[两宋元明] 月關 -【夜天子】《連載中》

1月23

第十二卷 霸王鞭 第37章 刷存在

    眼看著娘和大嫂在小小的廚房裡忙得團團轉，葉小天忍不住道：「娘，今兒大年三十，你蒸那麼多饅頭幹什麼？這都第五屜了，不是說二十六才蒸饅頭嗎？」
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: r" I: M2 m3 X7 ^. K. i9 u  W    「去去去，出去，你懂什麼。咱們家二十六那天蒸的饅頭太少，這不你回來了，咱家也寬裕了，得補上，討個吉利！」葉竇氏扎撒著兩手面，一邊解釋一邊把葉小天轟出了廚房。

    二十四，掃房子。二十五，糊窗戶。二十六，蒸饅頭。到了年底，家家戶戶都這樣，葉家今年尤其的熱鬧，平時房子小，最怕人扎堆，可到了年節，家裡要是空空蕩蕩的，誰心裡也不好受，那是越熱鬧越好。

    拴柱裏屋外屋地亂跑，口袋裡揣著二叔買給他的糖，時不時還要跑去供桌上偷偷抓一把灶糖，其實大人都看在眼裡，只是佯裝沒看到而已，於是自以為得逞的拴柱便美滋滋地跑開了。
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    老百姓家過年，皇上家也過年。皇帝平時是分餐、分宿，絕對的孤家寡人，難怪當皇帝的都要稱孤道寡，不過大年三十兒他就得和后妃們一塊進膳了。

, s) X, |) ^5 l; i# Y) w9 Q    次日皇帝要祭天壇，要接見百官朝賀，要參加各種喜慶儀制，當天晚上還得和皇子皇孫們一起進膳。

" _, h$ N. E8 I    不過萬曆皇帝自己還年輕的很，皇孫一個也沒有，皇子皇女倒是有幾個，最大的也才五六歲，要由他們的母親和奶娘陪著過來，和他們的皇帝父親一起用餐。
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    等到大年初二晚，跟著老爹奔波了兩天的葉小天總算有了充足的理由解脫，早早就跑到宮門外等著參加春晚了。這兩天哪是拜年吶。根本就是陪葉老爺子顯擺。
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- b: Q' P$ m8 u4 h5 z) q    兒子這麼出息，當爹的說不出的高興，正好趁著拜年的機會，就連十幾年沒有聯繫的遠親舊友他都想走一走，就為告訴人家一聲。他兒子做官了，做了一個好大好大的官，連皇上都見到了！
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8 {0 R5 ]4 l, s8 O. S3 M. H9 Q    葉小天趕到宮門外，發現竟然有許多大臣已經先於他趕到了，令他頗感意外。其實皇上看戲，只有重要大臣才有安排好的座位。其他人都是共坐條凳，座位也不固定。
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0 u+ N" R4 m- L$ A" u    所以有經驗的官兒都早早趕來排隊，看戲還在其次，就為了靠皇帝近點兒，露臉的機會多些。葉小天一身推官袍服。站在盡著朱紫的大員堆裡顯得特別扎眼，誰也不知道這麼小的一個官兒怎麼也來了。

9 I) q3 q! Q5 x% d' u4 C    不過人群中總有些耳目靈通的，悄悄對別人解說一番，關於他的身份便很快傳開了。皇親、國戚、功臣、官員、外賓，五大集團，葉小天都不在其中，他是現場唯一一個「跳出五行」的土司老爺。
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    任哪一堆兒他都混不進去，只能孤零零一個人站著。林侍郎其實已經看到他了。不過並未招手把他喚進自己的陣營，他們兩人之間的關係還是隱秘一些好，沒必要宣揚的無人不知。

- X0 B) |: Q0 g- j    等到時辰差不多了。就有太監趕出來引領眾官員入宮。他們到了皇家戲園子搶了座位坐好，就見披紅掛綵，燈火如晝，前邊一座戲檯子，此時皇上還沒來，大家都與相熟的朋友私語聊天。
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    葉小天沒有認識的人。獨自干坐了小半個時辰，才見三四十個小太監急急奔入梨園。園子裡馬上安靜下來，大家都清楚。這是皇帝快到了。緊接著皇帝的座位處便屏風錦障、明黃桌圍、椅披帷帳地一一鋪陳起來。

    這時御駕才真正趕來，近身內侍、大漢將軍、錦衣侍衛，簇擁著皇帝登上主看台，宮娥上前奉茶的奉茶、打手巾的打手巾，好一通忙亂。葉小天翹首瞧了瞧，見主看台上只有皇帝卻沒有皇后，心中便想：「帝后之間恐怕不甚和諧啊！」
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5 O0 `( i- Z' G, R9 z' ~/ \    這種場合，其實皇帝應該把皇后帶來，與眾皇親國戚、勳卿大臣們觀戲共樂，可萬曆皇帝對這位皇后娘娘卻沒有什麼感情。當今皇后姓王，原本是萬曆皇帝的母親李氏宮中的一個宮娥。

    萬曆皇帝十六歲那年，一時動了性，把她給臨幸了，那時她才十三歲。萬曆皇帝只是臨時起性拿她舒解一下*，對她並無情意，事了之後連件信物也沒給她。

/ T* X: v3 Z3 r' M5 w    誰料這王宮娥爭氣的很，就這麼金風玉露一相逢，她便珠胎暗結了。過了幾個月漸漸顯懷，被李太后看見，問出了緣由。李太后也是宮娥出身，對王氏自然心生同情，而且她正想抱孫子呢，所以馬上把兒子找了來。
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# ~; M9 }* h' L) I0 e7 h, d    萬曆一開始還不肯認帳，可李太后把《內起居注》調來一查，上邊清清楚楚地記載著他臨幸王氏宮女的時間和地點，萬曆實在無法否認了，這才捏著鼻子認下了王氏，封她為恭妃。

+ \' Q7 b0 A* C% C  F; X    過了幾個月，很爭氣的王氏生產了，給他生下了一個大胖兒子，這可是皇長子，有李太后撐腰，恭妃便一步登天，成了母儀天下的皇后娘娘。可是這對夫妻二人的感情實在一般，外臣們對此也有所耳聞，是以見只有皇帝出現也不驚訝。
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    皇帝一到，便開鑼唱戲了，葉小天坐在人堆裡發現皇帝興緻勃勃地看著戲，根本就沒有理會他的意思，這才發現自己之前的自我感覺實在是太過於良好了。

) a, V  D2 D' X) h; l    由於上一次入宮給皇帝留下了好印象，隨後又奉上了他精心準備的禮物，他還以為這次見面皇帝會表現出很器重他的態度，是以精心做了一番準備，準備了一套說辭。
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    誰料到了這裡才發現，皇帝根本沒把他放在心上。他坐的位置也太遠，舉目望去，滿堂朱紫，隨便拎出一個官兒來，官職之高都能把他壓得死死的，葉小天不禁心生絕望，這要如何給皇帝留下一個深刻印象呢。
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0 \9 A9 s8 w1 S    李國舅做為當今皇帝的舅父，坐的位置距天子很近，在他左右坐的都是皇親國戚，李國舅與身邊的人隨意地聊著天。偶爾掃一眼葉小天，眼神甚是陰鷙。

    葉小天並未注意到李玄成也在，但李玄成卻是從他一進城就開始盯著他，自然知道他承蒙聖恩，有幸參與今日之會。旁邊湊過一隻手。為他半空的杯子緩緩斟滿，李玄成微微側目，與斟酒人目光一碰，不著痕跡地交換了一個眼色。

( I6 @2 A# a' A    斟酒人是徐伯夷，他已被李國舅調到司禮監。當然，在司禮監裡。他只是個給大太監端茶遞水的雜役，但是，他胸有才學，一旦能入了哪個大太監的眼，立即就能飛黃騰達。
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" y6 n7 }0 h  ^7 ?    而且在司禮監裡。他接觸天子的機會也多，說不定一句奏對合了天子的心意，就被調到身邊伺候了。李國舅等於是給他創造了無數的機會，投之以桃，就得報之以李，何況葉小天也是他必欲除之的人物。

    兩人心照不宣地碰了碰眼色，徐伯夷便悄然退下了。戲台上咿咿呀呀一番唱，萬曆皇帝聽的很高興。待一段戲唱完，便朗聲道：「今日朕與眾卿同樂，各位愛卿有何才學不妨都當場展示一下。助助酒興如何。」

# F9 ?* h: z4 ^7 K& [7 c0 `9 H    眾大臣交頭接耳一番，便有人起身拱揖道：「陛下，臣觀今日盛況，心有所感，想到了幾句詩，願呈於……」
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    萬曆皇帝興緻缺缺地擺了擺手。道：「哎！應制詩麼，就算了。詩詞字畫，揮毫潑磨的事兒今兒都不要。要助酒興，還得輕快隨意些才好，不知哪位愛卿擅於歌舞的，當眾展示一番如何？」

- Z  c7 r7 `, K: J* _0 T0 r    萬曆皇帝這一問，園子裡那麼多人，竟鴉雀無聲。其實不少大臣閒暇時候也會哼哼小曲兒唱唱戲，可是在他們心裡，這種玩意兒自娛自樂尚可，卻不登大雅之堂。只有詩詞書畫這等風雅之物，拿出來才顯得出格調啊，堂堂朝廷命官，咿咿呀呀地當眾唱曲兒？如何使得！
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  l; q. H* B/ N: i    萬曆見自己一句話落了地，竟然沒有人接，不禁有些掛不住了。這時一位白髮白鬚的文官輕咳一聲，仗著自己歲數大，輩份尊，又站起來火上澆油：「陛下貴重，不可輕狂！」

$ t, A6 r, M; Z7 A    萬曆皇帝勃然大怒，用力一拍御案，喝道：「一派胡言！以詩詞歌賦娛興於酒，和歌舞戲曲娛興於海，有什麼不同嗎，朕的道德君子們，嗯？」
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    這句話說的重了，把那老文官噎得愣了一愣。
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" u1 w7 }6 E. O; ]2 i  V    其實萬曆天子本不是會為了這麼一點小事就大發雷霆的人，但是唱戲這事兒曾經給他留下一段慘痛的記憶，那是張居正和馮保還在位的時候，萬曆皇帝有一次喝了點酒，就讓一個小太監唱戲給他開心一下。
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    那小太監不會唱，萬曆就說他是抗旨不遵，仗著酒意，用劍割了他的一綹頭髮，說是以代首級。宮裡大事小情，就沒有張居正不知道的，這事兒自然也迅速傳進了他的耳朵。

. s1 K0 k! A$ V' q$ J    小皇帝要不學好了，這哪兒行，責任感甚強的張大首輔馬上進宮，到太后面前奏了他一本，太后對張首輔是言聽計從的，小皇帝被喚去長跪半天，聲淚俱下地檢討了一番這才過關。
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    如今張居正已經死了，馮保發配去了南京，慈聖太后也靠邊站了，萬曆已經親政，不再是當初那個小皇帝了。他只是想讓節日氣氛更濃烈一點，不想官員們竟然如此上綱上線，頓時勾起了他心中那屈辱的一幕。

- @9 b5 t1 e2 [8 L    壓抑的深，反彈也就強烈，「如今張居正已不在人世，你們還想挾制我這個天子麼？」想到這裡，萬曆皇帝的眼珠子都有點紅了。他氣咻咻地冷笑道：「朕欲與眾卿同樂，就是昏君，就是輕狂了，是麼？」

    一見皇帝憤怒若斯，眾大臣心中都有些凜然。葉小天一瞧大喜，機會終於來了啊！他此番回京，是為了爭取合法的土司職位，一旦土司之位到手，他回去就可以大展身手了！

    到時候，很難說一點風聲都不會傳到皇帝耳中，這時候皇帝對他的觀感好壞，將在很大程度上決定著皇帝未來將對他採取的態度。他又豈會把今天這個機會只當成陪皇帝看戲的資本。
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    像林侍郎這樣的人，要結交也不能急於一時，他得慢慢來，先把林侍郎搞定，再通過林侍郎結交更多的人，漸漸就能建立他的關係網。但是討好皇帝的機會，卻是可遇而不可求的，機不可失、失不再來呀！

( L. e5 {4 r) N# P( t    至於說文官們因此會對他心生鄙夷……，有個卵用！自從他決心要成為土司的一員，而且要扮成一個無害的土包子土司，就已經被人鄙視定了，再多一點鄙視，心理強大的他也抗得住。
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    葉小天馬上離席而起，向前迅速衝出兩步，高聲叫道：「臣平日裡好唱唱曲兒，今日陛下與眾大臣共慶新歲，臣願唱上一段，博陛下與諸位大人一個樂呵！」
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第十二卷 霸王鞭 第38章 讓罵聲來得更猛烈些吧
      
    有人解圍，萬曆皇帝自然高興，轉眼一看，覺得此人有點兒眼熟，便招手道：「近前說話！」

    葉小天到了近前，萬曆突然想起了他，微笑道：「呵呵，你是……」
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    葉小天馬上一個長揖：「臣銅仁府推官，葉小天！」

    萬曆「啊」地一聲道：「不錯！葉推官，你既會唱曲兒，那就上台去，唱一段兒給大家聽聽。」

    葉小天躬身道：「臣，領旨！」

    葉小天轉身繞到台後，三把兩把扯掉官袍，急火火地對那戲班班主道：「快著，快著，給我扮上！」

    那班主還以為他打算上台清唱，一聽他還要扮妝，不禁訥訥地道：「這位大人，你……你打算扮誰，得先跟小人說一聲啊！」

    葉小天一拍額頭，道：「糊塗了，糊塗了，扮誰，扮誰？我唱哪一齣好呢？」
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. E, [8 k3 c) A6 @! M2 r; t7 ~! P3 d    葉小天在戲棚裡轉悠了兩圈，突然眼神一亮，道：「有了，就扮他！陳子高！」
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    那班主肚子裡裝的都是戲，自然知道他說的是哪一齣，當下不敢怠慢，立刻把戲班裡最有本事的一班人都聚攏過來，給葉小天梳髻的梳髻，勾臉的勾臉，換戲裝的換戲裝，七手八腳打扮起來。

" I7 \' {6 U: z, I% [' u    前邊剛聽了一折戲，此刻正換了一個小丑在台上雜耍，萬曆天子興緻勃勃地坐了一陣兒，還不見葉小天出台，不免有些奇怪。他微一側首，身邊的伴當太監馬上湊過去，諂媚地小聲道：「那葉小天為陛下唱曲兒，賣力的很呢。奴婢使人去看過了，他正在後台扮裝呢。嘻嘻，這人，為了哄皇上開心，還真下功夫！」

    能做天子伴當的。那眼力件兒豈能差了，萬曆只一側目，他馬上就明白萬曆心中所想。萬曆聽他這麼說，不禁微微一笑，便也沉下了心思，耐心地等著。
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# ]2 g5 e2 h9 d5 a5 ?    又過片刻，台角有人打了個手勢，那雜耍藝人見了，馬上來了個收手勢，停了手上的玩意兒。趴在台上給萬曆皇爺磕了個頭，便退下去了，萬曆知道葉小天就要出場，他不知葉小天要扮什麼，心中好奇，不禁微微地傾了傾身子。

    方才葉小天一說他願為天子唱曲兒，眾文官便滿是鄙夷、不屑、嘲諷的表情，可此刻真輪到葉小天出場，他們也禁不住好奇心。人人停了議論，紛紛向台上望去，那陣勢，竟是比名角出場還要轟動。
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! O! b, C3 {- u% h. p. o    台側一陣梆子聲響。一個麗人姍姍上場……

