[两宋元明] 月關 -【夜天子】《連載中》

1月23

第九卷　踩人記 第51章 誘導
      
/ r3 H+ C! e0 g6 \8 M0 v2 S    景千戶得了葉小天一計，興沖沖地趕去排兵佈陣了。花知縣自然也是不遺餘力地配合，雖說讓葉小天分潤了一些功勞，可總也好過自己沒有功勞，想多撈些功績，在這件事上就得全力以赴。
+ `$ O9 \/ H7 a0 b2 \4 e* E) G
    花知縣和景千戶按照葉小天的計策秘密部署起來，此時葉小天家裡又迎來了另一位貴客。這位貴客帶著二十多名山苗武士，從深山中來，正是蠱神教派來探望尊者的那位長老----衣波佬。

! ]+ j8 D: W# \+ Y7 @    衣波是蠱神教內部爭權，兩大長老相繼過世後新進位的，雖說他的年紀比較年輕，那也只是相對于其他長老而言，他今年已經五十九歲，馬上就滿一甲子了。

    葉小天對這些蠱神教派來的人照顧的非常周到，單獨辟了一所宅院，準備給他們居住。衣波長老由冬長老陪同著，率領眾武士進入葉府，但見門楣廣大，氣派非凡，尤其是庭前一眼間歇泉，更增瑰麗。

4 u$ x5 l6 ^2 \8 x4 r    一路走去，鳳閣鸞樓，雕欄畫檻，絲幛綺窗，極盡華盡，再襯著一處處修叢鮮花，仿佛人間仙境一般。衣波長老年輕時曾遊歷過天下，好歹還是見過些世面的，他帶來的那些武士們穿著簡陋的皮甲，持著簡陋的弓矛，赤著雙腳，一個個仿佛深山野人一般，見此情景卻不免滿是驚奇與新鮮。

" K( _% y& s: l7 H    他們只道尊者在世間遊歷，遠不及在山中逍遙，尤其是聽說尊者還險險被人陷害。遭致牢獄之災，在這些神殿武士心中，尊者如今不知正受著何等苦楚。需要他們去解救，誰料尊者正置身天堂。

    神殿當然是一幢極其宏偉壯觀的建築，可整個生苗聚居區也就只有這麼一座拿得出手的建築，而且那是尊者和神妃、長老們的居處。神殿之外，就算是各部落的首領，住的房舍與普通山民也沒有什麼質的區別，頂多是廣大一些、結實一些。這樣精心雕飾的園林屋舍，在頭一回出山的武士們眼中可是聞所未聞的。
: X. p' \' i3 f1 x. j# b) u
) L2 D4 u8 M+ }) n+ U$ p( A    沿著曲徑幽深的長廊。一路盡是朱閣綺戶，路上所遇的僕傭侍婢都停下來向他們友善地微笑致意，在這些山中武士眼中，就算是這些下人們的衣裳。都是那麼的華美，要知道，就算是衣波長老身上那襲黑袍，也不過是山中女子織就的粗布衣裳，質料和手工是完全無法與之相比的。

    甍脊高起，飛簷翹角，碧瓦紅燈，氣象華麗。一進院落，便是一座極華麗的樓閣。大門的正上方一塊金字楷書匾額，上書：“綺芳樓”三字。葉小天就在樓中相候，衣波長老連忙站定。整束袍服，率領眾武士恭謹地踏進門去。

    邁過高高的金光閃閃的包銅門檻，就見好生華麗的一座大廳，八根庭柱，漆成朱紅，閃閃發亮。兩側有畫屏隔斷，正前方左右各有官帽椅兩張。幾案一副，正前方牆上有字有畫，牆下一張幾案兩副座椅，都是黃花梨的原木打造，形式古樸典雅，葉小天穿著一襲青色直裰，坦然就坐。
; d# ?) V, ^, G6 a- K, g
    衣波長老趕緊趨前兩步，欠身施禮：“屬下衣波，見過尊者！”

    眾武士們一見葉小天神情激動之極，他們一進廳堂，就被如此富麗堂皇的大廳晃迷了眼睛，但是對於尊者的敬畏，使得他們迅速收斂了心神，一見長老施禮，連忙上前單膝跪倒，行覲見大禮。

    “哈哈哈，都起來吧，不必客氣。衣波長老請起，請坐！”
) O7 a; R4 P' E0 y9 L) C9 F2 Y
    冬長老早就習慣了與葉小天相處，對於葉府的奢華也是見慣不怪了，所以並沒有衣波長老的緊張局促，他微笑著向衣波長老做了個邀請的姿勢，二人便一左一右在椅上坐了。

0 h" U% S4 t  q/ m    眾武士趕緊分列左右，在他們身後站定，武士們依舊目不轉睛地望著他們的尊者。在這些虔誠的神教武士心中，他們的尊者可是最接近神的人。

    兩個清純可愛的小丫環輕盈地走進廳來，仿佛一對翩躚入堂的小燕子，為冬長老和衣波長老各自奉上一杯香茗，又翩然退下。
1 x! K0 c/ r. Y- i
    衣波長老暗自讚歎，尊者府上可比神殿還要奢華許多，瞧這些小丫環，也是訓練有素，斯文有禮，山中可是見不到這般景致。這時那香茗散發出淡淡清香，嗅入鼻端，更是令人飄飄欲仙，衣波長老不由精神一振，這樣的好茶，他在山裡是吃不到的。
' W" v( c" F. k
    衣波長老已經知道葉小天先前被押赴金陵的事，這次來又聽冬長老說過前幾日剛剛遇刺，所以向葉小天問候致意一番後，馬上神情嚴肅地向葉小天提出，必須要派一批武士負責尊者的安全，他這次帶來的武士就是從神殿特意挑選出來的最出色的戰士。

    衣波長老早聽眾長老們提過，他們這位年輕的尊者不喜約束，恐怕不會答應留人拱衛，所以暗暗打定主意，無論如何也得讓葉小天答應，如果尊者一意孤行，他就以死相諫，總之絕不能讓尊者獨自置身世間冒險。
8 z8 z( K2 q; C) K9 [
    葉小天聽了他的話，含笑點點頭，道：“這是眾長老的美意啊，本尊也不想讓你們整天提心吊膽的，再說，身邊有些合用的人也是好的，呵呵，這些武士們就留下好了。”
5 J# @5 p( q9 Y1 [6 ?4 c
6 N+ u; I0 r6 G2 e  I, y    衣波長老打量著對面的一根廳柱，正在核計一頭碰上去會不會死得乾脆一些，不料葉小天竟答應的這麼乾脆，衣波不由呆了一呆。那些武士們聽說可以留在尊者身邊，更是大喜若狂，立即跪倒叩謝尊者大恩。

4 |1 {- `; [: X9 i1 {) h) ]- V    葉小天笑道：“好啦好啦，既然到了這世俗之間，就得遵守世俗間的規矩，不要時時刻刻這麼拘束，你們今後也不要稱我為尊者，本尊的身份在世俗間可是保密的，都起來吧。”

) `% P, C* |# W3 |    葉小天喚起那些武士。又對衣波長老道：“欣聞長老要來，本尊也甚歡喜，已經備下酒宴。走吧，咱們邊吃邊談。”跟尊者同席飲宴？衣波長老惶恐地道：“尊者，這……這似乎不合規矩吧……”

    葉小天擺擺手道：“哎！入鄉隨俗嘛，衣波長老，你就不要客氣啦。請！”葉小天說著已經當先走去，衣波長老無奈，只好隨後跟上。冬長老對那些武士們道：“側廂業已備下酒宴，你們自去享用吧。”

    葉小娘子從門外轉了進來。向眾武士微笑道：“諸位，請隨我來！”這些武士不僅忠誠可靠，武藝高強，而且為了能夠在世俗間為尊者所用。所以個個都會說漢話，自然聽得懂葉小娘子的話。

    衣波長老繞過畫屏，就見這裡又自成一方天地，四下雕欄盡開，窗外鳥語花香。廳堂上單獨擺著一張花梨木的圓桌，葉小天已在上首坦然坐下，衣波長老連忙施禮，在側首小心翼翼地坐定。
( L' g2 M8 ]4 R- P/ t
    冬長老的師傅如今還活著，是八大長老之一。他這個長老是葉小天這麼隨口叫著的，他的地位身份此時比衣波還差了一大截，所以直待衣波坐定。冬長老才在下首坐下。
/ `- _2 }& ^$ t+ M: @! z. U
* x; F! |4 i; N, \1 A! v3 V    葉小天吩咐一聲，一排俊俏小丫環便似穿花蝴蝶一般翩躚而入，流水般送上各色佳餚，或鹹或甜、各色海味山珍，水陸珍饈，大多是衣波長老聞所未聞。就連那各色食具都是精美異常。
, j+ L% M( [; S; J, N3 N1 A/ L' U" J; h
    在武士們用餐的地方，菜肴雖不及衣波長老享用的精華。卻也是極其豐富，至少對這些純樸的山裡漢子們來說，他們從來沒有吃過如此豐盛、如此美味的東西。

    看著大快朵頤的衣波長老，葉小天的眼睛笑成了一條縫。原本他對於想把他困在深山老林裡安份當尊者的蠱神教抱著敬而遠之的態度，能躲多遠就躲多遠，但是這樣顯然不是一勞永逸的辦法，總有一天他還是要乖乖回去。

    而且，他想在世俗間有一番發展，離不開蠱神教這份助力，可蠱神教一向又是極為保守的，他們退縮在深山裡，不願意與世俗社會有太多接觸。這樣顯然不能成為他的臂助。

    一股保守的、與世隔絕的力量，即便他們的長老都要到世間歷練，瞭解世間的變化，就不會被世人拋棄麼？那些信奉蠱神教的人始終是沒有見過世面的，愚昧而原始的，這樣固然容易統治，可總有一天害人害己，被人類社會遠遠地拋在後面，要麼毀滅，要麼成為貧窮的、毫無價值的人類附庸，讓人們像看猴子一樣用獵奇的目光拿他們當笑話。
' j1 w2 @5 d; E% t9 y* @
0 G4 b# s% S# v( F    總有一天，那些虔誠信奉他的人和他的後人，要不可避免地面對這個世界，崇山峻嶺以及蠱術小道，阻擋不了世俗漸漸向深山滲透的腳步，成為不了保護他們的屏障，那時候再想起要融入這個世界，就只能永遠落後於這個世界。
- }7 y5 H9 e! h3 K2 q
$ U0 s7 R) A, t    與世隔絕的結果，只能是讓統治者們自私而愚蠢地享用一段時間的榮耀，不管是從他個人發展的需要來看，還是從他身為尊者的責任來看，葉小天都覺得自己有義務、有責任引導他們走出來。
9 X; w. N8 H6 C. g& E$ g; m: z/ C* r
* K. t- y! y3 ^2 u" J: ^- e2 g    而這一切，就從衣波長老和這些武士們開始吧，先讓他們接觸文明，享用文明，當他們習慣了世俗間的文明，他們還能忍受深山老林的落後、愚昧與貧窮嗎？

- w7 U, Q+ ]1 g5 l: S- K6 t    想到自己為他們準備的剪裁合體、質料柔軟的新衣，想到自己為他們準備的寬敞明亮、寢居舒適的房舍，葉小天愉快地笑起來，他輕輕三擊掌，側廊便有絲竹樂起，幾位舞娘翩翩而入，他雇來的舞樂班子開始載歌載舞了。
. Q- T& W  u' C0 Q8 w# n' O2 b
    這時候，山賊們決定出山了，他們打算再做一票就流竄到別的地方繼續逍遙。他們已經打聽到，那位景千戶轟轟烈烈的剿匪行動勞而無功，朝廷已經震怒，勒令他去南京候參，而驛道上依舊有絡繹不絕的財富在流動。
' B7 I3 W; l+ [, ^$ I4 e
    綺芳樓中，看到衣波長老滿面新奇而欣賞的表情，葉小天笑的更愉快了，就像一隻剛剛偷到兩隻雞的小狐狸般得意。

; ]. b; P# K; O- r- `

1月23

第九卷　踩人記  第52章 智取
   
    “都他娘的給我安份著些，老老實實蹲在家裡，老子們是來求財的，做完這筆買賣就走，只要你們老實著點就不會有事！”

    一個貌相粗獷的大漢提著刀子惡狠狠說罷，“哐”地一聲踢上了柴門，院中傳出“汪汪”的幾聲狗叫。
- ?3 D, q6 r$ h* P$ ?, `( q" c2 ^/ A
    這個小村不大，以村中大姓為村名，就叫丁家村，丁家村一共只有十一戶人家，就在這驛道邊上生活，靠著幾畝山田以及在驛道上擺賣茶水和野果為生。山賊們此刻已經佔領了這個小村莊，棲息於此，等著軍需物資過境。
5 K% l5 F7 `5 R- ]% Z
    小村接近驛道，村裡為數不多的年輕人都趁這大批軍資過境需要各種人手的難得機會，跑到驛路上賺錢去了，村子裡只剩下老人和孩子，因此才沒有婦人被山賊淫辱的事情發生。
! S# m! k9 `% l1 R0 I1 X' v
* T7 C; Y3 k" G5 _( p/ q  u+ G    不過，留守村民為數不多的錢財還是被山賊們劫擄一空了。長風提著一隻老母雞從一戶人家裡出來，那是這戶人家養的唯一一隻下蛋的老母雞，老兩口兒站在門口，心疼地看著那隻母雞，敢怒而不敢言。
. c6 [. c0 I* V, ~. E* b
    “哈哈，快些，快些，生火，咱們今兒開開葷！”木恩一見眉開眼笑，旁邊就是柴禾垛，扯過幾把來生著了火，把那雞剁了一刀，拔毛開膛，也不清洗，帶著血就穿在叉子上，不一會兒就烤得香氣撲鼻。

    旁邊幾個山賊看著那烤雞饞誕欲滴，但是只有長風能坐在木恩身邊一起享用，因為這伙山賊裡面他們兩個是頭目，旁人可沒有這樣的口福。

& G/ x$ H1 H$ w  Y    “小白，過來過來……”

$ M( I, E6 }# S1 x    木恩忽然招呼了一聲，一個蓬頭垢面，懷裡抱了把長矛的男人聽見呼喚，向他們走過來。長風一把將他拉過來，摁在自己身邊。扯下一大塊香噴噴的雞肉，遞給他道：“喏，拿著。”
: q4 }2 j: m: d; O% m
. h9 P- K, S# j0 f: n* X5 y! A    “謝謝長風哥，謝謝木恩哥。”

    小白露出謅媚的笑容，嗅著那撲鼻的香氣，忍不住吞了口唾沫，一口咬下去，他的淚都差點兒下來，好香啊！已經很久沒有吃到這麼香的肉了！曾幾何時，我可是堂堂一縣縣丞……
: W# s* m1 d/ ^3 o. B5 g
    罷了。好漢不提當年勇，好死不如賴活著！小白大口大口地吞嚥起來，旁邊那些山賊瞧在眼裡心中好不羡慕，可這事兒還真羡慕不來，誰讓人家是木頭領和二頭領寵愛的“女人”呢。
; _8 b+ t( @7 Y! y- I1 l
    “快點快點，前方傳來消息，官府輜重馬上就到。大當家的吩咐，各路人馬準備動手！”正吃著，突然一個山賊遠遠跑來。大聲嚷嚷著，徐伯夷直了直脖子，努力吞下口中的雞肉，噎得直打嗝。
, _: n$ Z. T5 @! ^3 ^9 N
    長風剛剛站起來。忽聽一陣號角聲響起：“嗚~~~~嗚~~~嗚嗚嗚~~~~”
0 i3 F9 E9 K) R6 M4 X9 H' ^
    長風大吃一驚，失聲道：“哪來的號角？”
; ^% `3 p# Z2 I: o2 t
$ t; n$ h/ x9 x" i# g& i5 Q3 r- V    木恩騰地一下跳了起來，變色道：“不好！有官兵！”隨著聲音，就見無數的官兵從山坡上、山坳裡滾滾而來。當中有人打著一桿大旗，上面赫然是一個大大的“景”字！
5 w& [" W% P2 V. E
    “嗝兒！”
1 N, P* M" c* h4 X8 E( c2 r, p( W) @
* {) n; h* e; G. [7 k2 ?9 W    徐伯夷又打了個嗝，茫茫然地站在那兒。整個人都傻了。
% M9 c8 x2 W' Z* w% g
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
; t$ b* R$ ^/ m4 f
" j: U  ~3 L' w. z8 q    “尊者，人世間的富貴榮華，哪及得上侍奉蠱神的榮耀。屬下以為，尊者在塵世間的歷練不應過久，神教不可無主啊！再有個三年兩載，尊者就該返回神教才是。”

