HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:04:50

第十二章
軍曆2525年11月27日1845時

鯨魚座ｘ星系第四行星，UNSC大馬士革材料測試基地

這些盔甲讓約翰想起了訓練時見過的盔甲，但它要簡潔些。湊過去細看才分辨出是由很多層構成：它的表面在光線下泛著略偏金綠色的彩虹般的色彩。它能覆蓋大部分的身體，包括腹溝、大腿、膝蓋、脛部、胸膛、肩膀還有前臂等；頭盔帶有一個電源組，但比任何標準的陸戰隊頭盔電池組都顯得輕巧。而盔甲裡則襯著粗糙的黑色金屬。

“雷神之錘計畫。”哈爾茜博士彈了個響指，身邊出現一幅盔甲的立體解析圖。

“它的外殼由高強度的複合材料製成。我們最近又往裡面加入了一種能夠抵消能量武器攻擊力量的材料——為了應付最新的敵人。”她接著指了指裡面部分， “每一套戰鬥服裝都有一層能保持溫度的凝膠層，其密度能夠靈敏地發生變化。緊貼著操控員的是一層濕度吸收服，上面的生理調節器能夠不停地調節溫度，另外還有與你的神經系統相聯接的微電腦。”

她打了個手勢，圖像開始層層瓦解，只留下了外殼的圖像。隨著圖像的變化，約翰瞥見盔甲背上有著脈絡一般的微小的管道、光學晶體、迴圈泵．還有像微型融合細胞一樣的東西。

“更重要的是，”哈爾茜博士說，“它的內部有一種新型液態活性金屬。這是一種不定形、不定積和可增加強度的金屬。說得簡單點，它能夠讓穿著者力量加倍，將反應速度提高到普通人的五倍。”

她朝著立體圖像揮了揮手。“但有一個問題，這個系統的靈敏度太高了，之前沒有通過生物強化手術的人穿上測試的結果都是——”她停了片刻，“——失敗。”她沖一名技術員點點頭。

空中出現了另一幅圖像。一個陸戰隊中尉，穿上了一套雷神之錘盔甲。“打開電源，”一個聲音說，“請動一下你的右手臂。”

那個戰士的手臂極快地揮了一下，原本堅毅的面容瞬間被驚詫和痛苦取代，手臂也不禁顫抖起來。他開始抽描，大聲尖叫，伴隨著他痛苦神情的是骨頭斷裂的聲音。

而他試圖減輕劇痛的舉動反而引起更強烈的痙攣，導致了他的死亡。

博士關掉圖像。“普通人缺乏足夠的反應時間來操縱這個系統，”她解釋說，“但你們可以。你們擁有超乎常人的肌肉組織，而那些放入你們骨骼內的金屬和陶瓷層應該足以讓你們控制盔甲的威力。不過……電腦程式還是有所缺陷。在某種程度上仍然存在這風險。在你們對盔甲有徹底瞭解之前，最好放慢動作。電源一旦打開就無法關閉，也無法減小感應的幅度。明白嗎？”

“是的，夫人！”斯巴達們齊聲回答。

“還有什麼問題？”

約翰提問說：“我們什麼時候試穿？”

“現在，”她回答說，“誰自願？”

每一個斯巴達都舉了手。

博士露出淡談的微笑。她審視了他們每一個，然後轉向約翰。

“你總是最幸運的，約翰。就從你開始吧。”他向前跨了一步。在其他斯巴達的注視之下，讓技術員把盔甲一片片安裝到身上。看上去它就像一個三維迷宮一樣複雜。

“像往常一樣吸口氣，”哈爾茜博士告訴他，“但絕對不要動。”

約翰盡可能保持靜止。盔甲漸漸地發生變化，與他的軀體融合，似乎變成了他另外一層皮膚……而且比他想像中的還要輕盈。它慢慢地熱起來，然後涼下去，最後和他的體溫保持一致。倘若他閉上眼睛的話，根本感覺不到自己套了這麼一個傢伙。

他們把頭盔套上他的腦袋。

健康監控器、感應器、盔甲狀態顯示器接入了他的大腦。額前的顯示幕上閃動著瞄準目標的十字線。

“全體後退。”博士下令說。

斯巴達們——臉上的關切和好奇顯露無遺——空出一個三米半徑的圓圈出來。

“聽著，約翰。”哈爾茜博士說，“我只要你去想，只要在腦子裡想，想你的胳膊舉到齊胸那麼高。放鬆點。”

他念頭剛動，眨眼間手臂就彈到齊胸高的地方。最輕微的行動都能瞬間完成他的意念。太快了，要不是這是他自己的手臂，他根本不能確定它是真的移動了。

斯巴達們不由得倒吸了口氣。

薩姆第一個鼓起掌，連素以動作迅捷著稱的凱麗也由衷地讚歎起來。

哈爾茜博士一步步地教會約翰進行最基本的移動，慢慢地讓他學會加快反應速度。十五分鐘以後，他已經能夠走路，奔跑，甚至跳躍了，一點兒也不覺得自己穿沒穿盔甲。

“士官，試一下跨越障礙，我們還要給其他斯巴達穿上，沒多少時間可以浪費了。”

約翰下意識地敬禮，手掌一把砍在頭盔上。一陣劇痛傳來。一定是崴著手腕了，要不是骨骼被加強過了，現在恐怕早就斷成幾截。

“小心點，士官，注意著點。”

“是，長官！”

約翰把注意力放到行動上。他一躍而過三米高的牆，一拳打爛了混凝土靶子，擲出飛刀穿過假人直至沒柄，在彈雨之中爬過鐵絲網，然後站起來，子彈從身上紛紛落了下。讓他驚訝的是，他還躲過了一兩發子彈——千真萬確。

很快，其他的斯巴達也加入了他的隊伍。儘管動作還不是很協調，動作也很笨拙，但每個人都成功地穿越了障礙。約翰向博士表示了自己的擔心。“你們就快適應了。你們的潛意識在之前航行旅途中的睡眠過程裡，已經接受了部分的訓練課程。”哈爾茜博士對他們說，“現在你們什麼都不用做，只管適應這套盔甲就行了。”

約翰產生了更多的憂慮，比如他們得重新去學會配合．原來的手勢在現在顯得太誇張了，一顫一抖都會導致全力攻擊或者其他難以控制的動作，他們還得去學會使用通訊頻道。

他一想到這個，他頭盔裡的顯示器就出現了其他盔甲的定位檢測結果。植入于每一個UNSC戰士體內的UNSC標準神經晶片能夠檢測友軍的位置，並將其在頭盔的顯示幕上顯現出來。而這套盔甲更加特殊，他的精神一集中在這上面，就能立即開啟一個安全通訊頻道。太棒了。

很快，他所有的憂慮都消失了。短短三十分鐘的磨合就讓舊日的默契再次回到他們中間，程度也加深了。

約翰在驅動盔甲，反過來盔甲也在驅動他。而另一方面，他和同伴們的聯繫變得如此簡單自然，就像是同一個身體的不同部分一樣。

這時，從房間的擴音器傳出哈爾茜博士的聲音。“斯巴達們，目前為止一切順利。然而你們一感覺衣服有不對勁或者難以控制的話，請儘快彙報。”

“我簡直愛死她了。”薩姆咧開嘴，“啊，對不起，長官。我不知道這是公開頻道。”

“力量和速度的加強太完美了。”凱麗回答說，“我覺得已經穿上她好幾年的樣子。”

“我們可以穿走它們嗎？”約翰問道。

“你們是惟一可以使用它們的人，士兵們。我們還能把它們給誰呢？我們——”一個技術員遞給她一副耳機，她聽了一下，說，“請稍等。說吧，船長。”

華萊士船長的聲音從通訊頻道裡傳了出來：“我們已遭遇聖約人艦隻，長官。距離很遠。躍遷斷層空間生成器還處於受損狀態。他們是從常規空間過來的。”

“維修狀況如何？”

“遠距離通訊無法進行，躍遷斷層發生器當機，磁能加速系統被毀，我們還有兩顆聚變導彈和二十枚射手型導彈。還剩百分之二十的護盾。”一陣嘶嘶的噪音，“如果你需要更多的時阿……我可以試著拖延一下。”

“不，船長。”她回答，同時仔細地觀察著約翰和其他斯巴達，“我們要和他們打一仗……而且必須贏。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:05:59

第十三章
軍曆2525年11月27日2037時

鯨魚座ｘ星系外層軌道

約翰操縱著鵜鶘運兵船脫離行星軌道，向聯邦號最後一次發出訊號的位置駛去。那艘護衛艦已經偏離原定的會合點一千萬公里。

哈爾茜博士坐在副駕駛的位置，她穿著宇航服，似乎很難受的樣子。斯巴達們坐在後艙，同他們在一起的還有三名從大馬士革基地來的技工，以及十幾件備用雷神之錘裝甲。

基地中那些先進的人工智慧體都被留下了。哈爾茜博士所能做的只是移除並帶上他們的記憶處理模組。把這些昂貴的設備就這樣丟棄，真是奢侈的行為。

哈爾茜檢查著船上的短射程探測設備，然後說：“華萊士艦長可能想用ｘ星的磁場來偏折聖約人等離子武器的準頭。加把勁兒，趕上他們，士兵。”

“是，夫人。”約翰說著將引擎輸出力提升到百分之百。

“左舷出現聖約人飛船。”哈爾茜說，”距離三白萬公里，正在接近聯邦號。”

約翰將圖像放大，看到了那艘異星飛船。它的船頭因為MAC彈的撞擊而扭曲了三十度之多。但它仍以兩倍於聯盟號的速度行駛著。

“博士，”約翰說，“雷神之錘裝甲可以在真空中操作嗎。”

“當然可以，”她回答，“這是我們最初想要達到的目標之一。這套裝甲可以提供九十分鐘的迴圈氧氣，外殼可以阻隔紫外線和電磁脈衝脈衝。”

約翰打開通訊系統向薩姆詢問：“我們的這只小鳥上有什麼武器？”

“稍等，長官。”薩姆回答道，過了一會他接著說，“我們有兩架火箭發射艙，每台配備了十六枚鐵砧II型高爆導彈。”

“我要你馬上集合一個小隊到外面去，把這些彈頭從發射艙上取下來。”

“立即執行。”

哈爾茜試圖推推鼻樑上的眼鏡，但她的手指戳上的是宇航服的護目鏡。“可以告訴我你在想什麼嗎，小分隊指揮官？”

約翰讓通訊頻道保持暢通，以使斯巴達們也能聽到他的回答。

“請求批准我們進攻聖約人飛船，夫人。”

哈爾茜的藍眼睛瞪得渾圓。“當然不允許，”她說，“如果像聯邦號那樣的戰船都不能摧毀它，一艘鵜鶘運兵船又能做什麼？”

“鵜鶘運兵船當然不行。”約翰贊同地說，“但我想斯巴達能。如果我們進入敵艦內部，就可以摧毀它。”

哈爾茜博士思慮片刻說：“你們如何登艦？”

“我們進入太空，當聖約人飛船接近聯邦號時，背上小型推進器飛過去。”

博士搖搖頭說：“你們的航道出現一點點小偏差，最後就可能飛到離敵艦上百上千公里遠的地方。”

短暫的靜默。

約翰說：“我不會迷路的，夫人。”

“但它們有反射護盾。”

“沒錯，”約翰說，“但這艘飛船已經受損。它們必須降低護盾功率來保存能量。另外，如果有必要的話，我們可以用這些子彈在他們的籬笆上敲出個小洞來。”他頓了頓，又補充道，“更何況它們的船殼上己經有了一個大口子。護盾可能已經無法保護全部船體。”

哈爾茜輕聲說：“這是極大的冒險。”

“恕我冒昧，夫人，如果我們幹坐在這裡，將面臨更大的危險。等它們解決掉聯邦號……就會來找我們。這場仗早晚要打，我們不如先發制人。”

哈爾茜注視著無垠的太空，陷入了沉思。

最終她歎了口氣，用聽天由命的口吻說：“好，去吧。”她把駕駛控制台移到自己面前，接著說，“讓它們下地獄吧。”

約翰爬進後艙。

他的斯巴達們已經列隊，等在那裡。一股驕傲之情湧上心頭：這些人已經整裝待發，準備和他一起踏上地獄之路。

“我拿到彈頭了。”薩姆說。即使他的面部被反射防護層遮住，要想認出薩姆還是很容易的事。因為他是斯巴達中塊頭最大的——儘管偉岸的身材己經被裝甲掩蓋了不少。

“一人一個。”薩姆遞給約翰一塊金屬，接著說，“計時器和引爆器己經裝好。還加了一塊聚合物黏合劑，它會粘在你的護甲上的。”

“斯巴達們，”約翰說，“拿上噴氣背包，準備進入太空。其餘的人，”他的意思是那三名技術人員，“到前艙去。如果我們失敗了，它們會來追擊鵜鶘飛船。你們要保護好哈爾茜博士。”

他向後艙門走去，接過凱麗遞來的噴氣背包，迅速背好。

“聖約人飛船正在接近。”哈爾茜的聲音響起，“我現在開始排出後艙空氣，以免打開艙門時產生氣爆。”

“我們只有一次機會，”約翰對其他斯巴達說，“設定好截擊軌道，把你的背包調到最大輸出功率。如果目標改變航線，你們必須在空中盡可能地矯正方向。如果成功了，我們將在船殼上那個大洞外面重新集合。如果你失敗了，我們會在任務結束後，再去接應你。”

他猶豫了一下，接著說：“如果任務失敗，就關閉所有系統，等待UNSC增援部隊來接你。仗可以留到下次再打。別浪費自己的生命。”

船艙中一片寂靜。

“如果誰有更好的方案，現在提出來。”

薩姆拍拍約翰的背說：“這是個很棒的計畫，肯定比門德茲士官長的‘遊戲’簡單多了。一群小崽子都能解決好。”

“沒錯。”約翰說，“所有人都準備好了？”

“是的。”斯巴達們齊聲回答，“準備好了，長官！”

約翰打開艙門數碼鋇的安全罩，鍵入密碼。艙門悄無聲息地打開了，浩淼的宇宙展現在他們眼前。無盡的黑暗。他有種直墜宇宙深淵的感覺，但這種眩暈感馬上就消失了。約翰走到舷梯邊，雙手抓著頭頂上的一個安全扶手。

聖約人飛船出現在他頭盔視屏中央，現在只是一個微小的亮點。他輸入一條航線，開始將小型推進器輸出力調到最大。

加速度猛地將他帶進太空。約翰知道其他人就跟在身後，但他沒有回頭。他突然想到聖約人飛船可能會把他們判定為來襲的導彈，它們的定點防禦鐳射武器又准得要死。

約翰打開通訊器。”博士，我們需要一些轉移敵人注意力誘導彈，如果華萊士艦長還有的話。”

“明白。”哈爾茜說。

聖約人飛船在他們視屏上迅速變大。它的引擎噴出一道火光，飛船略微轉向。

在一億公里的時速下，即使毫釐之差，也會讓他偏離目標上萬公里。約翰仔細調整著自己的航向。

聖約人飛船側面的能量束開始發亮，它在逐漸聚集能量，最終凝成一點炫目的藍光，接著發射——不過並不是指向斯巴達們。

約翰在視界邊緣看到數點爆炸。那是聯邦號用射手型導彈進行的一輪誘導性攻擊。他周圍的黑暗宇宙一時間佈滿橘紅色的爆炸光團，卻悄無聲息。

約翰現在的速度幾乎和聖約人飛船相同。他慢慢向其外殼接近。二十米，十米，五米……突然，飛船開始加速。

它移動得太快了。約翰做了幾次轉向噴射，讓自己垂直朝敵艦外殼沖去。聖約人飛船在他下方不斷地加速……但他最終越靠越近了。

約翰伸出手。船殼離他指尖只有一米之遙。

約翰的手指觸到了什麼東西，感覺近乎液體。他看到自己的手劃過一層近乎透明的閃亮外層。能量盾。

該死。它的護盾還在。他朝兩邊看了看，沒有找到那個巨大的空洞。

他滑過船殼，卻無法抓住它。

不。己經到了這兒，卻失敗了？約翰無法接受這樣的結果。

一道能量束在一百米開外的地方閃過。他的面罩剛好及時地做出調整，要是晚一微秒，那光亮就會使他致盲。約翰眨了眨眼，看到一層銀色薄膜正迅速向鐳射塔底盤周圍撤回。

開火時護盾就會關閉？

鐳射炮又開始充能了。

他應該快點兒行動。時機不能偏差一絲一毫。如果他在鐳射發射前就墜下去，肯定會因為及時出現想保護他的能量盾被彈飛：如果他在發射時撞上去……那他就剩不下什麼了。鐳射塔開始發亮，光芒逐漸聚集。約翰開動小型推進器最大輸出力向它飛去，同時留意著迅速減少的燃料存量。他閉上眼，卻仍能感覺一道炫目的閃光從黑暗中掠過，面頰也感到一股熱浪襲來。接著他睜開眼，發現自己幾乎要撞上船殼了。

飛船的外殼很光滑，不過有不少凹糟，以及一些詭異的溝壑——正好可以讓他抓住。但飛船速度和他自身的速度差幾乎沒把他的胳膊給拉斷了。但約翰還是咬緊牙關，緊緊握住船殼。

他做到了。

約翰沿著船體外殼，向那個被MAC彈轟開的洞口爬去。只有兩名斯巴達在那裡等他。

“你怎麼這麼慢？”薩姆的聲音從通訊頻道傳來。另一名斯巴達打開頭盔上的防爆反射護盾。他看到了凱麗的臉。

“我猜只剩我們了。”凱麗說，“我的通訊器沒有接到任何回音。”

這意味著，不是聖約人飛船遮罩了他們的通訊……就是沒有其他斯巴達能夠發訊號了。約翰甩了甩頭，想把第二個念頭甩掉。

這個洞直徑大約十米。尖利的金屬鋸齒凹向裡面。約翰向下看去，發現MAC彈確實洞穿了船體。他看到很多層破損的甲板，還有斷裂的管道和梁架。他一直望下去，著到了黑色的宇宙和明亮的群星。

他們向下爬去。約翰很快落在第一層甲板上。

”有重力。”他說，“可這艘船上沒有任何自旋系統啊。”

“人造重力？”凱麗問，“哈爾茜博士一定很想看看這個系統。”

他們繼續向裡走，爬過金屬牆體，在重力作用下通過數層甲板，進入了飛船中央區。

約翰停下來，看到群星在空洞的兩側旋轉著。聖約人飛船一定是在轉向——己經和聯邦號交上火了。

“我們最好快點兒。”

他踏上一處甲板，重力讓他的胃平靜下來，讓他找回了頭上腳下的方向感。

“檢查武器。”約翰對另外兩人說。

他們檢查了自己的突擊步槍。這些武器在飛行過程中被保護得很好。約翰裝上一匣穿用彈，很高興地發現他的智慧裝甲服迅速將槍支的資料在瞄準系統上顯示出來。

他背上槍支，開始檢查掛在髖部的烈性炸藥。計時器和引爆器看上去完好無損。約翰面前是一扇密封的壓力滑門。它摸起來光滑又柔軟。材料可能是金屬或是塑膠……也可能是有機材料。

他和薩姆像一人抓住一扇門的兩端，一個拉一個推，壓力門也承受不了這種力量，慢慢打開了。空氣嘶叫著從裡面沖出，一條黑暗的走廊出現在他們面前。三人保持著足以覆蓋彼此射擊盲點的隊形，走了進去。

走廊足足有三米高，約翰感覺自己好像變矮了似的。

“你覺得它們需要這麼大的空間是不是因為體形巨大？”凱麗問。

“我們很快就會知道。”約翰對她說。

他們半蹲著，端好武器，慢慢向前移動。約翰和凱麗在前，薩姆在後。小隊轉過一個彎，被另一扇壓力門擋住了。約翰扣住門縫。

“等等。”凱麗說著，蹲下身。有一個面板，上面有九個鈕。每個按鍵上都繪著一個外星圖符，“這些符號很奇怪，不過肯定有一個是用來開門的。”凱麗按下其中的一個，接著又按了另一個。他們聽到了氣體流入的噝噝聲，“至少氣壓平衡了。”她說。

