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樓主: sanji32

[古代] 作者:凌玫玫 -【錯嫁之一】貳嫁新娘

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 樓主| 發表於 2013-6-29 01:08:33 | 顯示全部樓層
第九章
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  「五姨太,您還好吧?」呂老總管從她背後走來,扶起她。) \; x! a9 d2 y" S/ k* y

1 L7 q$ S, j+ p, y% F7 i* K7 I8 D  「我沒事。」華兒狼狽地擦拭臉上的淚水,怕給人瞧見。
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  「要不要到亭子裡休息一下?您似乎走不動了。」呂老總管體貼地問道。華兒首肯,步上了亭階。# ^8 h; q- e  m: A' `$ f0 K

/ v8 D, z( W" p4 p$ U( g+ z9 o  「這是您掉的吧?」呂老總管掌中有一香囊。「我適才走過來時在路上看到的。」華兒趕緊拿回來,硬實的質感使她稍微寬了心。8 a- p" {0 i6 N5 l3 X4 `' s
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  「它對您很重要?」呂老總管明知故問。
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+ g; J; s1 a1 Q2 G% S& k  紅腫的雙眼挑著歎息的笑意。「我以為它對我很重要,我以為我可以從一而終,如今,我卻利用它騙人。」
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  呂老總管明瞭其中的涵義。「人之所以不相信人,其來有自。信任需要勇氣,不信任同樣需要莫大的決心,承受莫大的煎熬。」
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  「既然如此,為何選擇不信任?把自己丟在煎熬境地裡,比較好過嗎?」華兒惱道。
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( `- p+ p1 N. Q9 O2 k  J  「五姨太,當人被背叛得傷痕纍纍時,不是每個人都懂得自我療傷,然後跨越障礙。」呂老總管頗具深意地說道。
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  「少爺究竟有著什麼過去?」華兒彷彿可以想見莫堯皇悲慘的過往。. F3 @8 Z. n2 d" n5 B3 x; U

& [$ M4 k0 R; b1 j  「少爺一落地,我就看著他長大。他脾氣溫順,待人和氣,那聰明伶俐的模樣,我到現在都還記得呢!」呂老總管眼裡閃爍著回憶的光彩,但隨即被憂愁替代。「無奈一趟南昌行,毀了少爺。」
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  他迎上華兒疑惑的目光,問道:「五姨太,您是否也與外人一樣,認為少爺不過是個風流的紈褲子弟,靠著父親的庇護才得以恣意妄為?」華兒垂眸,並無回答。! }# a: R. j8 O' W  a( l

5 f: A, z. f8 H# j( R# T9 X  她是曾經有過同樣的看法,可是……「少爺表面上是風光的布政使之子,但您可知,事實上,少爺是老爺的私生子。」
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0 W9 U% A- g- Y1 V3 `  「什麼?」華兒低呼,眨動的雙眸透顯出震驚。
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  「少爺是老爺因醉酒而與一名婢女產下的孩子,後來老爺怕大夫人對婢女不利,交代我將她帶到宜豐縣郊外,生下少爺後,她卻在產後沒多久就去世了。出世初十年,少爺沒有見過自己的父母親,我怕他孤單,就設法讓堯學少爺陪他一起。可惜天不從人願,大夫人還是發現了他,在他十歲之時,硬命人將他帶去南昌。剛開始有堯學少爺一同伴著情形倒還好,但過兩年,堯學少爺回四川後,只能以每況愈下來形容少爺的處境。他在南昌受盡虐待,每天耳朵接收到的皆是冷嘲熱諷,不僅大夫人,其他的姨太太與她們的兒女親戚,都只會想盡各種方法侮辱少爺、欺負少爺。」
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6 o% r' t5 z8 y! L' G  「莫大人呢?他總不會默不吭聲吧?」華兒愈聽心沉得愈深,像刀刺在心口,痛與血漸漸擴散。1 z# I) \: I- [( V9 T
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  「您以為少爺是什麼身份?一名婢女的孩子,沒被踢出家門、棄之荒郊,已屬大幸。老爺是個好官,卻不是個好父親。除了當年送走婢女這件仁慈之舉外,他壓根兒不在乎少爺的死活。對他而言,少爺與他府內的奴隸沒有兩樣,他連正眼都未曾瞧過少爺。大夫人強行帶回少爺,也是怕少爺將來可能會壞了老爺名聲,影響他的仕宦之途,因此將少爺留在南昌,是最萬全的方法。您認為在這種環境下,少爺性情焉能不變?他還能相信人嗎?」& w6 ]) a6 g; n. x& t5 g& R

5 g, J# P0 T8 E# |1 @# c  華兒心下大凜,眼眶盈著淚水。
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  這是他的過往、他的人生?而她竟天真地一徑想說服他「信任」?無怪乎他厭惡她至極。她根本什麼都不懂,什麼都不瞭解。沒有相同經歷的人不可能體會到其中的傷痛與絕望。
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  她……也是……「直到成年,少爺堅持獨自返回宜豐縣,靠著自己的才能,建立了莫府的威勢。大部分的人只看表面,以為少爺是靠父親而起,他們哪知他有多努力!」呂老總管講得義憤填膺。
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; O$ K# e6 @$ k; V. p  真可笑,以前的她也是看表面的一群。
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  「五姨太,江西如此廣大,鄱陽湖畔多得是繁榮城市,您曉不曉得為何少爺獨獨鍾情宜豐?」呂老總管別有用意,話頭指向了華兒。「因為這是他的出生地啊!」華兒覺得十分合理。
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  呂老總管眼尾的紋路再度密集。「少爺十歲那年,遇到了他的初戀。那個小姑娘他非常非常喜歡,因此他想盡辦法與她相處,討她喜悅。可惜南昌之行硬生生將他們兩人分離。臨別之際,他送給小姑娘一塊泛著藍光的石頭。」2 H. Y6 M) n8 u$ }* d0 p

% f# X: Y* ]4 [* g( D7 X  手中的石頭似乎在剎那間散發溫熱,褐眸木然地盯著呂老總管,華兒失神了半晌。
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" f& z" z" X" J" P5 A# h# G4 `  「死生契闊,與子成說;執子之手,與子偕老。上面刻的是《擊鼓》篇的詩句沒錯吧?」呂老總管求證道。6 u6 w8 A7 s' S# ~
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  華兒撐著頭,好一段時間才消化完他的言語。
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  「你看過石頭?」她幾乎得用力才能問出話。0 E1 Y2 s- T7 H

! P/ q2 G& ~) p" I! Z1 r  「我親眼看著少爺刻的。堯學少爺也在一旁呢!」  A9 y  s' k6 X+ M* X/ Y

, k$ `( O0 a, j$ f2 C- [% O2 `5 p  堯學……老總管……啊!她記起來了,那個男孩子身旁確實出現過一位老伯伯與一個小她兩、三歲的小娃兒。
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  他們就在她面前,她居然未曾發覺。
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* w) b$ C8 G  [# ]  「你看到香囊裡的石頭得知的?」  t6 O+ ~2 z+ F! L; t  v( ~

; h, z4 R4 W7 M% g6 F: J! w% A  「不,您一進門我就認出來了。」可別小看他老年人的記憶。
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& ?& r9 B  q5 b/ f  「我這張臉……你還能看出來……」華兒撇開頭,試圖整理所有的突如其來。
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' ?5 V: C- F5 {0 `  「感覺告訴我的。我不看人的外表,我相信少爺也是。」他暗示道。( t8 _2 C/ B2 ?' R; J
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  「怎麼可能?」華兒無奈地揚揚嘴角,繼而想起什麼地抓住呂老總管,「這件事少爺知道嗎?你告訴他了嗎?」
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" U$ Z7 Z: E- y1 k* F( }) E, S  「沒有。」呂老總管看得出華兒的在意。「我不會說出去,一切由您自個兒定意。」, C1 T/ E+ E* p6 X1 f, g) v
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  華兒感激地露出淒切的笑顏。「謝謝你。」
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+ x! P+ v5 Z# A9 w( L  「五姨太,少爺的過去,我未曾向誰訴說過。今天之所以透露與您,是因為相信您對少爺的心意。唯有您能改變他的心,重新拾回對人的信任,少爺需要您!」6 |- }+ O, z8 @0 d
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  呂老總管起身,不留華兒反駁的餘地。「我想我該告辭了。」
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9 @5 j8 o. K6 B6 E  華兒伸出手想阻,話卻擱淺唇邊不成聲。3 h' F  l8 U/ z3 Y) g. l3 e
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  她明白老總管的用心,然而,物是人非啊!) b6 a* o6 `4 s: ~4 k* ]$ d  }
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  她不得不承認,得知事實的一刻,除了驚撼,還有無法言喻的喜悅。然而,一思及自身的改變,面貌已非往昔,她拿什麼勇氣去面對他?9 b" R* v: t8 K8 P) h, S

! ]" e. q' N- c# v1 [  Q! L  e' v  十六年前的相遇,皎潔的面容存於他的記憶;十六年後,她能以這張醜陋的臉摧毀曾經嗎?5 l7 V% g5 ~& C& j. E; r" T8 E

0 P! G2 z- q/ ]6 e+ {  她不要,絕對不要!至少讓美好的回憶銘刻他的腦海裡……也刻在自己心上。
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- K  L% f8 B2 g7 r4 Z  這樣就夠了……******
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  南風輕拂樹梢,沙沙響聲襯托出寧謐,頗有「鳥鳴山更幽」之境。
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) U1 v5 }' z! ?$ B) Z* _  蘅蕪樓上,一具空殼望著遠方,靈魂仿若飄向天際,被夏日微醺的風兒打散了。
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  看著這樣的采葛已經三日,華兒只能歎自身無力,幫不了她。6 u* \: i# u/ G! z  v1 H& Q6 S
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  原本以為莫堯皇會將采葛再度隔絕,但三日來完全沒有風吹草動,太過安靜反倒令她不安。
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  華兒取下香囊,思維又從采葛身上跳回記憶。" C6 V; o  j" @
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  擔心采葛是真,然而,掛心此事也非虛假。想不到十六年來朝朝暮暮等待的人會是他。原本還為愛上他而感到無奈,對另一顆石頭的持有者藏有一份愧疚,現在正好,什麼雜亂不堪的情感都可以丟棄了,因為……已經夠了……他活得好好的,一切都相當平安順利,不用她擔憂無助了…她已經等到,也看到了,該死心了。* R$ @8 k/ c& K/ [
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  華兒擰著心,鎖實眉頭,握緊香囊。6 A: ?$ X# f4 S4 l. O# c

0 y# C4 j0 P9 g) S( s7 |) Y  如果真的死心,為何心頭滿滿痛楚?
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  為外表的自卑、為命運的無可奈何、為愛上他卻永無後路…事實上,他是不是十六年前的他,是不是石頭的擁有者,她並不在乎。她依舊深愛他,不會改變……好可悲的事實,因為無論如何,這份愛終究得不到回報。
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  他是莫堯皇,只愛美艷的佳麗;她是白華兒,臉上長有胎記的醜女。兩者絕對不會產生交集。5 ^& ]+ X3 n+ p- d6 z0 w/ S

( z, Z6 ^9 v- j# E5 _+ a( A  也好,起碼還有回憶可以溫存,還有誓言令她感動。「死生契闊,與子成說;; u1 A7 h" K5 a1 ^/ }) B

+ j6 o7 e. X" Z) A  執子之手,與子偕老。」多美的詩句!想當初就為了這兩句話,才死纏著彤弓教她詩經。
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  如今……該扔進記憶的深處了……就當做一切未曾發生,她是注定獨守空閨的第五妾,就此認命,什麼都不要再想了……「喂!你幹什麼?這裡是什麼地方,容得你這樣莽撞?」樓下傳來紅惜的惱怒聲。+ C( T6 U4 A4 ]( z$ H, `
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  華兒探身一瞧,一位粗布鄙衣的男子正在梯前與紅惜爭執。" G5 b4 `# O  A1 ?7 M& |! @& o
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  「拜託你,讓我見見采葛……求求你,一面就好,讓我見見她。」男子幾乎要下跪地求道。$ w  Z! f0 x$ O2 ?) b+ X

1 b: E8 i1 y: L+ ~  v( ~2 S  「老兄,你進莫府也不是一天兩天的事了,難道你不曉得莫府的規矩?男僕不可以隨意進出姨太的居所,假如讓少爺知曉,你還想不想活啊!」紅惜好心分析道。, h! H( {5 J" U5 h$ o* B5 P8 d

9 A# |: _1 O- y6 z; a' c  「就算活不了也沒關係。只要見她一面,我死也瞑目。」男子堅決的神情,讓華兒忍不住仔細打量他。
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  白淨的面容,單薄的身子,紅惜說他是男僕,她倒覺得比較像讀書人。  W+ Z6 e4 f3 o5 N
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  「你這傢伙是驢子投胎的是不是?這麼頑固,都跟你說不行了……」語未畢,紅惜見他抬頭,眼睛睜得老大。7 r5 g# p" B1 e" d$ P
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  循他視線而去,采葛正好看著他。. _; f6 }0 H- k4 e4 f) M

) {/ Y% ?. E! ~  華兒也注意到了,面無表情的采葛黑眸裡閃逝而過一線光芒。
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1 J: t! n- X, m' m( X) Q" c& ]  「采葛,是我啊!仲雲,你記不記得?」男子登時激動起來,硬要強行上樓。
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, s$ D% H  m" X6 G, x  采葛沒有動作,華兒匆促下樓一擋。# D  ]4 m, k+ @" L+ i

