正文 三(3)
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戰鬥崗位$ w5 Y* C! V( s# [# d& Z
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, K6 [3 q2 G9 C; ?9 ` 貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。“唔,”她透過接目鏡仔細地看著,一面說道,“這肯定是海裡的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。”她用鑷子對它撥弄着。9 T `* M( B3 Z4 l! _% C
. B- P" W1 ^" E$ Q! K “這是什麼?”諾曼問道。6 e( @: M" U' {) P. q. G3 n
9 N' ^" |3 o( M9 N0 p, r" ? “一種蛋白質。粘得很。”( z3 l" O) q: {$ s! G
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“不。我是問,這是什麼蛋?”9 u( R7 O4 }8 ^) J5 J8 }' Z5 Y7 s
3 A0 _. f* h/ }2 l* o “我還不清楚。”貝思繼續在觀察檢查着。但這時警報又響了起來,紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。
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% X/ i% l4 D3 t3 }- n “或許又是一個假警報。”貝思說道。1 u2 `7 ^5 e. r" F) x+ Z- ?
! d0 j& j$ Z# _8 [* y: T “注意,全體人員,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“全體人員,進入戰鬥崗位。”
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/ G( S; W+ _0 r1 M9 x: v5 c+ ` “哦,胡說八道。”貝思說道。7 m5 W% k& u* W, g1 ^
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貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面,也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門,他看到了熟悉的場景:所有人圍聚在電腦旁,後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍,警報還在尖聲叫着。6 J# n/ H% L3 ~, u& C& i4 d# Y3 D
+ c7 o4 ?7 p- ], x0 n “怎麼回事?”諾曼大聲吼道。7 L* v. ^& K! v: T
8 l* g/ s( V9 L4 B “設備故障了。”8 x: [6 k3 p7 n0 Y
+ x' B% { n( ?$ L7 e7 K& G5 e$ U “哪個設備故障?”
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O( B. _7 r. F$ Q0 c; Q “我們無法關掉警報器!”巴恩斯高聲說道,“它打開了警報器,可是我們無法關上!蒂娜——”6 M, g; [( @) e1 n7 h3 j z& y
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“——在幹活呢,長官!”
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+ _. ]5 t! w; Q( d- \ 那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
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“把這鬼東西移開!”' x$ l) o) ~# k+ T! Z; v. [
, S: ]1 _) p% N “把它移開,長官!”# O& o% O% V1 K# g, `2 b3 L7 e
! j& _1 y }5 K0 K6 ~ “移開它,我聽不到!”2 n) m$ Y! c- |# d; T) r0 m
: y- g4 H F4 ~0 _. L7 a, w 聽到什麼?諾曼心裡感到納悶。這時,哈里跌跌撞撞地走進屋裡,撞在諾曼身上。“老天爺……”( G( V6 |( s. w9 a: W
2 ^8 n$ B$ T" r( z “這是緊急狀態!”巴恩斯大叫道,“這是緊急狀態!錢上士!聲納!”蒂娜就在巴恩斯身旁,像往常一樣從容不迫,調節着側面監視器的控制盤。她帶上耳機。
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諾曼瞧著錄影監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
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貝思走到一個舷窗前,仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托鉢僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉着,四處高聲吼叫,惡聲惡氣地咒罵。
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8 M$ W3 g$ R, T4 p! ?1 o8 g4 C0 H 接着,警報聲突然沉寂下來,紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來,嘆了口氣。7 c+ Y1 n0 z" f. r$ f5 K' }" a' l
# J* u& W3 P. ^" z& @ 哈里說道:“我想,你是把它修好了。”
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. C9 _8 J9 o9 z% m' Y- c “噓——”% \* X9 S1 X! J& P8 f, `
i. h/ y# G+ N* n9 G 他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機,全神貫注地聽著,皺起了眉頭。
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沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒,傾聽聲納傳來的回聲。: N4 i2 U7 T+ F$ o; y
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巴恩斯對大夥兒說道:“幾分鐘之前,我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。”
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# Y0 U- e2 P0 }& `3 X( P- Q 蒂娜最後說道:“我現在收不到那個信號,長官。”- x" x% F+ k8 d& m& X( E
* [ `+ N4 `* m6 _# r) N “啟動被動式聲納。”
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“是,長官。啟動被動式聲納。”, U0 [* p# V& k6 G# r! N' i
! P9 q2 i5 e/ V1 y5 D& m5 F* X8 \ 砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時,他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節着音量的大小。
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$ V* s( l: e1 k' J: m& y# Q “是水中聽音器嗎?”哈里低聲問道。
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巴恩斯點點頭。“磁極玻璃感測器。全世界最先進的。”" E; C) V: n( E7 k
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他們都豎起耳朵聽著,然而除了干篇一律的嘶嘶聲外,什麼也聽不到。在諾曼聽來,這聲音就像錄音帶中的雜音,時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張,他一定會覺得這聲音使人惱火。
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巴恩斯說道:“這雜種聰明得很。它矇住了我們,用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。”
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9 Z# L4 S9 L" P: Q “不是粘乎乎的東西,”貝思說道,“是蛋。”
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. ~1 G. c0 ]; e6 z0 _8 z “晤,它們蓋住了居留艙所有的舷窗。”
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: @5 f- f0 ^; D “那嘶嘶聲一成不變地持續着。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲,就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。”
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“這是什麼聲音?”特德問道。
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貝思說道:“魚。在吃東西。”
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巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。“排除這聲音。”他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累,便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到,哈里的表情與其說是露出關注的神色,還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭,特德站在艙門的旁邊,咬着嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。
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! u. M; b$ L( p 這時,響起了電子元件柔和的嘟嘟聲。' J$ t" }. Z! t/ e# f& z' c
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顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。
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蒂娜說道:“我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。”
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/ E! K* \, B: r7 y6 b 巴恩斯點點頭。% c1 Q' k+ b' w! p$ V/ C+ Q
9 C# [' R# c2 Y5 p e “方向呢?”
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“東方。來了。”
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他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接着又是噹啷一聲。 C) [! q0 l# Z' c3 @& U
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“那是什麼聲響?”' O: D( S9 i- B* e
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“柵極。它在撞擊柵極。”
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, A! @0 N, @ ^ “撞擊柵極?聽上去像是在拆除柵極。”
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% R: h" z& x# A1 s 諾曼記起了那道柵極。那是由3英吋粗的管子組成的。" P/ W* x) }' l _
) m1 W8 ]2 r/ N: {2 q5 w “一條大魚?鯊魚嗎?”貝思問道。 ?9 S+ ]- f( r: L# o2 D2 L3 k9 g
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巴恩斯搖搖頭。“它的活動情況不像鯊魚。它太大了。”
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' x' m9 [( j9 H8 z2 T4 g( C7 ^5 ^ 蒂娜說道:“同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。”
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巴恩斯說道:“啟動主動式聲納。”, W" I7 K6 ?; W$ n u* X
8 e( k) ^5 h9 a: O2 E) S “砰!”屋子裡響起了聲納的回音。
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蒂娜說道:“目標已找到,距離100碼。”
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“描述一下。”: W7 m4 ^9 g0 q. \! o: u: x
& B7 }# w; F$ y 這時響起一連串急促的聲納回音:砰!砰!砰!砰!接着一陣停頓,然後又響起:砰!砰!砰!砰!3 t/ v& U* j( t- [% ]4 ^
9 K+ L/ k) k4 X 諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子,低聲說道:“聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫,供你好好觀察。”他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道:她從哪兒搞來的酒?
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/ N6 o8 a; z$ L7 [& b. b" n0 h% E 砰!砰!砰!砰!
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“塑造形象。90碼。”5 d9 ?0 Q; |8 j/ ^
9 }: {( v: Y5 ` 砰!砰!砰!砰!
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“形象塑造完畢。”
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; A7 g7 l/ m8 @' X0 o 大夥兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西,但他看不出其中的名堂。- E2 |& P, m& I' Z1 `% _
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“老天爺,”巴恩斯說道,“瞧它有多大呀!”
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5 a( [/ d9 `( S% E7 f2 D+ Z 砰!砰!砰!砰!8 C' |! C' a1 K5 k
" z0 n" _. {) j4 ` “80碼。”
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1 ~/ { t' y9 D 砰!砰!砰!砰!
