正文 三(3)
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1 y' ?6 |7 ~& C! ]+ _ 戰鬥崗位& O! O/ Z) h5 {' A* A9 G, n
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8 y$ e1 f/ O8 z _8 J0 @8 r 貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。
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# n5 g4 D+ {+ r! @ “這是什麼?”諾曼問道。
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“一種蛋白質。粘得很。”6 a# w8 P1 X) d- ~/ y e
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“不。我是問,這是什麼蛋?”8 O! x8 `* c+ b7 _! P8 K! {
5 S% g& z& F' ?# |" { “我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。, p. X- m& p' u' O2 y
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“或許又是一個假警報。”貝思說道。3 a; G2 n, C% k1 {
. {7 c( s N' C9 d5 e “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”* M% q% V3 Z1 x! w* z- J
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“哦,胡說八道。”貝思說道。
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0 i: T* \2 ~5 A0 S; C, }0 h 貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。
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# y5 l, ~3 U& }8 G6 q. \; E “怎麼回事?”諾曼大聲吼道。
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$ @5 H) n# r+ E; v “設備故障了。”) g7 H" q6 @6 x
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“哪個設備故障?”
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“我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”8 Q# j& n- b) V
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“——在幹活呢,長官!”
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那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
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“把這鬼東西移開!”
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7 M! P4 _+ B z “把它移開,長官!”3 y- Y R5 S$ _3 f: J9 K' Z
. d; r. L% O2 q5 _7 G “移開它,我聽不到!”5 q$ w: ^9 g. [. p" Z
8 e2 ]" {/ m' Q' }( Q 聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”( `6 P& p# ~* z6 G9 Q/ b
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“這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。; w2 O" z) ]" S9 B- f
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諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。0 n5 x, U4 a# x! F6 K0 T6 S! _/ y
! w' ^& T$ j4 G3 b6 F8 _% U 貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。9 G" O0 z1 W. `3 t5 F0 P/ W
; \% t* W X9 T 接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。- d5 p6 g/ v3 k8 k
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哈里說道:“我想,你是把它修好了。”
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“噓——”/ V9 R; T: F5 g' O6 h5 Y
3 d: X" F T. y* j9 G$ { 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。
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沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。& k- T9 d- i" d' L4 f7 ~
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巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”. F3 N( [$ e% ~' [; V* _
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蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”
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“啟動被動式聲納。”
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! h6 S a7 m( j& B2 L “是,長官。啟動被動式聲納。”5 _7 l, J6 I( k4 p# _
1 N9 g; M: P& d, K 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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“是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。
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巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”1 x# y9 L( }' O! x4 j5 e
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。
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巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”
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" L+ T- ~1 A7 h5 S3 ?2 B' y “不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”
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“晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
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“那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”
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5 D$ s8 s3 r# x, D4 i “這是什麼聲音?”特德問道。
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貝思說道:“魚。在吃東西。”
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巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。
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這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。
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. L7 }& [8 H6 V) |% M: A5 Z& C$ y2 J 顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。
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5 R6 c) ?" E7 ] 蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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% w' D- c$ O3 ~ 巴恩斯點點頭。
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“方向呢?”
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“東方。來了。”
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他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。" H8 A( ^; p2 ?7 S1 F8 ^+ h
3 ^( A; E) ~; n( i2 R: U1 r “那是什麼聲響?”
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, p/ ~, o# O( Z) _1 T “柵極。它在撞擊柵極。”2 r! X# g7 E- c) t/ d. T% \
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“撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”+ K0 F5 z$ c% Y& v3 H" o$ t+ a
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諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。
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9 a& c/ j0 W$ U/ S7 X2 v" @; [ “一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。: Y6 L: \9 r l! @* l1 j4 F5 Q
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巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”
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蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”
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巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”
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8 Y: ?! G! b' n% @" L “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。
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' A0 L4 ]) m7 i8 K( r 蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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/ y- H6 L2 R* y “描述一下。”
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6 v0 ~- k7 U1 z( e( V 這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!
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諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?3 A- ^" x8 [% G0 p0 t$ b$ q
1 c- S' |$ p+ z 砰!砰!砰!砰!
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+ S' j4 t- A. C6 w “塑造形象。90碼。”
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1 a: _& V* G1 ?; ]. k 砰!砰!砰!砰!) F4 z* [8 h: D
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“形象塑造完畢。”2 ^7 t0 d3 B: ?