7 H& S( D$ n" T$ s  「如果你再如此無禮,我就要喊人了。」
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) ^& |" [7 o) e% f( W4 J# _& k  「五姨太,我知道你是個好人,是你救了采葛。求求你讓我跟她見面、說說話好嗎?」6 c4 F) |. o8 P* k4 C' P& ~
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  「你到底是誰?采葛跟你是什麼關係?」
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+ d( F6 z+ p2 o9 I/ ]! h8 O7 n  「我……」男子悲傷地答道:「我是采葛的未婚夫。」
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# F$ t& M* \: ^  除了一閃而逝的光芒,采葛的臉上沒有再出現任何感情。
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  顧及男女有別,華兒讓采葛下了樓;江仲雲小心翼翼伸手想要攙扶采葛,華兒側身攔止。
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  「她是葛姨太,莫堯皇的妾。」一句話呆了他,悵惘自眼底升起。
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  華兒不是沒看到。她令采葛坐定石桌前,也邀了他同坐。、「你是采葛的未婚夫,可是她現在卻是莫堯皇的妾,這中間的矛盾……」華兒有意無意地停頓,意欲他本人說清實情。
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* `% n* X0 f, O9 w# o( y  「我……我們是私定終身的。」江仲雲雖然向華兒敘述,目光卻不時瞟向采葛。「我與采葛青梅竹馬,互相意愛,兩家也是世交。來往頻繁,所以我們兩人的婚事,事實上早就被默許。然而五年前家父經商失敗,受到打擊而去世,家母沒多久也走了,元伯父、元伯母仍然待我如初,還讓我住進元家準備科舉考試。
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& T6 X' Y9 F& A, [5 b  r1 b  等到三年服孝期滿,我上京應考,結果名落孫山。本想再等個三年,可是我熬不住日夜思念,於是回到宜豐,沒想到看到的卻是一堆廢墟。鄰人們告訴我元家早已敗落,元伯父、元伯母不曉得流落何方,他們唯一的女兒也嫁給了莫堯皇。」
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  江仲雲抱著頭,神情十分悲慟。「采葛不可能心甘情願嫁予他人!她和我的海誓山盟猶在,我們誰也不會背叛誰!我不相信……」( u0 z+ |/ h6 J& o6 H
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  「所以你就進了莫府,做了莫府的下人?」華兒猜測道。. m- c' L% n8 J8 h) V

! t/ u. w# O* G: X- }6 ^  「我原本只想見見采葛,問明原因。倘若是她本人情願,我絕不強求,但如果事實不是如此,就算犧牲我的性命,我也要把采葛帶走!」他咬牙切齒。華兒感覺得出來,他相當認真。
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- q- s( \# b' k: P5 |" I5 G  「然而,進了莫府,卻傳出她自殺身亡的消息,當時我簡直快崩潰了!性情一向堅毅的采葛,我相信她不會拿自己的生命開玩笑。可是事實擺在眼前,我真的不知該如何是好……」他款款情深地凝視采葛,她卻表情依舊,沒有喜怒哀樂。
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7 T! G7 p$ ?4 r3 _7 R" c  「失去採葛,我的生命也等同結束了。我想就留在莫府,至少這是采葛最後待過的地方,有她的氣息,如此相伴一生也無妨。想不到采葛沒死,她活得好好的!$ o7 _* ^/ S' f! W+ E
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  既知如此,我說什麼都要見上她一面。」) r9 {- ~4 T6 q. C$ N! z; h

$ @! g) i& X" R9 @3 w  「然後呢?」華兒雖被他的真誠感動,卻為他的將來憂心。采葛是在什麼情況下下嫁莫堯皇的、她個人的意願都尚是謎,他的癡心真能傳達給采葛嗎?采葛接受嗎?3 b9 H& N8 T: G+ q3 t/ F

3 K* C: ?; F; t& K6 @. |" A  「我……我想帶采葛離開莫府這是非之地。」江仲雲毅然決然地宣告。
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  華兒不以為然地搖首。「你別忘了采葛現在的身份以及她現在的情形。假如你帶走她,別人會怎麼說她?她神智不清,跟癡兒無異,萬一她好不了,你保證能照顧她一輩子嗎?」% ]& d9 w6 {, R

$ K/ _" z& [( g: A  「我不知道自己能不能照顧她一輩子,但我願意愛她一生一世。在得知采葛死亡那日,我的心也跟著死了,現在能夠復活,也是因為采葛還存在世間。不僅我的心,我的命也是她的。只要上天垂憐,至死我都會在她身邊!」江仲雲癡情的言語蘊含強大的堅決,華兒不由得動容。, |; P; b6 _4 J7 U; Y

" E, [2 A! L) n! J" N  如此深厚的用情,莫堯皇想必比不上啊!能給采葛幸福的,應該不是家財萬貫的桎梏,而是眼前這個男子。9 [' z  T( G9 u0 S2 m/ R
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  「彼采葛兮,一日不見,如三月兮;彼采蕭兮,一日不見,如三秋兮;彼采艾兮,一日不見,如三歲兮……」采葛空洞的眼神有了轉變,吟出此詩的她,雙頰蕩漾滿足的笑意。
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  江仲雲心弦震動,攫住采葛雙肩。0 P) K- S% [: Q& W

1 `5 u" q. r; ]: B! K5 ^  「你記得這首詩?采葛,那你一定還記得我對不對?采葛,快醒過來!不要丟我一個人在這個世界,不要把自己封閉起來!」
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  「這首詩到底……」華兒只能看著激動的江仲雲。
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  「這是我臨別之際送給她的。恰巧與她的名字相同的篇名,是我全部的心情。」
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  江仲雲既心痛又無助。! c4 _/ z" T( J& w6 Z
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  這麼說來,采葛對他是有情了,而且是朝暮思念的感情,才會使她在發瘋後仍然記得此詩。
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  難不成莫堯皇所謂的背叛指的是……******
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1 |- i9 C' z/ |+ [6 M  沒有琴聲,只有濃重的酒味充斥。
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  任谷園的書齋中,一瓶瓶上等清酒羅列。
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  三天來,莫堯皇的眉宇不見舒緩,除了黃湯陪伴,他誰也不想看到。" e- \6 ?- C9 p' ?
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  可恨的是,怎麼喝都醉不了,怎麼喝她的影子始終深植腦海裡,那一句「深愛的人」總是忘不了。0 l2 R" U& d+ |/ b! k

0 H( c% M, j. x  她有深愛的人,為何又答應代嫁?這樣不等於是采葛的翻版嗎?
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9 b9 i7 `; E7 W  說到采葛,他差點忘記還有這一號人物存在。這幾天心房全是華兒,哪有空隙留給她?
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  您……喜歡上她、愛上她了。您不知道嗎?
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: \7 l% p+ B& U" k4 y2 r& n! Q  老呂為什麼那麼說?以往他娶妾,老呂從不表示意見,也未曾顯出對誰的喜好厭惡——唯獨華兒,他清清楚楚表達了。) U0 c. Z6 ?$ m
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  難道她真的對他很重要?% r( W4 i' x; r0 b' x
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  莫堯皇看著酒杯液體上浮現的自己,扯了扯嘴角,狀甚悲涼。
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  是因為在她身上讀到熟悉的味道,所以才情不自禁?如此與采葛的相遇有何差異?他不過是找了另一個影子代替十六年前的她……是嗎?還要自欺欺人下去嗎?0 V8 |  u+ a3 c
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  死生契闊,與子成說;執子之手,與子偕老。莫堯皇撫摸著石後的刻痕。' X5 Z" Y# a3 B  `9 ^) ]
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  不同的……他知道采葛與華兒的不同之處。在采葛身上碰不著他對華兒的怦然心動,那種感覺他只在兩個女人身上有過。
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6 i8 N1 n1 P% }  他愛上的是白華兒,不是影子。0 [& Y  z) E  U& ?1 ^
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  體驗到這個事實,不過憑添更多痛苦罷了。她心裡永遠不會有他一席之地。! m. P' Q' ]  a+ A0 E

/ J. w) O3 H: t' M1 i6 I/ K- r) ^7 k  為什麼教他信任,卻又傷害他?為什麼嫁給他、相信他,卻不愛他?# l' }  e2 Y$ x3 h

+ d. j$ g( E  W7 N6 E) y/ _! o- G  這層悲痛,比以往有過之而無不及。
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  「五姨太,等一下啊!」莫堯皇才聽到家僕的喊聲,華兒已經駐足書齋門前了。
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  房內的景象令華兒大吃一驚。先別說桌上的狼藉凌亂,光是莫堯皇一臉的憔悴樣,就足夠她邁不出腳步了。" H9 H. R" ~( i. N+ ^/ Y( C
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  他眼裡血絲密佈,下巴長滿胡碴,身子幾乎瘦了一圈,與平常泰然自若的模樣南轅北轍。( T% I- b0 k5 o" b) W9 k& p- Z$ M+ D  e

, ^! h  O0 L4 H3 v" n  「少爺,五姨太她……」家僕十分為難。之前是琴姨太,這次又闖入個五姨太,他這個看園的真倒霉。1 Q; u% y: L% G, `5 G/ U' e5 X
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  「下去!」儘管憔悴,莫堯皇的命令仍是充滿威嚴。
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  家僕一溜煙退出房外。
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  莫堯皇試著站起身,腳步卻不穩,華兒趕忙上前扶住。- T; [3 k, W" g; {0 O6 f; S0 f
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  「少爺!」
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  「少碰我!」莫堯皇嫌惡地甩開她的手。「我自己可以站得起來。」
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/ N0 f$ g/ ~) _2 V4 J; ^  華兒如被針扎般,服從地挪開彼此的距離。莫堯皇瞧了她一眼,心頭雖不捨,卻沒有表示。
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  當她出現在門口時,他可以說是喜悅無比的。然而,憶及她心房另一個人的存在,嫉妒大火就旺盛燃燒起來,態度不自覺間變得兇惡。( R$ H; p' @. H% Z

$ T6 G" K2 w! H# K# S- f$ ^  「你是新來的,但任谷園的規矩也該清楚吧!」他依然控制不了自己的語氣。1 Y0 s0 P' ]6 J' K

! u0 }7 a& k1 N/ b/ D1 ~  「華兒清楚。」華兒哽著聲音,極力不讓情緒表露。  [1 Q9 ^5 ]: P
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  她和莫堯皇一輩子都不會有交集,她必須看清這一點,斬斷所有的情感。否則只會使自己更痛苦。
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, b) g* x! g4 S( K  可是,愈這麼想,心頭的悲哀就愈深切,宛如將自己擲入深淵似地,沒有未來,沒有希望。/ O% G, C& t2 X$ |
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  她實在不想忍受這樣的自己……「跑出蘅蕪樓與闖入任谷園的罪責,華兒定當負起。事實上,華兒今日至此,是有一件要事懇請少爺答應。」華兒自己都不懂,她哪來的勇氣敢與莫堯皇談江仲雲與采葛之事?
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. S( o: Y  |, S6 Q2 k- v  但是,江仲雲用情之深,實在教她無法視而不見。而且對采葛來講,這才是她的幸福吧!- F- z# b$ o6 s3 Q# @

1 ^6 k2 C; B: o# |4 l* m3 M  莫堯皇原本皺著的眉頭更加緊鎖了。7 O9 d- v& I3 A& L6 B
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  少爺、少爺,她就只有這個稱呼嗎?打從進門來,她不曾視他為丈夫,用語遣詞永遠是遙遠的敬稱,這是她所謂的「信任」嗎?如果是的話,他寧可不要。& `" ?. N! Y6 f5 g- Q) P
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  他要的是……她的心啊!. u+ X2 r) R; [: G4 i9 [. Z' N
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  「哼!難得你會開口。想要什麼,說吧!」他只能以冷漠包裝自己,以避免傷害的侵襲。看在華兒眼裡,卻是厭惡她的表現。
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" ]6 {" J7 J: U4 X, b* h2 m  「請少爺放過采葛,讓她離開莫府。」華兒敘述得非常平靜,但一顆心七上八下,根本不敢預料莫堯皇的反應。
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1 `! |, x# b4 g' _  l8 _  「你說什麼?」莫堯皇雙眸頓時大火焚燒,華兒膽戰心驚地一退。「那女人給了你多少好處,叫你幹這事?」# M# r7 E8 v2 W2 q- P, n: }- @4 H
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  「沒有。采葛已經不是正常人,她待在莫府不見得好得起來,何不放她出去,讓她跟心愛的人在一起,也許——」華兒忽地掩口,暗恨自己多嘴。
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  莫堯皇鐵青了臉,一把抓住華兒,口吻極度惡狠。
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9 f9 a* z" T5 v) Y) q& f7 U9 Z  「姦夫出現了?他來找采葛?」
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  在憤怒的遮蔽下,華兒仍能透視到莫堯皇隱藏的另一種情感——受傷與悲哀。
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; G, E  @$ d+ Q8 n) M  這是采葛背叛下加諸於他的?6 l0 j8 K8 F* g* H

6 X& _  A; k2 z" ^* V+ Y  「他愛采葛,而且用盡心力去愛,我看得出來您就成全他們兩個,這樣對采葛的精神狀態也有幫助……」
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% e3 r7 @: \& F2 }/ |4 M  「你曉得你現在在做什麼嗎?」莫堯皇不懂,為何華兒可以顧到任何人,卻總不肯顧到他的心情。「采葛是我的妾,你要我送給別人?你是什麼目的?」. `, H( v% i2 S$ R2 y3 ^4 _

" U; E" n! f$ E' @1 C  「我知道我說什麼、做什麼,您都不會相信,我的動機在您看來都是不純的。
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  但是有一點請您認清,他們兩人一直深愛彼此,這絕對是事實。您沒有愛過采葛,最起碼也給別人機會去愛啊!」1 v! i6 X5 R# k: i$ i

, k' e4 c/ j8 ?3 o' F" G  U  「誰說我沒有愛過她?」莫堯皇脫口而出的話,令華兒呆若木雞。0 Q8 f6 ?! ]+ z- A% ?6 F
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  大姨太、三姨太不是說他誰也不愛嗎?
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: W; u2 h) J! I  「不愛她,就不會救了她全家,也就不會被背叛了。」莫堯皇瞬間蒼老了五歲般,落坐,手撐著頭,往事的憶起似乎是種折磨。「第一次見到她,是我失足落水被她救起之際。後來她父親經商失敗,被債主逼得走投無路,我出錢救了她全家,她自願以身相許,所以我娶了她。可是,過了兩個月,她竟然懷了孩子。」2 V' a7 t% J" O
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  「有孩子很正常啊!」7 L) E' F* _. |; l& m  u/ p