約翰讓所有感測器都搜查了一遍周圍。什麼也沒有……不過異星人飛船所用的金屬材料有可能具有遮罩掃描的功能。

“再試試。”薩姆說。

凱麗照做了——門向兩邊分開。

房間裡有東西。

那是一個異星生物，大約一百五十釐米高，雙足直立。它的皮膚疙疙瘩瘩，長有鱗片，還佈滿了病態的黃色斑點，黃紫相間的鰭狀物從頭頂一直延伸到它的上肢，圓滾滾的眼球從細長的腦袋上突出來。

士官長曾給他們講過UNSC的與外星人初次接觸的行動規範，要求他們謹慎小心地嘗試與它們交流。但約翰無法想像和這樣一個……東西進行交流。這讓他聯想起致遠星上的食腐鳥，又髒又邪惡。

有那麼一會，這個生物就呆呆地站在那裡，目不轉睛地盯著人類入侵者。突然，它發出一聲尖叫，伸手去拿腰帶上的某件東西，動作靈敏迅速，有點兒像鳥。

斯巴達們端起武器，以完美無缺的精確性向它射擊。

穿甲彈鑽進生物體內，撕裂了它的胸口和大腦。這個怪物毫無聲息地癱了下去，還沒著地就死掉了，屍體裡流出了大量的血液。“這挺簡單的。”薩姆說。他踢了踢屍休，“它們肯定不像它們的船那麼結實。”

“希望一直都是這麼順利。”約翰回答。

“我在這邊檢側到一些放射線讀數。”凱麗說著向飛船深處指了指。

他們繼續沿著走廊前進，拐進一條支路。凱麗在拐角處安了個導航標記器。這東西的信號在他們的頭盔顯示幕上是一個藍色的雙三角圖案。

三人走到一扇壓力門前。薩姆和約翰佔據兩翼的位置掩護凱麗，而她則按下了之前打開房門的那種按鍵。

又一個異星生物站在裡面。這個房間呈圓形，裡面裝有晶體控制台和一扇很大的窗子。但這次，這個腦袋好像禿鷲一樣的異星人井沒有尖叫，似乎也不怎麼驚訝。

它看起來更像是憤怒。

異星人手裡拿著一個爪狀儀器，直指約翰。

約翰和凱麗開火了。子彈撕裂空氣，但全都被異星人身前的閃亮的銀色屏障彈飛了。

一道藍色熱射線從那“爪子”裡射出，形態很像擊中聯邦號的離子束……那種擊中並燒掉了聯邦號三分之一的離子束。

薩姆沖了過來，把約翰撞開，躲避了射線，自己卻被這股能量波擊中了肋部。他的雷神之錘護甲上的反射塗層燒了起來。薩姆覺得體側像是被猛地抓了一把，但仍然沒有停止射擊。

約翰和凱麗滾起身，將彈雨再次灑向那個異星人。

子彈不斷傾瀉而出，但每一發都被它的能量護盾彈飛了。

約翰瞟了一眼彈藥計數器——已消耗過半。

“繼續射擊。”他命令道。

異星人用“爪子”進行還擊，能量波將已經耗盡彈藥的薩姆擊倒在地。

約翰沖過去，一腳踢穿異星人的護盾，將它喘倒在地。接著他將槍膛戳進異星人那不斷嘶叫的嘴裡，扣動扳機。

子彈穿透異星人，在它腦袋對著的牆上塗滿血污和碎骨。

約翰站起身，走過去攙扶薩姆。

“我沒事。”薩姆捂著肋部，而部扭曲地說，”只是有點兒耳鳴。”他盔甲上的反射塗層已經焦灼發黑。

“你確定？”

薩姆一把將他推開。

約翰走到異星人殘骸旁。他看到一件閃亮的金屬護手，撿了起來。上面有三個按鈕，他隨便按下一個，什麼都沒發生。約翰將它系在前臂上。也許哈爾茜博士能發現它的用途。

斯巴達們進入房間。那面舷窗足有半米厚。從這裡可以俯瞰一間佔據了三層甲板的艙室。一個圓柱體垂直貫穿了整個艙室，上面有脈動著的紅光，就好像在上面來回蕩漾的水。

房間裡靠近窗戶的地方，放著一個光滑的、有棱角的平臺。也許是某種操作控制台？在它的表面上有一些微小的符號：發亮的綠色圓點、直線，還有方塊。

“這就是放射源了，”凱麗指了指下面的房間，“它們的反應堆……或是某種武器系統。”

一個異星人跑到圓柱體旁邊。它發現了約翰，一片銀色光芒馬上籠罩了它。異星人尖叫著來回蹦跳，接著慌亂地跑了出去。

“糟糕。”約翰說。

“我有個主意，”薩姆一瘸一拐地走上來，“給我那些炸藥。”約翰照他說的做了，凱麗也是，“我們打破窗戶，設好炸彈上的計時器，然後把它們扔下去。這應該夠開個派對的了。”

“在那東西找來增援前，趕快。“約翰說。

他們開始向窗戶射擊。窗戶不一會兒就開始出現裂紋，最終破碎開來。把炸藥扔邊褚，”薩姆說，“然後趕快離開這裡。”

約翰設好計時器。“三分鐘，”他說，“這樣我們就有足夠的時間爬到最外面，離開這裡了。”

他轉頭對薩姆說：“你必須待在這裡，拖住他們。這是命令。”

“你在說什麼？”凱麗說。

“薩姆明白。”

薩姆點點頭。“我想我可以拖延足夠的時間。”他看著約翰和凱麗，轉過身讓他們看了看體側那部分被燒灼過的護甲。那裡有個拳頭大小的洞，洞裡面的皮膚已經焦黑開裂。他笑了笑，但牙齒因為疼痛不住打顫。“這沒什麼。”凱麗說，“我們很快就能給你包紮好。等我們回去——”她慢慢張大嘴。

“你說得沒錯。”薩姆小聲說，“回程對我來說，是個大問題。”

“這個洞，”約翰伸出手摸了摸，“我們沒辦法將它密封好。”

凱麗搖了搖頭。

“如果我走出這艘船，就會因氣壓驟減而死。”薩姆說著聳了聳肩。

“不，”凱麗痛苦地說，“不！所有人都要活著出去。我們不能拋下隊友。”

“你們快走吧。”薩姆用溫柔的語氣對凱麗說，“別跟我說你要把自己的裝甲給我。那些大馬士革的技師用了十五分鐘才把這東西給我們穿上。我甚至還不知道怎麼脫下來呢。”

約翰低下頭。士官長曾說過，他早晚會遇到必須將隊員送上死路的情況。但他沒告訴約翰，這感覺是這麼糟糕。

“別浪費時間了。”薩姆說，“我們的新朋友不會老老實實地等我們把這件事商量好。”他啟動了計時器，“好，就這麼定了。”三分鐘的倒計時出現在他們的頭盔視屏上，“現在，你們兩個，快走。”

約翰抓住薩姆的手，緊緊握了一下。

凱麗躊躇片刻，抬起手向薩姆敬禮。

約翰轉過身抓住她的胳膊。“來吧，斯巴達。別回頭。”

其實，約翰才是不敢回頭看的人。如果他這樣做了，肯定會留在薩姆身邊。與其把朋友拋下，不如和他一道戰死。儘管他非常渴望和薩姆一起並肩戰鬥，流光最後一滴血，但他知道，自己必須給其他斯巴達作出榜樣——必須活著等待下一場戰鬥。

約翰和凱麗走了出去，壓力門在他們身後合上。

“再見。”他低聲說。

計時器上顯示的時間無情地減少著。

2：35

他們跑過走廊，撞開第二扇門——氣體噴射而出。

l：05

他們爬上被MAC彈撕開的金屬峽谷。

0：33

“那邊。”約翰指著一個正在充能的鐳射塔說。他們朝那裡爬過去，等待能量增長到即將發射的程度。

0：12

他們蹲下身，抓著對方。

鐳射發射。

熱量將約翰背上燙起了水泡。他們用盡全力一蹬，這股力量被雷神之錘增強了數倍，幫他們飛了起來。

0：00

護盾打開了，他們離開飛船，急速沖向黑暗的太空。

聖約人飛船抖動起來。破洞裡出現了紅光，接著是一團火焰從那裡不斷升騰膨脹，卻又被飛船自身的護盾彈了回去。離子能量在整個船身上擴張。銀色的護盾閃溫著，波動著，將毀滅的力量封在飛船內部。

金屬熔化，發光。鐳射塔沉入船殼之中。而那船殼則像沸水一般，泛起氣泡和波瀾。

護盾終於承受不住——飛船爆炸了。

凱麗緊抓著約翰。

數千塊熔融的碎片從他們身旁飛過，從白色逐漸冷卻成橘黃，再到紅色，最終消失在遠方的黑暗之中。

薩姆付出生命的代價，向他們證明了聖約人飛船並非堅不可摧。它們可以被擊敗。儘管需要付出高昂的代價。

約翰終於明白了士官長的意思——作為戰士，即便是死也要死得其所。

約翰還知道了人類仍有取勝的機會……而他，已經做好了故鬥準備。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:06:23

第十四章
軍曆2552年7月17日0000時

奧克坦紐斯座δ星系邊緣區域，UNSC阿基米德空間偵察哨所

威廉•洛弗爾少尉抓著頭皮，打著哈欠跌坐到工作崗位上。顯示幕感應到他的體溫，便啪一聲亮了起來。

“早安，洛弗爾少尉。”電腦向他打招呼。

“早安，寶貝。”他回答說。少尉幾個月沒見過女人了——電腦那冷冰冰的女性嗓音成了他惟一聊以慰藉的東西。

“聲紋符合，”電腦確認說，“請輸入密碼。”

他開始輸入：從前有個女郎。

少尉向來都不盡職。也許這就是為什麼他在學院只待了兩個年頭，也許這就是為什麼他在調了三次崗位後，在去年被派到了阿基米德號。

“請再次輸人密碼。”

這回他一本正經地輸入：從前有個女郎。

在人類第一次與聖約人遭遇之後，他差點要被強征入伍——直接從一個高中畢業生成為士兵。實際上，他最後選擇了自願入伍。

2531年科爾司令擊敗了聖約人軍隊，他的事蹟便以錄影或者全息影像的形式在地球的所有殖民地上廣為流傳。

這也就是為何洛弗爾沒有選擇逃避兵役的原因。他指望著有一天能夠在某艘驅逐艦上目睹一場戰鬥，順便發射幾顆導彈，瓜分點兒勝利果實，甚至夢想因此在一年內爬上船長的位置。

他出色的成績很快使他被月神星後各軍官學院所錄取。

然而UNSC的宣傳機器卻一直在忽略一個小小的細節：科爾打勝仗的原因是他和聖約人的軍力比是三比一，而且他最終失去了幾乎三分之二的部隊。

洛弗爾畢業後，被分配到UNSC的護衛艦戈耳貢號上工作。天生的叛逆性格和對命令的蔑視，讓他從開始的一級中尉，直降至二級中尉，最後更是被抹成了少尉的軍銜。之所以還沒有被徹底踢出軍隊，不過是因為UNSC需要每一個能幹活的人。

在戈耳貢號服役期間，他和其他的戰友在遠地殖民區一直同時扮演著追逐聖約人軍隊和被聖約人軍隊追逐的角色。在四年的太空服役期，他看見過不少玻璃化的星球……和數十億被屠戮的生命。在壓力之下他崩潰了，他閉起眼睛就會想起那恐怖的一幕幕，他只是懼怕死亡，同其他人一樣。

”請睜開眼睛，”電腦提醒他，“進行視網膜驗證。”

後來他又從文職調到了更低的崗位，一年前又被調至此地。那時候已經沒有所謂的遠地殖民區了，聖約人完全地催毀了這些地區，同時不急不緩地向近地殖民地區推進，慢慢地蠶食著殖民星球。偶爾人類也會有一兩場勝利……但無濟於事，人類遲早會被這些異星人吞個一乾二淨。

“登陸成功。”電腦宣佈說。

洛弗爾少尉的資料出現在顯示器上。他在學院時的照片看上去要比他現在年輕十歲：齊整烏黑的頭髮，炯炯有神的眼睛，露齒笑著。現在的他頭髮蓬亂，眼睛黯然無神。

“請在操縱之前先閱讀基本指令098831A- 1號。”

少尉這才想起還有這檔子鬼事兒。電腦會監視他眼睛的移動，無論如何也要逼他讀完。於是他不得不在螢幕上打開文檔。

聯合國太空司令部突發事件優先指令098831A-1

加密方案：紅色方案

公共金鑰：文件／第一道光／

來自：UNSC/艦隊總指揮部H•T•沃德

發送：所有UNSC成員

主題：簽本指令098831A-1《科爾協議》

分類：受限（BGX指令）

科爾協議

秉承保護地球及近地殖民地的目的，所有的UNSC艦隻或者太空站所在被俘虜時不得保存有完整的導航圖，以防聖約人跟蹤到人類居住地。

一旦偵察到任何聖約人艦隻：

1.啟動所有飛船和行星資料庫的清除系統。

2.重啟並檢察系統三次，確認所有的資料均已湮滅。

3.執行病毒丈件清除程式。（從UNSCT1P://EPWWW:COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr.091上下載。）

4.一旦成功逃離聖約人的攻擊，所有的飛船必須立刻採用隨機航線進入躍遷斷層空間，絕不要選擇任何指向地球、近地殖民地或者其他人類居住地的航線。

5.一旦預料到會發生被聖約人俘虜，所有UNSC艦必須立刻自毀。

任何違背此項指令的行為會被認為是判變行為，將會受到UNSC軍事法律JAG 845-P和JAG 7556-L的追查，並被處以終生監禁或者是極刑。

／文件結束／

閱讀完畢請按“輸入鍵”。

洛弗爾少尉按下輸入鍵。

UNSC沒贏的指望。洛弗爾少尉知道，不過這也不能怪他們。

掃描視窗蹦了出來，全是光譜圖和雷達信號，更多的是毫無意義的噪音。

阿基米德站的三個空間探側器都能伸入躍遷斷層空間進行對斷層空間的觀測。每一個都在發射雷達脈衝，分析從微波到X射線的所有光譜的光譜圖，然後重新回到常規空間，把分析結果傳回空間站。

問題是，躍遷斷層空間的物理守則無規律可循。位置、時間、速率甚至是質量都難以精確確定。飛船向來無法知道自己到底在哪兒，到底在朝哪個方向走。每間隔兩秒，空間探測器就會回到常規空間。它可能回到原點，可能跑到數兆光年遠的地方去……也可能根本就沒法回來了。在釋放一個空間探測器之後總是需要跟著再釋放一個標靶，以保證它們能跟著標靶回到原點，順利地進行探側工作。

因為這種躍遷斷層的存在，UNSC在星系間的航行往往會以百萬公里的偏差結束。

這種躍遷斷層的奇怪屬比也讓這次委派成了一場笑話。

洛弗爾少尉原本是來偵察有無海盜船和從事走私的黑道販子的……更為重要是偵察是否有聖約人的部隊。然而這裡的日誌就沒有過哪怕是出現了聖約人艦隊一丁點兒影子的記錄。這也就是他為什麼要在最後一次的調配中拼命爭取到這兒的原因——這兒再安全不過了。

他見到的只有UNSC的艦船傾倒的垃圾、原始氫雲，或者是偶爾落入躍遷斷層空間的彗星。

洛弗爾打了個又大又長的哈欠，腳一蹺，閉目養起神來。當警報響起時，他差點兒沒從椅子上跌下來。

“不會的。”他心裡一陣發慌，然而又為自己的膽怯而感到一陣羞愧。不要是聖約人，千萬不要……不要在這裡。

他飛快地啟動控制台，追蹤遭遇信號的發出點，α號空間探測器。

空間探測器偵察到一大團物體，在奧克坦紐斯座δ星系重力影響下，軌道呈現弧狀。體積可不小啊。一團塵埃嗎？如果是的話，待會兒它就該逐漸消散開來。

洛弗爾少尉在椅子上坐直了，如剛才“看”到的那樣。

β號空間探測器也收了回來。那東西還在那裡。洛弗爾少尉從沒見過這樣的大傢伙，質量有整整兩萬噸。這不可能是聖約人飛船——它們沒那麼大。而且它的影子也呈球形，和資料庫記錄的聖約人飛船都對不上號。沒准是一顆流浪的小行星。

他拿著筆在桌子上敲著。假如這不是流浪的小行星怎麼辦？他得執行資料庫清除和空間站自毀程式。可是聖約人為什麼要從這裡經過呢？

γ空間探測器的結果也回來了。質量分析還是那樣，但光譜分析沒有結果。這麼遠的距離，分析不到也很正常。照目前的速度，兩個小時之後它就會到達，它的運行軌跡呈雙曲線：在一顆星星周圍快速地繞，一會兒出現，一會兒消失，很有可能直接奔出這片區域，再不回來。

他注意到這東西的運行軌跡使它自己越來越接近奧克坦紐斯座δ星系的第四行星……假如這塊石頭在常規空間裡的話，會引起行星上警報系統的鳴叫。但在躍遷斷層空間，它只會“穿過”行星，上面的人卻對此毫無覺察。

洛弗爾少尉松了口氣，順便給三個空間探測器釋放了標靶。當標靶把空間探測器帶回來的時候，那個東西也早已經奔出老遠了。

他瞪著螢幕上最後一個圖像，琢磨著這值不值得立刻給奧克坦紐斯座δ星系指揮部發份報告？他們很可能會讓他立刻不釋放標靶就放出空間探測器，那樣的話，空間探測器很可能都會丟失，出現在別的地方。然後他們就得派出補給船給這兒送幾個空間探測器來。而空間站就得面臨檢查和重新鑒定，他還有可能為自己所作的這一切受一頓訓誡。

去他的……別為這事打擾任何人。真正對此有興趣的是那些呆頭呆腦的UNSC太空物理學家們，他們閑著無聊的時候，會在資料庫研究這個的。

洛弗爾少尉記下這次突發事件，將其附在每個小時更新的例行報告中。

然後，洛弗爾少尉踢開靴子，重新把腳蹺得高高的，享受著宇宙的這個小角落帶給他的無限安逸。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:06:50

第十五章
軍曆2552年7月17日0300小時

奧克坦紐斯座δ星系，UNSC驅逐艦易洛魁號日常巡邏途中

易洛魁號的艦橋上，雅各•凱斯中校靠著黃銅扶欄，注視著遙遠的群星。他真希望自己在這回首次充任中校之職的任務中，比其他人的運氣更好些。但最近有經驗的軍官非常短缺，他必須擔負起自己的責任。

凱斯沿著環形艦橋走了一圈，查看著各個螢幕上的讀數。他在一組螢幕前停住腳步，那上面顯示著飛船周圍的星辰圖像。他現在還不太適應這裡的星象。從這兒看去，群星如此明亮……而且和地球附近的圖案迥然不同。

易洛魁號三個月前才從致遠星上的UNSC造船廠出航。他們還沒給這艘船裝上人工智慧系統——也沒配上好軍官。如今那些精巧實用的人工智慧系統也是極度匱乏。不過，易洛魁號的速度很快，裝甲厚實，而且己經武裝到了牙齒。他還能要求什麼呢？

和梅裡韋瑟•路易斯號和仲夏夜號這些凱斯之前服役的護衛艦不同，易洛魁號是一艘驅逐艦。它的火力比那兩艘船加在一起還強，而長度僅僅多出七米而已。 UNSC中有些人認為大型飛船在戰鬥中難以操作．又慢又笨。但這些批評家卻忘了，一艘UNSC驅逐艦配有兩門MAC炮，二十六個大型射手型導彈發射器，還有三枚核彈頭。與艦隊中其他飛船不同，易洛魁號並沒有配備艦載戰鬥機，省下的空間換成了兩米厚的鈦合金護甲——這層戰鬥裝甲把它從頭到尾包裹得嚴嚴實實，讓易洛魁號足以承受猛烈的火力。

造船廠裡肯定也有人喜歡易洛魁號——它的船體兩側被塗上了鮮紅的作戰塗料。嚴格來講，這是不符合ONSC規章的，早晚要去掉……但凱斯個人很喜歡這個裝飾。

他坐在中校的座椅上，看看他的部下，那些各司其職的下級軍官們。

“收到通訊信號，”多明尼克中尉報告道，“是奧克坦紐斯座δ星系第四行星和阿基米德空間偵察哨所傳來的情況報告。”

