第26章 歸來
6 L0 B$ x7 T' _' c, y5 S$ E# s4 T7 j3 U# `/ t# u8 S
葉小天在銅仁逗留了一天,當天中午參加了由銅仁知府張繹為他置辦的接風宴,當晚又宴請了他的座師銅仁府學教諭黎中隱黎先生,第二天上午才啟程離開銅仁。
5 [, `* d" `: Y! d5 ?; g* Q/ i* R/ E6 e8 P6 p& b
一行人出了銅仁府,前行不遠,便見官道旁一條岔路通向遠處大山腳下,那正是通往三里莊的道路,葉小天請趙文遠的車隊在路邊等候,他與毛問智各乘一馬,趕向了三里莊。9 D% q- X& L) l b% B
# G b' ?" I2 h# @* V- n7 b$ A& G
葉小天騎著馬,停在一棵大樹下,遠遠地看著依山而建的那幢房子,那幢房子最醒目的地方就是它的南牆,那堵牆高達三丈,足有小城的城牆那麼高,照理說任何一戶人家都不會建一堵這麼高的牆。此刻,那座異常醒目的高牆上正有幾個工匠忙碌地拆著牆體,牆體已被拆得七零八落。
, O$ F: i$ w9 W6 O! }7 N( F
' W9 ?. f' x3 N6 E2 p 過了一會兒,毛問智走回來,對葉小天道:「大哥,俺打聽過了,水舞她娘賣了宅子後就去了水西,再沒回來過。這幢宅子現在已經換了人家,人家正翻修呢,說是要給兒子當新房用。」
: V; d4 n1 c* e* P/ a- q8 n2 S W; N. C5 `3 n/ B
葉小天喃喃地道:「沒回來過?她們娘倆兒能到哪兒去?」
& O: S/ b5 P& ?' Y
* \ s2 h+ M! N6 ]% d2 i 毛問智道:「大哥,兄弟我有句話,不知當講不當講。」
& ~- @2 X1 z* M& g8 T1 q
/ ]9 H# k' ^! c' g/ _ 葉小天詫異地看了他一眼,笑道:「你什麼時候跟我客氣起來了?說吧,什麼話?」
* v% o5 z$ c% A8 v0 G
0 s8 I2 B) v8 Y( f7 p0 D5 G 毛問智道:「俺覺著吧,就算水舞姑娘回來了又怎麼樣?她家那個瘋婆子實在太難纏了,咱好不容易才擺脫她,過去的就讓它過去了吧,瑩瑩姑娘挺好的,你就不要再唸著水舞姑娘了。」3 Z) o& e& \1 l, ^) j% e- x
" _) P2 V- ~* r1 O' h 葉小天深深地吸了口氣,道:「你想多了。我來,只是想看看她有沒有回來,沒有別的想法。她們娘兒倆既然沒回三里莊。大概已定居貴陽了,走,咱們上路!」0 m/ y2 m0 L5 {/ w( J
. Z) k5 d6 L1 d; B { 毛問智扳鞍上馬,揚馬一鞭追上葉小天,高聲讚道:「這就對了,大丈夫何患無妻?咱們爺們不能婆婆媽媽的,拿得起,就得放得下!」
" e# |6 N- L5 i4 {! j3 j" H
- M2 G' ]5 F1 B1 @7 T ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※3 g3 x! p' {4 Z1 c6 M9 C
+ y2 H' Z& _% @3 x 葫縣效外,有一片很大的庫房區。# O. X" l, W) U, D/ {7 z
: F0 [. I: p) B 這兒既是倉庫也是客棧,通常是前棧後庫的格局。這是當地人建來專供來往客商們居住的,很多商旅運輸的貨物過於龐大,歇腳進城不太方便,便住在這裡。: P8 I2 J' ^& Z7 l6 `( L
% i* s3 H7 }: d. `7 v7 V1 C
靠近山腳的小河邊,有一片僻靜的房舍,一位翠衫黃裙的姑娘蹲在牆邊角門外的岩石上,痴痴地望著面前潺潺的流水。# S1 |" s' v, R! q% a