3 @* w! K* u. z 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。 m' c, h, F, R8 _/ O/ e
4 a% b8 r2 i9 N7 K) H% K “老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”0 _, N; S% D7 @( }4 y
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砰!砰!砰!砰!
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“80碼。”; [1 W( _ y* C4 x- y; ~
" n: k: q, I! e% I 砰!砰!砰!砰!
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又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……! ?& `3 D4 @7 G& {9 |2 m
' p o ?8 r" \2 A “天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。$ _4 ^; m; ?% n: t% C4 \ S
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“世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。* O/ ?: x1 w6 O. |2 Y5 j0 m% |1 Z
( D2 L$ g2 A. R “是鯨魚嗎?”0 f$ x0 `( p" h% ]* f; A
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“這不是鯨魚。”
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諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。5 l/ v: }$ ^; v! R- |+ r2 O
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“30碼。”
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“30碼。”
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$ G' C. S9 l: ?* @. ], Y1 H “他在30碼停住了,長官。”- [) h# J- [( i8 M) }# `3 s
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4 O4 w9 ?3 h9 w, u1 ~4 m: |6 { “仍然停在那兒。”3 ~9 ^) a% m" S& R/ b
: F3 ~7 D5 o! p9 C$ W) I “關上主動式聲納。”
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8 A, d; A; d# {2 j 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。
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他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。
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5 c6 [! y! K F2 N1 n: j3 E* t 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”% K5 g' Y2 Q* i& R; @6 V
1 V7 q" ~$ L. l1 C “不要了。”巴恩斯說道。
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他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。
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“老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”" E; y& O# k; s* d' P6 e6 o
. |8 [- K: t) U$ X3 z 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。# g. L+ _* D/ ?% \
, [6 h+ ~9 o5 Q, y0 @ 屏幕亮了起來。: P" ^( {* k* q, I
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我來了。4 n% G& v/ i8 H6 Q* @
, D' ~6 x3 D' L# ]4 P 第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。4 r8 N9 Z+ v/ ^: y! s8 ~6 Z
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這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。
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4 C3 P& D1 S0 x9 X* E 那傢伙使整個居留艙都晃動起來。- V4 @! i: i; i7 X
( `/ h( N, J$ o& F4 Y7 J 巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。
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' t% j5 x$ h. V) b8 F c! G 諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。! T) N9 D+ B# f! Z7 D9 N% G6 |
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居留艙漏水了。
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他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。0 I' G: [; t) p% K0 @
" Q$ r# X1 O \% }, Y) H5 g5 x 這個地方馬上就會被沖毀。- j9 N9 \ v' [% i. {4 x
4 z2 f* U" o" ~9 i) Q- A 貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”7 T7 d8 j8 l" e6 k J3 X7 X" M
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“我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。: z" h" d1 Y% {0 P, @* T6 l
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“傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”8 \2 b& D v7 w* L5 I
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哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”1 O. w: G% v# x ?" ]# ]! I
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“他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。% V* l) r3 X+ V ^+ B9 y7 ^
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居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。
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“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!” C# ~9 D' N0 [0 C
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“別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”
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0 P7 d- H2 b! V' }3 w3 E# O0 }! L “現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”% L; |/ ^' ^: n2 W
( E3 G8 B2 p- \$ [/ o “你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。7 E4 t5 H- e4 N, p( T( Y
, ^3 U$ ~9 r/ A “我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
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撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。+ r- ]& j- D: E3 L) s' B# z2 H- O
: S2 s7 U4 E0 ~+ f+ O) K “清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”
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沉寂。' n6 R3 u6 e' C4 C
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“水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”
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2 H" v' N6 J/ L3 X% i5 ]' y& J 沉寂。0 h0 K9 H" j: o$ ~% @5 l% V
3 u% T) N P w' m# G “北邊。現在向東了。蒂娜呢?”
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沉寂。
# Z: d* g( r( X* ?0 |6 k" w/ l" G1 h
$ D# M K& t% v& F& M0 _ E “蒂娜呢?”