“傳到我的顯示幕上。”凱斯中校說。

在學院裡，多明尼克曾是凱斯的學生——自從他的姐姐在行動中犧牲，他就從巴黎天文物理大學轉學到月球軍事學院。他身材矮小，行動敏捷，曾是個運動員，不苟言笑，隨時專注於自己的任務凱斯限欣賞他。

不過對於艦橋上其他的軍官，凱斯就不那麼熟悉了。

日吉和子中尉負貴武器控制台。她用修長的手指在作業系統上優雅地移動，仔細檢查著武器系統狀況——那種從容不迫的態度簡直像在夢遊。她黑色的頭髮總是垂下來，擋住眼睛。最讓凱斯驚訝的是，檔案上注明日吉和子曾在數次與聖約人的戰鬥中倖存下來……也許她看上去這種缺乏積極性的態度，只是戰鬥疲勞而己。

霍爾中尉站在飛船控制台旁。她看起來十分精幹，總是制服筆挺，金黃色的頭髮非常精確地剪到規章要求的十六公分。她曾在《躍遷斷層空間通訊》雜誌上發表過數篇物理學論文。惟一的麻煩是，霍爾總是沖凱斯微笑，試圖給他留下更深的印像……另外，她偶爾還會打同僚的小報告。凱斯井不喜歡這種充滿野心的行為。

負責導航系統的賈格斯中尉是他最不信任的軍官。也許是因為導航向來都是飛船指揮官的強項，所以任何居於此位的人都很難讓他們滿意。但這次的情況不止如此，賈格斯中尉是個性情陰鬱的人。當凱斯第一次來到這艘戰艦上時，賈格斯看著他的褐色的小眼晴幾乎冒出火來。凱斯曾逮到他值勤時違紀——他發誓賈格斯當時嘴裡確實噴著酒氣，可血液測試結果卻無法證明這傢伙的罪行。

“有何指示，長官？”賈格斯問道。

“保持航向，中尉。我們將完成環δ星系的巡邏，然後加速進入躍遷斷層空間。”

“是長官。”

凱斯靠著椅背，打開了扶手上的小螢幕。他讀著阿基米德空間哨所傳來的每小時更新的例行報告，那上面提到的有巨大質量的物體讓他心生疑竇。即便是最大的聖約人戰艦也不可能達到這種質量……但它的形狀卻又讓凱斯產生了一種奇怪的熟悉感。他從上衣口袋裡取出煙斗，把它點燃，深深吸了一口，然後將煙氣從鼻孔呼出。凱斯從沒想過能在所服役的飛船上抽煙鬥，但現在……指揮官有他的特權。

凱斯中校切換到阿基米德太空站報告中附件的視窗，那是一幅不明物體的輪廊圖像。它看上去有點兒像鯨魚的頭部。這種感覺讓凱斯感到從頭到腳一陣涼意。

他飛快地打開了UNSC的已知聖約人飛船的資料庫，塊速地檢索，終於找到一個中型飛船的三維立體圖案他將圖像縮小四分之三，然後將其與不明物體輪廓疊加在一起，又放大了一點點。

完全匹配！

“多明尼克中尉，儘快接通艦隊司令部！阿爾法優先順序！”

中尉在播子上挺直上身說：“是，長官！”

艦橋上的軍官先是同時轉頭看著凱斯，接著互相交換著眼神。

凱斯將這個星系的星圖調到他的掌上型電腦上。拍攝下這幅輪廓圖的前哨站就在奧克坦紐斯座δ星系四號星的直線軌道上。這證實了他的想法。

“賈格斯中尉，掉轉肮向到零四七。霍爾中尉，反應堆輸出增至百分之一百一十。”

“是，中校。”賈格斯中尉回答道。

“反應堆運轉過熱，長官，”霍爾向他彙報說，“溫度已經超過規定的安全指令引數

“預計到達時間是？”

賈格斯計算了一下，抬起頭說：“五十三分鐘。”

”太慢了，”凱斯喃喃說道，“反應堆輸出力百分之一百三十，霍爾中尉她猶豫地說：“長官……”

“照辦！”

“是，長官！”霍爾身體一震，就好像被電擊了似的。接著，她馬上行動起來。

“指揮部來電，長官。”多明尼克中尉說

麥克•斯坦福斯司令飽經風霜的面孔出現在主顯示幕上。

凱斯稍稍松了口氣。斯坦福斯司令向來以理性和智慧著稱。他一定可以理解現在的處境。

“凱斯中校？”司令說，“原來是我們的老教官啊，哈？這是優先通訊頻道，你最好是有緊急事務報告。”

凱斯沒有理會斯坦福斯那種屈尊俯就的態度他知道，在艦隊司令部裡有很多人覺得他除了一間教室之外，什麼都指揮不了——還有些人覺得他連做教官都不配。

“奧克坦紐斯座δ星系即將遭到攻擊，長官。”

斯坦福斯司令揚起眉毛，向前探了探身。

“我請求星系中所有飛船到第四行星與易洛魁號會合。另外，所有臨近星系的飛船都應以最快速度向我們靠攏。”

“讓我看看你手裡有什麼情報，凱斯。”司令說。

凱斯首先將偵察哨所拍攝到的輪廓圖像調到螢幕上，然後是聖約人飛船圖形。“這是聖約人飛船，長官。它們的輪廓完全吻合。我們的空間探側器報告發現大質量物體，是因為躍遷斷層空間比常軌空間更容易受到重力的影響，其空間扭曲度更大。”

司令聆聽著他的分析，皺起眉頭。

“您曾和聖約人打過交道，長官。您知道它們的飛船可以非常準確地定位躍遷斷層空間的出口。我曾見過十幾艘異星人飛船同時出現在常規空間它們保持著完美的隊形，相距不超過一公里遠。”

“是的，”司令低聲說，“我也見過。好，凱斯干得漂亮。你會得到我所能調集的全部兵力。”

“謝謝，長官。”

“你現在就特在那兒，孩子。祝你好運。艦隊司令部通訊完畢。”

圖像消失了。

“長官？”霍爾中尉轉過身問，“有多少聖約人飛船？”

“我估計是四艘中型飛船，”他說，“噸位與我們的護衛艦類似。”

“四艘聖約人飛船？”賈格斯中尉嘟噥著，“我們能做什麼？”

“做什麼？”凱斯中校說，“履行我們的職責。”

“請您原諒，但有四艘……”賈格斯反駁道。”

凱斯瞪了一眼，打斷他的話。“別嘮叨了，先生。”他斟酌片刻，接著說，“δ星系第四行星有七百萬居民，中尉。你想讓我們眼看著聖約人將整個行星熔掉，袖手旁觀嗎？”

“不，長官。”賈格斯垂下頭看著操作合。

“我們會盡自己所能，”凱斯說，“現在，打開所有武器系統的保險，讓導彈控制人員就位，預熱MAC炮，同時解除一顆核彈的保險。”

“是，長官！”日吉和子說。

突然，飛船控制台響起一陣警報。“反應堆的磁滯現象達到危險級別。”霍爾中尉報告說，“磁性超導系統超載。冷卻系統即將崩潰。”

“排出反應堆現有的冷卻劑，注入備用冷卻劑。”凱斯命令道，“這可以為我們贏得五分鐘時間。”

“是，長官。”

凱斯拿出煙斗。他井沒有點燃，只是這麼叼著，接著又把它放下。這種緊張的表現可沒法讓他的下屬放心。作為指揮官，他已經沒有焦慮不安的權利了。

可說實話，凱斯有些害怕。四艘聖約人飛船可以對抗七艘驅逐艦。他所能期望的最好局面就是吸引敵艦的注意力，再把它們甩開。希望這能迷惑它們，直到主力艦隊到達。

當然……聖約人飛船也可以甩開易洛魁號。

“賈格斯中尉，”他說，“啟動科爾協定。清除我們的導航資料庫，然後隨機生成一個臨近δ星系的撤離航線。”

“是，長官。”賈格斯開始執行命令，但動作笨拙而慌亂。他抬起頭，沉靜片刻，穩住雙手，慢慢鍵入這些指令。

“霍爾中尉，做好暫時取消引擎安全保險系統的準備。”

他的下屬們都愣了片刻。“是，長官。”霍爾中尉小聲說。

“我們接到一個從星系邊緣傳來的通訊信號，”多明尼克向他報告，“護衛艦同盟號和蓋茨堡號正在以最大速度趕來。預計到達時間……一小時。”

“很好。”凱斯說。

這一小時會像一個月那麼長。但這場戰鬥也很可能幾分鐘就會結束。

他無法與敵軍正面交鋒——火力相差過於懸殊。他也甩不開它們。必須另想對策。

他不是經常對學員們說“如果你們找不到可行方案，那一定是因為正在使用錯誤的戰術安排”嗎？你得改變規則，轉變視角——用任何能夠從絕境中找到出路的視角看待事情。

第四行星附近的黑暗空間，突然被不斷升騰的綠色光球佈滿。

“有飛船正在進入常規空間。”賈格斯中尉略帶惶恐地說。

凱斯站起身。

他錯了。出現的並非四艘聖約人護衛艦。兩艘護衛艦剛從躍遷斷層空間脫出……接著出現的是一艘驅逐艦和一艘航母。

他的血液都凝固了。凱斯曾見過一艘聖約人驅逐艦把UNSC戰艦打成了瑞士乳酪。它的等離子魚雷可以在幾秒鐘內熔穿易洛魁號兩米厚的A級鈦合金護甲。聖約人武器領先UNSC的程度得用光年來計算。

“他們的武器。”凱斯屏住呼吸喃喃說道。是的……他確實有第三個選擇。

“繼續保持緊急航速，”他命令道，“轉向零三二。”

賈格斯中尉在座位上不安地扭動著，“我們會撞上它們的驅逐艦，長官。”

“我知道，”凱斯回答說，“實際上，我正打算這麼做。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:07:19

第十六章
軍曆2552年7月17日0320時

UNSC易洛魁號前往奧克坦紐斯座δ星系第四行星途中

凱斯中校背著手，裝出一副鎮定的樣子。和聖約人打仗從來都不是一件容易的事，腎上腺素刺激血液高速地流動，他能夠感覺到自己加快了的心跳。

他至少要在表面上穩住他的船員。他一向都嚴格要求……沒有比這次更嚴格的了。

下屬們都看著顯示幕，他們不時緊張瞥他一眼，然後立刻看回螢幕。

聖約人的飛船老遠看上去就像是小孩子的玩具，然而因此誤認為它們獸良無害就太愚蠢了。任何程度的輕視都會讓易洛魁號遭遇毀滅。

異星人的航母有三個球形的部分：中間的大肚子有十三個發射孔，凱斯曾見過數百架戰鬥機從裡面蜂擁而出——快速而致命。一般來說，人工智慧能夠做好相應的防禦，可是眼下的易洛魁號上恰好沒有人工智慧。

聖約人的驅逐艦隻有易洛魁號三分之一重，裝備著能量束炮，有昆蟲一樣的觸鬚和外殼。航母和驅逐艦一起緩緩地朝著奧克坦紐斯座δ星系第四行星前進，一副完全不理會易洛魁號的樣子。

它們不準備管他？不理會他的存在就直接把這個星球熔星成玻璃體？

但它後面還跟著護衛艦，它們開始沖著易洛魁號編隊的方向……一次齊射即將開始。護衛艦群側面開始閃爍起無數點紅光，如同一幅來自地獄的圖案。

“探測到高位β粒子的活動跡象。”多明尼克中尉彙報說，“他們準備發射等離子武器，中校。”

“要糾正航線嗎，長官？”賈格斯中戚勻手指輕輕地擱在按鈕上，做好了讓飛船往新方向航行的準備。

“按原來方向前進。”這句話幾乎耗盡了中校所有的勇氣。

賈格斯中尉轉過頭想說些什麼，但中校沒有給他一點兒開口的時間。

“日吉和子中尉，準備一枚濕婆神式核彈。除去所有准武器的安全鎖。”

“濕婆神式核彈準備完畢，長官。”日吉和子中尉一臉堅毅地說。

“設定為微波傳遞信號引爆模式。關閉臨界聚變模式。準備發射程式。”

“長官？”日吉和子中尉一臉迷惑，然而她立刻回答，“遵命，長官。就這麼幹。”

異星人的護衛艦看上去已經不是玩具那麼大了。每過一秒，它們看上去就更加真實。船舷的紅點逐漸連成了長帶……亮得讓人不敢正視。

中校拿起電腦飛快地計算起來：速率，質量還有航向。要是有個計算速度比他這個人快一倍的人工智慧就好了，因為這不僅僅是個簡單的數學問題。多久之後易洛魁號會進入奧克坦紐斯座δ星系第四行星的軌道？他得出一個結果，然後減去百分之六十，他們要麼加速……要麼在那個時間之後被打得千瘡百孔。

“日吉和子中尉，請將濕婆核彈的航向設為一八零度。十二秒內全速啟動。”

“好的，長官，”她敲擊著輸入參數，然後在系統裡鎖定，“導彈就緒，長官。”

“長官！”賈格斯中尉迅速地站了起來，他緊緊地抿著嘴唇，“按這個方向的話，導彈會偏離子我們的敵人。”

“我明白，賈格斯中尉，請先坐下，等候下一步指令。”

賈格斯中尉坐了下來，一隻手顫抖著拭了拭額頭，另一隻手不由自主地緊握成拳頭。

凱斯中校將電腦連接到導航系統，然後設定一個倒計時刻。二十九秒。“日吉和子中尉，按照我的指令發射核到……一秒都不要提前。”

“遵命，長官。”她纖細的手臂在控制台上飛快地移動，“磁力加速炮仍處於預熱狀態，中校。”她提醒說。

“停止，轉換能量，用以保持MAC炮的電容器滿負荷，然後傳輸到引擎。”凱斯中校卜令說。

霍爾中尉回答說，“已經轉換完畢，長官。”她和日吉和子中尉交換了一個眼神，“引擎現在以百分之一百五十的速率運轉。兩分鐘內將到達峰值。”

“接敵！接敵！”多明尼克中尉叫喊起來，“敵軍己經發射等離子武器，長官。”

紅色火光從敵軍護衛艦噴瀉出來——閃電般的光球劃破暗淡的空阿，幾乎就要點燃整個空間。炮火直沖著易洛魁號而來。

“矯正航線，長官？”賈格斯中尉的聲音打破了緊張的氣氛，他的後背已經被汗水浸透。

“否決。”凱斯中校回答說，“按原航線前進。裝備上所有的射手型導彈，調整發射角度到一八零度。”

“好的，長官。”日吉和子中尉皺起眉頭，然後慢慢地點頭，輕聲說，“……遵命。”

紅光如沸水一般幾乎充滿了半個螢幕，在這種情況下看螢幕讓人有一種奇怪的感覺，就像是在森林邊緣注視一場森林大火一般。

凱斯異常鎮靜。成功與否難以預料，他們處於劣勢，他知道這是惟一有可能拯救大家的法子。

多明尼克中尉回頭說：”十九秒後遭遇離子束，長官。”

賈格斯倏地站起身。“長官，這根本是在自殺！我們的裝甲根本不能擋住——”

凱斯打斷他。“先生們，坐在位置上別動，否則就請離開艦橋。”

賈格斯乞求似地看向日吉和子。“我們在等死——”

她避開他的目光，回到工作上去。“你聽見中校說什麼了，”她靜靜地說，“坐在你位置上別動。”

賈格斯頹然地跌回座位。

“七秒後遭遇離子束。”霍爾中尉咬緊嘴唇說。

“賈格斯中尉，把緊急推進器轉交給我控制。”

“遵命……遵命，長官。”

緊急推進器是幾個裝著三氫四嗪①和過氧化氫的燃料罐。一旦將這兩者混合將有極大的威力——能夠直接將易洛魁號調整到新的航向。中校在飛船的外殼上選擇了六個放置點，放置了這種罐。

凱斯中校看了一眼倒計時。”日吉和子中尉，發射核彈。”

“濕婆神式核彈己經發射，長官！方向一八零，全速飛行。”

離子束占滿了整個螢幕，中心的紅色物體呈現出藍色，開始向四周射出黃綠色的光芒，光譜頻率開始藍移。

“距離三十五公里。”多明尼克中尉說，“兩秒內遭遇。”

凱斯中校停頓了一次心跳那麼長的時間，然後毅然啟動緊急處理系統。飛船的外殼發出轟隆巨響——凱斯中校被摔向牆壁，額頭上重重地撞了一下。

顯示幕一時間全是火光，艦橋變得熾熱起來。

凱斯中校站了起來，數著他的心跳。一下，兩下，三下——如果他們被離子束擊中的話，不會有時間來數數的，早就化為塵埃了。

現在只有一個顯示幕還在正常工作。“尾部攝像機。”他說。

兩團連在一起的火光飄在他們後而，還在追逐著易洛魁號。它們相互拖拽著，看上去就像一對火眼。

凱斯中校不禁對敵人武器的遠端追蹤能力驚訝不己。“很好，”他咕噥著說，“該死的，你就跟我們一起下地獄吧。”

“跟蹤它們。”他對霍爾中尉說。

“遵命，長官。”她說，那一頭漂亮的頭髮現在變得亂蓬蓬的，“離子束在加速。趕上我們的速度了……現在超過了。四十三秒之後它們攔截到我們。”

“前攝像機。”凱斯中校下令說。

顯示幕閃爍了幾下，圖像顯示出：兩艘護衛艦把頭轉向反追過來的易洛魁號。藍光在舷邊閃爍，脈衝武器開始充能。

凱斯中校調整了一下攝像機方向，看見聖約人的航母和驅逐艦依然朝著奧克坦紐斯座δ星系第四行星前進。他在掌上型電腦上確定它們的位置和必要的資料，然後飛快地計算起來。

“航向矯正，”他對賈格斯中尉說，“轉過四點二五度，下傾零點一八度。”

“遵命，長官。”賈格斯依令而行，“四點二五度，下傾零點一八度。”

顯示幕上又出現了敵軍肮母龐大的身軀。

“航向衝突！”霍爾中尉說，“八秒之後，撞上聖約人肮母。

“立刻調整新航向，上傾零點一度。”

“遵命，長官，”賈格斯擦去汗水，迅速地敲著數位，“航向就緒，等候下一步指令。”

“五秒之後撞上聖約人驅逐艦。”霍爾中尉緊緊地抓住座位。

驅逐艦在視野中越變越大，能看見鐳射炮臺和發射艙孔，閃著藍光的球形凸起。

“保持航向，”凱斯中校命令說，“打開衝撞警報。打開起落架那裡的攝像機。”

汽笛的尖叫聲響徹飛船。

顯示幕黑了一下，又開始工作，黑暗的太空，然後閃過一艘聖約人飛船的輪廓。

易洛魁號嘶叫著直奔敵人驅逐艦艦首而去。螢幕上閃現過銀色的能量盾——整個飛船裡充斥著靜電噪音。

“立刻調整航線！”凱斯中校高喊道。

“遵命，長官。”短暫點火之後，飛船微微地向下沉了一下。

“機殼破裂，”霍爾中尉大喊說，“封閉壓力門。”

“顯示船前方攝像機的圖像，”凱斯下令說，“發射射手型導彈。”

“發射完畢。”日吉和子中尉回答說。

凱斯看見先前對他們緊追不捨的等離子炮擊中了聖的人驅逐艦的艦首。防禦屏障忽閃忽滅……然後消失了。他們發射的第二發等離子炮隨後而至。聖約人飛船的船殼變得紅熱，熔化，然後化為一團蒸汽。裡面傳來一陣爆炸聲。

射手型導彈拖著尾巴從易洛魁號飛入了驅逐艦的裂縫，爆炸了。驅逐艦開始冒起熊熊煙火。

看著聖約人飛船著火，繼而傾斜過來，直直地被奧克坦紐斯座δ星系第四行星的重力拉了下去，凱斯臉上不禁露出一絲微笑。沒有了動力，聖約人飛船將在進入大氣層後的墜落過程中被燒得一乾二淨。

