第三章【膽識過人】4 Y F! Y- E* e0 B
' z1 f+ P; i- ~' W# X' m% T$ T' l; L殮房位於府衙後院,平常皆有衙役在外看守,偶爾有仵作待命。
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! p. L) q" F- R% H& i5 v ?正午時分,明明該是陽氣最盛之時,偏偏站在殮房就是有股陰風陣陣襲來。9 V* ?4 q( O/ B; B7 c
' p0 x( J' G* N) J「你確定你真的要看?」潘急道再一次確認。
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! l# E) n4 |5 \" `2 d/ w「當然。」夏取憐再堅定不過地回答。
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5 G+ I, H5 _% y0 A" O, u「殮房裡躺的可不只有我爹的遺體。」! ?4 I" R4 Y; A5 U5 R1 Z
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意思是,她有機會看到滿坑滿谷的大體。% [( r k- O" B' D/ y
$ D* t: t" P! v7 U7 D; |* Y「那又如何?」雖說她不是警察,但因為工作需要,她也曾前往太平間確認死者的身份。「一樣都是軀體,只是有無靈魂存在罷了。」* L+ m4 O0 v8 R. j
0 N. T) R! }* }+ M5 y說著,她不禁想,也許在現代她已經死去,否則她的靈魂又怎會來到這兒?
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; M5 {2 t% K4 f+ w6 ?「既然你都不怕了,那就走吧。」潘急道逕自走在前頭。8 B2 G8 M7 `, V& b( j, w I
" c- ~8 a8 f$ M8 _7 M夏取憐跟著踏進殮房。3 R, y8 w# } Z7 ?7 X: `
' I6 d* ]# |0 N* e四下燈光昏暗,唯有幾盞油燈掛在牆邊,映照出幾十張長形桌。空間裡散發各種氣味,讓人作嘔,但夏取憐眉眼未動。
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% g/ D0 U& i. z" Y) y; y9 C「這兒。」潘急道走到一張長桌前。' r) ~0 s$ E+ y! H8 r0 S- n) E3 P
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夏取憐走向前,問:「我可以翻開這張白布嗎?」
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- h# X% B" E6 O+ a「請。」- h' V% p3 I" ^2 M1 |) O
* o+ r! Z' y; {) P2 G: ]2 \8 T `她翻開白布,瞧見一張黑中發紫的臉,臉形已經浮腫,完全看不出他和潘急道的相似之處。
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「真搞不懂你,仵作都已經說了我爹是死於砒霜之毒,而你的珠寶匣裡你自個兒也確認有砒霜造成的痕跡,如今再看我爹的屍身,你到底是想證明什麼?」潘急道雙手環胸,看向他處。
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「仵作可有說,老爺身上的毒是長時間服用砒霜,還是一次性?」她問著,俯近大體嘴邊像是在嗅聞什麼。
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潘急道懶懶回眸,瞧見她的動作,一把將她扯起。「你在做什麼?」
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「你幹什麼?我是在聞味道。」她微惱地甩開他,不喜被人打斷「工作」。4 o4 _3 B8 `# q8 v6 Z
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「味道?」都放了好幾天的遺體還能有什麼味道?+ z* A y- o* N5 F
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「一種服用過砒霜會遺留的味道,可味道是有,卻淡得讓我覺得不尋常。」
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「何時你也懂得這麼多?」一個舞孃竟也能充當仵作?
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自動忽略他的嘲諷,夏取憐認真地開始抽絲剝繭。「大人該知道,砒霜要致人於死,也要一定的劑量,而難道這兒沒有管制砒霜的買賣嗎?」
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7 H) |" q: Z9 q( E, F% j2 x' {「砒霜是毒亦是藥,自然有管制,一次買賣頂多一錢。」
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) y* T" I- i1 }「那麼一錢的劑量毒得死人嗎?」她可不認為古代的砒霜成分有多純。
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9 t! I O# J" e4 o X「難道就不會分批買?」他好笑道。1 i( T% U! S2 t
3 E2 o' I1 B3 o+ L; b- h: N2 d3 U3 s「分批買一次下藥?」
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「你到底想說什麼?」他不耐道。
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「大人,如果我要分很多批去買砒霜,那麼我的珠寶匣內就不會有只有一小處的暈黑。」唉,他只有那張臉和Boss相似,腦袋一點都不靈光。0 H7 ?' R4 Y& {. y
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「也許你一開始並非藏在珠寶匣裡。」3 s2 ?% Y M' M' ^; R, S
. @2 }1 G1 @" T5 ?/ m- J「好,就算如此,但如果我是一次下藥,那麼殘留在老爺嘴裡的味道,就不應該那麼淡,而是要再更濃一點的大蒜味或金屬味。」她選修過法醫方面的課程,這是在某堂課中聽到的知識。 ` |: H+ b8 _9 ?7 V2 `" `8 X
/ |9 M9 q9 L% Z1 k「我們就非得站在這裡討論這種話題?」他不耐地擰起濃眉,順手抓起白布將遺體蓋上。「難道你不知道死者為大的道理嗎?」
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夏取憐本想再找一些中毒後的特徵,但白布已蓋上,她要是再堅持下去,確實對死者太不敬。
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2 x7 B( A1 R' i& G* X) R& w/ o0 x看他大步離開,她正要提裙跟上,眼角餘光卻瞥見潘老爺露在白布外的手,而指甲……+ g, O2 F" }$ F. i# Q K$ o
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「十九娘!」
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0 z& ]6 K+ c( R) D7 y外頭傳來他的吼聲,夏取憐低聲對著大體道:「潘老爺,我一定會為你找出兇手,也希望你在天之靈能夠安詳。」
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話落,才疾步走到外頭,就見他和一個身穿官袍的男人在說話。- r3 w6 n& H( b1 n. O) o
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「就是她?」身穿官袍的男人微揚花白的羽眉。! j3 [0 P) _1 d* O% c9 C
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「正是。」, l6 O6 m0 P8 o- n5 a
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「看起來身子倒是恢復得不錯,也許這案子可以擇期定審。」" w* N, z e7 [) q1 W
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「這事她說並非她所為,所以我給了她一點時間,讓她在潘府裡找出蛛絲馬跡,這一點還請知府大人通融。」% K& N1 U0 F5 ~& \
( R4 j$ o, Y( I% c" E夏取憐有些意外。儘管惹他不快,但他還是不改承諾,甚至替她求情,讓她暫獲自由。
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7 b# D' `8 K. b3 Y7 E' Q「難不成潘大人信了她所言?」知府大人微訝。
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/ H s# |8 E. l: `* ~" j$ G7 t7 x「這個嘛……」潘急道但笑不語。
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$ {2 X1 W+ Z1 N& y3 q3 l也許一開始他只是想看她在搞什麼名堂,可現在他已經改變了想法,畢竟她要真毒殺了父親,斷不可能用那麼平靜的神情去面對父親的遺體,毫無懼色。
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「仵作已經驗出是砒霜致死,也在她房裡搜出砒霜,這事……」' k2 R9 K5 k: U
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「大人,我能否請問仵作潘老爺身上的砒霜之毒可有跑遍全身?」在旁不語的夏取憐終於忍不住地發問。
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; z: O5 y5 a- b: B「十九娘,知府大人在前,你問話要有分寸。」潘急道低聲斥責。
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「對不起,是我太急了。」她垂顏道歉。
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見狀,知府大人手微擺,在身後的仵作立刻上前一步,答到:「大人,潘老爺所中之毒確實已經蔓延全身。」
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6 J. h9 e9 [- N4 e5 m/ J, H聞言,夏取憐喜出望外地抬臉。
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「就算如此,那又如何?」知府大人年屆五旬,銳利目光鎖住她。
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「我們可以……」$ L- Z9 J, @4 L3 j$ a
5 X7 C/ Y* u. ^2 H7 n「十九娘,八字都還沒一撇,我勸你三思而言。」潘急道冷聲打斷她,不給她再開口的機會,逕自朝知府大人作揖。「大人,只要期限一到,我會再將她帶回府衙。」
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/ o% p% `, }2 I) r知府大人點點頭,目送他們倆離去,這才低聲嘀咕,「怪了,潘府的十九娘是京城出了名的舞孃,怎麼今日一見,不見騷味,反倒是一身書卷味?」* F% d* d" [, A
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「許是從良了。」仵作推測,畢竟他不曾見過以往的十九娘。
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「不……簡直像是換了個人。」去年他壽宴時,潘老爺曾帶十九娘赴宴,如今對照那神色氣韻、風采氣度,簡直判若兩人。% e7 B' D0 Z+ a7 ]3 ~8 G% x3 ?
