第十二卷 霸王鞭 第41章 絕戶計第一環
, T7 o4 P& h" f' C/ p. _ q 5 O% ^$ U, ^2 V8 T
徐伯夷和李國舅對了一下眼神兒,知道李國舅那邊業已得手,不禁心花怒放。他轉過身,興沖沖地向右梢的西暖閣走去,他一把推開三交六菱花的大門,恰好看見一位職階很高的大太監走過來。" e6 D# h. o7 e* c
* g% ]/ V' j& E* Z. O- P
徐伯夷只覺此人看著有些面熟,卻還叫不出名字來,但他人機靈,想也不想,就順勢就跪在地上,對那大太監叩頭道:「小的給公公拜年,祝公公新春吉祥!」+ ^- l4 V9 [0 o E2 ?4 O6 q
& y1 b5 v/ B, b1 d; Q
那大太監一看他的袍服就知道這是個雜役宦官,便笑眯眯地從袖中摸出一串大錢兒往他面前一丟,道:「起來吧,皇爺正觀火呢,你機靈著點兒,可別出了漏子。」
8 w2 f" ~6 z. X/ c% m& E
/ y6 Y! S* G, j+ `9 g 徐伯夷趕緊把錢撿起來,又向大太監叩了個頭,爬起身時,見那大太監已經走開,這才鬆了口氣。! G% y7 j0 ?+ G$ t
& ?- n8 B9 |2 E! d( n 宮裡過年的時候,小太監當然也要向大太監拜年,如果是有職司的太監,比如內廚房裡負責採買的太監,大太監是不給紅包的,相反,他得給大太監準備一份極其豐厚的年禮,否則大太監一不高興,明年這份肥差可能就不歸他了。
0 ?2 g) e! t$ M$ ]: M
! W8 ^- j0 r# T7 w; \ 但普通的小太監除了一份可憐的月錢,其它的什麼都沒有,所以他們向大太監拜年的時候,大太監多多少少總得給個紅包意思意思,說起來也算有點人情味兒。) ?0 W1 p, V2 p0 _
6 |8 ~) j1 b5 p; d3 v' t! p 乾清宮門前是一座大露台,兩側各有一隻巨大的石製烏龜和仙鶴,取龜鶴延年之意,象徵江山社稷萬代相傳。不過那龜的頭是龍頭,因為這只石龜並不是普通的烏龜,而是龍之九子中的「霸下」。5 `# C: s k) i7 g0 g. }6 |
( l6 E% o4 `* @5 s" t! f) I- ` 同時,在露台兩側還各有一座石台,石台上各設有一座鎏金銅亭,稱為「江山社稷亭」,宮裡的人稱其為金亭子。象徵著江山社稷都掌握在皇帝的手中。
* J7 h- i9 o2 M/ W3 R7 z" m: J! p
在皇帝召集進宮觀賞焰火的達官貴人當中,論起品級葉小天是最低的,所以他站在最外側,左手邊恰恰挨著一座金亭子。葉小天就靠在金亭子邊兒上等著觀賞焰火。
' W# M, N3 J9 H! \. L, z
6 D; u: o2 |7 Z7 ?" Z& O& c. z7 Z 大殿前已經杵著好幾十棵花樹,各種各樣的花炮就綁在花樹的枝杈上。放煙花又叫放願花,在花樹上的花炮萬花齊放時,觀賞焰火的人是可以暗中許下願望的。9 K: y7 w3 f* L: C5 A1 b) S
, L( _) e- J ]$ @6 |! T 同時,在數十棵花樹最前方還有一張神案,神案上供著一頭「神豬」,這種神豬都是提前三年就由宮裡選定的。一旦被選為神豬,司苑局就會派專人對神豬進行飼養,用的全是精飼料,等到要宰殺時,神豬都被養得其肥無比,肚皮拖地,至少七八百斤。
3 Q6 k, M0 p- R1 U$ h6 w0 Q+ h
. X( l; J3 w: K" B$ L; ~5 }- ]. X 此時,那頭用來還願的神豬已經被宰殺完畢,褪了毛供在神案上。但見豬口大開,嘴巴里含著一顆大繡球,四腳紮著紅綢,後背上插了一口刀。瞧起來煞是威武。0 d' Q0 a2 ]: o' F O
: P5 o, |6 v# Y- I' G! O 葉小天好奇地看著,就見一個大太監走到萬曆皇帝面前,低聲請示了幾句,轉身一擺手。幾十個小太監便拿著香頭兒跑過去,眾人屏息看著,就見小太監們點燃了火藥捻兒。調頭就跑。
' G# P3 f( V; @5 p+ a; d. `, U" H* v9 d+ I- }2 X- r
那火藥捻兒挺長,從地上一直拖到花樹上,火線「嗤嗤」地燃燒著,突然之間觀看煙花的人眼前一亮,原本黑暗的空地上千樹萬樹煙花盛開,噼啪爆響著把一團團焰火送上了天空。