8 v; v8 n; h8 h! ?+ ?# O  「孩子已經四個月了。」莫堯皇冰冷的解釋。「兩個月前娶的新嫁娘,腹中怎麼會有四個月的胎兒?」2 j$ I% C. R$ }0 }/ ]
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  至此,華兒完全明白了。采葛之所以嫁給莫堯皇,是為了腹中江仲雲的骨肉……「她的以身相許是幌子,不是恩情,不是愛情,是絕情的欺騙。她的心中從來沒有我的存在!」惆悵未褪,在莫堯皇的黑眸中清楚地呈現…「可是她救了你不是嗎?若論恩情,至少是一報還一報……」# N7 G& h8 ]0 P4 a0 h

3 M0 e; C, O8 a5 i! B2 x! q& J- r  「就因為她救過我,我才娶了她。因為她身上有著十六年前那個女孩的影子,我才會愛上她。」莫堯皇顫抖地撫過掌中的石頭。「我不斷說服自己,相思能夠了卻,就算是影子也好,找不到十六年前的她,有采葛的陪伴就好。我試著愛過采葛,我愛了,可是她卻背叛了。」6 i# _4 \% e5 q$ A+ N

$ o" C" q% t$ q/ C- D# K: w  無數的回憶、情感紛沓而至,華兒懷疑自己還能負荷多少。' S- u* _, I4 d' j1 x# o
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  他也在等,與她一樣,等著十六年前的彼此。
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8 r- P8 g+ n; ^) a3 G' C  他並非無情、冷漠,事實上他的情感比誰都來得熾熱。
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  莫堯皇牽動唇畔,為自己的言行感到可笑。
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$ F' u2 r% |/ d$ ~& h  「我幹嘛告訴你這些?你根本不會懂。」
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6 k  X, J& W6 _7 x" ?7 y$ i( B  「我懂!」華兒不自覺答道。
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  莫堯皇疑惑地看著她。華兒酸澀地解釋,「我相信您對采葛的感情,不然,您不會如此痛苦。」) J( ?; }1 }0 T0 p; E0 J4 V

; {7 \& z- m! `6 P% o  「你連我對別的女人的感情都願意相信?」莫堯皇轉頭閉眼,都不曉得該高興還是傷心。) }! A  Z. T# M; w

( E0 a/ D) \$ n* z  她是相信啊!只是內心苦味漫溢。他對十六年前的她情重,她當然感動。然而,采葛也佔據他的心,這讓她不由自主升起一股情愫,既陌生又熟悉。她倒希望他什麼人都不愛,也好過他心頭藏著其他人。
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9 Y/ D  ?0 L+ U) ?, K; B  「您對采葛有情,采葛一定感受得到。我竟然前因後果都不瞭解,就提了這種蠻橫的建議,非常抱歉。」華兒低頭歉道。「既然采葛對您如此重要,就請少爺好好珍惜,不要再把她囚禁在湘紅院。請大夫來治療她,等她好了,你們就可以在一起,日子久了,采葛一定能夠明白您對她的一番心意……」她強顏歡笑。
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  「白華兒!」莫堯皇悻悻然地推她至牆邊,兩手環住她。
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- r' t9 e: I, N  華兒睜大無辜的雙眼,她說錯什麼了嗎?* s/ W$ u$ W% w$ }  L6 g0 P4 h6 g

& v$ [5 F' w/ H5 R# [  「你非得把我推給別的女人,你才甘願嗎?我說的話,你聽不明白嗎?我愛上的是影子,今日的采葛已經失去影子的氣息了。或許我對她有過感情,但那是以前的事,我不可能再愛上她了。」莫堯皇目光膠著於華兒的褐眸,頃刻間,壓抑的熱情爆發,他俯首牢牢攫住華兒的唇瓣,手掌滑過她的青絲。
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  她的唇、她的髮絲,多麼引人遐想啊!她合該是他的女人、他的妾,誰都不准奪走她,包括她的人、她的心!  [! C2 W2 r9 k3 [) ?
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  「少爺……」華兒主動掙開他的鉗梏,臉容是不解的受傷。好不容易放棄的決心,她不想讓它死灰復燃。「這個吻……是您的賞賜吧!我不要這種東西。」
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" o6 I0 [; \* }8 [) H: p. R$ U  莫堯皇神色遽變。
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; z3 V6 ~( U: J! x+ _' X# S  他認為白華兒傷了他,而他是否也在傷害她呢?3 q$ o, U2 R' F

; t& h5 p2 f  s& z( g  「不,絕對不是賞賜。我會證明給你看。」莫堯皇柔和的口氣是華兒鮮少聽見的。「那個男人在哪裡?把他帶過來,采葛的事也該有個了結了。」
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; o0 U0 h, u# b, }/ Y, V; b  他雙膝一屈跪於地,額頭點地。8 R% f* d. A- `

* ?# I& \! J; u, F1 N4 _  「莫少爺,我為我的無禮、莽撞道歉。求求你放了采葛,一切錯誤是我一人造成,不關她的事。」8 r+ p5 |% w2 L- s
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  「你真好笑,天底下有哪個做丈夫的會將自己的結髮妻子讓給另一個男人?
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5 q+ ]7 u& f; Z. ^- s+ p  何況那個男人還免費送了他一頂綠帽子。如果是你,你肯嗎?」嘲諷之意昭然若揭。
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( G: m+ A4 \: s  江仲雲脹紅著臉,卻無話可回。1 K# A1 ]* J5 c( w% L9 A6 n$ L  a
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  莫堯皇瞥了他一眼,唇畔藏著狡黠的笑,回身自櫃中拿出一把匕首,丟到江仲雲面前。! u4 f  y8 Z; R9 \
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  「你要我放了采葛,行!只要你肯將匕首刺入你胸膛,我立刻放采葛走。」. n8 v/ i2 d. [6 h1 q+ B

4 a% x2 V9 p8 }  G  莫堯皇瞪住華兒,阻止她即將開口的反對。0 m( \) G6 l* @) d& Z5 T) A/ N4 }
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  江仲雲捧起沉甸的匕首,幽邃黑眸在深深歎息。良久,沒有舉動。
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  「不敢嗎?我想也是。至死不渝的愛情是不存在的。」莫堯皇彎身欲收回,江仲雲卻不放手。& R6 E+ {' f2 Y4 t0 s

$ g- h4 r6 m6 C% w9 m# A  「至死不渝的愛情怎會不存在?你會這麼認為是因為你尚未遇見命中注定的真心人,倘若遇見了,別說一生,縱然性命,你都願意交託她手。」江仲雲的笑顏安然得令人詫異。「莫少爺,臨死之前,我只求一件事,你答應了,我才肯行動。」7 r- ]9 M$ X0 L7 `7 r

$ q; b% |1 V; C' [# y. j  「你說吧!」( ~8 P  N8 e! d5 x2 G* R
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  「請好好照顧采葛,無論她能否恢復原來的模樣,請你珍惜她、愛護她,並且……不要提起我這個人。」$ g2 X1 Q  e0 s
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  莫堯皇別開臉,頷首。5 t* J1 m4 \( d, Y

; e' H: L" F$ D9 q  江仲雲滿足地點點頭,二話不說,轉眼間匕首已插進胸口。
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7 K0 Y, G; s! b$ U& q# z6 r! i; h  華兒著急衝上前,卻不見血液流出;江仲雲皺了皺眉頭,沒有痛苦的感受,手中的匕首突然彈離身。
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  f8 g7 A! X9 N8 X; z  w2 W' K  兩個人頓時愣在當場。3 `; O$ W4 j2 Y* r$ F. i

2 h% I7 ?; {/ x! d2 K+ R  莫堯皇撿起匕首。「這是我在南京買的玩意兒。很像真的吧!刀鋒的光芒很容易被誤以為銳利無比。」他背對他們,將之放回櫃中。「走吧!老呂在後門應該安排好馬車,你帶著采葛離開宜豐,不要再回來了。我在南京認識一位老神醫,采葛的情形他應該有辦法幫忙,地點老呂會告訴你,你到達後報上我的名宇,我相信他願意伸出援手的。」
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  江仲雲仿若置身夢境,怔了半晌,爾後又磕頭又道謝,熱淚奪眶。( M; y( U) ~1 o' z# v. J

0 H7 d% N. n! g4 U9 w% q  莫堯皇根本不轉過頭,冷冷地說道:「再不走,等會兒我後悔就來不及了。」
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  江仲雲匆匆起身,奔出房外。& i/ a" C1 J" N) k, o: ]  ^

$ B2 ^7 ?4 N" I  「您老早就打算這麼做對不對?」華兒凝住他的背影,問道。
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+ T' [% U' ?- t" [+ D+ P$ m  「人與人的感情能夠多長多久呢?或許我想從他身上找出一點證據,才會玩這種把戲。至死不渝、天長地久,真的還是有人願意相信、願意遵守。采葛能夠遇到這種人,一定會幸福的。我們彼此折磨也夠了,放她自由,等於也釋放了我。
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8 M. A8 x9 T2 L  最重要的是,我要向你證明,我已經對她無心了。」莫堯皇回身,視線焦灼地射進華兒的褐眸。
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3 g' E. T% U9 B; G  W# m0 q  華兒心跳如擂鼓。為什麼要向她證明?他對采葛沒有感情了,那是不是代表她可以……原本放棄的決心正在一點一滴瓦解。1 s/ x% e# w, c1 l4 g

/ h3 |# d+ o4 L+ {$ k  她屏住呼吸,問道:「那麼,您找到了證據嗎?您也像江仲雲一樣,願意相信至死不渝、天長地久嗎?」
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  「你呢?」莫堯皇突然後悔把問題拋回去。

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 樓主| 發表於 2013-6-29 01:10:05 | 顯示全部樓層
第十章
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  「我相信。」華兒絲毫沒有疑頓。「如果我是他,為了我深愛的人,我一樣也會毫不猶豫將匕首刺向胸膛。不能為他而生,至少為他而死。」
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3 w) A$ G2 @* ?! N  晴天霹靂擊中莫堯皇的心坎,他強忍住打擊,裝作面無表情。
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  「他呢?你深愛的人也能這樣對你嗎?」表情可以假裝,但語氣全然洩了底。$ V9 I; P$ w$ _
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  「我不知道。」莫堯皇也能如此待她嗎?她不敢想。
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3 r4 D2 W: f3 x, s# d  k2 C  「不知道?」莫堯皇大吼,怒氣騰騰。他握住她的肩膀,搖晃著。「你深愛的他究竟哪點好,值得你為他付出?你是我的妾,為什麼還愛上別人?為什麼不給我機會?」
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  他也愛她啊!縱使將自己生命交託予她,他都不在乎地愛她啊!1 r! Z; `" d, B9 q$ `; q; T0 l6 F9 r& {

- H! g& ]6 w+ J/ {- w5 M  華兒訝異地凝視這雙邃秘的黑眸,雖然焦急憤躁糾結其中,依然不改它的魅惑。
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- ]$ R. |& e( l0 W! c, Y  他這話的意思是……不是她自作多情?
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" ]5 s5 N2 l" B* X  算了,即使是她誤會都無所謂了,她不想再隱藏自己的感情,深愛的人近在咫尺,她不願再把情感扔到天涯去。
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  華兒伸手撫上莫堯皇的臉頰,似乎要確定他的存在。" s; ?- W% n2 J: m

+ n5 J2 S' z3 c+ Y1 c1 ~6 k; `  「請你告訴我,你也能像江仲雲對待采葛那般待我嗎?」: q# `# i5 L6 g% U# Q: P

' [& J. p( \) e8 v4 B  莫堯皇錯愕,腦裡迅速思考華兒言中之意。
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8 A9 |: j' K/ b. D0 R  「沒有什麼深愛的他,自始至終,我愛的只有你。」華兒笑著流淚。「進門前、進門後,我愛過的男人唯有你一個。」
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/ A! D/ c* g  Z5 B, q( y4 T  莫堯皇僵若木柱,神情呆然。8 u; Q9 l1 E1 L4 w8 X4 u3 Q. b
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  華兒自嘲地搖搖頭。她果然是自作多情。別再丟臉了,回去吧!
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  她轉身,倉卒邁開步伐,莫堯皇急忙抓緊她。
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" z+ z2 p' U) A3 B$ z  「別走!」這是狂喜裡摻點不安的請求。
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  華兒抬眸迎上莫堯皇欣喜若狂的目光,還來不及思索,就被牢牢擁入懷。
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  「不要離開我,我需要你!」卸下所有的偽裝,莫堯皇將自己最真的感受全盤托出。「沒有你,誰來陪我吟詩談詞?沒有你,誰來教我信任?沒有你,我的生命、我的愛要投注何處?華兒,唯有你,我的孤獨才能停泊。唯有你,我才能相信至死不渝、天長地久。」
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  似串串珍珠的淚水滾落華兒兩頰。% c! ^8 e) L4 t: _$ d! h

