，裏邊蓄滿了水，本是燃放焰火中一旦出現意外時應急使用的，便飛快地趕過去，抓起大瓢，從缸中滿滿地一舀。

$ a5 s, E: Q- ~2 z& n6 ?: `/ b/ o3 @    桃四娘因為冬天穿的厚重，香頭兒掉進衣領，裌襖雖然已經點著了，卻還不曾燃及內衣，是以毫未察覺，實不明白這兄弟倆繞著自己跟熱鍋上的螞蟻似的繞個什麼勁兒。

    這時華雲飛端了一瓢水來，桃四娘不禁瞪大一雙杏眼，愕然道：“雲飛，你做什麼？”

    華雲飛匆忙告罪一聲道：“四娘，實在是得罪了！”
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    “啊？”

! D: t9 o3 h% D1 p    桃四娘檀口微張，還待問個明白，華雲飛伸手一揪她的衣領，一瓢寒冰似的涼水便順著她的脖領兒灌了進去。桃四娘就覺一隻冰冷的大手順著自己的脊樑、屁股、大腿，刷地一下抹了下去，整個人就濕了……

1月23

第十卷 步步高  第32章 彼岸花
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    整個年期間，葫縣給人的感覺都是慵懶的。過年的時候，家家都要親人團聚，便連逐利而生的商賈們也不例外，是以就連驛道上也冷清了許多，只有傳遞消息的驛卒依舊每日奔波於途。
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8 Q: b2 ]& u) I' y7 J    這一日，葉小天寫下一封家書，把自己在葫縣的境況詳細寫下，託付驛卒把信送去京城。上一次他做了充分準備，本想一舉說服家人，讓他們來葫縣與自己團聚，誰料卻為他惹來一場官司，險些害了前程。

    如今葉小天則換了一個穩妥的辦法，他把自己在葫縣的情形詳細說與家人知道，請兄長先來一趟，只要他那孿生兄長來了，發現他確實是作威作福的葫縣二老爺，還置下了偌大一個家園，總該動心了吧。
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4 s  \8 O0 X" F  |; u    再者，耳聽為虛，眼見為實，等大哥來了，自會打消京城百姓坐井觀井臆想出來的所謂貴州乃蠻荒之地的妖魔化印象，那時想必也容易說服父母和大嫂。當然，他大哥如今在天牢擔著差使，只怕不易輕離，但他隨信寄了充足路費，兄長若來不了，打發一個親戚也是使得的。
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    葉小天寄完了信，便拿著四娘為他置辦的禮物，往洪百川府上走了一遭。妞妞在大年初六這天給大亨生了一個寶貝兒子，洪府上下歡喜不禁，葉小天當天就已派人登門道喜，只是他應酬也多，拖了兩天，這才親自登門。

    大亨這幾天一直陪在妞妞身邊，端茶遞水地扮二十四孝，洪百川老爺子也沒心思呷兒媳婦的乾醋，每日裡逡巡在兒子住處。只等他那寶貝孫子吃飽了奶，打著飽嗝兒被丫環送到他的懷裡，便眉開眼笑，心滿意足了。
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9 t6 `$ O1 S. p  B    葉小天見大亨一家人其樂融融的模樣，心中也為之歡喜。想起自家哚妮姑娘至今依舊肚皮癟癟。不曾為他生下一個兒女，瞧著人家家裡粉團團的小人兒，不免眼熱的很。

. p# ]' |) n1 x2 P( o. z    葉小天在洪家陪坐了一陣，見大亨不使旁人沾手，時不時起身親手為兒子換尿布、餵糖水，抱著兒子走太極步。哄著兒子睡覺，實在是忙碌的緊，洪老爺子則圍著兒子，眼巴巴地盯著孫子，不住地念阿彌陀佛。便即起身告辭。

7 J" I  p6 m& t. J8 K    葉小天離開洪府後眼見時辰還早，立在街頭想了想，縣太爺府上已經拜過了，高李兩位長官司的寨子也去過了，其他地方以他的身份只宜待在家裡等人前來拜會，實也不宜折節登門，便帶了那六個形影不離的侍從迴轉山上。

8 B# d$ p4 |0 n  ~    葉小天行至半山，就見前方有四個人正在登山。前邊兩人一男一女，只看背影他就認出正是楊驛丞和他娘子潛夫人，後邊則跟著兩個驛卒充當長隨。葉小天立即揚聲喚道：“楊兄。我在這裡！”

, ~9 R2 T* i% D& T+ \    楊文遠回頭看見，佇足笑道：“愚兄正要登門拜訪，賢弟從何處回來？”
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& O7 J: a% n1 u# O, K/ k9 e    兩人已是極相熟的朋友了，所以楊文遠不用提前投貼，信步便來了。當然，他也是清楚葉小天家族不在葫縣。官面上值得他親自主動拜訪的人家也不多，九成九會在家。這才不告而至，如今見葉小天反在自己後邊。倒真有些驚訝了。