9 E1 S2 H2 U% r8 o0 `* Z* q3 o教人納悶極了。
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7 O; q: R/ r2 O) ?2 e「大人?」仵作不解地喚道。
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「算了,走吧。」橫豎這樁兇殺案很快就會落幕。
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\& B3 M1 f; u( t, {知府府衙外,夏取憐一鑽上馬車,先一步坐上馬車的潘急道立刻低斥,「下去!」
t, R% `/ `) p8 U( S& X2 K- ^
! b! O, D. ^# x# z$ C夏取憐一愣,一腳還停在馬車外,真不知道是要大著膽子上前,還是乖乖地往後退。4 ^# K/ o, Y9 D* C6 j5 n( B6 w, G
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是說,他在氣什麼?
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! v# ^. L& R& \- ^5 Y「我做錯什麼?」她不解的問。
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為何氣氛變得劍撥弩張的?是因為認定是她毒殺了他爹嗎?可又覺得好像不是這個緣故。 a8 Y! ^; i, G: w ?
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「回你的馬車。」潘急道神色疲憊地揉著額。
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% R/ J% _* u* g* q; |% }瞅著他半晌,夏取憐低問:「是因為男女不得共乘馬車?」所以出門時才特地命人備了兩輛馬車?
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這時代禮教極為嚴謹,若是如此,倒也說得通。
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8 H) P3 \0 t0 o2 B, s* v8 \「不,是因為我討厭你。」潘急道語氣譏刺。. K& |. Q, F' l% c# ^6 @
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這下子真叫夏取憐結結實實愣在當場。# K* T( B" ^! M4 g
' t$ q4 l# x+ p2 U w8 n# g3 b那成熟英俊的面貌,正是她和Boss初遇時的模樣,但這張臉卻毫無遮掩的彰露厭惡,她再淡定,心裡也會覺得受傷。
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& _& h: w2 f* G, [" `- D9 `1 q「我不懂我做錯什麼。」藏在袖裡的小手緊握著。- C. ^8 ~& O5 `
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「光是你出現在我面前,就是一件天大的錯事。」
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6 n0 J. U+ T+ `: X7 k9 o7 N2 U夏取憐垂斂長睫,微揚苦笑。老天這玩笑真是傷人,給了這人和Boss相似的臉蛋,就連嗓音也這般相同,彷彿真是Boss在責怪著她。
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「既已是錯事,我也無從彌補,可我有話還未說完。」定了定神,她強自壓下那種受傷的感覺。
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' J& B, k9 `" K% C& M# w0 p" x; E沒錯,這世界上,唯一能傷她的只有Boss,也唯有Boss能牽動她的喜怒哀樂。% Q: i( K) j3 F3 N; a$ r
3 S' u* ]: [; N g* n「你還想說什麼?」潘急道調開目光。
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& k) Y! A$ {, ?+ |5 p8 B+ Z「我……」0 k% ^" S6 R& F8 L* o K
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「大人,有馬車要停在府衙前,咱們……」車伕回稟報著。
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6 Q3 ~, u w9 O; c# E& N, X不等潘急道發話,夏取憐已經坐在他對面的位子上,低喊道:「回府。」; M$ Q& X9 m& ` u( F
! x2 G" `2 i) v% B. E「何時潘府輪到你當家作主了?」潘急道大眼微瞇,威凜懾人。
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「抱歉,是我自走主張了,但馬車總不好一直擋著他人的路。」儘管他的態度很不客氣,她也不動怒,就事論事,口吻極為誠懇。「我只是想跟大人說,仵作的說詞印證我的想法,老爺服下的毒並非一次致死的。」+ Q0 ^9 R7 P4 M1 l! k. K
- r0 ~. ?4 G( C! m2 b6 e「真了得,不當舞孃反倒成了仵作。」他托腮譏諷。
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夏取憐當作一陣風吹佛而過,逕自道:「我瞧見老爺的指甲上出現白色紋路,這代表這毒在他身上有二十八到四十三日了,老爺是被慢性毒殺的,也唯有如此,身上的毒才會跑滿全身。」
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3 S/ x8 R4 R4 \8 ?2 Y潘急道哼笑了聲。「那又如何?左總管說過,你幾乎每晚都會陪我爹喝上一杯,要是你每晚在酒裡下一點毒,如此就不會有太多砒霜擱在珠寶匣裡,這樣推斷豈不是更合情合理?」3 W7 i" Q0 F5 F0 X% l
2 A; C4 B; ]" ~' f# R m* Q「我沒有動機,我有兒子為靠山,而大人早已離家不繼承潘府產業,心屏又是個姑娘家,根本無權繼承,那我為什麼要毒殺老爺?」也許是她多疑,但她真的覺得他是蓄意把罪推到她身上。
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0 X" P; }7 O$ G「照你這麼說來,府裡其他小妾更不可能毒殺她們唯一的靠山,如今我爹一死,我就有權遣散她們,她們豈會傻得行兇?」 R- E3 L( ~5 N
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「那麼行兇之人必是老爺存在與否都不受影響之人。」她垂眼篩選著。8 f+ L7 ?: K% j
0 i% U; E; g* T# ~「放肆!你這是在影射本官嗎?!」
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低咆聲爆開,嚇得她猛地抬眼。「不,我只是……」
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0 _; @8 k( r0 F「住口,從現在開始,我不要再聽到你的聲音!」
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& E: V+ h7 [7 o& j% l0 [! i5 B面對他聲色俱厲的怒斥,縱然有滿肚子疑問,她也只能閉口不語。
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一路上,她沒再開口,心裡感到微微的刺痛。這人實在太沒修養,年紀說小也不小,又是位居高官,行事竟如此魯莽,態度恁的蠻橫……她根本沒必要為了他這種人感到受傷。$ c7 z% }8 t# `7 L' }" j( u4 X2 m
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驀地,馬車停住,她望向車簾外,就見人來人往的。來時,她一心急著進殮房,無心欣賞這城中風光,如今才發覺這兒的人潮頗多,而且幾乎每個人的視線都投注在馬車前。3 ^0 N9 R; W9 `% h4 N$ h8 ]
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「發生什麼事了?」潘急道不耐問著。3 q4 j: d6 H% R, j7 X. Z
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「大人,我……撞到人了。」車伕顫著聲報告。
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聞言,潘急道正要下馬車,卻見她快一步跳下馬車,等到他來到車廂邊時,她已經跪在地上,審視著那人的傷勢,之後不假思索地撕下裙擺,繫在那人的腿上。
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她動作利落,如行雲流水,沒有半絲猶豫,繫好之後,她抬眼便問:「哪裡有大夫?」; P$ }9 r, c0 X8 j5 F- T8 H" b
8 B& i9 o' \8 ~% S3 |圍觀者喊道:「前頭十字路拐右走到底,就有一家醫館。」
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7 i* N% U& D: K& m$ g「可以幫個忙嗎?我抬不動他。」被撞的是個男人,依腳上的撕裂傷看,八成是被車廂銳角給撞上。) F7 X0 J/ @2 Z% N
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話落,有兩三個圍觀者自告奮勇,但手還未觸及那個男人,就被兩道冷峻的目光給逼退。
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夏取憐見狀,還未回頭,一雙長臂就從她側邊探過,輕而易舉地將受傷的男人抱起。+ T2 V# n4 w/ S& [' Q: w$ ^
$ a9 o1 Z$ N8 N. v1 _1 |「你給我待在馬車上。」拋下這句話,潘急道疾步朝下個十字路口走去。4 t( B' n3 Z& f* X6 [5 `
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「可是……」) @7 u' e3 ?5 |2 I' L0 h; J/ Z! P9 @
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「放肆!」" j W) m" q6 i5 r) p' d
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夏取憐怔了下,正暗惱他的霸道時,突然餘光瞥見有人靠近,她側眼望去,只見車伕不知從哪取來一件袍子,遞到她面前。
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& R# O! P* N5 [1 `「夫人,趕緊圍在腰間吧。」車伕視線不敢亂飄。
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+ u y) x6 [. U「這是……」
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「是大人剛剛脫下的外袍,要夫人繫在腰間,到馬車內等候。」
+ q9 P9 M# G, D' F) t7 Q6 i
. N- R) G( O- g夏取憐微詫,這才發現自己撕開的襦裙裂得好徹底,露出半截玉白大腿,而四下投來的目光……她猛地抬眼,才發現圍觀者居然未散,一個個打量著她,她立刻將外袍繫上,跑上馬車。# T4 a# k+ F" j/ ?