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又一個圖象出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀:它的斑紋朝另一個方向,四周變得更加分明。然而對諾曼來說,依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……4 _; \1 ]! L* g- Z
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“天啊!它有30英呎,40英呎那麼寬!”巴恩斯說道。; L7 B S& w. B; y! o8 b
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“世界上沒有這麼大的魚。”貝思說道。" F" n& o8 A' k
y: A$ h9 m1 i3 | “是鯨魚嗎?”
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“這不是鯨魚。”
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諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡,用連褲工作服擦着鏡片。然後他又重新戴上,把眼鏡朝鼻梁上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼,聳聳肩。- I# ?; c7 g; O, w0 e
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砰!砰!砰!砰!. t% m0 h0 h) s Y" S* J: [0 B
8 D% B7 L `5 _5 T3 `; @# n: X3 o “30碼。”
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! T) E( F: h0 f0 b3 {: J 砰!砰!砰!砰!
' {4 W- z* Y) [ ^3 X( |0 k
" S5 d0 D4 E* I2 a “30碼。”
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砰!砰!砰!砰!
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“他在30碼停住了,長官。”& {1 ^% ~; }, [
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砰!砰!砰!砰!
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“仍然停在那兒。”5 C: [/ g& \3 d V7 ^
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“關上主動式聲納。”
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4 u( M0 Y% a2 C 他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲,接着發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦着前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄影監視器。那大球依然緊閉着。* j2 F5 i3 _; M( h7 I# j6 _
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他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲,猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。 m( P0 z( t: C' \4 b
9 M* K- {! k2 D4 n8 m1 z% R* {4 ` 蒂娜小聲問道:“還想看看它的影像嗎?”
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7 N) X. @6 x0 }/ q3 I “不要了。”巴恩斯說道。
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他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子,隨後是汩汩的流水聲,很響,很近。0 h4 h: r# r$ o
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“老天爺,”巴恩斯細聲說道,“它就在外面。”1 k; U7 _9 b7 @4 ?
9 N2 g2 G1 G" Y0 `$ w8 ]+ M" _ 居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。; y3 O/ }" \# S; a' W* l7 D
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屏幕亮了起來。
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我來了。
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第一次撞擊來得十分突然,把他們全都掀倒在地。他們摔了下來,在地板上打滾。在他們的四周,艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響,聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時,第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊,撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時,艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接着,巴恩斯又倒在他身上,一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎着起身時,把手按在了諾曼的臉上;諾曼又一下子滑倒在地板上;一台錄影監視器在他身旁摔得粉碎,冒出了許多火花。
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這一次,居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃着。他們一個個抓住控制台、儀表板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的,是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時,它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大的吱吱嘎嘎聲。
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那傢伙使整個居留艙都晃動起來。
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巴恩斯在屋子另一頭,踉踉蹌蹌地設法朝艙門走去。他的一條臂膀上裂出一條長長的傷口,鮮血直淌;他在大聲發佈命令,可是諾曼除了可怖的金屬撕裂聲外,什麼也聽不到。他看到弗萊徹費勁地穿過艙門,接着是蒂娜。隨後巴恩斯也千方百計穿了過去,艙門上留着一個帶血的手印。8 {7 K, ~& i* }% l; I- E2 _
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諾曼看不到哈里,但是貝思東倒西歪地向他走來,一邊伸出手來叫道:“諾曼!諾曼!我們得——”接着她猛地撲倒在他身上,他被撞倒在地毯上,滾到床鋪底下,碰上了筒體冰涼的外牆。他恐懼地意識到地毯是潮濕的。
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居留艙漏水了。# Y1 k1 h9 q/ T" I* I2 W$ `3 X% s! D
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他得採取某種措施。他又費勁地站起身來,站立之處的艙壁上剛好有一道縫隙,一小股水流直往裡冒。他飛快地掃視一下四周,見到其他幾股水流正從艙壁和天花板的裂縫往屋裡灌。# n. X- N5 h! l# i8 c
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這個地方馬上就會被沖毀。
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貝思一把抓住諾曼,頭部靠了過來。“這裡漏水了!”她高聲叫道,“老天爺,這裡漏水了!”
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* e! c: n' T; ]# i* t7 G$ g7 _* w “我知道。”諾曼說道。巴恩斯對著內部通信系統大聲吼着:“加壓!加壓!”諾曼剛看到特德躺在地板上,便已在他身上絆了一下,重重地摔在電腦控制台上。他的臉緊挨着屏幕,這時他看到眼前閃爍着一排大字:不要害怕。1 j# `7 c6 Z" P; x* ? k
. K! h! R# s* k! d* F. F “傑裡!”特德高聲叫道,“停止行動,傑裡!傑裡!”
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哈里的面孔突然出現在特德身旁,歪着頭看著他。“你省點力氣吧,他會把我們全部幹掉!”6 g! ~ f6 o) \: L* ^; G
( h3 l1 E _* q# u, L8 A V' I* P “他不明白。”特德舞動着雙臂,往後倒在床上,一邊高叫道。# n# O4 r4 _/ z7 u2 @
, ?' b: I6 G1 `& W. y# \ 居留艙的金屬結構一刻不停地劇烈扭曲着,把諾曼從一邊摔到另一邊。他一個勁兒地伸出手來,試圖抓住什麼,可是他的雙手全是濕漉漉的,似乎什麼也握不住。
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“現在你們聽著,”巴恩斯通過內部通信系統說道,“錢和我將去艙外!弗萊徹擔任指揮工作!”
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4 J0 n1 f6 K% K “別出去!”哈里大聲吼道,“別到那兒去!”0 q. G/ }7 ]1 N5 o
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“現在打開艙門,”巴恩斯簡潔地說道,“蒂娜,你跟着我。”6 e& T( {& Y1 I) s6 z
8 ^* n! u# g* n9 D6 X “你們會被殺死的!”哈里大叫道,接着他被摔到貝思身上。諾曼再次躺在地上;他的頭部撞在一條床腳上。" b2 w7 B3 A6 ~* O
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“我們已經到達艙外。”巴恩斯說道。
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' R* b2 Y3 h+ m 撞擊驟然而止。居留艙靜下來了。他們不再東搖西擺。艙內有十幾處往裡冒着涓細的水流。大夥兒抬頭望着內部通信系統的喇叭,傾聽著。
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$ ~) K/ ^7 L9 V* l2 p% Y “清理艙口。”巴恩斯說道,“我們的情況良好。戰鬥部,J-9型高爆彈頭加上TAGLIN-50型炸葯。我們要露一兩招給那狗雜種看看。”
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# M# B- T0 I y' J5 e. b( {" H 沉寂。! u2 o! r. L/ u! x% ]0 t4 G
! U0 o' S6 ~( `4 o' V) ]& @' l% p “水……能見度很差,低於5英呎。看起來……海底沉澱物上揚……很暗,很黑。要摸着牆走路。”
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“北邊。現在向東了。蒂娜呢?”9 [3 v- J( }, @% @, G
3 C# G/ j5 M! p b 沉寂。
1 h+ e- Z L/ ?& g# \7 i, @& J2 f- F* B
5 R8 \" V+ o- A7 { “蒂娜呢?”
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5 Z* {% ^5 D7 j+ L& k& V8 W “在你身後,長官。”- v3 x* m @$ B% Z. B, Q
+ A/ u7 D. a ]) e, F B; I “好吧。把你的手擱在我的箱子上,這樣你——行。好吧。”
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1 W' x U5 U" D' a" y6 t 沉寂。# s& }* O. u- a. {# _
8 U" y1 B3 B: [' V) A+ P 特德在簡體內嘆了口氣。“我認為我們不該殺了它。”他輕聲地說道。
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8 P$ Z/ s5 k8 e 諾曼思忖着,我認為我們殺不了它。) i+ b) S' r1 \' y% g! ]2 H
6 X5 f) ]) `+ @/ p1 q( {" t 沒有人再說什麼。他們聽著經過放大的巴恩斯和蒂娜的喘氣聲。3 ~ i1 R; [. n/ R% ^ K
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“東北角……行。感到強大的水流,很猛,急速前來……附近有東西……看不清……能見度不到5英呎。幾乎看不清我握著的柱子。不過,我能感覺到它。它很大。它靠近了。蒂娜呢?”$ Z6 t0 S$ T3 T
. n! L4 U( {0 q8 r0 `8 G0 U 沉寂。
. J- p! Q) c) _' K2 `) P1 L" s$ u6 b( ~3 z
. t1 S: _; k* E 一個巨大而尖利的爆炸聲,聽上去毫無生氣。然後是一片沉寂。0 ]5 V' k% ` i9 C
, f# D' B5 v8 [ B, H' F C “蒂娜?蒂娜呢?”