- ?8 X. a+ }3 L- f; o- h    葉小天步趕上去，先向潛清清問了聲好，因為初三時候就已見過了，倒也不必再就年的話題說什麼吉利話，便對楊文遠笑道：“大亨喜得麟兒，我前幾日應酬多，今日才騰出空來去道喜。楊兄與嫂夫人怎麼有空過來？”

    楊文遠從袖中摸出一封信來，向葉小天揚了揚道：“有人托別縣驛卒給你捎來一封信，我與娘子獨居驛站，正嫌年節時候過於冷清，便充一回信使，上你葉家打秋風來了。”

2 N- I: V( b- u0 O    葉小天笑道：“勞動你楊大人充當信使，在下受寵若驚。”葉小天說著將信接了過來。潛清清忽然抿著嘴兒一笑，嫣然道：“奴家看那字跡娟秀的很，想是你葉大人的紅顏知己呢。”

    葉小天笑道：“嫂夫人取笑了，小天哪有什麼紅顏知己會寫信來，若說是紅楓湖夏家的那位大小姐麼，她斷然不會鴻雁傳書的，說不得就要親身殺將過來……”

    葉小天與楊文遠夫婦並不見外，一邊上山一邊就拆了書信，定眼一看，說到一半的聲音戛然而止，真讓潛清清說著了，這信還真是他的紅顏知己寫的。這信雖不是夏大小姐手書，卻是展凝兒親筆，他與凝兒名份未定，卻已暗許終身，說是紅顏知己也不為過。

6 Y+ ]. a9 ?+ r9 u- J    楊文遠察言觀色，不禁笑道：“怎麼，莫非讓你嫂子說中了麼？”葉小天正步行上山，暇細看，只是搖頭一笑，道：“不錯，真讓嫂夫人說中了，這信是展姑娘寫來的。”

1 [1 \6 J/ O+ p; _' r    說話間他們上了山，因為遙遙正在西席老師那裡上課，一時不得過來。葉小天便把二人請進客廳就坐，吩咐婢子上茶，又向楊驛丞夫婦告一聲罪，先把那封信看了。
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: B  N) ~7 ]) k; @    展凝兒在信中說，她回家為伯父慶壽，接著母親身子便不大好，拖延了一段時日，到了年關將近的時候，她一個未嫁女兒就不好離開了，唯等開春才好再度與他相聚。
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    信中除了講她不能早早前來的緣由，便是濃濃思念的情話，讀來令人心思纏綿的很，葉小天感於凝兒一番情義，又思及來日真要“見真章”去娶她過門的諸般難處，不由輕輕嘆了口氣。
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    潛清清似笑非笑地睨著他道：“你們男人吶，總是以貪得厭者居多。想那紅楓湖夏家姑娘，不但身份高貴，是生得千嬌百媚，國色天香，你還不知足，偏要去招惹展家姑娘。這兩位姑娘都是極尊貴的出身，誰能伏低做小？到時候怕不頭痛。”

$ q* i  h6 m. o% V9 C    也是兩家極熟了的，潛清清才會用這種口吻調侃他，葉小天聽了只能苦笑一聲，搖頭嘆道：“嫂夫人你有所不知。這世間事，哪裡由得人掌握之中，有些時候只能是身不由己的，弟與展姑娘曾同生共死，哪能說放下就放下。”
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    潛清清只是早知他與夏瑩瑩有終身之約。看他神情與這展姑娘也是不清不楚，所以才調侃幾句，不想竟從他口中聽到“同生共死”四個字，這可不是尋常關係了，潛清清起了好奇之心，不禁道：“同生共死。言重了吧，展姑娘乃土司人家，誰不敬讓三分，怎會遇上生死大事？”
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    葉小天輕嘆道：“這可真真正正的是同生共死，弟可不曾有半句誑言。”
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! J" v! O0 M0 G6 a/ w+ Y+ j    葉小天很清楚楊文遠的背景。但他一直不明白楊文遠的真正目的，以及對自己是否有所圖謀，想及此事，心中一動，正好說起這樁秘辛，探一探他的口風，看他究竟知道多少。
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3 y9 `1 w. {$ F* _7 i: J- x$ M    此事並不可告人之處，再者楊文遠乃是播州阿牧的兒子。對他真正身份只怕早就瞭然，倒也不必隱瞞，便把他當初如何誤入生苗山區。與展凝兒被追殺至雷神禁地的經過講了一遍。