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她氣息微亂地坐在車廂內,外袍還殘留著他的體溫,教她微感不自在,於是將之擱置在一旁。
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微掀開車簾看像外頭,圍觀群眾已經散去,大街上的人潮瀰漫一股朝氣、生命力,在流麗日光下,儼然像是一幅生動的畫。6 I8 Y, B R. u5 e' L" v
% X% g: Q* I. ^& R/ c4 i6 q不知過了多久,在流動的人群裡,她瞧見他的身影。: m1 b7 |, f" Q* q1 k, a
, G0 u) u0 V5 l他高大昂藏,在人群中特別顯眼,不知道遇到了誰,他別開眼啐了聲,狀似不屑,但眉眼卻是帶著笑,柔和了那雙威厲的眸,教她的心隱隱悸動著。5 d% @' e! M: v! Y* T( P' `) B, `
, C) W2 e( s" ]7 ^原來,在熟識的人面前,他是有溫度的,是這樣截然不同的面貌。# X$ {3 u k: w/ L! a0 L1 F
& M5 x3 ^) }- p/ k9 m) E唯有在她面前才時而譏刺、時而冷漠……不是想要得到他的青睞,但被那張相似的臉給漠視,總教她有些難捱。
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9 d: W4 }+ V* O2 n交談完畢,他才徐步回到馬車上。
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, h, ]0 I- I4 l8 p* \- h, s「遮著。」一見自己的外袍被扔在一旁,他微惱地將外袍丟向她。
* c5 E n- Y4 g. `+ S" i' d+ O
& f, k J& J9 Q& ?4 R也不和他爭辯,夏取憐垂著臉攤開外袍蓋住腳。; s: j y3 j9 d; v4 S
# D1 Q! N/ C8 M5 V2 ^* h: I& x馬車輕輕駛動,她始終垂著臉。
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" \) ?* {! b# h「你上哪學那種包紮法的?」他突問。$ ^* D. n' a \: ]) `* a
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「……」
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「拿喬了不成?連話都不會回了?」他微惱道。; X5 w( g" f- B E" A; b$ Y# y" _
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夏取憐幾不可察地歎口氣。「大人剛剛說了不想再聽到我的聲音。」所以她很努力地保持緘默。( n9 r9 r+ f. U, S( a
7 Z) D- o7 _9 m- E; ~) f: l潘急道以為她是故意拿話堵自己,但看她的表情,又不像這麼一回事,彷彿她不過是逆來順受罷了。
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「當我沒說過那句話,現在先回答我,你是上哪學那包紮法的。」剛剛打斷她,是因為她的推測敲動他內心的臆測,令他不快。
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「沒特地上哪學。」她當然不會告訴他,她曾經在護理課學過基礎包紮法。
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「可大夫說你包紮的方式可以成功阻止出血,教他相當驚艷。」大夫誇得口沫橫飛,彷彿光那包紮就救了那人一命似的。4 b! }' u( W* `- J& H, i; P V
% j- g' G: ?$ C! \3 O9 g2 o「大人謬讚了。」
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* b1 y, m* d2 H; A「十九娘,你是真把頭給撞壞了?」
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這可不是句玩笑話,他是說真的。誰要他落差這麼大,大到他甚至懷疑她根本不是十九娘。- _3 Y0 \# I/ W' R9 }# c
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他所認識的十九娘是個對男人相當有手段的狐媚女人,在男人面前呢噥軟語,哄得男人心花怒放,但面對同為女人的那些小妾時,可是極盡鬥爭手段,不容他人掠奪她所擁有的地位。$ u {) k& \" l! V4 v
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如今撞傷頭後的她卻變得沉靜大方,那雙總是狐媚的水眸,眼波流轉間也不具有任何魅惑之意,反而異常清明聰慧,就連說起話亦頭頭是道,壓根不像是演技。
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3 o4 J3 k$ Z( m0 }; e就在剛剛,她不假思索地救人,甚至撕下自個兒的裙擺,沒注意自己洩露春光,而那專注的眼神、從容的態度實在不像是任性刁蠻的十九娘。
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他快要被她給搞糊塗了。* F" N9 M' l4 v. B! I7 N
6 f) N- F$ f, Y3 m「也許。」她不置可否道。
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! ~. c9 f% y! u w她又能說什麼?姑且算是吧。2 [3 x$ x( n9 _' |
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「我可以派人查探誰在城裡買了砒霜。」他突然表示。
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夏取憐猛地抬眼。「大人這是在幫我?」0 ^- S3 ]& M7 h2 S5 b( F6 w- b! c
- M0 I1 J1 p% p) M6 v) `4 Z: [7 |+ B「是幫我爹。」他沒好氣地道。* J3 x# i2 y& R$ @: H/ _! `" p
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「多謝大人。」她由衷道。9 {5 W/ k, V o8 _# Z& c; u+ e
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潘急道別開眼,當沒聽到。
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# }! }9 W% |8 B4 h3 a7 d驚覺有抹暗紅爬上他耳根,夏取憐忍不住盯著他看,太教人意外了,原來這個男人挺彆扭的。) M" Y5 e; h7 ~4 B0 f, p9 R
7 f7 S& u( ]' {$ k2 f- i" z& U「十九娘!」他沈聲警告。
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% L# n4 [# j( p U. h( B: P儘管雙眼未動,他也知道她又恬不知恥地盯著自己,只是目光和以往不同,不再是令人厭惡的挑逗誘惑。0 m4 y7 U$ y9 _
1 y4 O# N8 G2 _# o「大人,我能否再請你幫個忙?」她轉移注意力道。, r' b! k0 b# u6 V
% E+ @% L: i4 k: L0 B# H8 c「說。」* G9 O9 d0 K* ~9 L0 M* O$ r
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「我有個方法可以找出兇手,希望你能夠配合。」- ^1 j: w8 f' v n9 O/ `
: x! k) W) ]$ B! K9 C「喔?」他托腮睨去。
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# ?3 t C) C: [: H7 v, @唷,頭撞壞了,反倒足智多謀了?