4 P& M6 C; t* l! k    一得著機會，衣波長老便勸說葉小天一番，每回葉小天都是隨口搪塞過去。此時二人吃著茶，躺在後宅大樹下的逍遙椅上，吱吱嘎嘎的甚是悠閒。
: m! E) L, x: @
8 Q1 z: A+ l: b2 X3 B5 D    葉小天瞄了一眼衣波長老，還是一襲黑袍，不過那質料可是上等的絲綢，內襯著雪白的中單，那是質料極佳的松江布。挽髮的簪子也早不是那根陳舊的棗木簪子了，而是一根晶瑩剔透的翠玉簪子。
# ^0 n9 e9 L, F( w
    葉小天微微一笑，不知不覺間，衣波長老已經習慣了現在這樣的享受，雖然他依舊不忘使命，時不時地就勸說一番，可是只怕他自己都不會意識到他正在發生的轉變吧。

    葉小天在有意的培養他的習慣。他是長老中最年輕的一個，也應該是最容易接受外間事物的一個。躲在深山老林裡，縱然守著金山銀山又有什麼意思呢？權柄財勢，如果不能有世俗做對比，又有什麼意義？

- ?1 j) p4 h- J. Z8 \, t    不遠處，肅手站立著幾名生苗侍衛，葉小天已經見識過他們的武功了，因為每天早上他們都在後宅演武習練，他們的功夫絕無花哨，都是真正的殺人技藝，簡單、迅捷、有效，身邊有這樣的人拱衛著，能暗算他的人便微乎其微了。

9 T( S- m9 r6 u4 s# x/ d    現在，他們那長滿老繭的雙腳都穿上了皂面皮靴，身上都穿著剪裁得體、鬆軟透氣的棉布武服，腰間扎著牛皮質料、做工精美的腰帶，看起來英姿颯爽，哪裡還有一點剛出山時那種野人般的味道。

2 L" e5 v4 a1 ~, z- {( D: a    “嗯！差不多的時候，我就輪換一批，只要在這裡待上兩個月，我就不信他們還會喜歡山裡的那種生活。久而久之，這些武士就會成為我走出大山的最堅定支持者。”
: C, D3 Z( d! @/ a, }
    葉小天暗暗想著，衣波長老見尊者不以為然，只能苦笑一聲，道：“尊者身體已經好得多了，屬下也就放心了，屬下打算明日就回神殿，眾長老們都牽掛著尊者呢，早點捎信回去，也好叫他們放心。”

; t# f; N: m1 \) E1 c3 J    “不急……”
. c7 D  R1 g6 S& k* R' C
    葉小天笑眯眯地道：“本尊給長老們準備了些禮物，還需幾天才能置辦齊全，到時候衣波長老再回去，正好給他們捎去。另外，你記得再請一位長老過來，本尊正在紅塵歷練，不能返回神殿，通過這種方式，可以和各位長老多熟悉一下，也可以通過你們對神教多些瞭解。”

    對於這一點，衣波長老倒是樂見其成的，於是欣然答應一聲。
. t* o% L% |2 l7 E
    “老爺，衣波長老，你們請吃些水果。”哚妮笑眯眯地說著走來，旁邊陪著桃四娘，身後還跟著兩個小丫環。捧著兩盤洗的水靈靈的水果。

    哚妮腆著肚子，一手扶腰，腳步蹣跚。她的肚子微微隆起，看著已經顯懷了。莫非哚妮懷了小小天？非也，非也，就算真懷上了，哪有這麼快就隆起來的，只不過衣波長老剛到葉府，哚妮就往懷裡塞了個小枕頭。

3 ^% ~& T* u/ h" L    葉小天初見她這副模樣時，不禁嚇了一跳。可當著衣波長老的面又不便露出驚訝之色。事後向她問起。哚妮吞吞吐吐的解釋說，是怕沒有完成長老交待的使命，會受到長老責備。
. b4 k1 P, T# T2 ~% h  C
7 r8 L4 F8 C. t    葉小天是何等樣人，腦筋微微一轉，也就猜出她的心思了，葉小天只覺好笑，便也由得她去了。如今看習慣了她這副模樣，葉小天倒真有些熱切起來，如果哚妮是真的有了身孕該多好。

* }# \, Z; n* C/ }( m1 |    當然。葉大官人如今還是黃金王老五----確實是黃金王老五，只要他還沒有娶妻，那他就是單身，妾是不作數的。作為一個黃金王老五。尚未娶妻，妾先生子，其實在一定程度上會影響他將來的擇偶。因為有些人家是不願意把閨女嫁給已經有了庶長子的人家的。
# _& o% z! Q9 d4 e
. o, i( ]! V8 F+ v    但葉小天並不大在意這一點，他相信瑩瑩也不會。更何況。一個人最難走出的就是第一步，他現在既然已經連凝兒都接受了，而無論是展家還是夏家。都不可能讓自己家的閨女做小，這可是一個很難克服的困難。有這樣一座高山橫在那兒，還顧忌前邊再多上一道土坡麼？管他嫡子庶子，總是自己的骨肉，葉小天一直就是一個很在乎家、很在乎親情的男人。
0 l  Q  X, B7 t# L/ L0 P
    葉小天剛拈起一顆荔枝，華雲飛就興沖沖地闖進了後院，大聲道：“大哥，大哥，大喜呀，官兵大捷，景千戶斬首數百，全殲山賊，不但奪回了被擄走的輜重，還……”

; L% Q5 M" T9 t; L2 Z/ u6 z# c3 T    聽到他的聲音，眾人都向他那邊望去，一眼看見桃四娘，華雲飛忽然有些不自在，聲音頓時小了。不期然的他又想起了被桃四娘抱著的時候那種異樣的感覺，這感覺令他一見到桃四娘便有些手足無措。
$ `: F2 f$ x, ~4 O
/ O6 [/ B1 V9 M# d  o. e: n    桃四娘見到華雲飛，臉兒頓時也是一紅，悄悄垂下頭去，整齊細密的眼睫毛輕輕掩住了那雙溫柔賢淑的眸子。但是那雙垂下去望著腳尖的眼睛，分明還是有一抹餘光正悄悄地瞟著華雲飛。
# m9 Q" y! w# j
    正因為華雲飛意識到了，所以他更加的手足無措。經過那一日後，他已經很難把桃四娘當成一個溫柔善良的大姐姐，而是……一個女人。那個擁抱，在他的記憶裡是那麼溫暖，常常令他難以自己。
2 c- H" h$ ^8 F1 E+ H: `0 F
    葉小天欣然站起，問道：“景千戶大獲全勝？”

8 C3 U1 z4 k2 y    華雲飛趁機從桃四娘身上抽離了注意力，對葉小天道：“是！巡檢司官兵配合景千戶的人馬，把那伙山賊引入埋伏圈，一通廝殺，那些烏合之眾哪能與官兵正面對抗，只殺得落花流水，逃走的十不存一！
+ h9 W  `: }& z& h: P8 t# v) `% H7 M% a
    大哥，你還真說對了，他們先前搶走的那批輜重真的尚未來得及變賣，這一下不但奪回了輜重，而且還全殲了山賊，改過為功，景千戶都笑得合不攏嘴了，他說回頭一定到府上親自向大哥道謝呢。”

    “哈哈哈……”

    葉小天大笑起來，叉著腰，洋洋得意對哚妮吹噓道：“怎麼樣，你家相公文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，厲害吧？”
# w, R5 z) s$ r7 `3 J4 i0 O
; a' i: e9 D7 g5 X& c# A; {    丁家村外，打掃戰場已經進入了尾聲，活捉的山賊都被反綁了串成串兒，押在一處山劫裡。一個軍官匆匆趕到山坡上，對景千戶道：“千戶大人，咱們一共斬獲人頭兩百四十七顆，俘虜山賊五十零九人，這些俘臥虜該如何處治？”

  Q: t& R. [+ r: l# |, T    景千戶往山劫裡看了看，冷冷地道：“全都閹了，送入宮中為奴。有捱不過宮刑死掉的，就砍了人頭充到斬獲的人頭裡去！”

    那軍官答應一聲轉身去了。大朝朝的時候，宦官的主要來源就是被打敗的敵軍將士或者造反者的家屬，其次是向朝鮮等屬國索要，因為家境貧窮活不下去而自閹入宮的內侍最少。

    像有名的大太監鄭和以及汪直，都是作為造反者家眷受到牽連，被閹入宮的，但是這些山賊都已是成年人，而且軍人又不是專業的宮刑師傅，在他們粗暴的手法下，這些山賊裡面能僥倖活下來的能有多少呢？可……誰在乎！

    “小白”徐伯夷被反綁著雙手，失魂落魄地擠在山賊堆裡，眼見大群的官兵圍過來，紛紛拔出佩刀，徐伯夷只當是要被殺頭了，只嚇得簌簌發抖，褲襠一熱，一股水流就染濕了衣袍。可是隨即他就發現，原來他即將遭遇到的，將是比死還難受的刑罰。


% y- y( b: Z# ~; G* Y9 T& S
- p2 e; Q* Z' S/ l

1月23

第九卷　踩人記  第53章 播種
       
3 f5 v) f- M4 e  Z3 j    播州，楊天王的府邸。

    自唐僖宗乾符三年至今，歷經無數王朝，這裡的主人始終只有一個，楊氏。

/ n- H5 e+ ^# u  X    楊家的府邸已經不能用府邸來形容了，大明的宮殿也不過是在元朝的大都基礎上建成的，而楊家的府邸卻是自唐朝末年便不斷擴建翻修，綿延至今，偌大的府邸沉澱的是無盡的歲月。

" ]; A# l, @) C    那牆根一塊不起眼的青磚，可能是唐朝時候所壘，那院角一株銀柏，可能是宋朝年間手植，庭前池畔的幾株奇花，可能是元朝時候移栽，一點一滴，壓縮的是一個時空。

) g$ h, j! k. h1 b7 M    廣廈萬間或可用來評價楊家府邸的博大，儘管這裡並沒有那麼多的房間，但是從空中俯瞰下去，那一片片青黛色的屋簷，恰似綿延不斷的龍鱗，能夠給人這樣一種感覺。

, @. F3 z: N6 K    在這條盤龍身上，那片最大最燦爛的“龍鱗”之下，便是一幢古老的大屋，障子門、深黃色的地板、矮几矮榻，高齒木屐，一應物事都是唐朝時候的風格。寬大的臥榻上，楊應龍盤膝而坐，手中展著一封信。
7 M( |5 o+ [1 `& s, d2 P: v; Z
: Y5 l4 v8 g% R  ]0 [  H: l) l    “呵呵……”
& G& ~7 t9 F& Q) W, i; I* K3 b
& m! z# \+ R! E/ h7 K    楊應龍英俊迷人的面龐上露出一絲讓女人為之著迷的微笑，他輕輕搖搖頭，不以為然地彈了彈手上的信，自語道：“這個清清啊，她真以為我會把全部的賭注壓在女兒身上？時間，能改變很多東西，今日他最珍視的，來日可能棄如鄙履，如果有一天他能成長到我今天這樣的地位，不要說一個女人，就算是親生骨肉又算什麼？很多事，是由不得自己的，又豈能為一個女子而左右。”

    楊應龍輕輕嘆了口氣，慵懶地側躺下，若有所思地摩挲著下巴。喃喃自語道：“有蠱神教做後盾的他，究竟能走多遠呢？真是令人期待啊……”

    ……
* p+ X2 j# O* l1 y
( u9 ^$ p# K4 C, o4 M5 y    如果羅大亨聽到楊應龍這句話，或許會大叫一聲：“楊應龍，你抄襲我！”儘管他真正的口頭禪是“我的媽呀！”

$ e" N8 V. n% \/ e0 M9 C    “我的媽呀，你可別嚇我……”
; w  G! f, r* j4 s
    羅大亨臉色蒼白，額頭頰上爬滿了汗珠。妞妞捂著隆起的肚子，吃力地呻吟著對羅大亨道：“我沒事兒，只是剛剛險險跌上一跤，有點岔氣兒。”
: R8 j$ ^' |; w) ^; \2 y
) U' x0 L- U7 a" n# I9 K$ A    “怎麼會沒事，怎麼會沒事呢。你看你的臉色都這麼難看了……”
# ]1 }! P  c. \% G6 c. I! A
    羅大亨滿屋亂轉，急急詢問丫環：“岳母大人呢？”
3 H$ K4 b, F6 u1 ?& o1 A
    小丫環怯怯地答道：“老夫人去廟裡進香了。”

    “哎呀，這可如何是好！來人吶，來人吶，快備車，我要送娘子去看郎中。”

8 G+ t( t! B( D3 K7 M1 O: Q; v    妞妞忍著痛安慰道：“大亨，你別急，我真沒事。”
) \& a9 I6 q& S* L0 H
% x3 U* R' X2 W+ M6 u+ g! m    一炷香的時間之後，一輛車子從大亨的家裡駛出來。拉車的正是一身肥肉的羅大亨。家裡的驢車載老夫人去廟裡上香了，家裡車子倒還有一輛，可惜沒有騾馬。如果現去店裡調用，又或者去請郎中上門。總要有個去返的過程，大亨可不敢耽擱，情急之下乾脆拉著車子出了門。
- m" S# k+ ~4 Q6 g# E, H) ~' y9 w
    羅大亨著實胖了些，再加上焦急。顫動著一身肥肉走不多遠就是一頭一臉的汗，街頭行人看見他這副形象，不由得竊竊私語。如今大亨在葫縣也算是一號人物了。很多人都認識這位招財豬似的大亨老爺，可他這麼狼狽的模樣還是頭一回見。

    洪百川捻著佛珠，一步三搖地走在街上，看見了熟人，常是念聲佛號，微笑致意。洪百川多年前便潛伏在貴州，自有其重要使命，這次幫官兵的忙查找山賊下落只是順手而為，幫到了他也無法居功，還得在不暴露身份的情況把消息送與軍方，如今沒有用到他們，自然也不必說與誰知道。

5 w( J6 V# A0 Q8 s% a2 ~& K    忽然，洪百川站住腳步，愕然看向前方。他看到羅大亨抓著兩條車轅，正奮力地向前奔跑著，可惜他實在是太肥胖了，自重太大，看他的表情好似地狂奔，可車子的速度實在是……
% m' m) j/ j& X4 n3 x* S% {0 s
& p/ ]* V+ e2 f) p+ ]  I7 t1 X# p    洪百川目光一閃，又看到了斜臥在車上的妞妞，她捂著肚子，鼙著眉兒，還在氣喘吁吁地解勸羅大亨：“大亨，人家真的沒有事，你別擔心，別跑這麼快，會累壞的。”
% R3 n$ ?- |5 ~7 V' O
  a, Y  D5 B" a4 a* p7 u$ r    大亨跑得上氣不接下氣，只覺眼前一陣陣發黑，耳邊妞妞的呼喊聲也是時遠時近，他那龐大的身軀，真是拖累了他的速度，雖然他拿出了吃奶的勁兒。“我……一定得節食減肥！”羅大亨一邊咬牙切齒地跑著，一邊暗暗發誓。
. A8 q9 ?: j" {. c" y8 b2 D: ^0 u7 n  ~
    忽然，他覺得身上一輕，緊跟著肋下被人架了一下，龐大的身子“呼”地一聲飛了起來，躍起一人多高，卻穩穩地落在路邊，架他離開的人不但力氣奇大，這使力的技巧也是神乎其神。

1 c! K- K+ I( h) `% {1 F; J; H/ S    羅大亨怔了怔，定晴一看，只見洪老爺子站在車旁，一手扣著車轅，橫了他一眼，冷冷斥道：“別站下，往前走，氣息勻了再歇著！”說完邁開雙腿，飛也似地向前跑去，他一手抓著車轅，那車卻走得又快又穩，毫不顛簸。

- p# f, z% O3 N! ^  o    羅大亨目瞪口呆地看著，好半晌才突地反應過來，扯開嗓門喊叫起來：“爹！你別走啊，你知道我要拉妞妞去哪兒啊？爹！爹！”這一下他想歇也不成了，羅大亨邁開大步便追了上去。

* f# |  s: e$ A, w% o) J    洪百川一看那場面，就知道出了什麼事，所以立即拉著車直奔縣裡婦科醫術最好的常先生的藥鋪，妞妞一見公公在前邊拉車，不禁又窘又怕，可又不敢出聲，只好忐忑地坐著，腹中那股難受勁兒也不覺明顯了。