    葉小天略去其中些許不宜告人處，對於白筱曉的追殺以及那神鬼莫測、恐怖之極的千年蠱蟲卻是沒有絲毫隱瞞。楊文遠雖知他的底細，但對這些事蹟卻並不清楚，這時聽來頓時被吸引住了。
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, o/ R# \. R* N  v2 Y$ X7 y4 b: F* y    一旁潛清清也在聽著，一聽葉小天所言，直似一個驚雷劈在頭上。整個人都呆住了。葉小天可以與這位嫂夫人對話，但時不時看她一眼就失禮了。所以只把目光放在楊文遠身上，故而沒有注意到她的神色。

7 K) O, ^! ^5 u8 p' |5 O    潛清清萬萬沒有想到會從葉小天口中聽到這樣一個消息。白筱曉失蹤之謎終於解開。雖然心中早就覺得白筱曉已凶多吉少，可此時親耳聽見……
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    潛清清端坐在椅中，臉色蒼白如紙，若非她的雙手緊緊扣住了椅子扶手，早難保持如此端莊的坐姿。
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    “原來如此，原來如此，筱筱……竟是死在他的手上……”
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! n) t- j& a' ~! U/ l    潛清清才不理會是楊應龍派白筱曉去追殺葉小天和展凝兒，而且她是午夜潛近時誤踩中那些千年蟲，被蟲子蝕成了一具白骨。君不殺伯仁，伯仁卻因你而死，在她心中，葉小天就是殺害白筱曉的兇手。
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9 _2 k" G; |3 G! l    葉小天想起當初那驚險一幕，還對楊文遠刻意描述了一下那種奇異的蠱蟲是如何可怕，說起來仍舊一副心有餘悸的樣子，潛清清聽在耳中，想到白筱曉當時慘厲人寰的一幕，只覺心如刀割。
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  M2 r' W$ c- L0 S( \7 p$ Q" P- k4 v    聽罷葉小天驚心動魄的敘述，楊文遠長長吁了口氣，讚歎道：“賢弟當真是福澤深厚，若非那位白姑娘替死，恐怕賢弟睡夢之中就要遭了蠱蟲毒手。正所謂大難不死，必有後福，難怪賢弟此後能一帆風順，往不利了。”
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# @! b; i4 n/ I( ^4 V) R0 V    潛清清這時也微微一笑，道：“如此說來那就難怪了，一個男人能為一個女子捨得自家性命，豈能不令人為之傾心。何況縣丞大人一表人才，年輕有為，只是這一來你要如何取捨可就難了呢。”

    這片刻的功夫，潛清清就恢復了正常的神色，談笑晏晏的，竟然絲毫看不出異狀，仇恨已經深深埋進她的心底。
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    當日，葉小天擺酒設宴款待楊驛丞夫婦，遙遙和哚妮一旁做陪。及至酒席散了，葉小天把這對夫婦送出府門，二人帶了隨從步行下山，行至半途，潛清清突對楊文遠道：“你且尋個理由，讓我名正言順地住到葉家去。”

    楊文遠詫然道：“這是何故？哦！莫非是……，你不是一向反感此議麼？”

$ H$ R7 |6 f8 t9 n0 F: C; O    潛清清冷冷地道：“此一時，彼一時也，你只需照做便是！”
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2 c+ ~" j: i' t4 _1 U2 W# r% {    淡淡蕭殺之氣，襯著那清麗絕俗的容顏，似一朵曼珠沙華，搖曳於黃泉彼岸……

& f5 S0 O6 d# Q4 a/ r+ U& {    :近日常覺疲憊，不亦怪哉，今天在跑步機上走了十分鐘，莫非運動量不到？不如明日爭取到15分鐘吧。
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1月23

第十卷 步步高 第33章 調虎離山
       
    新年期間，往葉小天府上走動的人著實不少，但大多是年節時候，上門探望聯絡感情的，諸如縣內士紳、衙內官僚、駐地官佐、山寨酋領，真正可以出入無忌的，就是葉小天的好友或心腹了。

  k0 y& c. r" @+ d- Y    這些人中，大亨正忙著侍候孩子，出不得門，時常到葉家做客的就只有蘇循天、周班頭、李雲聰等人。這一天李雲聰又到了葉府，端著右臂，手腕上架了一隻毛羽華麗、五彩斑斕的大鳥兒，大搖大擺的像極了一個紈褲。
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2 m+ i0 H" J# f) k    葉小天一見忍不住便笑：“哈哈，李兄駕鷹牽犬的，果然有了點稅課大使的威風。”