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回到潘府,夏取憐回房換衣。: N" L2 _ W4 F" @% k* Z
$ H0 X5 C. @( V! K一見她的狼狽樣,碧落驚詫問:「夫人,發生什麼事了?」) U1 j5 D0 Y9 R+ j
# H3 Z2 A/ l9 i6 l j「沒事,得會你陪我一道上主屋大廳。」$ h; o8 h5 N% B f, K
; R) p6 u2 T, ^/ a! P% E, D「是。」儘管有滿肚子疑問,但她的身份也不便開口詢問,只得趕緊幫她換衣裳。
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0 n' G- y% H+ |7 k在她們到達之前,主屋大廳,裡裡外外早已人滿為患。8 r* [$ }# ~' C; r
5 V( r/ w1 N' z! Q- h# R1 F夏取憐一見,心想潘急道果真也想一試她的法子見真章,如今就盼這法子湊效,千萬別再節外生枝。
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「這是怎麼回事,怎麼好像大伙都到了?」碧落低嚷道。! J: W+ b* x _& B
, ?+ S$ @4 T( e6 N潘府裡頭,小妾加上所屬丫鬟,就有數十人,主子們全都在廳裡,而丫鬟們則在廳外議論紛紛,不過一看到夏取憐,瞬間鴉雀無聲。
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9 U% f" s, m3 e4 D0 d沒回答貼身丫鬟的問題,夏取憐徐步踏進主屋大廳,就見潘急道站在一名婦人前方,那婦人約莫四十開外,面容白皙,水眸流轉,不難想像年輕時的嬌俏模樣,如今眸噙慈愛,唇角淡抹笑意,不知道和潘急道在說些什麼。
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「大人。」猜想她應該就是碧落提過的二夫人,夏取憐邁步朝他走去。4 M! \9 `: s! p
- r6 j2 H# s1 b; S潘急道回頭。「十九娘,這府裡,唯有見二娘時不得怠慢,先跟二娘問安。」
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" Y @# o5 s* `8 {/ T8 \果然如此。夏取憐徐緩欠了欠身。「給二夫人請安,望二夫人一切安好。」雖說她此刻的外貌約莫二十出頭,但她的靈魂卻比牧慧娘還要老上許多,要她問安,還真教她有點不太習慣。
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% V# c" Q/ w z% M「傷好些了嗎?」牧慧娘嗓音低柔,眸噙擔憂。
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0 V7 j1 X3 t) Z1 e+ M「一切安好。」: r! Z! F' i( A" C- b
$ b- G: Q9 D$ B4 R7 P, @0 G; Z" D「看來確實是連我都不識得了。」牧慧娘從她的目光看出端倪。而她並未搭腔,牧慧娘這才又心憐地拍了拍她的手,「有空就到明貞院走走。」) I2 n' V& s1 s. X% u
, ]7 d* U D# s' V「是。」她溫順地應答,覷這牧慧娘,只覺這人蕙質蘭心,性情溫婉,給人相當好感。6 A/ P4 c: D9 R0 g/ P
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「好了,談正事吧。」見寒暄夠了,潘急道立刻導入正題。* X3 S8 _, X# Q8 W# o
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夏取憐點頭,回頭正要開口,卻被朱袖給打斷,「大人要咱們到主屋大廳,到底是要做什麼?」5 H% l) c x2 l) d4 E Z
3 I) `" F# ^- p2 G7 W6 r# r' ^「準備將你們遣散。」潘急道隨口道。' }8 F0 Y4 [* A; w. ^
/ i I8 h4 {; L6 y; y ^' y朱袖臉色忽白,唇顫了下。「可是大人,老爺尚未入土為安,再者,兇手也尚未伏法,大人又何必在這當頭遣散咱們?」4 P8 `! e. M1 N' Z6 P
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「放心,我爹已經擇期入殮,而兇手,很快就有眉目。」+ t3 a' E* L$ k& `2 F& h: p) q
' T# S, u9 @8 a+ k( Z* h" I「兇手不就是她?」朱袖毫不客氣地指向夏取憐。「大人該不是念著幾分舊情,所以打算找替死鬼吧。」
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! t2 p) z. l5 v5 ?9 k: u夏取憐微揚起眉。幾分舊情?難道這身體的原本主人和潘急道曾有什麼關係?
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「放肆!你是在質疑本官?!」潘急道聲色俱厲地低咆。
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瑟縮了下,朱袖噤聲不語。
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8 |# r7 }8 J3 Q0 Z銳眸掃過一圈,潘急道沈聲發話。「方纔我就派人傳話,要你們包括丫鬟,都把指甲都剪勻,現在把手全都伸出來。」/ S0 |& P( [3 G+ L; K
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幾個小妾儘管不明就裡,但還是乖乖地把手伸出來。4 m- J8 O8 r% l [; f- \- @, r* U4 b
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朝夏取憐使了記眼色,潘急道和她一道循序查看每位小妾的手,就見她們的指甲全都修成圓頭,如玉貝般秀潤。) h+ O0 k4 Z; i+ X6 D
* \& l# M1 z' }" q6 E+ V9 n! x來到朱袖面前時,朱袖神色鄙夷地伸出手,夏取憐仔細看過,又繞到下一個,之後便說:「所有丫鬟排成一列,自己上前,把手伸出來。」
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$ u9 V D1 I7 D1 X猜不出她葫蘆裡賣什麼藥,朱袖微動氣地說:「潘府何時輪到你當家作主了?」5 G! B, `: e h/ o4 \
# b) S! y# x' u! j6 k「她不過是代本官傳話,你道這家裡是誰作主?」潘急道眉眼一沈,威凜懾人,嚇得朱袖不敢再出聲。% T/ L9 I& n4 b
; c$ s! t/ _$ N1 S& B丫鬟們一個個上前,夏取憐就連掌心都不放過,一一審視過後,在眾人面前,貼近潘急道低語,彷彿告知誰是兇手。) w; V* G& N% x/ M: D, ~
0 v5 u- X& H, {似對這消息頗意外,潘急道微揚眉,垂睫尋思片刻後道:「我知道了。」
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一句「我知道了」在眾人內心發酵,猜測話中之意。% u8 _. E9 ~# [
8 S5 Y/ h# Q4 q& D, d2 G" n( v, ^大廳裡裡外外安靜無聲,像是在等待潘急道發話,最終反倒是夏取憐慢條斯理地解釋,「剛才我和大人前往府衙殮房,和仵作發現了老爺被毒殺的幾個疑點,可以確定老爺之死與我無關,於是大人派人追查城裡砒霜買賣的明細,畢竟買賣砒霜是要署名的,屆時只要那名字是府中任何一人,又吻合我方纔所見,那麼,兇手是誰自會水落石出。」5 _! B, d: D# n* p. D
A! D& p6 b6 I% M2 d h4 e z! W潘急道確實已經著手追查,如今放出這個消息,是要逼真兇連夜逃亡,再趁機逮人。4 ]3 n$ j" @$ r( l) y
, G5 `( x! `3 k" P1 p% V4 f3 p2 v說時,她環顧四周,自然沒錯過朱袖瞬間蒼白的臉。6 u" P' H3 f& ^
- T7 } m1 C4 ?. A: N% Y/ x是她?!忖著,她不著痕跡掃過每個人的神情,卻瞥見牧慧娘唇角有摸隱忍的笑,帶著冷意,彷彿對這件事的處理不以為然,或者是她已知幕後兇手是誰,如今不過是等著鬧劇落幕?