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4 q+ }6 d3 P+ L" ^7 }" a+ E' [ “在你身後,長官。”/ P3 {3 s- L1 s ^
) \8 S( L$ d; I" V, W; m “好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”! A2 x+ }% h; z" G
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特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。6 ~* Y8 s4 C( @3 P7 ]6 e5 T; _8 Y% g/ V
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諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。
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) j6 D( ~* b* L s1 M! E4 P- k 沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。# W0 S) N( j" X
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”
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% u) \. {4 x0 x6 S+ W) I0 g 沉寂。
2 C- |% u& E" E# H2 s
* o5 k. b: R; M' X& B 一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。
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“蒂娜?蒂娜呢?”
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“我失去了蒂娜。”
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) g& ~! |4 M. j$ w, w: R7 t* ` 又是一陣長時間的沉寂。
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; y% y) N; U9 J2 X; o4 w4 ~& |! x “我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”% c; G) ^: D9 z, B" V, m( {
' B' c5 m+ v' b3 Y0 l8 F' K; P 又是沉寂。2 P$ y$ E+ I3 B3 V
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“我要是能看得更清楚些該有多好。”- J( W6 V1 x' S
1 U, i) b3 c/ d5 r0 Q' V 沉寂。
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- Z9 \6 [0 \# c “蒂娜嗎?那是——”
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; Q- |, j$ F" V9 y2 W1 `0 X 隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。
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2 O" p5 w2 V. ]1 \1 N$ j& ] 攻擊之後" B& k9 c& d- V) |
+ A6 v# c" K9 \4 W( {3 A5 W 滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。
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1 h) ]) x" O, E+ b$ K 諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。/ l( k% o, x0 T) H8 P
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他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。
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可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。
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“嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”* t7 ]# H2 A% S$ C
9 J, e$ [: v6 I% \* F- @ “行啦。”; E( E% a3 h1 [/ h
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諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
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# F* F2 x! K, f/ V# t, { “現在情況如何?”諾曼向他問道。: o# i/ _! k( o* E4 E. V. Z
7 J |5 A0 | _ “可以。”
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特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。0 N7 l7 i" `. D( K) ~9 a
* S& V% A. y; U “疼得厲害嗎?”諾曼問道。! Y$ S; `6 \$ _2 D6 \$ v% [% U
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“沒關係。”' W/ o; M0 \; m9 t h
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諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。0 P8 O% I& ~+ U( ]" u6 ^
6 \6 b$ E- ?2 n. o' e8 k “他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。7 S: a! ~! y3 V) {/ G4 ?
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“我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”
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7 B3 s1 Y8 o9 f; I* d! H 他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。8 _/ a0 G% B- c: n! a$ x) U% x# m
9 v% A q' A2 v9 c, R0 Q* T, C “這管用嗎?”
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“當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”
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' w N+ ~7 U1 g3 }% x0 a: b+ w8 A2 I! { “電子設備呢?運作正常嗎?” |" O& Y1 ~$ |
7 ^' A& a% D$ S# T “我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”
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諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。
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- o; g+ j; i6 T9 |" _: d: C3 |' _2 l “沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”
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2 d- a2 `3 a$ m “蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。, F5 a2 G1 K, N2 I0 k3 p* T
% [8 P0 c3 w! B “在休息。在E號筒體內。”9 z6 Q5 a* a$ n' @
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諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”$ p0 v$ K' J) e) l5 D; F( y
4 ?: o/ c! Z% P, i “是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”
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% C" m$ s9 j2 O) ]0 c9 Y “傑裡有話傳來嗎?”
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3 U# V/ x1 T; a7 L$ f; B “沒有聯繫,先生,沒有。”
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+ x3 i. }( |1 w 諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。0 A- \) X) C$ m0 P# e! B
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“傑裡,你在那兒嗎?”* y- o+ Q! r$ n
) i! E9 p/ Q8 B9 `5 B( Q. m8 H" B 屏幕上一片空白。# P1 w; c% o1 z
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“傑裡?”: D9 O& ~: ?" W
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他等了一會兒,然後關上了電腦。& o+ ~$ W3 }7 @2 P
+ p0 \: u1 C% v, t 蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。
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4 t5 u8 Z3 A) O1 O5 ? V 在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。
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P8 l- O7 [" c, v: Q “那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”
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3 {* f3 F8 Z0 S( c% i. O p “你看到什麼?關於那動物本身?”