, V0 R, |8 [. f- n  她深愛的人,終於在她觸手可及之處,鴻溝再也不是跨越不過了。- ^4 Q) U2 R$ }% A: Z4 y8 A* t

1 r/ [% @, W3 [' ?) s' {) C  迷人的夏日,正當爛漫……******6 H/ l( @/ O& _& {+ b% \' P

! M6 q+ f$ e  Y6 i9 }  紅惜百無聊賴地往莫堯學房裡探頭一看,裡頭正廝殺起勁。* Z9 k8 |/ R: ~$ y7 }7 f+ s
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  「等等,讓我再思考一會兒,這步棋我要回。」莫堯學手按「馬」就要退回原處。
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+ |5 X6 R: w: X: E0 K" U  「堯學少爺,你沒聽過起手無回大丈夫嗎?」呂老總管笑咪咪地。
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6 g% \8 v7 P+ X  W+ O2 ^0 w  「棋子尚未離手呢!我還有機會不是嗎?」莫堯學嘟嚷著。
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  呂老總管大笑。不管怎麼走,總而言之,他是贏定了。
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  「啊——你們下棋怎麼不找我?」紅惜不滿地問道。
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  「你會這玩意兒嗎?」莫堯學瞥了她一眼。
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  「你少狗眼看人低。我可跟著我家小姐十多年,棋藝不見得比你差。」莫堯學雖也是主子,但個性使然,與紅惜的相處總像朋友一樣。
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! T2 k+ M& {% F9 ]% f0 ~  「對了,華兒堂嫂呢?你沒跟著她?」
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+ j1 L, p; R- I+ b  「小姐跟少爺出門了,說要到鄰縣賞花燈。少爺不許我陪,害我快無聊死了。」
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; t# x0 p" S4 \5 Y+ a$ @+ [# d+ ?  `  紅惜索性坐下來。「少爺最近變得好奇怪,老是往蘅蕪樓跑,帶著小姐四處逛,還說要將小姐遷到別香院,可小姐不肯。也對,蘅蕪樓雖小,住久了也有感情。」& w7 L% W" V) x( [
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  「我也覺得堂哥近來變了許多,不再是愁眉深鎖,待人的態度明顯柔了些,笑容也不再是以往的皮笑肉不笑,反倒給人一種溫煦的感受,彷彿又回到從前的他。」莫堯學偏著頭,困惑道:「老總管,你知道是怎麼一回事嗎?」% x4 ~  G7 K% G
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  呂老總管玩著棋子,高深莫測地一笑。
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9 C3 b5 I( Z0 {1 y& V1 l+ L  「奇跡出現了,不是嗎?」) [4 }) A, L8 T; j# i' @
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  莫堯學與紅惜面面相覷,如墜五里霧。
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5 `4 ^# r2 U  z/ K4 `+ ~1 r0 x  呂老總管仍是笑,再補充道:「命中注定的真心人終於重逢,如此而已。」
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3 V5 B: o% G+ @* h  四圍山色中,一鞭殘照裡。, [0 Y% r- \1 Q* O

' s- j6 k0 A! u! ]  「看這天色,再半個時辰就可以抵達靖安了。」莫堯皇朝同坐馬車的華兒說道。
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  「少爺,您怎不讓紅惜跟來呢?她一個人一定很無聊。而且你只帶一個車伕,萬———」4 ?  G' Q) u% l' V5 u4 F( d: E3 L
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  「華兒!」莫堯皇沒好氣地瞅了她一眼。「我只想與你一同賞花燈,要那麼多閒雜人等幹嘛?還有你可不可以不要再少爺、少爺地叫了,也不要再用敬稱了,我們的距離仍然如此遙遠嗎?」9 u; z, q) o! B. s# G

2 F6 `3 T7 w6 K& k  「習慣了,沒辦法……」華兒低首囁嚅道。3 g6 G  s7 T/ D' S8 v* u

: N; T' G2 \2 d4 J! g, K* ~( V  「我不管。」莫堯皇將她攬進懷,「我是你的丈夫,你當然得喊我名字,什麼『少爺』,以後一律不准從你口中出現。」
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  「名字?不是喊相公嗎?」華兒抬頭,疑惑道。0 e/ ^/ Y, Y% R

& u; ?; p7 c" ^  「只有你能直呼我的名字。」他故意不看華兒澄澈的褐眸,揚起的嘴角蕩漾著些許羞澀。「懂了嗎?」8 I5 W5 A' @2 {+ Q0 d- K1 i

2 x' x9 l% X, w' ~2 \/ \  華兒偷偷抿嘴笑著,原來他也有這種表情。9 _$ [* ~3 X* `9 k/ J

) l) ]/ j: W: l5 z  自從明瞭彼此的心意後,他幾乎天天留宿蘅蕪樓,有空時還會帶她四處遊玩,以前養在深閨的她,這才知道天地的廣大。
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  有他的陪伴,無疑是幸福的。只是,這份幸福能持續多久呢?& S% ]! I& Y) x3 L

$ W! ?6 U+ d6 @1 O( {' R9 l9 ^1 e  他或許不在意,但是她相當清楚人們投射而來「關注」的眼光有驚訝、有譏嘲,也有羨慕與嫉妒他貌比潘安、衛價,而她卻醜似無鹽,如此極端的搭配,怎不引人注目?# W4 A* I( _1 P1 r% K5 A9 @

4 R, `; J. u, m7 W! o# b+ K% [  雖然他大而化之的態度稍稍撫平她自卑的心靈,然而,她的不安仍舊強烈。
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* d: s6 ~% ?* x: N# d! `  她能擁有這個男人多久?即使有海山般深高的承諾,她依然恐懼。這也是為什麼她始終不願告知他十六年前的事實,她不能把握他們兩人之間會有長遠的未來,那麼至少讓這段回憶保持美好的狀態,就算將來有了變卦,相信他也不會忘了它才是。* q  }: S1 K9 ]9 z
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  相信地久天長、至死不渝的地,卻無法堅信眼前得來不易的愛情。她實在可悲……就在華兒思緒愴仲中,馬車到達了靖安縣,正是璀璨燥熱鬧之時。! y, }% A' @: R7 x: y3 M4 {

& z" B2 |$ D7 ?' `8 s: V0 \. O  將行李放置客棧後,兩人就相偕至大街。
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  長長的街道,雖非元宵,卻張燈結綵,各式各樣的花燈、燈謎、民俗雜技、小吃……應有盡有。" \$ w/ ?, I' d# V- H7 l" n
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  突然間,天空綻放出五彩繽紛的煙火,繁華耀眼,好生迷人,讓華兒暫且忘卻心中的煩悶,臉龐露出燦爛的笑。
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1 O8 ~, d) W. v; C' ]/ B! [- V  而一旁的莫堯皇卻忘了抬頭觀賞難得一見的煙火,目光炙熱地鎖住華兒側臉,一時看傻了眼。* Y) s* V  y' Y- K0 l: A8 S
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  煙花光彩映照於她開心的臉容,一抹深切的吸引自莫堯皇心湖盪開,層層漣漪晃動著他的自制力。他徐徐靠近她的耳畔,正拍手叫好的華兒興奮地轉過頭,「堯皇,你看,那形狀像不像——」- ]0 v+ T6 B$ x6 q
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  猝然,朱唇貼上他的。( U# l6 d$ Q' u! e+ F

) {" W6 a( j8 l, j0 D1 W( U  褐眸張得圓大,她反射性向後一退,卻教莫堯皇大手一環,退無可退。
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  溫熱潤濕的舌頭相互纏綿著,極其所能地考驗彼此的自制能力。( q4 T! O0 y! A: G# C

% j3 x- E. e0 {( Z/ s3 G  直至無法呼吸,兩人才挪開距離。7 \( m# p$ U5 {8 O  R
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  華兒垂首,手指有意無意碰觸著自己的嘴唇,眼角餘光拚命審視周圍。+ c1 g. b4 D6 e, H9 R9 u

  m! d" u: r9 m7 H1 a' i  幸好眾人都專注於天空的絢麗,他們又站在人群之外,接近黑暗的角落,應該沒有人看見。
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  「你擔心什麼?」莫堯皇早就看出華兒的顧慮,促狹地笑問。
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3 O9 t1 b, a% N0 |  「堯皇,大庭廣眾的,你怎麼……」一接觸到他深邃晶亮的眸子,華兒不禁添上幾分嬌羞,眼波流轉不定。, Z1 A6 \1 R/ @7 B  O; K4 [
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  「沒辦法,誰叫我的娘子如此令人著迷?」莫堯皇攬住她的細肩,笑得真切。* Q/ k: V/ d. q: u/ |

! ]' L, A4 e5 G/ |. ], F/ ~( n  「別開玩笑了,我有什麼迷人之處?」華兒尷尬地別開臉,莫堯皇卻托住她的下巴,四目相對。
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  她難道不知道嗎?她真摯的笑靨、善良單純的心思、體貼的性情,是多麼使他著迷與沉醉!
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  「華兒,絕美的容貌我閱過萬千,我也曾經以為這張面皮代表女人的一切,可是,若真如此,為什麼我始終找不到幸福的入口?後來我才明白我忘了一個非常重要的因素——」他柔情豐溢地凝視她。「那是因為你的出現,我才真正瞭解的……再美的容顏也經不起歲月的摧殘,再動人的外表也贏不了內在的久遠……華兒,是你無塵的心吸引了我,讓我這個缺角的圓,能尋著圓滿的幸福。無論你臉上是否長有胎記,在我心裡,你都是最美麗的女人。外人如何以世俗的觀點打量你我不管,我只知道……我愛你。」
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  一束曙光射進了原本因自卑、不安幾要關閉的心扉,華兒盈著淚水,釋然笑著。) U5 l3 H# g* f' r( N

- A4 {$ G* W( b8 d0 p% @  莫堯皇見狀,倒是手足無措。
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- x' ]% W4 W$ M8 f% {  ^  「怎麼哭了?我說錯什麼了嗎?」每一句都是他的肺腑之言啊!; F$ ?% f& d0 T9 p! j) @
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  華兒搖搖頭,淚珠沿著頰旁滑落。
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5 O, \, n% D7 _- U7 X/ q  他知道她的心結。她的憂愁,他沒有坐而不理!: j/ k0 A5 ^' I0 w% B" Y2 w/ e; {

- i1 G2 w" q  m" D+ y/ u3 I+ m, E  這次華兒沒有在意四周,她雙手緊緊抱住莫堯皇。口中不斷重複著,「謝謝你……」
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$ O& O, R  T" {: J  遠處的喧鬧聲依舊,回到客棧房間的華兒倚在窗前,似乎對那彩光十色仍然眷戀。
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  「捨不得嗎?我們明晚再逛一回,反正這燈會會持續個三五天。」莫堯皇自她身後環著她的柳腰。
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  「怎行?莫府的事不用管嗎?出來太多天不好吧!」華兒蹙眉說道。
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  「府裡自有老呂打理,不用我煩惱。」他將頭埋入她的髮絲裡,汲取她每一分味道。  L  J# @2 O9 |% y4 m

: g2 \: Q( F* W  這個動作令華兒身軀不自覺燥熱起來,她閃躲開,笑道:「會癢的,別弄了!」
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  「是嗎?」莫堯皇瞇起笑眼,瞳眸含著澎湃的愛戀。「原來你怕癢啊!那我得好好『伺候』你一番囉!」
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0 S% {* [0 U( B0 D+ r6 `  莫堯皇直搔著華兒癢處,笑得她手腳並用,四處躲擋。
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  ?) J' r* `6 W# |, I' H: n  「不要鬧我了!像小孩子似的。」華兒柔嗔道,臉頰泛著淺赭。2 P6 T2 w7 L4 J: F& j

: w# a  S0 l8 T6 k( U  「這是你調教出來的啊!能怪誰?」莫堯皇耍賴地辯解。
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  看到華兒開心,他也跟著喜悅。以往情緒是屬於自己的,如今卻深深被她牽動,隨著她而起伏。
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. z$ o, V4 q: I4 d) l- y8 ~8 e  曾經以為一個人海闊天空,想如何就如何,不必受誰制約,是最大的享受;
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; Q- @* j. Y1 A  可是華兒闖入他的生命後,他才明白真正的享受為何。
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! c( Q, J: n. W. D1 t  b0 U. Y  相知相伴,如此一生,就算要他捨去現有一切,他都願意。
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  「咦?這是什麼?」華兒腳下踢到一物,拾起一看。- Z# ?. _& F: n

# D! E: A1 o( `) Q6 C  打開囊中物,華兒神色頓時改變。7 h! V# R0 s: A
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  「這是我的。很漂亮的石頭,對不對?」莫堯皇拿起在她眼前晃了晃,淡藍色的光澤歷經十多年後,未曾稍減。3 K. h, c) t& [# x8 e; p
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  華兒吸了一口氣,心回怦然。7 ^% M$ X& D2 Z: t% y/ _
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  「它對你很重要吧!」
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  「嗯!」
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  「跟十六年前有關嗎?」華兒忍不住問,想徹底明白他的心情。
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/ A0 Q2 n2 n+ p2 y* Y! F+ Q  莫堯皇若有所思地注視著她。華兒被他看得有點不自在,心想自己是否問了不該問的話,啟他疑竇?之後,莫堯皇收回目光,臉上掠逝一抹歎息。
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  「這顆石頭是我十六年前和一個女孩約定的信物。」+ |4 `9 N! c- y6 i
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  「你們約定了什麼?」
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  「你不知道嗎?我以為你應該知道。」莫堯皇視線牢牢鉗住華兒,等待她的反應。! d- h9 R& C6 Y1 h. f9 u% }# Z

& Y( Q9 Z2 O- S! C1 G$ ^/ x/ c6 _  華兒心跳漏了數拍,扯開嘴角弧度,試圖掩飾本有的慌張。
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  「我怎麼會知道?我又沒有另外一顆石頭。」他不可能看出來的,她和十六年前差太多了!" e, L- h8 O+ a7 ^1 h

8 _- V) }- Z% J& h! i% D  莫堯皇眸光一閃,了然藏於心田。
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  「我的意思是,你讀過詩經不是嗎?石頭上刻的這首詩你應該明瞭涵義。」$ H+ c' y! p3 F" [8 R6 n
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  「當。當然了!」華兒鬆了一口氣。「它的意思是:無論死生或距離遙遠與否,都不相忘棄,相與執手,以期白頭偕老。出自邶風擊鼓篇嘛!」# K) T# c" [( o5 `. [4 f) {
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  「不錯,你的詩經底於打得頗穩。」不知怎地,莫堯皇此刻的笑容令華兒頭皮有些發麻,感覺好像洩了什麼底似的。可是,她應該沒露出馬腳啊!2 u( k( h! _2 F+ \/ D

6 ?. f# f/ u- `# x7 B: {' S5 [  「這就是我跟那個女孩子的約定,要與她一同白頭到老。」莫堯皇目光柔情似水。- d' y" b- w1 |

7 n+ |' j( V* f/ D& c" g; x! k  華兒突然羨慕起十六年前的她,居然能讓他有如此溫柔的表情……「可惜,從南昌回到宜豐後,不管怎麼找,都沒有她的蹤影。十多年了,物非人也非,再怎麼強烈的思念,終究改變不了事實。所以後來我才會把采葛當成她的影子,因為她同在河中救了我。不過影子畢竟是影子,並無真實感。我倒覺得——」他湊近華兒面前,十幾年來的相思傾覆全身。「你比較像她,那股熟捻幾乎只要稍稍靠近你,都可以感受到。」
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  華兒怔住片刻,腦子裡倉卒搜索任何可以反擊的話語。
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  「那個女孩臉上不可能長有胎記吧!所以我怎麼可能會是她呢?」
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+ U. n, u% Q) _2 l6 N  Z, L! o  莫堯皇深思地抿著嘴不語。許久,他頷首。; J- k( H/ |, }. z/ T9 Z" \