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: }4 i: e# h0 {: S她從事司法工作二十多年,自詡善於依照人對事物的反應解讀心思,但這一瞬間,她卻難以判讀。) {8 h6 j% d6 E( S6 X9 d
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也許是因為她手頭上的訊息實在太少所致吧。她不動聲色的想著。
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「可大人既已追查,又特地把咱們找來做什麼?是真的要把咱們給遣散了?」一名小妾怯怯地問,對未來無所憑靠感到彷徨。
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「待真相水落石出之後,我會給你們一筆錢,也算補償。」潘急道自認仁至義盡。6 a7 H2 E8 o. X d- f+ c% i
7 H( _7 d4 `0 f聞言,幾名小妾神色哀戚,卻又無法替自己爭取什麼,畢竟膝下無子,如今老爺殞逝,這家中自然是由潘急道作主。
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, c0 K' I- d8 i: p* a) T「好了,全都回去。」他擺了擺手。
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) b; s2 I* O( y/ i4 G" N6 x話落,眾人散去,唯有朱袖臨行前,不住地回頭。7 J* @7 N; f& A0 q; z
6 x4 g* ^' f0 B, H; Y. G+ E偌大的廳裡霎時只餘三人,幾名牧慧娘的貼身丫鬟和碧落還在外頭候著。
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「二娘,你也回去歇息吧。」潘急道暖聲道。
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夏取憐發覺他對二夫人的態度跟其他小妾截然不同。
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$ m2 {, L1 X8 u1 B「確實已知兇手是誰?」牧慧娘柔聲問道。
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1 b' Y) w5 X. j' y" z4 ^「這個嘛……十之八九吧。」. N5 y% G, Y `2 e1 D! q- d
, O+ n* C+ a' C: [2 X1 l( [! K「是嗎?」牧慧娘笑柔了眼。「能讓真相大白,還憐兒清白是好事,再者,也得趕緊讓你爹入土為安才是。不過,光是看看手,就能猜出兇手,你葫蘆裡到底是在賣什麼藥?」
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「那是因為十九娘說,長期碰觸砒霜之人的手必定有傷,才要特地檢查手指。」這法子他從未聽聞,不過聽她說得言之鑿鑿,他就姑且試試。, n* H9 k3 g" ]' _( [$ P/ i
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「原來如此。」牧慧娘點了點頭,沒再多說什麼。「有空多回府,別等府裡出事才回來。」( ^3 M9 F! z* L/ L' |
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「知道了,二娘。」送牧慧娘離開大廳,潘急道吐了一口氣,當察覺身旁投射而來的視線,他沒好氣道:「戲都演完了,你還不回去?」
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第四章【水落石出】
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「大人和二夫人的感情真好。」她有感而發。
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「那當然。」他毫不否認,卻也不多作解釋,冷眼看著她。「還有問題?」/ b' E2 o g# d8 P
* F7 Q1 h! ]; |' R$ l「大人,事情水落石出之後,你真要遣散那些小妾?」
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「凡是膝下無子者,一律遣出,任何大戶人家都是這般處置,難道你還有更好的做法?」潘急道雙手環胸地反問。
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夏取憐聞言默然。
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$ V8 K) ]) W7 A「沒事就回去。」潘急道擺了擺手,像在驅趕什麼似的。! o3 k1 X4 f: i; H n% h
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「沒有法子讓她們待下嗎?」( v5 n0 X" l9 F) P/ d
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潘急道愣了下,似笑非笑地望著她。「怎麼,原來一個人撞傷頭,不但會行俠仗義,還會悲天憫人,那你多年前就該好好撞幾回才是。」" y0 {8 x' G) j, b+ A
/ y5 j" X" n$ [: p夏取憐眉眼不動,對於他的譏諷和這個身體原本主人的壞人緣已在逐漸適應中。況且比起自己的感受,如今她比較關心的是那些小妾的未來。
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「那你說,我留著她們做什麼?她們是我爹的妾,大部分年歲都比我小,難不成還要我侍奉她們?」無意與她爭執,潘急道就事論事。「這做法不是我定下的,但有前例可循,我就照辦。」$ c( S+ u4 k' N, x) M5 A
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「這是家事,一切大人說了算數,大人大可不必遵循舊法。」她回得不疾不徐,秀雅面容依舊無波。
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「我何必那麼麻煩?」潘急道笑得冷冽。8 F5 L0 e6 v/ a
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在他看來,這個做法沒有什麼不好,至少可以讓長期烏煙瘴氣的潘府歸於平靜。
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4 H8 |+ S. G. m, h/ ^夏取憐垂下睫,幾不可察地歎了口氣。+ o; V+ h7 P$ g' a4 {: h) B/ R5 F
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雖說她不清楚這兒的律例,但光看夫死就能將小妾掃地出門,小妾們一點人權都沒有,就知道這個朝代對女人並不寬容,被趕出府,她們的日子恐怕不會好過。5 ^- C/ x2 V1 d6 g8 n
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「還有事?」他不耐地趕人。
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想了下,夏取憐問:「不知道大人手上有無關於律法的書冊?」% R# I+ w) m' E/ d
0 d% t2 F2 r# j. N. b' `' `3 A「嗄?」1 Z9 _; I. x% j
7 K' b4 P8 m8 v% y* O「今晚必能查出真相,所以我想要寫訴狀,可我不知道這兒的訴狀要怎麼寫的,所以想看一下相關書冊。」
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像是聽到多麼不可思議的事,潘急道一雙豹眼都快要瞪出。「早知道撞到頭有這麼多好處,也許我也該撞一撞。」他低聲咕噥著。7 p3 q% D8 i5 N0 f& x1 C! U$ R. u }2 q
& G) g) I* P3 q8 V W8 n, W「大人?」她沒聽清楚。
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「我手上沒那種東西,回頭再幫你找律典,你湊合著用吧。」8 f7 ?# G( u* z, d# g. _
5 c' o! Q& w5 }4 X- W8 ~6 w「先謝過大人。」6 t/ U$ Q. b# B% A: ~2 @/ N
6 Q7 Z& \# l$ i9 Z/ R「……你真的看得懂?」他忍不住問,不希望自己特地把書招來,結果只是個幌子。
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「應該吧。」篆隸楷行都成,就怕是草書,讀起來就費勁了。
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. P! N/ ~- V) O( I0 I' Z6 G/ b: T/ G「你最好看得懂。」& W7 \1 c, m7 I+ Z
( H+ v: q2 t& R) L' [4 b「那麼晚上就煩請大人打點了。」. e& h; N0 R* R8 h
/ Q; t7 m* S7 o4 F「這事不勞你叮囑。」1 O! y8 H5 @+ S3 J1 ]! f2 J
% a) W" R7 E5 V9 Y/ V, v淡漠中帶著些許譏刺的口吻教她不再開口,欠了欠身,夏取憐和貼身丫鬟先行離開大廳。; } I" X5 s5 l- u* Y8 L
$ ^* U+ h5 d/ R( X$ k+ a回到疏月樓,碧落終於忍不住地問:「夫人真已查知兇手是誰?」要是以往,這話她是決計不會問出口的,但眼前的夫人和過去的她大相逕庭,待人寬厚真誠,讓她也漸漸不再防著她。4 R( ]: ~ `. A& M3 W' r1 C) v
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「十之八九。」
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「真的?」碧落錯愕極了,但轉念一想,也對,要是沒有實證,大人又豈會陪著她起舞?「那人是誰?」9 f ]" a7 D* \0 i
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「晚一點你就知道了。」對這話題,她顯得意興闌珊。 Q' r- \. E3 r5 y8 M* W
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明明對她而言,最切身的問題便是這樁,但她卻莫名疲憊,坐在錦榻上,她閉眼不語,心知肚明突來的低落和那人絕對脫不了關係。
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) e1 c1 d9 ], O9 a6 ~, W% m那人的冷漠,甚至偶生的厭惡,都像把利刃殺進她的心底,疼得她無處喊冤,只能無奈承受。
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, X* h$ w- }; M& l( G( M. S* @為何如此待她?她並不打算將他視為Boss的替身仰慕,她很清楚他們是不一樣的,是兩個不同的個體,但仍難忍有著相同容顏的他反唇相稽,只求平靜相處,也算是奢望嗎?1 `' N! w: n5 P( K# K c
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思緒被佔據,思索了下,她張眼問:「碧落,在進潘府前,我和大人可算是舊識?」她記得碧落說過她看大人的眼神太過露骨,但部落說時並不覺驚愕,可見她早知此事。
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, g+ w2 _. n# k6 ]3 n想了下,碧落啟口道:「關於這點奴婢知道的不多,只聽說,夫人原本是宮中舞伶,皇上賞賜給某位大人,而那位大人再轉送給大人,可大人沒收,把你送給了老爺。」5 B; C4 c5 n: V; u, N! [
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夏取憐神色未變,只是對世憐的命運感到些許感慨。
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6 P! |5 ^+ S: \9 Z9 R原來,她像是一件物品可以任人轉送,而大人會將她送給老爺,是因為她曾做了什麼惹惱他的事,還是他本就討厭她?
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「夫人別誤會,大人在朝為官,朝堂間為了拉攏勢力,多少會以美人相贈,可大人向來是不收的。」1 }1 C& J; T* U" l8 j' w2 m
2 _7 k7 l$ g) t" |# W「喔?」所以無關喜好,純粹只是不想被迫牽上關係?朝堂間的爾虞我詐是她沒設想的部分,如此說來,至少他是個潔身自愛的官,不與人結黨營私。
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8 |# n, w% n4 M# Q- m- V" _3 p+ s所以他對她的態度淡漠,源自於世憐背後的勢力?如此一想,她心裡稍稍釋懷。# d! u" c2 D. q0 _
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「如今大人官拜太尉,要不是老爺出事,恐怕大人連回府的時間都沒有。」
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「聽起來大人和老爺之間的關係極為不睦?」其實她也察覺,大人對於老爺的死似乎半點悲傷也無。
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6 p F. E% w3 U) [「聽府中嬤嬤提過,大人對老爺極不諒解,因為當年大人的母親臥病在床,老爺不聞不問還納了妾,府裡張燈結綵納第五位小妾的同時,大人的母親卻是病死在房裡。」
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. W4 s6 e" R" ^3 D9 Y夏取憐輕呀了聲。
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9 }* i, ]+ O* D難怪他對那些小妾冷漠無情,也對同父異母的手足毫不關心,這整件事情中最混蛋的就是好色的潘老爺了。1 {4 `/ d* X1 w( u- z+ z( b
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「雖說府裡幾個夫人是按照順序排的,可事實上當初老爺納的小妾已有數十位,要是哪位夫人去世,就再納個小妾補空缺。」甚少有機會和主子提府裡的小道消息,如今夏取憐問起,碧落說得可盡興了。「好比剛才在大廳裡,夫人沒發現排行在前的夫人有些還很年輕?」8 B* P- g$ h. Q' }8 j+ ?