. h* o5 e/ B) z' C5 u    咦？葉小天還找了戲子給他搭戲？定睛再一看，這人腰身雖是窈窕，可哪裡是女人了，分晨就是一位素袍書生。自然就是葉小天所扮了。
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& l+ ^7 n  |1 O' Q, A+ Y. q    那素袍書生雖是男裝，眉眼五官卻是照著女性特點描過了的，再加上淡淡敷粉。薄涂胭脂，一張臉豔似桃花。

    只見他走了幾步台步，娉婷站定，雲袖一甩，便是一段嬌聲瀝瀝的道白：「昨日裡有個相士，說我龍顏鳳頸，是個女人定配君王。噯，當初爺娘若生我做個女兒，憑著我幾分才色，說什麼峨眉不肯讓人，也做得狐媚偏能惑主。饒他是鐵漢，也教軟癱他半邊哩。可惜錯做了男兒也呵。」

    我的個神啊！

! L( U8 Q( _( {5 l9 |    葉小天一開口，全場官員、功臣、國戚、太監、外賓，集體惡寒，冷嗖嗖地起了一身雞皮疙瘩，明知道他是一個男人，偏偏眉眼風情這般妖嬈，聲音更是嬌聲瀝瀝，實在是要人命啊！
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    還別說，有位外國大使倒是兩眼放光，頻頻點頭，顯得非常欣賞，他是暹羅（泰國）大使！
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) ^( Q" s& u4 x' a* H    葉小天扮的人物叫陳子高，這齣戲叫《裙衩婿》，又叫《男王后》，是一個依據部分史實加工後虛構的故事，講的是一個叫陳子高的男人，容貌豔麗，鮮妍潔白，如美婦人。螓首膏發，自然峨眉，被陳文帝深深愛慕，最後居然以男兒身，成為王后的故事。
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4 j7 s8 @+ `2 k% e+ `% H    這個故事是幾十年前一個叫王驥德的文人所寫，書一問世便勾起了無數人的獵奇心理，紛紛傳閱。此書的名氣雖不及據說是當代名士王世貞披了馬甲所寫的《金瓶梅》，卻也是轟動一時。
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2 K& H5 y# I) s' s4 Q4 E    在場的許多官員，包括其中一些道貌岸然，言必稱禮的君子，私底下都是把這本書翻爛了的，可是現在有人當著皇帝的面唱出來，還是把他們驚得目瞪口呆。
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" \$ Y& B+ |4 D+ r    葉小天在台上唱，眾官員就在台下交頭接耳起來，議論聲越來越大，萬曆皇帝看在眼中，暗暗冷笑，忽爾重重地一拍御案，大讚道：「好！」

    皇親國戚、功臣外賓們的立場和文官們是不同的，馬上也紛紛跟著叫起好來，今日被請來的還有一些武將，武將們大多數即便有文化也有限，對葉小天這段唱更是聽得眉飛色舞，只是壓著嗓子一直不敢吭聲兒，如今皇帝帶頭叫好，武將們馬上扯開大嗓門喝起采來，這一來文官們更加氣憤。
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    方才勸天子不可輕狂的那個白鬍子老頭兒怒氣衝衝地站起來，大聲道：「天子之居，堂堂皇皇。淫詞浪曲，不登大雅！這個人竟敢對天子大不敬，唱出此等淫穢下流的曲兒來，臣請陛下嚴懲之、制裁之，以警傚尤！」

    萬曆逆反的性兒上來，只管翻了翻白眼兒，心道：「大不敬？對我大不敬的，可不就是你們這幫老不死的！」
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    初登帝位，而且之前壓抑了太久的萬曆皇帝稜角尚在，還沒被他的帝王生涯給磨得圓滑起來，是以對這位年老德昭的文官領袖的進諫之語根本不做答覆。

    這老頭兒是翰林院的一位老御史，清流中的代表，威望極高的，他一發話，登時站起一批人，其中三法司口兒的官員最多，因為大家基本上算同一系統嘛。
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    眾大臣你一言我一語，把葉小天噴了個狗血噴頭。他們本來就是靠筆頭子吃飯的，言語如刀，字句犀利，在他們的編排、數落、痛斥之下，葉小天簡直是惡貫滿盈，拉到菜市口活剮了都難贖罪。

    李玄成見此情景。不由有些愕然：「什麼情況？葉小天這是要作死？是不是不用我施展手段，他就要完蛋了？不對……不對……」
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+ c% b1 s) O9 }( ^2 U+ U    想起他和葉小天幾度交手，葉小天都絕地反擊，倒把他弄得灰頭土臉的往事，李玄成馬上否決了這一幻想，他不相信葉小天愚蠢若斯，如果葉小天真有這麼蠢，他還敗在葉小天手上，那他李國舅成了什麼？

! ^3 h/ t0 R2 z( T    葉小天此時已經唱完了，這齣戲一共四折。每一折出場的人物都不少，葉小天只是演繹其中一段而已。他站在台上，笑眯眯地看著眾文官氣極敗壞的模樣，心中很高興。

  S2 }' E4 S: I' g    「罵啊，罵啊，罵的更大聲些！不知廉恥？太不給力了，你直接說我臭不要臉嘛，說的再狠些。」
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" X' u# E6 _7 k0 E% i8 v4 F    「那老頭兒幹嘛的，好像是二品？這可是頂著尖兒的官了。好的很，你繼續蹦躂，別停嘴，繼續罵！」
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    「嚯！這位……這位怎麼氣的臉紅脖子粗的。我日了你親爹還是刨了你祖墳，這也太誇張了吧？」

    演戲的變成了看戲的，葉小天扮著戲裝，站在台上看的津津有味兒。最早跳出來的那位老翰林眼見皇帝微微冷笑。就是不接話碴兒，便轉身把炮火對準了葉小天。
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. C+ B# C7 g  q& d$ ~9 A! ?    老翰林戟指一點，大喝道：「奸佞！媚君諂上。禍亂朝綱，把你千刀萬剮也難贖罪過！」
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2 f0 x* G! _+ {/ [3 U    葉小天眨眨眼，奇道：「這位老大人在說什麼，下官怎麼聽不懂啊？這不是大過年的，又有聖上旨意，下官奉旨上台，唱段曲兒給大家樂呵一下，怎麼還把您老人家給氣著了啊？」
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    老翰林渾身哆嗦，厲喝道：「住嘴！你方才唱的是什麼？陳子高是什麼人，以男兒之身，色侍君上，簡直豈有此理！你污言穢言，淫詞浪曲兒，不堪入目、不堪入耳啊！」
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6 ]6 E& n2 w% X5 e' a6 I: o' x    葉小天眨眨眼，忽然一提丹田氣，漫聲吟道：「惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。眾女嫉余之娥眉兮，謠諑謂余以善淫。閨中既以邃遠兮, 哲王又不寤。吾令豐隆乘雲兮, 求宓妃之所在。望瑤台之偃蹇兮, 見有之佚女……」
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2 \* k5 m: ~" \9 r, E    喧囂的現場頓時一片寂靜，葉小天吟的這段是《離騷》，屈原先生的大作，雅不雅？登不登得大雅之堂？只是眾人都不明白他何以突然吟詠楚辭，是以都有些愕然。

8 b% N- ^4 Q+ m" ]$ o    李玄成神色一緊，暗想：「就知道他還有後手，這就來了！不過……他什麼意思？」
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& M5 j* J  y. z' A    葉小天吟完了這段辭，向台下一揖，肅然道：「請教老大人，這段辭中，娥眉指何人？」

6 H3 t  i+ `* P, n% W- n    老翰林怔了怔，道：「自然是指屈原自己！」

% J, L$ E2 v7 w    葉小天訝然道：「這首詞不是說一位深閨女子遭群美所嫉，失去丈夫寵愛麼？怎麼會指他自己，難道……啊！」
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    葉小天陡然色變，那一驚一乍的模樣，雖然沒說什麼，卻用豐富的肢體語言，把他的意思表達的明明白白。

2 z2 t) H" S- g3 b    那老翰林實在是年紀大了，腦子轉的沒他快，竟未明白他是在下套，大聲呵斥道：「混帳東西，你以為屈原和楚王有什麼不明不白的關係嗎？真是不學無術！古人常以男女之情比喻君臣之義，用夫妻關係比喻君臣關係，懂嗎？

    「結微情以陳詞兮，矯以遺夫美人」，《思美人》曰：「思美人兮，攬涕而佇眙。」，這些都是用男女之間的愛情婚姻，來象徵君臣際遇的狀況。臣下得到君主賞識，就像女子得到男人的寵愛。
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2 m0 j0 x: n; L/ ~  ]    如曹植的《閨情》：「憂慼與君並，佳人在遠道……」李商隱的「為問翠釵釵上鳳，不知香頸為誰回！」 李白的「 卻下水晶簾，玲瓏望秋月。」白居易的「紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。」都是以女子自比，冀得明君相知,得君行道……」

    老先生太好為人師了，說的滔滔不絕如長江之水。
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    「啪啪啪！」

$ n4 w- ?. g' C/ B. L) {    葉小天不緊不慢地鼓起掌來，慢條斯理地反問道：「屈原、曹植、李白、白居易，李商隱，他們都可以用女子自喻，表達對君主的忠誠，下官就不可以了？老大人，你這不是只許州官放火，不許百姓點燈嗎？」
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- U4 o* \7 s, n/ T( g8 }    萬曆天子當著這麼多臣工的面，實在不好放聲大笑，低著頭，憋著笑，肩膀一聳一聳的，實在有些忍不住了。老翰林張口結舌半晌，才憤憤地道：「這……諸位先賢的詩詞何等高雅，你……你方才所唱的是什麼東西！」

    葉小天委屈地道：「可是皇上方才說了不許吟詩作賦啊！再說了，下官本來就不學無術啊，陽春白雪的東西玩不來啊，下官就只會下里巴人啊，可下官要表達的依舊是忠君的一顆紅心啊……」

; f" ~9 V& T( t    眾文官被葉小天「啊」得額頭青筋一蹦一蹦的，那老翰林訥訥半晌，才道：「可……可你之所言，太也粗鄙，你……」

- m& u. v1 J' {- T: D. Y6 Y    葉小天聲音朗朗地道：「春秋時候，有個人叫老萊子，他七十歲的時候，父母還健在。老人覺得時日無多，悶悶不樂，老萊子就穿上孩童的衣裳，在父母面前蹦蹦跳跳，哄他們開心。

/ d8 y4 s6 b0 s6 c    要說呢，老萊子當時都已有三代子孫，成了老太公，這般舉動難道不可笑、不粗鄙嗎？不會讓他的兒孫們感覺不舒服嗎？但百善孝為先，他是為了哄父母開心，所以被傳頌至今！

    忠孝不能兩全時，當以忠為先，可見忠還在孝之上，那麼老萊子做得的事，下官為何就做不得呢？下官只想著皇上日理萬機，操勞國事，難得放鬆身心，為博君上一樂，也顧不得別人舒服不舒服了。」
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5 h. s: U2 t9 X5 ?1 F& H3 s$ b) l    「什麼？老萊子為了哄爹娘歡喜，顧不得兒孫們感覺舒不舒服，你為博君上一樂，顧不得老夫舒不舒服？那老夫成了什麼？」腦筋一直跟不上葉小天跳躍思維的老翰林，偏偏現在跟上了。
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    被葉小天一羞一氣，老翰林眼前一黑，登時暈了過去。萬曆皇帝再也忍不住哈哈大笑起來，今天這齣戲，實在是精采，這個年，他過得比以往任何一年都要快活！

    可是那些七手八腳扶住老翰林的文官們卻不幹了，對葉小天的辱罵責斥愈加嚴厲，葉小天站在台上甘之若飴，臉上含笑，心中冷笑：「罵吧！繼續罵！罵得越狠越好！將來有人進我讒言時，皇帝必會記起今日一幕，認定了是你們容不得我，至少可為我擋去五六成的災禍！罵吧！就讓你們的罵聲來得更猛烈些吧！」

1月23

第十二卷 霸王鞭 第39章 討封
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; H0 B: z' G8 V  f" L; y" R& B# z    鬥起嘴來，那位說話總得咬文嚼字的老翰林哪裡是葉小天的對手，被他一番歪理活活氣暈了過去，其他文官見狀大怒，有人衝過去掐人中救那老翰林，有的人戟指大罵，聲討的聲浪氣沖宵漢。

    如此情形，哪怕葉小天有蘇儀之辯才，也是無從表現的。見此情形，葉小天便不再說話，只是抱著雙臂乜視他們，冷笑不語。

    萬曆皇帝「啪」地在御案上拍了一掌，喝道：「夠了！今日朕與眾卿同樂，葉卿上台唱首曲兒，不過是奉朕的旨音，給這慶祝新歲的節日增添些喜慶氣氛罷了，就算曲兒選得不甚妥當又有什麼打緊，眾卿居廟堂之高，竟效販夫走卒之流！」
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2 l' Z; [( A6 n& p3 C4 \    萬曆給這件事定了調子，百官一時也不好再吵下去，因為這事兒說起來確實不嚴重，他們原本是想借題發揮，誰料葉小天自有說辭，擠兌的他們無從反駁。
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    如今這種情況下繼續不依不饒就有點無理取鬧了，弄不好還會有御史追究他們的君前失儀之罪。尤其是文官之首，當今首輔申時行申大人面沉似水，顯得十分不悅。

    而功臣和國戚派系的人則是一副事不關己的模樣，武官們不用說了，和葉小天一般的粗俗，臭味相投。外國使節們則是一副看好戲的模樣，喧嘩聲便漸漸平息下來。

    萬曆皇帝看向葉小天，原本陰沉的臉色一變，滿面春風地道：「葉卿唱功了得，忠心亦可嘉，朕心甚慰，來人啊，賜纏頭！」
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; q$ Y+ I# n+ ]4 }3 P! N( S* S! }    纏頭？什麼東東？
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, _& F$ i. ]- i: J: w    葉小天聽的菊花一緊，這位皇上不會是女人睡膩了，看我眉清目秀，有「翻江倒海之姿」，對我起了什麼歹意吧？男兒大丈夫豈能雌伏於男人胯下，以色相娛人呢，我寧可沿街討飯去，也絕不做兔兒相公！」

    葉小天正欲表白心跡，就見一個小太監用一個黃綾的托盤託了一匹緞子走上台來，萬曆皇帝笑吟吟地道：「正值新歲，普天同慶，朕賜你綢緞一匹，你對朕表了忠心，也該對令堂表一表孝心，這纏頭拿回去替令堂做套衣裳吧。」
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$ `% G* x1 y+ ]' I- a    葉小天一聽這話，這才放心。其實纏頭之資並非專指恩客對青樓女子的賞賜，纏頭這個詞兒最初的來歷從梨園中來。

    達官貴人們在梨園看戲，看的高興了便有賞賜，而緞緞在古代是硬通貨，可以直接當錢用的，當時不會有太多人隨身揣帶沉重的銀錢，便以綢緞作為賞賜。

    受到賞賜的人把人家賜下的綾羅綢緞纏在身上、頭上，既是誇耀自己的人氣，也是變相的向恩主道謝，故而落了個纏頭的稱呼。
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  [' r5 F* k$ G6 J" q9 ]    只是葉小天的知識雜而不精，不成系統，有些人所不知的事情他門兒清，有些事情並非什麼秘密，他卻不甚了了，所以生出誤會。
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    葉小天鬆了口氣，連忙向皇帝再度施禮謝恩，萬曆皇帝眼見那些平日裡讓他常常吃癟的官兒們今兒受了氣，心中甚是爽快，又道：「來人啊，去淑妃宮裡取幾個饅頭，一併賜予葉卿。」