' N& z$ s& D" K2 H' E( K, m2 c' I$ ?6 l; W, z% ^! Q: _
這些皇家特別訂製的焰火有人形、有花形、還有動物形狀,色彩絢麗,圖象各異,火花噼裡啪啦,從各個方向蹦開,在半空中交錯爆炸,炫人耳目,令人看得目不遐接。7 y: | C3 Z2 o6 M- j5 l6 j
/ V0 v8 H! B3 u- K$ x8 @0 R# P
葉小天仰頭看著夜空,饒是他對煙花本來沒多大興趣,眼見如此美麗的畫面,也不禁為之震撼:「這還真他娘的過癮吶,等我娶瑩瑩和凝兒過門的時候,我也要大放焰火,一定要比這小氣皇帝還捨得花錢……」
* W3 ]* y, l9 O. Z; M+ R
& J" E4 Y7 R& |8 b) P! z+ v 葉小天正仰頭看著焰火,暗自打著主意,忽地感覺旁邊一陣騷動,葉小天扭頭一看,就見眾官員已經不再看焰火,而是紛紛向丹墀正中的位置跑去,那兒本該站著皇帝,但皇帝已經不見了。 g c0 d; J$ f5 k. [* E; W
6 F# b* q' f* _$ V
葉小天大為驚訝,急忙拔步向那兒跑去,眾官員國戚不分誰高誰低、誰貴誰賤,都在往人堆裡擠,葉小天見狀也不怠慢,想也不想便往裡沖。他著急呀,雖說現在被敕封為土司幾乎是板上釘釘的事兒了,可皇上還沒下旨呢,萬一皇帝英年早逝,嗝屁朝梁,他怎麼辦?
. ~7 m+ u! \# F' s
T5 ^4 t$ O8 s2 B 葉小天穿的是海龍銀針的極品袍子,而那些官員們大多穿的是絲綢衣裳,皮袍和絲綢一磨擦,噼噼啪啪的直起靜電,電得那些達官貴人紛紛閃避,被葉小天順利擠了進去。
" F% D9 ^$ A# r! P; Z7 r' z
4 q9 u. `) T, X l 葉小天衝到裏邊一看,就見萬曆皇帝雙目緊閉,臉色鐵青,正被他的伴當太監抱在膝上,帶著哭音兒慌張大叫:「皇爺!皇爺!您醒醒,您可不要嚇奴婢啊!」# z( b, h. @: [* |! b8 r
- ]2 d" e6 v8 E" N( n5 @
葉小天吞了口唾沫,緊張地問道:「皇上這是怎麼了?」
2 k7 F0 e2 Q( j) ~/ ~0 A
& y3 R7 X( c$ Y9 e5 [ 旁邊一個白鬍子老頭兒回答道:「不曉得,皇上正仰頭看著焰火,忽然一陣天旋地轉,就昏過去了,幸虧被人扶住,否則一路滾下丹墀,定要傷了龍體。」" |" m$ D1 J2 f
. [) F% h7 d/ }8 C 那老頭兒說著扭過頭來,與葉小天目光一碰,兩人同時一怔。原來這老頭兒正是上回被他氣昏過去的那位老翰林。許多文官今天都稱病沒來,不過這位老翰林因年歲太高,仕途上已經沒什麼發展,只熱衷於虛名,所以還是來了。% E% ^$ V6 Y8 S+ w
. z! h; q6 r2 }+ o$ z2 V4 I 老頭兒一見是葉小天問話,馬上冷哼一聲,扭過頭去。葉小天撇撇嘴,也扭過頭去,身子一動,摩擦起電,老翰林跟被蜂子蜇了似的「哎喲」一聲,葉小天兩手都籠在皮裘之內,卻是渾若無事。
" H5 ^) K, a& n0 \7 O4 ^( z$ t) o
2 V, `0 o+ N0 ^# z" k) K 「快!快叫御醫!」
/ q% d! E# E0 l' r& ?# l0 p8 E# F. J9 Z/ n# q
有個大太監慌張地叫起來,同時指揮眾官員讓開,以便小太監們進來抬皇帝,葉小天抬頭看去,就見分向左右閃開道路的皇親國戚中恰有一張熟悉的面孔微微一閃。
* [3 v$ \) e. f) b; |, j0 \; O7 [1 p n3 R k1 n; z
葉小天頓時一怔:「李玄成?」' ~1 C- }; O9 j. H2 V
8 _# u i+ ^. q8 O) H
因為李玄成一直刻意躲著他,葉小天對京中大員不熟悉,看了也認不出誰是誰,所以一直沒有認真打量坐在上首陪伴君王的那些大員,直到此刻才看到李國舅。
6 o" v, H3 C A( f( q1 y z' `5 U0 p( P/ H
見李國舅有所迴避的樣子,葉小天心中不禁生起一抹奇怪的感覺。不過現場一片混亂,小太監們又衝進來抬皇帝,葉小天被其他人擠著退開,一時只顧提妨腳下,免得一腳踏空,所以也未多想。