他打開內部通訊頻道。“準備緊急著陸。”然後他打開控制開關——飛船側面傳來一陣爆炸的力量，迫使飛船轉向奧克坦紐斯座δ星系第四行星方向。

“矯正航向，賈格斯中尉。把我們送入一條近地軌道。”①三氫四嗪，作者虛構的一種化合物。

“遵命。”他手忙腳亂地啟動按鈕，點燃引擎。

隨著慢慢進入大氣層，船殼逐漸變熱。眼前的螢幕出現了一片黃色的電離層。

凱斯牢牢地抓住扶手，現在他能夠看見星星了。易洛魁號目前已經進入行星的背光面。他踉蹌了一下，這才能恢復正常的呼吸。

“引擎冷卻失敗，長官。”霍爾中尉說。

“關閉引擎，打開緊急排泄口。”

“遵命，正在釋放用以進行核聚變反應的等離子體。”

易洛魁號裡忽然間一片寂靜。沒有引擎的轟鳴，也沒有任何人說話。日吉和子中尉終於忍不住開口：“長官，我頭一次見到這樣傑出的指揮。”

凱斯局促地笑了笑。“中尉，你真這麼認為？”

假如他有學生在訓練中這麼指揮的話，他一定評給他們一個Ｃ＋。他會告訴他們這確實是一次充滿勇氣和膽量的指揮……然而同時也是冒險行為，還置船員的生死不顧。

“一切都還沒有結束，隨時待命。”他對他們說，“日吉和子中尉，磁力加速炮的能量貯備如何？”

“百分之九十五，每分鐘消耗百分之三。”

“準備好發射磁力加速炮的能量。裝備所有的射手型導彈。”

“遵命。”

易洛魁號沖出了奧克坦紐斯座δ星系第四行星的背光面。

“打開化學反應推進器，離開軌道。”

“遵命，開始推進。”

短暫的顫抖。螢幕正中出現了兩艘聖約人戰艦的背面。

聖約人戰艦開始轉向。機殼上再次閃起藍光——脈衝武器開始充能。點點紅光在船舷上閃爍著。它們已經很備好第二次離子武器攻擊。

但螢幕上還有一個小點，肉眼幾乎難以分辨：那顆核彈。凱斯剛才在與現在剛好相反的方向發射了它——飛船的反向推動也無法完全消除極大的前進慣性，它繼續沿著原有的彈道飛行。

在易洛魁號擊毀了驅逐艦的船首、落入奧克坦紐斯座δ星系第四行星的軌道這段時間內，核彈已經臨近了聖約人的戰艦……但它們正把全副精力集中在易洛魁號上。

凱斯中校敲擊了一下掌上型電腦，發送了引爆信號。

霎時間閃耀起炫目的白光，傳來震耳欲聾的巨響，聖約人戰艦立刻被吞沒在一團毀滅一切的火雲之中。一浩迭的電磁脈衝衝擊著行星的磁力場——太空中蕩漾起無數的彩虹。氣體冷卻，然後消散，化為黃色或橙色的灰塵散入太空。

然而兩艘戰艦還是完好無損。它們的護盾閃了一下……最終消退了。

“下達磁力加速炮的發射指令，日吉和子中尉，趕快。”

“遵命。磁力加速炮槍貯能百分之九十三。等待發射。”

“開火，日吉和子中尉。”

兩聲悶雷滾過易洛魁號的船身。

“射手型導彈瞄準敵艦，射擊！”

“發射完畢。”

兩道雷電以及數百枚導彈朝著無助的聖約人戰艦直撲過去。

磁力加速炮彈率先命中——第一枚貫穿了其中一艘的首尾，而另一艘則被擊中了引擎邊上的中線，飛船發生了一連串的爆炸，從頭一直炸到尾。

片刻之後，射手型導彈也接踵而至，撕裂著它們的裝甲，把它們炸成一片狼籍。被擊中引擎的飛船騰起了一朵蘑菇雲，接著是充滿爆炸和火花的焰火表演。另一艘飛船升起大火，很快露出了其內部結構，它轉過頭對著易洛魁號，卻射不出一枚炮彈……只是失控地飄浮在原地。僵死在太空中。

“聖約人肮母的位置，霍爾中尉？”

霍爾中尉停頓了一下，然後開口說：“在奧克坦紐斯座δ星系第四行星的極地軌道。以驚人的速度離開，四十五度方向。”

“將此情況傳遞給同盟號和蓋茨堡號。”

凱斯中校舒了口氣，坐回座位。他們剛剛阻止了一次聖約人艦隊將星球化為焦土的行動，拯救了數百萬生命。他們完成了不可能的任務：擊敗了四艘聖約人飛船。

他突然從自我慶賀中驚醒過來，有什麼事不對勁兒。他還沒見到過聖約人飛船逃跑。在他聽過或見過的每一次戰鬥中，聖約人會殺光每一個倖存者……就算他們被擊敗，也會不顧一切地採取與敵人同歸於盡的自殺戰術。

“檢查這個星球，”他告訴霍爾中尉，“注意搜尋任何聖約人去棄的武器，比如一些形狀奇怪的發射器。一定有些什麼東西在那兒。”

“遵命。”

凱斯忍不住祈禱霍爾發現不到任何東西。真發現了什麼，他也無計可施了。他沒法扭轉易洛魁號的方向回到行星上去了，引擎已經徹底報銷。他們正在以相當快的速度離開這裡。就算想出辦法停下來．他們也無法為磁力加速炮充能了，射手型導彈也告罄。他們相當於已經僵死在了太空。

他掏出煙斗，好讓自己的手從顫抖中穩定下來。

“長官！”霍爾中尉驚叫起來，“登陸飛船。異星人航母彈射了三十——更正，三十五——艘登陸飛船。我著見它們的影子，朝蔚藍海岸城，一個人口密度極高的居住區。”

“一次地面侵略，”凱斯中校喃喃地說，“立刻聯繫艦隊司令部，是派遣陸戰隊的時候了。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:07:54

第十七章
軍曆2552年7月18日0600小時

奧克坦紐斯座δ星系第四行星軌道軍事集結點，UNSC驅逐艦易洛魁號

儘管打了勝仗，凱斯中校的情緒卻低落到極點。他知道入侵δ星系的這四艘敵艦不過是先頭部隊。

凱斯注視著行星軌道上集結的近五十艘UNSC戰艦——護衛艦、驅逐艦，還有兩艘航母和一個巨大的修理補給太空站。這比長達四年的豐饒星戰役中科爾司令所投入的總兵力還多。斯坦福斯司令官己經竭盡所能。

儘管凱斯很感激這些快速趕來且力量強大的增援力量，但他有些奇怪為什麼司令將如此多的戰鬥力投入到這個區域。奧克坦紐斯座δ星系並非戰略要地，星系中也不出產稀缺資源。當然，UNSC有保護民眾的責任和義務，但如今UNSC的兵力分佈力量已經很薄弱了。凱斯也知道，還有很多有價值的星系需要保護。

凱斯把這些念頭拋在腦後，他知道斯坦福斯有自己的考慮。現在，易洛魁號的修理和補給工作才是首要任務——假如聖約人艦隊殺回來，或者應該說當它們殺回來時，他可不希望被打個措手不及。

現作的情況很寄怪：異星人投下地面部隊後就把艦隊撤退了。這可不是它們慣常的作戰模式。凱斯估計這一定是某種他還無法理解的開局手法。

一個陰影掠過易洛魁號的前攝像頭，那是修理站——“搖籃”。從本質上說，“搖籃”是個裝有引擎的巨大金屬平臺。其實，巨大還只是個保守說法，它的面積超過一平方公里，影子足夠遮住三艘驅逐艦。這個太空站可以同時對六艘驅逐艦進行整修，上下甲板各三艘，所花費的時間不過幾個小時。

它的表面安裝了很多吊手、腳架，以便進行修理工作。補給管道、傳送帶和貨櫃車源源不斷地將物資送上易洛魁號。但要完全修理好，還需要足足三十小時。

異星人並沒有給易洛魁號留下致命傷。但在這次己經被稱作“凱斯迴旋作戰方式”的非常規行動中，它卻差點徹底完蛋了。

凱斯瞄了一眼掌上型電腦上長長的修理清單。百分之十五的電力系統需要更換——當濕婆神式核彈爆炸時，它們被電磁脈衝熔掉了。反應堆需要徹底大修。冷卻系統和閥門都被高溫熔化了。有五組超導磁場系統也需要替換。

但最麻煩的是易洛魁號的腹艙甲板。當修理人員將情況報告給凱斯時，他親自駕駛一架長劍截擊機去看他到底對這艘船做了什麼。

易洛魁號的艙腹甲板在她經過聖約人的驅逐艦時，與它發生了擦掛。他知道肯定會損壞艙腹甲板……只是，沒想到有這麼嚴重。

UNSC驅逐艦有近兩米厚的A級鈦合金護甲。可凱斯把這層護甲完全磨穿了——每一寸每一分。創口周圍的金屬護甲彎曲變形，呈鋸齒狀。截著小型推進器的修理人員正忙著將受損部分切割下來，以便換上新的外殼。

飛船的底甲板如鏡子般光滑平整。但凱斯知道平整的外觀並不足信。如果當時易洛魁號的夾角傾斜哪怕一度，那兩船相撞的力道就會把他的飛船削成兩半。

飛船兩側的作戰塗料，現在看來如同紅色的鞭痕。修理廠主管私下對凱斯說，他可以把這圖案抹掉——甚至可以重畫，如果他需要的話。

凱斯禮貌地謝絕了這個提議。他希望就保待現在這個樣子。當所有人都在稱頌這次行動時，他希望借此提醒自己，他的行動只是出於絕望，而不是什麼英雄氣概。

他希望借此提醒自己，曾跟死神離得多近。

凱斯回到易洛魁號，逕自走進自己的艙位。

他在那張老古董橡木桌前坐下，打開通訊器。“多明尼克中尉，你來負責下一時段的艦橋上的事務。我不想被打擾。”

“是，中校。明白。”

凱斯鬆開領口，解開制服。他從最下面的抽屜取出一瓶七十年的蘇格蘭威士卡，這是父親送他的禮物。凱斯打開瓶塞，在一個塑膠杯中倒了四公分高的液體。

他還有個更令人不快的任務要處理，就是考慮如何處置賈格斯中尉。

在這次故鬥中，賈格斯不僅表現出了他懦弱的本質，拒不服從命令，而且在戰鬥過程中差點兒做出了叛亂行為。凱斯可以把他送上軍事法庭。軍事法律中的任何規章都會判他有罪……但凱斯井不想把這個年輕人送上審判席。他只希望將中尉調到一個更合適職位上——也許調到邊境哨所。

這全怪他嗎？作為一名中校，他有責任維護自己的權威，以避免任何船員產生一絲一毫的叛亂念頭。

凱斯歎了口氣。也許他應該提前告訴船員們自己的計畫……但當時確實沒有時間。當然，更沒有時間去和賈格斯爭論。要是有時間，賈格斯也肯定會和他爭論的。不對。艦橋上的其他同事心中同樣存有疑慮，但他們仍然一絲不苟地執行著他的命令，正如他們的職責所要求的那樣。

凱斯堅信應該給犯錯的人第二次機會，但這場戰鬥是他的底線。

現在更麻煩的是，把賈格斯調走就會在艦橋上造成人手短缺。

凱斯進入易洛魁號下級軍官資料庫。這兒有幾個人可能有能力擔任導航員的職務。他在掌上型電腦上流覽著該些檔案。看了一會兒，他停了下來。

那篇關於空間—質量壓縮率的論文還打開著，作者戰鬥中匆忙間計算出的航線矯正資料也還沒有清除。

凱斯笑著將這些文檔備份打包也許日後他會在學院裡講到這場戰鬥。到時候，這些原始資料會有用的。

這裡還有阿基米德偵察哨所提供的情報資料。這份報告內容非常詳盡：清晰的資料圖像，該物體通過躍遷斷層空間的預計航線——即便有人工智慧輔助，要算出這個也非易事。這份報告甚至將敵艦躍遷路線，換算成UNSC天體物理學標準空間座標，以便估計它出現的位置。絕對準確詳實。

凱斯搜索著報告製作者威廉•洛弗爾少尉的服役記錄。

他湊近顯示幕，仔細閱讀這份檔案。這個男孩的服役時間幾乎是凱斯的兩倍長。他自願報名進入月球軍事學院，並被錄取。第二年調離前，他就已經在一次訓練飛行中拯救了所有船員，這次壯舉為他贏得了少尉官階。接著他在一艘投入了戰場戰鬥的輕巡洋艦上服役。三枚銅星獎章，一枚銀叢獎章，還有兩枚紫心勳章。他在短短三年內就被晉升為中尉。

但接著情況急轉直下。洛弗爾在星UNSC中的降職速度和升遷速度一樣快。先是四次不服從命令的記錄，接著他就被降職為少尉，與此同時還有兩次調職。檔案中記錄著一次涉及一名平民婦女的事件，但沒有細節記錄。不過凱斯很想知道記錄中寫明的女孩，安娜•傑羅是否就是傑羅副司令的女兒。

此後，這個年輕人被調至阿基米德偵察哨所，一直待在那裡。被安排在邊境哨所值勤這麼長時間的人，凱斯還從沒聽說過。

凱斯翻看著洛弗爾的值勤記錄。這些檔案記錄得非常詳細，水準很高。可見這個男孩的能力依然出眾……他在躲避什麼嗎？

這時，門口傳來輕輕的敲門聲。

“多明尼克中尉，我說了不想被打擾。”

“很抱歉，孩子，”一個低沉的聲音說道。壓力門向兩側滑開，斯坦福斯司令走了進來，“但我想，我最好過來看看自己的鄰居。”

司令官看上去比螢幕裡的形象矮小許多。因為年齡的關係，他的背有點兒駝，還有些禿頂。不過凱斯馬上認出他來，因為那種讓人信服的權威氣質是無法偽造的。

“長官！”凱斯中校猛地站起身，椅子都被掀倒在地。

“稍息，孩子。”司令掃視著這個房間，有那麼一會兒他的目光停留在一個鏡框上，那是拉格朗日推導出運動方程式時寫下的原始筆記，“如果可以的話，能給我來點兒威士卡嗎。”

“當然，長官。”凱斯笨手笨腳地取出另一個塑膠杯，給司令倒了一杯。

斯坦福斯嘗了一口，非常欣賞地讚歎道：“太棒了！”

凱斯拉過一張椅子，請司令坐下。

斯坦福斯坐下後，向前探著身說：“你成就了一個奇跡，凱斯。我要親自向你祝賀。”

“長官，這不……”

斯坦福斯豎起一根手指。“別打斷我，孩子。你在航太史上留下了相當濃重的一筆。人們水遠都會記住它，更不用說你給整個軍隊帶來的高昂士氣了。”他又喝了一口威士卡，長出一口氣，繼續說，“這就是為什麼我們這麼多人都在這兒的原因。我們需要一場勝利。我們一直在被那些外星雜種剁成碎肉，這種見鬼的處境己經持續太久了。所以我們必須要有一場勝利。不管付出什麼代價。”

“我明白，長官。”凱斯說。他知道UNSC部隊這幾年士氣一直低迷。沒有什麼部隊可以屢戰屢敗卻還能在戰場上保持最佳狀態，無論他們接受過多麼良好的訓練，都一樣。

“地面情況怎麼樣了？”

“現在你不用擔心這些。”斯坦福斯司令向後靠向椅背，同時伸出雙腿平衡著身體，“基斯將軍和他的部隊正處理這個問題。他們正將周邊城市清理千淨，而且一小時內就會對蔚藍海岸城發動突擊。他們清理起那些雜碎來，比你吐口痰都快。等著瞧吧。”

“當然，長官。”凱斯中校說著，移開自己視線。

“你還有什麼話要說，孩子？都吐出來。”

“有的，長官……這不是聖約人慣常的作戰模式。把地面部隊扔下，艦隊直接逃出星系？它們既沒有殺光一切活物，也沒有戰鬥到死。這可不太對勁少。”

斯坦福斯司令揮了揮手說：“讓軍情局的怪人們去考慮異星人的思維模式吧。你的任務是把易洛魁號修好，重新開始值勤。另外，如果你想要什麼，就直接告訴我。”

斯坦福斯喝掉最後一口威士卡，站起身。“我得去整編艦隊了。哦……”他頓了頓，又說，“還有一件事。”他伸手從衣袋裡取出一個小紙盤，放到中校的桌子上。“這是正式得表彰。正式的文件很快就能準備好。”

凱斯中校打開盒子，這裡面是一對高級軍官的肩章“四杠一星。

“祝賀你，凱斯上校。”司令沖他敬了個禮，接著伸出手來。

凱斯努力控制自己，抓住司令的手握了握。這個肩章是真的。他覺得一陣暈眩，什麼也說不出。

“這是你應得的。”司令轉身走向房門，”如果你需要什麼，只要告訴我一聲就行。”

“是，長官。”凱斯又看看肩章上的星星和條紋，接著收回目光，“司令……還有件事。我需要替換導航員。”

斯坦福斯司令本來放鬆的身體，一下僵直起來。“我聽說了。一個嚇破膽的艦橋軍官，這真是槽糕透了。好吧，你只管說名字，我就給你找來……只要別從我的船上挖人就行。”他笑了笑，接著說，“繼續好好千，上校。”

“是！”凱斯上校向司令敬了個禮。

斯坦福斯走出房間，關上了門。

凱斯驀地坐下。

他從沒想過會被升遷到上校。凱斯用手轉動著肩章，回想起剛剛和斯坦福斯的對話。他說了，“凱斯上校。”是的，這是真實的。

司令現在就拋開了對聖約人的憂慮，這未免也太快了。有些事不太對勁兒。

凱斯打開通訊器說：“多明尼克中尉，等司令官離開後，跟蹤他的座機。然後告訴我他在哪艘船上。”

“長官，司令官到我們這裡來了？我沒有接到通知啊。”

“是的，中尉，我很懷疑沒人通知你。不過，只要追蹤下一艘離船的交通船就好了。”

“是，長官。”

凱斯低下頭，重新開始讀著掌上型電腦上洛弗爾少尉的履歷。他不能改變對賈格斯作出的決定——這個人已經沒有第二次機會了。不過也許他可以給洛弗爾一次機會，來填補艦上的空缺。

凱斯填好了抽調申請所需的必要文件。這些表格繁冗至極。他將檔傳送到UNSC人事管理部門，同時還直接給斯坦福斯司令發了一份。

“長官，”多明尼克中尉的聲音從通訊器傳來，“交通船進入了海巨獸巡洋艦。”

“把圖像傳到我的螢幕上。”

他桌子上的螢幕隨即切換到右舷後側的五號攝像頭。在環繞第四行星的數十艘飛船中，他很容易就找到了海巨獸號，這是UNSC僅剩的二十艘巡洋艦之一。

巡洋艦是人類製造的威力最大的戰艦。據凱斯所知，它們正被逐漸從前線抽調出來，編入後備艦隊護衛近地殖民地。

一道陰影從這艘巨大戰船之下滑過，如同黑暗中駿巡的幽影。它只在陽光下暴露了短暫的時間，接著又滑入黑暗之中。那是艘隱形巡遊艦。

這些隱蔽性很好的小型飛船，只有軍情局才有配備。

這裡有一艘巡洋艦，還有軍情局的巡遊艦？現在凱斯知道了，這裡要發生的事情可不止是提升士氣這麼簡單。他盡力不去想它。最好不要過多地質疑一名高級軍官的意圖，尤其是當這名軍官是司令官的時候。更何況現在還有軍情局的人潛伏在黑暗之中。凱斯又給自己倒了點兒蘇格蘭威士卡，接著把頭伏在桌子上——只是為了讓眼睛休息幾分鐘。過去的幾個小時真是把他榨幹了。

“長官，”多明尼克的聲音從通訊器傳出，喚醒了凱斯上校，“有來自UNSC的通訊資訊從阿爾法優先頻道傳來。”

凱斯坐起身，用手擦了擦臉。他掃了一眼裝在床鋪上方的黃銅鐘——他已經睡了快六個小時了。

斯坦福斯司令又出現在螢幕上。“女士們，先生們，現在聽好：我們剛剛在星系邊緣發現數目龐大的聖約人飛船。據我們的估計，有十艘。”