2 |5 {% G) J% E7 a" o5 l    葉小天心道：「饅頭？原來皇上家過年也是可勁兒的蒸饅頭啊，這是吃不了啦，拿來做人情麼？你這皇上忒也小氣了些。」

    葉小天這一回還真猜了個八九不離十，過年的時候宮裡頭的確也要蒸饅頭，為了討吉利，嬪妃們都是較著勁兒地蒸，每個宮裡都蒸上至少十幾鍋饅頭，有點過剩。

; a8 }- O6 v0 C/ v  r3 f/ [    不過，皇帝這賞賜從價值本身上算固然有些小氣了，卻也是一種難得的殊榮。皇帝賞賜的綢緞拿回去，誰捨得把它剪裁了？肯定是要高高供起，就是皇上賜的饅頭，也得擺香案供起來，每日恭恭敬敬上三柱香，謝主隆恩。

+ S9 S- o* r+ P6 j    萬曆已經賞賜過不少饅頭給官員了，方才氣暈的那位老翰林前兩日做了首青詞獻給萬曆，就得到三個萬曆御賜的饅頭，如今正供在他家正房裡享受香火供奉呢。

    不過，葉小天此番進京主要任務有兩項：一是順利取得土司身份；二是從皇帝那兒儘量爭取政治資源。什麼是是政治資源？家天下，君主制的情況下，一切能拿來狐假虎威的東西都是資源。

2 W( L3 P4 T* P. e4 j6 `% I    什麼王命旗牌、尚方寶劍一類的東西他是不會奢望的，但一匹綢緞，幾個饅頭，感覺又實在太輕了些。那饅頭能不能放住且不說，就算能放住，他也不能逮著個人就從懷裡掏出一個發了黴的饅頭，告訴人家這是皇帝所賜啊。
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    至於綢緞，皇帝可是說了，要他拿回去給老娘做身衣裳，他自己穿就是抗旨，給老娘穿，難道走到哪兒都背著老娘？這得多不要臉才這麼顯擺？
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    葉小天眼珠一轉，忽地拜倒在地，一副感激涕零的表情道：「謝陛下隆恩！臣出身卑微，今蒙陛下如此厚愛，縱粉身碎骨，亦難報答萬一也！
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    今陛下先賞纏頭、再賜饅頭，臣本不敢再得寸進尺，實因面謁天顏的機會不多，此番進京機會難得，是以厚顏想向陛下再討一賞，時刻陪伴在身，以沐浴聖恩，還乞陛下恩准。」

( \- Q  H# j  k3 A, }    萬曆一聽不禁有些緊張起來。這位皇爺著實有點小家子氣，他不捨財！讓他大把銀子的給出賞賜，他是真不捨得。
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( C! W& Z9 w6 D& E( h2 ~/ P    不過葉小天前兩天給他進貢的禮物可是非常貴重，今兒話又說的客氣，還給他出了一口惡氣，實在不好意思拒絕。萬曆想了想，猶疑地道：「呃……不知葉卿想討些什麼賞呢？」
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    葉小天頓首道：「臣起於微末，今已及冠，猶未有字，想請陛下賜臣一個表字，臣從今往後，每每思及自己的表字是陛下所賜，便如父母之恩記在心頭！」
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, E4 `7 s1 `$ A7 o0 E. i" t& N    萬曆皇帝一聽，不由鬆了口氣，只要不是跟他要錢就好，賜個字嘛，這還不簡單。萬曆皇帝摸著微髭的下巴，沉吟片刻，便道：「小天，曉天，拂曉之天，嗯，那麼朕就賜你一個表字『沐晨』，你看如何？」

    萬曆這表字等於是自詡為太陽了，拂曉的時候，沐浴的晨光可不就是陽光？臣子沐浴君恩，這君恩就是陽光，皇帝自然就是太陽了。

    葉小天大喜，馬上頓首道：「葉沐晨叩謝陛下！」

# R5 e' U% D8 z  m) [# l$ e; g$ R    萬曆皇帝臉上露出輕鬆的笑容，輕輕點點頭，心道：「此子不貪，很好打發呀！」

    葉小天也是由衷的歡喜，皇帝高居九重宮闕之內，不通世故，很好忽悠啊！
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    皇帝要是賜點別的，他只能供在家裡，來了客人顯擺顯擺，除此之外別無大用，但如今討來一個表字，但凡見了地位高於他的人，他是一定要介紹自己的表字的。

    到時順口提一句這是皇上親口所賜。地方大員們哪知道這表字由來的詳細情況，哪知道此人和皇帝的關係究竟有多密切。
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    剛正不阿的大臣也就算了，但凡稍有揣摩上意的心思，就得根據這個表字惦量惦量眼前這人的份量，會幫助葉小天解決許多不必要的麻煩。

    葉小天是打定主意，此番得了土司的合法身份，回到貴州後要大幹一場，所以現在千方百計為自己創造有利條件。
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    萬曆哪知他心中打算，只道這廝公然討表字的行為是再度拍馬屁，雖然諂媚的有些肉麻，比起那些道貌岸然的大員們卻可愛了幾分。

! o7 a/ B5 ~/ c3 H: I    萬曆皇帝對葉小天談不上有多喜歡，但是為了和大臣們嘔氣，卻刻意地想表現自己對葉小天的青睞，是以微笑道：「愛卿平身！三日後宮中放大焰火，愛卿可入宮觀賞！」
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    葉小天大喜，再度叩道：「謝陛下！」
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    眾文官齊齊鄙夷兼嫉妒之：「馬屁精！」

4 _' B! _2 B5 S  O+ @3 f    鄙視完了再齊齊乜向萬曆：「真昏君也！」
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    李國舅一旁看著，暗暗冷笑。他就知道葉小天上台扮小丑，必然早已預備了後手應付百官，如今看來果不其然。李國舅暗想：「且讓你再猖狂一時吧，待我使出絕殺之計，看你還如何應對！」

    李國舅曬然一笑，站起身，悄然離開了席位。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

, }: K) O+ p2 e& A- ]    葉小天回到家，果不其然，老爹老娘一聽說那綢緞和饅頭是皇帝所賜，馬上跪下來誠惶誠恐磕三個頭，然後把綢緞和饅頭隆而重之地供了起來。

    葉竇氏擔心孫兒嘴饞，還再三叮囑拴柱：「拴柱啊，餓了和奶奶說，案上供的饅頭，你可千萬別動！要是啃一口，奶奶揍得你屁股開花！」

    葉老爹站在一旁，望饃興嘆：「皇爺這饅頭賜晚了啊，如今都過了大年了，親戚朋友該走動的也都走動過了，怎麼叫他們來看看才好……」
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1 K9 m" O( i) Q$ \; @    葉家歡天喜地的當口兒，司禮監「手巾」徐伯夷像只地老鼠似的悄然鑽進了國舅府。

5 @/ C  k7 |8 t1 v; A+ {5 I( e    手巾比火者高了一級，火者是宦官裏邊最低一級的閹人，干的是燒炕灑掃等雜務，手巾嘛，顧名思義，是給大太監們打手巾板兒、端痰盂倒馬桶的角色。

    李國舅一見徐手巾，馬上自袖中摸出一個紙包遞過去：「這是某煉丹時煉出的一種藥物，無色無味，不傷人命，卻能令人如患重疾。」
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8 _& m3 `; M6 I  b3 z    徐伯夷順手接過，李國舅又道：「宮中已經準備妥當？」

' i4 ^3 n# _/ l, f    徐伯夷頷首道：「是！國舅這邊可也準備妥當了？」
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    李國舅冷冷一笑，道：「傳說孫猴子有七十二變，故有七十二條性命！這葉小天就算是孫猴子下凡，這一計，我也能把他七十二條性命，一併革了！」

1月23

第十二卷 霸王鞭 第40章 小氣天子
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3 F; Z: O( ^% k5 W6 y    過年要放炮竹，這也是從古時候就傳下來的規矩，皇家同樣要食人家煙火，也同樣保留了這一傳統。
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7 ]& I' d0 b3 J9 R" a- a' O    不過和民間不同的是，民間放鞭炮有固定的日期：臘八放一次，大年三十放一次，正月初一放一次，破五再放一次，而宮裡放鞭炮根本沒有固定日期，從臘月二十四開始，一直到十月十七，宮裡每天都要放鞭炮，白天放鞭炮，晚上放焰火。

    不過宮裡放鞭炮、放焰火，是有固定地點的，即乾清宮正殿前的那片廣場，其它地方任何時間不得放炮仗、放焰火，違者重罪。
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, d$ a0 h( Y# }! S' @) j    宮裡有這般規定，一則是怕鞭炮聲驚嚇到已經懷有身孕的嬪妃，乾清宮是皇帝處理政務的大殿，距後宮較遠。另一方面則是怕宮中走水燒燬宮殿，釀成重大事故，只集中於一地，便於看護防範。
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    皇上說的三日之後，已經是破五這天了，這一天一大早，乾清宮的鞭炮聲就震耳欲聾，當日晚上的大焰火規模也將僅次於大年三十和正月十五。

    這一天，依舊是皇帝與百官同樂的日子，至於嬪妃們，得等到正月十五，才可以聚集到乾清宮前來賞焰火。
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2 h! `$ |/ j7 Q1 R2 C- J  U    葉小天這是新年期間第二次入宮見駕，所以不用像上一次一樣身著官袍那麼正式，於是他很燒包地把自己的海龍銀針又穿上了。
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6 W9 m  G. X7 N2 N9 e" t! Q    其他大臣乃至皇親國戚都有固定的俸祿，家產未必微薄，可是在皇帝面前總要有所顧忌，所以穿得既不寒酸，卻也並不奢華，像葉小天這麼奢侈豪綽的，那是蠍子拉屎獨一份兒。
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$ i1 W4 e" O$ W8 I    不過葉小天此番進京，給自己的定位就是「土豪」。而且是一個很土的土豪，這般打扮正合乎他的身份。
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" A4 s5 T! d. O5 S5 A/ E/ v    此番入宮，葉小天本以為會因為他的打扮招來更多的鄙視，甚至那些意猶未盡的文官們會一見面就群起而攻之。所以他事先和李秋池還模擬了一回受到圍攻的場面，做足了準備，鬥志滿滿地準備再把文官們狠狠得罪一回。
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    可是他到了宮裡才發現，皇親國戚、功臣勳貴乃至武將、外賓來的都很多，文官們卻寥寥無幾，除了幾位大學士只有小貓三兩隻了，完全沒有他預想的一露面便有一群瘋狗一擁而上的場面。
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1 K5 O8 M6 u, f5 l$ ?( L9 V    後宮裡面。淑妃侍候著年輕的皇上穿著袍子，伴當太監跪在地上給他整理著袍裾，細聲細氣兒地道：「皇爺，鄭尚書剛剛派了人送消息入宮，說是吃壞了肚子，不能入宮觀焰火，向皇爺告罪！」

0 u5 b+ \" C+ O0 o! e0 d. q* P    萬曆張著雙臂站在那兒，微微冷笑道：「哦？吃壞了肚子，呵呵。這是第幾個因身體不適不能來觀焰火的大臣啦？」

    伴當太監微微露出為難神色，小聲答道：「奴婢……奴婢記不太清了，好像……好像是……第九個吧？」
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    萬曆「嗤」地一聲，道：「滑頭！這是第二十九個！」
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9 r- m0 \7 h, Y3 ~  J2 G    伴當太監連忙跪倒叩頭。道：「奴婢有罪，奴婢這算術兒學的不好……」

7 e9 W/ L4 |( I3 s    萬曆皇帝嘿嘿一笑，輕輕抬起腳，佯踢了一下。伴當太監就勢一滾，佝僂著身子，貓兒似的打了個滾兒。逗得淑妃掩口一笑。
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    萬曆冷哼道：「你這老貨，心裡清楚著呢，別跟朕裝蒜。哼，這群文官，和朕真是相看兩生厭吶！他們不來，這是抗議朕厚待葉沐晨呢，隨他們去吧，朝堂上，朕受他們的氣也是受夠了！國事上有時候不得不向他們妥協，如今這是朕的私事，他們也要指手劃腳，非得叫朕按他們的主意辦！還拿朕當小孩子麼？愛來不來，隨他們吧！」
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( D4 p6 O$ g6 v. p    萬曆說著，衣袍已整理妥當，萬曆甩了甩袖子，舉步向外便走，悠然吩咐道：「走啦！沒有那些面目可憎、時時來朕耳邊聒噪的烏鴉吵鬧不休，朕更快活些！」

    還側躺在地上扮懶貓的伴當太監連忙一骨碌爬起來，屁顛屁顛地追了上去。他侍候的這位皇爺什麼脾氣秉性他最熟悉不過，大臣們想他怎麼幹，他偏不那麼幹，天生一副驢脾氣。
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    不過，輕重緩急皇爺還是分得清的，在國事上他還是不會處處與大臣們唱反調的，有了怨氣不滿，也是常常用其他不影響大局的手段來發洩，這位皇爺心裡頭明白著呢。
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    此番不是去戲園子聽戲，位置設在乾清宮中，所以受邀的文武百官、皇親國戚乃至外賓使節都有固定的位置，葉小天被引到他的位置後，就沒挪過窩兒，反正他誰也不認識，和高高在上的那位皇爺一樣，都是「孤家寡人」。
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    皇上趕到後，大殿前先是上演了幾齣火戲雜耍一類的把戲，不過殿上並無人觀看。雜耍只是製造一下熱鬧氣氛，沒有直接放焰火一則是因為天色尚早，看不出效果。二來也是因為放焰火是重頭戲，直接放完了，大家收拾收拾也就該出宮了，未免會有一種雷聲大雨點小的感覺。
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/ `" P# T/ o* A+ ^. W5 v5 B    這邊演了幾齣雜耍，御膳房的小太監們便端著托盤，將一碗碗熱氣騰騰的夜宵端了上來。今兒宮裡沒給大家準備盛宴，大臣們也不差那口飯食，都是在家裡吃飽了才來的，不過畢竟正值新歲年節，再加上放焰火的時間比較晚，夜宵還是要準備的。
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    葉小天就聽他旁邊座位上的一位官員笑道：「陛下賜餃子了，不知裏邊包牌子沒有。我聽說大年三十兒宮裡包餃子，裏邊就是放了牌子的，娘娘們有那運氣好的，吃到過一尊金佛呢。」
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. J, w0 W+ u3 w3 {    更遠些位置的一位官員「嗤」地一聲道：「你就別想好事了。就算餃子裡放了牌子，怕是綵頭也不大，咱們這位皇上有多小氣你又不是不知道，娘娘們吃餃子得到的綵頭大，那是因為她們得了什麼寶貝都是皇家的，反正也出不了宮。皇上捨得給咱們寶貝？」
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9 ]/ Z6 v. J6 N" {4 I    兩個官員嘻嘻哈哈地調侃著，葉小天心想：「除了幾位大學士不得不來，其他文官顯然是以不來觀焰火跟皇上賭氣呢，能來的都算是傾向皇上一邊的了，尚且如此調侃，看來大臣們跟這位皇爺關係真是扭巴的厲害啊。」
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    他倒沒有在意餃子裏邊有什麼寶貝。他家裡包餃子，裏邊也要放東西的，一般是放一枚銅錢，誰吃到了，就意味著誰要交好運。
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    記得他離開京城的那一年，大年三十的時候，兩隻放了銅錢的餃子就都被他吃到了，頭一隻時他沒注意，一口咬下去差點兒把大牙蹦掉，也不知他後來的連番奇遇是不是就是從那時起就有了徵兆。