5 o+ d4 C4 k, ^( t. N1 y$ @, T7 X5 A' E7 C
皇帝突發怪疾,這焰火自然是觀賞不下去了,眾大臣呆呆地站在乾清宮前等候皇帝的消息,葉小天穿著上好的皮袍,禦寒效果極好。站在凜冽的寒風中夷然不懼,其他官員一則衣袍不及他的禦寒效果好,二來大多歲數比他要大,不及他身體強壯,不一會兒就凍得瑟瑟發抖,只好跺腳取暖。 h& N8 g3 u9 Q1 \+ ?3 [; R
, x( P$ N6 g1 A) e: O2 g
眾人等了好半天,才有一個大太監匆匆趕來,說是陛下已經甦醒,先前只是胸中憋惱。失神昏倒,如今已然沒有大礙,叫眾官員安心。隨即便安排小宦官引領大家出宮。
. N' p4 E( [2 z$ D: L
% ? E T; I i/ G- W7 U9 i 皇帝究竟是否無恙,是否已經甦醒。大家心裡也沒有譜,只是人家已經這麼說了,只得先行離開皇宮。
2 n% d. g/ ^( r: A+ L, f- R1 k: l. V0 t A# @
葉小天出了宮門乘上自己的車子,趕回客棧。洗漱燙腳上了榻,已經被被窩暖得香噴噴、熱乎乎的哚妮輕輕攬著他,給他暖著身子。柔聲問道:「小天哥,宮裡的焰火放得好看麼?」
) @7 v, l$ L: _( Q
t0 G! f! t2 ^1 J1 E 葉小天撫摸著她翹挺圓潤的臀肉,答非所問地嘆了口氣,道:「但願皇帝老爺安然無恙吧,否則咱們這次京城之行,恐怕就不會那麼順利了啊。」
* m! }; ^, U- R8 M/ f$ m- R& v
6 }3 ~+ g/ z7 A, E ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
, r- |& k! Q( `1 G
2 W( g+ A' F, z$ ^" s& Q0 A 皇帝猝然暈倒,其安危關係到葉小天此番京城之行是否順利,葉小天對此自然非常關注,第二天一早就讓李秋池出去打聽消息,誰料李秋池出去轉悠了一上午,居然沒有打聽到任何消息。
) J& C7 u; T0 `% e* z9 g- u9 R# o; h
民間百姓只知道昨天皇帝與百官昨夜在乾清宮賞大焰火,君臣同樂,異常和諧,除非之外一無所知。皇室從來都不願意讓百姓們知道太多的事情,通過百姓們的渲染,一件小事常常也會被他們傳的沸反揚天.
, E/ J) H" ~1 E! p% K
4 V9 a4 G* I% ?( o! E, D/ B 而官員們同樣不會把這件事說出去,「君不密則喪其國,臣不密則失其身」,一向是他們的座右銘。雖然說文官最擅長的武器之一就是利用輿論,但他們眼中的輿論並不包括市井傳言,而是發自士大夫群體的聲音。* ]1 T* q$ l- r
% t4 f+ n$ o: y8 @8 H
所以,已經有官員開始寫奏章,有的把皇帝突然暈厥解釋為朝有奸佞,上天示警,這分明是劍指葉小天了,不過這種小心眼兒且沒有遠見的借題發揮實在不登大雅,也只有被葉小天氣暈過的那位老翰林才想得出來,難怪他很早就入了翰林院,卻一輩子沒甚麼大出息,胸中格局實在不大。8 c8 i0 L4 U+ I) z- f
, U# y' o4 n7 g3 T" {$ j6 R* i
更多的官員則是利用此事借題發揮,請天子尊祖宗重社稷,早立太子以定國本,這就要說到國本之爭了,因為皇長子的母親是宮娥出身,萬曆素來不喜,淑妃鄭氏有子後,萬曆就想立他為皇太子。
0 x+ [/ v5 j' i+ a, m2 p- D6 C/ h
但淑妃之子是皇三子,既非嫡也非長,如此一來便遭到堅持傳統的百官們的強烈反對,百官與皇帝叫起板來,雙方各執己見,這場「國本」之爭從萬曆十年就開始了,斷斷續續、時戰時和,一直持續到現在還是沒個結論。' }4 \6 ^: l& |- Q& x# j
" G, p+ @# H, u% D/ S; z 如今皇帝在「破五節」這一天離奇暈倒,給這些堅持正統觀念的官員們提供了一個很好的理由,便有官員舊事重提,打算重掀「國本之戰」。不過眼下皇帝還未上朝,他們寫好奏本,也只能三五知交傳看,聯合署名,暫時是無法遞到宮裡的。