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沉寂。
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“我失去了蒂娜。”
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又是一陣長時間的沉寂。5 @1 N8 ^2 K7 `
3 ^7 f2 r; w$ z' Z% l “我不知道怎麼……蒂娜,如果你能聽到我的話,就待在原地。我從這兒來對付它……好……它靠得很近……我感到它在活動……這傢伙,攪動大片海水。道地的猛獸。”( E9 `9 L$ w. {0 D9 E* p
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“我要是能看得更清楚些該有多好。”
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( K# S. A( S' a& u! L" {* T 沉寂。: }1 a4 i; j$ X$ s* J6 T& V7 z7 Z/ L
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“蒂娜嗎?那是——”3 L0 y; y# g* L: b- g' Y2 Q
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隨後是一聲沉悶的重擊聲,那也許是爆炸聲。他們你望着我、我望着你,試圖瞭解這聲音意味着什麼。然而在隨後的一瞬間裡,居留艙又開始劇烈地搖晃和扭曲。諾曼心裡毫無準備,被猛地摔到一邊,撞在鋒利的門邊上。霎時,這世界變成灰濛蒙的一片。他看見哈里撞在他身旁的牆上,眼鏡掉到他的胸前。諾曼伸手為哈里拿眼鏡,因為哈里需要他的眼鏡。隨後,諾曼失去了知覺,一切都變成漆黑一團。$ A* t, K2 e2 D" C3 D
+ L# H, p, F" {& B5 W 攻擊之後
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滾燙的水噴在他的身上,他盡情地吸着熱騰騰的蒸氣。
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諾曼站在淋浴的蓮蓬頭下,低頭看著自己的身子,心裡思忖道,我看上去就像一個飛機失事的倖存者,就像我常看到的那些人中的一個,我還曾為他們仍然活在世上而驚嘆呢。
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. i/ K6 U F. o4 o& }* Z 他頭部的腫塊隱隱抽痛,胸部直至腹部有一大塊地方擦破了皮,左邊大腿部泛出紫紅色,有手腫了起來,疼痛難忍。) G$ R$ ?% I# B" k; r4 U' R
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可是,他目前感到渾身都在疼。他呻吟着,抬起頭來迎着噴下的水。
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“嘿,”哈里在叫道,“洗得怎麼樣啦?”* _: g c% {& {2 ~
2 X! A+ s1 \. R" b+ U- F3 I “行啦。”9 |) n( u, k- I8 Z1 i3 i
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諾曼跨了出來。哈里爬了進去,擦傷和淤腫佈滿了他單薄的身子。諾曼朝特德望去,他正仰天躺在一張床上。特德兩隻手臂的關節都脫臼了,貝思花了半個小時才使它們複位,在此之前,甚至還給他注射了嗎啡。
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“現在情況如何?”諾曼向他問道。
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; _; K! D6 e% D* T9 n: ~' o “可以。”7 ]# C# ?( l" A% h* Z, k
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特德情緒陰鬱、神情麻木。他那奔放的熱情已消失得無影無蹤。他承受了比肩膀脫臼更嚴重的創傷,諾曼思忖道,特德在許多方面都是個幼稚天真的大孩子,現在他發現這個外星人居然充滿敵對情緒,準是受到了巨大的打擊。( O6 O. c, @- c2 R' f3 D _/ E3 K
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“疼得厲害嗎?”諾曼問道。
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“沒關係。”
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諾曼緩緩地在自己的床上坐下,疼痛的感覺一直延伸到他的脊椎。53歲啦,他心裡思忖道,我平時應當打打高爾夫球的。接着他又想道,我現在要是在世界上的任何角落,都比在這裡好哇。他由於疼痛而縮手縮腳,戰戰兢兢地給受傷的右腳套上了鞋子。由於某種緣故,他想起了萊維那赤裸的腳趾、慘白而毫無生氣的皮膚、撞在他面罩上的腳。0 G( _* a8 {2 k
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“他們有沒有找到巴恩斯?”特德問道。8 \' h, q$ v8 E, L# [6 H; }5 l
1 E; n& r4 U# N' y9 H/ ? “我還沒有聽說,”諾曼答道,“我想他們沒有找到。”
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他穿好衣服,踩着走廊上一灘灘的水,來到D號筒體。在D號筒體內,設備裝置全進了水。控制台是潮濕的,牆上佈滿了一塊塊形狀不一的白色氨基甲酸酯泡沫。那是弗萊徹為填補裂縫而噴射的。. s( }0 F7 V7 {( ?: m% @
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弗萊徹站在屋子中央,手裡拿着噴罐。“沒有原來那樣美觀啦。”她說道。5 g' p! G- S( ? T; Y& m3 h: F
: a0 a& I/ G4 l, N1 [7 f4 f5 C “這管用嗎?”: P& [( o2 m- d2 l* {' L1 q7 g
, A: [. n# I$ t$ I4 U2 g/ I Q “當然管用。不過我向你保證:只要再來一次那樣的攻擊,我們就在劫難逃。”
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* P& z+ K( `1 J6 a; a# `6 B “電子設備呢?運作正常嗎?”6 p# W% V- F5 a( H! e$ a
# r4 M1 U. o! t& K$ T( ^' _ “我還沒有檢查,不過應當沒有問題。這些設備全是防水的。”# i1 \+ D% O+ h' a* Q8 U$ q$ z# F' V4 ?
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諾曼點點頭。“有沒有任何巴恩斯艦長的線索?”他望着牆上那帶血的手印。
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“沒有,先生。沒有半點兒關於艦長的消息。”弗萊徹隨着諾曼的目光,朝牆上看去。“我會馬上把這兒打掃乾淨的,先生。”! j% t% f8 k2 \
& C/ R$ x: v5 Z) h# x$ t; T “蒂娜在哪兒?”諾曼又問道。7 H: m! d/ M) L) m& I* J! t* W% m9 i
. X; E9 X- \: S4 g7 Z' Y “在休息。在E號筒體內。”1 j8 b/ Z! H0 z1 c/ _4 f8 p
* y! I7 k; w3 Y; t) E- P& m$ x& X 諾曼點點頭。“E號筒體比這兒乾燥些嗎?”/ |& I' c& m7 l. B
( |1 I& E. y8 z! F$ B Z “是的、這很奇怪。居留艙遭進攻時,E號筒體內沒人,而那兒居然沒進一滴海水。”7 ^8 ^# s6 W5 k' v$ I$ b3 a3 p, u8 T
6 n* ~& Q7 {. c. Y# s! n “傑裡有話傳來嗎?”
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! A7 M! O3 `1 V* J% k& _- b" a/ {# W “沒有聯繫,先生,沒有。”
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諾曼用手輕輕敲擊着一張電腦控制台。5 F$ [* \+ z9 p0 A
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“傑裡,你在那兒嗎?”
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屏幕上一片空白。
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& e0 U3 i3 [5 c( Q7 O3 r “傑裡?”+ a! a' h% A$ e1 J3 V
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他等了一會兒,然後關上了電腦。
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蒂娜說道:“你瞧這兒。”她坐起身來,掀開毯子,露出了她的左腿。
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5 c0 Y4 {6 J: B+ j2 p1 k 在居留艙遭受攻擊時,他們聽到了蒂娜的尖叫聲,便奔跑着穿過簡體,從A號筒體的艙口把她拖了進來。現在她的傷勢比當時更嚴重。順着她的腿有一連串碟子狀的傷口,每個傷口的中間都腫了起來,呈現出紫色。“在一小時之內又腫了好多。”蒂娜說道。4 p, ]" O. O f% G
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諾曼察看了傷口。腫起部位的四周是細細的齒痕。“你還記得當時是什麼感覺嗎?”諾曼問道。8 C+ B4 Y* n) I. Q5 _$ w
6 |8 F& \, r& g: \1 ] “那感覺真嚇人,”蒂娜回答道,“只感覺到粘乎乎的,就像膠水或是諸如此類的東西。然後,每個傷口都有燒灼的感覺,非常強烈。”
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& Y/ x7 D5 W. | _ “你看到什麼?關於那動物本身?”