9 ]% P% O" S- n" B; n  c1 K    不過。旁邊官員隨便調侃的一番話，卻讓他從中讀到了很有價值的情報，皇帝與大臣們關係如何，若能準確把握，對他很有幫助。有時甚有價值的情報就是這麼在一點一滴中得到的。

    一隻紅漆的小碗兒送到了葉小天的面前，熱氣騰騰的，葉小天低頭看了看，五隻餃子。葉小天也想嘗嘗這宮裡的餃子味道如何，便挾起一隻。小心翼翼地小口吃了起來。

+ F, j) M" o3 s7 b  Q' R' C4 X) q    餃子是素餡的，用剁碎的蘑菇等蔬菜調配而成，味道還不錯，可是就跟宮廷音樂一樣。講究的是一個中正和平，不肥不膩、不咸不淡，不難吃卻也談不上如何的美味可口。

    「咔」，吃到第三隻餃子時。葉小天輕輕一口咬下去，被硌到了，雖說對這位小氣天子的賞賜不抱希望。葉小天還是有些小激動，連忙把餃子拿開，見裏邊露出了小竹牌的一角，竹牌上刻了什麼卻看不清楚。

+ \- N& z" H' z* d3 `/ Q2 L3 M    葉小天趕緊把那小竹牌從餃子裡抽出來，藉著燈光仔細看看，只見上邊寫了兩個字：「筷子！」
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2 w) v# t2 X* A) l; l& K  }    葉小天大失所望，不過想想就算拿個屁回去，只要是皇帝放的，爹娘都能樂上老半天，便向不遠處一個小太監招招手，等那小太監走近了，葉小天便把牌子遞過去，道：「有勞公公，我中獎了！」
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    那小太監接過牌子驗看了一下，便小聲問道：「這位大人是？」
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+ P4 P3 D" _: f5 O' x) I6 O    葉小天道：「銅仁府推官，葉小……哦，葉沐晨！」

    那小太監便直起腰來，大聲唱道：「賀！銅仁府推官葉沐晨中了頭彩，御賜筷子一雙！」
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    兩邊的文官本來還有些眼紅地瞪著葉小天，一聽是雙筷子卻吃吃冷笑起來，其中一人揶揄道：「拿回去還得弄張香案供起來，也不知這雙筷子值不值那一日三柱香！」
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1 q; ~, ]; P3 E# ^    葉小天笑吟吟地答道：「不勞足下費心，我家有錢，就算點上兩盞長明燈，我也燒得起油。」那官兒被他噎得翻了翻白眼，冷哼一聲扭過頭去。

. u9 q) {8 |/ e    從葉小天開始，陸續有小太監唱「綵頭」，就見萬曆天子笑眯眯地吃完了自己盤中的餃子，那筷子、盤子、碗、醋碟、手巾，就被小太監擦乾淨了，一一送到中獎官員的面前。
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    葉小天握著那雙猶有天子手上餘溫的筷子，無限感慨地看向御座，彷彿看到了他們家的那隻胖福娃兒正坐在上面左顧右盼，憨態可掬。大過年的，這種賞賜……，原來這位天子是屬貔貅的，只吃不吐啊！

    吃罷餃子，杯盤一撤，萬曆天子就笑吟吟地道：「眾愛卿，與朕一起到丹墀之上，共賞焰火！」
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    眾大臣、國戚、外賓等紛紛站起，有太監簇擁天子在前，眾達官貴人隨行於後，一起向殿外丹墀走去。

    躲在蟠龍柱後的徐伯夷悄悄探了探頭，向陪在萬曆皇帝身邊的李國舅遞了個眼色，輕輕一點頭，李國舅見了，唇角不禁露出一絲陰冷的笑意，他知道，大事成矣！

1月23

第十二卷 霸王鞭 第41章 絕戶計第一環
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    徐伯夷和李國舅對了一下眼神兒，知道李國舅那邊業已得手，不禁心花怒放。他轉過身，興沖沖地向右梢的西暖閣走去，他一把推開三交六菱花的大門，恰好看見一位職階很高的大太監走過來。
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    徐伯夷只覺此人看著有些面熟，卻還叫不出名字來，但他人機靈，想也不想，就順勢就跪在地上，對那大太監叩頭道：「小的給公公拜年，祝公公新春吉祥！」
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    那大太監一看他的袍服就知道這是個雜役宦官，便笑眯眯地從袖中摸出一串大錢兒往他面前一丟，道：「起來吧，皇爺正觀火呢，你機靈著點兒，可別出了漏子。」
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; b) k$ P6 w, m0 K2 a& C    徐伯夷趕緊把錢撿起來，又向大太監叩了個頭，爬起身時，見那大太監已經走開，這才鬆了口氣。

    宮裡過年的時候，小太監當然也要向大太監拜年，如果是有職司的太監，比如內廚房裡負責採買的太監，大太監是不給紅包的，相反，他得給大太監準備一份極其豐厚的年禮，否則大太監一不高興，明年這份肥差可能就不歸他了。
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; F, I% ^  E0 w1 k    但普通的小太監除了一份可憐的月錢，其它的什麼都沒有，所以他們向大太監拜年的時候，大太監多多少少總得給個紅包意思意思，說起來也算有點人情味兒。

    乾清宮門前是一座大露台，兩側各有一隻巨大的石製烏龜和仙鶴，取龜鶴延年之意，象徵江山社稷萬代相傳。不過那龜的頭是龍頭，因為這只石龜並不是普通的烏龜，而是龍之九子中的「霸下」。

, R7 A0 j% k& L; J6 l1 ]4 i- h# a    同時，在露台兩側還各有一座石台，石台上各設有一座鎏金銅亭，稱為「江山社稷亭」，宮裡的人稱其為金亭子。象徵著江山社稷都掌握在皇帝的手中。
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    在皇帝召集進宮觀賞焰火的達官貴人當中，論起品級葉小天是最低的，所以他站在最外側，左手邊恰恰挨著一座金亭子。葉小天就靠在金亭子邊兒上等著觀賞焰火。
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- ~* t6 W/ a, T7 O, y# b; C! D; q* Y    大殿前已經杵著好幾十棵花樹，各種各樣的花炮就綁在花樹的枝杈上。放煙花又叫放願花，在花樹上的花炮萬花齊放時，觀賞焰火的人是可以暗中許下願望的。
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    同時，在數十棵花樹最前方還有一張神案，神案上供著一頭「神豬」，這種神豬都是提前三年就由宮裡選定的。一旦被選為神豬，司苑局就會派專人對神豬進行飼養，用的全是精飼料，等到要宰殺時，神豬都被養得其肥無比，肚皮拖地，至少七八百斤。

- y) C- x! h1 t/ I. \; j    此時，那頭用來還願的神豬已經被宰殺完畢，褪了毛供在神案上。但見豬口大開，嘴巴里含著一顆大繡球，四腳紮著紅綢，後背上插了一口刀。瞧起來煞是威武。
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1 R  J* r+ z5 }7 r1 R. v. p    葉小天好奇地看著，就見一個大太監走到萬曆皇帝面前，低聲請示了幾句，轉身一擺手。幾十個小太監便拿著香頭兒跑過去，眾人屏息看著，就見小太監們點燃了火藥捻兒。調頭就跑。
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    那火藥捻兒挺長，從地上一直拖到花樹上，火線「嗤嗤」地燃燒著，突然之間觀看煙花的人眼前一亮，原本黑暗的空地上千樹萬樹煙花盛開，噼啪爆響著把一團團焰火送上了天空。

    這些皇家特別訂製的焰火有人形、有花形、還有動物形狀，色彩絢麗，圖象各異，火花噼裡啪啦，從各個方向蹦開，在半空中交錯爆炸，炫人耳目，令人看得目不遐接。
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2 Q" P0 g& _3 ~2 B0 u1 L% K; ]    葉小天仰頭看著夜空，饒是他對煙花本來沒多大興趣，眼見如此美麗的畫面，也不禁為之震撼：「這還真他娘的過癮吶，等我娶瑩瑩和凝兒過門的時候，我也要大放焰火，一定要比這小氣皇帝還捨得花錢……」

    葉小天正仰頭看著焰火，暗自打著主意，忽地感覺旁邊一陣騷動，葉小天扭頭一看，就見眾官員已經不再看焰火，而是紛紛向丹墀正中的位置跑去，那兒本該站著皇帝，但皇帝已經不見了。
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    葉小天大為驚訝，急忙拔步向那兒跑去，眾官員國戚不分誰高誰低、誰貴誰賤，都在往人堆裡擠，葉小天見狀也不怠慢，想也不想便往裡沖。他著急呀，雖說現在被敕封為土司幾乎是板上釘釘的事兒了，可皇上還沒下旨呢，萬一皇帝英年早逝，嗝屁朝梁，他怎麼辦？
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2 X6 z+ k; @8 |  ]: |$ @    葉小天穿的是海龍銀針的極品袍子，而那些官員們大多穿的是絲綢衣裳，皮袍和絲綢一磨擦，噼噼啪啪的直起靜電，電得那些達官貴人紛紛閃避，被葉小天順利擠了進去。

1 F: F, m2 z2 o& T    葉小天衝到裏邊一看，就見萬曆皇帝雙目緊閉，臉色鐵青，正被他的伴當太監抱在膝上，帶著哭音兒慌張大叫：「皇爺！皇爺！您醒醒，您可不要嚇奴婢啊！」

! a  j" `* B$ f4 ^0 ]& N1 s' Z    葉小天吞了口唾沫，緊張地問道：「皇上這是怎麼了？」

    旁邊一個白鬍子老頭兒回答道：「不曉得，皇上正仰頭看著焰火，忽然一陣天旋地轉，就昏過去了，幸虧被人扶住，否則一路滾下丹墀，定要傷了龍體。」
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+ J( g0 L8 }" K$ @    那老頭兒說著扭過頭來，與葉小天目光一碰，兩人同時一怔。原來這老頭兒正是上回被他氣昏過去的那位老翰林。許多文官今天都稱病沒來，不過這位老翰林因年歲太高，仕途上已經沒什麼發展，只熱衷於虛名，所以還是來了。

    老頭兒一見是葉小天問話，馬上冷哼一聲，扭過頭去。葉小天撇撇嘴，也扭過頭去，身子一動，摩擦起電，老翰林跟被蜂子蜇了似的「哎喲」一聲，葉小天兩手都籠在皮裘之內，卻是渾若無事。
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. X# [& |; y* h* g2 r* V    「快！快叫御醫！」
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: K1 E0 ^& S' A' Y4 G" H    有個大太監慌張地叫起來，同時指揮眾官員讓開，以便小太監們進來抬皇帝，葉小天抬頭看去，就見分向左右閃開道路的皇親國戚中恰有一張熟悉的面孔微微一閃。
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    葉小天頓時一怔：「李玄成？」
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, e( p9 Y/ }) e6 j    因為李玄成一直刻意躲著他，葉小天對京中大員不熟悉，看了也認不出誰是誰，所以一直沒有認真打量坐在上首陪伴君王的那些大員，直到此刻才看到李國舅。

    見李國舅有所迴避的樣子，葉小天心中不禁生起一抹奇怪的感覺。不過現場一片混亂，小太監們又衝進來抬皇帝，葉小天被其他人擠著退開，一時只顧提妨腳下，免得一腳踏空，所以也未多想。
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    皇帝突發怪疾，這焰火自然是觀賞不下去了，眾大臣呆呆地站在乾清宮前等候皇帝的消息，葉小天穿著上好的皮袍，禦寒效果極好。站在凜冽的寒風中夷然不懼，其他官員一則衣袍不及他的禦寒效果好，二來大多歲數比他要大，不及他身體強壯，不一會兒就凍得瑟瑟發抖，只好跺腳取暖。
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- y) i/ ^# L2 J$ V    眾人等了好半天，才有一個大太監匆匆趕來，說是陛下已經甦醒，先前只是胸中憋惱。失神昏倒，如今已然沒有大礙，叫眾官員安心。隨即便安排小宦官引領大家出宮。
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+ {0 g- }  [7 l& C, [( o    皇帝究竟是否無恙，是否已經甦醒。大家心裡也沒有譜，只是人家已經這麼說了，只得先行離開皇宮。
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- q/ X# Q7 d9 A9 s0 e    葉小天出了宮門乘上自己的車子，趕回客棧。洗漱燙腳上了榻，已經被被窩暖得香噴噴、熱乎乎的哚妮輕輕攬著他，給他暖著身子。柔聲問道：「小天哥，宮裡的焰火放得好看麼？」

    葉小天撫摸著她翹挺圓潤的臀肉，答非所問地嘆了口氣，道：「但願皇帝老爺安然無恙吧，否則咱們這次京城之行，恐怕就不會那麼順利了啊。」

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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    皇帝猝然暈倒，其安危關係到葉小天此番京城之行是否順利，葉小天對此自然非常關注，第二天一早就讓李秋池出去打聽消息，誰料李秋池出去轉悠了一上午，居然沒有打聽到任何消息。
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    民間百姓只知道昨天皇帝與百官昨夜在乾清宮賞大焰火，君臣同樂，異常和諧，除非之外一無所知。皇室從來都不願意讓百姓們知道太多的事情，通過百姓們的渲染，一件小事常常也會被他們傳的沸反揚天.
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5 }9 q3 i& W, d    而官員們同樣不會把這件事說出去，「君不密則喪其國，臣不密則失其身」，一向是他們的座右銘。雖然說文官最擅長的武器之一就是利用輿論，但他們眼中的輿論並不包括市井傳言，而是發自士大夫群體的聲音。
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  `: g. n8 t* w    所以，已經有官員開始寫奏章，有的把皇帝突然暈厥解釋為朝有奸佞，上天示警，這分明是劍指葉小天了，不過這種小心眼兒且沒有遠見的借題發揮實在不登大雅，也只有被葉小天氣暈過的那位老翰林才想得出來，難怪他很早就入了翰林院，卻一輩子沒甚麼大出息，胸中格局實在不大。

    更多的官員則是利用此事借題發揮，請天子尊祖宗重社稷，早立太子以定國本，這就要說到國本之爭了，因為皇長子的母親是宮娥出身，萬曆素來不喜，淑妃鄭氏有子後，萬曆就想立他為皇太子。

! u" x8 O3 l7 V+ [1 S) r    但淑妃之子是皇三子，既非嫡也非長，如此一來便遭到堅持傳統的百官們的強烈反對，百官與皇帝叫起板來，雙方各執己見，這場「國本」之爭從萬曆十年就開始了，斷斷續續、時戰時和，一直持續到現在還是沒個結論。

    如今皇帝在「破五節」這一天離奇暈倒，給這些堅持正統觀念的官員們提供了一個很好的理由，便有官員舊事重提，打算重掀「國本之戰」。不過眼下皇帝還未上朝，他們寫好奏本，也只能三五知交傳看，聯合署名，暫時是無法遞到宮裡的。
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! ^' h# [" x6 y5 h6 K    葉小天聽李秋池回報全無消息，也不禁沒了主意。他是昨晚的當事人之一，自然知道昨夜固火絕非如外界傳說的那樣和諧歡樂，可他在京裡實在沒什麼人脈，能向何人打聽？