    羅大亨緊趕慢趕的，終於趕到了常家藥鋪。慈眉善目的常老先生正捻著鬍鬚跟洪百川說話：“呵呵，不妨事的，這位小娘子只是行動不慎，動了胎氣。靜養就好，如果洪員外不放心，那就按老夫開的方子，再給她服些安胎寧神的藥就行了。”
* \* e  |' j9 f) c9 G
    羅大亨呼呼地喘著粗氣走進去，叫道：“爹！妞妞呢？”
+ I) y& \) a3 s- F' t  t0 I; Y
, R' u+ b+ j" N4 K% j* C+ ?    洪百川沒理他，謝過了常先生，板著臉從屋裡出來。羅大亨又追上去，道：“爹，妞妞呢？”

    洪百川冷哼一聲。乜著他道：“怎麼有了老婆，就不要你爹了是不是？給我回家去！”

. h# s8 H9 g7 R! l% ~. j) _, [* t3 d    “我不！”羅大亨把脖子一梗，倔強地道：“你不認妞妞，我就不認你！反正我就是不回去！”
6 X. P3 Y* G& ]
    洪百川冷冷地道：“你愛回不回，就你這樣的笨蛋，能讓我孫子平安降生嗎？老夫回家守著我孫子去。”
1 i- X" g% k1 ~7 O% n$ `
    “啊？”羅大亨想了想，終於明白過來，喜不自禁地追上去，道：“爹，你認妞妞啦？哎呀。我……我跟爹回去，那我岳母大人怎麼辦，她孤身一人的……”

# {/ l% K0 o7 N' A7 N$ g/ t    洪百川沒好氣地回過頭，衝他吼道：“老子養得起你這頭豬，還養不起一個老婦人嗎？”

3 l; t+ m+ [: D: s( H$ l9 g6 P2 y, P: {    洪百川揚長而去，羅大亨站在原地想了想，突然一聲歡呼，屁顛屁顛地追了上去。
, X% ]+ F$ I9 J( T1 c& ?
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    衣波長老終於踏上了歸程，與他一同返回神殿的有六個人。每個人都背著一個沉重的大包袱，那是葉小天送給諸位長老的禮物。
( X/ M( A0 ~& C$ d; W* C# O
, E& S  ]5 e, ~    走的時候，衣波長老竟然有種依依不捨的感覺，衣波長老認為。這是因為他想侍奉在尊者身邊，以便離偉大的蠱神更近一步。

    葉小天微笑地看著衣波長老踏上歸程，他看到衣波長老走出很遠還在迴首張望，他也看到了那六名隨衣波長老返回神殿的武士。目中滿是對其他留在自己身邊的同伴的羡慕。
+ L! M3 o4 \8 K2 V
    種子已經播下，總有一天它會發芽。
! ^' |9 H* p2 h8 D2 K' a
# o$ n. a5 p1 g  A8 k0 V, U. @    當衣波長老的身影終於消失的時候，哚妮鬆了口氣。悄悄從懷裡拽出一個枕頭，肚皮立即癟了下去。葉小天看在眼裡，不禁會心一笑，貼著她的耳朵小聲道：“別擔心，咱們勤快點播種，總能結出果子的。”

& M9 W$ g1 \* Y) ]: r2 K% l    哚妮輕輕啐了他一口，紅暈滿頰，迎著陽光和山色，那暈紅的俏臉恰似一朵天雨洗過的桃花。

    ……

    葫縣驛站裡清靜了許多。雲南戰事已經漸漸平息下來了，雖然緬王驍勇善戰，麾下更有象兵無數，可是以緬甸國力，怎麼可能同明帝國這等龐然大物相比？無論是比軍力還是比經濟，兩國可謂雲泥之別。
: [& Q# c$ {2 b# F9 R- A: V
& K: `" J6 t: W. t    如果是大明進攻緬甸，或者他還可以依託地利、人和，以持久戰和游擊戰術把這個龐然大物拖進泥潭，可如今是他狂妄地進攻大明，客場作戰，優勢發揮不出來，實力又不及大明，那就注定要失敗了。
5 c5 {1 P4 `! g: v- |& A
+ H+ L! O7 w$ R, j1 O. j$ Q5 i- N    劉綎、鄧子龍兩位仁兄一個比一個猛，他們一到雲南就在姚關大敗緬軍主力，接著鄧子龍在三尖山給設伏的緬軍來了個反包圍，把他們一下子包了餃子，灣甸、耿馬等地區被鄧子龍一一收復。

    鄧子龍這邊打了大勝仗，劉綎那邊更是兇猛，劉綎揮舞著大刀片子一路殺到隴川，隴川守將立馬投降，劉綎兵分三路又進攻蠻莫（今天緬甸八莫），蠻莫土司也果斷投降。

    劉綎勢如破竹，繼續猛打猛衝，孟養司和木邦司的兩位土司老爺當機立斷，果斷投降。大明失土至此已全部收回，可劉綎還不罷休，來而不往非禮也，你能打過來，我就不能打過去麼？
- C9 F  S0 w; C& Y4 O! T$ E
    所以劉綎攆著緬軍的屁股一頭殺進了緬甸，直撲阿瓦城。阿瓦守將莽灼本來就跟緬王不和，一瞧劉大刀如此兇猛，還率領萬馬千軍，單挑自己不是對手，群毆也不是對手，就算是比讀書識字……他是文盲。

    於是，不等劉綎打到跟前，莽灼就開始準備了，等劉綎趕到時，莽灼站在城門口，路邊搭著綵棚、百姓敲著鑼鼓，地上還捆著十幾口大肥豬，莽大人把投降兼犒賞三軍的事一口氣全辦了。

    這種情況下，在雲南全境已經完全平息了戰事，對於軍需物資的消耗也就降低下來，承擔護路職責的葫縣上下自然也是大大地鬆了口氣，已經累得脫了層皮的花知縣終於搬回了縣衙，趙驛丞也一下子放鬆了許多。此時，任命葉小天為葫縣縣丞的吏部公函，終於傳到了驛站。
. K& A: B  r8 U
3 f$ T( W2 \! c6 w* [

1月23

第九卷 踩人記  第54章 合縱
0 F+ p9 [. ^3 u+ M' L% I       
    楊應龍的回信只有寥寥的兩行字，潛清清翻來覆去，直到將那信上的每一個字都牢牢地記下來，才把信毀掉。
. T& ?$ {( j3 e2 n9 T+ }/ a
    楊應龍信上對她提出的問題隻字未作回答，只是交待趙文遠一定要牢牢掌控驛道，不求聞達，不求顯赫，只要實際的掌控，必要的時候，哪怕暗中培養一支黑道勢力也可以。

    潛清清作為楊應龍的心腹，知道自己這位主人心胸有多大，志向有多高，更清楚他為什麼要掌握驛道，但是數十萬生苗，只要掌握在手，就是一支隨時可以投入戰鬥的強大武裝，對於楊應龍來說，其重要性遠在驛道之上，為何主人卻沒有一字指示呢。

* l/ z6 O, |1 H3 l3 n    沒有指示，也是一種指示，潛清清思來想去，卻始終不得要領。也許她心中已經揣摩出了一些想法，可是並非楊應龍清楚明白地指出來，潛清清又豈敢武斷。這時候，趙文遠持著一份加了火漆的公函走進來，向她揚了揚，道：“吏部行文，從題目上看，葉小天這個縣丞的位置是坐定了。”
3 N7 Z$ m2 C  u$ k
2 s! S/ O# D) u8 A- G+ _5 y' _$ K    楊應龍讓潛清清配合他的時候，趙文遠還以為自己艷福不淺，誰料這潛清清彪悍的很，差點兒把他給廢了，趙文遠對她並沒有支配的權力，實際上潛清清反倒像是他的監軍，趙文遠自然奈何不了清清，從此再也不敢打她主意。

    不過潛清清買來的兩個小丫環卻相繼被他給偷吃了，趙文遠是官，生得又貌相英俊，兩個小丫環上趕著迎合，巴不得討得他的喜歡，被他納為妾室。潛清清對此並不理會。

3 r" m4 F+ `& w1 B& M+ u. |1 G    這對“夫妻”從此一直是各行各事，從那以後趙文遠輕易也絕不進潛清清的房間，只要他來。必定是有事。潛清清正揣摩土司大人用意，聽趙文遠這麼一說，心中不由一動。
. z1 [% C! T! r2 D
' L' C4 Q! E0 T5 m, J8 j5 o% H# g    潛清清暗想：“多做多錯，不做同樣會被主人責罰。現在又不清楚主人的真正用意，這個度實難把握，但我只要把持大的方向不變，凡事都往與葉小天保持良好關係上做，那總不會錯的。”
6 g+ B0 ]( G2 n, t0 l) `
# P! t0 f, C# R: ?    想到這裡，潛清清對趙文遠露出一個嫵媚的笑臉，道：“果不期然。這個位子他還真是坐定了。這等喜事，自當恭賀一番，你叫人把行文送到縣衙去吧，咱們兩個登門向他道喜去。”
; l/ T, h% D3 Z; ]* w% A
    “好！”
, `% d( T" `% F  f. @
- N( g; g, I' Z% q+ l( g$ [    趙文遠答應一聲，轉身要走，忽又想到了什麼似的，回首看了潛清清一眼，神氣透著些古怪。潛清清站起身，正要去梳妝打扮一番。更換出行的衣服，瞧見趙文遠的臉色，不禁問道：“還有什麼事？”

' W0 ]- s9 K: ?! q1 F    趙文遠搖了搖頭，沒說什麼轉身走了。潛清清望著趙文遠的背影，納罕地道：“古古怪怪的，這是做什麼？”
" ?, r* n+ i! S  [, L
    趙文遠一路走一路想：“莫非土司大人讓潛清清來，是為了讓她色誘葉小天嗎？不對啊。如果是那樣，叫她扮成我的妹子豈不更好，總不會是土司大人好人妻。便以為那葉小天也有同樣的癖好吧？”

3 f. p+ t( L" o! g* B1 _- r0 u/ f    趙文遠驀然站住了腳步，他忽然想起市井間似乎有些關於葉小天和知縣夫人之間的傳聞，當時只覺荒唐無稽，可是如果是真的……，說不定這葉小天還真是和土司老爺有同樣的癖好。
3 f9 x2 A' ~* K5 [
    趙文遠轉念又想到了自己身上打著極明顯的播州烙印，如果潛清清扮成自己的妹子，那葉小天除非是願意投到播州楊氏門下，否則反而絕不會沾染，但是與他的妻子偷情那就是另一回事了。

    “高哇！實在是高！”趙文遠暗暗翹了翹大指，他自以為領會了楊天王的本意，心道：“既然如此，我得給他們多多製造些機會才是。如果葉小天與我娘子私通，對我不就會大開方便之門嗎？哈、哈哈……”

    趙文遠這個妻子實在是名不符實，所以趙文遠也完全沒有戴綠帽的覺悟，想到得意處，趙文遠眉飛色舞，已經核計想著該如何為他們兩人的苟合製造機會了……

4 g6 {/ j: |8 G5 n% G( [    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
# Z* w/ U& L2 ~0 V
% x/ l4 [" Y9 j' N    吏部行文還沒送到縣衙，葉小天被正式任命為葫縣縣丞的消息就像風一般在葫縣傳開了。於是，馬上就有大批反應靈敏的官紳向葉府趕去，上山的路上車水馬龍，絡繹不絕。

2 ]  Y0 I( c+ a0 |" l4 f    葉小天開始忙碌起來，剛剛送走趙文遠夫婦，一撥撥的客人便相繼到訪，幸好在桃四娘的調教下，葉府下人已經能夠應付這樣的場面，倒也忙而不亂。

* N( w( ]( N' L1 C. k  t    來訪的客人都知道今日來只是表示一個態度，聯絡一下感情，不宜盤桓太久，所以常常是坐上片刻，送上禮物，便即告辭離去。繼上次見紅流血之後，葉小天又收了一次大禮，這一次比上一次還要豐厚的多。

    葉小天從不覺得自己是個雅人，他也會見色心喜，他也會見錢眼開。眼見那禮物越摞越高，葉小天打心眼裡開心，他是窮苦人家出身，有過一文錢掰成兩半花的苦日子，他做官雖不貪不占，但是這種送上門的好處，他還是肯笑納的。
  Q1 H8 f" ~1 D* X2 a8 W
    沒多久，葉小天的同僚下屬乃至大亨這般好友，也都帶了厚禮上門慶祝了，這些人裏邊，只有大亨不抱回報的念頭，純屬是兄弟情誼，葉小天對大亨的態度自然也是不同，兩兄弟坐下很是聊了一陣。

    葉小天已經聽說了妞妞動了胎氣，被大亨送去醫治的事情，還曾備下厚禮登門探望過，自然也知道大亨兩父子已經重歸於好。大亨較之葉小天初見他時確實大不相同了，人都在成長，葉小天是這樣，羅大亨也是這樣，唯一沒變，而且越來越純淨、越來越淳厚的，是他們的兄弟感情。
0 {& c. x- L2 l* ]! Y
* [. Q6 ], n* j: n5 Z+ w9 D    葉小天忙活了大半天，賀客總算漸漸少了，像高李兩寨以及巡檢司這樣的所在，最快也得明天才會得到消息，今天是不可能趕來慶賀了、葉小天想了想，事情既已鬧得這麼大，倒不好裝著若無其事，應該去縣衙覲見花知縣才是。
' Z- ~, c7 T4 p+ ]
    雖說他本就是花知縣的下屬，可原來他是典史兼著縣丞職責，現在是正式的葫縣二老爺，理應重新見過上官。想到這裡，葉小天便換了一身衣袍，下山往縣衙而去。

    縣衙後宅已經單獨避出了一個院落，這是花知縣即將迎娶的如夫人的居處。納妾不同於娶妻，不需要大張旗鼓，但是為了喜慶，這個院落裡還是披紅掛綵，精心佈置了一番。
8 D" A# y5 ?7 c. \2 i/ ^
1 o# Y6 Z+ s3 b" W# c- {    此時，院子裡正有幾個僕傭搬了梯子，往門楣上掛著紅綢，廳堂裡花知縣和王主簿則安然就坐，一團和氣地說話。花晴風道：“哎呀，不過是買個妾而已，怎麼敢勞動王主簿送上這樣的厚禮，不敢當，不敢當啊。”

2 q7 `0 l, V" H    王主簿笑道：“應該的，下官已經有九房妾了，縣尊大老爺你可是頭一回，理當隆重一些才是。”王主簿捋著鬍子，漫不經心地道：“對了，下官來時路上聽人說，葉典史已經被朝廷正式任命為縣丞了？”

    “是啊！”花晴風從桌上拈起一份吏部行文，輕輕拍了拍，對王主簿道：“本縣剛剛收到吏部行文，明日葉縣丞就該正式走馬上任了。”
" `& u) H9 T2 [8 k' ~1 C* u. J
    王主簿呵呵一笑，道：“這葉縣丞是有福之人吶！似縣尊大人這般兩榜進士出身，滿腹經綸，才做得七品正印。葉縣丞不過舉人出身，只熬了兩年光景，便先典史再縣丞，一躍成為本縣二老爺，後生可畏、後生可畏啊！”
  I2 b6 i9 F& @. x, C% e
    花知縣淡淡一笑，道：“年輕人嘛，衝勁兒總是大一些。剿匪、治旱，這一次又一力促成易俗，提為縣丞也是應該的。不過，年輕人有衝勁也就意味著思慮不周詳，衝得太猛難免就會出紕漏，你我還該補過拾遺，替他把握才行。”
6 z7 q, F. G, i% Z2 J0 X. @
6 C' m# n) G$ d% ?# `" u3 c    王主簿心領神會，連忙欠身道：“理該如此，理該如此！”

    他就知道，葉小天鬥垮了徐伯夷，一躍成為葫縣名義上的二老爺，實際上的老太爺，他和花知縣的“合作”也就到此為止了。現在花知縣最該提防的就是葉小天，反而要拉攏他共同彈壓，避免葉小天進一步坐大。時移勢易，合縱連橫的對象也該及時調整，這就是政壇、官場。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    葉小天趕到三堂，意外地發現王主簿也在這裡。王主簿的官職要低於縣丞，照理說他也該往葉府道賀才是，但是他和葉小天已經注定不可能尿到一個壺裡，這面子功夫不做也罷，還真沒必要向葉小天示好。
; U/ p/ l  S( }) N, A% s+ X
    見到葉小天，王主簿也只淡淡一笑，倒是花晴風沉不住氣，見葉小天往案上瞟了一眼，看見了王主簿送來的禮物，便笑著解釋了一句：“本縣納了個小妾，誰料王主簿聽說，居然送了賀禮來，太客氣啦。”
+ r2 K, r8 w0 |% b- E: O" O! K
    王主簿微笑道：“禮多人不怪嘛，怎麼，葉縣丞也是來賀縣尊納妾之喜的麼？”