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: N1 W' S$ M5 I: A m “只是——這是個很長的、平坦的、刮刀般的東西,看起來就像巨大的葉子。它冒出來裹住我。”. C0 j B2 `, V) q! g! y
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“什麼顏色?”% T, R# X2 F d; ^7 n+ Q! o
) e! V' k: A! b6 g* L8 |5 j3 m “略帶棕色。我無法看清。”/ ?; B9 c6 w. c# v
3 o) n+ {- U& y5 H 諾曼停了一下。“那麼巴恩斯艦長呢?”( v1 K2 O" R7 v8 L8 T8 g
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“在整個行動過程中,我和他沒有在一起,先生。我不知道他出了什麼事,先生。”蒂娜一本正經地說道。她的臉上如同罩了一個面具。諾曼思忖道,現在不追究這些吧。即使你逃跑了,我也沒有意見。
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* [# G- w( S! b p4 U “貝思有沒有看過你的傷口,蒂娜?”
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“看了,先生,幾分鐘前她還在這兒呢。” E9 Y8 B9 |: B- y( H6 {7 f3 H3 G
" ~# U* m+ g" `3 b Y% ^# c “行。你好好休息。”5 l( h: f3 U( A$ F
; U; P8 s& u/ u “先生?”
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) `1 O8 i3 G3 r1 a/ ~ “怎麼啦,蒂娜?”6 ]2 J/ h+ I8 C$ Z, J3 I
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“誰來寫報告,先生?”1 }& C, O! x+ J
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“我不知道。現在先別操心報告吧,讓我們集中精力來度過難關。”
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) }# a7 L# O1 y. Y “是,先生。”& W v9 _- k# N# W1 _- U3 a0 P) ^
, v- {% C3 j2 B" C V. j+ `, v 當諾曼走近貝思的實驗室時,他聽到錄音機裡響着蒂娜的聲音:“你認為他們最終能打開這個大球嗎?”
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貝思答道:“也許能的。我不知道。”
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# a. Q1 U9 ?2 A/ J# F4 w “這使我感到害怕。”$ M7 r/ s+ B3 g, H
7 e% R* B& n! K6 l; z" T5 i4 ] C1 A0 j 接着又響起了蒂娜的聲音:
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8 i/ q7 o2 K$ C |9 q" B1 c+ G “你認為他們最終能打開這個大球嗎?”9 t1 }. D1 `! K' l+ V
6 c4 H! ~% Z6 _, X2 b, w& o “也許能的。我不知道。”+ S8 J! ]" s' x$ z, w
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“這使我感到害怕。”; E2 l( l% x1 H, k k% r
+ h" J" o0 H5 o- A0 f& W# S 實驗室裡,貝思弓着背伏在控制台前,瞧著錄影帶。4 N) F5 b* v1 t' M3 C% W! h5 Z' |3 Z
' L, T8 q( M8 {- ^8 P% f “還在聽這個,呃?”諾曼問道。9 z3 o- X) n! Q6 M" c2 q% s8 m2 A
: J5 y ~$ b3 q3 e! y3 s0 y/ l “是呀。”
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- z+ i1 Y8 V- p+ [; @ 在帶子中,貝思正吃完蛋糕,一面說道:“我覺得沒有什麼好害怕的。”
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) L* O5 R- i/ z B. P8 Z: o “這是未知的事物。”蒂娜說道。
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“沒錯,”貝思在屏幕上說道,“可是未知的事物不太可能具有危險性或是使人感到恐懼。它最大的可能是叫人無法理解。”
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- S% A' c3 d6 j% H2 Y) |# q: [ “最後幾句說得挺漂亮的。”貝思看著屏幕中自己的形象說道。
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; d5 V3 E6 i, X/ O: H9 }. N “在當時情況下聽起來也不錯,”諾曼說道,“使她保持鎮靜嘛。”
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, R+ \- Q- L# ], p2 W 在屏幕上,貝思問蒂娜:“你怕蛇嗎?”" ]( r E2 p$ U, X4 x" X: f7 D
/ m' U3 w) F9 Q% e- Q “我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。$ \1 l3 x5 s* f: B s( f9 y
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“哦,我見到蛇就受不了。”貝思說道。
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貝思把錄影帶停了下來,朝諾曼轉過身子。“看上去像是很久以前的事了,不是嗎?”
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' f* d8 C- R z' ?) G “我也正這樣想。”諾曼說道。8 t% V6 @ o5 X" N- W1 Y Y
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“這是不是意味着我們已經活夠了?”! b* G. t. v5 o: Y
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“我想,這意味着我們危在旦夕。”諾曼說道,“你為什麼對這錄影帶如此感興趣?”
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“因為我沒有任何更有意義的事可做,而且,要是我不使自己忙忙碌碌,我會大叫起來,造成一個女性常有的場面。你已經看我出了一次醜,諾曼。”
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2 x$ r& N+ n( B- u" ?1 d% c “是嗎?我並不記得有什麼此類場面。”) e7 ^- h2 t$ E" T
) Z. y/ ~% c% d# ]3 W4 ^ “謝謝你。”貝思說道。
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2 T- R+ `6 W) F* q0 B7 z/ D- ? 諾曼注意到實驗室的角落裡有一條毯子放在躺椅上。貝思還把工作台上的一盞燈取下,掛在了毯子上方的牆上。“你現在睡在這兒嗎?”
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. V" p5 \ a( b T9 m3 v “是的,我喜歡在這兒睡。在簡體的最高層——我感到就像是個水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有點兒像人們小時候遊戲的樹屋。你還是小孩的時候,有過樹屋嗎?”
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“沒有,”諾曼回答道,“我從來沒有玩過樹屋遊戲。”
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8 Y1 m7 ~8 e/ E3 T “我也沒有玩過,”貝思承認道,“不過這是我的想像。要是我當年有的話,就是這個模樣的。”: ` ]+ X, Z& n9 o5 o
5 T% y: a6 n/ J& S “看上去很舒適,貝思。”5 S8 Z' F8 h3 R+ |1 J
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“你以為我精神崩潰了嗎?”
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6 W" g" |0 N U- \* A9 I9 Z “不。我只是說,這兒看上去很舒適。”
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( s# B2 Q+ P- A: |2 Q, v “如果你以為我精神崩潰了,你可以告訴我嘛。”3 S) X$ y8 n6 H
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“我認為你的情況良好,貝思。蒂娜怎麼樣?你看過她的傷口了?”& l$ l) J/ G4 r; `! @# n8 k
, B1 a9 q3 k* j: ?7 Z “是的。”貝思皺起了眉。“我還看見了這些東西。”她用手指了一下實驗室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。, ~5 I' J, Z, E) D" Y( j
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“又有蛋了嗎?”# ?/ j' r v1 r* ?* u' H
- K% X, w, h. \% O* U “蒂娜回艙的時候,這些蛋就附着在她的工作服上。她的傷口上也都有這種蛋,還有那股氣味。你還記得我們把她拽進來時的那股氣味嗎?”
1 l3 K% g0 C& g6 {; d& [9 D. y
: u+ s5 D6 ^8 y# S+ U1 t$ G 諾曼記得很清楚,蒂娜身上有一股強烈的阿摩尼亞味兒。她幾乎就像是在阿摩尼亞水中泡過似的。4 ?( Q, E( c7 \1 A5 h% q( v& j0 A- T
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貝思說道:“據我所知,只有一種動物是那樣散發出阿摩尼亞味的。Archieuthissanetipali。”
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“那是什麼?”
( v. C7 n3 J5 R& M- u) q: N3 L* Y
d$ p% D3 Y7 B: ? “一種巨型魷魚。”* ?! O' P; h W$ Y* `. N1 y
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“攻擊我們的就是這種魷魚?”
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& `. p) E4 E3 Z9 Z9 G% L" R “我認為是的。”
6 C" U' d7 F5 n2 r; {
- k$ F% y, o M 貝思解釋道,人們對這種魷魚知之甚微,因為人們得以研究的標本,都是被海水衝上海灘的死動物,通常處於迅速腐爛的狀態,且冒出一股濃濃的阿摩尼亞味。在人類歷史的大部分歲月裡,這種魷魚被視為神秘的海獸,就像北海巨妖一樣。但是1861年第一份可靠的科學報告出現了,那是由於一艘法國戰艦撈起了死動物的破碎殘骸,還有許多被殺死的鯨魚,身上都帶有巨型吸盤造成的傷痕,那是海底搏鬥的明證。鯨魚是人們所知唯一捕食巨型魷魚的動物——唯一體積龐大得足以成為捕食者的動物。+ D" `1 O2 e o7 ^3 I) E0 ~
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“到目前為止,”貝思說道,“人們在世界各大海域觀察巨型魷魚,它們至少有三種明顯的類別。這種動物可以長得很大,重達1,000磅或是更多。它的頭部將近20英呎長,冠部有8條臂。每條臂長達10英呎左右,上面有一長排吸盤。冠部中央是嘴,帶有鋭利的喙,就像鸚鵡嘴一樣,但下巴有7英吋長。”
) F# U: J* N1 F1 M' V
6 z5 U& B: |) w: Y N3 M, T “萊維那撕裂的工作服?”