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「大概吧。」事實上她注意的是每個人的神情,倒沒注意那些人的容貌。「不過你不是跟我說,目前府裡只有十九名妾?」# }9 J W2 V- j3 Y6 y8 O
% I7 o# ^( m' ?% G2 A/ G# }「嗯,在納了夫人之後,老爺就沒再納過妾,其他的則是因故死在府裡。」
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- {) G! z0 Z. F! _- Z% q. E4 [1 }「這未免太玄?」如此算來,死在府裡的妾恐怕難以計數。
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8 s1 y# T9 s7 z- j: ^9 Q# Z碧落壓低聲音說:「就好比後宮,嬪妃總是容易出事。」
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0 a2 I$ `, y* }: k1 K. Z$ X9 E夏取憐瞭然地點頭。原來是這樣,難怪小妾那麼多,子嗣卻不多。
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看來這府裡的問題確實不少,但不管怎樣,眼前最重要的是養精蓄銳以處理晚上即將發生的事。% x) q$ M6 h* d( U- w
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如果她推測無誤,今晚就是關鍵了。
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夜色如墨,萬籟俱寂。: I" k( E1 H( j
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潘急道托著額在主屋書房裡看賬冊,大手快速地翻閱著,教人不禁懷疑他到底有無將上頭文字看個仔細。 K6 B. T y0 B5 ?9 ?
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坐在他對面,陪著一起挑燈夜戰的牟桑成則是一筆又一筆的核對,面色有些凝重。
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) [% h% U) g* _( H. P7 U d- t/ F「大人,吃點宵夜吧。」左又端著兩份宵夜從外頭走進來。
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「先擱著。」潘急道頭也沒抬道。
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3 `1 d. _6 X0 W/ {( l左又只好將宵夜擱下,走到牟桑成身側,瞧他臉色凝重,不由得低聲詢問,「怎麼,有問題?」9 V+ L" k: Q; o1 Q) I9 {
; d' Q1 A. u( J「大大的有問題。」牟桑成朝他眨眼笑著。「我居然看不出這賬冊有任何問題。」, |, `7 Z. k+ M% `4 `
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左又眼皮抽動,懶得理他。
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, o5 Q$ d# Q, F" c( X& I' J找不出問題就是沒問題。兩人打小一起在潘府長大,一個主外一個主內,一個性子偏冷,一個天性如火,是潘老爺在世時最倚重的左右手。$ [4 p# g: [2 b
2 a/ @- H8 C! ]* v( k「我這兒問題才大。」潘急道哼了聲,將賬冊丟到牟桑成面前。「麻煩幫我看看,是不是我眼花了、」- t2 j+ x, d" N8 R1 _
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那本是府內私帳,記載府內女眷的每月花銷,看得他額頭青筋跳顫,手心直冒汗,突然有股衝動,想把那些女人全都趕出府外!% d4 ]* w* s. r# }3 L
5 ?& Y1 G' X$ [; o& k8 M& H「哇!」牟桑成才翻開兩頁就咋舌。「真是厲害,才一個月花銷竟然高達五百兩銀……瞧瞧,過年那個月還高達上千兩,難怪老爺生前老向我喊窮……這種花用法,縱有金山銀山,遲早敗空。」* k6 O* Z% t9 v, V
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「所以我就說了,納那麼多妾做什麼?不過是蝕米罷了,偏偏他現在人走了,卻把這個爛攤子留給我!」潘急道一把火燒得可旺了,原因無他,就出在他身有官職。 _% Z% X+ U! e0 t
8 e) _; f3 q4 e# f' {/ f) Q- @8 n8 f下個月十五就是開朝日,一年一度的聖典,鄰國使節都會進宮慶賀,而他這個太尉卻因為家中有喪,把正事都丟給副將處置,自己留在府裡替父親擦屁股!2 A, |. b" ^6 Z
, r0 X2 t8 A" J2 N6 d3 G9 i一個月五百兩,那老頭以為他是皇商不成?饒是皇商衛凡家花費也沒像他這般闊綽大方!
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「大人,死者為大。」左又淡聲提醒。( ~, R! j6 }( s/ {2 s1 G- |' a
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「我當然知道。」所以他沒去鞭屍,給足面子了。
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$ A1 \% D: d" V, @8 ^; e9 z「大人,只事問題不大,等將那些小妾遣出,再收掉旗下幾家不賺錢的鋪子,再加上努力開源,潘府的財務只會更好。」見氣氛微僵,牟桑成挑起別的話題。「不過,大人是真信了憐夫人的法子?」
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8 Z3 G' V. F. E, }( o% y「這事的確是疑點重重,我儘管想讓事情早點塵埃落定,但也不想要冤枉了無辜。」想起十九娘,他直覺她身上謎團難解。
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: T/ U: J* x' u4 j* Q& Y, D6 a, t「大人怎會相信憐夫人的說法?」大人向來厭惡憐夫人,絕不與她獨處,可這回竟會配合她,讓人不得不好奇。「你不是認定她就是兇手?」* ^) H: n* i! }8 Q
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面對他的問題,潘急道沉默不語。在尚未到大牢探視十九娘之前,他幾乎認定她就是兇手,可她清醒之後,沒了以往的清艷狐媚,反倒是恬雅清冽,冷靜又從容,將所有事情分析得教他無從反駁。5 [& Z7 M9 @- k: }* Y) i
% {. F V5 y1 ~) d+ k其實她揣度的方向無誤,但他卻不願意朝那方向去想,所以在她提起時才會動怒。* ?8 M5 ^; f7 X
5 \; |( o" B$ q. U/ Z+ j「大人手邊的書冊不是王朝律典嗎?」6 i" m, l7 ^" ^3 k/ o6 \
- W& j& N" n% S% S# J; s牟桑成的問話打斷他的思緒,他垂眼望去,把書往前一推。「那是十九娘說要看的,我找衛凡借的。」( a1 c5 Q2 \0 L& w& Y+ _
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「她?她不是不識字?」府裡女眷幾乎都不識字,這是當初老爺自個兒設下的條件,以防不必要的麻煩。
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' R: t" j; x" F5 ^! U「所以我在想,她之前該不是裝的吧。」. h; ?& |! D4 j- Y3 ]3 Y y
( K3 U8 a% t9 j' c3 W( b- _& Y「可一個舞伶能懂多少字?律典用詞可是艱澀難懂,她看這個做啥?」幫助入眠嗎?