" V* r( D0 h6 Q- c' f    李雲聰臉兒一紅，訕笑道：“二老爺莫要取笑，這隻鸚鵡是手下人的孝敬，卑職不喜養鳥兒，我見二老爺家庭院廣闊，又豢養著金剛、貔貅，想必會喜歡，便給你送過來了。”
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    李雲聰說著揚了揚手臂，那毛羽華麗的鸚鵡便振翅飛了起來，但是李雲聰拇指上套了一枚銀亮的鐵環，環上有一根細鐵鏈子繫在鸚鵡足上，飛不太遠，那鸚鵡展翅空中，尖聲叫道：“大官人好，大官人吉祥。”

    葉小天愣了愣，放聲大笑道：“李兄有心了，這隻鸚鵡，我很喜歡！”

0 [. r2 q5 c- E) L8 h2 F6 B! u- v    李雲聰是葉小天比較精明的一個門下，既不似蘇循天一般隨意，也不似周班頭木訥，到葉家來，他從不空著手，可是送禮吧，顯得生份，再說葉府家大業大，他還真沒什麼能送的出手的東西。不送吧，又顯得太隨意，所以他每次登門，都精心淘弄些小玩意兒。

    堂前的丫環見這鳥兒美麗，而且還會說話，也自歡喜不已。趕緊上前，從李雲聰手中接過鐵環，李雲聰道：“這鳥兒調教過的，不怕生人，你帶去安置吧！”說著拉了拉鐵鏈，那鸚鵡果然飛回來，循著那鏈子，落到了小丫環的手臂上。
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    小丫環歡天喜地的帶走了鸚鵡，葉小天請李雲聰坐了，問道：“稅課司那邊。一切可在掌握？”

1 p  i# Y9 E% i/ B& ~    李雲聰欠身道：“還好，尤其是年節前後，驛路上不忙，一切都還順利。”他清了清嗓子，又道：“不過，年後就有件大事，恐怕得早做綢繆，要不然到時怕要出亂子。”
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3 N3 T: `' c$ U4 V$ x) s    李雲聰這個稅課大使是葉小天舉薦的，在官場上。舉薦人是要記入受舉薦人履歷的，如果他出了問題，舉薦人也要受到問責，所以不是十分可信之人。通常官員不會輕易舉薦，而受舉薦人蒙此大恩，被視作舉薦者一系也就順理成章了。
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# y7 Y: C  _3 o% S; F5 a9 y9 t    如今李雲聰剛剛履職，如果出了紕漏。那就是葉小天識人不明了，所以葉小天也很關切，他傾了傾身子。做出專注之態，李雲聰便向他“彙報”起來，雖然縣丞和稅課大使沒有直接的從屬關係，而且這也不是什麼正式場合，但準確地說，這就是彙報。

    稅課司管理的當然不只是商稅，只不過葫縣除了驛路通商，實在談不上什麼重要的經濟支柱，尤其是作為封建時代的農業大國，該縣農業所占的比重反而極低，不過低不代表沒有，所以這也是稅課司負責的一部分。

* [! a) g% Q; S" H& Z    之前徐伯夷發起易俗改姓活動，被葉小天摘了桃子，功勞歸了他，責任自然也歸了他，現在轉過年來，就是履行義務的時候了。

    今年徵收稅賦，要嚴格清算出那些響應朝廷號召，易俗改姓的人家已經豁免的賦稅，這些是要從應徵繳的總稅賦中抵扣的，同時葫縣農業不興，反而要年年從官府中拿救濟，這個數目要怎麼分配，能從上司那裡討來多少賑濟款，對於已經豁免的家庭是否再予救濟？如此種種，都是更高層面的問題，確實不是李雲聰這個稅課大使所能決定的，但他又不能不予關注，因為一旦出了問題，直接責任人就是他，從而連葉小天也要受到連累。

    葉小天聽他說完，果斷地道：“已經得到豁免的人家，同樣要參與接受救濟。他們得到豁免，是因為響應號召，接受易俗，與家境困頓與否無關，並非先行接受了救濟，若是這次把他們排除在外，那他們之前所受的朝廷恩惠就成了一紙空文，這一點勿需置疑，你先透出風去，安定人心。至於從上峰那裡能夠爭取到多少救濟，如何分配，一俟開衙，本官馬上與縣尊大人商議！”
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6 Q! {+ H  x% Q' X    這種事李雲聰是做不了主的，今天來就是向葉小天求助的，得了葉小天這句話，李雲聰心中大定，正事聊完，兩人這才說起一些輕鬆的話題。結果這時就聽一聲響亮之極的咆哮，正是巨猿的聲音。

    葉小天聽那聲音似從遙遙所居院落傳來，便離席快步趕到廊下，好奇地向遙遙所居的院落裡眺望。遙遙的院子裡，那隻鸚鵡拖著一截鏈子，在院落上空飛來飛去，嬌聲嬌氣地喝罵：“傻瓜！你這隻傻瓜！”
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    想來這句話它也是從別處學來，甚至可能是它初學言語時，主人用來罵它的話，它未必明白這句話的意思，但是從語氣神態，大概也能明白應該使用的場合，這時就用來喝罵巨猿了。
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    大個子怒目金剛一般咆哮喝罵，不時縱身竄向空中，伸出蒲扇般的巨掌拍向那隻鸚鵡，卻如大砲打蚊子似的，哪裡挨得著它的邊兒。