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* c& h: I$ D. i" w “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”
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' {4 ~: R8 R3 _, {( K. w “什麼顏色?”' B/ _% _* |- {4 L' R8 G" m
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“略帶棕色。我無法看清。”$ l8 D$ b+ a: J1 B
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諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”* H3 ? B \3 E/ }6 ]
3 x. r0 _/ u, O. g3 k, l. c “在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。4 |# X- @# \! A' I+ N
' G9 E w i' R9 S& P. o; T “貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”. _" y+ o; L" Z+ J) G3 ^) Q% Z! j, L" H
. ~, Y: l/ r+ S3 O “看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。”
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0 U; S r- O, L( r# m* w0 I “行。你好好休息。”
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0 N" G1 i6 E# T b& [: g, k “先生?”/ R1 c5 E) U3 V' H- B: ~4 A2 U
( y6 |9 |1 _9 { l8 X; ? “怎麼啦,蒂娜?”
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; y, N, _+ J$ x* B4 p4 Q “誰來寫報告,先生?”
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“我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”+ }: i; L/ ^! b4 U2 p
9 U: N" t* Z$ l" Y, }3 ]) A0 V “是,先生。”
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當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”5 } a7 G2 F4 g5 w. n1 u
2 ?, m6 V" L( s9 i% S# B7 y5 {' m* J 貝思答道:“也許能的。我不知道。”; |3 P' c) `& v' U" ?
" u! O3 x! l' R “這使我感到害怕。”) i5 \3 ?+ h' N @
6 H6 F- H! K3 H3 r. l% u* e9 { 接着又響起了蒂娜的聲音:: @: b/ a5 }8 Q# n1 z
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“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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+ d d4 k( i4 P3 x( @0 v “也許能的。我不知道。”
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9 W8 U- L0 ^8 P- h& r8 ~ z8 c “這使我感到害怕。”
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實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。
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“還在聽這個,呃?”諾曼問道。8 ? N2 ?2 J; u# k: s) H
& B- ~( D, B/ \ j" v/ [ “是呀。”7 ~) D2 b- y3 o' Z
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在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”: M6 ^4 b; \$ x
( u$ d2 m0 |# A! d- m" ^% i, d “這是未知的事物。”蒂娜說道。2 ^- J2 \; m# h) O1 D1 H1 {' J: i' _# B
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”$ n' I+ G1 L q9 ~* O' N
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“最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。2 |1 \' e1 G5 S$ a
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“在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”
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) b8 T. t" O6 c$ S5 o8 Z2 x5 p 在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”- G# i0 ?. a/ @6 ~) H
7 {$ n) m0 U% a& E0 c N# L0 u. P' ` “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。
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“哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。
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* r* w8 O# k Q2 ?4 r. N# g" X; I 貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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8 i v1 f1 f( t# @' E) l3 E “我也正這樣想。”諾曼說道。$ L- \# A0 `% V! k l$ k/ T
( W' \0 d7 B# i ^! G “這是不是意味着我們已經活夠了?”
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5 q: d% B1 q( m% j* Z. \ “我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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6 I: {4 u; d4 w! R% L+ j( R' p, ` “因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”1 r3 ^# w; C) }) w& B" S) x2 o# i
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“是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”
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4 \/ Y& F M: y$ M- Y$ R9 j “謝謝你。”貝思說道。
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- X( |6 S4 ]. r: l+ t+ k 諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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2 N, ~4 G# x3 d: p9 I; v “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”% Q4 a! o9 n- g" ^1 l4 S
0 o4 E& I9 N' y* T! j6 s “沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”
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“我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”
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7 T9 z8 j: T, |4 f$ Y7 h+ b “看上去很舒適,貝思。”
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“你以為我精神崩潰了嗎?”