4 U2 x' {4 x! k9 v+ q- P( Q    葉小天道：“不錯，正是為了恭喜大人再做新人，呵呵……”
, G* }" {: f( F" R* L
" }3 M+ r9 r% E) c" x$ P$ E  s    葉小天擺了擺手，兩個僕人挑著一口用紅綢繫著的箱子走進來，花晴風推辭不過，便叫人收了，順手拿起案上公文，對葉小天道：“葉大人，本縣小登科，你葉大人卻是大登科啊，本縣這裡有一份大大的回禮送你。”
3 A4 K! |5 m5 V
) i7 u: [0 o- F+ ?& G

1月23

第九卷 智鬥 第55章 活路（求保底月票）
; M* T+ u7 k# m       
    葉小天明知花晴風說的是他正式就任縣丞的事，可總不好在看到告身之前表現得早知其事，他佯作驚詫地道：“大人何出此言？”

    花晴風將那份公文遞向葉小天，微笑道：“葉大人，你還是自己看吧。”

    葉小天早已知道那份公文的內容，可這畢竟是親眼看到，展開公文，看著上面硃紅色的印章，葉小天禁不住心情一陣激動。這幾年的遭遇，此時回想起來恍若一場夢，一場離奇的夢。他的心底已經開始悄悄感激起楊霖來，如果不是楊霖把他誑出京城，他豈能有如此多姿多彩的人生？
; O4 K9 U) X2 B* D; j4 L$ L
    王主簿笑吟吟地向葉小天拱了拱手，道：“葉大人，恭喜，恭喜呀……”

, y( w- {/ |( j# `/ L0 K& [    葉小天微笑著還了禮，花晴風笑眯眯地道：“明日本縣便召集眾同僚，當眾宣佈此事。葉大人，你現在已是本縣佐貳官的首領了，今後還要你多多輔佐本縣，咱們共同把葫縣打理好，不負朝廷所托啊。”

    葉小天欠身道：“縣尊大人客氣了，小天雖能力低微，自當竭盡所能，輔佐大人。呃……，另外，下官想在正式就職縣丞之前休沐幾日，尚請縣尊大人您給個假呀。”

; A7 i% i9 J  ?$ z    花晴風聽了不由一怔，由代轉正，這種時候，換個人定然是迫不及待地定下名份，起碼得也做出一副勤於公事的樣子，他怎麼反要休沐幾日？轉念一想，定是葉小天正式成為本縣縣丞，有許多人想要交好籠絡他，他也有心大肆慶祝一番，如果已經就任，反倒不好如此隨意了。
: b1 R$ T. i4 t6 J8 ]- ]" S- ]
3 g+ D, Z- _0 T! N4 i4 h    花晴風心中暗暗冷笑了一聲，臉上卻是一副笑容可掬的模樣，頷首道：“這些時日呢，你葉大人也著實辛苦了。休息幾日也是應該的，嗯……那麼你想休沐幾天呢？”

    葉小天想了想，遲疑道：“這個……二十日，如何？”

$ P8 b3 v- @7 y8 R    花晴風又是一怔，他倒不在乎葉小天休沐多久，最好休沐一輩子，永遠也別來上衙，可這又是不可能的，如果任由他休沐二十天，這也太久了些。反倒顯得自己這個縣令無法掌控下屬。

* w8 T0 t8 Q4 z. S/ E& F" U8 ]# O    花晴風想了想，為難地道：“葉大人吶，你也知道，我朝官員，每年休沐之期都是有限的，你若離職太久，本官不好向他人交待啊。若是縣上的官員都效仿你，本官又不能一視同仁。雖說你這些時日太過辛苦，可二十天實在是太久了。嗯……十天，本縣準你休沐十日，如何？葉大人，這……已經是前所未有的長假啦。”
1 @2 J$ ~. @, n% M
2 s" d' W. ^& N) L! Q. O* B6 K    葉小天張了張嘴。欲言又止，最後只能無奈地苦笑道：“縣尊的難處，下官自然也是省得的。十日……那就十日吧！”

    ……
- M. T  J) a5 B7 X
, Z- R* k4 g! C% s4 R    趙文遠和潛清清離開葉府後，沒有徑回驛站。既然到了縣上。少不得要去十字大街走走。潛清清是女人，而女人沒有不愛逛街的，趙文遠一路陪同。這對表面夫妻看起來還真有那麼點“琴瑟合鳴”的味道了。
9 D2 t1 b1 U5 z/ b$ w5 |8 }5 U
    潛清清在十字大街逛了約摸一個多時辰，買了些東西，這才興盡而歸。“夫婦”二人迴轉驛站，剛進大門，就有一個驛卒跑過來稟報：“驛丞大人，謝氏車馬行的謝傳風求見，已經等您半天了。”
( O, D* \6 O% R
' P% Y+ n8 M1 U& T9 A9 q; F    趙文遠和潛清清對望了一眼，潛清清眉梢向他一挑，瞧來妖妖嬈嬈，嬌媚可人。趙文遠心頭怦然一跳，不覺避開了她的目光，這女人平時要麼清冷如霜，要麼英姿颯爽，偶現女兒家的嫵媚時，當真迷人之極，可惜了，這等尤物，自己卻無福享受。

' \3 E6 O, y" q4 H: D7 l1 g+ C- o  `$ [    趙文遠揮了揮手，示意那驛卒退下，似笑非笑地對潛清清道：“眼看著徐伯夷倒了，這謝傳風又想來抱我的大腿啦。”
& }- C( z6 g7 x
    潛清清撇撇嘴道：“我們有常自在，何必再招攬他？他和葉小天素有仇隙，如今葉小天正如日中天，除非你想與葉小天生出芥蒂，否則，此人不能容留！”
! m8 c3 K5 H3 C
    趙文遠道：“這個道理我自然明白！我去回絕他。”
1 \8 C0 s+ z. _0 F! y+ Z, c' D
    潛清清頷首道：“那就好！”

9 z2 M2 G0 I& a- S- K    潛清清欲往後宅行去，趙文遠忽又喚住了她：“夫人！”

    潛清清回眸望向他，趙文遠道：“遙遙不過是個小孩子，你縱與她交情深厚，對葉小天的影響也是甚微。況且，你一個成年女子，若說與遙遙相交莫逆，難以叫人信服，葉小天若因此對你生出戒備……”
' z, a' Y8 `( p" z! U: L
    潛清清柳葉兒似的黛眉輕輕一彎，不耐煩地道：“你拐彎抹腳的究竟想說什麼，直說便是了。”

    趙文遠微笑道：“你想完成土司大人的交待，不如直接對葉小天下手。”
0 z$ n* q7 O! k/ r) A
    “哦？”

* t9 C4 f1 }  r# {8 ?/ o- r& h    潛清清點漆似的雙眸帶著一絲疑惑，詫異地看向趙文遠：“什麼意思？”
. l1 m# @( |* ]5 N: w* E8 i: v
: u3 p+ W8 D6 y3 t0 t    趙文遠一臉曖昧地道：“我聽到一些風聲，說是葉小天和縣尊夫人有些不清不楚的關係，我估摸著，這位葉縣丞大概和咱們土司大人有些相同的癖好，嘿嘿嘿，你懂的……”
" i+ B0 c- a. j* T. }
    潛清清心裡一陣反胃，她冷冷地橫了趙文遠一眼，一句話也沒說，便拂袖而去。趙文遠呆住了，望著她的背影，納罕地想：“這是什麼意思？莫非我猜錯了，土司大人並沒有要她色誘葉小天的意思？她別是被土司大人臨幸過，還妄想攀上枝頭做鳳凰吧。嘁，土司老爺玩過的女人多了，有幾個夠資格進楊家的門！”
) ]3 F. I7 |; w) i0 l2 k
    謝傳風扼著手腕，在客廳裡忐忑地踱著步子。他本以為抱住了徐伯夷的大腿，不但從此飛黃騰達，還有機會利用徐伯夷向葉小天報仇，誰曉得葉小天從金陵回來，乾淨俐落地便鬥垮了徐伯夷。

    此時，謝傳風已經完全忘記了他與葉小天之間的仇恨，說到底，那只是他的自尊心受到侮辱的仇恨，而非切身利害，現在他有可能要失去的是他未來的希望、是他的產業，是他的車馬行啊。

* Q7 a5 D4 y, C, K* g( P5 F% W' k    雲南戰事一起，驛路上生機無數，謝傳風為了抓住這個發財的機會。把他全部的財產都投入了進去，購買了大量騾馬、車輛，還高價僱傭了不少車把式和護院武士，如果從此開不了張，他可要賠光了。
4 }5 K& M; S$ M# i
7 G, C+ k: P# u    謝傳風首先想到的是抱王主簿的大腿，雖說這條大腿不夠粗，可王主簿是投靠了田家的人，而他雖然被田家逐出門下，其實卻是田家埋到葫縣的一個暗樁，於情於理都只有投靠王主簿。
, w" |" z, \4 K4 |
/ x3 M) h. z" C% L- Y    誰料他惶惶然地找到王府。王主簿卻授意他去投奔趙文遠，王主簿也有他的打算，如果趙文遠肯接受這份誘惑，他就等於在趙文遠身邊埋下了一顆釘子，與此同時也就等於把趙文遠拉到了自己一邊。然而，趙文遠會讓他如意麼？
/ [( X* h  V  O  W8 r- z8 k; \  V6 P
% R6 t0 _, r- L% Q    謝傳風摸了下自己攜來的那份厚禮，這次送的禮著實豐厚，以致他都有些肉痛了，可是……為了保住他的產業。這一切都是值得的。徐伯夷和葉小天交惡的消息，驛道上已是無人不知，如今就算葉小天不發話，那些商人們也不敢找謝氏車馬行做生意。他再不傍上一棵大樹，那就真要垮了。

    趙文遠走進了客廳，謝傳風馬上滿臉堆笑地迎上去，諂媚地道：“趙大人。小的……”
' K) i, T* d, a4 d' X. C
& S* j' ^- Y$ E; [7 D7 n+ a! R    趙文遠還沒等他把話說完，就把臉一板，沉下臉色道：“你這是幹什麼。想要賄賂本官嗎？”

- m2 w! t5 p, F7 j    謝傳風趕緊解釋道：“不是的，大人，小小心意，何談賄賂，小的只是……”

" b( `% o! P* f5 p: y' O    趙文遠把袖子一拂，再次打斷了他的話，厲聲道：“來人，把他給我轟出去！”

    謝傳風手足無措，眼看著兩個驛卒衝進來，抓起他的禮箱，拖起他就往外走，謝傳風不禁哀嚎起來，道：“驛丞大人，驛丞大人，小人只求一條活路，只求一條活路啊……”

    ……
+ e! v9 v( V, b9 Y0 n! ^9 Y. P
5 b# Q) Y) q6 j6 i, J: l9 F    徐伯夷赤身地躺在草木灰中，氣息奄奄地張開眼睛。
: k8 o- v, i* ?& g9 ?$ X8 A/ v
# g( n, Z& C% ?- Y- A    那些士兵像閹牲口似的一般粗暴，手法不熟練，善後措施做的也不好。淨身死亡率本來就高，有時甚至高達百分之四十，在他們這樣粗暴的對待下，被淨身的人當場就死了三成。

2 f# d6 o6 Z# O" G+ u% n# }+ y    活下來的人被他們扔進了草木灰堆，每人下體插了一根中空的蘆葦管，一連幾天不進飲食，只在渴到極處時灌一點水，徐伯夷昏昏沉沉的，有時清醒有時迷糊，清醒的時候，他看到周圍有許多渾身草灰、不成人形的人，一個個扭曲地躺在那兒，彷彿置身人間地獄。

    地上滿是草灰的味道、還有腥臊惡臭和血腥的味道。你不知道那些人誰是死的，誰是活的，其中某個人也許已經不知不覺停止了呼吸，但是很可能躺了一天之後才被人發現，像拖牲口一樣從草木灰中拖走。在這裡，人命比草芥還賤。
0 o) q" H/ B; P- Q+ g
& {) ^1 I4 i# ?' ^6 N" Z0 j: z# e    徐伯夷很清楚地知道，自己從此將不再是一個男人，連進祖墳的資格都沒有。有時他痛不欲生，恨不得立刻死去，有時又極度的怕死，不惜一切也想活著，就這樣半昏半醒猶豫掙扎著，他終於撐過了最艱難的時刻。

5 K  O$ `- a! b( {# p& k" z0 n# Q    接下來，他的路在哪裡呢？
0 Q6 E5 q3 Q) G; x2 M* G  H# ]
    皇宮，皇帝，那曾是他無比嚮往的地方和人，他一直夢想有朝一日能夠謁見天顏，能夠成為天子近臣。小時候他對此深信不疑，漸漸長大，夢想也離他也越來越遠了，現在他終於有了機會，他……要進宮了，他要見到皇帝了，卻是以他素來不恥的閹人身份……

    兩滴淚，順著他的眼角緩緩流下，還沒爬到臉頰上，就變成了兩顆渾濁的泥球，他的臉上也滿是草灰，頭髮一綹綹的骯髒之極，就像從十八層地獄裡爬出來的一隻孤魂野鬼。

    但，無論如何，他活過來了，他還活著……


% F$ q4 X3 T1 Y; }4 z. q

1月23

第九卷 智鬥   第56章 千里(求保底月票)
  q. N* Z* R' L       
! N9 t4 {* L5 T, X! _    花知縣納妾本來是件小事，花晴風本人也想低調一些，並不宣揚。但是眼下的葫縣，花知縣已不是毫無存在感的人物了。以前孟慶唯或者徐伯夷在的時候，他是毫無存在感的傀儡，現在看起來起碼要比王主簿風光一些。

* N7 W, M2 \/ p0 V- A    另外，葉小天是個和孟慶唯、徐伯夷都不大相同的人，他很強勢，但他從未表現出對花知縣的不敬，更沒有什麼想奪權的舉動，這一點從他的一舉一動就能觀察出來，旁人對花知縣自然就要重新估量一下。
& t/ w0 @4 G' `) ~3 f
0 R) E2 D7 r# ]% \9 `; V) I6 _    這樣一來，花晴風就不是一個可有可無的人物了，相反，他是現今葫縣官場上一副黏合劑，是葉小天和王主簿之間的潤滑劑，他自有他的作用和價值。因此他這納妾之禮，居然有大把的人上門捧場。

    “知縣老爺納妾？那關咱們什麼事？”哚妮眨著一雙黑白分明的大眼睛，好奇地問桃四娘。她的肚子依舊癟癟的，把個小妮子愁的……，她剛剛才去拜訪了一位老中醫回來，虛心討教了幾個方子，準備繼續她的煲湯大業，只不過這一回不是為了給葉小天喝，而是打算自己喝，以便早日有孕，最好一炮雙響。

    桃四娘很喜歡這位天真爛漫、毫無心機的女主人，她笑著向哚妮解釋：“這叫禮尚往來嘛，咱們老爺不在，不能人不到，禮也不到啊。”

& O8 E% h6 N1 a4 f) h/ P- v    “哦，這樣啊！”哚妮恍然大悟，道：“那成，該送禮就送禮唄。”

    桃四娘為難地道：“可是，送什麼，送多重的禮，這得你來做主啊……”
! m% L7 N1 ]8 ^0 {# y0 \( F
, V; w# N! _: p! I    哚妮很有自知之明，連連搖手道：“不不不，我可不懂，你做主就好了，等小天哥回來，他那裡自有我來分說。”

; U9 I, @1 X0 v    “這……好吧，”桃四娘也知道這事兒有些難為太陽妹妹了，可她必須得請示，這是本份，如今有了哚妮這句話，她也就放心去準備了。

    ……
) l( z2 r$ C! H( c' O
+ z0 N9 g$ v; e: V8 h, M+ J& M8 Z  r    “縣尊大人，恭喜、恭喜呀！”
4 e2 T. f  |$ S) q0 e: R. A* ]& `- M
    “哎呀呀，顧教諭，太客氣了。”
4 M$ {: M) p5 t! p; N
. N& w* i8 x; z9 L/ c$ Z    “噯！知縣大人洞房花燭，喜納嬌娘，理應相賀，哈哈哈哈……”