- n( t6 g  b! r5 k" T7 W" t  華兒回以不自然的笑臉,內心無可避免地悵然若失。0 x" l3 u( L; O+ J; W1 @  E( }
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  如果他知道她就是十六年前的她,會是什麼表情?失望?無奈?還是讓回憶保持在最美的模樣吧!, Z8 P* o" v! t& \% e
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  「不過……」莫堯皇似要反駁。( e$ k/ E/ M& j

) @1 r- O  C( p% a: C$ c/ n  「什麼?」華兒再度緊張。3 P; B5 w$ M, m8 h0 |1 G  c% R) G% O
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  「沒什麼,我們該就寢了。」0 W8 {! ]8 l6 s8 C' j/ o3 }' e' B
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  其實他想說的是,不管她長相如何,不管她是否是十六年前的女孩,他對她的愛絕對不會有所改變……******
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  今日的燈會比昨日更為熱鬧,天際的絢爛消失,取而代之的是水面的燦然。
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; ?) \- n" X6 F& |1 X" F  「今天人潮好像比昨晚多了許多。」華兒說道,與莫堯皇並肩走在人群裡。
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$ W, i3 W8 U, F4 M  「這是當然的,因為今晚是壓軸。」莫堯皇自自然然地牽著華兒的手。
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4 {! B5 D* M/ s5 o5 m  「什麼壓軸?」華兒掩不住好奇與興奮問道。" M% V5 Q* l4 L( H

0 |; x1 l0 O5 V. n+ R/ _* K0 N6 |9 e  莫堯皇故作懸疑地淡淡一笑。「你有沒有發覺周圍的人們不是一對一對,就是夫婦同著小孩兒?」* X2 R' ?" F7 X( b! P

6 G* i0 \8 a# k* y  G3 n& x  華兒聞言,左右張望。「真的唉!為什麼呢?」
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! b, t3 R$ h4 X" v  莫堯皇點點她額頭。「待會兒你就知道了。」( Z9 t: k! p- q( z, s0 ?( j2 Z

, I- H/ R2 a2 i' k* J+ m7 `3 W  他們逛完大大小小的攤子,最後停在賣水燈的攤前。莫堯皇選了個鴛鴦水燈。
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  「你想放水燈?」華兒似乎也興致盎然。1 X3 N9 i; f" U. l! a+ C# m

' x1 P! a2 [6 {( P  「不是我,是我們。」他拉著華兒穿越人潮,走到街市盡頭,潺潺流水聲悠然縈繞耳畔。
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  盡頭一轉,不消一盞茶的腳程,映入華兒眼簾的是她從未想過的景象。
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, R8 y8 E  T1 M/ Y  繁星點點,飄浮於水面,而當微涼的南風輕拂起,繁星霎時搖身一變,宛若眾仙下凡,婆娑起舞。0 _* i: F- I. p0 F5 a; w

, |; ]9 _, V% r  「好美……好像夢境才會出現的畫面……」華兒感動得無以名狀。3 K  p. o  L  O$ _7 K
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  「那我們就同游夢境吧!」莫堯皇輕輕執起她手,步向河畔。& g, v* G2 o+ x8 L. k7 W4 L& x9 g
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  兩人默契十足地放下水燈,燃燒的火焰隨著河水漂流,燦爛奪目的美麗彷彿在祝福這對夫婦。
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. ~* g! C: A! ^8 L  v; P. O  「你知道此地放水燈的習俗嗎?」莫堯皇凝視著光芒閃閃的褐眸,撥開她肩前散落的青絲,為她情不自禁。
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  「不曉得。不過看起來好像得要兩人合作才行。」華兒觀察了一下沿岸人們的舉動。
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$ X# z* k* K2 [* j! B. u  「水燈本是祭河神之物,為的是討它喜悅。不過靖安放水燈有著更深一層意義,相傳只要彼此心儀的兩人一同放水燈,河神就會降下祝福,兩人就能白頭偕老,永不分離。」柔婉的言語自他口中發出,像添了一層又一層的蜂蜜。
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  華兒害羞地低著頭,內心默默地祈禱著這份祝福的降臨。1 h0 g6 Z. F9 C1 b" r4 X2 L
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  「其實之所以帶你到靖安,除了欣賞花燈、遊逛外,還有另一個目的。」莫堯星認真的模樣令華兒不由自主緊張起來。
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2 c3 u' T- z4 q2 Z/ t  他這種表情,並不多見。. N5 V& N) h- J) G$ o
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  「我想迎娶你。」他的語氣是堅決的。
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9 o; z% v, o3 l" D' N1 c  華兒一愣,靜止了足足半刻。
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( s8 z9 q; }, V( l  「你不是娶過我了嗎?」還是如娶正房的禮儀呢!
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  「那時娶的是白小昱,並不是你啊!我希望給你一個名分。」) ]- x/ g) A" a$ ~4 M

7 @0 s- P8 M& y6 z" z8 T0 o  「好啊!不過既然是娶妾,就用不著那麼多繁文褥禮了。」反正一切就如他的意,她也想當個名副其實的如夫人……如夫人嗎?跟別的女人分享他?
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5 p% L7 c5 p6 e7 r' s& ]2 Y  華兒有些黯然。! w7 V/ x' g1 }1 `; q* n  @. G; G
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  「誰說我要娶妾?」莫堯皇握住她的雙手,熱烈的情感借由溫度傳輸到她全身。「我要娶你做我的正房、莫府唯一的女主人。」
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  「什麼意思?」華兒訝異地注視他嚴肅的臉。9 V& X) C( e) P: B7 x

9 J% o4 [% p+ N/ w  W) t+ ^0 \# _  「我會休掉袖琴和采卿,從此之後絕不娶妾。」1 a1 }& `+ |6 Y# M5 @, t9 M2 m+ |/ A

: S( ]- d/ w. W% }& S  華兒吃驚地退後一步。她看得出來,他不是在開玩笑。可是,這麼突然……還要休掉她們……「琴姐與三姨太並無過錯,怎麼可以隨便休掉她們呢?」
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+ A# f- z" ^3 ]4 \+ c; n  「我就料到你會反對。」莫堯皇無奈地說道。「可是你願意與她們分享我這個丈夫嗎?」華兒遲疑了。愛情本身就是一種獨佔的情感,再怎麼冠冕堂皇的理由都不能抹煞這個事實。- m) e3 l8 s% w8 K

- Z6 I, h5 K7 F: S  是的,其實她自私,她想霸佔。她愛他啊!但是……「沒有理由休掉她們吧!無緣無故的,她們會受到傷害的。」- |' g% W4 [! h+ y+ ~. r. i
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  「如果我不休掉她們,才是對她們最大的傷害。」天底下大概找不出第二個像華兒這麼愚蠢的女人了,竟硬是要與別的女人分享丈夫。問題是,她這份單純地近平愚蠢偏是他所鍾情的。( b1 M0 T5 l) d6 R% F& v  c6 n
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  「怎會?」華兒不解。
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- S$ E4 p8 [3 i8 o+ ]) m  「華兒,你應該明白,沒有愛的婚姻對彼此都是折磨,而我這樣折磨自己和她們已經好幾年了。我娶妾,圖的是一時的享樂,未曾付出真感情。放了她們,就像放了采葛,我希望她們能尋到屬於自己的幸福,而不是一輩子鎖在冰冷、沒有未來的莫宅裡。」莫堯皇情深義重地表白。「我愛你,我的愛只能給你,我沒有辦法再分給別人了。」不僅是因為他的摯情,還為他的體貼感到欣慰。他願意為人著想、為人付出,他已經從以往「不信任」的桎梏裡解脫了。! a, ^% {% j  \8 `) }

! o# Y- h7 Z1 w0 p3 |3 ]  「你同意嗎?」
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  華兒望著他,半晌,回答——「答應我,你要為她們尋到一條最適合她們的路,千萬不能傷害她們。」" a# g  B9 d4 l$ m1 K
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  u身拚命搖晃她的身體、然而何采卿毫無反應。+ H# Q* \/ i$ @5 {' I( E! T% A

! q1 e' ^/ Q; D. A+ _2 c  她傻傻地拔下短劍,以為如此可以減輕何采卿的痛苦,想不到門口突然一聲尖叫,她猛地站起,無辜地望著門前那一群人。+ j. |. j. n, V
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  莫堯皇怔怔地注視華兒沾滿鮮血的雙手與手中的短劍。
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- S& K0 N3 H' Z  看著眾人的眼神,華兒立即領悟到自身立場的尷尬。她扔下短劍,使勁地搖頭。「不是我!不是我!我來的時候就是這樣!」; d# I4 S4 u; {; A& p; A: H. \" y

0 }: f0 e) |5 E* L  「什麼不是你?」劉袖琴搶先開口,如花似玉的容顏蒙上一層陰險。「你未免太狠心了,采卿跟你有什麼深仇大恨,你非得這樣害她?」
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  聞言,莫堯皇一挑眉,斜視著劉袖琴,但她完全沒發覺,只顧著繼續痛責華兒。, H6 R9 l# U7 T! k! T
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  「你居然將她的腦袋砸個稀巴爛,你還是不是人啊?」
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. t/ v7 P/ G7 ]2 E7 P- u5 z) s  莫堯皇的神色更陰鬱。
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  「真的不是我!」華兒衝到莫堯皇面前,伸手想抓住他,卻驚黨兩手的骯髒。
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* z7 B" \9 k) w' J) S9 i  「堯皇,你相信我,我不可能做出這種事!」誰都可以誤會她,但她無法承受堯皇不相信她。
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  下人們竊竊私語,目光幾乎都不具善意。地上躺著個死人,而白華兒持著沾滿血的劍,任誰看了都會懷疑。
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8 H' X5 d& d1 o, M* F- @5 J6 D  然而,仍有人站在華兒這邊。, N  E5 D! k5 d: f4 s* h
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  「少爺,華兒姨太性情敦厚,不可能殺人的!」呂老總管急忙替華兒辯解。
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4 T4 m. J5 n# n" r: e2 [: F0 p  「是啊!堂哥,華兒堂嫂的個性你應該最清楚,她不是這種人。」莫堯學也著急說道。6 Z5 U- Z* b- |* V& x

) h& T3 S- `" K6 e5 \. K  紅惜則哭哭啼啼的,哽咽得說不出話來。0 a/ G/ e" l2 G% `2 S' ^
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  「誰曉得她是什麼女人?」劉袖琴的大嗓門壓過了求情的言語。「搞不好你們都被她的外表騙了,其實她骨子裡惡如蛇蠍也說不定!」/ @5 r/ V0 V) C* a0 M8 R( _
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  「不會的!」紅惜高聲否定。
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  「什麼時候輪到你這個下人說話了?」劉袖琴一巴掌就要甩下,卻被莫堯皇怒聲喝止。
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  「夠了!」/ i1 P% g# r' |( Y5 Q; f
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  劉袖琴咬牙,忿忿地放下手。
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  莫堯皇站在原處一動也不動,冷漠的目光直直射入了華兒眼裡。" p& T: {* t3 Y

6 s. L1 o$ U3 Q2 d  好一會兒,他才幹澀地開口,「來人,把她關進柴房,不准任何人接近她。」. c0 G' W  s8 Y1 c

" R2 L0 x( S" R& H# c& k  「少爺!」$ L4 F, J3 C0 y9 _2 h/ d

$ ?/ i# O8 a$ e; f3 t7 c  「堂哥!」
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  呂老總管與莫堯學同時喊叫,但莫堯皇置若罔聞。# a9 E0 \8 s* U* M' k; Q
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  當下人鉗制華兒雙臂時,她全然不掙扎、不喊冤,清澈如鏡的眼睛定定凝視莫堯皇。緊接著。一絲安心的光芒在她瞳裡閃過。
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& S3 m. V+ h9 q6 c. w" Y  華兒被帶走後,莫堯皇遣離了閒雜人等,只留下莫堯學與紅惜,並命呂老總管前往衙門報案。6 M+ E8 X/ L; E2 l1 ~4 d- w

3 m( X, U7 C" s# Q& V  莫堯皇走近屍體,看清她的面貌後,悲慼地合上眼。
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  半晌,他忍住悲痛,察看屍體的狀況,赫然發現有一個香囊掉落在旁。只消一眼,他即明瞭香囊的持有人為誰,他不動聲色地放入懷裡。
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  此刻,押守華兒的下人來報。「少爺,五姨太說有件事定要稟告您。」6 l' ?$ p% a$ G# y2 e: \5 E