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# a' I$ V+ ~& F- l7 Q “不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
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“如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”
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“我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”* g, v! i9 r2 I8 L' y2 t
0 p) s/ ? q1 D* P$ x6 ?8 Q( s “是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。
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: E. z/ |( Y2 [; W: d “又有蛋了嗎?”+ v. m6 Z9 ^& s* S$ h+ z
% s4 Y$ H! `& }$ y8 K “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”$ b) M& l. u" u5 m2 d* X& Z
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諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。( E# |3 U7 @8 I x
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貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”, Y' I4 |5 r8 u* X
! H% W' B, t% a! L2 x “那是什麼?”+ H3 c! _* U% P+ o& L
' c1 r" t% F$ T4 j2 B “一種巨型魷魚。”' }) I4 s- ?' o8 U9 w, M( ]8 \
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“攻擊我們的就是這種魷魚?”* r5 ?! q, J: y, p9 W m& K
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“我認為是的。”
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7 c) q/ f# Z4 r% |7 J 貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。8 Z; _. I" \6 y/ ]
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“到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”
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* o+ d# Y7 O& d h( y4 `2 t8 `# c “萊維那撕裂的工作服?”8 z0 N& H/ N A% ~. x
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“是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”
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“蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”) s5 K: W) `2 v- ^7 v
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“這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”# C \/ {/ r# D+ z) ~+ s
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諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”; M8 w+ X( t9 c3 d# p0 ~
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“唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”
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“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。
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貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”% u0 @; q0 n K( W! W
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“不過,它還是會被殺死的囉?”1 @ k: M7 {6 b, g. D$ ~1 s" R
$ G$ r7 ^" x0 A+ T! o4 V+ v8 ? “我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”
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* p+ z$ f) E; B2 I “你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”
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貝思聳聳肩。“我不知道。”& K6 O1 {1 D$ l, l
8 E! Z3 Z% z( m+ m/ `4 z) I8 Z/ c “這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”0 d _) ]# Y4 ?0 R( a$ D$ l8 F# M8 |
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“我不知道。”! j3 m u" ~. f, j& T7 a9 s
7 j8 B3 _2 Y( ^ “我們還會遇到嗎?”% k2 ~* `* ^0 G, ]/ U( ^& }% N
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“我不知道。”
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" ]: |0 G1 X- j/ T) L+ x0 n! u' r 來訪者
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諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。/ ?0 [. f0 m, {8 j5 Y
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“情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。
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諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!$ l# p" n6 X) i9 h6 n& g
! G5 n' q' G' Q1 J) h- C' L% w) ? “水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”
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“謝謝你,先生。”: V3 T, h0 F! e. v R5 D' N% K) n
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“你什麼時候來的?”諾曼問道。( O. U+ K1 j9 |) L0 Q
$ A0 S" r5 t% I4 F8 g; @7 |% C0 h5 n “剛到,先生。”
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“其餘的人知道了嗎?”7 L. u) `; i a9 J2 q( L
* }: [3 k2 R9 o: S! q “其餘的人,先生?”
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. S1 V$ J, F% [* o# c: c. J “是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”0 i- A/ ]& t6 ~
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“我不知道該怎麼回答,先生。”
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這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。
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w% l! S l/ h/ z6 c2 N “我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
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“我看得出來,先生。”
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- k4 W3 b9 C5 W9 V “死了三個人。”
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“聽到這消息,我深感遺憾,先生。”% \* ` H. `0 o5 c2 y
7 n V3 [6 Y5 L9 K 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?. \$ Y' T. p0 _/ a
: B" D. N3 b4 P1 v, V “你是從哪兒來的?”諾曼問道。9 b+ |6 ? R0 e, r. Y* Q/ B
2 _8 n) _! r3 | “哪兒來的,先生?”" A+ _: g, x2 c- M" N5 {. W
; Z' N( `9 r4 V% l: w4 O% C “哪艘潛艇。”
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, B! G' k @( B1 D' L “哦。海上大黃蜂號,先生。”0 H* @1 I! _6 D& L) V/ u% q
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“現在正在海面上嗎?”: x3 J: V4 n/ [5 O0 p( u% w0 o/ h
- u& `- S) A7 T “是的,先生,正在那兒。”; R% h6 {( w5 Y n9 ^% D( I( m
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“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”: D$ u& p% g0 r* [5 o& ]
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“是,先生。”% z( D% B+ _7 x+ B
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”$ [2 F2 t& b( x! p
: F( D1 a4 N- u. `# Q “至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”
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“是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。
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那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?9 @' T, B* Y4 i4 _; g
6 k( H$ [( h+ [ h7 x- V1 n 弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”
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/ |$ m+ i5 a4 V7 w2 L8 W/ z 諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”) M5 |$ e; G' k) x$ K
9 L, F! R. q. D; S “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。! ~# U9 Q8 z8 u# `. A G3 @% |- S
, a' `5 V4 p/ R “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。”& k2 q8 l2 `: a7 I! u
& S+ A9 o% p7 Q4 [5 i7 M “你看到他了嗎?”諾曼問道。
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“是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”
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“你和他說話了嗎?”2 R" P% R, W: z
; d) ^9 ~; V: C/ N! _1 h “說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。” i* R$ {7 @* O0 @& f* I9 h
+ ]3 E& O6 {& l! {: [ 諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”
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" R4 h2 I t# I “是的,你看得出來。”