$ l# s5 k. A+ L" [4 y! x) D    兩人相對大笑，正說著，羅巡檢滿面春風地走進來，後邊跟著一個兵士，挑著一個挑子，兩匣喜禮都繫著紅綢，一見花知縣，羅巡檢便拱起手，大笑道：“縣尊大人，恭喜啊……”
% N* b, e, e" {
7 b/ g+ d% F1 P# s    花知縣忙又迎上羅巡檢，笑談幾句，正要把臂入內，若曉生穿得一套簇新的青袍，帶著兩個家僕，挑著兩匣賀禮趕了來。被縣衙的管事引到花知縣面前。
( }# s" z9 C9 x) \; X
    若曉生按照桃四娘教給他的禮節和話語，向花晴風彬彬有禮地長揖到，恭敬地道：“大老爺，小人是葉縣丞府上的管事，適逢大老爺您聘納側室之喜，奉我家主人差遣，送上賀儀，還請大老爺笑納。”

    “哦？是葉府來的人？”早就趕到的王主簿從方廳裡踱了出來，淡淡笑道：“葉大人很忙嗎？怎麼遣了個管事來道賀，自己卻不露面呢？”

    花知縣也有些不悅，你要麼別來，既然送了禮，說明你知道此事，卻端著架子不肯露面，這不是藐視我麼？
( b: `. h# e% K' Q
; w& S8 A$ ^; Q( X3 N    若曉生不認得王寧，但是這縣衙裡怎麼可能有白丁，若曉生恭恭敬敬地道：“回這位老爺的話，我們家老爺已經離開葫縣四天了，無法親自趕來向知縣大老爺道喜，臨行前千叮嚀萬囑咐，叫小的一定要把他的心意送上。”
. U1 Z  H. @2 @8 c
    花知縣聽他這麼說，顏色稍霽，卻又不免有些好奇：“葉縣丞不在葫縣？他去了哪裡？”

    若曉生欠身陪笑道：“大老爺，這個小人實在不知。”
8 T. d, U) t4 c( d5 j4 C
. v3 c: W; I1 K  b  n    花知縣擺了擺手，道：“知道了，替本縣謝過你家老爺！”
; I- ~2 E% W  e$ o( l7 f
    那管事見了，忙叫人過來卸下禮物。
# b9 c( s% V/ o/ J! G6 w% }5 y
    王主簿聽說葉小天不在葫縣，不由心中一動：“葉小天不在葫縣？他去了哪裡？莫非是去了紅楓湖夏家？不可能，他只有十天休沐，一往一返，哪裡來得及，難道是去了銅仁府？”

    在王主簿看來，葉小天能拉得上的關係只有紅楓湖夏家和銅仁府張鐸，如果說他去見什麼人了，也只能是這兩家，而從時間上看，只能是銅仁。王主簿不禁暗忖：“看來，葉小天與張知府的關係非同一般吶。銅仁張知府是田氏舊部，卻不知田家為何不通過張鐸把他爭取過來。”
. a  h* t+ G: a0 d1 e
- W' M) P6 ^8 y% j; N/ @    此時的王主簿一想到葉小天，第一個反應就是把他拉攏過來。他對葉小天的手段也是深懷忌憚，如果能夠不同葉小天對立，他是絕對不願意輕啟戰端的。可是如果葉小天不願站到田氏一邊，那他們之間早晚必有一戰，這也是無法避免的。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
: e# U* T: w5 Z
    驛站兩側鱗次櫛比，儘是大大小小的院落和倉庫，這是各家車馬行的所在。依託驛站而建，其中大的車馬行有三家，分別是羅李高車馬行，謝氏車馬行和常氏車馬行。
' }* i0 I( l6 s8 ^3 y
    前些日子，這三家車馬行裡最風光的就是謝氏車馬行，車水馬龍，商隊能排出二里地去，謝氏車馬行的夥計走路時一個個都要腆著肚子挺著胸，一副高人一等的模樣。

9 @# i8 r9 Y( _) S$ d9 q. E0 z    那時僅次於謝氏車馬行的就是常氏車馬行，而羅李高車馬行門前卻是門可羅雀，一片淒涼。現在的情形恰恰相反，羅李高車馬行門口進進出出，商旅不斷，謝氏車馬行門口卻是冷冷清清。
1 l. ~- V- R) h7 V( L
    倒是常氏車馬行，不慍不火，一如既往。常氏車馬行的東家是常自在，常自在本是齊木舊部，齊木死後他自立門戶，趙光遠任驛丞後他依舊我行我素，並不把趙驛丞放在眼裡。
: I2 h  @& ?7 [2 r% `, m7 q2 _1 s
    趙驛丞用了些手段，導致剛剛上任的葉典史動用生苗剷除了“一條龍”，但常自在也終於意識到沒有一個靠山難以發展，服服貼貼地歸順了趙光遠，所以在徐伯夷和葉小天爭鬥期間，常氏車馬行的生意雖未大紅大紫，倒也旱澇保收。

    謝氏車馬行卻是經歷了從天堂到地獄的過程，趙光遠把他連人帶禮物扔出驛站的場面很多人都看在眼中。而老奸巨滑的王主簿也不知是怎麼想的，一直不肯對他伸出援手，如此一來，謝氏車馬行算是徹底陷入了困局。
' O- X7 C8 W8 }7 w, t8 B) f- \
    本來車馬行生意忙碌的時候，天還沒亮就該發頭一班車了，可是如今都日上三竿了，謝氏車馬行的夥計們才沒精打采地趕來上工。他們也知道，上了工也無工可做，但是拿著人家的工錢，卻又不能不來。
  \% `5 f  r7 R0 R! w6 ^" Q. u
( _( \* A( e. W! \    大門還緊閉著，先到的人嘆了口氣，便坐在石階上等。等夥計們越來越多，大門還是緊閉著，便有急躁的人忍不住上前敲起門來。門上獸環咚咚地叩響了，叩了半天，裏邊卻還是沒有動靜。
9 q" C5 i2 r; u) G+ u
    一個長工納罕地道：“怎麼回事，別是東家今天也懶得上工了吧？”
5 G% C$ l0 g) A' G. @" r3 t* ~
# K' g: V4 k& Q! \( b0 `- y# q$ N    另一個夥計道：“別扯淡了，東家就住在裏邊，就算不上工，也不能不開門吶。”

2 C3 i$ \4 ]6 h: X/ F    他一邊說，一邊在那厚重的大門上用力推了一下，不想這一推，大門就開了一道縫隙。眾夥計大奇，幾隻手伸出去同時一推，那大門“吱嘎嘎”地打開了，原來這門根本就沒閂。

    眾人心中頓時浮起一種不祥的預感，馬上衝進院去，片刻之後，一片如喪考妣的嚎叫聲在謝氏車馬行中響起：“東家跑啦！東家跑啦……”

4 U  ?: c5 t$ F( N# u    “叮鈴鈴，叮鈴鈴……”

4 Q' e" [4 c$ a* A    馬脖子下的銅鈴響的悅耳，謝傳風趕著馬車，戴著滿滿一車梨子大棗等山貨，謝傳風抽了幾下響鞭，催那馬兒跑得更快，扭頭回望一眼，看著那黃澄澄的梨子和紅彤彤的大棗，嘴角露出一絲得意的獰笑。
1 j& r; z/ b3 Y5 m
6 A7 V8 p2 e0 B" [    失去了徐伯夷的支持，王主簿又袖手旁觀，趙文遠則把他拒之門外，謝傳風算是被推上了絕路。再這麼堅持下去，用不了多久他就得傾家蕩產，於是謝傳風橫下一條心，逃走了。

    容易變賣的財產都已被他偷偷變賣，一些尚未結算的款項以及應該支付給僱工的工錢，也全都被他捲跑了。田家他是回不去了，他也不想回了。寧為雞頭不為牛後的道理，他現在總算是明白了。被他藏在梨筐和棗筐底下的錢，已足夠他逍遙一世，何必為人做牛做馬。

0 h* E1 i# p- P, R$ N( k    “金陵，那才是我該去的地方！”想到那花花世界，謝傳風眉開眼笑，“啪”地又炸起一個鞭花，馬車跑得更急了。

# k7 B+ i2 n! G, c# W& g    路邊，官兵押著一群撇著雙腿，走路蹣蹦的犯人，那些犯人都像從煤堆裡扒出來似的，一個個骯髒不堪，走路時都撇著外八字，好像大腿根受了傷，從那長長的犯人隊伍旁經過時，有一股難聞的腥臊惡臭逸出來。

    謝傳風隨意地瞟了他們一眼，厭惡地屏住了呼吸，催趕馬兒急急向前趕。他沒有注意到，那些沒精打采、行尸走肉般的人犯隊伍中，有一個黑炭球兒似的犯人，正是他曾經緊抱的大腿----徐伯夷。

/ ~, \9 o& {/ L% X    曾經的葫縣縣丞，今日的山賊小白，來日的閹人徐公公，同樣沒有發現策馬驅車飛馳而過的那個人就是捲款潛逃的謝傳風，他艱難地邁著步子，不曉得有沒有命掙扎到京城。
" }+ i: N) H( |5 a
- ]8 E' c# ?' x  q: }! z' B    晚霞映著紅楓湖水，一片波光粼粼。晚風拂起瑩瑩美麗的長髮，她的容顏比那倒映著晚霞的湖水更加絢麗。瑩瑩輕輕伏在欄上，神情恬靜而美麗。
! }8 K- [4 m$ S( s7 F) Z4 q. i& b! l0 P1 I
    初回紅楓湖時，她滿心都是幸福的憧景與等待，接下來就是近乎孩子氣的遊戲，在那遊戲中，一次次“實現”她等候的未來。而現在，她只喜歡一個人待在這裡，靜靜地想念那個人。
; b: y7 h, Y, o! }& s
, y2 [: ^* R  [  F  F+ m3 C$ x$ R    記憶就像倒在掌心的水，不論你攤開還是緊握，終究還是會從指縫中一滴一滴的流淌，但是當你擁有憧憬與幻想，那就成了永不乾涸的一眼泉，彼年荳蔻，直至地老天荒。

    酒一般的思念，一飲就叫人醉了，醉了的時候，心裡會有一種淡淡的憂傷，可這種憂傷酸酸的又透著甜。曾經無憂無慮的女孩兒不再純粹了，因為她的心裡住進了一個人。

- Y" L5 m) p$ `    “小天哥現在幹什麼呢？他有沒有想我呢？他有了凝兒姐姐，不會忘了我吧？”瑩瑩痴痴地想著，好像葉小天真的忘記了她，很委屈地扁了扁嘴巴。

    “啊！”
- [" m+ m7 {: Z
* l- ]& f( t3 ]' G) e7 O    後邊突然傳來小路的一聲尖叫，往往聽見一點動靜就會興高采烈地跑過去看熱鬧的瑩瑩，此時只是慵懶地轉了個身，然後她就驀地瞪大了那雙讓最美麗的星光也自慚形穢的眼睛。
/ r" s+ w5 |! }9 ?
    她簡直不敢相信，他就在那裡，微笑著，看著她。

    夢中的他突然走出了夢境，夏瑩瑩只以為自己正在做夢。
$ t! [" ^4 |* \$ o9 ~1 y* b* }

1月23

第九卷 智鬥  第57章 一唔

　　“瑩瑩，我做到了。半年，升了四品，我現在是……葫縣縣丞，正八品官！”

8 K) x' M! Q& t! F- t. S　　葉小天清了清嗓子，聲音依舊有些沙啞，但無比驕傲。這半年來，他做了些什麼，經歷過多少險惡，他都沒有說，他只是告訴瑩瑩，他做到了。他的確有這個資格驕傲，整個大明升官如此迅速的，除了特殊時期的一些幸臣，絕無僅有。
1 Y. _1 w) M6 }# r  ]
& x9 X0 o/ I) n* G( m" R) H　　“真的是你！我還以為……”

1 S3 h- @* }2 {: C9 y4 g! q8 Y( D, H　　瑩瑩根本沒有把葉小天升官的話聽進去，她滿腦子想的都是“小天哥來了！”“做夢”兩個字還沒說出口，她的雙眼就被淚水模糊了。她撲過去，緊緊抱住葉小天，聽著他的心跳，仿佛飛倦的鳥兒歸了巢，心靈安恬無比。

$ g. L) v( ^: U- G　　“哎……”

% ?# I9 r0 Z; g, V  k2 m+ i　　夏老爺子站在院門口輕輕搖了搖頭，女大不中留啊，留來留去留成仇。他想說什麼，終究什麼也沒說。便轉身離開了。瑩瑩沒有發現他，她只是緊緊地抱著葉小天，這一刻什麼都不想說，就算這麼抱到天荒地老，她也心甘情願。

+ }; z' Y8 N. e( E' J　　庭堂裡，明燈如晝。夏瑩瑩盤膝坐在地板上，一塵不染的潔白衣裳，明淨如玉的模樣，仿佛一朵皎潔的出水清蓮。一身風塵的葉小天就躺在她的腿上，瑩瑩青蔥的手指正拈著酥軟甜香的糕點，看著他吃，比自己吃還開心。

　　葉小天含糊不清地道：“明天一早，我就得趕回去。”

7 V) d" W, P: t) Q; F0 `; X　　瑩瑩笑容一斂，不捨地道：“這麼快？”
6 Q' u! L$ q5 P& f6 \
: a  w% K9 L8 @$ ?; a　　葉小天“嗯”了一聲，強掩疲憊道：“知縣許我的休沐之期只有十天，不能耽擱太久。我來，是為了告訴你，我在努力，瑩瑩，我不會讓你失望的。”

* D: G7 l5 R$ H( t8 ~+ {  I　　“我相信你……”
1 Z- I; O- x2 t; m/ }
2 w! Z& `: D" S. [0 g- U　　瑩瑩柔柔地說，心弦忽地被撥動了一下，不斷地顫動。
' H: E) ~+ [, P: a1 e
　　十天一個往返，從葫縣到紅楓湖有上千里路，而且絕非一路坦途。瑩瑩從紅楓湖去過葫縣，自然知道那路有多難走，而葉小天只用了不到五天就趕到了這裡，他究竟是怎麼趕來的？
2 J( Q6 g" V4 o  p! `
　　直到此時瑩瑩才注意到，葉小天頜下滿是硬硬的髭須，雙眼充滿血絲，頭髮已經有了味道，臉色異常的憔悴，而他的衣裳染滿了塵土。看得出，他本來穿的是一件新衣，卻因為塵土一下子陳舊了許多。
9 G: ?" C" }2 u: g
/ f( H& F; u0 R$ `9 u1 n/ }　　瑩瑩溫柔地抱住了葉小天的頭，她是一個不諳世事、活潑天真的女子，但這一刻，天性裡那柔柔的母性卻完全地煥發出來，葉小天枕在她的大腿上，沉甸甸的，她那顆驛動的心也隨之變得無比踏實、恬靜。

　　葉小天輕輕發出了鼾聲，他枕在瑩瑩的大腿上，竟然睡熟了。

　　“小姐？”

& g2 c/ b% f6 M7 r7 T7 P4 D& ~　　小路和小薇躡手躡腳地走進來，瑩瑩馬上豎起手指，小聲兒地“噓”了一聲。

' W& C  ?" u! u/ f  a3 G8 s　　小薇吐了吐舌頭，瞟了一眼枕在瑩瑩大腿上的葉小天，心底忽然有些羡慕。她羡慕瑩瑩，羡慕那條大腿，她一直覺得葉小天能夠得到瑩瑩的芳心，是他幾輩子修來的福氣，但是現在，她只羡慕能溫柔地服侍葉小天的瑩瑩。
8 T6 |8 G$ a: U3 X6 b
　　十二個人，三十六匹馬，換馬不換人，五晝四夜，逾千里山河，只為謀一面，只為說一語！這個男人，配得上瑩瑩。
, E- I' m" I" J
　　小薇把一條薄衾搭在了葉小天的身上，動作很輕，很溫柔。小路往瑩瑩背後摞了三個大靠枕，向不時偷睃葉小天的小薇打個手勢，兩人便赤著雪白的足，悄然退了出去。
3 s8 k# D9 z6 G
　　此時，哪怕有一個宇宙，四個人也嫌太多，那本就應該是兩個人的世界。

( |( R" P1 k# ^8 L　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
8 H' X1 n% c7 y* |! b8 q" h" w9 y: _
　　一間靜室，四壁畢空。只有正前方懸掛著一個墨蹟淋漓的“道”字。可一向尋道、求道、悟道的李玄成，此時卻全副身心地專注於面前那塊美玉。

* o# n7 r; X) ^　　美玉純淨剔透，這是他在金陵所購的那塊一人多高的璞玉，剖開石皮，裡邊竟是一大塊足有一人高矮的白色美玉，此時那塊美玉在他的刻刀下面，正漸漸變成一個人的模樣，很美麗的女人。

