第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂' z8 r9 |( S- E g- U1 `* G
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仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。3 q n3 b2 x% b h! i
/ X; g; X, ~" f# m( H' J* ` 五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。' O: [9 F: M, M9 i: [
! \( f' a% G2 f1 u" P* M 百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。2 {! y3 h$ l# O- Y' C( q+ k
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從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。4 Y3 O. u* M( x) R* V. ]! h( t. [
9 [. ]+ ^) l+ p* w6 L) u 三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。) V6 T: X) w6 ?( P2 X i
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可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。4 k! S/ o0 o, ]
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這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。1 X1 `0 Q6 d! U/ U C
$ F# j$ g; k5 j- Z( K7 X 他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。2 [! n. V( |5 H
. [3 M# |8 v# F" o# [* B5 r 隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。
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時候到了。* _5 k5 [8 t# N5 Q: I; O
" k% ?2 p, K% b6 Y 龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”
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金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。
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$ O! ]$ ~' \1 [, `0 K 當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。
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# d; ^, I8 _8 a" t; k2 p f 龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。
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殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。
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( h7 j) [# y0 b/ e 狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。' o2 I( O' s4 `* o( }
! V: v* k# S* f) c8 a3 }# W 柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。
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武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。- }; i1 V; x& @
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他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。
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9 K# Y) J. m7 r3 j( ^* p/ N 當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。
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來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。! C' G4 @% t: a5 z7 J
/ _+ P. t* ?7 `- B “殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。7 ]1 J2 z( _7 |
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小小的柳城忙碌起來。
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9 v- I1 c, P" p/ F* q- Y+ T$ [) _ 龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。
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) w" w) d3 D) T: t2 k. L 金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。& }- N' p f* p7 c
, W K6 Z# z+ m5 t9 D: @ 兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。 ~1 |5 I- R+ o/ w
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邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。$ b$ U2 ^& D7 e o
5 c$ Z6 |% ?- h 惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。
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6 G5 H J; k4 E& j) t7 w 年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。* { F: Y c( d0 G2 d
4 ^" Z; ? @2 g1 u Z- h8 q0 ] 不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。, U; ~# Y$ B, m% B
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“關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。” Y! S% C# B( ^9 Z3 K/ s0 u
5 B0 o0 c+ ]( {- J' F 衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。- E* I& P$ o1 `; h, c7 g
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“陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”( {. `1 S% A$ N" c. @
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惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。
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老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”0 h& X( Q* b- m
: i/ F) v. H, n4 ~9 r R( O “你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。
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“陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”
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惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。. o8 y& W8 t( A% }, v" ]
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“去跟你的朋友說,我要談判。”
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。/ G# Y! @" H/ k- L4 b9 z8 \
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惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。
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兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。
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“怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。
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" J. [. T( x* {$ _5 K. W' O 老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。/ S& j$ D" Q4 d. v( o& {$ [* h: s
0 _% Y- s7 J& B “聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。” r$ r% }& q8 @0 `, Q, r
! g" a5 b4 Q6 F. C( u' ] “我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。; _$ q) ~3 J; ]: N4 ]: s
5 \2 r" j2 E1 O8 s% |$ _ 全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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5 r3 C. }5 W5 T6 ?1 A. y; ~8 _/ j' e 於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。% h! }# \% u; u# t0 Y
* t" E. A$ ]9 O) J+ \ 而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。
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" `/ }& z& L" I) n" e2 B 可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。
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老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。1 Y( |3 X4 b- F% H; G! C* |7 L
5 Z n1 ]$ }2 o/ W “那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。! E* V5 \( n9 c0 w4 x
& M, [- U$ r, i; c “那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”
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9 w2 R: C9 C( O 老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”
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“丞相自身難保,管家管個屁用?”
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E3 ?7 k$ s7 C- j9 P) Z7 p# } “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”3 L, `' e4 f& ]+ I+ A" k
" ~* Z" Z1 t6 q& s9 M' @' n “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”
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; p( W; u. Z& G! ~ “所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”! E0 f3 X9 d- M8 y5 F/ k+ r
. i- U' }1 A9 x* D+ T; d. ]0 {- ~- ~( t 兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”/ I. { `' t2 r8 g$ y7 Z# ]
" ]6 C; n- i! R; [7 k, A6 G8 j, _ 那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。! C5 H7 V( o0 n3 K) ^
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六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”
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% a/ U2 p& C8 w, S9 M" L& Y 老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”5 T0 J! M9 m8 M r* ?' S& z2 Z
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即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”/ S4 a$ \1 s5 d3 [4 x& x
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對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。
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9 n+ T! @, w% P3 o8 F 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”1 U7 C# Q$ W# c* e) E
4 F6 F8 D N! |2 v 士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。% `% T" O, h$ [+ ^+ b4 H
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金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。
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“慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。
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0 n4 K& \# Z& @& D5 W$ C. k E 走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”) s7 D# R$ S, ?1 p: @7 f
) s, `2 b( _5 j+ u. w* c* X+ r 士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。
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* p/ K2 G+ v( d 南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。2 A- ?/ R6 p0 | f3 v6 }
" U8 \5 I* E/ j+ n7 i 逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。* e3 M) U. F7 ^$ {; J
$ @. N8 H9 O) d t6 g6 c 最東面的港口位於石國境內。
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石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。
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3 W* U: }' V. O, J6 i “不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。
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