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@7 n# [9 N- ~" g% V* k “可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。
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9 v. G, w7 E, n “我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”1 p, N3 W' d1 i% p6 L5 H
3 i3 S3 w1 i5 ~! H “傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”& `9 E2 S" t2 V# `
9 U0 ^1 l1 L" p& N l 大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”
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+ E4 d3 B z0 a! d/ G4 l “我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”
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) d7 W* F+ o2 s$ y$ R/ V4 w “他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”# V8 k1 i3 k4 |* w9 N
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“可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”6 s/ t9 v5 \1 i% _6 g
1 _- `0 ?/ W9 y( J7 @- O( N “不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”" h, H9 m, D7 y8 D, N/ h
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“在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”$ {+ @& p. k/ s! J6 _
; k* k, ]) m" _; T4 [) _& O 一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。
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: r. L3 n& G B4 D, s, Y “為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”1 e0 n3 O5 @5 _, I; H2 M6 g
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”# z! q, G. X. x/ n" w' F6 Q
% e& S8 o" U5 {9 w “唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”9 z7 t4 J q4 k. T. R
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“那是什麼?”1 _$ p8 i9 Y5 \' i
, T6 V. m+ o' C& a “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
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“我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”9 I8 Z% M5 e7 @+ m/ @9 q" s+ H7 @
1 v; r1 d* G/ _0 a' Z0 U" O “——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”
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“是的,可是它一定進行過試驗。”
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“不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”
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又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”
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“火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”! M) V0 y) E! _
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“那火會使墊料脫落!”' ~ f' L. R* t X/ Y
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“我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
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8 [' R8 s# R: ~6 y2 s' I3 B 貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”
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“不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”# I% Z9 y0 x# o4 `
$ F7 D' x$ D$ f 諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。9 T9 i" ?7 D$ y5 D$ B
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“即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”
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“那麼我們該怎麼辦?”! h6 h( n) Z2 D2 L6 t
, p1 h* h/ c5 i “只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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+ y' `; w7 V3 |* d$ Q6 X) V. s 大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。( g$ ~2 V8 ~$ B4 s0 A$ T6 }, {
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”
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“我們只好希望我們不再遭受攻擊。”- i; A$ F6 W/ [
[( ^) x" N7 `( T2 Y, `5 e+ f. C “再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。
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“我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。& J; |6 L( H3 U& f! @1 `
& u$ S# M- F/ C! | “在哪兒?”弗萊徹問道。
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# o+ J+ E8 N" K" Y& ^8 j {8 m “北邊。正在靠攏。”, O0 W% Q! L: S, p$ s; u/ t+ j
. o" t8 B. Y$ J" b! l 他們在監視器上看到了一排字:
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我來了。
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7 @3 o- N' X% q/ j7 [ 他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。
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( t7 u" P9 U# _: U- a5 Q7 p 現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。
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$ h8 U( x& _9 [' e- c' L3 a 這一切又開始了。
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特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。; \. V4 R' y5 L8 c. s- X1 |
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諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”1 J; @6 |: O$ F
?9 n Z5 j% [ “還沒看到任何東西。”; J# q2 h- T! Q% @7 Y. ]
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在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”
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“不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”
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“那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”7 k1 L& t9 E# f5 L- L2 f
8 h# T% w$ u& k G) C5 I “關閉一切。”
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控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。8 k! W) [0 @) }
4 J: |" H+ z. a* O' t: A q7 K9 L 他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。) k* _0 `: H/ y" A/ N3 k
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然而,還有別的東西。
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遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。
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% j# o6 S4 T& d8 ^8 I “這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。
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“這是魷魚嗎?”他問道。# S0 q. w9 J' a ^1 X7 o3 f
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“是的。”貝思回答說。+ {1 y- I/ q0 Q/ _; ^( n
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“我看不到……”9 X2 N+ s3 ^5 w, U* Y
5 t9 J8 l8 m8 A8 O “你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”
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魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。; H4 v3 Z2 r, s5 a. U
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特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”
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“電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。2 v( \0 ? \5 H" O# g- N B
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“唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”# ~9 J( j. Z% U% N/ `- b
7 K0 A6 `8 |# Z4 w% X “我認為我們已經過了談話階段了,先生。”( O3 h: E7 l: N6 x3 z
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那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。- |% E A1 I+ G
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“它快要繞過柵極了。”% @8 c% I& s4 C- b7 e& m5 A" [+ a' t
& C% s" l: _8 n9 a& O “是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”) t5 _2 Y T3 v+ K4 r+ G( j- n
8 y0 s/ j, D- e1 C0 a 魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。2 I6 U- q- o! t) P7 |