. o* l+ x, d& W) g$ p/ U7 [" Z 水中有茂密的水草倒伏著,隨著水流的方向輕輕起伏,許多手指長的小魚兒在水草間鑽來鑽去。天空中停著一朵白雲。雲影倒映,使那流水彷彿鏡子一般,倒映出她那張清麗而憔悴的容顏。! A% O! W! r/ |8 Q7 E
1 P* B' t7 k" e2 l- n8 v: o 旁邊草木悉索,有人走了過來。痴痴出神的少女回眸一望,連忙站起,斂衽施禮道:「洪員外。」5 U% E# O ^1 R; {0 G# I+ Y4 _/ e
I M0 E$ u. ~; w- Z 洪百川微笑頷首,捻著手中的佛珠。問道:「水舞姑娘,你身體好些了麼?」# r- a% u" Z/ a Q5 H+ O0 T) l$ L
: J! `5 ~! a; |8 T& B% e
水舞臉上露出一絲靦腆的笑容,輕聲答道:「多謝員外。奴家的身體已經好多了。」
0 q# q" ?9 J4 I, X- U/ u" n% ~& w; l
水舞當日在貴陽時,便曾被謝傳風的無恥要求氣得吐血,當時病情雖未顯現,但已鬱結於體內,之後身心飽受煎熬,在她的母親被亂石砸成肉醬之後,終於爆發出來。
0 B( i( k+ w2 f# t: W8 M
6 K$ ?' | O2 _) w3 s! O6 r 洪百川救她離開之後,水舞一路上就高燒不退,始終昏迷不醒。洪百川為此還放慢了行程,雇了一個老媽子一路照料,回到葫縣後把她安置在這裡將養,直到現在才稍稍恢復元氣。+ W( G( c% C( L2 x# S
) x4 k6 H; ?; P 洪百川道:「舉手之勞,何足掛齒。對了,老夫剛剛收到消息,今科舉子中,有九人得授官職,其中三人遣往葫縣任職,其中就有葉小天。這一次他來葫縣,將任典史一職,那可是不入流的官裡唯一一個朝廷命官吶。」
* z, W+ H! [3 D( t' R9 y# M9 l
+ F* U% j# X0 T0 H 「小天哥哥做官了?」
$ L7 M: c x, w$ [/ v8 A6 \" U* [: Z' ]# O5 t" l$ P
水舞雙眸一亮,歡喜地道:「我就知道,他有出息,他一定會有出息!」
6 _+ M0 ? h5 I# j- c) w& L% d8 e* `* F; m& x: a6 n9 O9 S
洪百川微笑道:「新任縣丞昨日已經到了,相信葉小天這一兩天也該到任了。呵呵,水舞姑娘,恭喜你,很快就能與他重逢了。」( E6 E+ {8 I. ]8 ]
, S" q% J0 F/ L9 f% [$ Y5 n4 `/ e9 \
水舞臉色一黯,沉默半晌,輕輕搖頭道:「我不想見他!」
7 q9 h5 N& I2 r' A7 \$ w6 h
, l x. b& S0 W5 G; P6 U; @ f6 O 洪百川目光一閃,道:「哦?水舞姑娘不欲與他相見?」( t' V* R+ u' _) V; W8 ]
7 b" S1 K$ m# D. D 水舞默默地走到小河邊,輕輕仰起頭,望著天空那朵悠悠的白雲,幽幽地道:「我家恩將仇報,給他惹下那麼多的麻煩,我哪還有臉面見他?況且,他現在和瑩瑩姑娘很要好……,遙遙跟著他,我也很放心……」
/ ?' n1 `) t; L2 @- C
/ v9 B8 s. S/ }+ x/ F8 u 洪百川微微皺了皺眉,又慢慢舒展開,微笑道:「既然這樣,你可有什麼親友可以投奔麼?」
. d- t& p) {4 t: r8 \
% f+ O6 `3 Q! K6 ?2 A 水舞默默地搖了搖頭,忽又回首一笑,向洪百川盈盈福了一禮,道:「這個就不勞員外操心了。今日正有一支商隊從雲南來,往金陵府去,我想跟著他們到金陵去,天無絕人之路,總能尋個營生的。」
8 |1 y" P9 b" e. w