# ]1 D1 H9 r- H- o+ @    這巨猿體形碩大，周身刀槍不入，在院子裡橫衝直撞，躍高伏低，荷缸撞碎了一隻，假山撞塌了一角，怒極之下衝到院角，把那垂楊柳倒拔出來，掄得土坷垃漫天飛揚，遙遙和兩個小丫環紛紛走避，福娃兒卻是樂此不疲，跟在跳上竄下的大個子後面到處亂跑，似乎覺得有趣之極。
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& [. e6 l0 J2 Q3 J* k4 h    葉小天帶著李雲聰匆匆跑進院子，眼見金剛與鸚鵡打得不可開交，只驚得目瞪口呆，葉小天驚詫地叫道：“怎麼回事，這麼一個小小玩意兒，如何與大個子鬧得水火不容了？”
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    遙遙躲在廊下柱子後面，探出小腦袋來，委屈地道：“人家也不曉得。這鸚武嘴巴雖然碎了點兒，卻蠻可愛的，偏偏大個子瞧它不順眼，鸚鵡只在它腦袋上叼了一口，它就勃然大怒了……”
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4 S! c2 ]& I  |; l, ^    這時只聽轟隆一聲，躍起的金剛落下來，正砸在牆頭上，將一堵牆都壓塌了。那鸚鵡拖著鏈子，飛的不高，只是金剛不懂得去抓鏈子。再者細細一條鐵鏈，它那巨掌還真未必抓得著。
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8 l. [, b1 w. @8 ?7 L    葉小天見那鸚鵡恰向自己飛來，連忙一縱身，一把抓住了那鏈子，將鸚鵡拖向自己。李雲聰眼見院中狼籍一片，尷尬地道：“二老爺，是卑職考慮不周，這隻鸚鵡……”

    葉小天搖頭嘆道：“畜牲不懂人事，與你何干？罷了罷了。這碎嘴子與大個子彼此看不順眼，養在我房中便是了。”
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* j! E. w! k, R0 b9 e2 a    山下，縣衙後宅中，花知縣側耳聽那矮山上巨猿的咆哮聲漸漸息去。這才繼續與白主簿說話。“白主簿，過了元宵就要開衙，衙參之後，你便往銅仁府去一趟吧。”

    走在他旁邊的就是白泓白主簿。今日被花知縣請來，他就知道有事，一聽這話。忙趕上兩步，對花知縣虛心求教道：“不知大老爺差遣下官赴銅仁府有何公幹？”
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+ o& T& s) e6 ~+ H9 r! Z( y    這白泓當初是江浦知縣，而且是一等縣，身份比花晴風還要高些，如今屈居主簿，他也當真放得下身段，身形微欠，極是恭敬。大概宦途受挫，對他打擊著實不小，以致性情有所變化。
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( h3 j1 E: |4 x0 \( ?7 n    花知縣撫鬚道：“臨近年關時，朝廷撥下來一筆款子，你也知道，貴州地面大多貧瘠，各縣很難完成稅賦徵繳，年年反要接受朝廷救濟。這筆款子撥下來，狼多肉少啊，不早些出手，一旦出了正月，再到府衙，恐怕早被其他郡縣瓜分一空，須得早早下手。”

  @9 f5 [& ~2 _    白泓恍然道：“啊！下官明白了，既如此，那一過元宵，下官即刻便趕往銅仁。”

    花晴風睨了他一眼，頷首道：“這樣最好！白主簿，休要怪本縣不近人情，正月裡便差遣你奔波跋涉，實是不得已而為之呀。本縣民風剽悍，本就時常為了些許賑濟，鬧的不可開交，而去年本地許多百姓響應朝廷易俗之舉，得到了錢糧豁免，因此一來，情形更加複雜，不給他們救濟是不妥的，可要是依照往年慣例發放，恐怕那不曾易俗，此前沒有得到實惠的人家又眼熱嫉妒，到時難免是非更甚，如果咱們能多索要些錢糧來，便更穩妥些。”

) R( {0 }3 ~- a4 |  s) m    白泓是來葫縣熬資歷的，不求有功，但求無功這就是他的為官信條，花晴風雖只是嘮家常般的淡淡一語，但白泓卻敏感地注意到了“民風剽悍”和“是非更甚”，白泓馬上緊張地求教，花知縣一說，他的心就涼了半截。
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    話說這銅仁府下轄的郡縣情形比較複雜，其中大多都是土知縣當家，張知府是土知府，這些土知縣世世輩輩家族傳承，始終是他的下屬，人家這才是真正的嫡系，反之，葫縣設了流官，就等於是朝廷的人了，在張知府眼中，難免就成了別人家的孩子，如此一來，誰遠誰近還用說麼？