在雷達的掃描下，螢幕上顯示出敵軍艦隊的輪廓，那是些大家早就熟悉的聖約人護衛艦，還有一艘驅逐艦。

“我們就待在這裡。”司令官繼續說，“我們不用出擊，不能莽撞，因為那樣的話，這些醜陋的雜種就會通過躍遷斷層空間抄近路咬我們的屁股。讓你們的飛船做好戰鬥準備。我們正在用空間探測器搜集更多資料。我會第一時間將最新情報向你們通告。完畢。”

螢幕黑了下去。

凱斯打開通訊器。“霍爾中尉，我們的修理和補給狀況如何？”

“長官，”中尉回答道，”引擎可以使用但只有備用的冷卻系統。我們可以使用百分之五十的動力。射手型導彈及核彈補給完畢。MAC炮也可以使用。對下層甲板的修理才剛剛開始。”

“通知船廠主管，把他的人都撤出去，”凱斯上校說，“我們要馬上離開‘搖籃’。升空後，引擎輸出力百分之五十。進入戰鬥位置。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:08:43

第十八章
軍曆2552年7月18日0320時

奧克坦紐斯座δ星系第四行星，座標格(13，24)

他們離死亡不遠了。

他們這個組從第二火力基地出發才兩個小時。衛星攝像表明他們走向目標的那條路上毫無敵人的蹤影，他們不過是去座標格(13, 24)安裝一個感應器——好讓後方的指揮官們看看那個座標格附近有些什麼東西，然後回來。“最簡單不過的偵察任務。”少尉原話是這麼說來著。

然而沒有人告訴麥卡斯卡少尉，衛星攝像系統無法很好地穿透雨幕和這片沼澤的叢林屏障。

突兀而來的衝擊波一下子把哈蘭德和他的隊員們擊飛到泥潭中。等他們爬起來趕到和少尉分手的地方，卻只發現一片彈痕累累的、玻璃狀的地面，以及幾具燒焦的屍體和骷髏。

他們還看見另外的東西：迷霧中有一個兩腳直立的傢伙的輪廓，看上去要比人類大很多。哈蘭德見過這個傢伙，它仿佛穿著一件中世紀的金屬盔甲，甚至還舉著一個形狀古怪的大盾牌，看起來很是怪異。

他還看見了等離子槍正在充能時發出的光線……他想也不想，就嘶吼著下達全速撤退的命令。

哈蘭德、沃克、科克倫和芬徹爾轉身狂奔起來……慌亂中還盲目地掃射著前方的道路。

咕嚕人①緊追不捨，它們發射的針狀子彈漫天飛舞，炸得灌木叢枝葉橫飛。

科克倫受了重傷，但他們總算回到了戰車，離開這片噩夢般的地獄……至少，他們認為自己能夠離開。他們在第二火力基地有登陸飛船。儘管希望渺茫，但倘若他們能夠及時地把他帶到指揮部的戰地醫院……或者更幸運地能把他送到軌道飛船上的醫護所，科克倫還是有一線生機的。一時間，哈蘭德突然幻想起了乾淨的床，熱乎乎的食物，以及擋在他和聖約人部隊之間厚厚的裝甲。

芬徹爾開足馬力，一鼓作氣地沖到山脊頂——然後一個刹車停住了。

如果不是國為薄霧，可以一覽無遺地看見山谷那邊的景色——茂密的從林，流淌過的溪流，還有坐落在那一邊的山腳下的數個炮臺、帶刺的鐵絲網，以及活動房屋型的營房——這就是第二火力基地。

為了能夠減小火力基地的暴露幾率，提高它的武器彈藥的貯藏能力，他們的營地一直深入到山體裡面——他們挖了些山洞。營地的周圍佈置有一圈感應器，有效地防止了任何偷襲行動。雷達和感應器都直接和地對空導彈發射艙相連。一條大路穿過山脊，下山行駛三公里後就能抵達海濱城市——蔚藍海岸城。

陽光刺極薄霧，哈蘭德中士看見一切都變了。

籠罩山谷的並非是霧氣，而是從穀底騰起的滾滾濃煙……叢林蕩然無存，一切化為焦土，整個山谷一片焦黑。

哈蘭德木然地掏出望遠鏡，放到眼睛前面……他的心立刻如墜冰窟。火力基地已不復存在，只剩下一片鏡面般的平地，附近的山也閃爍著玻璃般的光輝。遠處的天空密佈著聖約人的戰機。地面上，咕嚕人和豺狼人搜索著倖存者。一些士兵四散逃竄……更多的傷者躺在地上呻吟著。有一些試圖爬走。

①咕嚕人，和下文的豺狼人一樣，都是聖約人中的種族。

“你看到了什麼，長官？”芬徹爾問他。

煙從哈蘭德的嘴裡跌了下來，掉到襯衫上——但他的眼睛卻無法從戰場離開一步。

“什麼都沒有了。”他嘴唇蠕動了一下。

一個身影踏入溪穀——比任何咕嚕人和豺狼人都要大。他輪廓模糊，哈蘭德難以看清他的面目。這傢伙和出現在座標格(13，24）的那個是屬於同一種類的，咕嚕人敬畏地為他讓出一條道，他舉起一隻胳膊——或者說是等離子槍——然後，一束能量在河堤激起一片白氣。

儘管隔了這麼遠，哈蘭德依然能夠聽見躲在那裡的士兵發出的慘叫。

“上帝，”他拋下望遠鏡，“我們得離開這兒，馬上！回頭，芬徹爾！”

“但是——”

“都不在了，”哈蘭德低聲說，“他們都死了。”

沃克不禁捂著臉嗚咽起來。

“不走的話，我們也會死在這裡。”哈蘭德說，“今天我們夠走運的了，別把好運趕走。”

“沒錯，”芬徹爾轉過戰車，“沒錯，我們算是有點兒走運。”

他沿著山脊加速行駛，希望戰車能夠離開河堤返回河床。

“沿著河走，”哈蘭德告訴他，“這條路會帶我們回總部。”

一個陰影投在路上，哈蘭德抬起頭，看見一對女妖戰機的粗短的機翼——正向他們俯衝而來。

“快！”他朝著芬徹爾大喊。

芬徹爾狂踩油門，車下泥漿飛濺。他們在岩石和沙礫上飛奔過溪流。

離子束擊中他們身邊的溪流，炸起漫天的飛石。砸在戰車的裝甲上。

“沃克！用火箭打他們。”

沃克呆呆地在座位上，隨車搖晃著。

哈蘭德用機關槍朝空中猛射，飛機笨拙地躲開了。機關槍只能命中射程內的目標，現在女妖戰機剛好在射程外一點點的地方，而且芬徹爾把戰車駕駛得狂顛不止。

“沃克！”他嘶叫著，“你再不把這些火箭射上去，我們就都得死在這裡！”

他可以命令芬徹爾去拿多聯裝火箭發射器，但如果芬徹爾執行哈蘭德的命令，就得停下車。戰車一停，他們就會成為飛機的活靶子。

哈蘭德看了一眼河岸，那對於戰車來說太陡峭了，上不去。他們現在是一點兒遮掩都沒有地奔駛在河床當中。

“沃克，幹點什麼！”

哈蘭德中士再次用機槍開火，手指都發麻了。可這毫無用處，女妖戰機飛得太高太快了。

又一束等離子流擊中了戰車正前方的溪流，熱量迎面而來，哈蘭德的背上頓時灼起一片水泡。他嘶吼一聲，仍然堅持射擊。幸虧是在水流中，不然他們的輪胎早己經融化了，人也早被烤熟了。

他突然覺得旁邊又躥起一股熱浪，同時還騰起一陣黑煙。

哈蘭德錯以為是聖約人的槍手發現了自己——他已經被打中了，不由絕望地叫了一聲，手指也離開了機槍的扳機。

然而被打中的是他一直在射擊的那架女妖戰鬥機，它突然間化成一團火焰，冒著濃煙直墜下去。

他愣住了，被打中的竟然不是他們自己。

科克倫就跪在他身邊，一隻手按著腹部，另一隻手扛著火箭筒。他咧著沾滿鮮血的嘴唇，露出一絲笑容，然後又轉動身體去瞄準另外一架飛機。

哈蘭德迅速低頭，另一枚火箭從他頭頂呼嘯而過。

科克倫一邊咳嗽一邊笑著，血沫從他嘴裡湧了出來。痛苦或是興奮——哈蘭德說不清是哪一種——的眼淚從他眼睛裡淌了出來。他軟軟地癱倒了，任由冒著煙的發射器無力地從手裡滑落。

第二架女妖戰鬥機爆炸了，拖著濃煙墜入叢林。

“還有兩公里，”芬徹爾吼道，“堅持住。”他一個急轉彎，戰車沖出河床，勉強登上河岸，幾次轉彎後，他們走上了一條平整的路。

哈蘭德側身探了探科克倫的頸動脈，脈息微弱，但依然還有。哈蘭德看了一眼沃克，他毫無反應，眼睛緊閉。

哈蘭德有一股槍斃了他的衝動——這天殺的該死的軟蛋懦夫幾乎害死了他們所有的人！

啊……哈蘭德突然發現自已竟然還沒有和他一樣變成呆子，心裡不由得對自己有些驚訝。

總部就在前面，但從地平線那兒升起的濃煙讓他一陣心悸。

他們穿過了第一道警備線。警戒哨和碉堡己被蕩平，泥地裡留下的是數千具咕嚕人的屍體。

他望見遠處有一座周圍堆著一圈沙包堆的房子，兩個陸戰隊員正向他們揮手。戰車開近，他們站起來沖他敬禮。

哈蘭德跳出車回了個禮。

一個士兵用繃帶蒙著一隻眼睛和整個頭部，滿臉煙塵。“上帝，”他說，“見到你真高興，長官。”他走近戰車，“這傢伙裡有能工作的無線電麼？”

“我——我不能確定，”哈蘭德中士說，“現在這兒誰負責？發生了什麼事？”

“聖約人全力襲擊我們，他們出動了坦克，飛機，還有數千個這種小個子的咕嚕人。他們摧毀了主兵營，指揮部，差點兒攻下了兵器庫。”他轉過臉，“所有人齊心協力，終幹把他們趕跑了。這都是一個小時前的事了。我想我們把他們都幹掉了——我不能完全確定。”

“誰負責這裡，士兵？我有一個重傷患需要立刻治療，我還要向上級長官彙報一些情況。”

士兵搖搖頭。“對不起長官。他們率先襲擊了醫院，當時指揮官都在裡面……我想現在你已經是這裡最高軍階的長官了。”

“很好。”哈蘭德苦澀地點點頭。

“有五個戰士回來了。”士兵把頭別過去，轉向後面滾滾的黑煙和熱浪，“他們穿著防火服在控制火勢，同時收集彈藥和武器。”

“明白。芬徹爾，再試一試無線電，如果能接通衛星通訊頻道的話，讓他們立刻派醫護隊過來。”

“好。”芬徹爾回答說。

受傷的士兵問道：“我們能否向第二火力基地呼救，請求援助？長官。”

“沒用。”哈蘭德回答說，“他們也遭遇襲擊了。現在到處都是聖約人的軍隊。”

士兵的臉暗淡下來，只是捏緊了步槍。

芬徹爾把通話筒遞給哈蘭德。“長官，衛星通訊頻道接通，我已經聯繫上海巨獸號。”

“我是哈蘭德中士，”他對著麥克風說，“聖約人襲了第二火力基地和阿爾法指揮部……並且造成了極大的破壞。我們在阿爾法指揮部把他們趕了出去，但我們的倖存者不到百分之一。這裡有很多傷患。需要立即在援助下撤離。再說一次，需要立即在援助下撤離。”

“收到，中士。明白你們的處境。現在無法給予幫助撤離的援助，我們自己也遇到了麻煩……”一陣噪音之後，再次傳來聲音，“援軍已趕來。”

然後是一片死寂。

哈蘭德看了看芬徹爾。“檢查一下無線電收發機的狀態。”

芬徹爾檢查了一下。“無線電收發機工作正常，”他說，“能夠接收到衛星頻道的呼叫，”他不安地舔了舔嘴唇，“他們那頭有點兒麻煩。”

哈蘭德不願去想他們遇到了什麼麻煩，他看見過太多被玻璃化的星球。他可不想就這樣死在這裡。

他告訴碉堡上的戰士：“援軍快到了，放鬆點，”然後他抬頭望著天空，輕聲說，“他們最好派遣一個團的部隊過來。”

幾個戰士回到碉堡，出來時手裡拿著搶救出來的彈藥、槍支、一箱火箭，還有幾個火箭發射器。芬徹爾叫了幾個人，開著戰車四處轉，看看還能搬回什麼重型武器。

他們給科克倫填上更多的泡沫，重新給傷口綁上繃帶。他開始陷入昏迷。

大家一起躲進掩體，無聲地等待著，聽著耳邊傳來的極遠處的爆炸聲。

沃克終於開了口：“這……現在怎麼了，長官。”

哈蘭德看都沒看他一眼，伸手把一張毯子蓋在科克倫身上。“鬼才知道，你現在能打仗麼？”

“我想沒有問題。”

他遞給沃克一把槍。“那就好，站起來去外面看看。”他點了一枝煙，吸了一口，然後遞給沃克。

沃克接過煙，顫顫巍巍地站了起來，走到外面。

“長官！”他情不自禁地大喊，“登陸飛船！我們的部隊！”

哈蘭德聞聲後抓起信號彈就跑了出去。他望向遠處，天邊出現了一個清楚的黑點，以及鵜鶘運兵船的引擎那獨一無二的聲音。他拉掉引線，把信號彈扔到地上，很快，濃密的綠煙騰上半空。

運兵船馬上轉過頭，向他們的方向疾飛過來。

哈蘭德在天空中搜索其他的登陸飛船的蹤影。但他發現只有這一艘。

“就一艘登陸飛船？”沃克低聲說，“這就是他們派來的援軍？上帝，這哪叫援軍？是來給我們辦葬禮的吧？”

鵜鶘機緩緩著陸，半徑十米的一個大圈內煙塵滾滾。鵜鶘熄火停住了。十餘個身影走了出來。

哈蘭德看到這些身影，第一反應是；他們就是剛才在火力點見過的那種奇特外星生物——全副盔甲，異于常人的龐大身軀。他僵住了，甚至來不及舉槍。

然而這些人是人類。領隊的那人有兩米多高，看上去足有兩百公斤重。他的盔甲泛著奇異的綠色彩虹般的色彩，襯裡是黑色的。他們的行動流暢，優雅，迅捷熟練。他們不像是血肉之軀，而更近乎機器人。

率先走出來的人走向哈蘭德。雖然他的盔甲上沒有任何標誌，哈蘭德還是在他的頭盔上看見了士官長獨有的標誌。

“士官長！”他隨即立正敬禮。

“中士”他說，“稍息，集合你的部隊，我們有事要做。”

“長官？”哈蘭德回答說，“我這裡有很多傷患我們要做什麼？”

士官長的手指在頭盔上下點著，哢哢作響。“如果我們要從聖約人手裡奪回第四行星，中士，”他平靜地說，“惟一的方法就是殺掉每一個聖約人。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:17:39

第十九章
軍曆2552年7月18日1800時

奧克坦紐斯座δ星系第四行星，座標格(19，37)

士官長仔細檢查了一遍阿爾法營地的殘餘兵力。這裡還剩下十四名士兵，也就是說己經有超過四百人慘遭屠戮。

他對凱麗說：“在運兵船那兒布個崗，安排三個人巡邏。帶其他人負責登陸區的警戒。”

“是，長官。”她轉過身面對斯巴達們，點出兒個人，做了三個手勢。接著這些戰士就像幽靈一樣散開，不見了。

士官長轉頭對軍士說：“你是這裡的指揮官嗎，中士？”

那人看了看周圍。“我想……是的，長官。”

“0900時，UNSC特種部隊接管此地控制權。所有士兵現在起劃歸我們指揮。清楚嗎，中士？”

“是，長官。”

“現在，中士，向我簡要說明一下這裡發生了什麼。”

哈蘭德中士俯下身，一邊畫了一幅這個地區的簡圖，一邊向約翰簡單敘述了那一連串突如其來的戰鬥“就在這兒，座標格(13，24)。它們從這裡襲擊了我們。”

士官長把這幅粗糙的地圖和他顯示幕上的圖像比照了一下，滿意地點點頭。

“把你的傷患送到鵜鶘運兵船上去，中士。我們很快就會離開這裡。我要求你安排三組人輪流值勤。其餘的人可以睡一會兒。不過別出差錯——如果鵜鵬運兵船被破壞，我們就得待在第四行星上了。”

哈蘭德臉色蒼白地說，“明白，長官。”他疲憊不堪地慢慢站起來——漫長的戰鬥己經無情地壓榨完了他的精力。軍士敬了個禮，然後去集合他的隊伍。

頭盔後面的約翰皺起眉頭。這些士兵現在由他指揮……也就是說，他們是他的一部分部下。可他們既沒有斯巴達那樣強大的火力，也沒有斯巴達那樣高的素質。換句話說，他們需要保護，而不能提供幫助，他不能依靠他們去打仗。他必須保證這些人活著離開第四行星。這無疑是在困難重重的任務上，又加上了一個重擔。

約翰打開通訊器說：“所有小隊隊長，三分鐘內在登陸區與我會合。”

他頭盔上的顯示幕上閃了幾下——斯巴達們已經接到命令。

約翰環視著這片廢墟。戰場上散佈著數千枚彈殼，在清冷的陽光下反射出黯淡的光芒。數十輛疣豬裝甲車的殘骸冒著青煙，染得天空迷蒙一片。四周的泥澤中橫七豎八倒著很多燒焦的屍體。

他們過後得找個時間把這些死去的人類士兵掩埋……在咕嚕人奪取這些屍體之前。

士官長從不質疑他接到的命令，但現在他還是感受到一絲苦澀的痛苦。有人在沒有進行詳細偵察的情況下，就派遣士兵設立了這些營地；有人盲目地相信敵佔區的衛星通訊——無論他是誰，都是個蠢貨。

更糟的是，他們浪費了許多優秀士兵的生命。

綠組隊長從南面緩步走來。士官長沒法看到頭盔面後的那張臉，不過他不用查看自己的顯示幕，就能從這個人的動作認出她是琳達……當然，更不用去看她那枝裝有“神諭”瞄準鏡的SRS99C -S2AM狙擊槍了。

她小心地環視四周，確認此地安全後，才背好狙擊槍，活力四射地向約翰敬禮。“按命令前來報到，長官。”

紅組隊長約書亞從東面跑來。他敬過禮後，對約翰說：“運動探測器、雷達以及自動防禦體系已經開始運作，長官。”

“很好。現在重複一遍命令。”士官長在他們的頭盔視屏上調出地形圖，“任務一：我們要收集蔚藍海岸城聖約人部隊的部署及防禦力量的情報。任務二：如果沒有倖存的平民，我們就可以遠距離引爆一枚哈沃克戰術核雷，以清除此地的敵軍。同時，我們要儘量避免與敵軍接觸。”

另外兩人點了點頭。

約翰用高亮度標示出四條注入蔚藍海岸三角洲的河流，使其成為地圖上最為顯眼的東西。“我們要避開這些路線。聖約人的女妖戰鬥機會在此處巡邏。”他在原本是第二火力基地的地方畫了個圈，“我們也要避開這裡。根據倖存士兵提供的情報，這兒仍然有攻擊行動。座標格(13, 24)也有敵軍活動。

“紅組隊長，帶你的小隊沿海岸線前進。別超出林木線。綠組隊長，沿著這條山脈，同樣注意別離開任何可以利用的掩體。我會沿這條路線前進。”士官長在一片非常茂密的叢林中畫出一條線。

“現在是1830時。城市離此地十三公里——我們用不了四十分鐘就能到達。我們可能會被迫降低行進速度，以躲避敵軍巡邏隊——但所有人不能遲于1930時到達該處。”

他將一張蔚藍海岸城的地圖放大。“城市下水道系統的入口在……”他用標誌點在圖上標注出來。“這裡，這裡，還有這裡。紅組負責偵察碼頭。綠組負責居民區。我將帶著藍組進入商業區。有問題嗎？”

“我們的通訊系統在地下會受到限制。”琳達說，“如果我們一直在地下走，如何保持聯繫呢？”