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6 J) j1 g2 h2 @: r “是的。”貝思點點頭,“它的嘴是一團突起的環狀肌肉,因此當它嚼東西時,就扭曲成圈狀。而它的齒舌——魷魚的舌頭——有着粗糙的、銼刀般的表面。”) w/ D# e6 N! j+ y7 l5 a
6 y) M+ R0 ~5 g1 l Z3 G “蒂娜提到它像一片葉子,一片棕色的葉子。”
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0 v* W' _7 b$ H9 S# k& X6 O a/ ?. S8 u o “這種巨型魷負有兩條觸鬚,向外延伸時比它的臂還長,足足有40英呎長。每條觸鬚的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’,看上去就像一片葉子。這前足就是魷魚用來捕捉食物的工具。前足的吸盤上長着一圈又小又硬的甲殼質,那就是你看到傷口四周有一圈齒痕的原因。”% Z) }0 K& H) [5 R# b3 X4 {
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諾曼問道:“那麼你怎麼才能對付它呢?”6 _* s. o! z0 ~+ i
! `' j. t* x7 Q2 ?8 b/ S) @2 [+ c5 r “唔,”貝思答道,“從理論上講,儘管巨型魷魚體積龐大,但它並不特別強壯。”
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“理論上就沒有別的說法了?”諾曼說道。2 J: ~7 }+ V" } o- U& L
! ~( O* b; a, b 貝思點點頭。“當然囉,沒有人知道這些魷魚有多強大,因為人們從來沒有接觸過一條活的嘛。我們或許很榮幸地是第一批活巨型魷魚的見證人。”
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. I. g+ l. r$ i3 R# v7 I& h “不過,它還是會被殺死的囉?”- K, d3 L% |0 ]0 } a; k4 G3 j8 {
, C v2 V' C* B& ^. E “我覺得這是輕而易舉的事。魷魚的腦子在它的眼睛後面,有將近15英吋寬,其尺寸如一隻大的餐盤。倘若你把炸葯對準魷魚這個部位的任何地方,就幾乎可以摧毀它的神經系統,因此它就會死去。”. C5 D; ?: X- \7 I) l/ e4 t$ k
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“你認為巴恩斯把那條魷魚宰了嗎?”) ~* k9 U; _2 I; K% p. F7 P* e
1 x L R2 r, m: B" | 貝思聳聳肩。“我不知道。” E/ f% L+ `+ T' f3 m/ z! s! I9 U8 G
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“這個地區的巨型魷魚不止一條嗎?”* O7 ? v/ D3 F, D0 O3 I
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“我不知道。”4 ~" e7 b! t0 K' o
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“我們還會遇到嗎?”
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/ f' w* z F; L4 k “我不知道。”( H0 M W4 y6 e; f
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來訪者
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8 |% l/ n# o6 M G 諾曼走下梯子,來到通信艙,瞧瞧他是否能和傑裡對話,可是傑裡沒有反應。諾曼準是在控制台前的椅子上打了個盹,因為當他猛地抬頭往上看去,他吃驚地發現,就在他的身後,站着一個身穿制服、身材修長的黑人水兵,正從他的肩膀上方看著屏幕。' M. p. V# Z/ v6 A
/ M$ F& k& G/ t; r y8 f7 y “情況如何,先生?”那水兵問道。他的神態十分安詳。他的制服熨得很挺。
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9 }/ g: F# C* L/ ~$ \* n2 Q) I6 x 諾曼感到極為振奮。這名水兵來到居留艙能說明一件事——海面艦艇已經返回!這些艦艇回來了,派了潛艇到海底來接他們回去!他們都將得救了!
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“水兵,”諾曼說道,一面使勁地握著他的手,“能見到你真令人高興。”( l9 U* D8 q$ Y/ Y
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“謝謝你,先生。”1 j {% i; X+ a0 p
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“你什麼時候來的?”諾曼問道。8 Q/ R. u+ l0 Q7 v K
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“剛到,先生。”* C, M B- a4 f2 x; O, a
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“其餘的人知道了嗎?”
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“其餘的人,先生?”
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“是的。我們一共,呢,還剩下6個人。有沒有告訴他們你來這兒了?”
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“我不知道該怎麼回答,先生。”
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這個人無精打采,諾曼覺得十分奇怪。水兵環視着居留艙的四周,同時,諾曼也看了看周圍的環境——屋內一片潮濕,控制台被嚴重破壞,牆上到處是泡沫。看上去就像他們剛經歷了一場戰爭似的。. h/ j/ j& O: ~
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“我們剛才經歷了一場災難。”諾曼說道。
. G* F8 d' o, `6 C. l
, N4 k# @! `# p f “我看得出來,先生。”6 s9 I9 W' U4 ?/ v2 Q5 H
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“死了三個人。”
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+ k# D7 L* J1 R. C" P' L “聽到這消息,我深感遺憾,先生。”# }1 i! f+ ?8 v
+ n" t ^( D- A 又是那種平淡乏味的腔調。他是不是很得體?他是否為迫在眉睫的軍事法庭審判擔心?或是其他什麼原因?
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; t* ?5 q3 p: e “你是從哪兒來的?”諾曼問道。
7 |6 X; v5 W' `2 b2 h. u+ |& e: O& D
; G3 e% o% F1 S9 v2 w) }* T “哪兒來的,先生?”
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7 x+ R( f1 p9 ^- \. S1 W “哪艘潛艇。”! H4 L, ~$ y/ q6 s5 ?0 g w. I
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“哦。海上大黃蜂號,先生。”! J% m! |' g3 j0 Y2 J2 {- c) p
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“現在正在海面上嗎?”
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“是的,先生,正在那兒。”
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“唔,我們走吧,”諾曼說道,“去告訴其他人你在這兒。”6 Y- f+ L. {( u. l1 D2 U
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“是,先生。”. z' }: _2 H' R& {
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那水兵走了。諾曼站在那兒高聲叫道:“好哇!我們得救啦!”
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# c* ?" m$ _& d' l “至少他並不是一個幻覺,”諾曼盯着屏幕說道,“他就在監視器中,和真人一樣大小。”0 Z6 q1 o, x6 y
' n1 ~: v, m# G6 W$ \# m; F; ? “是的。他在這兒。可是他會上哪兒去呢?”貝思問道。在過去一小時裡,他們搜遍了整個居留艙,沒有那個黑人水兵的蹤跡。艙外沒有潛艇的影子,也沒有出現海面艦艇的跡象。他們送往海面的氣球表明,風速為80節,浪高30英呎,最後電線啪的一下斷了。
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那麼,他是從哪兒來的呢?他又到哪兒去了呢?1 i [: Z+ h- i+ U
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弗萊徹在控制台上工作着。數據資料出現在屏幕上。“這是怎麼回事?現役艦艇記錄表明,近來沒有任何艦艇取名為海上大黃蜂號的。”( b D m5 k2 A, z5 A- c
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諾曼說道:“這兒到底發生什麼事啦?”
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8 ^. t, l3 B5 m4 z0 m “也許他僅僅是一種幻覺。”特德說道。7 L. \9 S" r: @5 o! J$ W" V
& o3 R4 x' B+ N7 _# _4 w “錄影帶上是不會出現幻象的,”哈里說道,“而且,我也看到了他。” h! r! V- H9 s9 }- a+ x2 y0 o/ A& S
% J+ e: o+ S) C! w “你看到他了嗎?”諾曼問道。
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“是的。我剛醒來,做了個夢,夢見我們得救了。當時我正躺在床上,忽然聽到腳步聲,他走進了屋子。”) } L& i- x% S
% a1 y* X R* p “你和他說話了嗎?”. N: g) y; W+ T" R3 i( m
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“說了。不過那人很滑稽。他很呆板,有點討人厭。”3 J x1 Q* ]) W! ?
