第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂, L) z$ ?% {* {% n
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2 A. b' k6 K/ T5 E. E 仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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t8 C3 p, n' t' | 救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。6 M$ _, R) y1 W4 C0 y- z9 R" b
; I" e* M% L' A2 ]6 Q3 M, b$ z7 v 五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。, f9 p( _. H& m" p* n5 b
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百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。
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8 b* `8 ]6 B# Z6 L H+ | 從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。# X$ u/ C" | F- u4 P8 E
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三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。
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+ r! R9 N9 l/ p5 e) y( @% S2 X9 ] 可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。
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這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。: o$ i. w/ }9 @
2 Q' G) e' G; n) x 他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。( e9 Q; h+ O, u% u/ e( g2 o4 D# N
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隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。+ p) }# k/ C4 D& U
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時候到了。- J, ]. Z+ c6 F. B
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龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”
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, H* d/ r2 \* ]6 o 金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。 i+ }7 _$ r# C' L9 p
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當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。1 A/ [( T& x4 v. F
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龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。3 L6 x0 I" g, s' r" D( F4 M
' j' Y4 Y l7 J6 W$ n2 N6 k 殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。
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狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。- q. L: y6 X" ~5 V
/ S2 J& l* j6 ^) A 柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。$ D1 Z3 G8 G! W$ Y8 [
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武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。' c# |) k1 p( t9 V
$ `# H3 U* A; W 他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。
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當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。2 E% U0 v/ V3 \8 [
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來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。
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, g. k8 L# D1 S7 l, g. e “殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。
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小小的柳城忙碌起來。# X6 A- {- W8 w
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龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。7 F* D. E1 ~, j% a$ D" ?4 _4 k \, C
7 m0 x, b4 i7 L$ o: d. F( v) d 金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。 Z7 G0 y9 H- U/ K7 _ W1 f+ z4 i- V7 ]
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兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。
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; D- c5 i0 n, t. r+ P& c/ ?$ J' X3 ? 邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。* O0 \8 D, b( ^( m
% S' o+ `. X$ O/ W7 n+ N 惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。
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& }/ x5 e) b8 x: c8 I% O- | 年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。& f, m3 H A$ N6 w# {
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不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。
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“關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”+ V; }/ Z: u( N% k: y
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衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。
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y& x- L. h/ o ? “陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。; W5 N, N/ @. M0 Q! ]
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老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”! ?$ i6 z" R0 o8 Q& l2 Q
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“你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。5 V: S/ o. @& |4 Q& K
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“陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”
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惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。# S8 O5 A+ d# L1 ^ d2 N: Y
) T, D' Q4 Z8 M* R7 Y “去跟你的朋友說,我要談判。”9 O' I( ~* s7 \4 P
$ w* Z: y' [' k/ g* ` “是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。
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惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。
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兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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“怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。
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, K- M* D% s r: \ 老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。
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“聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”
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“我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。
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6 i: c1 g+ A3 [ 全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。/ l U$ {$ \& r5 v' ]
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於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。
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# T7 j% V1 p( |+ Z7 B/ e 而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。* U+ G9 i$ W, r' s$ L
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可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。0 u7 B5 S" \. s3 | K* ~
! L- {/ b5 D+ g# d 老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。' B$ g1 Q9 S$ A1 o+ {
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“那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。
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“那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”
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" | n: _1 |. p, I 老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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# A; ^1 I1 S$ l “丞相自身難保,管家管個屁用?”. B. `# v3 \. K" i' k
# Y! |- b8 h- v! ^ c “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”$ i1 f/ Y7 z, y0 X5 V
) T( U S6 D; E- s, z “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”
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' P( t& O/ C4 v+ G! }1 T “所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”$ v" T. l; V) i* Z: o" o7 e6 O1 Y: ]
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兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”
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那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。7 j$ r' S# \; a0 R
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六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”# V, @- _8 i! ^4 j$ g1 J
; S M! N8 Q3 |5 W 老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。” t. a2 d4 w8 m% H
+ s3 u6 A" E8 C- ]* S# Q, j 即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”8 A* i! W4 P# v: R8 t/ V
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對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。
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, b1 j2 q4 V. t. t j+ P 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”
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士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。
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金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。4 g! M- o: n% C! Q9 t7 ~% r
G# L& V& ]& X$ u4 c 要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。/ Z+ Z5 a' q6 ?* N+ f
! r3 {+ J5 C- N+ a4 I+ A8 P “慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。; M% ?% L, x- p4 H1 A* _$ S
6 r% |6 Y' R7 `2 r7 } 走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”; ~/ m) B% Q9 R5 o) i0 j% W6 O A
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士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。
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& {( D5 Q$ x' K; K 南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。1 R+ }3 w% y7 g+ o! r3 n) y' {
* L+ p: W4 F& y, g2 L 逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。
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最東面的港口位於石國境內。1 f$ B5 S; W0 [, @
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石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。# P! K/ P/ V4 w) p
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“不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。- e4 a& ]* L2 a. f1 C
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