“根據殖民地管理局提供的蔚藍海岸城相關情報。這裡的下水道系統在塑膠管道上面都會有金屬管。只要利用這些管道，然後用地面回路收發器保持聯絡。這樣一來，我們就有專用的通訊頻道了。

“明白。”她說。

約翰繼續說：“我們出發後，運兵船將飛到這個位置。”他在離阿爾法營地南方很遠的地方標出了一個地點，“如果鵜鶘飛船到不了那兒……我們的後備集合地點在這兒。”他又在營地南方五十公里處標出一點，“軍情局那些熱情的幹員們把我們的應急衛星通訊器和生存用具都藏在這裡。”

如果聖約人把整個星球燒成玻璃狀，這些生存用具根本毫無用處——但沒人說出這個事實。

“保持警惕。”約翰說，“活著回來。解散。”

他們迅捷、有力地向約翰敬了個禮，便跑去執行自己的任務。

士官長將通訊器調到藍組的波段。“藍組，準備出發，”他叫道，“重返大氣層飛行器返回掩體工事待命。”三盞藍燈閃亮，隊員們接收到了命令。

片刻後，藍組的另外三名隊員集合就位。“受命前來報到。”藍二報告道。

士官長馬上向他們傳達了任務。“藍二。”他沖凱麗點點頭，“你帶上核武器和醫療用品。”

“明白。引爆器由誰負責，長官？”

“我。”約翰回答。

“藍三。”他對弗雷德說，“你負責爆炸物。詹姆斯，你帶上我們剩餘的通訊裝備。”

他們再次檢查了一遍自己的裝備：改裝過的、配有消音器的MA5B突擊步槍：十匣備用彈藥；爆破手雷；格鬥匕首：M6D手槍——體積不大，但成力十足的手槍，發射的點45麥格農子彈足以穿透咕嚕人的盔甲。

除了這些武器，還有一個由約翰攜帶的煙火信號筒。“出發。”他說。

藍組開始行動。他們很快進入叢林，藍四號在最前方，其他人跟著他排成一隊——詹姆斯的尋路直覺無人能比。這個隊形並非一條直線，約翰和凱麗略微在詹姆斯左側一點。而他們的後方，則有弗雷德負責。

四個人小心地前進著。每走一百碼，詹姆斯就會示意隊伍停下，接著他會對周圍地區進行系統的搜索，以確認沒有敵軍。此時藍組的其他成員會蹲下身，隱蔽在茂密的叢林植物中。

約翰看了一下頭盔顯示幕，他們己經走了四分之一的路程。儘管他們小心謹慎，步步為營，不過行進速度仍然很快。雷神之錘盔甲可以讓他們在密林中行走時不必砍去樹枝，就能輕鬆地膛出一條路來。這段路走起來就好像在林蔭道上漫步一樣。

前進過程中，樹林裡彌慢的薄霧逐漸被飄潑大雨所取代。潮濕的地面變得泥濘不堪，拖慢了他們的腳步。

藍四號停下來，舉起拳頭——這是停止不動的信號。約翰站在原地，抬起槍慢慢掃視四周，尋找著任何有移動著的敵人的徵兆。

通常斯巴達們依靠盔甲上的探測器確定敵軍位置但現在他們的探測器毫無用處——空氣中雨點紛飛，探測器會顯示出樹林裡有無數個正在移動的物體。他們只能依賴偵查兵的眼睛、耳朵和直覺。

“偵查兵報告隊長：前方接敵。”詹姆斯平靜的聲音從通訊頻道傳來，“敵軍部隊距我不到一百米，正前方偏左十度。”

藍四號用極度緩慢的動作在顯示幕上標出了危險區域的位置。

“明白。”約翰回答，“藍組，原地待命。”

儘管運動探測器此時毫無用處，但熱能探側器還是有用的。透過厚重的雨霧，士官長發現了三個冷點：那是穿著冷卻環境服的咕嚕人。

“藍組，確認接敵，”他在顯示幕上標出了敵人的位置，“估計敵軍兵力如何，偵查兵？”

“隊長，估計為十個，重複一遍，十名聖約人士兵。是咕唯人，長官。他們移動緩慢，雙排隊形。他們沒有發現我們。請下命令。”

約翰接到的命令是盡可能避免與敵軍交火——斯巴達們在戰鬥區的兵力太過分散了，不能冒險進行長時間戰鬥。但咕嚕人正朝殘存的陸軍士兵所在的地方前進……

“幹掉他們，藍組。”他說。

咕嚕人的隊伍在泥濘中艱難行進著。這些外形與猿猴略微相似的異星人們，穿著紅色飾邊的盔甲。環境服下紫黑髮皺的皮膚清晰可見。呼吸面罩為它們供應著被冷卻的甲烷氣體——星就是這些異星人母星的大氣。它們一共十個人，排成兩隊，隊員之間相隔大約三米。

約翰很高興地注意到這些咕嚕人看起來十分疲憊——只有偵查兵和殿后的兩個衛兵端著等離子步槍。其他人正嘰嘰喳喳地互相交談著，它們的對話中充滿了尖銳的吱吱聲和含混不清的喉音。

目標毫無警錫性。真是太好了！

他緩慢地用一些手勢向隊友示意：向後退去，直到離開咕嚕人的視線範圍。

士官長打開隊內通訊頻道。“它們距離這個窪地約七十米，”他說著，在地形圈上點出一個標記，“它們正向西部丘陵地帶移動，也許會沿著道路上山。我們現在後退，在東部山地尋找掩蔽。

“藍四號，你擔任遊哨工作——持在窪地附近，等它們那兩個後衛經過你之後，通知我們。得先幹掉它們，那兩個傢伙似乎很警覺。

“藍二號，你在山頂監視。

“藍三號，支援我。只能用消音武器。除非情況變糟，不要用會發出聲音的武器。”

他停了一會，接著下達命令：“行動。”

斯巴達們沿著原路返回，在丘陵附近散開。

約翰手持突擊步槍，依然待在隊伍的中間位置。整個小隊都隱藏在茂密的叢林中，完全被粗壯的樹幹所遮蔽。

一分鐘過去了。兩分鐘……三分鐘……

約翰的頭盔視屏上閃了兩下，這是藍四號傳來的資訊。發現敵人。約翰放鬆了一下扣住扳機的手，等待著……

就在那兒。二十米開外，咕嚕人的偵查兵走到西面山丘腳下——就在約翰所在位置的下面。異星人停住腳步，手持等離子步槍警惕地掃視整個區域，接著慢慢向山上爬去。

過了一會兒，剩下的咕嚕人出現在約翰視線內，距離它們的偵查兵十米左右。

代表藍四號的指示燈再次亮起——後衛經過了他所在的位置。就是現在。

士官長開火了，首先是一次短促的三發連射。在滂沱大雨中，武器消音後的槍聲完全可以忽略不計。三顆穿甲彈撕裂了異星人的喉部護具，接著穿透防護服，鑽進咕嚕人的頸部。這個傢伙雙手抓緊脖子，發出一陣短促尖銳的咯咯聲——然後倒在泥水中，死去了。

片刻之後，咕嚕人的佇列笨拙不堪地停住了，所有人都困惑不解地看著四周。

約翰看到兩道能量束閃過，那對聖約人後衛應聲倒下。

“藍二號報告隊長，後衛己清除。”

“全員攻擊！”約翰吼出命今。

四名斯巴達開始射擊。在不到一秒的時間裡，又有四個咕嚕人巡邏兵倒下，他們都死於頭部中彈。

剩下的三個異星人抓過等離子步槍，瘋狂地前後掃視，試圖找出埋伏的敵人。它們同時還用那種詭異的吠語言大聲地交流著什麼。約翰鎖定離他最近的那名異星人，扣下扳機。

這個咕嚕人僕倒在泥水中，甲烷氣體從破碎的呼吸面罩中溢出。

又有兩點火光閃現，剩下的咕嚕人也喪命於此。

凱麗找到咕嚕人的武器，取回四枝，分給隊友。斯巴達們接到過一個命令，要求他們在任務中盡可能地搜集聖約人的武器和科技產品。

藍組散開隊形，繼續前行。當他們聽到頭頂女妖戰鬥機飛過的聲音時，連忙趴在地上，直到這些飛行器過去後才起來。

又走過十公里的路程，他們離開了從林。前面是一望無際的稻田，一直延伸到蔚藍海岸城。

穿越這裡要比在從林中行進還難。斯巴達們穿上偽裝斗篷，將身體熱能輻射遮罩。接著所有人趴下，在腐殖土地上匍匐前進。

士官長看到三艘大型飛船在城市上空盤旋。如果那是運兵船，那麼它足以裝載數千名聖約人士兵；如果它們的是戰艦，那麼說明城中聖約人士兵數量極大，人類發動的對城市的任何直接的地面攻擊都將是徒勞。無論是哪一種可能性，它們的出現都是個糟糕的事情。

他檢查了一下，確保盔甲的影像和聲音記錄器獲取到了這些飛船的清晰圖像和聲音資訊。

當他們走出田地，正好來到城市邊緣的一處河岸附近。約翰對照他的地圖，帶領藍組向下水系統的出口前進。

這根直徑兩米的管道口上罩著一張金屬格柵。他和弗雷德不費吹灰之力，就將姍欄撐開，走了進去。

他們在齊腰深的污水中跋涉著。約翰不喜歡這種窄小的空間。他們的機動力受到狹長的管道限制；更糟的是，他們不得不集中在一起，這樣就很容易被手雷或是重型火力悉數消滅。運動感應器識別出數以百計的目標。管道裡持續不斷的水滴讓感應器喪失了作用。

他按照電子地圖在迷宮般的管道中前進。日光透過維修井的通風孔照射下來，只剩下黯淡的光暈。還時常有什麼東西從上面移動過去，遮住這僅有的光芒。

斯巴達們快速而安靜地在泥漿污水中前進。他們最終來到了目的地，蔚藍海岸城商業區中心的正下方。

約翰略微擺了擺頭，藍組隊員迅速散開，警惕地監視著四周。他將一根光纖探頭從攔汙柵格中伸出去，與街道地面水平，然後將其資料線接到頭盔上。

鈉汽燈的黃光給地面上的所有事物都罩上了一層妖異的氣氛。在街道拐角處有咕嚕人的崗哨；一架女妖戰鬥機的影子，在他們頭頂的地面上不斷盤旋。

停泊在街道上的電動車輛都被推翻在地，垃圾收容器也翻倒在地，完整無缺的就被當作火爐使用，房子的每一扇窗戶都己破碎。士官長沒有看到任何人類居民——無論死活，都沒有。

藍組繼續前進，經過一個街區後，約翰再次檢查了地面上的情況。

這裡的敵人更加密集：兩個身穿黑甲的咕嚕人正沿街巡邏。另外兩個頭如禿鷺的豺狼人坐在街角，爭奪著一大塊肉。

還有些東西吸引了他的注意。有幾個陌生的異星人正走在人行道上——更準確地說，它們是飄行在人行道上。它們完全不同於約翰所知的任何異星人：體型和人類差不多大小，外形卻類似蛞蝓，皮膚是那種蒼白的粉紫色。與其他聖約人種族不同，它們井非兩足生物。代替雙腿的是從粗壯的軀幹上長出的幾條觸手。

它們飄在距地面半米高的地方，似乎是背上那些古怪的粉色氣囊讓它們保持著這種飄浮狀態。一個異星人用細長的觸手打開了一輛車的頂篷，然後開始以令人瞠目結舌的速度拆卸車輛的電動引擎。僅僅二十秒鐘，車的所有零部件就整齊地排列在便道旁。過了一會兒，這個生物又開始快速組裝起這些零件——然後，它數次將其解體，再重組成不同的結構。最終，又直接將車輛重新裝好，飄走了。士官長檢查了一下他的錄影設備，確認已經將這段影像忠實地錄製下來。這可是完全沒有被記錄過的全新的聖約人種族。

接著，約翰將光纖探頭轉到相反的方向，遠遠地看了下一個街區的情況：那裡有更多的聖約人士兵在活動。

他取回探頭，帶領藍組向南走了一個街區；之後，示意其他人待在原地，自己爬上一小段扶梯，來到一口維修井蓋下面。

約翰小心地將探頭再次從通風孔伸出。

一個豺狼人的蹄子就站在探頭旁邊，遮住了一半的視線。約翰用讓自己備感折磨的速度緩慢地轉動探頭。然後，他看到了五十多個豺狼人在這裡來回走動。它們全都圍繞著街對面的一座建築來回巡邏。這座房子讓他聯想起幾年前德雅給他看過的圖像。它看上去就像個雅典神廟，大理石階梯，愛奧尼亞式的圓柱。階梯最上面安放著兩挺固定機槍。他還發現了更多對完成任務不利的事情。

他收回探頭，開始查詢地圖。按地圖上的標誌，這座建築是蔚藍海岸城自然歷史博物館。

聖約人在這裡部署了重兵。那兩挺固定機槍將整個大門前的區域都控制在它的火力範圍之內，任何對它的正面衝擊都是自取滅亡。可為什麼它們要保衛這個人類建築呢？約翰很奇怪，這是它們的指揮部嗎？

約翰向藍二號做出指示。他先指了指通往建築物底下的通道，然後舉起兩根手指，指向她的雙眼，又指了一下通道，最後慢慢將手握成拳頭。

凱麗非常緩慢地走進那條下水道，對其進行偵察。

士官長看了下時間。到了該和紅組和綠組通訊的時間了。他和詹姆斯在頭頂的管道上接好地回路式無線電收發器。

“綠組，回話。”

“收到。這裡是綠組隊長，長官，”琳達的低語聲傳了出來，“我們己經搜索了住宅區。”她沉默片刻，接著說，“沒有倖存者……就像天龍座第三星球一樣。我們來得太晚了。”

約翰很清楚這一點。他們之前也曾見過。聖約人從不留俘虜。在天龍座第三星上，他們曾通過衛星信號看到殘暴嗜血的咕嚕人和豺狼人將人類倖存者趕到一起，然後屠戮乾淨。等斯巴達們到達那裡時，已無人可救。

但他們後來為這些死者報了仇。

“綠組，原地待命，準備撤回鵜鶘運兵船，並警戒該區。”

“正在特命。”琳達說。

約翰將通訊器撥到紅組頻道：“紅組，問我彙報。”

約書亞的聲音通過收訊器傳來：“這裡是紅組隊長。我們搞到了點兒給軍情局的東西。我們發現了新的聖約人種族。一些飄在空中的小個子，似乎是勘測員或是科技人員。它們把東西拆開，然後就走，似乎在尋找什麼。它們沒有，重複一遍，沒有表現出敵意。建議你不要對其攻擊。它們會引發很響的警報。”

“你們有麻煩了？”

“我們躲開了麻煩，長官。”約書亞說，“但有個障礙。”

“障礙”這個詞對於斯巴達來說有著特殊的意義。遭到伏擊、陷入雷區、一名隊友負傷，或者遭遇空中炮火，這些都是他們可以解決，算不上“障礙”。“障礙”所表示的是他們無法解決的事，或一些沒人預料到且沒有為之做好準備工作的複雜因素。

“繼續說。”約翰低聲說道。

“我們發現了倖存者。有二十名市民躲在一個貨船中，其中幾個受了傷。”

士官長仔細考慮著這個情況。市民的生命，以及引爆核彈消滅一萬名聖約人部隊的可能性，這兩者孰輕孰重用不著他現在衡量。他接到的命令在這點上有明確指示。如果有平民身處險地，他們就不能引爆核彈。

“紅組隊長，這是新的任務，”約翰說，“護送這些平民去我們部署在阿爾法營地的防禦點，安全護送他們與陸軍匯合。”他再次轉到全體隊員接聽的頻道，

“綠組隊長，你還線上嗎？”

片刻之後，琳達的聲音響起：“在。”

“移動到港口，與紅組匯合——他們那裡有需要護衛的倖存者。綠組隊長負責這一任務的戰術指揮。”

“明白。”她說，“我們馬上出發。

“收到，長官，”約書亞回答，“我們會搞定的。”

“完畢。”約翰說完就將通訊切斷。

綠組和紅組將要面對嚴酷的考驗。那些平民會拖慢他們的速度——萬一斯巴達們不得不保護他們免遭聖約人巡邏隊的攻擊，就會讓聖約人發現他們這支特殊部隊的存在。

藍二號回來了。她打開通訊頻道，向約翰報告。“這裡可以進入建築，前面有一架通向地面的爬梯，上面被金屬板封閉了。不過我們能燒穿它。”

約翰說：“等我們確認紅組和綠組將市民護送離開了蔚藍海岸城後，就按既定計劃進行。”

他頓了頓，接著對藍二號說：“取出核武器，做好準備。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:18:10

第二十章
軍曆2552年7月l8日212O時

UNSC易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星系，第四行星軌道軍事集結地

“飛船怎麼樣了？”凱斯上校大步流星走進艙內，他理了理領口，注意到搖籃號維修站還遮擋著他們的舷窗攝像孔，“為什麼它還在那兒？”

“報告長官，全體成員都在戰鬥崗位。”多明尼克少尉彙報說，“將軍來電：戰略資料已經傳輸給您。”

一張包括易洛魁號、周圍友軍部隊以及搖籃號在內的戰略圖出現在他的顯示幕上。“正如你所看到的，”多明尼克少尉繼續說，“我們已完成維修工作，但搖籃號和我們以同樣的速度移動。斯坦福斯司令希望它跟著艦隊走。”

凱斯上校坐到他的位置上——大家都稱之為“熱氊子①”——開始仔細地看資料。他看完後，滿意地點點頭。“看來司令有他自己的打算。”他轉過頭，“引擎的工作情況？”

①熱氊子，讓人尷尬，惹人煩的位置。

“引擎預熱度百分之五十五，”霍爾少尉站直了有將近六英尺高，眼睛裡帶著一絲類似於戒備的神色，“長官，上次行動引擎超負荷運轉，現在己是我們目前能修復的最好程度——想更好就只得換引擎了。”

“明白了，少尉。”上校冷靜地說，實際上他比誰都更加關心引擎——但讓霍爾少尉過分不安也無必要，不到必要時候不要去打擊她的自信心。

“武器呢？”他轉向日吉和子少尉。這個嬌小的姑娘看上去更像一個可愛的瓷娃娃而不是一個軍官，不過上校知道在她貌似柔弱的外表下有著無比堅定的意志。

“磁力加速炮在充能，”她回答說，“目前是百分之六十五，以每分鐘兩個百分點的速度攀升。”

易洛魁號上一切都變得慢吞吞的：引擎和武器系統均如此。飛行速度慢得甚至連笨拙的搖籃號都能眼上他們。

凱斯上校挺直身，現在不是自責的時候，他需要做的是盡力做好該做的事，別無他法。

這時，一個年輕人推門進來，高瘦的個子，黑色長髮披在腦後，這顯然不合乎軍中的規定。小夥子很英俊，女船員們都不禁抬頭看了他一眼。“洛弗爾少尉報到。”他啪的一聲敬了個禮。

“歡迎，洛弗爾少尉。”凱斯上校回禮說，他有點兒驚訝這麼叛逆的軍官還會這樣遵守軍隊章程。“請到導航台入座。”

船上的軍官們奇怪地望了他一眼，讓一個下級軍官來操控一艘大型軍艦實在有些不同尋常，“長官，”洛弗爾自己也困惑地說，“沒搞錯吧？”

“你就是威廉•洛弗爾少尉？最近在阿基米德空間偵察哨裡值勤，因發現聖約人艦船而升職的人就是你吧？”

“沒錯，長官，他們一下子把我提到這麼高的職位——”

“那就到你的座位上去，少尉。”

“遵命，長官！”

洛弗爾少尉坐到導航台前，熟悉了一下控制台，然後把按鈕排列順序按自己熟悉的方式設置了一下。

凱斯嘴邊浮現出一絲笑容，他知道少尉要比船上其他任何人有更多的戰鬥經歷，他也很高興地看到少尉很快就適應了陌生的環境。

“顯示艦隊的位置以及艦隊相對於故軍的相對定位。”凱斯下令說。

“遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳動著，一會兒工夫，一幅區域圖就出現在主螢幕上。上面有數十個三角形的點，它們指示出斯坦福斯司令指揮的艦隊密佈在奧克坦紐斯座σ區第四行星和它的衛星之間。在這裡與聖約人開戰，人類的艦隊只要開局打得好，就有可能取得勝利。在第四行星的軌道上作戰可以利用行星引力，就像是背貼著牆壁作戰一樣——這是個優勢。