　　如果有見過瑩瑩的人，此時見了這個白玉美人，一定能認得出，李玄成正在雕刻的正是瑩瑩的模樣。李玄成無比認真，動作溫柔而專注，就像此時正輕輕撫摸著葉小天臉頰的瑩瑩。
# U" x% J$ X/ o: W2 |' j$ q
3 D! _: o  G8 M- A  s　　哪怕只是衣角的一絲褶皺，他都傾注了全部心血，務必雕刻的盡善盡美。那美人兒在他刀下漸漸變得細膩逼真起來，那種傾國傾城的天姿絕色，也漸漸呈現出來。

+ Z! M! C& ?" m0 ^, c' v; c+ V　　萬物之靈的人類，擁有太多誘惑，所以一顆執著心就變得彌足可貴。然而有時候不該執著的時候太過執著，就只能自蹈痛苦深淵。一個自幼就享受錦衣玉食、富貴榮華的國舅，能夠始終堅持向道，就是一種難得的執著，而這種執著轉化成對一個女人的愛時，就會更加的堅不可摧。
) @* X: S! f) t! v; E
　　但是執著可以是福，也可以是禍，不該堅持的執著，就是痛苦的根源。佛曰：執著是苦，一切眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著,不能證得。一心尋道的李玄成，卻似乎樂在其中。
' V" D* W. t9 X- Y8 S% F/ }3 Y1 J
: ^9 s6 G+ u3 N( ?9 n/ h) Y　　然而，他真的不能自拔麼？他一日不拋棄這具皮囊，就必然還要受到這世間諸多的干擾。李玄成正癡迷地撫摸著那光滑柔美、毫無暇疵的容顏，忽然眉頭一皺，一種難以遏制的奇癢從下面傳來。

　　回京不久，他就犯了一種怪病，病發時下面奇癢無比，非到撓破不能止癢，如今已經開始潰爛。因為是暗疾，李玄成一開始羞於求醫，後來實在難耐痛苦，這才向一些名醫求助。
. X5 X6 D, q. b) H# W
　　然而這種怪病大多數郎中都不曾見過，只能依據病發時的反應揣摩著開出一些方子，對於減緩痛苦是有作用，但是卻治標不治本。那種奇癢又來了，李玄成實在無法忍耐，手中的刻刀叮噹一聲落在地上，他腳步踉蹌地衝了出去。
. a1 j  L0 ]1 Q& @
　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
+ M+ q9 X. y. C, \# |
/ k3 V* O" K0 B+ y, t3 N　　“山之高，月出小。月之小，何皎皎！我有所思在遠道。一日不見兮，我心悄悄。采苦采苦，於山之南。忡忡憂心，其何以堪……”

# R( C: T3 V+ U9 s" l　　天邊泛起了魚肚白，月牙兒漸漸隱去，葉小天還在瑩瑩懷中熟睡，瑩瑩懷抱著他，心裡卻飄出了很遠，因為她知道，當天光大亮的時候，她的情郎就將踏上歸程，她的思念，還要系在那遙遠的地方。
6 L$ z: q& K( Q" N1 B$ A
　　室外，夏家幾兄弟打個哈欠，彼此打個手勢，悄無聲息地退開了。夏老爺子素知女兒任性膽大，生怕她做出些什麼不可挽回的事來，那真是嫁也得嫁、不嫁也得嫁了，所以他把幾個兒子都派來監視，一旦葉小天有所異動，那就難免一頓苦頭，可憐了這幾兄弟，為了小妹子風餐露宿。

. o9 w5 a% H! s  |1 X　　其實夏老爺子現在心底裡已經漸漸開始接受葉小天了，即便葉小天無法再進一步，兩年之期到了還是縣丞。他已經表現出了他的能力和決心，這樣的男人，配得上他的寶貝。
) I- l% B8 X$ {, ]' K/ P
9 ]+ N/ |" e- [3 G) ?0 i. [: |　　但是既然那個諾言還未到期，他很想看下去，看看葉小天究竟會走到哪一步。也許，葉小天會給他一個驚喜。
4 r& J# Z" ]1 h6 Z" R- `! w/ I; f
　　雞啼聲傳來，葉小天悠悠醒來。瑩瑩咬著嘴唇，恨不得馬上衝出去把那隻大公雞宰掉，要不是它吵醒了小天哥，他還可以再睡一會兒。

6 A* w7 e# a; ~; U; d4 V0 ?" w　　“瑩瑩，你……就這麼坐了一晚？”
. {$ V/ C- b1 R, o
# }. O% e8 D* [0 ^: u　　葉小天實在是太疲乏了，憑著一口氣兒撐到紅楓湖，他的身子都似散了架，躺在那柔軟結實的大腿上，嗅著瑩瑩身上淡淡的處子幽香，不知不覺就睡了過去，卻不想一睜眼已經天亮，而瑩瑩依舊保持著他睡去時的姿勢。
1 A+ k# P% _4 T8 L) M$ {* L
　　瑩瑩的腿已經麻了，但她心裡卻很滿足、很開心。這個夜晚很長，也很短，無論如何，都在她的生命裡留下了一段難忘的記憶。

+ e+ Q3 t9 |+ g8 j6 t　　葉小天還是一早就離開了，像昨天、前天、大前天一樣。不過這一次他吃到了一頓熱呼呼的早餐，而且是夏大小姐親手服侍的。

　　當他跨上馬，兩胯立即一陣酸痛，連續幾日長途策馬疾馳，胯骨疼痛難忍，而且大腿內側都磨破了皮。葉小天微微蹙眉，但馬上就舒展開來，他不想瑩瑩為他擔心。
5 _" y3 }( e  P/ |! o
　　“我走了！”葉小天神采奕奕地說，向瑩瑩很帥氣地揚了揚馬鞭：“等著我，我會回來的，六品官，八抬轎，接你過門！”瑩瑩心花怒放，向葉小天燦然一笑。

/ L% f* u! e" l$ N9 H* Y　　葉小天打馬揚鞭，率領他的十一名侍衛騎士踏上了歸程。瑩瑩望著她的男人策馬揚鞭飛馳而去，心花朵朵綻放。每個正在戀愛中的女人，心底都會有花開放，不知不覺，便花香滿衣。
$ ]# `# k  L7 c1 E
　　葫縣，王主簿的宅子裡，一個青衣人恭敬地站在陰暗的書房裡，窗外有雨聲淅瀝。

) H( E- h% W1 B# `: W/ R7 a　　王主簿握著一卷書，淡淡地道：“謝傳風的車馬行有大批的騾馬、車輛由官府主持變賣，以便償付客商的錢款和雇工的工錢，你趁這個機會，能攬下多少，就攬下多少，這條路，可是我們的聚寶盆。”
% n6 i% \' t$ r9 n) _# K: F
　　那青衣人垂首道：“是！不過羅李高車馬行也在搶，您看是不是……”

2 H1 n1 z( |4 M4 K" ~6 b& l& @　　王主簿搖搖頭，道：“不必理會他們，我們做我們的，賺在自己手裡的，才是最重要的。所以，現在不宜和他們起衝突啊。”
, S% A9 F$ n% Y4 p, q/ ~: [
　　青衣人擔心地道：“可田家那邊……”
0 z/ ~) \9 Z' I% T- L9 [. L
　　王主簿輕輕蹙了蹙眉，道：“傍附田家是不得已，而且田家大小姐那一招使出來，我就算打上了田家的烙印，都不承認都不行了，也只能硬著頭皮走下去。但現在還不是跟葉小天鬥的時候，我們要等，等他出錯！打蛇打七寸，不出手則已，一出手，就要置他於死地！”
0 f+ ^1 `1 r! c  ?+ h2 D* f  Q" |" t
　　“是！”

　　青衣人欠身答應一聲，見王主簿低著頭看起了書，便悄然退了下去，門外的雨聲忽然撲進了書房，然後又被一下子隔開，那道人影已經撐起一把油紙傘，飄進了茫茫的雨霧當中。
  M! d8 u2 B) {& i+ ?5 n/ d
2 ~0 d4 i0 A& A: d) t

1月23

第十卷 步步高  第01章 二老爺
       
, j' Z( P7 N/ o" w: q6 e    “二老爺，這份是大老爺剛批過來的公文。”

    縣丞籤押房的司吏把一份公文雙手遞到葉小天案前，葉小天順手接過，看了看封皮便打開，火漆封印已經揭開了，抽出公文後，上邊有貴陽府、銅仁府和本縣花知縣的批示。層層落實之下，到了花晴風這裡，一筆漂亮的小楷，寫的是“著葉縣丞嚴厲查辦！”

' Y) H# ~) x8 f9 t& H( L# B7 J    葉小天掃了一眼花晴風的批示，這才看起正文。這封公文是要求查禁走私品的。起因是刑部關防司發現在金陵、京城等繁華大阜出現了大量的象牙、犀角、翡翠、光珠、海貝、玉石、珊瑚和玳瑁等物品。
% l  y/ i: ?, @+ ?# P1 I
9 p4 D$ k; q+ Q: }( r8 y/ F2 p    這些東西都是東南亞諸國出產的奢侈品，以前朝廷查的就很嚴，以此控制南亞各國的朝貢商品數量，同時也是藉由這種控制，維護大明的朝貢體系。大量此類商品的出現，遠遠超出了官府登記在冊的南亞諸國朝貢數量，自然是走私而來。

" ]# P: w% j7 l9 X    如今中緬之戰剛剛結束，朝廷為了懲治緬王，不許與緬甸通商，以此作為經濟制裁，而這次發現的大量奢侈品中，有很多從風格上來看，就是出自緬甸，因此朝廷下了嚴令，責斥地方務必加強查禁打擊。
' `/ y3 Z4 f4 R6 K1 E& h
    貴州方面得到了朝廷的行文後，貴州布政司批給了銅仁府一府，銅仁府自然要批給下轄的葫縣，葫縣就卡在南北驛道的口子上，自然負有重要責任。
3 n' M7 u- X8 y: I, C. p) S  y. d
    花晴風可以批給葉小天，葉小天可不能大筆一揮，再批給下邊處理了，作為縣一級的治安官，這是他的職責，他必須親自處理。
& D/ ~/ k8 r$ n
    葉小天看罷行文，背起雙手在屋子裡慢慢地踱起了步子。一襲墨綠色的官袍，顯得他身材修長。因為七品以上的官員袍服上才有花紋。所以他的袍子很素淨。除了補子上有一隻鵪鶉，便別無他物了。

* X3 ], x; e) Y: J# F+ B$ ?    不過葉小天年紀輕，眉眼生得也算清秀，由那雪白的中單領口襯著，倒是一表人才。葉小天踱了兩盞茶的功夫，見那司吏還候在一邊，便擺擺手道：“你去，請張典史來。”

' g' v5 T6 B! t1 s1 e! E    司吏答應一聲，轉身去了。這張典史叫張鑫，是朝廷新委派來的。已經五十出頭，原本在湖廣一個三等小縣做典史，如今平調到葫縣，還是三等小縣，顯見是沒有什麼後台的，現在只是熬年頭等致仕呢。
' k) T" f" b% t2 N6 S4 |
    因此一來，這位張典史倒是沒有什麼野心，尤其是他一來葫縣就聽說了葉小天的幾樁光輝事蹟，一連搞垮兩任縣丞這才上位的猛人。據說當朝國舅爺也在他手底下吃過大虧，張典史心中更加敬畏，如此一來，兩人倒是合作愉快。不曾鬧過什麼矛盾。

6 t5 k6 G* p- ]* w5 d# q# b    不一會兒，張典史就匆匆趕到了，向葉小天抱拳道：“大人！傳喚下官，不知有何吩咐。”

1 ?4 D* {. r3 X6 P$ v; T3 s    這張典史生得很是健壯。雖然是五十出頭的人了，瞧那精氣神兒，頂多也就四十上下。赤紅的一張臉龐。連一點皺紋都沒有，頭髮更是烏黑一片。據他自己講，這是因為他胸無大志，從無苟營之舉，心思單純了，人便年輕了。

& i2 C( v; r3 X/ c    或者真是如此吧，張典史還真不大爭什麼，雖然他在官場上混的不如意，卻從無唉聲嘆氣的時候，活得挺樂呵，這和整天一副苦大仇深的艾典史、一味鑽營投機的徐伯夷大不相同。

    葉小天衝他點點頭，和氣地道：“張典史，你坐吧。”說著把花晴風批轉過來的那份公文遞了過去。葉小天從紅楓湖回來，便正式走馬上任了，迄今已經過了四個多月。秋風吹紅了楓葉，已經進入深秋季節，而他在縣丞的位置上業已幹得遊刃有餘。
# D/ F1 U# c( m# I
    張典史看罷公文，眉頭微微一蹙，探詢地問道：“二老爺以為，這批寶物是從我葫縣流入中原的？”
; P$ ~4 y  _, R- ~9 n
8 K2 y* X* w" d    葉小天擺手笑道：“那倒未必。這種事兒，咱們可別往自己身上攬，不過朝廷既然要求嚴查，樣子總是要做做的。”
# D, G. A% z8 M
    張典史一聽葉小天這麼說，心裡就有數了，他笑著答應一聲，起身告辭出去，馬上召集三班衙役，開始部署起來。上頭既然有了批示，怎麼也得做做面子功夫，這才能有所交待嘛。

4 S* @5 Y3 u9 t1 k  K1 U    葉小天送走了張典史，微微思索片刻，便脫去官袍，換了一件襕衫，徑直出了衙門。蠱神教派給他的那些侍衛，被他留在府裡十個，另外六人全都招進了官府，頂著捕快的名頭，其實只是他的隨從。
. e2 B/ v$ A$ w% R6 g
" J& E: Q% L5 E    當然，這些所謂的“捕快”都不是正役，他招來的人，由他負責發薪水，只要你養得起，招的人越多越好，衙門是不管的。
5 b7 b0 R+ B0 @9 x9 Q8 H! R- W+ p: _% _
: j9 o* O+ m. W: M4 \* X    葉小天快馬加鞭，小半個時辰就趕到了驛站。葉小天過驛站而不入，又往前走了三百多步，便是羅李高車馬行的所在。謝傳風捲款潛逃不知去向後，謝氏車馬行由花知縣委託王主簿主持，把一應財物分別處理給了另外兩家最大的車馬行，常氏車馬行和羅李高車馬行。至於謝氏車馬行的院落和房屋，則由羅李高車馬行給買下來了，光從門面上看，現在的羅李高車馬行在整個驛站周圍是最大最闊氣的。
' l1 B  p) f: r5 S
    “二老爺，您怎麼來了？”

    一般關係遠些的人稱呼葉小天為葉縣丞、葉大人，只有關係親近、地位又比他低的人才稱他二老爺，意思是葫縣的二把手，地位僅次於縣太爺。
& i0 O' j3 @+ q! {' f
    縣衙裡這麼稱呼葉小天的除了周班頭、蘇班頭、馬輝、許浩然等人，就只有葉小天籤押房裡的身邊人。不過羅李高車馬行是葉小天的好兄弟羅大亨的產業，所以孫偉暄見了他也叫二老爺。
+ }" V1 V& S) L% t* z  _" @, R
    孫偉暄向葉小天親熱地打著招呼，小麥色的皮膚，一口潔白的牙齒，笑得非常陽光。
0 @; `* {9 I3 R1 }! Z
, `: q0 O- G( d: i" k0 o    高涯和李伯皓兩位少寨主對經營一道本就不擅長，現在又從縣學升去了府學，更不可能在這當少東家了。
, Z8 I' L5 R4 t
    本來，高涯和李伯皓兩人只能上縣學，撈個秀才功名就成了。不過他們的老爹如今變成了世襲的長官司長官，他們也就跟著水漲船高，可以繼續“求學深造”了。
4 O' ^% Y) A( k  R  f. a6 P$ n2 y/ Z, G
    他們只要去銅仁府學再熬三年資歷，不用參加科舉。就能拿到一個舉人身份，這是土司家族直系子弟們的特權。而大亨更醉於他的“雜貨舖”生意，對車馬行興趣不大，再加上妞妞就快生了，更沒精力他顧，所以羅李高車馬行現在已經完全交給了孫偉暄打理。
  l9 s$ y: }3 x4 r' p" a- t
, \) c3 n; k9 }) w1 g    孫偉暄倒也不負大亨所托，全心全意地撲在車馬行上，把車馬行的生意打理得紅紅火火。如今驛道上少有人不知道這位為人四海、豪爽仗義的“孫大哥”。