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8 r9 k1 u5 W% `7 [潘急道撇了撇唇。「她說要寫訴狀。」就算十九娘真的識字,這律典可不是尋常人看得懂的,更遑論她還說要些訴狀……他都不知道該怎麼解釋這狀況。" |7 G n p9 y& o9 ]+ a, V! Y
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牟桑成瞪大眼。「訴狀?」
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「很教人期待吧。」他嘴角一掀,要笑不笑的。+ {: Y+ Q! L6 x" A! _
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牟桑成張著嘴。訴狀一般都會請狀師代寫,未曾熟讀過律典者,根本寫不出來。0 g& l& l! x, H1 M3 _' o5 |
, N9 u8 O% @/ u7 l6 O一個女人要寫訴狀……這有趣了。
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「對了,左又,我爹是從什麼開始開始不收識字的妾的?」潘急道突問。& B' O d/ H4 w/ T' R0 F9 z
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會這麼問,是因為之前納的妾都是多才多藝,不知何時起他爹轉了性。他雖是去年才搬出潘府,但對府裡的事幾乎是一無所知。9 ^2 S8 B: z ^5 }! J5 p( A
5 G0 \; h- A0 m( h5 g「差不多是第五個小妾時吧。」左又瞇眼,狀似回想,卻聽到外頭有動靜,他回頭望去,就見一名太尉府的侍衛走來。8 R2 w1 h0 X6 _ W0 j& }
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「大人。」那侍衛抱拳作揖。「在後門外逮著一名行蹤可疑的丫鬟。」
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「喔?」潘急道揚高眉,問著總管。「左又,府裡的丫鬟可以隨意離府嗎?」
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1 K7 ]9 l. ?, v0 T) g$ ~他從未經手家務,對如何管束下人們也不曾聞問,如今先確定一下較妥。) c% G o4 O4 h4 Y& n X( r- I/ O/ P& ~
# g. e. A$ } d, x「就算有主子要丫鬟外出,也必須先告知我一聲。」左又淡聲道。6 m4 ]/ k+ M) t Y. m) Z! I. i
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潘急道了然點頭。「初六,你把人押上哪了?」5 Q& d" S7 m. i8 ~ D5 A
) f# U3 o: Q8 r「回大人的話,就在主屋大廳外。」那侍衛答道。
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潘急道迅速站起身。「左又,走吧,去瞧瞧是誰的丫鬟,再差人通知十九娘。」此刻他的心情五味雜陳極了。
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因為還真被十九娘給猜中,要是那丫鬟真是她在大廳上留了心的婉兒,那就絕了!: G. Z4 [2 G0 g" t
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夜半三更,主屋大廳燈火通明,在場的有潘急道和夏取憐以及被押跪在地的婉兒,潘急道已經差人通知她的主子前來。
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8 Y- _! }0 x7 j Q, H& Q! R但都已經快兩刻鐘,依舊不見她的主子前來,潘急道不耐地招來總管。「派人去催,要是她再不來,我就直接將人押進她的逢德院!」8 e Q& j% P+ b" u% }4 a
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左又領命正要離去時,廳外右側小徑,一抹鮮艷身影蓮步款移而來。4 g1 e8 J U4 r f/ ]- f3 y( ]- c% M
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朱袖一進廳,先是朝潘急道欠了欠身。她脂粉未施,面容顯得蒼白而疲累,有幾分在睡夢中被吵醒的模樣。( U9 n$ j. h9 a" |$ s& B3 F
2 o3 P" O& `1 a「大人,發生什麼事了?睡得正好卻被擾醒,真是的……」她嘟囔著。& t' k+ A# \5 M8 a0 s$ y! i
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定定地望著她,夏取憐心裡已有答案,只是仍有些疑惑。, |7 a+ Q4 P5 t3 ~; R
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「朱袖,瞧瞧跪在你面前的是不是你的丫鬟?」潘急道態度從容不迫,彷彿心底已經有數。8 o; q! d2 P, r* E { @2 l
9 Q; w# c1 R7 {8 i) F$ d, P朱袖狐疑地往前探,那丫鬟聞聲回頭,兩人一照面,她微詫地喊,「婉兒,你在這兒做什麼?怎麼……大人,這是怎麼了?」; b6 J) Z S& _: T; }2 B
7 [( o6 s1 P8 Z B5 j「何不問她?」潘急道懶得看她演戲。
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「婉兒,發生什麼事了?」) r; s& q- X) p P
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「夫人……婉兒對不起你。」婉兒泫然欲泣道。# \; K- G9 U1 ?# z |; S. q4 u9 W4 O
; u; ^/ N. W+ K+ F「對不起什麼?」
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$ }6 V0 j, a5 ], k, |. p「我……」婉兒咬了咬牙,猶如壯士斷腕般,看向潘急道,泣道:「大人明察,奴婢私自離府,是因為憐夫人要奴婢嫁禍袖夫人,奴婢不肯,所以才打算連夜潛逃。」
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) x1 G M3 |: y$ f i聞言,潘急道饒富興味地看向夏取憐。「十九娘,你怎麼說?」若非他已察覺有異,瞧這丫鬟如此唱作俱佳,他還真會信了呢。
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夏取憐微愕,但不是因為婉兒的嫁禍,而是他詢問了她的想法,像是間接地信任她……
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心隱隱的顫動著,有股暖意不斷地擴散,饒是自己正被嫁禍,她也不以為懼。( _" ]- o1 [; B
5 r8 h) F( D2 @- d9 H$ |( `" l z「婉兒,我為何要你嫁禍袖夫人?」夏取憐收拾悸動低問。
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& P5 i! s1 e8 O. K「大人,每晚都是奴婢服侍老爺和憐夫人吃宵夜,是憐夫人要奴婢在老爺的酒裡下砒霜的!」婉兒一口咬住。0 P$ F7 ?; k5 H: J
7 V4 ]* g6 E/ P3 X「那麼你共下了幾晚的砒霜?」夏取憐淡聲問著。( o$ k( q" }4 U' E6 R( ^
$ M6 ?4 g* @2 Q. N「整整三十天。」
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9 A/ ]' N2 |# W% o! B+ E, I2 g' {# t「既是如此,那麼我給了你什麼好處?」夏取憐不疾不徐地套話。
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5 l" M5 T! e* Y$ e1 u3 \「這……每回事成,你都會給奴婢一些首飾或銀子。」; T1 K- j# k" [$ o
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「所以不是我威脅你,是你自願成為共犯,一旦我有罪,你也得跟著陪葬?而你已經做好心理準備?」% c! x/ g- N: }6 u' J H7 y0 D3 M
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婉兒一怔,像是完全不知道事情的嚴重性,面上浮現微慌。
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5 C$ S: U, [- I8 b「大人,何不命人查看她包袱裡有無銀兩首飾等貴重物品,要是有的話,她便是我的共犯。」夏取憐思緒清晰,有條不紊地說。「左總管,府裡可有人能夠證明每晚確實是她服侍我和老爺用宵夜?」
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8 {3 z4 L' T: Z7 }& }0 }5 V. G潘急道手指動了動,初六立刻扯下婉兒肩上的包袱,倒出裡頭之物。 a" Q& s3 a( _" V- a/ V
. z7 W( E% B$ q; S8 }- g0 u左又一副公事公辦的口吻回答。「這事可查,但據我所知,不會每晚皆是同個丫鬟伺候,畢竟她並非憐夫人的丫鬟,但要是憐夫人與她有所關聯,那麼……」他語帶保留地打住。
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0 H g2 E9 c1 O% M# G2 e「大人,這包袱裡裝的只有金子。」初六將包袱倒盡,低聲稟報。
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「婉兒,既然你要連夜潛逃,應該會帶著我的賞賜離開才是,那麼這些金子又是打哪來的?」夏取憐善於抽絲剝繭,一步步以話術誘她不打自招。/ g1 V, l2 ~- E( s0 U4 I4 Z
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「那些不義之財奴婢才不屑要!」* V7 ^- [0 x* _
$ r/ @2 @ x I7 p4 i$ t: U夏取憐搖頭歎了口氣。「婉兒,你這話是矛盾的,如果你不要不義之財,為何要跟我合作,收下之後才反悔?再者,如果我要你嫁禍,就不會每晚去陪老爺喝酒,而是會把機會讓給袖夫人,還有,如果我神機妙算到知道會東窗事發而預留後路要你栽贓袖夫人,你為何直到現在才舉發,而不是在下午時把事情給說清?」
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「奴婢人微言輕,說了誰信?」+ |3 q, q1 i8 B6 t$ E5 D2 g7 q8 j9 A
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「好吧,那麼我問你,我如何威脅你?」她也不強逼,轉了個方向再問。
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- j. T- o* O& N; C「你逼奴婢嫁禍袖夫人。」: m1 ^, N2 T. s* e& e6 ]
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「我如何逼你?難不成我會殺你嗎?」
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「天曉得!你連老爺都敢毒殺,再殺一個人有差嗎?」她被問得心慌意亂,但還是緊咬著這一點。$ L% l( O/ D: Q2 I/ T" i4 m
# [, N' [5 ^( O夏取憐像是頗為認同地點點頭。「有理,可是……我什麼時候威脅你的?」- K9 x* u: H3 b6 y/ @/ K3 Y# u
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「就在兩個時辰前。」像是沒想到自己必須回答這麼多問題,婉兒愈應對愈是氣虛。0 U& V8 j3 i8 l
( o U2 ]4 v1 V「兩個時辰前,那就差不多是用過晚膳之後。」夏取憐估算著。「我在何處威脅你?」 U3 N7 x X& J3 j9 t# g# Q. r
" w# S5 b4 p, Z, b7 a「就在逢德院外。」她硬著頭皮道。" a$ L3 [, b/ j6 A. D: B+ l# _
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「是嗎?」沉吟著,夏取憐看向潘急道。「大人派出的侍衛,從下午就一直守在疏月樓外,我有無外出,找來一問便知,大人,不如就請那些侍衛來證明是誰在說謊。」
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聞言,婉兒臉色瞬間蒼白。
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潘急道驚詫不已,只因她這一席話,比刑部審案還要犀利,聽似無意,卻是繞過圈子後硬逼這對方進入死胡同。# @. V7 y3 ]% _* X' x
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他暗為她喝彩,沒想到她竟如此聰穎冷靜,從循循善誘到當頭棒喝。簡直是一絕!