. C8 S( t& J5 i+ X% F/ f6 B& v    思來想去，能打聽的人只有兩個，其中一個就是林侍郎，但林侍郎是什麼身份，那已經是帝國核心權力圈子裡的一員，跑去見他只是打聽打聽皇帝的身體狀況？太大材小用了，他再敗家也不能把人情關係這麼用。
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, B: A% e2 a' O4 h& K. K- S    另一個人就是禮部主客清吏司主事陶希熙。陶主事雖然不是朝廷重臣，可他是京官，自有他的消息來源，宮裡的消息未必瞞得住他，葉小天和這位陶主事在禮部學禮時相處得相當不錯，之後還曾相互宴請過兩次。想到這裡，葉小天立即吩咐人備車，要去陶主事那裡打聽消息。

    此時，淑妃宮中戒備森嚴，五步一崗，十步一哨，就算太監和宮娥出入都要受到嚴格盤查，逐一登記。首輔申時行和李太后坐在殿內，一臉憂色，氣氛壓抑之極。
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    事實上自從昨晚被送回後宮，萬曆皇帝就沒有醒過，御醫給皇帝看病謹慎之極，輕易不敢下結論，是以至今莫衷一是，拿不出一個準確的診斷，如此情形，怎不令太后和首輔擔心。

    這時，國舅李玄成匆匆走進殿內，對李太后道：「姐姐，皇帝情形如何了？」

    申時行眉頭微微一皺，李太后見狀，解釋道：「哀家明白事關重大，並未張揚。只是玄成自幼學道，於旁門小法略有所長，哀家也是急病亂投醫，想那御醫束手無策，玄成又是國舅，不是外人，這才想讓他來試試。」
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    申時行釋然道：「太后所言也在道理，那就請國舅為陛下看看吧！」
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    太后迎上李玄成，道：「三弟，皇上昨日回宮後迄今未醒，御醫束手無策。皇上病的太過蹊蹺，姐姐記得你自幼學道，精通一些江湖奇術，說不定會有辦法，所以讓你來看看。」

6 x5 w- n6 i$ ~( t' m1 w    李玄成吃驚地道：「皇上還未醒麼？姐姐快帶我去！」

+ a6 R0 H" ~1 P7 }  G    李太后引著李玄成進了寢宮，淑妃娘娘正坐在榻邊暗暗垂淚，一見太后和國舅進來，趕緊拭拭眼淚起身迎上，太后也沒空跟她客氣，只對李玄成道：「三弟，你快看看，皇帝究竟是怎麼了。」

, z: s, t: P( k# v; f1 |! J8 S    李玄成向淑妃娘娘點點頭，趕過去坐到榻前，裝模作樣的望聞一番，又拿過萬曆的手腕，假意號脈。

    太后和淑妃滿面殷切地望著他，就見李玄成為皇帝切了脈，又屈指演算一番，忽地一臉吃驚、憤怒地道：「太后，淑妃娘娘，皇上並非生病，也非中毒，這是中了魘術妖法啊！」

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1月23

第十二卷 霸王鞭  第42章 絕戶計第二環
      
    李太后聽李玄成這麼一說不禁大吃一驚，對於自己胞弟的話，她當然是深信不疑的，李太后立即憤怒地喝道：「竟然是魘術？何人如此大膽，竟敢謀害皇帝！」

    淑妃嚇得臉色蒼白，戰戰兢兢地問道：「國舅，皇上……還有救麼？」

* p' w* I- k  i    李玄成安慰道：「太后，淑妃娘娘，你們不必擔心。陛下乃天之子，有真龍之氣護體，既降於人世，世間瘴疫草木之毒乃至人間百病當然是不可避免的，但是對於這種左道旁門的術法卻有抵禦的奇效，故而不會有性命之憂。待我施法救回陛下，馬上就可康健如昔。」
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4 p( T: s- _6 _" w' ~% y+ o8 z    李玄成說完，便叫人去準備香案、黃紙、桃木劍和硃砂等施法之物，太監宮娥們馬上忙碌起來，一時間雞飛狗跳，申時行聽說皇帝是中了魘法，不禁倏然變色。
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0 o" U. {9 l; B: Q6 M8 m: d    儒家子弟們不大相信鬼神之說，但是嘴上說不信，其實他們對於一些奇奇怪怪無法解釋的事情，還是有些半信半疑的，何況這番話是由皇上的舅父親口說出，他如何還能懷疑。

/ v2 e5 {, g3 a+ N, W4 F! u3 p    聽說皇帝性命無礙，申時行先是鬆了一口氣，但隨即就陷入了更大的恐慌之中：自古以來，以◎魘偶術法詛咒君主的例子著實不少，一旦暴露，莫不掀起一片腥風血雨。
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    雖然近幾百年來，已經越來越少有人相信用魘偶可以咒殺他人，宮廷中也不再聽說有過類似的例子，但是如今既然發生了這樣一幕，無論真假，恐怕都要生起一番動盪了。
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    李玄成自幼學道，雖然求的是長生術，擅長於練丹，對於符籙、道法方面並不精通，但是做做樣子唬唬外行還是綽綽有餘的。他打散了頭髮。手持桃木劍，腳踏七星，在寢宮中裝模作樣地作了一番法，將符籙燒成紙灰放進一碗清水，叫淑妃服侍皇帝服下。
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" w' n: Q, @; N+ [    李玄成在那碗水中已經放瞭解毒的藥物，萬曆皇帝服下這碗水，不一會兒便悠悠醒來。他之前中的丹毒，效用類似於強效安眠藥，並無其它副作用，這一醒來。除了頭腦一時還有些昏沉，此外並無其他不適。

; B8 o2 ~, m8 j& S- P6 N    李太后見狀方才松了口氣，淑妃卻是激動的涕泗橫流。不怪淑妃表現的比太后似乎還要激動，皇家特殊的生育、教養方式，使得父母與子女、子女們之間，自一出生就聚少離多，親情方面遠較民間家庭淡漠。
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" b/ I5 i' Y6 {5 g' v5 i    一些做母親的千方百計為自己兒子爭皇位，大多也不是因為有多疼愛兒子，而是為了自己將來的身份地位打算。如此一來。夫妻之間反比這母子之間感情更加深厚。

/ f7 ~. z9 I6 A: D* a  ^    以淑妃而言，她正當妙齡，一旦皇帝仙去，她不但年紀輕輕就要守寡。而且母子倆很難保證今後的地位，就是這份依賴心也使得她比皇帝的生母更在意皇帝的死活。
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- @7 a% r  ]$ U7 ]% U! G/ u. S    萬曆皇帝扶著昏沉沉的頭，聽李國舅把有人用魘偶術詛咒他的事情一說，臉色頓時陰沉的可怕：「查！馬上給我查！朕倒要看看。是誰吃了熊心豹子膽，竟欲加害朕！」

: q! b. f8 K' F    萬曆皇帝霍地立起，咬牙切齒地吩咐。滿堂太監、宮娥一見龍顏大怒，如割麥子般齊刷刷跪倒，伏地頓首！

    李太后驚魂稍定，也是臉色鐵青，厲聲喝道：「還跪著做什麼，一群沒用的奴才！馬上去搜，就是把這皇宮翻個底兒朝天，也得把那魘偶給哀家找出來！」
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4 V" `0 r' h1 g6 D( o    李太后懿旨一下，整個皇宮立即狼奔豕突，亂作了一團粥……

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    陶主事聽說葉小天來訪，不禁有些愕然，因為他正要去見葉小天，伺機完成李國舅交待的任務，卻不想葉小天竟主動找上門兒來。旁邊一個管家模樣的人微微一笑，道：「他主動找上門兒來可不正好，倒省了你我另尋藉口約他出來！」
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    那管家道：「他既來了，咱們的計劃就得提前了，等我安排一下，咱們便去迎他！」
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    那管家走到門口，喚過一個自己帶來的隨從悄聲吩咐幾句，那隨從立即飛也似地向外奔去，那管家這才回到廳中，對陶主事道：「走吧！就按我方才所說去做，不要露出馬腳，是非成敗，可是在此一舉了！」
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( A1 Z0 j+ k7 }, v    陶主事低頭看看自己已經扮好的裝束，輕籲一口氣，帶著這位貌似管家，但是言辭語氣明顯不是他府中下人的人迎出門去。
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    皇帝突發重疾且迄今未醒的事兒，陶主事的確知道，做了這麼多年的京官，這點人脈他還是有的，不過他並未把這件事和他要做的事聯繫起來，因為李國舅並未把完整的計劃說給他聽。
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    李國舅交給他的任務是：「接近葉小天，與他成為膩友，贏取他的信任！」陶主事一直嚴格按照李國舅的吩咐在做，直至今日，李國舅的這位心腹忽然扮成管家來到他的府上，告訴他接下來要做的事。

$ o# g2 O) `* w* a# a( i2 Z    陶主事已經上了賊船，明知李國舅鬼鬼祟祟的舉動定有陰謀，也只能硬著頭皮答應，本來他換好裝束，是要想辦法把葉小天約出客棧一唔，繼而達成李國舅的要求，卻不想葉小天竟主動上門了。
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0 y4 R' q5 X( D5 p    葉小天一見陶主事親自出迎，趕緊舉步上前，正要拱手行禮，看清陶主事身上裝束，居然是一身孝服，腰繫孝帶，不由一愣，愕然問道：「陶兄，你這是……」
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    陶希熙黯然嘆了口氣，一臉悲慼、聲音沙啞地道：「為兄剛剛收到老家送來的消息，說是老父親突發重疾，醫治無效，竟爾過世了。」說著便抬起衣袖，輕輕擦了擦眼角。
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7 u. x3 h5 P4 n! x. G0 |    其實他父親在四年前就過世了，正是因為丁憂三年，回京後原本的實缺已經被別人頂了，這才走了李國舅的門路「重新上崗」，不過葉小天對此並不清楚，一聽之下連忙肅然致哀，道：「陶兄節哀順變，千萬保重身體。」
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( s) Z( J# Z- }    陶希熙默默地搖了搖頭，道：「賢弟請廳上坐吧。」
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7 N6 h* j( |  ]) h    二人進了客廳。下人奉了茶上來，陶主事便啞著嗓子道：「賢弟今日登門，可是有什麼事麼？」
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- a8 S; ^4 r) c7 f5 Z) Q2 Q    葉小天有些猶豫，人家老父親剛剛過世，正在心中悲痛之際，自己還跑來打聽消息，實在有些難以啟齒啊。陶主事見他為難，便道：「賢弟但說無妨，不必有所顧慮。」

    葉小天這才有些難為情地道：「這個……，不瞞陶兄。小弟昨日參加宮中觀焰大會時，見皇上突然龍體不適，被扶入後宮休息，觀焰大會也就不了了之了。
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    小弟此番進京，本是為了……，咳！陶兄你是清楚的，所以對於陛下龍體是否康復，小弟甚是關切，卻不知陶兄對此是否清楚。小弟要知道皇上情形。才好安排行止。」
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3 ], M6 T+ t3 U* H    陶主事輕輕「啊」了一聲，飛快地向垂手侍立一旁的那位「管家」看了一眼，緩緩答道：「你我相交莫逆，有些事也不必瞞你。其實陛下……龍體一向虛弱，昨日大概是因為天寒風冷，陛下仰觀煙花時間又久，所以突生眩暈。如今已經無恙了。」

    葉小天鬆了口氣，道：「既然如此，我就放心了。咳。先前不知陶兄家裡出了大事，小弟在這種當口兒還來叨擾，實在是難為情。」
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4 S) ~0 L; s# h6 Z    「賢弟不必客氣！」陶主事到：「只是為兄此刻心中煩亂，不便招待賢弟……」

) H. q! E. l1 e- v    葉小天忙起身道：「小弟明白，小弟這就告辭了。」

1 l, r% K* X8 u& r    「實在對不住！」陶主事沒精打采地起身，並未挽留他，只是怏怏地把葉小天送到府邸門口，葉小天回身道：「陶兄止步！」

    陶主事站住腳步，對葉小天道：「今日一別……」說到這裡，陶主事忽地一陣哽咽，熱淚簌簌而下，道：「為兄馬上就要返鄉丁憂了，這一別不知何日才有機會與賢弟相聚……」
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" J, q* J8 L+ T5 x& b    葉小天看他難過，一時也不知該說些什麼話來安慰。他之前刻意接觸陶主事，也是希望在京城多結一份善緣，說不定來日用得上。如今見陶主事真情流露，真個把他當了朋友，心中不禁有些慚愧。

    如今京城各衙門還沒撕去封條開衙辦公呢。不過丁憂是孝道的體現，不要說是陶主事這種級別的官員，就算是一二品的大員，如果聽說父母過世，立即返鄉奔喪也是合乎禮制的，根本不需要朝廷允許，只留書一封說明情況即可。
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    所以正值新春，衙門未開並不能阻止陶主事返鄉，看陶主事這模樣是馬上就要走了，這一去就是守制三年，而葉小天又遠在貴州做土司，今生再見的機會確實渺茫。

    葉小天是個重承諾的人，什麼「今後你我自會相見」一類的客套話兒對真心當成朋友的人是說不出口的，只能不斷地安慰：「陶兄不要悲傷，保重身體、保重身體啊！」
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    陶主事唏噓一陣，伸手從腰間解下一方佩玉，摸挲一番，對葉小天道：「賢弟不日就將成為一方土司，為國戍邊，鎮守一方。為兄就把這方玉贈給賢弟吧！

* I, r8 k9 s' p    古語有言：『有匪君子，如切如磋，如琢如磨』，願賢弟謹記君子之德，不忘本心！這方玉雖然不算珍貴，但它陪伴我已多年，聊作為兄的期望與祝福，盼見玉如唔啊！」

    葉小天深為感動，連忙雙手接過。禮尚往來，人家有所贈，自然應該有所還。只是葉小天匆匆來陶府拜見，身上值錢的玩意兒不多，陶主事雖說這方玉不值錢，可看起來也不是個廉價的玩意兒。

3 c' ]$ o: u) q/ u! q. V    葉小天心思一轉，便掛好佩玉，把腰間的彝刀摘了下來，這口彝刀削鐵如泥，刀鞘上還鑲有寶石，陪伴他也有些年頭了。此番進京，他為了強調自己的「土司屬性」，所以除了入宮時要摘下，其它時候常把這口刀帶在身上。
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    葉小天摘下佩刀，雙手捧起，鄭重地對陶主事道：「這口寶刀亦陪伴小弟多年，如今贈與兄長，兄長見此刀，便如見到小弟當面了！」

; R; r* M3 G7 S0 t. W  b3 F6 I    陶主事忙也鄭重地雙手接過，心中狂喜：「事諧矣！」
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1月23

第十二卷 霸王鞭 第43章　快刀加頸

  ]5 o/ j4 M. n. ^. w    宮裡面，太監宮娥們裡裡外外的翻，當真把整個宮廷給翻了個個兒，可是正所謂一人藏物千人難尋，倉促之間，一件小小的布偶或草偶，哪裡是那麼容易找到的。
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    聽說沒有找到東西，李太后心中甚是惱怒，她見胞弟還坐在一旁，便抱著萬一的希望對李玄成道：「三弟，你可有辦法幫皇帝找到那只魘偶麼？」
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8 F" G- e1 M7 q/ ]) k    李玄成原本不想牽涉太多，省得被人疑心到自己頭上，但是徐伯夷把那只布偶放在了一個不易被人發現的地方，他若不指點一番，叫皇帝找到那只布偶，那麼對於魘咒的說法恐怕皇帝還是半信半疑。

