第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂
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仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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" `( n: q$ i8 O. P+ B$ }9 u0 i 救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。3 b& T$ ]# g2 T1 f
- O2 c7 `7 c6 W& G& N8 ^& S 五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。. `& \# N# ^% ~
z) r* s' {+ ?9 F 百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。 z, ~2 q% {- z& v# F
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從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。4 F5 e N8 R L9 B
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三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。0 e1 ?- t0 e: y9 s' l# c$ L
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可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。
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" @4 j; t$ m P& V) ~3 n9 b# G 這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。
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* ?; d/ y7 p. T5 o# z" {- G8 h$ P 他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。. S) I" e% g2 g: [' ~6 V
/ i: c6 v* S2 P1 ^7 I% Y1 R# @ 隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。
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時候到了。" l' d7 l; t: e' L, C& b$ w; y; B! Q
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龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”( z3 G% s4 `6 J+ x! k2 O+ S
/ S* ?$ u1 D# i5 K+ M: }1 F# q; U 金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。
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9 Q! r8 K2 [* C( P# C 當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。& X' Y# C- Y! H# J. D
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龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。$ M; v! N: g, j, n$ \, `
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殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。/ T5 D0 k( R9 U0 K9 P
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狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。7 P) w$ r' k4 Q0 D; j; U) D5 g
! `) w! S i8 K9 ]( c 柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。1 P+ b" {0 Z; H& g
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武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。
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% u/ ]5 ?. t, |3 V: { 他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。4 Y( H/ t4 O/ e* ^5 `0 f2 @ {
+ v A# @4 O! m) G6 v H8 R' u/ u 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。 U% ?6 a; U, d/ c7 g7 n
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來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。
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0 P$ X6 ?+ s* x “殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。: Y l/ O" O' X' T+ }5 Q- T
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小小的柳城忙碌起來。" u: w2 v7 {, K, P* ]9 I
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龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。
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# x+ O" C- h3 h' r" V/ | 金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。
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9 b7 d [1 E, a5 O- |4 N) F 兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。, j, C3 m5 o) _( r7 K8 B
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邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。2 q8 E! H: m' ]
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惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。) h5 j' ]$ b9 B, M6 m+ e2 W
+ A% A7 j: L3 g1 a 年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。" ]; [( h7 O( ^+ r( ]
# n0 n8 }( C* g; E0 h, G 不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。$ N/ }# b8 A8 k: T* }
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“關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”) A! f, s6 r+ V5 s. O, \' ?
; F/ q& ~+ t0 x4 S 衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。5 L3 |+ R4 p, G: A0 a' N" l
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“陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。
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老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”# r6 z1 X) ~4 D! J
; ]& O5 u, n" _ “你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。
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1 Z7 _( A% C7 c# ~" s' \1 q “陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”
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惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。& j# U2 A" U8 P& p2 g
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“去跟你的朋友說,我要談判。”
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。
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惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。
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7 b( m" o" z6 {! w% o 兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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' R" j/ }/ U. @( ?) d1 w “怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。
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3 N% V6 H; G7 q9 z( m 老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。" G3 g3 i8 [, s, a5 V
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“聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”" R) ~0 Z* }3 h* O& E
% `$ D# Z7 A+ T& j# K “我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。- n! o t4 H; T3 ~$ u
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全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。
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4 f1 w4 D5 M6 R, r4 ?% c 一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。% M# x/ U1 u4 \: Z, V$ a7 G' O0 T
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於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。
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而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。! } e: |9 o: |- i: Z
/ u9 T8 q; @9 a6 v2 G) V 可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。, ]" c4 Y" g( I f- ?% A2 t
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老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。. y, o( W1 B( f) \" I$ f# |2 j
7 W# M2 O! q# i2 z5 L7 O! @ “那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。
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' V, ^3 ]2 b# ^. k “那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”2 x: O. [3 Q! i' O, R
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老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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“丞相自身難保,管家管個屁用?”
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h* c, X$ M8 Y" m9 o “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”
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2 [0 [8 k# u6 [8 ?+ K' ] “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”
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% u2 [. c5 v& {" Y- } “所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”" o# p& H, A4 r/ I) q' z$ y4 W# z
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兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”
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那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。! a- R A$ s$ p/ k# Y4 o
! v: L$ o- s. f' n, D6 g$ Q 六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”
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老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”* \6 l2 V8 h. o3 t& W% j7 U2 d
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即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。” z3 O9 G+ [% ]3 y! e: ^2 _. Y
& T$ J+ m* R) c( e' Y5 q 對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。3 o% r) W; {2 w
/ R+ J4 T+ n, n1 P* ^2 { 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”
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士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。$ p) u% W+ w9 K( E4 f! c4 q! d3 U: o! H
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金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。
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“慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。
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/ h: t5 j$ }$ \; N/ L' ]: j- R! B3 I 走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”
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{2 [$ Y* s9 w" S* ] 士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。% {: F- ~: R7 @3 N+ N
) O+ L/ h+ h. b 南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。
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逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。% b# V% }' s! E0 h8 q
! n0 g# x8 ?+ o8 S# \8 H" ?1 Z- x 最東面的港口位於石國境內。* ^8 L. B" _- M7 ~) b, i: t
8 b- u2 {* V; E( Y3 Z* V 石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。
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8 [. w1 `6 J+ B “不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。, J* `3 h$ v; ^: G' P, \2 o
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