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. o) u* O7 P2 w# M8 G「大人?」夏取憐不解的低喚。
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為何盯著她不語,難不成他又不信她?不,不會的,儘管對她帶有偏見,但這個男人並非不明是非之人,否則他不會把大局交由她掌控。3 U; R" ?* a0 a9 O( R3 K6 C' M: t& r
; w/ j3 O" C$ E( ^+ ?- j r潘急道猛地回神,不敢相信自己像是著魔似的轉不開眼。挲了挲下巴掩飾窘態後,他低聲道:那幾個侍衛是我派去的,有何動靜會主動稟報,不需要特地查問,反倒是你,婉兒,你還有什麼好說的? v+ q5 A1 x- ^! `7 _2 m
; ?7 v- r7 n* K7 v; {, }他的目光冷沈寒厲。: r/ @) ^( W1 Q t4 n' b- \$ A
* I: m; P$ F" A「奴婢……」婉兒慌了,不住回頭,頰上卻硬生生被打了一個巴掌,摔跌在地。1 G# o3 K/ i+ O2 B q8 L
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「到底是怎麼一回事還不趕緊交代清楚,難不成真要讓大人辦你死罪?!」朱袖氣急敗壞地罵。) w. r- ^9 s5 N* G
! w) m9 Y) }: V8 w; y婉兒滿臉驚愕,說不出話來。
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但此舉卻教夏取憐不滿極了。「其實也無須再多說,在下午瞧過婉兒的手後,我便和大人說過,此事婉兒必定脫不了干係,而婉兒連夜潛逃,只是怕大人查處是她去買砒霜,如今婉兒為嫁禍我而編派如此說詞,要說後頭無人指使,誰信呢,袖夫人?」5 h9 X$ ? n8 s) ~, ^
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「你這話莫不是在嫁禍於我?」朱袖神色一凜。
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不與她爭辯,夏取憐一針見血地道:「朱袖,你知道嗎?長期碰觸砒霜皮膚會潰爛,就算皮膚無礙,指甲也會留下痕跡,像是白色的直紋或橫紋,那都代表著毒透過皮膚侵入體內。」- w/ P1 f) q3 k+ v. p
- l4 O3 v' f0 x6 h聞言,朱袖藏在寬袖裡的雙手緊握成拳。* i, f# {; h5 G; p: n% e& Z
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「而我的手,」她徐緩地伸出手。「完好無缺,就不知道你願不願意再一次地伸出手證明自己的清白?」0 R; l7 J! J+ u/ \2 H, N& g
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下午看過每個人的手之後,她懷疑的人有兩個,一個是婉兒,一個是朱袖,而婉兒又是朱袖的丫鬟,如此一來等於印證了事實,但她不能理解的是,為何朱袖要這麼做?
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朱袖膝下無子,難道她就不怕老爺亡故,她會被遣出府外?9 G/ o, N4 F# @' c& D- D
' {% R8 e5 V1 o( Y8 V: E1 t% L: D在馬車上,雖然和潘急道相談不歡,但她還是不住地思考,在這府裡,到底有誰是就算老爺亡故也不受影響,甚至不用被遣出府的?
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「來人!」# q2 d6 d# }- Y1 u/ f7 K( n2 t
# m8 [) l5 q3 r3 l$ i7 a) m1 [潘急道低喝一聲拉回她的思緒,就見兩名侍衛已經奉命上前架住朱袖,硬是拉出她的手。
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「住手,你們……」朱袖再掙扎亦是徒勞,在她的貝甲上確實出現橫條白紋。$ x* |) o, t' k8 `! f+ M
: Z9 _: V8 j* V3 t) m$ m「朱袖,你還有什麼好說的?」潘急道起身走到她面前。
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她氣憤抬臉。「這是嫁禍!」
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: Z2 [5 P+ x# N* }# F「明日我確認砒霜買賣之人,就知道到底是不是嫁禍。」
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. e3 N; \* l6 m聞言,朱袖氣勢消減大半,整個人萎頓下來,彷彿就連雙腳都站不穩。6 l: p! D4 F- {5 I% O; y! G
9 L1 K, Z8 b* Y, N( q( t「朱袖,你為何要這麼做?」夏取憐低聲問著。
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, l; Z. m( A& U; s「因為老爺已經決定要讓潘無量繼承潘府!」3 b9 ]* L- S+ p5 B2 l
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「難道你不知道失去老爺,你將流離失所?」人證物證,再加上朱袖自白,這樁案件已是破了,可不知為何,她就是覺得古怪。
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2 W7 N* b/ N) b1 n' r1 Y朱袖殷紅大眼死瞪著她。「只要我接養潘無量,不就能順理成章地待在府裡?只要沒了你和老爺,我就能這麼做,就像當年二夫人接養了大人!」! |$ |+ G& Y a8 @* P
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沒想到還有這招,夏取憐輕呀了聲。只是,為了一己之私而痛下殺手,未免太可惡。
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「所以你毒殺老爺,再將我推下廊階?」她推論,卻怎麼想都覺得不合理。
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& P" v" ~. R3 |7 [- M: a! f9 e「你不是我推的……我既然打算毒殺老爺,就是要嫁禍給你,還推你做什麼?」朱袖突然低笑如夜梟啼叫。「世憐,你不用開心得太早,在這府裡想要你死的絕對不只有我!」
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夏取憐眉頭微鎖。! h' }- k8 p5 W- D' N
$ `; f2 v: ~- E* p這一團亂中還不容易理出一點頭緒,但朱袖的話又讓她暗自警戒。
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: A/ V4 f3 I# V* c& i; }, o「來人,將她們押進府衙大牢!」3 `, E2 f4 V3 Y c9 m* ]
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侍衛立刻將朱袖主僕押著走。# d4 ]" E$ w3 ~8 {
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大廳突然寂靜起來,在這夜半時分,只聽聞燭芯燃燒的聲響。
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「恭喜,你無罪了。」良久,潘急道才似笑非笑道。4 b* _6 y, y8 d( z( ?: Y. e
2 j$ v# r4 M* J7 W1 |「那麼,我不用寫訴狀,或者是上府衙訴說原由?」
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「既已找到真兇,你自然不用再上府衙,不過你要的律典,我已經幫你找來。」潘急道從懷裡取出來時順道帶上的律典。
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' U# E" O2 q2 a A8 w+ H「如此看來是大同小異了。」她快速翻閱,讀著王朝律例,只覺得這真是個封建時代,將女人囚禁在芥子般的空間裡,徹底扼殺。
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「你真看得懂?」什麼大同小異來著?她有時說話還挺妙的。
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「這不重要,重要的是,大人往後有何決定?」
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「我?」) |) z$ M% f" y# W7 e
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「大人要是不回潘府,這滿屋女眷何以維生?」7 T. C, i# A# w- y3 E- Q* W" l
0 W" D+ x5 V3 C2 j「我說過了,我會給她們一筆錢將她們遣散出府,只要她們省吃儉用,下輩子至少衣食無虞。」# P6 X. k7 z' Q1 _( y1 X) {; Z& L
# s% s# O/ ?0 z# R. Z「非得這麼做?」律典記載,女子出閣被休,要是娘家不肯收留,就得自覓去處,也不得再改嫁……這些小妾無子無父,將來還能依靠誰?
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) u9 Y: Y7 l m9 n「十九娘,這些小妾每月花銷得費上五百兩,潘府可不是金山銀山禁不住她們這般揮霍,而我也沒必要奉養她們。」他不懂自己為何要向她解釋這些,也不懂她為何要一直跟他吵這個,這明明與她無關。4 u4 H7 n- c" p0 X
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五百兩的數字教她嚇了一跳,但她還是不肯放棄,問:「如果我們可以自給自足呢?」
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「嗄?」
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