# m, F- U" N+ ^2 Y3 M5 r- S+ j “傑裡嗎?傑裡嗎?”
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“別做聲啦,特德。”
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“30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”7 B' ?# V% D% M4 j6 T( d( J1 X
( }) h3 p8 q1 `5 K" _) ?0 P 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。7 s* q: ?# T" n- n; Q2 m
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“20碼。”
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“老天爺,它真大。”哈里說道。
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“你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。”
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他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。
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( S) D5 [0 O8 N$ ? “10碼”
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: I- @4 n/ b7 h7 F* `# h 有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。
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5 R1 `+ S$ ]& a0 }. f U' e 魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。* h* a( N5 E1 j2 D$ f( b
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“哦,老天爺……”7 g5 a$ @! q( G. @. Q( C7 W
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魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。
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; S1 f' @3 o D& f/ n+ [ 一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。+ S% _( Z4 H1 Q6 e. O
9 X8 S: t3 J7 V/ \" m “傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。5 P. \# ~: a2 ?/ y5 f6 f/ ~
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魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。
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G" G+ A$ u! _& ~0 S* q+ Z “傑裡!聽我說!”
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魷魚似乎遲疑起來。
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“它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。2 Z+ S: I* D0 J V
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“它在聽著。”貝思說道。
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“它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。
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" o9 \$ w( A3 i2 v% o6 q4 X 魷魚也兩次閃爍光亮。( w/ ~9 N/ {; H7 [" B
, q2 v, x2 V9 B8 s7 L0 N “它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。0 [! q; C- G2 Y
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“這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”
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( T. a$ \. ?' o' L5 J5 t 特德把燈一亮一暗地閃了三次。
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9 f. g& X l, C' d: u# @, I7 } 魷魚也三次閃爍光亮。' j2 _; A+ f) C( v8 T
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“它做得十分迅速。”諾曼說道。
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( _2 W8 Y3 v& x4 ~( @' ?$ ~ “是的,十分迅速。”/ I7 i3 T) d# C) O& [; t
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“它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”
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特德打出了一長兩短的信號。3 X1 y1 H* D: o) X
, h: w. n* \6 s 魷魚也做了相應的回答。 u9 t3 l v L' \" O
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“真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”3 S1 v! _. b8 |
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特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。) ~1 E# U, |# T+ b6 ^# k1 _
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“我得使它繼續交談。”特德說道。
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2 o7 W5 D% c6 t% H" J 隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。$ E3 _" N6 @: _7 N
1 x: q! X, p# Z: Z 他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
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5 @$ z3 }1 s& Q9 \0 y “它在幹什麼?”: X: H# V; ?% n+ ]
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“也許在引導我們……”
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“為什麼?”
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他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。: H, ]0 K9 ]7 v6 I. _; z
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“小心,特德。”
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“我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。. M! E2 g3 {/ g$ h8 \( E3 _
& R3 u: q P8 ^$ E- m G# _3 \ 綠光做出了回答。, K* N1 y' Q/ Q- L2 ]" v5 L% n
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“還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”
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那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。
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“離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
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: D! B% b/ G" Q$ _! J# y( Q 諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”
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6 w* r6 B5 K) w' S3 L 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。: ?" E% K. E. l. T9 B5 Q
8 { R" d( P+ G& Q; w! P “快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”7 E2 `( w) S$ [. N; ^
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貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。
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“離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。
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" Z0 A0 l- a2 f; k$ _ “着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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“伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。
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在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
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“D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”
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+ H! b) j, R* }/ W. {% f" W0 T 老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。" }7 U+ J7 p+ s' L% r2 t! |, {0 _
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諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
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% K( o/ i1 G) A8 u ~$ C 他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。
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諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。
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$ f: l+ h4 F9 {9 d 諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。% Q3 M( x i U
' c8 m* ~; ~" K' j 接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。
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$ p* F1 I0 a% T' I) S) a$ t; y9 X 他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。
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