1 `) Y) \2 Y, H1 d9 K    這樣一來，孫偉暄主要的事情就是代理三位東主與各路行商客旅打交道，自然不宜總是親自出車。葉小天腳下不停。一路登堂入室，一邊對孫偉暄道：“你來，我有話問你！”

    羅李高車馬行的客廳十分廣大，雖不精緻，卻有種草莽的豪爽味道。孫偉暄隨著葉小天進了客廳，親手為他斟上一杯茶，葉小天坐在上首，對孫偉暄道：“偉暄，我這次來。是有件事情問你。”

1 K& Q; p. F, [    孫偉暄和他是極熟的人了，也不用他讓座，自在下首坐了，認真地望著葉小天。葉小天轉動著茶杯，沉吟道：“你在驛道上有些年頭了，從一個車把式混到今日的仁義大哥……”
1 G# q2 u* b+ r: A: V) e7 \$ q9 P
( l3 _. i2 T! h  [    孫偉暄欠了欠身，意示不敢當。葉小天道：“這驛路上的彎彎繞繞。只怕沒有你不清楚的了。所以，我今天來，是有件事想請教你。”

+ u% G. b  @. G. V    孫偉暄靦腆地笑了笑。道：“二老爺請講。”

    葉小天道：“咱們這條驛道，是貫通雲南與湖廣的交通要道，據你所知，有沒有人從南方諸國偷運各種違禁器物，由這條驛道販往中原的。”
/ I, I1 M9 T- t$ |% N; H$ h2 A
    孫偉暄目光一凝，忙道：“二老爺，咱們羅李高車馬行只做正經生意，這種東西是絕不會沾的。”
1 d3 T9 l: d7 d: T5 M, y
    葉小天笑道：“你不用急，我不是懷疑羅李高車馬行有什麼不軌舉動，不然就不會直接來問你，而是向大亨問罪去了。呵呵，是這樣，朝廷行文，說在大城大阜裡發現大量象牙、犀角、珠貝、翡翠等寶物出售，這些東西必然是從南方販運而來，當然，它也未必走的就是咱們貴州這條線。你只管就你所知回答我就是了。”

( b, c2 F# a7 T& [: N    孫偉暄想了想，道：“以前齊木在的時候，他的車馬行是這麼幹過，要不然他也不可能那麼快就積攢下偌大的家當了。”

    葉小天道：“齊木？這事我倒知道，他連火藥都敢走私。我問的是，在那之後，是否還有人這麼幹過。”
- c- L2 g9 X" n/ i: b
    孫偉暄搖了搖頭，道：“這個……實是不曾再聽說過。”
3 H7 H- D! d) D
    葉小天微微眯起眼睛，道：“如果，當初是你替齊木做這些事，那麼齊木死了，你會不會收手。”

    齊木在的時候，孫偉暄還只是齊木手下的一個車把手，仗著馭車的手藝好，在苦哈哈們之中威望高些而已，那時自然不是由他來替齊木負責車馬行。孫偉暄認真地思索了一陣，緩緩地道：“不會！”
* G( E! ~1 C; q2 t; h+ P
% I! Z/ y9 B2 E$ _0 s6 L- }    葉小天眉鋒微微一挑，道：“哦？理由呢？”
- x* A& P) @9 S# f- S6 ]6 g  v$ I
" s0 |* F' K8 x0 ^! Z    孫偉暄道：“理由很多，要從南洋諸國採購這些東西，需要和那邊手眼通天的人物搭上關係，要做到這一點，不知要耗費多少心血。一路下來，還有許多關卡需要買通，金錢鋪路，同樣所費不貲，花出去的錢，怎麼可能不想著十倍百倍的撈回來。
) B  u' G' d4 A, U+ z1 i& ^4 I; j
    況且，要做這件事，必須得有一些最忠誠、最可靠的手下鞍前馬後，你想收手，那這些人怎麼辦？你給他們財路時，他們就是你最溫順的忠犬，你斷他們的財路時，他們就會變成把你啃的碴都不剩的豺狼。最最重要的是，風險雖大，獲利實在豐厚，一旦嘗過那種好處，誰又捨得放棄，而去掙那辛辛苦苦的血汗錢呢？”

2 W( U; q3 q7 j* U7 h. y; N1 K    葉小天的眼睛依舊輕輕地眯著，輕聲道：“當時替齊木做這種事的人，是不是常自在？”

    孫偉暄道：“當時，我只是個車把式，這種事實在不清楚。不過，當時替齊木打理車馬行的幾個大管事裡，常自在是極得信任的一個。”

& X7 J* |! b+ ^& ^3 M$ s    葉小天微微一笑，道：“很好！這件事，你知道就行了，不要說出去。”
8 w5 w7 a$ Y$ o5 D' e  u- O
    孫偉暄站起來，恭謹地道：“小的明白！”
( z9 F  {( |7 k0 O/ y
8 ?7 K! I* s; `. x; S% r; @    葉小天微笑著走了出去。對於走私，尤其是很可能是從被禁運的緬甸走私來的珍寶器物一事，他怎麼可能不上心，他的目標可不只是一任縣丞，而是要往上爬。

    想繼續上位，就算有後台，也得有些拿得出手的政績才能堵別人的嘴，何況他並沒有什麼靠山。不過，他即便認真吩咐張典史也沒用，張典史是來葫縣混日子熬年頭的，不給他扯後腿就阿彌陀佛了，怎能指望張典史頭拱地的替他做事。不過，利用張典史向外界施放點煙霧總還是可以的。有時候，用心栽花不如無意插柳……。
! G7 ^3 I7 L4 s1 |3 {! v0 q
2 T1 ~- E( K1 T6 Y/ u! i
  Z, X- l* i0 v7 Z

1月23

第十卷 步步高   第02章 質疑
9 r9 c1 l0 O8 O" }% b
　　“徐伯夷敗了，敗的一塌糊塗，如今不知逃亡於何處。至於那謝傳風麼，呵呵……”

　　田彬霏輕笑搖頭，俊美的臉龐上輕笑的模樣異常迷人。田家布在葫縣棋盤的兩顆棋子，一明一暗，如今全被葉小天給吃掉了，田彬霏居然沒有一點惱怒之色，反而用一種很有趣的眼神兒看著田妙雯。

　　似乎損失兩個小卒子，便能看到田妙雯出糗的樣子，那是很值得的事。事實上在他心中就是這麼想的，妙雯若能為他嫵然一笑，便是為她點起一道烽火，戲弄天下諸候，他也肯。

　　田妙雯垂著眼簾，神色淡漠地調拭著琴弦，似乎根本沒有聽見他說的話。田彬霏自覺無趣，輕輕咳嗽兩聲，親昵地喚著田妙雯的‘小字’問道：“韌針，要不要為兄幫你給他些教訓？”
$ p2 |# p! F% E0 J
: s: N5 x9 v% {; `  ~　　田妙雯這才揚眸睇了他一眼，淡淡地道：“你想怎麼教訓這位朝廷命官呢？下蠱？”
* n6 S! c2 f! q- h# s) G0 O
　　田彬霏臉色微微一變，強笑道：“這叫什麼話，為兄又不會蠱術。”
+ k4 N# j; Z) E- r# f4 n0 \3 @& U
　　“是麼……”
! u' o8 y( ?  g$ A
" X0 a9 o/ S: |# a7 {　　田妙雯眼神裡露出一絲譏誚，冷冷地道：“我的事，我會處理，不用你管。你還是處理好你自己的事吧。”
: y9 ^. w! t3 M) X* K  D
　　田妙雯纖細修長的手指用力一挑，琴弦驀地發出“錚”地一聲暴鳴，田妙雯淡淡地道：“楊應龍近來動作頻頻，我看他的目標未必是放在葫縣，或許是明修棧道，你可不要吃了他的虧。”
" b  Q0 R- Q& _/ a: g. i
　　田彬霏一向自視甚高，可他從小到大，無論與楊應龍較量什麼，卻總是落了下風，這對心高氣傲的田彬霏來說，是不能提起的一個禁忌。但，提起這個話題的人是田妙雯，田彬霏也只能變一變臉色，沉聲道：“我省得，我盯著他呢！”

6 r: w7 k1 f+ k: V　　田彬霏站起身，悻悻然地向外走去，田妙雯凝眸向他一乜，漫不經心地撥動了幾下琴弦，又使雙手輕輕壓住，那張嫵媚天然、楚楚可憐的巴掌臉兒微微地側著，望著軒廳之外一樹火紅，微微有些出神。

　　“是葉小天太聰明？還是徐伯夷、謝傳風太笨呢？呵呵，葫縣呀，就丟給你去折騰吧，諒你也折騰不出什麼花樣兒來……”

, o: n! Q" x" C& q5 W1 W4 y　　田妙雯有些狡黠地眯起了眼睛，這時看她的樣，像極了一隻小狐狸，正在思考的小狐狸，那股子妖嬈勁兒從骨子裡透出來，撩得人心癢癢的，可惜廳中並無他人看見，廳外只有紅葉飄零。
6 J. D  H6 T' d% Q+ E! B
　　很奇怪，對於徐伯夷和謝傳風的相繼失敗與失蹤，田妙雯居然也是毫不在意。似乎在她心裡，葫縣根本沒有什麼重要價值。然則如此的話，她當初又何必親自跑去葫縣，還險些丟了性命呢。

3 t6 x2 E+ y! n8 M! }; }　　這對兄妹的心思，著實叫人猜度不透。
6 w! e3 j$ u# O# G. P' j( W7 v
# q, L: x6 Z$ s　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
' _3 }& e( ]# N4 }
　　趁著午休的功夫，花知縣便跑到了小妾紫羽的住處。這幾個月裡，花知縣過的很愜意，葉小天榮升縣丞後，並沒有重複孟慶唯和徐伯夷的路數，絲毫沒有篡奪其權再度把他架空的意思。

　　花知縣漸漸放下了心事，他對葉小天的戒心倒是小了，但是他心中的仇恨並未因此減輕半分。殺父之仇，奪妻之恨，這是不共戴天之仇，怎麼可能就此釋懷。
. Y6 a. G. L$ ^" {# q
　　當初花知縣到葫縣赴任時，也曾滿腔報負，也曾挑釁過齊木的權威，直至齊木派人擄走他的夫人，這才徹底擊潰了他，從此一忍再忍、一讓再讓，直至成為一個畏畏縮縮、懦弱無能的傀儡。

　　當他發現這麼多的讓步，都不能換來他最後堡壘的安全，當他發現葉小天和蘇雅的“醜事”後，心中最後一絲血性便被激發出來，他表面上依舊是一副懦弱怕事的樣子，但是骨子裡已經開始蛻變了。
( |; ~, h1 {$ V- C
0 B+ z& D# X- l- _　　身心的變化，似乎讓他的命運也產生了變化，娶妻多年卻一無所出的他，新納小妾僅僅四個月，居然有了身孕，這令花晴風欣喜若狂，他帶著如夫人趕去廟裡隆重上香，又寫了家書把這件喜事遍告親友，對紫羽呵護備至，簡直是當成了花家的大恩人。

2 c3 [3 h* G, z2 B　　對於花晴風來說，這是一件天大的喜事，對蘇雅來說這就是一個噩耗了。她倒不是心胸狹隘到了不願意丈夫有後的地步，只是紫羽姑娘嫁過來不過四個月便有了身孕，她與花晴風同床共枕七八年卻一無所出，莫非不能生育的人居然是她？
4 }) {# K8 H5 G5 s" V
1 [* T& r8 }- `! i　　作為妻子，不能為花家留後，這是蘇雅心中最大的遺憾。作為一個女人，不能孕育自己的骨肉，這更是她心中永遠的痛。每每想起，蘇雅都不免暗暗垂淚，傷心欲絕。

' _6 {8 N4 ]5 ?. L* \6 U" ?8 w　　蘇循天獲悉這一消息，登時也蔫了，如果是自己的姐姐不能生育，他還真沒底氣唾駡姐夫忘恩負義，可是姐姐曾經看過很多郎中，那些名醫都說姐姐身體健康，並沒有問題啊。
, a& G; t' i; @5 J; F. s! L; O% A& n9 B
　　其實不孕的原因很複雜，也未必就一定是其中一方的身體有問題，比如有些夫妻血型不合，也會導致不孕。但是以當時的醫學水準，自然沒有人明白這個道理。

　　蘇雅整日裡以淚洗面，蘇循天也失去了向姐夫叫板的底氣，只能多抽時間去陪姐姐，幫她舒解心情。眼看姐夫喜孜孜地又奔向小妾紫羽的庭院，蘇循天暗暗歎了口氣，便想去後宅找姐姐說說話兒。

　　他舉步剛要走，一個驛卒急急趕進縣衙，一見蘇循天便喜道：“哎呀！蘇班頭，正好兒，這裡有一份銅仁府轉給咱們知縣大老爺的公函，有勞蘇班頭給簽收了吧。”

　　這驛卒認得蘇循天，知道他是花知縣的小舅子，由他簽收，也就等於送到了花知縣手上。蘇循天懶洋洋地把那驛卒帶到簽押房裡簽了字，收好公函正要去後院兒，忽地心中一動，又把那份公函拿了起來。
( X- }  B. Z. ^' }* A# f# U3 L9 K
7 {) S5 x4 Z& j4 V6 o　　這份公函並不是什麼十萬火急的重要指示，大可等到下午上衙後再交給花晴風，但蘇循天一見花晴風鑽進妾室房裡就覺的不開心，既然可以名正言順地去打擾一番，何樂而不為呢。

　　“循天，你來做什麼？”

' h- G1 A& V5 a# ^1 U9 d! [　　花晴風正攬著如夫人紫羽的腰，站在小亭中，輕輕撫摸著她的肚子，笑微微的在她耳邊低語，忽然看見蘇循天走進來，花晴風有些不悅地蹙起了眉頭，雖然蘇循天是他的內弟，可這裡畢竟不是他姐姐的住處，該避些嫌疑才是，怎能隨意出入。
5 C6 v- f% w! c) r  L( P6 {7 X; M2 m& k
　　蘇循天繃著臉兒，有些嫉恨地看了眼剛剛斂去幸福笑臉的紫羽姑娘，對蘇循天道：“喏！這是銅仁府的行文，說是有重要公務。卑職可不敢耽擱，這不就給大老爺你送來了麼。”
# k- [0 S+ }% l! j
6 t; a4 O. k, W! S  V/ h　　花晴風冷著臉接過公文，不耐煩地道：“行了，你出去吧。”他也不認真驗看一下火漆封印是否完好，便一把撕開來，展開公文看了兩眼，忙又揚聲喚道：“循天，你站住！”

* B+ h. O) o1 |1 V. r" O3 k+ |　　蘇循天站住腳步，扭頭看向他，花晴風的神色有些惱怒，吩咐道：“你去，馬上把葉縣丞和王主簿請到二堂，本縣有事與他二人相商！”

　　蘇循天暗自一喜，能把姐夫從這小妖精身邊調開，他最喜歡了，蘇循天馬上爽快地答應一聲，加快腳步走了出去。

　　花晴風望著蘇循天的背影輕輕搖了搖頭，蘇循天那點小心思，他如何不明白。蘇雅美麗溫柔、女中才子，與他多年夫妻，又何嘗沒有深厚感情。紫羽為他花家誕下後代，他當然要寵愛，可要說到在他心中的份量，又怎及得上曾與他相濡與沫的妻子。可是……

　　一想到葉小天書房內那不堪的一幕，花晴風就覺得心像刀紮一樣的痛。
; t; G( j4 c, L4 K' ~" y
- {+ Y, V0 L6 `　　王主簿每天午休時間都要午睡，這時他已經躺下了，卻被蘇循天給喚了起來，當他穿上鞋子，洗了把臉，慢吞吞地趕到二堂時，花晴風和葉小天已經坐在那兒喝茶了。
9 _# i  J5 Z  y4 |, U# ~4 V
/ L; M( l, m* Y( L- J& Y　　葉小天方才正與老盧頭下棋，雖說兩人身份懸殊，卻是一對好棋友，因為他們都是臭棋簍子，棋藝半斤八兩，殺起來難解難分，自也最覺痛快。一聽蘇循天傳話，葉小天就把這盤棋讓給了一旁觀戰的周班頭，匆匆趕到了二堂。
" H) U  e- A9 e; `  z' D; `1 S
　　花晴風見了他也不多說什麼，只是吩咐人上茶，葉小天知道王主簿也要來，還以為是有什麼關乎全縣的重要問題與他二人商議，是以也不冒昧探問，只管有一搭沒一搭地閒聊。
% T4 Z, q2 R2 u! T: \+ C4 t" @
　　其實花晴風是有些心虛，他雖然暗恨葉小天，一直也想算計葉小天，卻沒有勇氣在單獨面對他的時候擺官架子，有王主簿在場的話，不但有人幫腔，而且葉小天說話也不會直來直去。
. `( E) H4 y3 Z# n9 L7 {
' h/ d9 f; Z/ S- D. x* o7 z　　王主簿慢吞吞地進了大廳，向花晴風拱了拱手，又向葉小天頷首一笑，道：“兩位大人都到了啊，不知縣尊大人急急召見，有何要事吩咐？”一邊說著，一邊在旁邊椅上坐了下來。