凱斯審視了一下戰略圖，不由地有點兒擔心了。司令把部隊部署在一個相對狹小的區城，一旦聖約人使用了等離子炮，各艘船艦很難有騰挪閃避的空間。

聖約人正在飛快地進入戰場。凱斯上校數了數，有二十個雷達信號。這可讓他高興不起來。

“收到命令，”多明尼克少尉說，“司令希望易洛魁號能儘快就位。”

一個藍點在地圖角落的格子交叉上閃煉。

“洛弗爾少尉，以最快速度帶我們去那裡。”

“遵命。”他回答說。

凱斯看見搖籃號慢悠悠地飄到他們前面，不由得感到一絲慚愧。空間站正好處在艦隊密集陣形的前方，它盡可能地讓聖約人艦隊只能看到較少的人類艦船。

“轉向，反向行駛。”洛弗爾少尉說，易洛魁號掉了個頭，速度減慢了，“緊急制動，我們己經位於預定地點。”

“非常好。日吉和子少尉，請盡可能將能量用於給磁力加速炮充能。”

“沒問題，長官。正在全速充能。”

“上校，”多明尼克少尉說，“我們從海巨獸號那裡接收到一個加密的發射指令和倒計時器。”

“把數據傳給日吉和子少尉，同時顯示在我的螢幕上。”

地圖上出現了一條線，從易洛魁號所在位置直指一艘聖約人的護衛艦。角落裡出現一個倒計時表：二十三秒。

“現在給我顯示所有的指令，多明尼克少尉。”

地圖上佈滿了密密麻麻的線，每一條都附有一個微型倒計時表。司令讓艦隊與聖約人正面交火，就像獨立戰爭時期的英軍和美軍相互對射一樣。形容這種戰術最恰當的詞是“血腥”，當然也可能是“自殺”。

司令官在盤算什麼？凱斯拼命地想找出能解釋上司這個瘋狂主意的原因……驀然，他明白過來，這是冒險，可一旦成功的話，將會變成輝煌的戰績。

指揮官下達指令，讓艦隊中艦船之間的火力相互配合，形成交叉火力，這樣一來每一次的進攻對聖約人來說就變成了兩連發，三連發或者更多。第一發能夠敲掉封方的護盾，而最後一發才是致命一擊。

這個計謀只能成功一次。發射完畢之後假如還有殘餘的聖約人艦隊向他們開火，就會成為殘餘的聖約人艦隊的活靶子。他們沒有足夠的時間為MAC炮充能，艦船之間，騰挪餘地小。沒什麼法子可以避開敵人等離子能量束的攻擊。

“打開飛船內所有不重要的區域的疏散警報，讓那裡的船員統統離開。”

“遵命，長官。”霍爾少尉舔舔嘴唇道。

“磁力加速炮狀態怎麼樣？”凱斯瞟了一眼開火倒計時表。二十秒……十九……十……

“長官，磁力加速炮預熱完畢，”日吉和子少尉告訴他，“正在移除防護裝置。”

聖約人艦隊開始緩緩地轉向，然而慣性還是迫使它們向UNSC的艦隊預計的發射彈道線靠攏，紅光隱隱地在它們艦體的兩邊閃動。

五秒。

“由電腦控制發射。”日古和子少尉輸入一連串的指令，然後關閉手動控制系統。易洛魁號向後頓了一下，射出兩道閃電。

從右舷顯示幕上能夠看見，UNSC的艦隊和聖約人同時開火，導彈和等離子炮發出的能量束殺氣騰騰地穿過太空，奔向各自的目標。

“多久後遭遇能量束？”凱斯上校問洛弗爾少尉。

“二十二秒之後。”

兩軍之間的真空中劃過數百道亮光和憤怒的超高速金屬功能彈，仿佛要把太空撕裂一般。

彈道互相接近，然後交叉，一會兒工夫，螢幕上的圖像越來越大。

多明尼克少尉說：“收到第二套開火指令和時刻表。斯坦福斯司令的呼叫出現在優先通訊頻道中，長官。”

“顯示在二號全息影像現象槽上。”

在主螢幕旁邊，一個比較小的全息顯像槽——那兒一般是用來顯示飛船的人工智慧的——閃了一下，然後司令的影像出現在上面。”所有的艦隻，堅守位置。把所有的能量轉到武器上。我們要開個特別的宴會，”他眯了眯眼睛，“任何時候在沒有指令的情況下決不允許，重申一下，決不允許離開位置。斯坦福斯命令完畢。”

司令的影像閃了一下，消失了。

“您的指示，長官？”洛弗爾少尉問道。

“遵照司令的命令。堅守位置。日吉和子少尉，加快武器充能的速度。”

“遵命，長官。”

凱斯上校看著日吉和子少尉轉身工作，點了點頭。“離第一發炮彈擊中目標還有三秒。”她報告說。

凱斯回頭看向自己的戰略圖，全神貫注地盯著磁力加速炮的絕彈沿著彈道軌跡，猛撲進聖約人的艦陣。聖約人的防禦盾閃起銀藍色的光芒，但在密集的攻擊下，部分護盾消失了，數艘飛船受到了衝擊，離開了原先所在的位置。

“日吉和子少尉？”他大聲叫了出來，”敵人的狀況？”

“數發炮彈擊中敵軍，”日吉和子少尉回答說，“第二輪攻擊擊中目標。”

第二輪攻擊中還是有許多炮彈擊空了，凱斯的臉緊繃起來。每一發落空的炮彈都意味著又有一艘敵艦倖存下來。

然而，更多的炮彈擊中了失去護盾的飛船，沖在前頭的驅逐艦遭受了一輪猛烈的轟擊，直打起轉來。

驅逐艦的引擎亮了一下，明顯地是在試圖控制住飛船，但同時它的另一面也遭到了攻擊，它晃了一下，好像是穩住了艦體，可艦殼已經無法承受壓力。整艘驅逐艦開始層層瓦解，片刻間零件和碎片四處飄散。

另外一艘聖約人的護衛艦連續遭受了數輪攻擊，開始搖搖晃晃地移動，然後撞上了另外一艘自己軍隊的護衛艦。兩艘飛船都冒著火花，大量的灰色氣體噴泄而出。它們上面的光芒漸漸熄滅了，帶著死亡的擁抱，慢慢地飄進聖的人艦隊隊形的中心。

沒多久，第三艘飛船也被擊中，炸了開來，等離子流翻滾著湧出艦殼。一艘接著一艘，最後足有十來艘飛船不是被開了道口子，就是閃著火球。

但他們自己眼前的螢幕，也能夠看見聖約人的能量束正呼嘯而來。

“艦隊司令部指揮官在優先通訊頻道上，”多明尼克少尉彙報說，“非全息形像，僅有語音信號。”

“打開，少尉。”

播音器發出一陣哢嚓的嗓音，然後斯坦福斯司令鎮靜的聲音響了起來。“所有飛船：堅守位置。準備開火，將計時器預定的時間輸入你們的電腦……當心點。”

一個陰影閃過頭頂的攝像機，凱斯看見搖籃號維修站，一個足有一公里寬的傢伙移動到了艦隊陣形的前方。

“上帝，”洛弗爾少尉難以置信地說，“它打算替我們挨打。”

“多明尼克，鏡頭對準它。有沒有發現任何從裡面發射出來的彈射艙？”凱斯已經知道答案了。

“長官，”多明尼克擔憂地回答說，“沒有發現任何來自搖籃號的逃生工具。”

艦橋上所有的目光一致轉向螢幕．凱斯憤怒而無助地捏緊拳頭，但現在除了在一旁看著，還有什麼辦法呢？

空間修理站從他們前面飄過，螢幕暗了下來，突然間無數道橙紅色光芒刺破了空間修理站黑色的表面，金屬蒸汽也隨之噴薄而出。搖籃號在等離子炮發射的能量束的衝擊之下後退了一些距離，它的外殼上開始出現一個大洞，很快，裡面的金屬鋼架裸露了出來，變成紅色，進而熾白。然後，螢幕再次亮了起來。

“打開起落架攝像機，馬上！”凱斯上校幾乎咆哮起來。

搖籃號重新出現在螢幕上，旋轉著，它的腹部己經熔融出一個大洞，邊緣閃爍著金屬光芒。

“磁力加速炮三秒之後開火。”日吉和子少尉冷冰冰的聲音難抑怒火。

凱斯牢牢地握住椅子。“搖籃上的船員們是替我們送死的，少尉，讓他們死得瞑目些。”

易洛魁號隨著磁力加速炮的開火而震動起來，凱斯看見其他的艦隻幾乎在同時也開了火。他們在開火的同時，也在為那些為此犧牲的船員們鳴響禮炮，足足來了三次二十一響禮炮。

“艦隊全體戰艦：射擊！”司令的怒吼傳了過來，“瞄準你們的目標，狠狠地打。能多打死一個這些畜生就多打死一個！斯坦福斯，完畢。”

必須在聖約人艦隊為等離子炮充足能量前就行動。

“轉移百分之五十的引擎動力至武器系統，”凱斯下令說，“瞄準方位二八零。”

“遵命。”洛弗爾少尉和其他人齊聲回答。

“日吉和子少尉，打開射手型導彈的保險。”

“已經打開，長官。”

易洛魁號調整了轉向，稍偏右，然後移動了一些距離，開始脫離艦隊陣形，而其他的艦隻也都移動了，但移動方向不盡相同。其中驅逐艦蘭斯洛特號開始向聖約人艦隊沖了過去。

在UNSC艦隊陣形解散的同時，磁力加速炮彈也迫近了聖約人艦隊。司令的射擊指令把目標對準了聖約人殘餘戰鬥群的小型飛船。它們的護盾閃爍了幾下，消失了。那些護衛艦在炮火中戰慄著，機身被洞穿，最後無助地僵死在戰鬥群當中。

第二輪攻擊讓聖約人部隊遭受了沉重的打擊，幾乎有十來艘飛船被毀滅。

剩下了八艘聖約人艦船——都是驅逐艦和巡洋艦。

能量束和導彈互相穿梭，每一艘飛船都開始加速。聖的人和UNSC的飛船上都開始釋放出各自的戰鬥機。

電腦難以跟蹤到所有的情況變化——凱斯開始懊惱為何沒帶人工智慧。人類的長劍截擊機和聖約人那些形狀古怪的魚形戰鬥機開始在太空中俯衝，開火，把炮火傾瀉到目標飛船上。射手型導彈拖著黑煙，而藍色的雷射光束也在螢幕上留下一抹幽淡的藍光。

“怎麼辦，長官？”洛弗爾少尉緊張地問。

凱斯上校遲疑著——有什麼事不對勁。現在戰場局勢混亂，有關爆炸和能量武器射擊的傳感資料不斷地被發了回來，他實在難以搞明白局勢。

“掃描附近區域，霍爾少尉，”凱斯說，“洛弗爾少尉，開近奧克坦紐斯座σ區第四行星。”

“長官，我們不進攻聖約人的艦隊了嗎？”

“朝相反方向前進。”

所有的人都愣住了——除了洛弗爾少尉。他飛快地輸入指令，確定了新的航向。所有的船員在上一次戰鬥中品嘗到了當英雄的滋味，這回，他們還想要更多……可凱斯知道那得要冒多大的危險。

他可不準備參與這場戰鬥，易洛魁號現在只有一半的動力，並且尚未維修好，也沒有人工智慧的幫忙，她鬥不過任何一隻聖約人的戰艦，一發離子彈就能輕鬆地把他們幹掉。

而且，如果他執意要待在那裡攻擊敵軍，射向敵軍的炮彈多半會誤中自己人。

這可不行。旁邊還有幾艘受了重創的聖約人戰艦，他可以去搞定它們——只要這些飛船當中沒有能還手的。這不是什麼光彩的事情，然而眼下哪裡還顧得上什麼榮譽——活下去才是最重要的。

凱斯看著戰鬥趨於白熱化。海巨獸號被一發等離子能量彈擊中，船首變得一片焦黑。一艘聖約人艦船和UNSC的護衛艦晴天號撞到一起，開始對轟，來了場貼身“肉搏”。核爆產生的蘑菇雲從晴天號上面騰起，順帶一起吞沒了聖約人的艦船。兩艘飛船一起從螢幕上消失了。

“在奧克坦紐斯座σ區第四行星軌道上發現聖約人的艦船。”霍爾少尉報告說。

“讓我看看。”凱斯立刻說。

螢幕上出現了一艘小巧的飛船，體積介於護衛艦和登陸飛船之間，渾身光溜溜的。它在軌道上來回移動，引擎閃著聖約人飛船的推進器特有的紫白色光輝。

“它位於蔚藍海岸城的同步軌道上，”霍爾少尉說，“正在發射微波。如果我猜得沒錯的話，飛船正保持著極其精確的相對位置。

多明尼克少尉突然打斷說：“探測到來自星球表面的散亂的窄束訊號，長官。它來自遠紅外雷射器。”

凱斯上校看向太空戰場的廝殺。難道這場激烈的戰鬥不過是一個誘敵之計？

第一次入侵奧克坦紐斯座σ區第四行星的目的不過是借機登陸地面，進而攻陷蔚藍海岸城，目的達成之後，他們的飛船就不再滯留。

而現在——無論這次的戰略目標是不是行星地面，但有一個不變的事實：地面上入侵了的聖約人一直都在給這艘躲在太空戰場一隅的隱形巡遊艦發送資訊，而他們餘下的飛船則在太空拖住UNSC的兵力。

“真該死。”他低聲說。

“洛弗爾少尉，朝這該死的飛船沖過去。”

“遵命。”

“霍爾少尉，加大引擎馬力，全速前進。”

“長官，如果我們丟棄冷卻劑，並使用後備推進器，我可以在五分鐘內增加百分之六十六的馬力。”

“就這麼幹！”

易洛魁號蹣跚著向聖約人的小飛船靠攏。

“二十秒後相遇。”

“日吉和子少尉，裝備好編號A到D的射手型導彈發射器。轟死這狗娘養的。”

“裝備完畢。”日吉和子少尉冷靜地回答，然後以優雅的動作按下啟動鍵。“開火。”

導彈呼嘯著向那艘飛船飛了過去，但當它們飛近飛船的時候，突然間搖晃起來，然後旋轉著失去了平衡，墜向行星的大氣層。

日吉和子少慰用日語輕聲咒駡著。“導向器發生故障，”她說，“它們的電子對抗系統千擾了導向器的定向功能。”

沒有別的選擇了，它們可以讓導彈失效，那麼看看能不能也讓這次攻擊也失效吧。

“碾死它們，洛弗爾少尉。”

他舔了一下乾燥的嘴唇。“遵命。”

“打開撞擊警報，”凱斯上校說，“所有人員，做好迎接衝擊準備。”

“它移動了。”洛弗爾少尉說。

“跟上！”

“調整航向，大家堅持一下。”

八千噸的易洛魁號輕鬆地撞上了聖約人的那艘小型飛船的船體。

在易洛魁號艦橋上的人感受到了衝擊，聖約人的飛船則被撞扁了，殘做直接墜向奧克坦紐斯座σ區第四行星。

“報告損傷！”凱斯怒吼說。

“底層的三號到八號甲板被撞裂，長官，”霍爾大聲說，“內隔離層已經關閉，按照您的指令，人員已經全部疏散。沒有系統損傷報告。”

“很好，到它原來所在的位置去，多明尼克少尉，洛弗爾少尉，我希望破譯他們傳遞的消息。”

攝像頭拍攝到聖約人艦船跌入大氣層，它的護盾由黃變白，然後隨著引攀熄火而完全消失。它迅速被一團大火吞沒，拽著二道黑煙，劃過地平線。“易洛魁號正在下降。”洛弗爾少尉說，“我們正在落入大氣層……改變航向。”易洛魁號轉了個身。但少尉看了一下螢幕之後，憂鬱地說：“情況不太妙，我們需要更多的能量，長官，申請使用武器系統的能源。”

“同意。”

洛弗爾欣開凍船尾的推進器，易洛魁號向前推進。他定睛看著顯示有推動器狀況的螢幕，每一釐米的前進都要費推動器好大勁兒。他背上和額頭也滲出了大顆大顆汗水。

“軌道穩定了——剛剛好，”洛弗爾舒了口氣，然後回頭對凱斯說，“已位於間諜機所在的位置。”

“開始解手，”多明尼克少尉突然停了一下，然後開口說，“接收到一些資訊。長官，毫無疑問是加過密的。”

“記錄下來，少尉。”

“記錄中。但我們的破譯機對此無能為力，長官。”

凱斯中校抬頭看向螢幕，暗暗希望在射程範圍內能夠見到一艘聖約人戰艦。

太空裡己經沒多少聖約人的飛船了，數十艘飛船已經開始飄到大氣層裡，燃燒著墜向地面。餘下的緩緩地移動著，間或能見到其中幾艘冒起火光，或者是黑暗中突然亮起爆炸的光芒。

然而，有一艘完好無損的聖約人戰艦突然脫離了戰場，它掉轉頭，朝著易洛魁號飛了過去。

“啊——哦。”洛弗爾少尉吃了一驚。

“霍爾少尉，給我用優先頻道接通海巨獸號。”凱斯急忙說。

斯坦福斯司令的頭像出現在螢幕上，他的額頭多了道傷口，鮮血一直流到眼睛。他用顫抖的手擦去血痕怒氣衝衝地說：“凱斯！你他媽的在哪兒？”

“長官，易洛魁號在蔚藍海岸城的同步軌道上，我們剛剛摧毀了一艘聖約人隱形巡遊艦，現在正在截獲它們傳送的一道密令。”

司令瞪圓了眼睛看了他半天，然後才恍然大悟般地點點頭。“繼續。”

“有艘聖約人戰艦脫離戰場直沖著我們來了，我相信它是為了這條密令過來的。他們顯然不希望我們知道，長官。”

“知道了，孩子。堅持住，‘騎兵，上路了。”

屏慕上餘下的八艘UNSC戰艦停止開火，轉頭沖向那艘聖約人驅逐艦。三門磁力加速炮一齊朝著它開火，敵軍驅逐艦的護盾閃爍著消失了，它的“鼻子”部分受到了重創——但它依然悶頭沖著易洛魁號過來。

“傳送結束，長官，”多明尼克少尉說，“發射中止了。”

“該死的，”凱斯想留下來繼續嘗試接收——但短暫的思考之後，他決定拿著接收到的那部分逃離，“洛弗爾少尉，讓我們離開這該死的地方。”

“長官，看！”

那艘驅逐艦突然掉轉了方向，隨著其他聖約人戰艦飛離這個區城。

“他們在逃跑。”霍爾少尉吃驚地說，完全失去了往日的鎮靜。

幾分鐘之後，聖約人戰艦消失在躍遷斷層空間的入口處。

凱斯上校回頭看著戰場，只餘下了幾艘UNSC戰艦倖存下來，周圍是大批破損或者是報廢的戰艦。

他回到座位上，用命令的口氣說：“洛弗爾少尉，帶我們原路返回，隨時注意搶救傷患和遇難者，別放過每一塊飄浮的甲板，一定要看清楚上面是否有人。”

“天啊，”霍爾少尉說，“我想……我們打贏了！”

“沒錯，我們贏了。”

但凱斯上校始終很疑惑：他們到底贏了什麼？聖約人的戰艦到這裡來毫無疑問是為了獲得某樣東西——他有種感覺，聖約人己經得償所願。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:18:54

第二十一章
軍曆2552年7月18日2010時

奧克坦紐斯座δ星系第四行星，蔚藍海岸城

是到了裝置核彈的時候了。

這個小小的精密裝置所蘊含的能量足以摧毀整個蔚藍海岸城，將這裡的聖約人入侵部隊清除乾淨。

約翰小心翼翼地揭下哈沃克戰術核雷粘合帶上的封條，把核雷粘在下水道的牆壁上。這個黑色的半圓形儀器後面的粘合劑使其能牢牢固定在混凝土牆上。接著，他將引爆器金鑰插進了儀器上一個窄小插槽中。核雷上並沒有狀態顯示幕。約翰看到頭盔裡的視屏上彈出了一個很小的介面，提示核雷己安裝完畢。