6 O( C+ M- p" {' }
2 G0 J$ a: { o: A5 e, j! n 葉小天聽李秋池回報全無消息,也不禁沒了主意。他是昨晚的當事人之一,自然知道昨夜固火絕非如外界傳說的那樣和諧歡樂,可他在京裡實在沒什麼人脈,能向何人打聽?
* F- S/ e+ u7 G( Q$ d# K6 g( m! h" V8 b8 U$ D
思來想去,能打聽的人只有兩個,其中一個就是林侍郎,但林侍郎是什麼身份,那已經是帝國核心權力圈子裡的一員,跑去見他只是打聽打聽皇帝的身體狀況?太大材小用了,他再敗家也不能把人情關係這麼用。; m% b+ D. a+ E, P: ~
3 v# Z1 b8 T* S+ ?4 n8 N! y. K/ ?- V* x 另一個人就是禮部主客清吏司主事陶希熙。陶主事雖然不是朝廷重臣,可他是京官,自有他的消息來源,宮裡的消息未必瞞得住他,葉小天和這位陶主事在禮部學禮時相處得相當不錯,之後還曾相互宴請過兩次。想到這裡,葉小天立即吩咐人備車,要去陶主事那裡打聽消息。. a- F; Y3 C0 A
) {* }& Z+ g/ P8 v" |
此時,淑妃宮中戒備森嚴,五步一崗,十步一哨,就算太監和宮娥出入都要受到嚴格盤查,逐一登記。首輔申時行和李太后坐在殿內,一臉憂色,氣氛壓抑之極。
+ D/ A( T7 @( F
" q* i* A6 A0 f2 x$ {4 C7 S' G9 \ 事實上自從昨晚被送回後宮,萬曆皇帝就沒有醒過,御醫給皇帝看病謹慎之極,輕易不敢下結論,是以至今莫衷一是,拿不出一個準確的診斷,如此情形,怎不令太后和首輔擔心。
+ J2 c6 _/ a; q o K; N
0 E. e# O2 Y4 C0 i$ @8 z 這時,國舅李玄成匆匆走進殿內,對李太后道:「姐姐,皇帝情形如何了?」 ]' C* b6 p- d% L
9 |" |8 g! n& r- L# F# Z$ T
申時行眉頭微微一皺,李太后見狀,解釋道:「哀家明白事關重大,並未張揚。只是玄成自幼學道,於旁門小法略有所長,哀家也是急病亂投醫,想那御醫束手無策,玄成又是國舅,不是外人,這才想讓他來試試。」5 C# M/ c: [# r: [) P" V7 s! ^
1 D' y' c M( I) w" t+ ?0 \4 W! ]
申時行釋然道:「太后所言也在道理,那就請國舅為陛下看看吧!」
* n8 a/ @9 X7 W' R' `- ?9 \ V* z! m
太后迎上李玄成,道:「三弟,皇上昨日回宮後迄今未醒,御醫束手無策。皇上病的太過蹊蹺,姐姐記得你自幼學道,精通一些江湖奇術,說不定會有辦法,所以讓你來看看。」0 |! ?" O! ]0 Y2 w' f8 o
. o5 q( f, G3 X- v. r9 k7 q( ` 李玄成吃驚地道:「皇上還未醒麼?姐姐快帶我去!」6 n9 Z0 ?0 @) i, W
) t' L% d; W7 l+ N8 ^ 李太后引著李玄成進了寢宮,淑妃娘娘正坐在榻邊暗暗垂淚,一見太后和國舅進來,趕緊拭拭眼淚起身迎上,太后也沒空跟她客氣,只對李玄成道:「三弟,你快看看,皇帝究竟是怎麼了。」
- ~9 e) L/ B9 [4 r) g5 s# x: t4 a, {, V% q# W# ^$ A
李玄成向淑妃娘娘點點頭,趕過去坐到榻前,裝模作樣的望聞一番,又拿過萬曆的手腕,假意號脈。
+ ^; n) `8 p7 n7 h* O! j) A7 i+ R2 y. D% ~% `4 ^9 M
太后和淑妃滿面殷切地望著他,就見李玄成為皇帝切了脈,又屈指演算一番,忽地一臉吃驚、憤怒地道:「太后,淑妃娘娘,皇上並非生病,也非中毒,這是中了魘術妖法啊!」
7 ^. j" t3 q- Z% z* |% m# r' e o; h1 |
|