$ i9 ^3 @( ~5 b/ p5 f& j    想到這裡，李玄成便把眉頭微微一皺，故作遲疑地道：「臣弟的道行有限，恐怕未必能夠算到那只魘偶的所在，臣弟勉為其難，且試試吧！」

    李玄成故作神秘地掐指默算一陣，開口道：「陛下發作之際，正在乾清宮前的丹墀之上，這魘偶術雖然神秘，卻不能距離目標太遠，否則豈非千里之外就能傷人了麼？既然要在近處，那麼不出我所料的話，那只魘偶應該就在乾清宮！」
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    萬曆皇帝此時頭腦已經完全清醒過來，不複方才的震驚與暴怒，聽了李玄成的話，他並未大發雷霆，只是深深地望了一眼這位年輕的舅父，說道：「那麼就有勞國舅走一遭，一定要為朕找出罪證！」
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/ @% b  R3 u2 Z    李玄成頷首道：「自當為陛下效命！」

6 Q9 T, u0 b' T! Q2 M3 E. `( w    李玄成趕到乾清宮，一群太監聽聞消息都圍了上來，眼巴巴地看著他。乾清宮內，還有小太監扶著梯子爬上龍柱，檢視著藻井與房梁，至於地上的飾物和傢俱本來就不多，如今已經被全部翻檢過了。

1 f0 o1 g" N' G6 B7 H# P5 s- [+ D# i6 z    至於地面，掃上一眼就行了，根本不用檢查，因為那金磚都是偌大的一塊。鋪得嚴絲合縫，根本沒可能有人能夠撬開一塊金磚，在夯實如鐵的地面上挖一個洞，藏點東西進去。再把金磚鋪好，且整個過程不被人發現。

0 I; ]0 ^8 Q$ q; |6 g    李玄成開口問道：「殿裡都搜過了麼？」

    一個大太監回答道：「回國舅爺，殿裡已經搜過了，如今正在搜殿頂，至於殿外……您看。就是這石欄、石階，石龜、石鶴還有金亭子，也都查過了了，並沒有什麼發現。」
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    李玄成四下看了看，肯定地道：「本國舅只能算出一個大致的方向，一時也無法算的太過清楚。不過，依本國舅推算，那魘偶若是在，就必然在這殿前石階之上！」
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    李玄成走到石龜面前，彎腰看了看。那只石龜昂頸抬頭，但身下的縫隙很有限，而且被打掃的乾乾淨淨，不可能藏有東西，李玄成又繞著石鶴轉了一圈，長腿獨立的仙鶴更是一目瞭然，無法藏什麼東西。
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    李玄成向左右的金亭子指了指，吩咐道：「那裏邊都搜過了？」

* t* h) g4 N1 g+ \, S; x    大太監答道：「是，已經使人查過了。」

& X) m, L. r7 @! @8 V1 W: g    李玄成道：「這殿前如果說有什麼地方能藏東西，那就只有這兩處了。你們重新搜一下！」

% d, T9 m) B- Y/ {3 y* z' v    那大太監無奈，只好吩咐人趕到兩側金亭子旁，打開四邊的雕欄窗門，蹺著腳兒向內探望。

$ A: i$ n/ W. l# `    李玄成見狀。喝道：「這樣草草檢視怎麼行，你們派個人進去仔細地搜，不可放過一處地方。」

    那大太監聽了，便派了兩個年紀小身材也小的小宦官，踩著年長太監的肩膀爬上石台，鑽進了金亭子。兩個小太監鑽進亭子不過片刻。其中一個金亭子裡便傳出一聲喜悅的驚呼：「找到了！我找到了！」
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  e$ u; A% ]% y# _0 y5 V- f    接著，就見一個小太監舉著一隻布偶歡喜地從金亭子裡爬了出來……
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    ……
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; B0 l( o, F( z4 j' S& h    萬曆皇帝握緊手中那只寫著他的生辰八字，頭頂插了一根銀針的布偶，陰沉著臉色一言不發。李太后氣得渾身哆嗦，恨聲說道：「好膽！好大膽！竟敢謀害君上，哀家要誅他的九族！」

    萬曆陰沉著臉色，把手中佈偶轉動了兩圈兒，對李玄成道：「國舅，這只布偶，是在金亭子之中發現的？」

/ P3 d* A0 M' F* H7 \4 O$ P* N    李玄成頷首道：「是！小太監鑽進去後，初時四下搜索並無發現，後來偶然抬頭，發現在內壁頂上，懸掛著這只布偶，將它摘下來還發現，它是被人粘在上面的。」
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    萬曆皇帝把那布偶湊近了嗅了嗅，皺眉道：「這是什麼東西，怎麼有股子魚腥味兒？」

    李玄成道：「臣已經叫人看過了，那是幹掉的魚膠！」
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( e; L" Y% }- {7 V. n    魚膠是海八珍之一，本是一道極美味的菜餚，此物煮熟的時候極具粘性。萬曆皇帝想了想，忽地若有所思，道：「朕想起來了，昨晚在殿上傳賜百官的菜餚之中，似乎就有一道是魚膠？」
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    李玄成點了點頭，道：「是！臣還吃過呢！臣以為，應該是有人把魚膠抹在布偶上，趁人不備，偷偷打開金亭子，將布偶反手粘在亭壁內側。當時眾人都在觀看焰火，動作快些，是無人能發現的，也恰因如此，不鑽進亭子，是找不到它的。」

    萬曆皇帝點點頭，微微眯起了眼睛，道：「朕本來就覺得奇怪，如果是有宮娥太監意圖謀害朕，為何要冒險在乾清宮下手，有些說不通。如今看來，意圖對朕不利的應該是外臣了！」
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    淑妃怒不可遏地道：「普天之下莫非王臣，意圖弒君就是死罪！那些外臣平日裡上殿下殿，不可能胡亂走動，也就是昨晚，陛下召他們入宮觀賞焰火才有機會。陛下，當時是誰站在藏有布偶的那座金亭子邊兒上？」

0 ^0 X! y" p% y* {    萬曆皇帝被她一語驚醒，馬上傳喚昨夜乾清宮的當值太監進來問話，那太監捧著記錄冊子，戰戰兢兢地答道：「奴婢查了記載，昨夜……昨夜站在金亭子旁邊的，是銅仁府推官葉小天。」
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    萬曆皇帝的目光微微跳躍了一下，一字一句地道：「葉小天！」
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    「這個人叫葉小天，是銅仁府進京述職的一個推官，現在住在刑部前街的三寶客棧。你們要做的事，就是阻止他回到客棧，明白麼？」一個三角眼的漢子把手中的銀錢扔給前面幾個潑皮，冷冷地吩咐道。
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# t5 S2 t3 k0 |: H: J# Q    幾個潑皮連連點頭：「七爺放心。咱們爺們就是靠這行當吃飯的，不就是拖延他回客棧嗎？容易。」
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    「他出來了，你們去吧，記著。要是這樁買賣幹不好，回來打斷你們的腿！」

. _, C: M0 P! g( X6 p/ L    三角眼摞下一句狠話便揚長而去，幾個潑皮互相遞個眼色，眼看葉小天從陶主事府上出來，便迅速撤進了小巷。他們這些人對京城的大街小巷再熟悉不過，一看就知道葉小天要經過哪些地方。
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4 [' y' N0 G! }, U# p! I    京城乃是天下至尊的居處，是強龍到了這兒也得盤著，是猛虎到了這兒也得臥著，地方官員甭管是何等要員，在地方上是如何的跋扈，進了京城大都無比低調，輕易不敢招惹是非。

    京城裡的混混兒潑皮子膽子本來就很大，坑蒙拐騙、敲詐勒索，無惡不做。大約從百十年前開始，風氣變得愈加敗壞，便有一些潑皮無賴開始專門敲詐外地人了。

    這外地人中，尤其以進京跑官或者述職的官員們最是謹小慎微，也最好敲詐，只要隨便製造點事端，這些外地官員大多會抱著息事寧人的態度用金錢解決，如此一來這些潑皮也就愈發囂張了。
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    也曾有巡街禦史嫉惡如仇，曾經嚴厲打擊過這種行為，不過這種事兒是站禁之不絕的。你打一次，頂多消停三兩個月，然後便故態復萌。而且這些人大錯不犯，真要抓起來也關不了幾天。這也愈發助長了他們的氣焰。

. {* K. h' D9 F9 \3 ]    今日收了銀子替人辦事的這些潑皮，就是北京城裡一幫擅長「枉詐」的慣犯。他們抄小路趕到前方路口後，其中一個潑皮便和頭兒商量道：「大哥，咱們今兒準備整麼弄啊，‘放鴿’怕是不成，‘死釣’也不妥當。只有‘活釣’和‘橫釣’了，用哪一招好？」

: I& v- E* F( ]/ a# p    這小子說的都是他們行內的黑話，放鴿就是找女人色誘，只要你上當，兩人睡在床上，馬上就有人衝進門來說他是那女人的丈夫，告你拐帶婦人，你不想經官？成啊，拿錢平事吧，這就叫‘放鴿釣’。

9 R! K( U; s3 W" p1 s, R: `! [8 f    ‘死吊’是找一具病死或者餓死的屍體，更毒的是直接找個乞丐弄死，趁著天黑往你家門前一吊，不怕你不拿錢，不但得拿錢，還得拿出挺豐厚的一筆錢。
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    如果真要有那不信邪的人，你就保佑你一定會碰到一個斷案如神的清官大老爺吧，要知道，敢這麼幹的人，跟衙門裡的皂隸、胥吏之間也有勾結，就算最後證明你沒罪，也能折騰的你扒層皮。

    至於活吊方法就更多了，比如說找個眉目清秀、口齒伶俐且負案在身的同夥，裝成一副落魄的可憐相，央求你收留他，只要管口飯，就是不給工錢都行，
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) t" Y& g4 R2 @3 w: z    蛤要你動了憐憫之心又或者是貪圖勞力便宜，而把他收留了，那麼捕快隨後就會出現，一個窩藏逃犯的罪名，就能把你折磨的欲仙欲死，此之謂活釣。

    橫釣麼，那就是不講究什麼技術含量，碰瓷兒、故意製造糾紛等等都可以，只要你嫌麻煩，那就得拿錢擺平，不過這樣撈的錢卻也最少。
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    然而他們今天唯一的任務就是阻撓葉小天回到客棧，而不是為了從他身上訛詐錢財，這樣的話，顯然橫釣就是最恰當的手段了。
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    果然，那位大哥摸著下巴想了想，吩咐道：「就用橫釣吧，老王，你準備一下，一會兒我弄驚他的馬，撞你一跤。小四兒，你趕緊去把洛捕頭喊來，叫他準備收人！」兩個被點名的手下連忙答應一聲，各自準備去了。
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    宮裡面，萬曆皇帝沉著臉色默坐良久，就見錦衣衛指揮使宇無過腳步匆匆地走到他面前單膝跪倒，頓首聽命。萬曆皇帝一字一句地分咐道：「你去，立即把葉小天抓起來，審出他的幕後黑手！」

1月23

第十二卷 霸王鞭 第44章 點晴
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    葉小天策馬行走於長街之上，街上行人十分稠密，縱不得馬，葉小天只能緩轡而行，正行走間，旁邊忽然走來一個短褐大漢，肩上扛一條扁擔，扁擔頭上還繞了幾圈繩子，一看就是個挑夫。

+ k5 p6 o& @% w4 W9 H7 `    那挑夫東張西望、晃晃悠悠地到了葉小天身側，忽有兩個醉漢踉蹌而來，那挑夫見狀趕緊一跳，身子一側給他們讓開了道路，可他忘了自己肩上還扛著扁擔，身子一側，那扁擔正好抽在馬眼上。
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    那馬痛得嘶鳴一聲，便向前奔去，騎在馬上的葉小天吃了一驚，急忙用力勒馬韁繩，大叫道：「快閃開，馬驚了！」
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    「哎喲！」
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    前邊一個擔著菜挑子的老漢躲閃不及，一屁股坐在地上，葉小天用力勒住了馬韁，急急翻身下馬迎上前去，問道：「老丈，你沒事吧？」
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    「你不要走！你不要走！」
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    那老漢也不管撒的一地的蘿蔔、菘菜，只管扯住葉小天的衣袖，大呼道：「撞人啦！縱馬撞人啦！大家快來看看吶！」
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    葉小天一見這情形，就知道碰上了無賴漢，心中十分不悅，不過如今身份不同，又不好發作，便︾8道：「老丈不必叫嚷，你若無恙，我向你賠個不是。你若受了傷，在下給你看病，絕不會一走了之的。」
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    那老漢一聽墩著屁股大罵起來：「放屁！老子差你那幾文錢？你這是羞臊老夫，京城長街之上，你敢縱馬行兇？我不管你是什麼人，總要你還我一個公道！來人吶！快來人吶！有人縱馬行兇啊，究竟有沒有人管啊？」
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    老漢正叫著，便有一個捕快喳喳呼呼地趕了過來：「什麼事什麼事，都讓讓、讓讓！」
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9 V/ B8 J1 X5 n5 A( W/ ~    葉小天笑了，他可是土生土長的京城人氏。又在天牢當過牢頭兒，對這做捕快的同行究竟是個什麼德性他再瞭解不過，眼前這情形一瞅就明白了，有人要『枉詐橫釣』，這個捕快就是他們在官府裡的『接應人』。

    那捕快到了葉小天面前，眉挑眼斜地道：「你，幹什麼的？就是你縱馬傷人吶？」

    葉小天抬手制止了部下的蠢動，平靜地道：「本人是貴州銅仁府推官，進京述職的。方才這馬被一個挑夫的扁擔傷了眼睛，一時控制不止。不慎撞倒這老漢，並非有意縱馬。」
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0 {3 B$ j* {5 B: i% `: L    那捕快嗤笑道：「是有意還是無意，你說了不算！總之人是被你傷了，你看怎麼辦吶？」
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    葉小天素知這些京城捕快目高於頂，不大把外地官兒放在眼中，更不要說自己這位銅仁府推官了，估計這位捕快老爺壓根就不知道銅仁在哪兒。葉小天便道：「若是傷了人，自應賠償醫藥費，就請這位捕頭給斷一下吧。本官還有事在身，不克久留。」

    那捕快笑了：「吆喝，還挺傲啊！我說這位推官老爺，這兒是京城。不是你那一畝三分地，有什麼架子，你都給我收起來！」說著，問那坐在地上大呼小叫的老漢。道：「你怎麼樣啊？」
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3 {" z" ]2 K: o# w$ q2 z1 m    那老漢苦著臉道：「我不行啦，我的腿摔斷啦，路也走不了啦。這菜也都踩爛了。」

3 i4 j$ V# w; c. [    那捕快道：「得嘞，這位推官老爺，今兒你算是攤上事兒了。您是官，小的可處治不了這樁案子，請您往順天府走一趟吧。」
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' i* D- f/ A! ]) z! U7 u9 y    葉小天眉頭一皺，他本想拿點小錢了事，卻沒想這些人的胃口這麼大，用經官來嚇唬自己，看來是想大大的勒索一筆啊。葉小天忍住氣道：「你們究竟要多少，給個價吧！」