　　花知縣把那份剛剛接到的公文遞過去，道：“王主簿，你先看看。”

　　王主簿接過公文看了一遍，面無表情地又遞給葉小天，葉小天只掃了兩眼就放下了。花晴風冷冷地道：“你看到了？充斥於各大城阜的象牙、犀角、翡翠等物，已經證實確是由緬甸進來。

( ?6 c( @8 U% }* k, O; M+ t- L　　緬王野心勃勃，東討西殺，近年來因為窮兵黷武，國力甚是空虛，這次被我朝大敗，國內各方勢力更是蠢蠢欲動。他向我朝輸運大量寶物，是為了換取糧食和布匹乃至武器，以穩定國內局勢。若任由他們這麼做，那就是資敵！這些財物是由緬甸運來，則通過我縣驛道運輸的可能最大，本縣早就命你嚴查走私，你可取得什麼成果嗎？”
6 H: ^+ L; p# k
! k: X1 o* m* n
( T: ]* N8 U( h  w

1月23

第十卷 步步高  第03章 明修棧道

, l6 a/ a* L2 @5 d/ F    葉小天欠身道：“縣尊大人，下官受命後，馬上安排張典史去排查過往行商了，業已知會巡檢司在大小路口設卡，盤查一切可疑行人，不過目前還沒有什麼發現。”
, R, |' W/ S' |8 P0 c
    花知縣輕輕一拍几案，怒道：“胡鬧！你這是在敷衍本縣嗎？張典史初來葫縣，人地兩生，你將此事委之於他，他能做的好嗎？從現在開始，這件事要由你親自負責，本縣不想再看到上頭的訓斥。”

    葉小天淡淡一笑，頷首道：“是！下官省得了。”

    葉小天的態度表現的不慍不火，花知縣也不好說的太嚴厲，小小地發一通脾氣，稍稍過把癮也就行了，如果他說的太過份，萬一葉小天又暴出了驢脾氣，他還真有點打怵。

6 l8 W/ }# ?2 g+ J2 A    一旁王主簿不耐煩地剔著指甲，對花晴風道：“縣尊大人，刑律典獄，縣內治安方面的事，向來都是由葉縣丞負責，卻不知縣尊大人把下官喚來，又是為的什麼？”

5 o4 V) f) w* T5 n# e; x& w+ k/ n    花晴風道：“就是為的此事。你我三人之中，要說最熟悉葫縣情形的，非你莫屬，所以本縣想請你參詳參詳，如果緬人是通過本縣將財貨輸往中原的，那麼最有可能是哪些人出了問題？”

    葉小天聽了這話，也不禁把目光投向了王主簿。別看這老傢伙動不動就託病不出，可要說到對葫縣的瞭解，眾官員裡還真是非王主簿莫屬，他也想聽聽這個老狐狸有什麼高見。
+ M% t7 S/ e: ^7 m5 o  a
    王主簿想了想，緩緩地道：“若是偶然偷運，誰都可以辦到，只要膽子夠大，再加上關卡的疏忽，那就能僥倖過關了。但這樣大量的財貨，顯然不是那些行險謀財偶爾為之的山裡客所能辦得到的了。這樣的話，就只有兩種人才有這個機會。”
: X0 X: p/ J- e0 s% Z$ f# z1 U
- L; i: ?* M, `    花晴風向前傾了傾身子。做出一副認真傾聽的姿態。
/ ]2 }4 W" J, |" [$ y! n. ~
    王主簿屈指道：“這第一種，就是常走這條線的商賈。商賈之中，不無不法之徒，為了牟取暴利鋌而走險。因為他們經常要走這條驛道，也有大把機會買通各處的關隘守衛。”
; m4 d; V% Q! I2 l9 K1 Q
    花晴風點了點頭，道：“嗯，那麼第二種呢？”

    花晴風道：“第二種，就是車馬行了。他們為客人運輸貨物，大可趁機挾帶私貨。他們經年累月在這條道上討生意，買通關卡有的是機會。要在車子上做手腳弄夾層也很容易。腐久必革，革久必腐，這都是不可避免的。”

( \6 o" d/ r0 ]$ O6 X: j% A# R  R    花晴風思索了一下，緩緩點頭道：“王主簿所言甚有道理。葉縣丞你以為呢？”

! L* s, U! O4 y' _0 ^# i% e( ?    葉小天道：“下官甚以為然。就按王大人所言，關於經由驛道的商賈，下官會著人仔細排查。至於車馬行麼……，不知王大人以為，本縣的車馬行中，哪一家最可疑？”
6 B3 |2 x$ q/ b/ s1 v3 p/ ^
    王主簿哈哈一笑。道：“任何一家車馬行，都有這個可能，這就需要你葉大人的一雙火眼金晴去仔細甄別了。不過，要說這其中最可疑的。自然是常氏車馬行了。”
4 d2 A" ]$ h3 I$ F( e9 `
1 E+ r- d) K- A: q% `    花晴風納妾時，常自在也送了他一份禮，還是特別豐厚的一份禮，是以一聽常氏車馬行。花晴風就有些不自在了，他挪動了一下屁股，乾咳一聲道：“你說的可是常自在？”
; Q  s# Q% D2 ^$ ~5 h# }/ u  e
    王主簿點了點頭。道：“常自在本是齊木車馬行的一位大管事，齊木為非作歹，縱橫驛道的時候，可是什麼東西都私販過的，常自在作為他信任的大管事，對此不可能沒有接觸。

    齊木死後，留下的那些關係、人脈，如果說有人能夠接收，顯然也只能是他。從緬人那邊運來的貨物量非常大，顯然是對方極信任的人，才會一下子交出這麼多貨，這樣的人自然不可能是一個剛跟緬人搭上關係就能辦得到的。”

    花晴風轉首看向葉小天，葉小天微微露出為難之色，道：“常氏車馬行嗎？好吧，葉某會重點查一查常自在，不過……那些私販貨物未必就是通過本縣運出去的，就算是通過本縣，也有可能是經由此路的商賈，沒有真憑實據，可不宜太過武斷，畢竟本縣稅賦，大多倚賴驛道……”

    花晴風知道常氏車馬行與趙驛丞有著不同尋常的關係，也知道葉小天與趙驛丞關係匪淺，兩家時常有些走動，一瞧葉小天這副模樣，顯然是不想得罪趙驛丞，便不放心地叮囑道：“謹慎行事自然是對的，但公私務必要分清楚。葉縣丞，朝廷對此事甚為重視，已一再下令嚴查，不容忽略！”
  Y3 ^: w9 `9 G# X$ S
    葉小天欠了欠身道：“是！”葉小天退下之後，慢吞吞的王主簿落在了後面，等葉小天一出去，剛剛站起的他又一屁股坐了下去。花知縣皺起眉頭道：“葉縣丞對此事不太熱衷啊，這可不像他一向的風格。”
- j' b8 f' K0 g$ y5 j% {
    王主簿微笑道：“人是會變的。以前他就是一個打赤腳的，有什麼顧忌呢？現在他可是堂堂的八品縣丞，需要自己的班底、需要自己的人脈。以他的資歷，能夠做到縣丞已是一步登天，也休想再有什麼發展，自然是該求穩的時候了。”

    花知縣一聽更不放心了，道：“如今緬國私貨氾濫，我葫縣地處驛道要衝，朝廷與布政使衙門都在盯著本縣舉動呢，萬萬不能敷衍了事啊，王主簿，這件事，你還是需要過問一下的。”
5 V! n7 i0 }; k5 R$ z/ O; w
5 ?# ^5 G- [$ @& K2 D7 G1 }, x    王主簿欠身道：“下官省得。”

, ?8 W! b. l% o& A7 {    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

) J* _: u! M1 @) ?    驛站旁，滿載貨物的長長車隊剛要啟動，前方忽然衝來一隊帶刀的捕快，有人高聲吆喝道：“停下！全都停下！奉縣丞大人命，所有北上貨物，務必全面盤查。停車接受檢查。”

' q; }& C; l0 U+ }7 Y& z1 [    車把式趕緊跳下車，上前打躬作揖地道：“差爺，我們都是良民吶，這些貨已經查過很多次了！差爺您看，這是我們的路引，這是一路加蓋的關防，這是我們納稅的憑據……”
* j. s, V" z. e, _0 _. q
    周班頭將他一把推開，唬著臉道：“廢什麼話。不想查那就別上路，這是我們縣丞老爺的吩咐，你想抗命嗎？給我搜！”
# _2 r- E; i7 e- [
' q( B' [5 d/ G. _    眾捕快們一擁而上，張典史在路邊站住，冷眼監督著手下的捕快們行動，不一會兒，這些貨的掌櫃便趕到了他身邊，一邊陪笑說著小話兒，一邊從袖筒裡遞上兩錠銀元寶。
$ }0 A4 N$ b  _( J9 D
: g5 A6 N: F- O7 \% v" Q/ {% _4 ?    張典史把他的手冷冷地推開，說道：“你是范掌櫃的吧？實在對不住了。朝廷有嚴令，我們縣丞大人也不能不辦，既然交待到本官這兒了，本官豈能循私，你就一邊站著吧，配合我們檢查，你才走得快。”

/ a3 m0 c- f1 A  O* ^" q5 X! \    范掌櫃眼見張典史態度堅決，只好悻悻地退到一邊，眼看那些捕快翻箱倒櫃。弄得貨物亂七八糟，范掌櫃暗暗叫苦，這要等他們檢查完了已不知是什麼時候了，再重新裝車起運。今晚還能趕到下一個城鎮麼，難道要露宿荒野？
* ]* D$ R+ o$ I
; i5 U9 x# h/ R' a& b3 ^: m    范掌櫃看了看聞訊湧出車馬行，站在門口望著這邊議論紛紛的眾商家，一張張的苦瓜裡。心裡突然平衡了許多，好歹他是頭一家，比起那些不幸的商人們。他幸運多了。
+ \% B5 L) Y' x- @  A9 w
! r4 x5 A4 c0 S+ v6 T    常氏車馬行裏邊，葉小天也親自帶了一隊人趕去。葉小天還從未來過常氏車馬行，常自在一聽葉小天到了，頓覺來者不善，馬上叫人從後門離開去驛站向趙驛丞報訊兒，自己則匆匆迎了出去。

    “哎呀呀，縣丞大人，您怎麼來了，您有什麼事兒，只消吩咐一聲，小的自然……”他還沒有說完，葉小天就打斷他的話道：“近來有大量走私財貨流入中原，朝廷為之震怒。本官奉知縣大人命令，要嚴查一切過路商賈及車馬行。常掌櫃的，請配合一下吧。”

  [: u( _! {0 S6 q  S+ B2 C1 u    常自在一呆，忙滿臉堆笑地道：“啊！是是是，我們常氏車馬行一向守規矩， 斷然不敢挾帶私貨的，大人您要查，小的自然是全力配合。只不知大人您打算怎麼查呢？”

    葉小天微微一笑，道：“本官也相信你們常氏車馬行是沒有問題的，不過……本官也是職責所在，身不由己啊！”葉小天說著，向身後擺擺手，吩咐道：“馬輝，你帶人查查貨車。許浩然，你帶人去後面倉庫！”
7 s) P# Z" o/ `6 q: l1 g
* s4 }* S+ `7 X3 l    “是！”兩人答應一聲，各自率領一隊捕快衝了上去，車馬行裡頓時雞飛狗跳。常自在陪笑對葉小天道：“縣丞大人您辛苦，您請廳裡坐，喝口熱茶。”

" Q! [3 B* O, ~    葉小天點點頭，一臉倨傲地進了客廳，常自在親自為他奉上一杯香茗。葉小天一盞茶只喝了幾口，趙文遠便聞訊趕到了，常自在忙又把趙文遠迎進客廳，趙文遠一見葉小天，便拱手笑道：“哈哈，葉大人吶，你來了我這裡，怎麼也不知會一聲。”

    葉小天微笑著站起來，拱手還禮道：“趙驛丞恕罪，小弟公務在身，不敢耽擱啊，等此間事了，自然是要去驛站拜訪的。”

. Y: j* |$ x7 \( l  z' @/ x    趙文遠擺了擺手，常自在馬上知機退了下去。常自在一走，趙文遠便換了一副口吻，有些埋怨地對葉小天道：“葉老弟啊，你這是在搞什麼，你又不是不知道常自在是我的人，怎麼還查到我頭上了。”

' k0 a* n- F+ j6 Y( P    葉小天苦笑道：“我就知道你趙兄是來興師問罪的。”
, f- t' H9 \5 }( D  e0 I
    葉小天嘆了口氣，無奈地：“趙兄，不瞞你說，近來有大量南洋財貨流入中原，而且大多來自緬甸。朝廷為之震怒，先前就已下過命令，要求地方徹查。我本想應付一番了事，誰料上頭竟然行文嚴斥，知縣大人吃不住勁兒了，這不，我就被派出來了麼？”

    趙文遠見葉小天對他推心置腹，臉色稍雯，便也實話實說道：“對你葉老弟，趙某人當然沒什麼好隱瞞的。車馬行夾帶私貨肯定是有的，要不然就算能養活那麼多騾馬和夥計，也餵不飽那麼多的哨卡和關隘？水至清則無魚嘛。
6 h7 `9 }' {/ @, D
! B2 s) m. s$ @- G  O# K4 {    不過，南北奇貨互通有無，從中謀些利潤是有的，至於和緬人交易，那就是資敵了，我分得出其中輕重，這種事，我不點頭，常自在絕對不敢插手，趙某人可以為他打保票。”

    葉小天笑道：“趙兄，言重了，言重了，對你趙兄，小弟自然是信得過的。我來查車馬行，只是為了對知縣大人有所交待。不瞞你說，是王主簿給知縣大人獻計，說是此處最為可疑，我不來，成嗎？”

    “王主簿？呵呵……”

    趙文笑的笑容有些僵硬。

    葉小天又道：“分寸，我會把握的。打狠了，咱們葫縣可就蕭條了，到時候鄉親父老們沒了活路，挨罵的還不是我？我才不會替知縣大人背黑鍋，何況，你趙老兄的面子，我無論如何也得給呀！”
6 N; F$ O' Z( O& ]( _
8 t0 i$ a2 l0 X% a    葉小天拍著趙文遠的肩膀，語氣十分親昵，趙文遠聞言大悅。片刻之後，馬輝和許浩然相繼趕回覆命，許浩然在車馬行的倉庫裡並沒有發現什麼來自南洋諸國的違禁品，馬輝倒是在貨車上發現了一些暗箱與夾板。
- Q: L4 \! y9 m
  k8 W  S( u# J" U! n/ X: ^8 W+ ?    跟著進來的常自在連忙解釋道：“大人，暗箱夾層，其實是用來裝載貴重貨物的，您也清楚，驛道上不安寧，時常有山賊路匪出沒。有時候，東西藏的隱秘些，說不定就逃過一劫。”

    葉小天點點頭，板著臉對馬輝道：“我們又不是輕言人罪的酷吏，既然沒有發現違禁貨物，那麼常氏車馬行就是清白的，暗箱夾層足以入罪嗎？這個是做不了證據的，把你的人撤回去吧，別打擾了人家的正常生意。”

    趙文遠站起身，欣欣然道：“等一等！葉老弟啊，旁人可以走，你可走不得。我若是就這麼放你離開，你那嫂夫人一定會埋怨我的，走走走，到我那兒去，咱們哥倆得小酌幾杯。”
# E7 Y, u" j4 ]
: _& ^6 o' w# N. ^+ F( R  I    趙文遠不由分說，拉起葉小天就走。常自在陪笑把二人送到大門外，一個管事道：“雷聲大雨點小，真是虛驚一場！”常自在傲然道：“我們有趙驛丞撐著，能有什麼事？都去安心做事吧！”

" j. p  z! C6 ~( }7 \( P    轟散了眾管事，常自在望著葉小天和趙文遠的背影得意地一笑，大搖大擺地迴轉了車馬行。


  H% y) t: U/ H1 p5 _