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諾曼點點頭。“你可以看得出來,他有點兒不正常。”
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. t G4 f4 r3 D( G( Q* N4 a3 V9 u, ? “是的,你看得出來。”! M5 I, o, Q F: O& y
$ _6 x4 h4 _, K$ A( a “可是他從哪兒來的呢?”貝思問道。* M7 ?) ?, f" M5 W h) k
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“我可以猜想到一種可能性,”特德說道,“他從大球中來,或者,至少他是大球製造的。是傑裡製造的。”
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“傑裡幹嗎要那樣做?來偵察我們嗎?”
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! c9 F4 A1 y3 Q+ l 特德搖搖頭。“我一直在思索這個問題,”他說道,“在我看來,傑裡有創造事物的本領——製造動物。我認為傑裡並不是一條巨型魷魚,然而傑裡創造了那條攻擊我們的巨型魷魚。我認為,傑裡並不想攻擊我們。根據貝思告訴我們的一切,一旦傑裡創造了那條魷魚,那麼魷魚就會攻擊居留艙,因為它以為這些筒體就是它的死敵——鯨魚呢。”! I5 i8 z; n6 ^. z. Q
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大夥兒皺着眉頭,聽著特德的設想。對諾曼來說,要解釋這件事太容易了。“我覺得存在着另一種可能。傑裡是懷有惡意的。”6 v( ?6 I+ i8 Y& J" _% Z
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“我不信,”特德說道,“我不信傑裡懷有惡意。”) c# n4 G' P g2 t, ^- {
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“他的行為肯定帶有敵對情緒,特德。”4 p6 Z( D6 P# u) v: E' p
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“可是,我覺得他並非蓄意與我們為敵。”/ b. H5 y! e- i- G1 O
g. }: z6 X, G1 ] “不管他是什麼動機,”弗萊徹說道,“我們最好別再遇到第二次攻擊,因為居留艙的結構無法再抵禦攻擊。維生系統也是一樣。”
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) p- H8 n/ F% _& N, R( G “在第一次攻擊之後,我得增大氣壓,”弗萊徹說道,“目的在堵住裂縫。為了不讓海水灌入,我不得不增大艙內氣壓,使它大於艙外的水壓。這樣做雖擋住了海水進艙,然而這意味着氣體通過裂縫大量外洩。一個小時的修復工作,耗費了幾乎16小時所需的儲備氣體。我一直在擔心,我們的空氣會不夠用。”
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一時間誰也不說話。大夥兒都在考慮這番話的內在涵義。# ]- k) F5 f* _- X& E
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“為了彌補這部分損失,”弗萊徹說道,“我已經把艙內氣壓降低了3公釐。目前我們的氣壓稍微偏低,不過,我們應當沒有不適的感覺。我們的空氣可以使我們堅持到最後。但是,在這種條件下,倘若再來一次攻擊,我們就會像啤酒罐一樣被壓垮。”8 O* ]% N1 ? Q( Q/ b
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諾曼不喜歡聽到任何有關此類問題的談話,可是在此同時,弗萊徹的能力又給他留下深刻的印象。他思忖道,弗萊徹是他們必須利用的一個人才。“要是我們再遇到一次攻擊的話,你是否建議我們採取什麼措施呢?”
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“唔,我們在B號筒體內有一種稱做HVDS的東西。”
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“那是什麼?”& o: B! y% X+ U$ y3 W
' p$ n+ e& C' }8 l* {% V" c “高壓防禦系統。在B號筒體內有一隻小盒子,它使筒體的金屬牆始終帶電,以防止金屬電解腐蝕。電壓非常低,使你感覺不到。然而,與這只盒子相連的還有一隻綠盒子,那就是高壓防禦系統。這實際上是一隻弱電流升壓器,能向筒體表面輸送200萬伏特的高壓電流。這種電流對任何動物來說,都會感到不舒服。”
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“我們原來為什麼沒有使用呢?”貝思問道,“巴恩斯為什麼不使用它,而冒險——”6 T0 {1 n! u, O! n% [# }7 M$ K
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“——因為綠盒子也存在着問題。”弗萊徹解釋道,“首先,這只是一種理論的假設。據我所知,在海底實際工作環境裡從未使用過。”& l/ J+ K: W& L8 a2 [
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“是的,可是它一定進行過試驗。”
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“不錯。在每次試驗中,它都在居留艙內引起火災。”( p1 E0 A: b; g2 l8 ^
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又是一陣沉默,大夥都陷入了沉思。最後諾曼問道:“火勢很兇猛嗎?”) a3 T+ |: e' X( @, e7 s
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“火會燒着絶緣層,牆內的墊料。”
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6 X% n- E0 C( J. I6 E3 b “那火會使墊料脫落!”# Q0 g# O8 V, O4 q! h e O
l7 T) y5 ~! L$ W! S& B& z. _ “我們在幾分鐘內就會團熱量散失而死去。”
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0 m! ]( x3 W& }1 d" R 貝思問道:“火災會造成多大災難?火需要氧氣才能蔓延,可是我們在海底的空氣中,只有2%的氧氣。”
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0 l' K: N3 r% R s1 X1 N8 | “不錯,哈爾彭博士,”弗萊徹說道,“但空氣中的氧氣實際含量不停地在變化。居留艙的結構使它在短時間裡輸氧高達16%,每小時4次。這完全是自動控制的,你無法改變它。要是空氣含氧量那麼高,火就會熊熊燃燒——比海面上還要快三倍。那就很容易失去控制。”
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諾曼環視了一下筒體四周。他看到牆上掛着三台滅火器。現在他想到這一點,才發現居留艙內各處都安放著滅火器。原先他怎麼也不會注意到這些滅火器的。
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“即使我們能控制火勢,對維生系統來說也是一場劫難。”弗萊徹繼續說道,“空調無法再處理更多的一氧化物副產品和煙灰啦。”0 q2 K; B. j7 B; h
9 z% K6 D- H W3 Y' I “那麼我們該怎麼辦?”
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“只有最後一個辦法了,”弗萊徹說道,“那就是我的建議。”
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大夥兒你看我,我看你,然後點點頭。) C8 a% {4 `/ N- s7 E- L
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“好吧,”諾曼說道,“只有最後一個辦法了。”7 U8 W) F" p/ p
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“我們只好希望我們不再遭受攻擊。”) L- Q- p, K8 _4 v" c& O0 k5 s
$ t+ M# K# s% `( n5 u “再一次攻擊……”大夥兒都在想著這件事,屋子裡又出現長時間的沉默。接着,蒂娜控制台的氣體等離子體閲讀屏幕上出現躍動,一個輕輕的聲音傳遍了整個屋子。. _, R, M3 B; P2 _% f# p3 v
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“我們遇到了周邊的上升暖氣流。”蒂娜平板地說道。+ N) b0 q& ]2 Q/ y2 f
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“在哪兒?”弗萊徹問道。6 K0 u6 \$ h. a) z9 O7 |& E
7 }) D% B* B$ B3 T4 r “北邊。正在靠攏。”
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1 I- E! c! d" ~" c+ S; u7 z9 n 他們在監視器上看到了一排字:
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5 q3 t* }. c. t. O) D 我來了。
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他們把艙內外的燈全關上了。諾曼透過舷窗定睛朝外窺視,竭力在黑暗中看清窗外的一切。他們早就知道,在這個深度的海底並不是絶對的黑暗;太平洋的海水如此清澈,光線甚至能透過1,000英呎的海水射到海底。光線非常微弱——埃德蒙茲把它比作星光——不過諾曼知道,在水面上你能靠星光看清一切。/ y- X% A2 F; P9 ^& g
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現在他把手放在臉的兩側,擋住從蒂娜的控制台上射來的微弱光線,等着雙眼適應周圍的環境。在他身後,蒂娜和弗萊徹正在控制台上幹活。他聽到屋子裡水中聽音器在嘶嘶作響。/ g% R' C0 N% U- x% M+ @; e
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這一切又開始了。
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- w' c. ?; T% ~4 t0 Y1 p! E' e 特德站在監視器旁,喊道:“傑裡,你能聽到我嗎?傑裡,你在聽嗎?”可是沒能和對方接上話。2 [0 e6 h2 q6 a! F: w