, `$ C7 |- C( ?5 f& Z    所以朝廷撥給貴州府，貴州府再撥給銅仁府的賑濟款子，張知府一向是可著他的真正嫡系發放，葫縣這邊一向只是意思一下了事，任你說破天去，也不可能爭到更多。
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4 z/ _$ t% E3 ~7 n# g1 F    往年一貫如此，可今年情形不同，去年的易俗之舉，朝廷豁免了響應易俗人家的錢糧，這樣一來，自征的稅賦就少了，朝廷若撥來的賦濟款太少，那就不免捉襟見肘。
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    到時候少發了百姓不滿意，已經得到豁免的人家繼續領賑濟，那些沒有得到豁免的人家必然也不平衡，如果因此再延誤了官員胥吏們的薪俸發放，則整個衙門裡也要不滿意，白泓只是一個剛剛上任的官兒，在縣裡面毫無威信，他如何吃得消這麼多的不滿意。
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    白泓登時緊張起來，趕緊推脫道：“啊呀！下官不曾想這其中竟有如此之多的問題，事關我葫縣民情穩定與否，下官剛到葫縣，如何擔得起如此重任，縣尊大人千萬另擇賢明呀。”

  x3 t- O# E! y* O) j$ G1 F3 r6 F, i    花晴風聽了眉頭一皺，為難地道：“白主簿，你身為主簿，這本是你份內之責，你若不去，本縣還能託付何人。再者說，若去府衙爭賑款，身份若還不及你的，那更是沒有希望成功了。”

    葫縣裡比白主簿地位還高的還能有誰？除了花知縣就只有葉縣丞了，白泓福至心靈，馬上接口道：“大人，易俗一事乃葉縣丞首倡並成功，而且葉縣丞又是銅仁張知府的門生，乃是最佳人選吶！您看……”

    花晴風睨了他一眼，心道：“對於葉小天的底細，你倒門兒清。”花晴風便撫鬚猶豫道：“這個麼……，本縣倒是可以替你去向葉大人說項，但此事畢竟應當由你負責，只怕葉大人那裡……”

    白泓馬上道：“下官這就去葉府一趟，請葉縣丞幫下官這個忙。此事關乎我葫縣百姓民生，相信葉縣丞會以大局為重的。”
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    花晴風微微一笑，頷首道：“甚好！如果葉縣丞肯幫你這個忙，本縣這裡，自然會大開方便之門。”
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1月23

第十卷 步步高  第34章 送美上門
       
    葉府後宅的一間靜室裡，門關著，室內安靜陰涼，地面一塵不染，還鋪著一指厚的黃沙。空蕩蕩的房間中央，是一張巨大的方形桌案，桌上擺著大大小小形式各異的一些瓶瓶罐罐。

& W+ K4 c9 l6 |$ r! c    葉小天站在桌案旁，小心翼翼地操作著。一身黑袍的冬長老站在他旁邊，細聲慢語地向他講解著練蠱的一些注意事項和細節步驟。
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( l; h' s6 I9 B# N    蠱術在世人眼中是很玄奧的東西，煉製蠱蟲的方法對不明底細的人來說更是不可思議，因之流傳出了許多匪夷所思的傳說，其實它倒沒有那麼詭異離奇，蠱術不是巫術，不是弄隻青蛙丟進鍋子、放上兩片羽毛，再擰著蜥蜴向裡面滴著血，嘴裡唸唸有詞的，它就有了什麼靈異的能力。
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    蠱更靠譜的說法，應該是一種生物化學的產物。捕捉各種毒蟲，就是採擷原料，用自己的獨門秘術培養蠱蟲，就是煉化、提純與合成的過程。在這個過程中，程序上一點小小的失誤，合成比例稍有偏差，就有可能功敗垂成。