# r% a3 d6 I, c" [  「說!」! t- t: i, x' V' g/ B) ]' S
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  下人簡短陳述後,莫堯皇攢眉吩咐紅惜,她腫著眼點點頭,便盡速奔回蘅蕪樓。
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  接著,莫堯皇又在何采卿半握的手中發現一張紙,上面扭扭曲曲寫著「白華兒」三字。
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  「堂哥,你不會以此就斷定是華兒堂嫂所為吧?」莫堯學緊張地問道。
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  莫堯皇將紙張湊近鼻前,心頭的假設漸次成形。" l1 w* x; d; x3 b* T8 R
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  「少爺……我、我……拿來了……」紅惜大口大口地喘氣,一邊揮舞手中的信封。
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$ M# v: m) b1 N( N. Z1 ]. A  莫堯皇接過信封,同樣聞了聞。
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  果然……「堂哥,你是不是知道了什麼?」莫堯學揣測道。堂哥那種嚴厲中蘊涵憤怒與悲傷的神情,是他未曾見過的。+ Q8 R; S2 h( i1 c2 z& V
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  「堯學,我問你,我們為什麼會聚集在采卿的房前?」莫堯皇寒著嗓音道。
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+ g% Q* C2 H2 b. D/ P) \  L+ w  「當時你和我在書房裡討論事情,然後老總管來報告了些事情。接著琴姨太來了,沒多久,三姨太的一個丫鬟也出現,說三姨太有非常重要的事要和大家商量,要我們全部過去。」莫堯學將過程詳細說了一遍。
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/ D! _6 [% F: S  「你不覺得奇怪嗎?采卿有事,商量的對象應該只有我才對,為什麼是全部的人?」, G7 [& ^6 Q$ ]
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  「我當時也覺得怪怪的。不過,也許她真的有什麼重要事想告訴大家。」
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  「在她的房裡,這不是十分可笑嗎?」莫堯皇指出疑點。「還有,剛才站在門口時,你看到了什麼?」) u, `3 @$ `1 l8 a/ @
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  「華兒堂嫂持著短劍,血跡沾了滿手,而地上躺了個人,只看得見下半身。」
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  莫堯皇心痛地垂眸,按著額頭道:「我和你看到了相同的景象。」  o+ n' l6 z- y, X; k7 k9 n
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  他可以感覺到,他將要再次承受某種「背叛」了。% |% }8 D/ F* P$ v# @( E5 p
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  大廳裡,氣氛低迷。
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( H0 n1 _- c' R$ ?  捕頭率領衙差們偵查完現場,隨即返回大廳,準備收押涉嫌最重的華兒。# Y, r2 u& H8 V# i
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  下人將華兒帶進,捕頭正要接手之際,莫堯皇出令喝止。
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  「慢著!」( f) B5 ~" k, g1 X2 ^9 m( [
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  「莫少爺,您可別妨礙辦案!」李捕頭不悅地道。
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! _! P% e$ l1 }; M6 E$ U% s  「我不是妨礙,而是兇手根本不是華兒。」
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  此言一出,眾人瞼色大變,劉袖琴趕緊反駁,「相公,你在說什麼呀?大夥兒親眼看見的,白華兒殺了采卿。」
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  「我們只看見華兒拿著短劍,可曾看到她行兇的過程?」莫堯皇注視劉袖琴的目光,幾乎是深惡痛絕的。; a$ X) z' Z7 w( `

5 e' v4 F. S' K+ `+ ]  劉袖琴呼吸一窒,游移的眼神顯露出恐懼。
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, ?) S$ h+ C: L4 g) I; ?/ r  「話雖如此,」李捕頭說就事論事,「白華兒仍是嫌疑最大的人。」
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  「她不會有嫌疑的,我知道兇手是誰。」說完,莫堯皇無法避免地心頭一陣酸楚。# n' C  {' W5 x6 P, y
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  在場每個人都驚訝得說不出話來。
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  「莫少爺,空口說白話是沒用的。」李捕頭警告道。8 ]7 @$ x0 x" p- O- @3 M

- O; u9 D; z! p( q; B  莫堯皇不理會他,逕自站定劉袖琴的面前。「袖琴,自首吧!」. Z0 T, H! F4 ]  ^" I5 W* B

; ~$ m3 s1 K0 [* U, K! l8 }  劉袖琴愀然變色,其他人則是瞠目結舌。4 ?  c4 X; W+ v2 a
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  「相公,你這是什麼意思?你誣賴我是兇手?」; z- l: V3 c  c3 p$ _8 w5 i) _0 h

) J- S: k5 Z$ f2 v2 p& _  莫堯皇神情冷峻,唯有華兒能看穿他心中的哀傷與淒涼。
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* {+ y7 X$ A4 x# H6 F: i" g  「並非誣賴,而是肯定你就是兇手。」! P2 q! ?, G  ]7 u/ `+ x  X
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  「笑話!你有證據嗎?」劉袖琴倉皇問道。「為了袒護你的白華兒,你連我都狠心拖下水。」她特別加重「你的」二字,彷彿在提醒他的移情別戀。. j. o! n6 _: q' U# e: r

) V4 r5 G( w3 h+ J: u% |9 {. P  「那我請問,為什麼我們聚集在采卿房前,房門尚未踏入,你就知道裡面躺的是她?」莫堯皇尖銳地問道。0 d8 z& d- J! H* a3 e: l

2 W" b$ L# P6 L2 a4 Y2 B  「我……我有說嗎?」劉袖琴明明心虛,卻又硬撐地反詰。
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5 P) V" H8 {. k. O/ \, X+ V  「有啊!我聽得清清楚楚。」莫堯學做第一證人。% [* N% T3 h. [$ t
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  「我也是!你還劈頭就罵了我們家小姐一頓。」紅惜趕忙回應。
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  其他下人紛紛交頭接耳,回憶當時的狀況,沒有人能否認曾聽到劉袖琴說這樣過的話。6 o1 g: \" z" u
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  「就算有又如何?那裡是瑟錦院,我會認定倒下的是采卿,有何錯誤?」) U/ D: C6 {; H6 u% a% t6 C: t. g

) q5 A, n6 d. \: b0 b2 ?  「是啊!你說的沒錯,不過,連屍體全身都沒看過,還能馬上判斷出她是頭部被砸得稀巴爛的,恐怕就只有你了。」" K3 C+ W% M- o6 B0 T, l/ _* h" v; y

4 T5 n6 K. A7 d% F' @- O+ B2 W  此言一出,劉袖琴頓時血色盡褪,身子也開始顫抖。5 o& p# W6 w, x4 C" }6 x. \5 }2 y- b) U
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  「我只是……猜測。」! T( Q, ?9 T, J' z
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  「華兒手持短劍,一般人看見了,都會認為采卿是被劍刺死的,你的猜測未免過於神機妙算。」莫堯皇步步逼近她,鐵青著臉孔。7 Z( k; ^. E/ G: V+ F, \

: m3 L4 L# G' `& G( s& T! F* P. m8 R  「我……反……反正不是我,采卿手裡不是握著紙張,上面不是寫著白華兒嗎?」劉袖琴已經接近崩潰的邊緣。
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( h! d9 v! u& H( \0 Z! L( G+ q" z. l  「你沒有接近屍體,為什麼知道紙張的事?」- @- e3 ^" |3 j& z) u
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  劉袖琴呆滯而無力地跌坐於地上,宛若聽見那個計劃了好久的幸福未來,在頃刻間破滅的聲音。! N4 j- b1 f, ]) [- x5 R
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  「這張紙與你送去華兒房裡的信有著相同的脂粉味,華兒從不用脂粉,采卿則是最討厭薰衣草的味道,所以這兩樣東西絕不可能出自她們之手。」莫堯皇痛苦地攫住劉袖琴,搖晃著她。「為什麼?!采卿和你有什麼仇恨,你為什麼下此毒手?為什麼?」3 |! ^5 O$ E4 u* C+ M
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  「為什麼?我也想問自己啊!」劉袖琴空洞的雙眼泛著淚光。「為什麼你從來不肯愛我?為什麼你總是需要這麼多女人在你身邊?我對你忠實,你連感激都不施捨給我;那些女人一而再、再而三背叛你,你卻仍然流連不去。為什麼?你告訴我啊!」- I5 X. Z0 B8 _( l

( o, k) ~1 `& F. f6 x* n  莫堯皇垂下了手,巨大的悲切正以極快速度啃蝕他。
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  「所以,我要殺了那些女人。」劉袖琴倏地露出魑魅般的笑容,黑白分明的大眼凶光閃閃。「二姨太、元采葛,還有何采卿,她們該死,她們全都背著你偷漢子。尤其是那個何采卿,真是蠢得可以,才三兩句話就嚇得她遣走了所有婢女,還乖乖照我的吩咐請你們觀賞她死亡的好戲。妓女就是妓女,永遠改不了的下賤,哈哈哈……」她的笑聲迴盪在大廳,刺耳而淒厲。
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  「她們……不是自殺?全是你一手安排好的?」莫堯皇的聲音顯得虛幻而遙遠。
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# e6 C" b1 Z. k5 `# W& v  「相公,我都是為了你,你要感謝我才是。」劉袖琴臉上已失去正常人的光彩。「現在只剩下一個人了,只要她死,我們就可以一輩子幸福地在一起了。」
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  莫堯皇當然知道她指的是誰,他牢牢抓住她的手臂。「華兒沒有背叛我!」* E& c6 ^" E. s7 Z
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  「我知道,但是她阻礙了我們。」劉袖琴理所當然地笑道。「所以,死路一條。」
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  話聲甫落,她迅雷不及掩耳地朝華兒撲去,而華兒居然不閃躲、不逃開,任由劉袖琴扼緊她的脖子。- s3 X4 d" k( K: g
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  「華兒!」莫堯皇拼了命拉開劉袖琴,被她抓傷了臉孔。( z& s% G) y9 h3 U  k

6 Q. ~/ D: O8 a6 e/ O' ~* g  李捕頭和衙差合力制住了劉袖琴,莫堯皇則以身體擋護華兒,生怕劉袖琴再有瘋狂的舉動。& C" V8 S9 U: n. U  P7 n$ {

0 t: s" \7 V  @6 y% L  「為什麼不逃?白華兒你這麼想死嗎?」劉袖琴披頭散髮地大喊。0 [! M* r# A  M! L; c4 ^- d( |( R. F

+ T' x0 a! u: ^; v! V) Q  華兒淚流不止,「對不起……對不起……可是我沒有辦法,我真的愛他……比任何人都愛他……」
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  劉袖琴停止了掙扎,表情在一瞬間凝住。「我早該看出來的……我早該看到你的心,而非你的外貌,我早該阻止相公愛上你的……」! y5 {. l: \7 S* V4 q  A! k
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  劉袖琴就這麼被押離了生存許久的莫宅,華兒哭倒在莫堯皇懷裡,淚水似乎怎麼也流不幹。6 Y3 r: ]$ ~8 d- x3 Z
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. j' W6 H/ I9 v2 r4 k  睽違已久的景象依然存在,只不過……荒涼了。
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" h+ B/ h7 _6 B  沿著湘紅池漫無目的地走著,不曉得何時何地才會是終點。
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$ `, u: D( A% e$ @4 z! a5 ?  倏地,有人從身後牽住他的手,莫堯皇回頭,看見華兒擔憂的臉龐。2 G7 L$ k* ^$ a

4 ?$ K! H1 _0 J( Q3 v, l  「怎麼了?」他問。0 X+ n5 P2 [) `8 v' C
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  「我覺得……你好像快要消失了一樣……」微風撩起華兒的青絲,同時也撩動她內心的憂思。
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) x+ }" D4 X$ f; B$ M% c* I! I- a  「怎會?傻瓜!」莫堯皇揉著她的髮絲,給她一個安撫的笑容。
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  然而,華兒心裡太清楚了。他一直強忍著,把所有的自責、傷痛全往肚裡吞。  \( L. ?0 j- ]4 `

+ k& \! _$ {! ^; g  l  劉袖琴帶給他的打擊,也許超乎他所能承擔。
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7 k+ K# q4 n, n. |  g  不知不覺中,華兒視線模糊,淚水在眼眶中打轉。
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& [; Z: w2 m3 O1 s7 |  「堯皇,不管發生什麼事,我一定在你身邊守護你。我知道我沒有什麼能力,但是只要你需要我,天涯海角、刀山油鍋,我都願意追隨承受。」聽起來如同老掉牙的承諾,卻是她最真誠的心意。
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  「這是你說的,千萬別忘記。」莫堯皇斂起笑意,嘴角肅然抿成一直線。9 v/ ^: ]" f- {5 Q6 E
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  「那麼我要你答應我,不准故意再將自己置身危險中,知道嗎?」
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  華兒淚眼微垂,頷首。
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  「袖琴的事已成過去,我不希望你把它當成你的責任,更不希望你用你的生命去交換。當袖琴掐住你脖子時,我的心臟幾乎要停止了。我沒有辦法想像失去你的生活,我可以不要任何人事物,但絕對不能沒有你。」莫堯皇的聲音在發抖,一思及可能失去華兒,他害怕得幾乎發狂。9 @1 D3 c/ g8 X5 M
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  「我也是啊!」華兒哽咽道。「你是我最重要的人,所以我不想看著你痛苦。
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4 @. U% S  j+ k" |" _, P4 H  我知道琴姐帶給你的打擊很大,可是我卻不曉得該怎麼辦,我第一次這麼痛恨自己的無能為力。如果能夠,我多盼望你所有的負面情緒都由我一個人承受就好。」- ^5 ~5 [- v  \$ w3 b; [6 u. R, z' Z

% m- j# H2 i' p! _: F* t1 u5 T  「我不要你一人獨自承受。」莫堯皇緊緊地擁她入懷。「所有的情緒,不論喜怒哀樂,我們都一同分擔。」
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  「那麼讓我陪著你,你的憂傷就是我的憂傷,你想在湘紅池畔走多久,我也要跟著走下去。」華兒認真地說道。4 ~. T% x' @* X- c3 |- l

+ b! z5 _( X, n+ A  「不用走了,我已經找到終點。」莫堯皇托住華兒的臉龐,含情脈脈。「曾經的傷害和背叛在你出現後已化成灰燼。對於袖琴她們,我有深深的愧疚,但是我不會再將自己鎖在悲傷的塔裡,因為我們的情緒是共有的,我不要你因我而傷心難過。」. s4 C$ `+ E; v- M" x  H" h

7 W5 m" U3 S2 x/ F% U; K  華兒綻放欣喜的笑顏,莫堯皇俯身貼近她的臉龐,薄唇尚未印上,華兒腳尖輕踮,環住他的頸子,主動送上香唇。如何都無所謂,只要他不再心傷,只要他快樂,她就心滿意足了。
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  「你不會怪我將你關在柴房吧?」莫堯皇在她耳畔低問。
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  「你打一開始就不相信我是兇手,所以才將我囚在柴房,而非立即把我送進官府;你當時的眼神早已說明一切了。謝謝你願意相信我。」毋需言語,單憑彼此的心靈契合,就能洞察彼此的心思,這就是信任的魔力。莫堯皇終於更深一層地體會到了。  A' I6 C9 ^/ u

! ^7 k7 f9 u+ \0 q  想。事實太明顯了,況且小昱才是「正主兒」,一切都合理之至!
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  「這位是……」莫堯皇瞟瞟華兒,尋求答案。. S/ g+ C5 p. ~! ~# Q* D7 w9 G" Z7 l