9 V% n) @4 B! i8 r; K4 I3 m3 V 諾曼還是一個勁兒地凝望着舷窗外,這時貝思來到他的跟前。“看得到什麼嗎?”0 ~& }- C4 _( K8 B0 K
: P9 N5 o5 _7 ?/ Y/ O& z “還沒看到任何東西。”
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在他們身邊,蒂娜說道:“80碼,正在靠近……60碼。你想用聲納嗎?”9 b0 b' x- N1 I5 L
: A6 O0 F6 b3 u1 g9 ? “不用聲納,”弗萊徹說道,“不用任何使它對我們產生興趣的東西。”+ h0 f$ i4 ?/ l& s$ _6 b+ C
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“那麼,我們應關閉電子裝置嗎?”) F8 T! `0 z6 r. {
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“關閉一切。”
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控制台的燈滅了。現在只有他們頭上的加熱器散發出紅光。他們坐在黑暗中,呆呆地望着窗外。諾曼設法回憶需要多長時間,雙眼才能適應在黑暗中觀察四周。他想起來了,也許要三分鐘才行。
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他開始着清了周圍事物的形狀:海底柵極的輪廓,朦朧中太空船那高高的翼翅赫然聳立在他眼前。
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# E# _- W- Y: X) E 然而,還有別的東西。
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3 T8 k1 m' m! B8 C) q9 { 遠處有一道綠光,在目光所及的最遠處。, @1 U$ M/ z+ ~; x+ w
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“這就像升起了一個綠色的太陽。”貝思說道。; T) a% B. K1 h( X. E% t( x
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那道綠光愈來愈強,隨後他們看到了一個形狀難以描繪的綠色物體,上面有一道道橫向條紋。諾曼思忖道,這就像我們原先看到的形象。就是這個模樣。但他無法辨認出它的具體特徵。0 V8 \' T$ J. O+ B0 l
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“這是魷魚嗎?”他問道。2 O7 q2 f% Z, g" A! a( A$ {
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“是的。”貝思回答說。
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$ i% V) r# o: Q* Y “我看不到……”
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, z2 l: h/ f; o. G4 V4 l “你看的是尾部嘛。它身子朝着我們,觸鬚在後面,被身子擋去了部分。這就是你看不清的原因。”" \: `9 ~" I: U" I5 y g
H. J: E. L% k. j 魷魚變得愈來愈大。它確確實實是向他們游來。* O) ]: H, \: ?$ A5 V
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特德從舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“傑裡,你在聽我們說話嗎?傑裡?”8 o5 `% L' h$ l3 N r
6 q( v5 D6 b$ M$ B) i. V “電子設備關着,菲爾丁博士。”弗萊徹說道。
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5 s6 U+ P! x r! G* _, |' ~ “唔,看在老天的分上,讓我們設法和他對話吧。”: c4 a2 i+ M6 k& R
% C& j; O( K, M8 f3 p- x. a2 B9 y “我認為我們已經過了談話階段了,先生。”
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( o F. y9 x# z. b 那魷魚發出暗淡的光芒,整個身子呈深綠色。諾曼可以看到它身上有一個垂直的脊。那動彈的觸鬚和臂已清晰可見。它的輪廓變得愈來愈大。魷魚在做橫向移動。" }- _1 H5 F6 o
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“它快要繞過柵極了。”
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“是的,”貝思說道,“它們是很聰明的動物,會積累經驗。也許它並不喜歡上一次的撞擊柵極,所以它就記住了。”# H& T8 h- `; z1 u% ^0 q* x
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魷魚從太空船的翼翅旁游過。他們已經能估量出它的體積。它有一幢房子那麼大,諾曼心中思忖道。那畜生平穩地向他們游來。他的心怦怦直跳,產生了一種恐懼感。
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, B' m& W* `! h( j5 o* ~; _6 i3 l “傑裡嗎?傑裡嗎?”
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“別做聲啦,特德。”
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9 k$ }. y& L0 L “30碼,”蒂娜報告道,“還在靠近。”6 f4 U4 u1 s3 o' x
* Y/ a+ J: N6 _5 K 當魷魚進一步逼近時,諾曼能夠數出它有幾條臂。他還看到了兩根長長的觸鬚,兩根閃光的帶子,從身體遠遠地向外伸去。當它的身子在進行有節奏的收縮時,它的前臂和觸鬚似乎隨意地在水中漂動。魷魚用身子划著水,而不是使用它的臂。
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“20碼。”
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( R4 b5 b1 ~; S, I9 `. u- n “老天爺,它真大。”哈里說道。. T# |& _7 n; I/ K$ q* V9 f* G
/ \6 t1 {4 |* a4 H) ^* m, i) G “你知道嗎,”貝思說道,“在人類歷史上,我們是第一批看到自由游動的巨型魷魚的人。這是個重要的時刻啊。” P* ? I$ ]1 \( ]4 u' t5 J( |
6 {( [3 @: o& j$ s8 l2 B+ A 他們聽到了汩汩的流水聲——當魷魚靠近時,海水朝水中聽音器不斷湧來。% V% x4 w& ~% I+ g8 m
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“10碼”/ h3 l+ @; h# B' `& X5 J; l
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有一陣子,那巨大的畜生轉過身子朝着居留艙,他們可以看到它的側面——龐大發光的身子,有30英呎長,上面長着一雙巨大的眼睛;環繞頭部生長的臂,像毒蛇一樣舞動着;兩條長長的觸鬚,每條的末端都平平地展開,像片葉子。( @% t. G5 }! u- A
3 z7 V' ]8 [5 o( B w 魷魚繼續轉動着,最後它的臂和觸鬚向居留艙伸來。他們瞥見了它的嘴:在一團發光的綠色肌肉中,輪廓分明的嘴在那兒,急不可待地一張一合。
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“哦,老天爺……”
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9 h" Y4 ]! ~2 H: H2 f1 Q* g 魷魚在靠近。藉着舷窗中透過的綠光,他們可以互相看清對方。這真叫人吃驚,諾曼思忖道,又開始了,這次我們在劫難逃啦。3 P# F; }" P$ r
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一條觸鬚向居留艙掃來時,發出了“砰”的聲響。
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“傑裡!”特德大聲叫道。他把嗓門扯得高高的,充滿了緊張情緒。
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4 `( e5 l6 M1 x* ~, X2 G& F' u 魷魚停了一下,側動着身子。他們看到它的巨眼正直愣愣地望着他們。; d( ?8 n* K% u, l9 M
9 ]1 u& E) K: [9 j8 n/ p “傑裡!聽我說!”7 Y) X0 _! a8 r" D
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魷魚似乎遲疑起來。* R; c* G7 n2 ]6 I) m! V
+ x4 ~+ j& s( Q! ^: L. \- z “它在聽著呢!”特德大聲喊道。他從艙壁的托架上取下信號燈,向舷窗外照去,讓燈一亮一暗。魷魚巨大的身軀發出了綠光,隨後暗了一下,接着又渾身通綠。
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“它在聽著。”貝思說道。
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“它當然在聽。它有靈性嘛。”特德又飛快地讓燈一亮一暗了兩下。
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' B; T( ^. @" ?# ?% _ 魷魚也兩次閃爍光亮。
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9 X# O3 E& a, I “它怎麼會這樣做呢?”諾曼問道。
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“這是一種叫做色素細胞的皮膚細胞,”貝思解釋道,“這種動物能隨意張開或關合這些細胞,可以阻擋光線。”
) X- E# |3 H V6 `
: c; Q5 ~% ~5 K1 l" c% T 特德把燈一亮一暗地閃了三次。* x1 d, |# A2 @# o* G) Z
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魷魚也三次閃爍光亮。