一串文字滑過顯示幕：“哈沃克核雷准各完畢。等特引爆信號。”

這個三十兆噸級的炸彈，只能通過遠端信號引爆……不過在下水道裡安裝核彈存在一個問題：即便是飛船上的大功率通訊設備，恐怕也無法穿透他們頭頂上厚實的混凝土和鋼鐵到達這裡。

約翰迅速在管道頂上安裝好一部地回路式無線電收發器。到了地下管道系統出口的地方，他還得再裝一部，才能將信號轉送至地下——這可是一條可以引發核子風暴的熱線啊。

從技術角度看，他己經完成了所有既定任務。綠組和紅組也應該很快就能護送平民升空；他們對敵佔區進行了偵察，發現了一種前所未見的聖約人種族。這些以“飄浮”方式行走的奇怪的生物不斷分拆、重組人類機械，就像是科學家或是工程師拆卸設備，研究其工作原理一樣。

他現在可以離開，然後核子風暴會將聖約人佔領軍一掃而光。按理說，他應該離開——上面的街道上到處都是咕嚕人和豺狼人，其中包括至少一個排的穿著黑色盔甲的老兵。更不用說那三架在上空盤旋的中型運兵船了。人類派出的先期到達的陸戰隊己被屠戮殆盡，現在斯巴達們處於孤立無援的境地。他現在的任務是確保自己的小隊安全地離開。

但約翰這次接到的命令，有一些不同以往，它具有一定的機動性——這讓他覺得很不舒服。他被告知要勘察這一地區，並盡可能收集聖約人的情報。現在，他確定這裡有很多需要偵察的情況。

很顯然，蔚藍海岸城的自然歷史博物館裡有些特殊的東西。聖約人軍隊對人類的歷史向來不感興越——更確切地說，是對人類及所有人工製品不感興趣。他曾見過一個失去了武器的豺狼人寧可空手肉搏，也不去撿起掉在旁邊的一枝人類突擊步槍作戰。迄今為止，人類的建築對於聖約人來說，只不過是練習射擊用的靶子而已。

所以，它們佔領井保衛這座博物館的目的，顯然是一項非常有價值的情報。

但這個情報是否值得讓小隊暴露行跡呢？如果他們死了，那麼他到底是在浪費隊員的生命……還是讓他們死得其所呢？

“士官長，”凱麗低聲說，“接下來的命令是什麼？”

他接通藍組內部通訊頻道。“我們要進入了。上好消音器。除非萬不得己，不要開火。這地方太燙手了。

只要伸出鼻子去聞聞它們在幹什麼，然後馬上撤退。”

三個確認信號燈閃了一下。

士官長知道隊員們絕對相信自己的判斷。他希望自己對得起這份信任。

斯巴達們各自檢查了裝備，並給突擊步槍上好消音器。接著，他們沿一條很寬的下水道向博物館的地下管道系統走去。

一段鏽跡斑駁的扶梯沿著維修井道直通地面，井口被鋼板封得嚴嚴實實。

“鋁熱粘劑粘著完畢。”弗雷德向他報告。

“點火！”約翰說完向後退了一步，並把頭轉開。

燃燒的鋁熱劑像焊接電弧一樣閃亮起來，不斷迸出火花，把隊員們的身影清晰地投映在這條黑暗的通道的管壁上。燃燒結束後，鋼板上多了一圈邊緣參差不齊的紅熱的圓環。

士官長爬上扶梯，用背部頂著鋼板，用力一頂。“啪嗒”一聲，圓盤鬆動了。

約翰托著圓盤慢慢把它從頂上洞口取下來。接著，他拿出與頭盔相連的光纖探頭，將其伸出洞口。

外面沒有敵軍。

約翰雙腿微屈，左手扶住洞口，猛地將身體拉上。去；右于依然穩穩地端著步槍，就好像它不過是柄手槍一樣。他已經做好了交火準備……

……但什麼都沒發生。

約翰走出去，仔細檢查著這個狹小的房間。石質材料建成的房間裡光線昏暗，排列著很多棚架。架子的每個木格板上都擺滿了瓶瓶罐罐，裡面都盛有透明的液體以及昆蟲標本。地板上整齊地碼放著一些箱子。

凱麗隨後進入房間，接著是弗雷德和詹姆斯。

“運動感測器捕捉到一些信號。”凱麗用通訊器向他彙報。

“幹掉它們。”

“明白。”她回答道，“不過，它們可能也發現我們了。”

“散開，”約翰迅速下達命令，“如果敵軍火力太猛，就順原路返回。如果還可以應付，就按標準的‘分散—殲滅’模式行動。”

話音未落，他們就聽到左側一扇門後，傳來了異星人足蹄敲擊大理石地面的聲音。

斯巴達們迅速隱入房間裡的陰影中。約翰蹲在一個箱子後面取出自己的格鬥匕首。

門向兩邊滑開，四個豺狼人站在門口，手裡拿著已經啟動的能量盾牌擋在身前——從正面看上去，這讓它們醜陋的禿鴛臉更加扭曲。能量盾不斷閃耀的藍白色光芒，把黑暗的房問照耀得比較明亮。很好，士官長想道，它們這會兒就不能發揮夜視能力這一優勢了。

這些豺狼人另一隻手拿著離子手槍，小聲交談著，槍口轉移不定。最終它們打定主意，小心翼翼地走進房間。

這些異星人大致成“△陣形散開。最前面的豺狼人和後面兩個同伴相距一米左右。整個小隊向約翰藏身的地方走來。

突然，約翰對而的角落傳來一聲輕響，像是玻璃瓶滾在地上的聲音。

豺狼人們轉過身去……將毫無保護的背部暴露在約翰眼前。

他從隱蔽點跳出來，將格鬥匕首捅進離自己最近的那個豺浪人的脊背。接著，他飛起右腳，踢在另一個豺狼人的後腦上，將它的頭蓋骨踢得粉碎。

其餘的異星人迅速轉過身，用發光的能最盾擋在自己和約翰之間。

消音後的MA5B發出三聲輕響。異星人黑色的血液噴濺在藍白色的光盾內面，剩下的兩個豺狼人也癱倒在地。

士官長繳下它們的離子手槍，並將能量盾發生器夾在前臂的護甲上。他們一直遵守著盡可能收集聖約人科技樣本的指示。軍情局還不能複製聖約人的能量盾技術，不過他們一直在努力。

而且，這東西斯巴達們現在也用得上。

士官長將這個金屬手鐲系在前臂，按下兩個按鈕中的一個，一片散發做光的能量盾立刻出現在他身前。

約翰將另外三個能最盾發生器分給他的隊友，然後按下另一個按鈕，關閉了發生器。

“除非情況緊急，否則不要用這玩意兒，”約翰說，“它發出的嗡鳴聲，還有發光的表層很可能會暴露我們。而且，我們也不知道它能維持多久。”

三個確認信號閃動著。

凱麗和弗雷德閃到打開的大門兩旁。凱麗向外看了一眼，沖約翰豎起拇指。

斯巴達們開始行動．凱麗當偵查兵，其他人排成一行緊隨其後，走上一段旋梯。

她在通向一層大廳的門前停了足足十秒鐘，接著把手向前一揮。斯巴達們迅速進入大廳。

一副巨大的籃鯨骨架吊在他們頭頂。這個沒有生命力的軀殼讓約翰聯想到聖喲人的艦船。他收回目光，集中注意力，謹慎地走過黑色大理石鋪成的地面。

很奇怪，這裡沒有豺狼人的崗哨。外面有一百多異星人守衛……可裡面卻一個也沒有。

約翰不喜歡這祥，他感覺不太對勁兒……門德斯士官長曾跟他說過一千次，要相信自己的直覺。這兒是個陷阱嗎？

斯巴達們相互交錯著前進，小心翼翼地走入博物館東翼。這裡陳列著第四行星本地的動植物標本，包括巨大的花朵和拳頭大小的甲蟲。在這兒，他們的運動感測器仍沒有反應。

忽然，弗雷德停住腳步，接著他很快地打了個手勢，示意約翰過來。

他站在一架釘有許多蝴蝶標本的展示架前。這裡的地板上，躺著一個豺狼人。它被什麼東西壓得扁平，早已死去。異星人的背上有個巨大的腳印。無論這腳印是什麼東西留下的，它至少有一噸重。

約翰發現地板上有些血漬腳印，斷斷續續地從豺狼人的屍體一直通向博物館西翼。

他迅速打開紅外線感測器，仔細掃描著四周。可這裡並沒有熱能反應，臨近的房間也沒有。

約翰沿著腳印追蹤下去，井示意隊員跟上。

西翼的大廳展示的是些科技產品。這裡有靜電發動機，牆上顯示著量子場的全息圖像，宛如一張由向量箭頭和曲線織成的掛毯。角落裡擺著一個灰暗的箱子，亞原子跟蹤劑在它周圍活躍著——約翰注意到這些亞原子的異乎尋常地活躍。這個地方讓他想起了致遠星上德雅的教室。

一條岔路通向另一個展廳。入口處的弧形門楣上鑲刻著“地理”兩個大字。

約翰的紅外線感測器發現這個展廳裡有一個很強的紅外光源，螢幕上顯示出的是一條極細極薄的線，光線迅速向上飛去，離開了這個大廳，一眨眼的工夫就不見了。士官長也只是匆忙間瞄了一眼。它是如此的明亮，以至於紅外線感測器瞬聞超載，自動當機了。

約翰招手讓詹姆斯搶佔拱門的左側位置，凱麗和弗雷德殿后井掩護隊形的兩個側翼，接著自己靠在拱門的右側。

他先送出一根光纖探頭，將它的資料線略微彎曲，使得探頭能偵察展廳每個角落的情況。

這間展廳放置著各式各樣的礦物標本。硫磺晶體，弱翠石，還有紅寶石等貴重礦產。房間的中央樹立著一根未拗光的粉色水晶柱，直徑足有三米，高度有六米。

房間另一側的盡頭，有兩個生物。士官長一開始並沒發現它們，因為它們待在那裡一動不動，而且又是那麼巨大。他相信肯定其中的一個就是踩癟了那個豺狼人的生物，它走到這裡來了。

約翰經常感到恐俱，不過從沒表現出來。因為他總能在頭腦中迅速找到理性的答案，隨即就會把恐懼感扔到一旁，繼續做事……這就是他從訓練中學會的行為方式。但這次，他無法輕鬆地擺脫恐俱。

這兩個生物大概有點兒人形，足有兩米半高。約翰很難看清它們的體貌特徵，因為這兩個異星人從頭到腳都被幽暗的藍灰色盔甲覆蓋著，其材質和聖約人艦船的外殼類似。它們有兒處皮膚暴露在外，發出清晰可見的藍色、橙色和黃色的光亮。它們的眼睛是兩條裂縫，關節部位看起來也堅不可摧。

異星人的左臂各自舉著一張大盾，厚實得就像是飛船的護甲，右臂則拿著一件駭人的大口徑武器。這東西大得驚人，仿佛連那生物的手臂都已經融進武器之中。

它們謹慎、緩慢地移動著。其中一個從展品櫃中取出塊岩石，俯身放進一個紅色容器中。與此同時，另一個生物正操縱著一台類似小型能量束髮射儀的儀器。鐳射從儀器中發射出來，穿過彎頂上破碎的視窗，直直地向上射去。

這一定就是紅外線輻射的來源了。這道間歇性鐳射一定能驅散其傳送路徑上空氣裡的灰塵——它的能量非常大，以至於約翰的感測器都當機了。這麼強勁的鐳射足以把資訊直接送進太空。

士官長慢慢握緊拳頭，這是讓全體隊員保持靜止的信號。接著，他又緩慢謹慎地打出手勢，讓斯巴達們保持警惕，做好戰鬥準備。

他揮手讓弗雷德和凱麗走過來。

弗雷德俯身靠了過來，而凱麗則閃到詹姆斯旁邊。

約翰舉走兩很手指，向旁邊一揮，指向房間。

確認燈閃過。

他首先沖了進去，側移到展廳右邊，弗雷德就跟在伯身旁。

詹姆斯和凱麗刻閃到展廳左側。

斯巴達們猛烈地開火了。

穿甲彈撞上異星人的盔甲，卻被彈開。其中一個生物轉過身舉起盾牌，將它的同伴、那個紅色容器和鐳射發射儀完全保護起來。

步槍的子彈甚至沒能在他們的盔甲上留下一個劃痕。

一個異星人舉起武器，指向凱兩和詹姆斯。

那武器發射出的光線讓約翰的眼睛暫時失明。他只聽到一聲震耳欲聾的爆炸，同時感到一股熱浪襲來。他不斷眨眼，足足過了三秒鐘才恢復視覺。

凱麗和詹姆斯原本站立的地方交成了一個燃燒的扇形彈坑……他們身後的科學展廳只剩下一片焦炭和灰燼。

凱麗及時躲開了攻擊，她蹲在五米外的地方，仍然在射擊。可約翰卻找不到詹姆斯的行蹤。

另一個龐大的生物轉身面對約翰。

約翰按下手臂上能量盾發生器的按鈕，及時張開能量盾。片刻之後，異星人的武器又射出一道強光。

士官長面前的空氣不斷閃耀，爆炸連連。熱浪將他掀飛，撞破牆壁，又飛了十米才停下來，差點兒撞上另一堵牆。

豺狼人的能量盾發生器變得白熾、發燙，約翰連忙把正在熔化的儀器解下來，扔到一旁。

這種等離子槍，他從沒見過。這玩意兒簡直和豺狼人用的等離子炮臺威力一樣大。士官長跳翻來，沖回地理展室。

如果這些異星人的武器和聖約人艦船的等離子炮原理類似，那它就需要時間充能。約翰希望這段間歇時間足夠他幹掉這兩個怪物。

約翰心中仍然感到恐懼——比以往所經歷過的都要強……但他的隊員還在那裡。他必須首先考慮他們的生命，而不是老陷在恐俱感裡。

凱麗和弗雷德正圍著異星人移動，消音武器不斷地吐著火光。很快他們就打完了槍裡的彈藥，連備用彈匣也快消耗光了。

這不管用。這些武器對這種異星人不起作用。也許近距離發射一枚火能才能穿透它們的盔甲。

士官長的視線轉向房間中央，他看了兩眼那根巨大的粉色水晶柱。

的翰用通訊器下達命令：“換爆裂彈。”他換好彈藥，開始射擊——目標是異星人腳下的地板。

凱麗和弗雷德也換好了彈藥，朝相同的地方射擊。

大理石方磚迸裂開來，下面的木板也變成一堆牙籤大小的碎屑。

一個異星人舉起武器，準備開火。

“繼續射擊。”約翰嚷道。

地板破損，彎曲，最終掉了下去。兩名巨大的異星人也隨之落入地下室裡。“快，”約翰說著將步槍背在背上，跑到水晶柱後面，“推！”

凱麗和弗雷德將全身的重量壓在石柱上，用盡全力向前推著。但水晶柱只移動了一點點。

詹姆斯從後面沖上來，用肩膀抵住水晶柱，和他們一起努力向前推。他左臂肘關節以下全都感覺到一陣火辣辣的灼熱感，但詹姆斯卻哼都不哼一聲。

水晶柱終於移動起來，一寸一寸挪向地板上的大洞……接著傾斜翻轉，掉了進去。它落地時發出一聲悶響，還伴有一種碾碎東西的吱嘎聲。

士官長從洞邊向下望了一眼。他看到一條穿著盔甲的左腿從石柱下探出，而另一邊則是不斷揮舞的手臂。那兩個東西還活著。它們移動得很慢，但並沒有停止。

紅色容器在洞口邊緣搖搖欲墜——約翰沒時間抓到它了。

他轉頭對斯巴達中速度最快的凱麗大聲喊：“抓住它！”

盒子落了下去——

——凱麗沖過來。

在盒子落下的瞬間，裡面的岩石也掉了出來，凱麗縱身一跳，抓住了那塊岩石。她就地一滾，隨即站起身來，手裡牢牢地握著那塊石頭，隨後將它交給了約翰。

這東西是一塊花崗岩，含有一些寶石狀的東西，不斷反射著光芒。它有什麼特別的呢？約翰把它放進自己的彈藥包，接著一腳踢翻了那台聖約人發射儀。

他聽到外面響起一陣嘈雜的腳步聲和叫喊聲，聽起來像是一大群咕嚕人和豺狼人。

“快離開這兒，斯巴達們。”

他用手攙住詹姆斯，協助他行動。他們跑進地下室，小心確保自己不靠近那兩個被釘在地上的巨怪。接著小隊通過排雨溝，進入了下水道。

他們在污水中快速行進，一路跑到地下管道系統的邊緣、快要進入蔚藍海岸城外稻田的地方才停下來。

弗雷德在頭頂的管壁上裝好地回路式無線電收發器，又向外拉了一根簡陋的天線。

約翰回頭看了一眼這座城市。女妖戰鬥機繞著高聳入雲的樓群不斷盤旋。空中那三架運兵船正用藍色探照燈搜查著下面的街道。咕嚕人好像發瘋了似的，不斷咆哮吼叫。這些聲音彙集成一片難以言喻的嘈雜。

斯巴達們走到海岸線，然後進入林木線內，在森林裡向南方行進。詹姆斯在路上摔倒了兩次，最終陷入昏迷。約翰把他背到肩膀上，繼續前進。

路上他們遇到了一支咕嚕人巡邏隊，不得不停下腳步隱蔽起來。這些異星人直接從他們身邊跑過，不是完全沒發現他們，就是根本不在乎他們是誰。這些野獸以最快的速度向城市的方向沖去。

當他們快到匯合點時，約翰打開了通訊頻道。“綠組隊長，我們己進入你的警戒區，正在趕過去。以藍色煙霧為號。”

“準備完畢，就等你了，長官。”琳達回答道，“歡迎回來。”

約翰引爆一枚煙霧彈，隨即走進空地。

鵜鶘運兵船完好無損。哈蘭德中士和他的陸戰隊員們正在飛船旁邊守衛，被解救的人質也己經安全送進飛船。

藍組和綠組就藏在附近的灌木和樹叢中。

琳達走上來，她揮手示意自己的隊員把詹姆斯送進鵜鶘運兵船。“長官，”琳達說，“所有平民己經登艦，隨時準備出發。”

士官長需要放鬆，需要閉上眼好好睡一覺。但他即將面對的是整個任務中最危險的步驟……最容易放鬆警惕的最後關頭。

“很好，再搜索一遍警戒區，確保沒有什麼東西跟著我們來到這裡。”

“是，長宮。”

哈蘭德中士走過來，行了個禮。“長官，你是怎麼辦到的？這些平民說是你們把他們救出城市——從一支聖約人軍隊身邊溜出來，你是怎麼做到的？”

約翰神情古怪地點點頭說：“這就是我們的任務，中士。”

哈蘭德盯著他看了一會兒，又轉頭看了看其他斯巴達。“明白，長官。”

當綠組隊長向約翰報告說周圍沒有異常情況後，所有斯巴達都登上鵜鶘運兵船。

詹姆斯已經恢復意識。有人幫他摘下頭盔，讓他的頭枕在一卷毛毯上。他的雙眼因為疼痛而滿含淚水，但他仍設法用左手向約翰敬了個禮。士官長向凱麗打了個手勢。她配了一服止痛劑給詹姆斯服下。他再度陷入無意識狀態。

鵜鶘運兵船升上天空。兩輪太陽從遠處地平線躍出，蔚藍海岸城的一切在晨曦中越來越清晰。

運兵船突然直接加到全速，折向南方。

“長官，”飛行員用通訊器向約翰報告，“我們收到多個雷達波信號……大約有兩百架女妖戰鬥機在向蔚藍海岸城回航的途中。”

“我們會注注意，中校，”約翰回答說，“做好承受電磁脈衝和撞擊的準備。”

士官長打開了他的遠距離無線電收發器。

他迅速鍵入最後的安全解鎖代碼，接著將起爆信號發送出去。

第三輪太陽出現在地平線上。一瞬間它遮蓋了群星的光芒，接著迅速冷卻——由黃色變為紅色。最後，黑色的煙塵遮天蔽日。

“任務完成。”他說。

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HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》 作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

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