# T1 O: x/ Z7 P3 E! ^8 s    當然，一些在蠱術上具備極高造詣的蠱術師有時也會有目的的出現偏差，那是為了試驗出具備新的作用的蠱蟲。可是這個過程必須由經驗豐富的練蠱高手施為，一個初入行的學徒是絶不敢胡亂動手的。
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9 U7 N* f' N5 B/ o    因為操作過程偏差，導致成形的蠱蟲死掉那還好，可是一旦真的煉出了一個前所未有的新型蠱蟲，在它出現以前，誰也無法確定它將會是什麼樣子，具備什麼樣的能力，無法事先做好防護，那就太危險了。
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    所以，即便有冬長老這樣蠱術造詣深厚的人物在一旁協助、指點，隨時準備出手應對緊急情況。葉小天依舊謹小慎微、全神貫注。
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    葉小天今天跑來隨冬長老習練蠱術，可不是一時心血來潮，而是因為冬長老就要回山了，葉小天跑來進行“最後一課”，以盡師徒情義。
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& u% m. ~, r4 {7 |& f$ g- l  g    冬長老隨侍葉小天左右，唯一的任務就是教導葉小天學習蠱術，作為一個純粹的技術型人才，雖然他的視力極差，其實這項使命也能勝任，奈何葉小天選擇了入世這條路。根本沒有時間靜下心來學習。

5 o0 d! A5 p( Z6 w' V/ {    一晃幾年過去了，葉小天的蠱術水準幾乎沒有什麼提高，連半吊子都算不上。上一回衣波佬來探望尊者，回去後向眾長老反饋尊者如今的情況，不可避免地提到了這件事，眾長老大為不滿，所以決定給尊者換一位“傳功長老”。
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    這位新的“傳功長老”就是在爭奪尊者寶座之戰後，與依波佬一起晉位為新長老的另一個人，他的名字只有一個字：“耶！”自從他升任長老後。尊稱就成了“耶佬！”

    葉小天一直沒有認真練習過蠱術，一方面是因為他的事情真的很多，另一方面也是因為十丈紅塵對他的吸引力遠比做一個蠱術師要大的多，他寧願在世俗間做一個小官。也不願躲進深山，做一個關在“籠子”裡的草頭王。
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    而這次冬長老回山，其實也是出自於葉小天的策劃，自從他決定引導生苗部落走出一條新的發展道路。就已決定利用一切機會，把這些長老們誘引出山，接受世俗社會的熏陶。

& X. ]6 z; r% ^+ g( G' i3 W7 Y2 h    千百年來。隨著地方上的不斷開發以及人類社會的不斷融合，苗家原本封閉的社會結構不斷被打破，越來越多的苗家部落脫離了蠱教的控制，令蠱教的領袖們感覺到了危機。

; c0 s+ d; e4 |: R    他們應對的辦法，就是在自己周圍紮起樊籬，拒絶自己的人走出來，也拒絶外面的人走進去，從而保持他們的絶對統治，但在葉小天看來，這個舉措或許延續了他們的崩潰，卻不可能避免他們的滅亡。

) r) W) \- K9 B$ Y    外界文明的滲透和影響是不可能隔絶的，閉關鎖山早晚還是要被外部世界所侵蝕，到那時這種純粹由信仰形成的統治將分崩離析，那就是一場不可挽回的大災難。

& q$ o  [' g' C$ L& l    即便他們還能在未來很長一段時間內維持自己的統治，變故不會發生在內部，隨著外部世界的不斷強大，他們也只能變成世人眼中愚昧、落後的一群“原始人”，被先進文明征服。

9 w4 W/ ?' g7 p/ V/ X    唯有走出來，融進去，這才是長久發展之道。這是他作為這一任的尊者，為蠱教和信奉蠱教的數十萬山苗所選擇的路：入世！當然，從他個人的理想和利益來說，山苗也只有走出去，從生苗變成熟苗，才能真正幫到他。

    因此，在這一想法成熟後，他有意地要促使冬長老回山，如此才能保證長老們輪替出現，和他一起見識這花花世界，為他把生苗最終從深山裡領出來進行鋪墊。
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( d1 W& P& a/ F0 o8 i5 o    所以，在衣波佬來探望他時，他有意地透露了自己學習蠱術一無所成的情況，目的就是為了換人，接觸的長老們越多，讓他們不得不陪著自己浸染於紅塵之內，他未來的計劃遭遇的阻力才越小。
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    面對羞慚自責的冬長老，葉小天自然覺得有愧於心，但也更加堅定了他走出來的信念：他只不過略施小計，衣波佬就上當了，眾長老就被他牽著鼻子乖乖行動了，可自始至終，他們都以為這是在他們掌控之下的選擇，這就是自閉於深山的弊端。

  v4 U' H) A' \2 r! B% y1 l    儘管他們年輕時都要遊歷天下，可是在深山裡數十年如一日，沒有強大的外敵威脅，沒有內部太多的競爭，他們的心機智慧都在退化。一個人善良單純是好事，可是作為數十萬生苗的當家人如此單純，那就很可怕了。
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/ N, d% o0 c. v    即便在如今這個時代，他們擁有數十萬生苗，就等於依舊掌握著一股極強大的武力，他們個人還擁有一身神秘莫測的蠱術，那也難免被有心人利用，一個力大無窮的巨人，智商卻只相當於幾歲的孩童，怎麼可能不成為被人利用的犧牲品。