1 Y# M9 H# O: g, M+ ^3 R* F  「她……」華兒不想多做隱瞞,深呼吸後啟口,「她是我的二妹,白小昱。」: s9 Y$ O5 L" j& |* d

) E  X# H$ V% N/ ?5 u  小昱慌張地扯扯華兒衣袖,華兒朝她安撫一笑,然而笑容中蘊藏著不易察覺的落寞。
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  莫堯皇並不怎麼感到詫異,他挑挑眉,頗具興味地說道:「原來你就是白小昱,果然有出水芙蓉之貌。」  t5 y' e9 z' r# r* M

  `9 d& a9 w: c2 d  華兒雖然盡量避免揣測莫堯皇的言外之意,可心頭的窒悶卻怎麼也揮不去。
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" g. I: M1 T* |, Q  「堯皇,小昱想同我住段時間,可以嗎?」2 G" [' a- D" n: p4 Z8 j7 x5 g
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  「可以啊!怎麼說她也是你的妹子,想住多久都不是問題。?」莫堯皇豪爽答應,眼裡浮起不懷好意的光芒。
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! X) d8 k; T+ N( ?1 W5 x  「還有,這件事千萬別讓其他人知道,尤其是白家。」如此要求,華兒沒有把握莫堯皇不會追究原因。# b3 t! F% [# I* m/ I

, p7 V+ X- `2 M7 y  出乎意料地,他竟微笑點頭,什麼也沒問。
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2 _4 `9 o3 X2 x* x9 q( [! n1 }  r  「唉!看來我這紙鳶是白拿來了,你們姐妹倆一定有許多話要聊吧?我不打擾了。」走出房門時,莫堯皇特意回頭瞥了小昱一眼,唇畔洋溢著別具深意的笑。
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# J  }. p, `% u4 j0 a8 G, ~  那臨別一眼,華兒看得比誰都清楚。3 \, `% Z, b) \- f# q! \$ Y6 J" d
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& e5 ~. N/ A/ T  P  s$ E- c  蘅蕪樓前石桌上,兩杯花茶發散著清香與熱氣。' j' T5 K/ Y# {
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  「這是我特地吩咐紅惜泡的,你最愛喝的花茶。」華兒說。- g* |" g2 @2 G  F
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  「謝謝。」小昱拿起,聞了聞這熟悉的味道,神情滿足。「對了,這裡似乎不見有什麼下人在。」
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/ B& c+ z! @. [7 l" ^% [  「平常就只有紅惜,今兒個我讓她跟老總管下棋去,反正我們姐妹聊天,她在一旁也怪無趣的。」% g8 @+ m6 {. G3 Q+ x: v
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  「莫少爺沒安排其他婢女給你使喚嗎?」小昱有些打抱不平。
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7 q1 k8 |% p+ ~# k, H( q  「是我自己不要的。我已經習慣只有紅惜,再多出些下人,反倒不自在。何況,我根本不需要那麼多人來服侍我。」華兒理所當然地答道。% I1 G" `' x& x# l  {
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  「你還是跟以前一樣,一點都不像千金大小姐。」小昱沒好氣地笑道。不過,正因如此,才像她最愛的大姐。1 x' z8 U2 [4 ^2 |8 |$ M. G5 L
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  簡單、樸素、無慾無求……「大姐,你真過得幸福嗎?」小昱突然轉移話題,神情凝重地看著華兒。
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  「超過我所求所想。」華兒嘴角一揚,盡可能不將心頭的失落表現出來。8 z' _& e! k; L0 |0 A4 `0 t. x1 H
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  「他愛你嗎?」無法言語的小昱,比平常人擁有一顆更為敏感的心。她察覺得出來,他們之間流動的情感,是毋需一言一語即能明瞭的。她問得如此直接,華兒反而不知怎麼回答。
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  「我相信你們兩人的答案是一致的。看來這個莫少爺並不如外頭傳聞那般苛刻蠻橫,最起碼他對你是真心的。」小昱實在非常開心。原本她在山中聽到代嫁消息時,擔憂得差點昏倒,因為柔弱溫順的大姐哪承受得了莫堯皇這種紈褲子弟的凌虐?幸好事實並非她所想像。華兒垂首,無奈與歎息交織於她的眸中。5 j/ ]" p3 ?6 k3 z

* |0 E2 a7 w" J, Z& E& F  g  「我愛他,我知道他也愛我。可是你不覺得他應該有更好的選擇嗎?我現今這個位子不是我的,所以這份幸福不應該屬於我。像你就比我適合他,無論是才、貌、藝,你都出眾,最重要的是,他要娶的本就是你,所以……」華兒無法控制這種想法蔓延。雖然堯皇曾給她許多承諾,但她不希望堯皇后悔,不管怎麼講,他有權利得到更好的,小昱比她優秀太多了!  n0 y2 K7 u% {9 T% K+ F$ v+ Z

+ H3 S/ t+ J2 L- \  「大姐,你在說什麼?」小昱聽得莫名其妙。「雖然進莫宅以來我只看過莫少爺幾眼,但我十分清楚,他眼裡只有你。就算我想要,他也不會看上我。」
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  「不,他一直看著你,你沒感覺嗎?」- ^+ ?. B0 b& ?2 s5 F% P
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  「沒錯,可是那個眼神絕對不是喜歡我的眼神。」小昱手語愈打愈快。「大姐,幸福不是必然的,也不是可以隨便頂替的。你不相信自己,也該相信自己所愛的人啊!」
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( t8 L: @" e. `1 _" H  無聲的語言提醒了華兒——信任。可她不是不信任,而是……為了他好。
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  「兩位頗有閒情雅致,在此飲茶談心啊!」莫堯皇雙手置於身後,臉上的笑容似是居心叵測。% D& r0 y/ {( N' \1 a1 N

: U$ [" ?, t" O. P  「你今天上午不是要去李老闆家嗎?」華兒挪出位子,下意識地讓莫堯皇坐於她們中間。: N( Z6 Q; K/ k5 _' \, g. T
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  「事有輕重緩急,有些事情非得先解決不可。」他朝小昱微笑,弄得小昱一頭霧水。
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% q) v) B, C) K0 Y" W) m3 R  華兒胸中一疼,侷促地起身道:「我去吩咐廚房一聲,教他們送點糕餅過來。7 I  `# `7 J9 O; q! m
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  廚房的朱老頭做的糕餅最好吃了。」8 _) C$ W8 ]+ M4 j0 R; J0 e

5 L2 E; \8 f+ n3 p; p  「等等!」莫堯皇捉住華兒手臂。「我跟你一起過去。」
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" n5 V' b+ E  h9 P' s/ S; _) F1 n/ h  「你不是有話跟小昱談嗎?」其實她是害怕才想逃,她害怕自己的猜測成真。
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  「要談的人不是我。」莫堯皇轉向花園方向大喊:「你可以出來了,再不出來我跳到黃河都洗不清了。」
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# D1 O0 e7 \# ?2 D4 L) D1 G& o/ ?  隨著他的呼喚,一名高壯男子徐徐步至樓前。他皮膚曬得黝黑,配上一雙濃眉大眼與結實的四肢,身著粗布衣裳,一眼就知道是名山野村夫。然而,從他全身自然而然散發的堅毅與權威來看,又不像個普通粗人。
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1 y5 G1 x/ E6 I$ N  小昱驚詫地自椅子上跳起來,隨後扁扁嘴負氣地別開頭,壓根兒不願注視來者。
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4 N- y. K7 Q1 s4 D  男子看到小昱的模樣,只能搔首踟躕,不知從何開口。0 ~4 ^$ Q! Y9 r6 o* ?! E2 Z  W

4 X' L3 p2 ^& C  「艾老哥,事情辦好了,我可不欠你人情了。」莫堯皇拍拍他的肩。
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  s: @+ F1 H( e% d% Z) [0 ?+ P- {  「知道了,少囉嗦!」男子不耐煩地白了他一眼。0 }1 \- x0 _) l
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  「走吧!」莫堯皇逕自拉著華兒離去,留下這對氣氛沉重的男女。( @1 x! g$ U, R( `

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3 t+ p' U! [5 G- f  「等一下,放開我。」華兒使勁抽回被莫堯皇抓得發疼的手腕。「你那麼用力,我的手很痛。」
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  「我的心更痛。」莫堯皇愁眸鎖住她。
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! }$ n( A% M3 f9 v( c) z; s  「你說什麼啊?」華兒故意忽略他的凝視,惶惶然地環顧左右。「那個男人到底是誰?你怎麼留他們兩個單獨相處呢?萬一小昱發生危險怎麼辦?不行,我要回去。」# F- Y& j" Z& P- B' R. x7 \5 z3 S

( }3 K" U7 f5 }- y% s  莫堯皇只手擋住她的去路。「他比任何人都要擔心你妹妹的安危,我相信你妹妹也很期盼他的到來。」
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" s: |0 S+ _- y3 d  華兒靜下心思忖。莫非他就是那個保護小昱的人?4 U" V' B$ }2 o6 w

8 X6 z0 _1 U  i, M/ G  「他們的事他們自己會好好處理,現在應該來談談我們的事。」6 U! H& t: H: g+ |, z

4 }. h7 [' q' O0 q: X  「談、談什麼?我們有什麼好談的?」華兒心虛地露齒而笑。- w" j/ m+ b# a$ v1 q/ A% [* `" }

/ q, T! k% ]6 Q( k8 \* C  「為什麼逃避我?」莫堯皇的語氣摻雜絲絲慍怒。% a! f% c9 C2 |+ l0 b
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  「我有嗎?」華兒不敢直視他的眼睛。% {; v. [- b7 y
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  「自從白小昱來了之後,你總是有意無意在逃開我,適才連位子都幫我安排好了。你這麼希望我和她在一起嗎?」
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  華兒訝異地抬頭,迎上莫堯皇忿忿的目光。
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# V. e! q, }' c  f- T& L& @' Q  「你以為我剛才要解決什麼事情?你以為我和她能擦撞出什麼火花?拋棄你娶這個原本該娶的女人,這就是你認為的我嗎?還是你根本不愛我——」, \8 ?+ F$ f. V' K2 O/ B
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  「當然不是!」華兒握緊拳頭激動地否定。「我只是認為你可以有……」8 @  N& j$ n) p$ J

9 X( S) M/ q4 M+ r; S  「更好的選擇嗎?」莫堯皇替她接完話。0 ~) K+ [: `; u0 l0 S
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  華兒愣住,好一會兒才回神。「你偷聽我們講話?」( M: L. H* \* o3 Y8 @6 t# Y6 A$ Y( d
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  「不用聽也曉得。你的心思我看不出來嗎?我真搞不懂我自己,為什麼偏偏愛上你這種女人?別的女人是盡全力守住自己的丈夫,而你總是把我往外推。對你而言,我究竟是什麼?」酸楚流了莫堯皇全身,眼睛、鼻子、嘴唇、手腳……不斷侵蝕他。2 T% w  J" O  A- @: S, T6 w
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  「我的生命裡,沒有人比你更重要了。」華兒輕啟朱唇,柔和哀傷的語調真誠訴說她的感情。「因此,我希望你有更幸福、更美好的未來。小昱出現後,你的眼光總在追逐她,假如你喜歡她,我絕對沒有第二句話,你有權利做更佳的抉擇。」
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. n$ J  K/ H8 Z& j  「你這個笨蛋!」莫堯皇都不曉得要哭還是要笑。「誰的眼光在追逐她?那是因為剛才那個男人拜託我尋找白小昱,結果她居然在蘅蕪樓出現,我看她只是要確定她的身份。艾老哥是我在南昌的救命恩人,如果不是為了償還人情,我才懶得趟這淌渾水。做了媒人,反倒被自己的妻子誤會,我冤不冤啊?」
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! o/ ^7 M( A. b, U, S/ S  「媒人?他和小昱………」
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, ]1 e1 m* `8 @2 K# I  「他們可是兩情相悅的佳偶,難不成你還希望我去拆散他們嗎?」這消息來得太突然,華兒只能木然地搖首。$ v) R" }& s, \. ^* x( p5 z& ~

: Z& \5 e4 B7 h$ c1 U' N1 W3 U  「你呀!教我信任,卻不信任我的感情;信誓旦旦說要在我身邊守護我,而今卻想將我送給其他人。這樣對我公平嗎?」
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  「對不起!對不起!」她一定傷到他了,她真的是笨蛋,笨到家了……「以後我絕不放開你的手,無論面臨什麼環境,絕不放開!」華兒緊緊握住莫堯皇的雙手,以證明自己的承諾。, Q8 v2 J. p2 Q1 L* {9 z2 m" i+ _' B

) U; Y' c9 r0 f8 D2 c2 }  莫堯皇心滿意足地回以擁抱。「我不會有什麼選擇的,因為我只要你。」' \7 J  z1 R5 _

# }# n2 V+ X5 e0 w2 r  承諾如此真實,心意如此坦自,為什麼她老是傻傻地被自卑絆跌呢?: c4 X0 f) w& a
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  「咱們走吧!」/ o+ G6 @7 d" M: P1 d) f
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  「去哪裡?」
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7 w) S% E1 b* A5 X  「我不是說有事情要解決嗎?該是時候了,馬車在外等候,讓我們回到最初的相遇之所吧!」; r# o5 g" O: p7 j; F
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  窗外風景一幕換過一幕,一個轉彎,馬車進了羊腸小道,遠方是潺潺的流水聲。5 T- c2 g* h6 u6 C
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  華兒側頭瀏覽景色,困惑加驚訝的表情在臉上輪番出現,直至馬車停在一棟老舊的宅邸前,她才忍不住叫出來,「這裡是……」: b, u+ f0 r  F/ j0 Z3 F

. O, m/ y1 U+ c6 @" c  「你到過這地方?」莫堯皇直視著她的側臉。5 w$ X# @" m9 [: J  m  @
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  「我……」華兒不禁結舌。這個地方是十六年前他們一塊兒遊玩之處啊!堯皇為何特意帶她來到這裡呢?他……該不會發現了吧?
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  「下車吧!」車門開啟,莫堯皇主動扶她下車,她的心跳漏了兩拍,耳根子不由自主發燙。「你好像非常緊張?」他饒富興味地觀察她。「臉都紅了。」
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) v) P8 \! J) d  「有嗎?大概是天熱,火氣大。」華兒可以想像自己的神情有多麼不自然。
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  「喔?那我們到附近的溪邊逛逛吧!近水的地方會比較涼快,走。」他不由分說拉著華兒走向宅邊的小徑。
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  小徑的盡頭是一條清澈見底的溪流,正值夏秋之際,水流量特別充沛。! a: [# X9 E8 z, C5 k

' ?& J+ v9 R$ c+ T  「這條溪包含我十歲以前許多的回憶,我常跟堯學在這裡抓魚、戲水,每每弄得全身濕答答才肯罷休。」陶醉在回憶裡,莫堯皇容光煥發。「有一回,正好是我十歲之時,堯學在睡午覺,我貪玩,一個人跑來這裡,想不到腳沒踩穩跌入溪裡,偏偏又遇上水流最湍急之處,眼看我就要到閻羅王那裡報到時,一個小女孩奮不顧身、冒著也可能被激流沖走的危險救我上岸。因為她的出現,我的生命添了無限光彩。她沒有心眼、沒有城府,世界在她看來都是美好的。我不知不覺愛上她,愛了十六年。」, ?1 F' F. b5 Q0 N+ C; x! z  ?