2 y1 u3 Z- L' G6 }( `4 t+ A# ?    那捕快臉色一變，揚起量天尺道：「什麼叫我給個價，我說這位推官老爺，你這是誣指本捕快與這百姓合夥詐你錢財嗎？要這麼說，我更不能放過你了，什麼都別說了，請您往順天府去，請我們推官老爺給您斷一斷吧，小的可做不了主！」
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+ ~+ A' f9 }" W5 v+ }    葉小天至此不免有些懷疑起自己的判斷來，莫非這賣菜百姓並非枉詐團夥的，這個適時趕到的捕快也真是湊巧，並非他們在衙門裡的接應人？葉小天有心小事化了，奈何那老漢不依不饒，也不肯接他的銀錢，旁邊那捕快又不斷催促，葉小天無奈，只好跟著他們往順天府趕去。
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& w) v/ _: t* v    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

, R4 d% K# q7 _, g# R5 F    葉小天這邊被人攔住，那邊陶主事便換了一身衣裳，帶著那個「管家」急急趕往三寶客棧。李秋池是認識這位陶主事的，一聽他來，不禁大為驚訝，因為自家東翁就是去見他的，怎麼他卻趕來客棧了？

    李秋池帶著蘇循天急忙把陶主事請進自家包下的客棧，奉了茶上來，便道：「陶大人，我家東翁一早便往貴府拜訪了，怎麼大人你卻趕來客棧，莫非大人和我家東翁不曾遇見。」

    陶主事一臉緊張地向蘇循天看看，李秋池會意道：「無妨，這是我家東翁心腹弟兄，無需避諱，大人有話請講！」
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    陶主事深深吸一口氣，迴首對那「管事」道：「把信物給我！」
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    那管家聽了，便自懷中抽出一口寶刀，雙手遞於陶主事。如今正值隆冬，他們穿的都是寬大的冬袍，懷中藏一口刀非常容易。

6 s5 j3 J8 R, V% ~, v    李秋池和蘇循天一見那口刀，頓時吃了一驚，這口刀是當初葉小天帶華雲飛、毛問智追入十萬大山尋找遙遙下落時，從對頭那兒得到的一件戰利品，因為它削髮如泥，是口寶刀，從此便成了葉小天的隨身佩刀。
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    李秋池和蘇循天見這口刀是葉小天的隨身之物，馬上就知道葉小天遇上了大麻煩，不禁緊張地問道：「陶大人，這是……」

    陶主事肅然道：「本官與你家東翁雖相識日短，卻情投意合，相交莫逆。李先生應該也是知道的。」

    李秋池忙道：「是！學生明白，否則東翁也不會往貴府拜訪了。還請大人明示，我家東翁究竟怎麼了？」
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9 Z2 F! b6 I& |1 T' ]& d% n! c* j' [    陶主事掙扎了一下，才頓足道：「食君之祿，本不該……，嗨！可是我相信葉賢弟是冤枉的，受他之托，還是對你們說了吧！」

8 |5 r% s4 u' F: ?3 H9 ^    蘇循天聽他吞吞吐吐，急得不行，趕緊道：「這位大人，那你就快說啊，我家大人究竟怎麼啦？」
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& u, H1 s5 h9 [2 ?; M    陶主事沉聲道：「不瞞你們說，昨夜皇帝召眾文武入宮觀賞焰火，突發重疾，今日方才被救醒，查找病因，卻是中了魘偶之術！如今查來查去，查到了葉賢弟身上，皇上已經命錦衣衛把他抓起來了。」
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    「什麼？」
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    李秋池一聽大吃一驚，皇帝昨夜突然發疾，這事他是知道的，葉小天今兒去陶府，就是為了此事。可接下來的事他就不知道了，萬萬沒想到這件事竟然牽連到自家東翁身上。

    以魘術咒殺天子，這是什麼罪？漢武帝是何等英明，可小人弄奸，誣告太子使巫蠱之術害皇帝，漢武帝也是不顧父子之情，把太子給殺了啊。一念及此，李秋池不禁手腳冰涼。
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* o& q; Y4 `% Z    陶主事哎聲嘆氣一番，又道：「葉賢弟被抓走前，將此刀付於我，讓我以此刀為信物，傳幾句話給你們。」
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    蘇循天趕緊問道：「我家大人怎麼說？」
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    陶主事道：「葉賢弟說，他是冤枉的，但此番被抓，是否能夠昭雪冤屈，實難預料。他叫我告訴你們，速去接了他的家人，暫且避出京城，如果他能洗脫罪名，自會與你們相聚。如果他不幸……，還請你們妥善安置他的父母家人，他在九泉之下，也會感激你們……」

  h, @7 a- L* K7 f( [5 L    陶主事說到這裡，聲音一陣哽咽，他拾起衣袖擦了擦眼淚，對李秋池道：「本官身份敏感，不能久留，這就告辭了，你等……好自為之吧！」
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    李秋池聽了陶主事的話，一時間心亂如麻，只能強打精神對陶主事道：「有勞大人！」

! o* E& `' |7 [: \    陶主事出了客棧，縱馬趕出一段路，扭頭看了眼那客棧，心有餘悸地道：「幸好不曾露出馬腳！」
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    旁邊那管事陰沉沉地一笑，道：「只要他們接了葉小天的家人逃走，葉小天就將百口莫辯，如果他們有膽子劫獄，那就更妙了，呵呵呵！陶大人，這件事你辦得好，如今你要做的，就是把嘴巴閉緊，不然……後果你是知道的！」

    陶主事連忙道：「是是是，我明白，請回覆國舅，下官知道該怎麼做！」他現在是真的知道了，在他成功的騙到葉小天的信物之後，李國舅派來的這個心腹就把計劃向他合盤托出了。陶主事一聽他們居然幹出這樣的事情，當真嚇得亡魂皆冒。

7 @* [* D0 m* ^    可那「管家」說了，如果他此時收手，「管家」會代替他去客棧傳訊兒，事情成了，沒有他半點功勞。如果事敗，他也會被咬成同夥，無論如何脫身不得。思來想去，陶主事別無選擇，只得橫下心來答應了。如今想想計劃至此可謂天衣無縫，只要葉小天的部屬此刻有任何異動，到了天子面前就是無從辯解的罪狀，又暗自慶幸自己選對了路。
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  h: }6 M; K: N( W9 R    李秋池和蘇循天把陶主事「主僕」送出客棧，甫一返回，蘇循天便急道：「大人真是個招災惹禍的災星，怎麼又陷進這樣的塌天大案裡去了，怎麼辦，現在可怎麼辦？」

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1月23

第十二卷 霸王鞭 第45章 臨危
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    蘇循天雖說足智多謀，可他以前哪曾經歷過這種事情，他只是個訟師啊。聽蘇循天一問，李秋池憂心忡忡地道：「先請哚妮姑娘來，不！我去！你立即召集眾人，收拾行裝準備離開！」

    蘇循天去召集全部人馬，李秋池則趕到哚妮的居處，輕輕叩了叩房門。今天哚妮沒有去葉家，葉小天自從到了京城，還不曾帶她出去遊玩過，昨兒就和爹娘說好，今天要帶哚妮去廟會。
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    哚妮打扮的漂漂亮亮的，正在房間裡繡著荷包打發時間，忽聽敲門聲，只道葉小天回來了，笑逐顏開地跑去開門，一見李秋池沉著臉色站在門口，不由一愣。
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  @0 m6 D! ^3 S( C& S) J    李秋池道：「哚妮姑娘，東翁出事了，快請至庭中，容學生一一稟明。」

% q% N6 U0 b' e" }9 {% z    這裡是哚妮的居處，他一個男人不方便進去，他把哚妮引到廳中，把陶主事送來的消息一說，又把葉小天的那口佩刀給她看，哚妮聽了頓覺五雷轟頂。

    淚光迅速蒙上了她的眼睛，哚妮顫聲問道：「李先生，小天哥不可能謀害皇帝啊，他進京是求封來的。」

6 m7 R. H, V/ y7 H& O& Z* q/ R. s    李秋池滿臉陰翳，沉重地道：「我知道，可是這種事，即便英明如漢武，也是寧殺錯，毋放過。自古宮中一旦發生巫蠱、魘偶之類的邪術害主，向來是腥風血雨，人頭滾滾，恐怕……」

    哚妮嬌軀一顫，道：「那怎麼辦？」

" m7 U* s$ J/ h0 o& M    這時蘇循天急匆匆地走來，道：「哚妮姑娘，李先生，人已經召齊了。」
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    李秋池道：「陶主事傳來東翁的吩咐。叫我們帶了他的家人，暫且離開京城躲避，如果他能平安脫險，自會與我們相聚，如果不幸……。也不至於叫人一鍋端了。」

    蘇循天急道：「來不及詳細商量了，恐怕錦衣衛片刻即到，咱們還是去接了老爺子、老夫人一家人，邊出城邊談吧。」

    哚妮紅著眼睛站了起來，道：「我不走！我要留下陪小天哥！」
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    蘇循天急道：「哚妮姑娘，你留下來無濟於事啊。咱們還是先行離開吧！」
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    哚妮道：「方才李先生說，但凡涉入這樣的案子，大多都是凶多吉少。我們要是走了，就再無一個肯幫小天哥的了，他豈不是死定了？我要留下。生，一起生！死，一起死！」
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) H8 c% @; u+ E$ H4 k    蘇循天額頭已經急出來汗來，他跺了跺腳，對李秋池道：「先生再勸勸哚妮姑娘，我先帶幾個人去接大人全家出來，咱們往哪兒走，南城外會合麼？」

* t' G6 k3 B/ P" _    李秋池對哚妮道：「姑娘留在城中又有何益。徒增東翁難過，不如……」

# {" q& x/ J* T( w3 X0 V6 p    哚妮抓過葉小天的那口佩刀，毅然道：「我知道我留在這兒也幫不了他什麼。可我是不會棄他而去的。你們應該知道，他是什麼身份！」

    李秋池和蘇循天面面相覷，一時還未領會過來。
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) }5 `3 F% e0 q" J    哚妮一字一句地道：「他是我的主人，如果有人意圖對他不利，那麼只能踏著我的屍體才可以傷害他！他是我的男人，他生。我生，他死。我死，無論生死。絕不分開！」
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    李秋池和蘇循天被哚妮的一番話給震住了，兩人望著哚妮堅毅果決的神情，半晌說不出話來。

    這時，侍衛首領才從他們的對話中聽明白發生了什麼事，他是從山中抽調的神殿武士，對尊者最是忠心耿耿，一聽這話，不由變色道：「哚妮姑娘，李先生，尊……大人出了什麼事？」

    哚妮對他匆匆解說兩句，那統領勃然變色，道：「竟有此事？大人被關在哪裡，我們乾脆去劫了大人出來，反回山裡去吧！」

, N9 u5 [/ I4 i. k3 X; [& \' m* U    哚妮雙眼一亮，喜道：「對啊，說不定這是小天哥唯一的生路了，李先生？」

    蘇循天駭然道：「你們瘋了！京城裡面，容得你們劫獄？再說此去貴州千里迢迢，一旦做出這種事來，沿途也不知要有多少張天羅地網罩下來，咱們逃得掉？」
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    哚妮振然道：「逃不掉是命，逃得掉是福，總比咱們什麼都不做要好！再說，天子腳下又怎麼了？千軍萬馬逃不掉，若是三三兩兩分開來走，天下之大，就是皇帝也堵不住所有的路！」
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    蘇循天可不像這個山裡妹子一樣無法無天，他說服不了哚妮，便焦急地看向李秋池，做為葉小天的師爺，這位李先生漸漸不似當初一樣受人排斥，在葉小天的陣營裡，他已經有很大的發言權了。

    蘇循天道：「李先生，你怎麼說？」

4 u' u* I8 B- d    哚妮也看向李秋池，道：「先生，你是讀書人，打打殺殺的事兒，我來！請先生帶了小天哥的家人先離開京城吧，我去救小天哥，若是救不出，一起死就是了！」

    「慢來，慢來！你們讓我好好想想……」

    李秋池撫著額頭，讓他二人安靜下來。事發倉促，而且一考慮到葉小天已經被抓走，大批緹騎頃刻就至，李秋池也不禁亂了方寸，所以沒有細思整件事情的經過。如今在蘇循天和哚妮各執己見的爭吵中，李秋池的思路反而漸漸濾清了。

    李秋池沉吟半晌，喃喃自語道：「不對！不對啊……」
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    蘇循天問道：「什麼不對？」
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: a) q' Z; l+ I& y8 q9 D    李秋池道：「東翁此來京城，絕對沒有對天子不利的想法，這個……你我都是清楚的。那麼如果是有人想謀害皇帝，為何會牽累到東翁？他在京城裡不屬於任何一邊，沒道理會牽連到他這個不相干的外人吶，除非……，不是誤傷，而是有意陷害！」

3 @  R5 _1 e( f( s# I    哚妮和蘇循天互相看看，失聲問道：「你說有人陷害小天哥？」
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    李秋池根本不是在答覆他們，而是在理著自己的思路向下推，他繼續沉思著分析道：「如果是有意陷害，那麼這個人是誰暫且不論，可他要陷害東翁。僅憑一隻魘偶恐怕不成吧？」
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" p# d- d6 h% k+ X    哚妮急切地道：「先生是說？」
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& V9 e; C3 Q+ h  E4 T    李秋池冷冷一笑，道：「恐怕，叫我們自亂陣腳，就是其中一環！這一招李某當訟師時也用過，只要我們一亂。不管是逃還是做出更大膽的事來，都會坐實了東翁的罪名，那時他才是百口莫辯了！」

    蘇循天想了想，瞿然一驚，道：「有道理！可……咱們怎麼辦才好？冒險留在這兒？大人的家人怎麼辦，大人可是吩咐咱們。務必把他的家人轉移出城啊。」
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9 n0 D" q& z  `8 R" X- z1 c1 P    李秋池同樣怕死，他恨不得插上翅膀，立即飛出這是非之地，但他已真的折服於葉小天，當初在銅仁府。葉小天被困大悲寺的時候，他本有機會獨自逃難，最終還是罵罵咧咧地自投羅網了。

    如今雖然是九死一生的局面，他卻更不想逃了。李秋池本來就是一個賭性甚重的狠角色，反覆思量半晌，終於橫下了一條心。

* H9 D* K  j! x- \    他咬著牙，惡狠狠地道：「東翁大難臨頭，想要保全家人。那是人之常情！可你我都是依附東翁而生的，行事做法，必須得以維護東翁為第一要務！我們不能走。誰也不能走，不能有任何蠢動，如此，東翁尚有一線生機，只要我們一動，不管是逃走還是劫獄。東翁必死無疑！所以，不能動！誰都不能動！馬上把行裝都放回去。佈置一如先前！」
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- G3 ]# O5 P7 D; a    至此，李秋池也只是認為葉小天被抓之際惦念家人。所以託付陶主事傳信兒，他倒沒有疑心陶主事就是陷害葉小天的人之一，不過他的這番分析，倒是正合乎皇帝的心理。

    哪怕皇帝想不出葉小天這麼做的動機，本來還對他是兇手有所疑慮，一旦葉小天的家人和部屬逃之夭夭，他也只能認為這是畏罪潛逃！做為受害者，從他所處的立場，你不可能指望他像局外人一樣冷靜客觀。
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    蘇循天吃驚地道：「可大人吩咐……，你要抗命不成？」

4 R2 p" Q7 _+ r3 q+ W3 @: R7 G% P    李秋池慢慢抬起頭，眸色泛紅：「將在外，君命有所不受！」
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2 {0 s, P# y% {    三寶客棧外斜對面的一條胡同內，李國舅派來的人翹首看著，半晌不見李秋池等人倉皇出逃，不禁心生疑竇：「不是說已經向他們『示警』了麼，怎麼他們毫無動靜？逃啊！你們倒是快逃啊！」
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! K5 a5 h  |) i0 ?1 i8 h    那人正焦灼的時候，就聽遠處人喊馬嘶，他扭頭一看，就見大隊緹騎蜂擁而至，街上行人紛紛走避，不禁狠狠地跺了跺腳，悄然遁入小巷之中。