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“它做得十分迅速。”諾曼說道。3 U4 S v. f& O, H/ x9 r' M
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“是的,十分迅速。”
+ U5 o6 q+ Z5 T8 ~
, F8 ?8 o c/ |& L+ F “它具有靈性,”特德說道,“我一直這麼對你們說的嘛。它有靈性,而且想和我們談話。”9 i2 ^- p8 p' B: i9 R6 f- l
) ~1 m3 i+ V- q) S3 j3 T) \5 b 特德打出了一長兩短的信號。
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0 g5 g9 w6 f0 b5 ] 魷魚也做了相應的回答。1 f( M) N( W' f3 Q( b: Z6 S8 p
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“真是個好孩子,”特德說道,“你就這樣繼續和我交談吧,傑裡。”
: H. b& {* q6 q, a, ^
. y- R; s9 U/ a) ?. i* h* i 特德又打出一個較為複雜的信號,魷魚做了回答,只是它隨後便向左游去。
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“我得使它繼續交談。”特德說道。
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* r4 J4 B* C9 F0 D' M" r! P 隨着魷魚游動,特德也從一個舷窗趕到另一個舷窗,不停地閃着燈光。魷魚依然閃爍着它的身子作為回答,但諾曼覺得,現在魷魚已另有所圖。
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, O/ \- V1 p: O% t% l6 e9 R 他們隨着特德從D號筒體來到C號筒體。特德用燈打着信號。魷魚做着回答,但它仍然在前進。
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# p# J2 C# Z3 o" ^4 c( Y) K “它在幹什麼?”+ t# E5 T! B+ F- x
9 F" w0 K, v" x4 m/ ]4 O “也許在引導我們……”
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“為什麼?”5 e: v( C% f1 R, O: U
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他們來到B號筒體,那兒放著維生系統的設備,但B號筒體中沒有舷窗。特德來到A號筒體——密封艙。這兒也沒有舷窗。特德立即跳下去,打開地板上的艙蓋,露出了黑沉沉的海水。
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“小心,特德。”7 d0 o, g: `) z
: h( Z1 X2 X l( q) k “我對你們說,它是有靈性的。”特德說道。他腳下的海水閃耀出柔和的綠光。“它到這兒了。”他們還看不到魷魚,只能見到那綠色的閃光。特德向水中打着燈光信號。
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9 K% o% l# z; y% [4 a 綠光做出了回答。
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4 O& ] i% E1 S3 C “還在對話,”特德說道,“只要它還在對話——”% ?3 g7 [) B, y) j
# v. Z" k5 ^- h! ~ 那條觸鬚以令人震驚的速度,猛地躍過水面,捲成一個巨大的弧形,嘩的一下圍住了密封艙。諾曼一眼望去,只見那發光的須干有一個人的身子那麼粗。一片5英呎長、巨大的發光葉子以迅雷不及掩耳之勢從他身旁掃過。他迅速低頭躲避,但看到這片葉子已擊中貝思,把她打倒在一邊。蒂娜害怕得尖叫起來。刺鼻的阿摩尼亞味灼痛他們的眼睛。那條觸鬚又回頭向諾曼掃來。諾曼用雙手護住自己。巨臂把諾曼摔得直打轉,使他撞在密封艙的金屬牆上。他碰到了它滑膩膩、冷冰冰的皮膚。那動物的力氣大得叫人難以置信。/ F! {, d6 L, R x7 e0 K. A* X
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“離開,各位立即離開,別碰金屬牆!”弗萊徹在高聲叫道。特德跌跌撞撞地往上走着,試圖離開艙蓋和那條扭動的巨臂;他快接近筒體的門時,那葉狀的觸鬚又回頭掃來,把他一把裹住,蓋住了他的大半個身子。特德呻吟着,用手推着葉狀的觸鬚。他的眼睛因恐懼而睜得好大。
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" o f2 C# y0 a6 s+ Y$ K- e7 E 諾曼向他跑去,但是哈里一把抓住他。“別管他!你現在是無能為力的!”0 t! h# D/ I8 f1 I. K
+ k+ i+ }# m5 \' ~9 J& U, O. o: `% Z 特德被它卷在空中來回摔着,從這堵牆撞到那堵牆上。他的頭部垂着,鮮血從他的前額不停地流到發光的觸鬚上。那條巨臂還把他前後晃着。每撞擊一次,那筒體就發出一陣轟響。
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2 x8 s; o3 b' ^; H! t. `( k3 n “快走!”弗萊徹叫道,“各位快離開這兒!”
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貝思連滾帶爬地打他們身旁經過。正當第二條觸鬚也竄出水面鉗住特德時,哈里猛地拽住諾曼。* S l% s6 e0 ~/ K% w' d
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“離開金屬牆!見鬼,離開金屬牆!”弗萊徹還在吼着。當他們踏上B號筒體的地毯時,她合上了綠盒子的開關。隨着200萬伏特的高壓電流傳遍整個居留艙,發電機發出了嗡嗡聲,紅色的散熱器看起來變得模糊不清。
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& c1 D" a4 K# c1 b" ?. q3 P! f! x 反應立刻顯示了出來。由於居留艙遭到巨大力量的打擊,他們腳下的地板在來回搖晃着。諾曼發誓他聽到了刺耳的尖叫聲,不過這或許是金屬震動發出的聲音。那兩條觸鬚飛快地退出了密封艙。他們最後一眼看到特德,是在他被拽下漆黑的海水之前。弗萊徹猛地推開綠盒子的開關。然而警報已經響起,警告板的燈亮了。
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“着火啦!”弗萊徹吼道,“E號筒體着火啦!”
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弗萊徹給他們都戴上防毒面罩。諾曼的面罩老是往下滑,擋住了他的視線。他們來到D號筒體時,裡面已充滿了濃煙,他們拚命地咳嗽,走起路來踉踉蹌蹌,還不時撞在控制台上。
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“伏下身子。”蒂娜大聲喊道,一邊跪了下來。她在前面領路,弗萊徹仍然留在B號筒體。
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) ]% ^. y* [+ j( F 在他們前面,憤怒的烈火燒得通紅,映出了通向E號筒體的艙門。蒂娜抓過一支滅火器,便穿過艙門。諾曼緊隨其後。起先他以為整個簡體都燒着了。熊熊烈焰吞噬了側面艙壁的隔層墊料,濃煙直衝天花板。艙內的熾熱明顯可以感覺到。蒂娜拿着滅火器在屋子四處跑着,開始噴出白色的泡沫。諾曼在火光中看到了另一支滅火器,便一把抓在手上。然而滅火器的金屬外殼被燒得燙手,他把它摔在地上。
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“D號筒體失火了,”弗萊徹在內部通信系統中說道,“D號筒體失火了。”
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. W& g1 N# O) p4 i3 I 老天爺,諾曼思忖道。儘管帶著面罩,辛辣的煙霧還是使他不停咳嗽。他從地上拾起滅火器,噴出泡沫。溫度馬上降了下來。蒂娜大聲對他說了什麼,然而他除了大火的燃燒聲外,什麼也沒聽到。他和蒂娜漸漸把火撲滅了,但是靠近舷窗的地方還有一大片火。他轉過身子,向腳下正在燃燒的地板噴射着。
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4 e4 j+ a7 `7 o, r+ A; q. }$ q+ R" x 諾曼沒有想到會發生爆炸,那巨大的衝擊力震得他耳疼。他回過頭來,只見屋子裡一根救火皮帶已被解開。接着他意識到,原來有一扇小舷窗被震破或是燒燬了,海水正在以不可思議的力量湧入。
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他找不到蒂娜,隨後發現蒂娜已被擊倒在地。她站起身來,大聲對諾曼說了些什麼,然後又滑倒在地,滑進了嘩嘩而來的水流中。那股水流把她的身體託了起來,猛地朝對面的牆上摔去。諾曼知道,她必死無疑。當他低下頭時,他看到蒂娜臉朝下,漂在迅速淹沒屋子的海水中。她的後腦勺裂開了。他看到了她紫紅的大腦。
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7 _) e0 N, Q1 |4 L- M0 T- y 諾曼轉過身子,拔腿就逃。海水已漫過艙門門檻,他趕忙關上沉重的艙門,轉動輪子,把門扣住。6 Q4 N4 G n. n7 C3 ~$ S
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諾曼在D號筒體內看不到任何東西。煙霧比剛才更濃。在濃煙中,他模糊地見到一團團火焰。他聽到滅火器在嘶嘶作響。他的滅火器在哪兒?他準是把它丟在E號筒體了。他像個瞎子似的在牆上摸索着,尋找另一支滅火器,一面拚命地咳着。儘管戴着面罩,他的眼睛和肺部還是感到燒灼般的疼痛。) Y9 S. t8 W( W# R
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接着,隨着巨大的金屬聲響,震動開始了。由於艙外巨型魷魚的撞擊,居留艙又晃動起來。他聽到弗萊徹在內部通信系統中說話,但她的聲音沙沙作響,壓根兒聽不清。震動持續着,金屬的艙體發生可怕的扭動。諾曼思忖道,我們要完蛋啦。這一次,我們真的完蛋啦。
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1 J8 u9 O z( ]4 u/ X 他無法找到滅火器,然而他的手在牆上碰到一個金屬的東西。諾曼在煙霧中用手摸着,心裡想知道這往外突起的東西究竟是什麼。隨後,200萬伏特的高壓電從他的手上傳遍他的全身。他尖叫一聲,向後倒去。
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