    “入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。”對蠱教和生苗來說也是如此，所以即便覺得有些對不起冬長老，葉小天還是選擇了這條路。今日學蠱，純為一盡弟子心意。
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1 \) h! ?" B$ N6 ^" M9 y2 f    “老爺！老爺！有客登門！”
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1 K" L7 v% M4 T    外邊抽冷子響起一聲呼喊，把正全神貫注的葉小天嚇的一哆嗦，手中拿著的一個壇蓋兒“當”地一聲失手跌落。他早吩咐過府中上下不得打擾，沒想到若曉生還是喊上了。

    葉小天沒好氣地回頭向門外喝道：“不是說了我今天不見客嗎？你讓四娘接待一下好了，請客人留下拜貼就是。”

    若曉生站在院子裡，囁嚅地道：“老爺吩咐，小人安敢不從？只是這位客人是白主簿啊，白老爺說他有重要公務要與老爺您商量，小人生怕誤了老爺的大事……”
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    冬長老嘆口氣。對葉小天道：“既然如此，尊者就先去見見客人吧，一時半晌的也練不成什麼，等耶佬來了，再由他繼續教導尊者修練就是。”

    葉小天聽說是白泓來了，此等身份的人就不好輕易打發了，再說既是為了重要公務，確實也不能耽擱，只好訕訕地答應下來。趕緊收拾東西。
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& s! ~8 }' D* j+ K    他卻沒有注意到，方才壇蓋跌落，將壇中即將成形的三隻蠱蟲之一嚇得從罈子裡跳出來，躍進了另一口小些的罐子。一口吞了那只罐子裡的毒蟲，又縱身躍出，躍躍欲試地要撲到他的身上。

    但那蠱蟲剛一撲近葉小天，便嗅到他身上對各種蠱蟲來說極為強烈的一種氣味。登時急急閃開，躲進了幾口壇罐中間的縫隙。蠱教煉製蠱蟲，經過無數次的試驗。總結出了一些規律與經驗，其中並不包括這種蟲子。

    但是因為葉小天忙中出錯，那隻蠱蟲吞噬了一些本不該與之融合的毒蟲，已經產生了變異，形成了一種新的蠱蟲，但葉小天正沒好氣地回頭喝問，冬長老眼神又不好，兩人居然都沒有發覺。
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    葉小天急急離去，冬長老把那些罈罈罐罐蓋上，長嘆一聲，也自離去了，那隻狀若螇蟀的蠱蟲從壇罐縫隙間探出鬚子，“唧唧”地鳴叫幾聲，縱身跳到地上，又是一連蹦了幾下，便從門縫鑽了出去。

    白泓得到花晴風的提點，今天登門是來向葉小天求助的，求人幫忙，不可沒有表示，他又帶了一份厚禮。

    葉小天一聽白泓說明來意，很爽快地就答應下來。他是新任稅課大使的舉薦人，他也擔心白泓去了銅仁一事無成，會帶來一系列的問題，只是不在其位，他也不好多加干涉。如今白泓主動請託，正中他的下懷，豈有不答應的道理。
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    白主簿此來心中惴惴，生怕葉小天不肯答應，一見葉小天答應下來，不禁感激莫名，千恩萬謝一番這才道別。葉小天把他送出府門，剛要拱手道別，一抬頭，恰見幾個人護著一乘小轎來到府前。
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    葉小天一見護在轎旁的人是趙文遠，不覺有些訝異，連忙拱拱手道：“趙兄，今日怎麼有暇過來。”
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$ _0 v( T7 Z  [( a! R    趙文遠揮手停了轎子，步上前來，對葉小天笑道：“葉賢弟，啊！白主簿也在，失禮，失禮。哈哈，賢弟啊，為兄那驛站屋舍年久失修，正要找人拾掇拾掇，這一來沒有個三兩個月的功夫是不行的，總不好讓我娘子住在客棧裡，你這裡院舍寬大，特來求個安頓之處，不會被你拒之門外吧？”
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0 `' D  ^( ]. r/ Y# k( L5 W    說話間，潛清清也從轎子裡出來，向葉小天和白主簿盈盈福了一禮。白主簿之前見過趙驛丞幾次，卻還是頭一回見到趙驛丞的娘子，一瞧如此清麗脫俗一個美人兒，尤其身段高挑嬝娜，不由眼前一亮。
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    白主簿捻著鼠鬚暗暗想道：“葉縣丞年青力壯，尚未娶妻，趙驛丞有如此佳人也敢寄託府上，就不怕葉縣丞監守自盜麼？咳！若換做是我，只怕是把持不住的。”

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7 m7 d6 C7 L. _; G) G8 |    今天週六，本週休息日放在今明兩天，望諸友周知。

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