    葉小天被帶到了順天府，這樣一件小案子，其實一個班頭就能解決了，但葉小天是銅仁府推官，而且近日曾兩度受召入宮，那順天府推官陳新躍就得親自處理了。
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" b' h; t2 A, C- M$ J    在順天府做官的人，哪有不時刻關注朝廷政局動態的，葉小天即將被敕封為土司，且兩度受召入宮，這個名字便馬上印進了順天府眾大員的腦海，一聽葉小天縱馬傷了路人，陳推官馬上停了手頭的案子，親自趕來過問。
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    那扮老漢的潑皮本就有敲詐勒索的案底在身，陳推官又令人驗過並未骨折，馬上把臉一沉，判了他一個蓄意勒索，令人打了十板子攆出府去了。陳推官陪葉小天吃了會兒茶，聊了會天，這才客客氣氣地把他送出府門。
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! L1 [$ }4 v. {1 h    葉小天在順天府裡耽擱的時間並不長，可這一去一返，耽誤的時間就久了，回到刑部大街前，看看天色已經不早，情知今日是無法帶哚妮去逛廟會了，葉小天便折向自己的家門。

0 [8 I  u9 p! `+ Z    葉小天輕車簡從，也未驚動鄰居，到了自家門前翻身下馬，沿著小巷子走進去，一進院門兒便揚聲道：「娘，今兒好生晦氣，被個無賴敲詐，結果廟會也沒去成……」
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/ _' }$ ^; r. q$ k' B    葉小天說著便推開了房門，目光往堂屋裡一落，頓時一怔，一腳門裡一腳門外地定在那裡。就見堂屋裡端坐一下，大紅織金通袖羅的飛魚服，頭戴一頂碟狀烏紗笠，手中正穩穩地托著一盞茶。

  [- }6 h3 W3 X. x3 S2 _2 F. p: ]* U    看到葉小天進來，那人用茶蓋輕輕抹著水面上的茶葉，笑微微地道：「葉大人，本官可候你多時了！」話音兒未落，兩排身著飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛，便從兩廂房中一湧而出……

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1月23

第十二卷 霸王鞭 第46章 意外
      
4 A' y$ n; q) U  H0 X  Y% x) a    葉小天目芒微微一縮，駭然道：「你是……」

1 `! K* U- o# K' ]4 ~6 {2 t* D/ {    那飛魚錦袍人放下茶杯，緩緩站起：「錦衣衛指揮使，宇無過！」
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0 X1 ]2 l2 `& U, l4 a    葉小天道：「錦衣衛？錦衣衛找上本官，意欲何為？」

    宇無過曬然一笑，彈了彈指甲，悠然道：「尋常的案子，自然用不到我錦衣衛出馬。能讓我錦衣衛出手，而且需要本指揮使親自出面的，你說會是什麼樣的案子？」
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    葉小天的神色一緊，一見錦衣衛出面，他就感覺不妙。錦衣衛的確是不插手尋常案子，但凡錦衣衛插手，都是關乎社稷安危的大案，尤其是謀反大案！可葉小天無論怎麼想，都想不出這種罪名會和自己扯上關係。

    宇無過道：「把他帶走！」
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    葉小天的侍衛發現不妙，紛紛拔刀衝了上來，眾錦衛衣一見也是拔刀相向，葉小天馬上制止部下，喝道：「把刀放下，不許抵抗！」眾侍衛面面相覷，猶豫不決，葉小天厲聲喝道：「還不放下？」
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6 s1 {7 f  ?/ p, C0 x2 e    眼見尊者動了真怒，那些侍衛才不情不願地放下了手中刀，宇無過微微一笑，道：「算你識相，統統帶走！」立即就有兩個錦衣衛收刀撲上來，抹雙肩攏二臂，將葉小天牢牢捆起，葉小天身邊的七八個侍衛也被一併捆了起來。

    眾錦衣衛押著葉小天出了房間，才見左右兩戶鄰居家的牆上冒出無數人頭，手中皆持勁弩。方才葉小天的部下如果敢於反抗，恐怕早被人自背後射成了刺蝟。

    葉小天反綁雙手，被推出房門，不安地向宇無過問道：「宇大人，我的家人呢？」
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9 _3 p  B+ ?5 N, j6 v    宇無過頭也沒回，只把手向空一揚，淡淡地道：「他們在天牢等你！」
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    ……
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    乾清宮內，宇無過垂首向天子稟報：「葉小天束手就擒，現已被押入天牢待審。他的家人乃至客棧中的部屬俱被拿下。關入了大牢！」

' |. A0 O( q0 s6 i+ P3 R; i7 u    萬曆皇帝屈指輕叩御案，沉吟道：「你去抓人時，看他家人與部屬可有什麼異動？」
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3 x" }4 m7 B1 U    宇無過稟道：「臣去的是葉小天的家，當時葉母正在院中喂雞，臣還聽她自語說，那隻老母雞每天都下蛋。實在捨不得殺，如果跟了兒子搬去貴州，要送給親戚家。
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    葉父當時正睡午覺，至於他的兄、嫂和孩子，去親戚家串門兒去了，臣也派人抓了來。客棧那邊也未見有什麼疑動。臣的手下特意查過，有的在吃酒。有的在聊天，行裝都散放在屋裡，連包裹都未打……」
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    申時行受過安家不少孝敬，所以先前曾在葉小天受封土司一事上大力支持，如今莫名其妙地搞出一樁魘偶案，申時行也是心驚肉跳，生怕牽連到自己。可他思來想去，都想不出葉小天有理由這麼做。
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    此時聽宇無過一說。申時行馬上道：「皇上，依臣看來，葉小天實無理由對聖上不利。再者說，聖上的生辰八字葉小天如何得知？且事發之後，他居然還因縱馬驚了路人而被逮去順應府受詢，家人和隨從也沒有絲毫戒備，從這種種跡象來看，恐怕他是冤枉的。」
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  H% O# r( j1 `4 M7 G    李玄成道：「首輔大人此言差矣！這葉小天一向廝混於南蠻之地，那兒有些山中異士，最擅長蠱術與巫法，葉小天很難說不是與他們有什麼勾連。至於他和他的家人、隨從毫無異狀，未必不是疑兵之計，又或者自認手段高超，不會被人疑心到他的頭上！」

    申時行反問道：「那麼動機呢？葉小天能否成為土司，繫於陛下一念之間。而陛下屢次召他入宮，恩寵備至，一個世襲土司眼看是沒跑了，他有什麼理由行刺陛下？」
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" Q  X. H- _5 t9 z# ^$ c( Y    李玄成道：「動機？那要看宇大人怎麼審了，本國舅也不好妄加猜測。只是魘偶一事，葉小天的嫌疑最大，豈能輕易開脫！」
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: O% H- b: M" S  m2 M* J    申時行不悅地道：「沒有充足的理由，兇手就不可能是他！如果一個受歸附山民擁戴的人進京面聖，卻被糊裡糊塗地砍了頭，貴州地方大大小小百餘位土司會怎麼想？」

    「首輔大人這是用山民壓皇上了？呵呵，難怪人家說，首輔大人首鼠兩端……」

) |4 Q' F0 E6 ?3 Y4 J    「好啦，兩位愛卿不必爭吵。」
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( L( O) [8 V4 B& T+ J7 Q: S    萬曆皇帝輕咳一聲，道：「此番多虧國舅，朕才化險為夷，國舅救駕有功，朕隨後自有嘉獎。然而外戚不宜干涉國政，朕亦不敢違背祖訓，接下來的事，國舅就不必參與了。」
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5 \/ H# b5 q* F& R" W    申時行已經氣的臉色鐵青，李玄成也知道自己話說重了，惹得首輔大怒，皇帝這是在責備自己，連忙離座謝罪道：「是！臣僭越，臣有罪，還祈陛下寬宥！」
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8 t) B" d# x2 v5 s$ ^! q3 B4 p    李玄成向萬曆謝了罪，這才欠身告辭，他退到門口轉身之際，就聽後面傳來萬曆皇帝的聲音：「宇無過，你好好查一查這葉小天謀害朕的目的以及有哪些同黨，如果不招，大刑伺候！」

    李玄成聽了，一抹得意的笑容攸然劃過唇角……

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/ g4 \" }6 I  K/ G' w* h/ K    宇無過回到詔獄的時候，天已經全黑了。兩個小校打著燈籠，引著宇無過直接去了大牢。

    葉小天正坐在潮濕的稻草堆上苦思冥想，因為直到如今，他還不知自己究竟為何入罪。忽聽牢門一響，葉小天從柵欄中間望過去，見兩盞紅燈，映著一個錦袍人，舉動之間，身上刺繡的如龍般的飛魚閃閃發光，正是宇無過。
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    葉小天立即撲了過去，雙手抓著柵欄，大聲叫道：「宇指揮，我的家人呢？為什麼看不到他們？」
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0 V7 T3 t  s" Q  i# C: d    宇無過踱近了，慢條斯理地道：「本官只說他們在大牢等你，可沒說你們會關在一起。你是欽命要犯，現在不可能讓你們見面，你昔日曾是天牢獄卒，難道不懂這規矩麼？」

/ m; \" w3 n% N% t, N    葉小天料想也是這個原因，家人沒有和他一起關在詔獄，其實他反而心安些，因為詔獄不同於一般的大牢，關在這裡便是九死一生，如果他的家人也關在這裡。恐怕後果不妙。

& m/ H4 i4 C' C, x    葉小天不再糾纏此事，轉而又道：「你說我弒君犯上，我究竟犯了什麼罪？」

3 t6 b/ P. I4 [9 i2 @$ Q& g/ H    宇無過目光一凝，冷冷地道：「你不知道自己犯了什麼罪？」

) F! ^. b  i, w7 T    葉小天大聲道：「我不知道！」
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8 E' u& C1 P% c, V4 v    宇無過冷冷地看著他，凝注良久，從他的神情變化上看不出有什麼不妥。這才緩緩答道：「昨日，陛下與百官賞焰火，有人用魘偶施術，令陛下昏迷。今日陛下被救醒，這才知道是中了術法，宮中大肆搜檢。結果在金亭子裏邊，發現寫了陛下生辰八字的魘偶一枚。葉小天。昨夜觀賞焰火時，最靠近金亭子的人，就是你吧！」
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    葉小天這才知道究竟發生了什麼事，他呆了半晌，才大聲叫道：「不是我！我沒有幹過！我有什麼理由謀害陛下？我是冤枉的！我是冤枉的！」
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8 m' i+ I' \+ D& K4 G" H    宇無過淡淡地道：「不用喊了！當時靠近金亭子，有機會藏魘偶於其內的，只有你！你在南疆多年。有大把機會從山中異士手中學得巫蠱之術，此案中。你的嫌疑最大！如果本官查不到其他線索，這件事你絕難脫罪！」

    「老苟！老苟！苟飛翔！」

# y/ B- K; O& h$ T8 ^    宇無過喚了兩聲，不耐煩地提高了聲音，一個蝦子般佝僂著腰，唇上留了兩撇鼠須的獄卒提著燈籠，顛兒顛兒地從遠處跑來，諂媚如狗地道：「指揮老爺，您叫我。」
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    宇無過不悅地道：「這是重犯，你這老狗，不在旁邊看著，溜那麼遠做什麼？」

    苟飛翔點頭哈腰地道：「指揮老爺問話，小的哪敢旁聽。」
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    宇無過哼了一聲，道：「這個人是皇上關注的重要欽犯，你給我好好守著，有一點差遲，剝了你的皮！」

1 @) e& U$ ~1 S8 e6 _, [: G! Y) i    苟飛翔趕緊點頭如啄米：「是是是，小的就守在這兒，就是有尿也憋著，絕不離開半步。」

' w1 V2 {# R4 P6 R. y    宇無過轉身走去，聲音越來越遠：「今日天色已晚，你好好想一想吧。明日一早本官就來提審你，若你堅持不招，最好考慮一下我錦衣衛詔獄的『十八般武藝』，就算你是鐵打的金剛，能不能受不了！」
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  C  z) P% Z8 r    葉小天抓著欄杆，慢慢滑下去，跪坐在地上：「有人用魘偶術咒殺皇帝？世上真有這般奇異的術法？可是，怎麼就算到了我的頭上，是巧合，還是……」
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# p& E4 S2 @2 l: B- ], X4 E    忽然間，葉小天腦海中電光石火般一閃，突然浮現出一張詭異的面孔----李國舅！昨日在皇帝暈厥的現場，刻意躲避他目光的李國舅！現在葉小天終於明白李國舅當時為什麼要躲避他了，幾乎不用再考慮，他就認定了真兇！

    李國舅這是要借皇帝的刀置他於死地呀！葉小天根本想不通，李國舅為什麼要這麼做，就因為他追求瑩瑩未遂便遷恨至此？至於這麼大的仇？
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$ v* B/ s& i4 l( \( C    其實有些人、有些事，本沒有道理可講。李國舅看似無所追求，但那並不是他的本性，只是他自幼學道，追求長生，世間外物大多都不放在心上罷了。

    當他真正有了在意的東西，就如他追求長生術，便成了他最執著的東西。尤其是他的性格其實也沒有那麼恬淡，只是因為他的特殊身份，以前還沒有遇到他欲求而不得的東西。
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$ k+ ?8 B. F8 j% N    他的欲求而不得，他的挫折與屈辱，都始於他看見瑩瑩的那一眼，從那一天起，他就從踏向天堂的路，轉向了九幽黃泉。等他身中奇蠱，變得不男不女後，性情就更是不能以常理揣測了。

    葉小天認定了李國舅就是陷害他的幕後黑手，一時卻想不出揭穿真相的辦法，正自愁腸百結，忽地牢房鐵門又是噹啷啷一陣響，三個裹了黑色「一口鐘」斗篷的人走了進來。那斗篷是連著風帽的，三個人低著頭，也看不清模樣。
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    宇無過走後，老苟果然搬了一張條凳過來，就守在葉小天牢房外，他正搓著腳丫子，忽聞動靜，馬上站了起來，吆喝道：「你們是幹什麼的，來人止步！」
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    這兒是詔獄，不可能是私自闖進來的人，所以苟飛翔也不擔心，他把腰刀挪了挪位置，舉步迎了上去，大聲道：「你們是幹什麼的，這裡關的是欽命要犯，不得靠近！」

    一個黑衣人舉起一塊牌子，杵到了他的鼻子底下，老苟縮頭看了看，遲疑地道：「這……這是……」他伸手要摸，那黑衣人已經收回牌子，一副厭惡的語氣道：「滾開！」
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    葉小天在牢中看著，只道那獄卒老苟要發作，誰料他卻訕訕地收了手，乖乖地退到了一邊。另外兩個黑衣人始終沒有止步，第三個黑衣人和老苟交涉的時候，他們已經邁著勻速的步伐來到葉小天牢房前面站定。

    葉小天緩緩站起，抓緊手腕之間的鐵鐐，警惕地問道：「你們是什麼人？」
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    中間那個黑衣人緩緩抬起頭，向葉小天粲然一笑，燈光下，只見一口耀眼的牙齒，葉小天駭然一震，失聲叫道：「怎麼是你？」
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