$ W4 g2 H6 E2 d+ _# d  華兒心弦隨著他的敘述逐漸繃緊,熟悉得無以復加的回憶也隨之打開。2 B, M7 j9 B, j# z0 ^

7 R8 H4 N' k7 T* u  當時只想救人,顧不得水流是否湍急。好不容易將人拉上岸,卻發覺周圍竟無一人,她年紀小,堯皇昏迷不醒,她急得放聲大哭,本可回頭找人幫忙,卻又怕林中野獸將他吞吃。, S4 ~+ Z2 n2 K/ _2 \

, \/ t' c+ J' U1 }1 f! U/ n) F" O# ^  後來仔細想想,他應該是被她的哭聲弄醒的,安然無恙。
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  「那個女孩非常幸運,能得你如此癡心愛著。」她有預感,堯皇什麼都知道了。# m& q( w- P' k8 F- u
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  「真的嗎?也許我愛的只是記憶。」見華兒不甚明白,莫堯皇伸手取下她腰際的香囊。
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  至此,華兒也不否認了。她歎氣道:「失望吧?你愛了十六年的人竟然是我。」  h: T3 i$ A5 ?: n0 S4 C
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  「是的。」這回答令華兒無奈地閉上眼,但他還有下文,「我非常失望你為何不主動表明,若非老總管的暗示和我自己的猜測,我或許什麼也不會明瞭。」; ^  z* m, A5 i9 W

( E' B* h# o; u% X1 Z5 _  「因為我已經變了,再也不是十六年前面容姣好的女孩。」
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6 I+ O; K9 P6 `! |6 L2 L4 x7 l! h0 ]  「我當初喜歡你是因為你的臉嗎?」
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0 m7 @, z7 i  z% O% X. }  簡簡單單一句反詰,令華兒不自覺綻放出燦美笑顏。: x/ i5 {6 S5 M6 u
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  「我和你一樣,」莫堯皇取出石頭。「一直在等待。不停的等待。但是當我不由自主愛上你的時候,我才發覺,這段回憶對我來講,真的成了回憶。你是不是這塊石頭的擁有者已經不重要了,即使不是,我還是愛你。不過,『死生契闊,與子成說;執子之手,與子偕老。』這個承諾我要重新給你。此生此世,絕不改此志。」他將香囊遞還華兒。
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  華兒鼻頭一酸,握緊了香囊。: y% a. U6 B0 m1 H0 j! k5 m
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  「對我而言,也是如此。我愛你,不是因為回憶、身份、權位,而是因為你就是你。」莫堯皇執起她的手,兩人眼底儘是彼此的身影。「就這樣一起走一輩子吧!」
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9 d! x! k' k! W/ J3 _, B. }, p. |  華兒注視面前的男人許久,粗擴的外表掛著和煦的笑顏,她費了好一番工夫才消化完他的言語。5 m* v" d7 y/ v" J8 |- m9 M7 B
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  「你說我臉上的胎記……不是胎記?」
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  「是的。」艾虎自信滿滿的頷首,小昱溫柔的眼波隨著他,先前的負氣似乎未曾發生過。) ?7 e+ j4 G& _

/ _  u% C) J7 d. S7 Y1 u  華兒與莫堯皇面面相覷,僅有四人的內廳頓時靜謐。
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  「倘若不是胎記,會是什麼呢?所有看過的大夫都說是胎記……」華兒不能理解艾虎的認定從何而來。他看起來並不像大夫,即使眉宇間透露出不容忽視的堅持,她還是很難接受他的說法,畢竟臉上這個記號已經伴隨她十多年了。
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  「胎記在嬰孩出生後,有些會慢慢褪去,有些則會遺留。無論哪一種情形,癥結皆在嬰孩時代,又怎麼會發生在當時已經七歲的你身上?」艾虎有條不紊地分析。+ P( \+ a  t* R( |( U

& J! A& j7 K2 s  「就算它不是胎記,也不能改變任何事實。這個記號始終無法抹去——」
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- v, u+ |7 T+ @. m& H% Y8 j* M  「如果能夠呢?」艾虎充滿把握的笑容令華兒一愣,視線足足停留在他面容好一會兒。然後,華兒噗哧一聲笑了出來。3 {  L! d( w. @1 o+ b1 ]1 k7 a( L% v
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  「請你別跟我開玩笑了,這是不可能的事。」她以為艾虎純粹說笑。
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  「一般大夫都會誤診為胎記,因為他們找不出其他更合理的解釋。但是我只消一眼,就看出你的問題所在。假如你願意,不出個把月,我保證可以讓你恢復成最初的膚容。」
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1 H" K) L2 F$ L7 z$ Z5 Z  面對艾虎從容卻蘊涵無限魄力的言語,華兒一時之間不知如何反應。而小昱朝她點點下巴,她在小昱眼裡讀到「信任他」三個字。她側頭瞟瞟不發一語的莫堯皇,但見他低首沉思,艾虎的話彷彿挑不起他任何一絲期待或興奮。* {) I- D6 c1 f6 I2 G- J  x: Q, L

1 N) `4 g& C+ |- w3 G# d* O* i  他如此的模樣,教她更加不知所措。, g+ e" U# m8 u6 G

! Y# G% f6 S7 b$ s9 m* R  話說回來,這個艾虎到底是哪號人物?為什麼能做此保證?她到現在都還弄不清楚他與小昱的關係,身為長姐的她,實在難放心將小昱交給這種看起來不怎麼可靠的男人。1 H6 R. p* Y3 i" S+ J
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  雖然她不得不承認,因他的存在,小昱渾身散發著幸福的氣息。
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  「莫老弟,尊夫人好像在懷疑我的能力。」艾虎爽朗地笑道,華兒的猶豫他十分瞭解。「不必擔心,我絕對不是庸醫,凡我開口保證過的案例,從未有失敗的紀錄。」
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% Z$ x  M- A. ^0 A, _6 _8 I2 c  華兒雙手緊握成拳,遲疑地回答,「可以……讓我考慮一下嗎?」
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  夏夜的腳步逐漸無所尋覓,溫濕的南風也漸被涼爽的金風取代。
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: C* x  N3 e' s5 }0 }  朦朧月影自樹梢升起,華兒獨倚闌干,任由思緒散落,左手不由自主撫上臉頰,回憶一幕幕在腦海裡播映。* @7 `/ A  F5 j5 ^. c% Q- F% w8 E
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  「記號」能夠消除……這幾乎是遙不可及的癡人說夢,而今卻有人信誓旦旦的保證。/ q% l) F. @3 H2 g4 V$ u
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  高興嗎?她明明該有這種情緒的,可為何她的心思卻紛亂不堪?不是不相信艾虎的能力,而是不懂換回七歲前的那張臉,對她有何意義?( u* ]8 ^" M5 }. ]& x& F
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  然而,無法否認的是,她心底確實留有冀望。) W% i) E; Z! p7 ^

  l, m3 L6 o  p  n# o  堯皇會怎麼想呢?他希望她回復嗎?雖然她深信他不在乎她的容顏,但「女為悅己者容」的心態卻纏繞她心房不休。% c* P6 [3 s) I+ O( b

! l$ l& S7 k; `6 I8 l$ f  腳步聲踏近,華兒兀自沉浸思索,沒發覺來者膠著的眸光。; o$ t% D* J% r5 I4 ], G' ?" [

+ \) b0 O- R; N9 ^  莫堯皇將手中衣裳輕輕披上華兒肩頭,華兒此刻才回過神。. E! n& h9 l; T/ B) j% c; e
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  「你專心什麼呢?連我上樓都不曉得。」他柔和的微笑霎時暖了華兒的心頭。
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2 \' K5 |' u# }  s  M# L5 Q  「夜涼如水,怎不多穿點?小心生病。」
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  華兒聽話地攏了攏衣裳,經他一提醒,她才發覺自己雙臂的冰冷。  F* J2 f) Y% z  J( }) g3 a: _7 O5 Y

! ~" G" v0 H- E/ B) B0 n  「對艾虎的醫術沒有信心嗎?」莫堯皇試著猜測她的心事。2 x  J7 J$ O" H5 j8 X7 c. w
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  「不……我不是……」華兒也不知該從何說起。
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$ z; h/ }' U! l) Q7 }  m" [  m* o  莫堯皇沒有繼續追問,目光自她身上挪移到天際的一輪明月。
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$ v) Z& [4 z. V# W6 L) f" r  「你記不記得我說過艾虎是我的救命恩人?七年前我還在南昌的時候,為了多點財產月,那些偏房們處心積慮想除掉我,竟使出下毒一招,將我害得人事不知。老呂心焦如焚,帶著我遍訪名醫,結果找到艾虎的父親,可惜當時他外出雲遊,只剩艾虎一人。艾虎外表雖然毫不起眼,但他確實繼承了他父親一身的好醫技,甚至『青出於藍,更勝於藍』。我的病就是他治好的,所以你大可相信他的醫術。」
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8 W/ O9 {$ T8 _* a, K  「你……你真的希望看到十多年前的我嗎?」或許,真正讓她矛盾紛亂的是恐懼——恐懼自己的深信會成灰燼,恐懼恢復後會在他眸裡發現前後不同的感情。
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  「不是我希不希望的問題,是你,這件事的決定權在於你。」莫堯皇摟住她的細肩,手掌的溫熱借由肌膚的傳達滲進華兒心扉。「改變也好,不改變也無所謂,只要你的心始終如一就夠了。」
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  華兒望進他的黑眸深處——沒有閃爍,沒有謊言的影子。! d$ `: |0 i/ q( k# x8 D

* T; f# l* u6 S: S: }  「我可以相信你,對不對?」
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  莫堯皇溫柔地摩挲她的左頰。1 U( C  k; {7 n

( N# |* A  n5 F2 \/ `  Q  「這是你教我的,當然。」) s% B% T& n  B( H

3 a0 a, y9 W1 Z* p: u  M1 h% g  恐懼一點一滴地消逝了。& i0 E% {9 e. t* ?3 ~$ ^

3 T# v( z+ K8 ^, h  尾聲一個月後,莫府開始熱鬧起來,下人們紛紛張燈結綵,喜字貼滿內外,而宜豐人們茶餘飯後談的儘是莫府少爺的婚事。
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. T7 a+ V+ x; {) E% X2 s! b6 q: L  趕在中秋之前,婚禮盛大地舉行。' C3 ^, ]! R" Y/ J' Z( n8 p* N
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  當日,莫堯皇幾乎無心招呼客人,拜完天地後,將新郎官對外的責任全丟給呂老總管與莫堯學,就逕自衝向新房。+ x/ T5 L& L' s% c' a

: m4 O' `: I. t. \7 C  穿戴鳳冠霞帔的新嫁娘安靜端坐床沿,紅蓋頭遮蔽住她的臉。
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+ \4 s' X" c. O9 b8 p) U6 r  莫堯皇不禁憶起和華兒的第一次成親。幸虧老天爺垂憐,否則愚蠢至極的他就會失去深愛的另一半了。
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  他拿起秤尺,懷著多日來的思念,挑落紅蓋頭。: {0 }8 e, V# N  S  t1 E

9 t; H, `( A- t$ r( X$ n  映入他眼簾的是潔白無瑕的臉孔、眨動的明眸和唇畔自然的弧度,他的妻正朝他盈盈笑著。
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  他沒有半分遲疑與驚詫,立即牢牢擁她入懷,好似怕她下一瞬就會消失無蹤。0 \9 p0 }  e6 o' y) ?9 J
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  「艾虎那個傢伙真夠狠,居然無聲無息把你帶離我身邊!就算要治療你的臉,也用不著讓我一個月都看不到你。」8 {+ [) q9 ]0 G9 Y9 @8 d
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  「你現在不是看到我了嗎?」華兒視線鎖緊他。一個月的相思煎熬她一樣難以忍受,可是艾虎說若要療愈,就得前往他在九嶺山的住處,且一個月內不准見任何人。8 {1 U6 W  h; w

1 y  ^0 M8 x2 b+ ]% i  她迫於無奈只好答應,同小昱與他前去。; O8 o( c* L% ]

" h. h$ J6 @8 ~4 X  「你……習慣這張面孔嗎?」她怯怯地問道。
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2 G; Y$ j. q& z  V/ v: I2 [  莫堯皇注視她,眼神的柔情與以往相同,並沒有什麼差別。! J' {3 R0 z2 K+ _% G0 g
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  「我看到的還是原來的你,我愛的還是你。」) T9 |9 Y' l; T

+ r+ }, z/ r' l  華兒霎時綻放笑靨,雙手環於他頸後。
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) W% Z* f1 G7 R7 l; N  除去臉上的記號,也許不是想消減自卑,而是想證明自己沒有愛錯人、信任錯人。2 h- Z3 E2 o$ ^* ~( `# [1 x1 s0 B
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  真正的愛情,不是一張面皮可以衡量——這是堯皇教會她的。
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  莫堯皇撥開她額前的劉海,勾人的黑眸貼近了她……夜幕低垂,新婚之夜正漫長。    $ g- B) D5 R, P

3 A( I; [+ w! L' j    【全書完】
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