$ b8 f7 c7 B7 b 洪百川微微搖頭道:「這些走長途的商旅,大多不太規矩,你一個年輕貌美的女兒家,無依無傍的跟著他們遠走他鄉,萬一路上有個什麼閃失,可如何是好?」
P' v4 c% m1 S, W# z) y. H& ]; P* } i( T' c- I0 U
洪百川略一思索,道:「這樣吧,如果你不想留在葫縣,我這正有一批東西要送往薊門,交給一位了不起的大英雄。你既無處可去,不如隨隊同行,洪某修書一封,那位大英雄一定會收留你的。」
# K* ]) E/ i, K- {
2 Z) M n. J, N# R ~9 q 說到那位大英雄時,洪百川一臉崇敬之色,顯見那人在他心目中有著極其重要的地位。換一個人未必知道洪百川所說的薊門是什麼地方,可水舞是在京城出生京城長大的,豈能不知薊門所在。
9 v' J. i. D# j, ^4 t" z% D {" O! @* h; [9 p
水舞訝然道:「薊門?員外是說居庸關麼?」" ~! d& f# A9 c4 l( C6 h9 E
9 X+ ~3 C' f3 Z: f" n( ^ 洪百川有些意外地笑道:「不錯!想不到水舞姑娘竟然知道這個地方。既然如此,也不妨實話告訴你,老夫所說的那位大英雄就是當今太子少保、薊州總兵戚大將軍,你放心了?」
* M* x% C! G$ z2 K- S, h
& G g8 q7 [/ A2 J- r! o# ? 水舞一聽,欣然拜倒,道:「水舞今已孤苦伶丁,走投無路,承蒙員外如此大恩。無以為報,只能來生結草啣環以報了。」8 T% K, e- X) B& V3 S+ Y; K! N
3 h6 G; h) |* U9 K
洪百川虛扶了一把,道:「姑娘言重了,老夫那支車隊,今日就要上路。姑娘既然答應,那就趕快回去收拾一下吧,一會兒老夫就派人送你去與車隊匯合。」
$ V6 h$ r* x! X- b2 ?; ^* B0 \" a/ n
水舞欣然答應一聲,急急走向自己的住處。她正是舉目無親的時候,如今有了安身之所,而且是到這位素來敬仰的大英雄府上做事。心裡自然歡喜的很。9 w1 Q2 u p8 z+ b& a: x5 B
4 K4 Z6 l& z1 B) V" Y
一個青衫人慢慢走到洪百川身後,輕笑道:「大哥很少心慈面軟,這一次救下水舞姑娘,我還以為大哥你……,沒想到大哥就這麼讓她離開了。」
: p$ G9 m [1 x/ R9 W- b; {3 L, U+ c' r# C
洪百川微微皺了皺眉,不悅地道:「自從大亨的母親過世,天下間再無一個女子能夠走進老夫的心裡。」
9 u& a% b) F. M) t! Y1 Q( j% f' [* U7 H6 [/ n' M
青衫人微微欠身道:「是!兄弟失言,大哥恕罪。」
7 z4 e8 w2 h0 u4 A ^+ Q0 h
6 J9 M0 H- _) l0 ~ ~ 青衫人慢慢站直了身子,道:「徐伯夷當初聲名狼籍。灰溜溜地離開了葫縣,卻不想才過了不到一年的光景,居然以縣丞的身份又殺回來了。而典史與驛丞兩個職位,也相繼落入土司之手。朝廷居然聽之任之。朝廷步步退讓,葫縣前程堪憂。」8 s/ N( ^" l( q/ a1 w, j" m
& R2 h4 S3 K9 o. g
洪百川微笑道:「你我能看到的,你以為朝廷諸公就看不到?楊應龍野心勃勃,只要他不肯放手。葫縣便會得到安寧。我倒覺得,朝廷這招『以退為進』使得好!」+ G) V, ^: C/ E! l" ^: N& L
4 E* c7 K: z$ w d 「以退為進麼……」$ r, }% R! S' }0 F
- C' c8 c) a' Q" R( l9 y0 O, V 青衫人沉默片刻,緩緩地道:「但願如此!」
( K5 Y9 n9 e9 R p
: J: T: m$ }9 U7 \# e6 r4 Q5 B. m 水舞根本沒有什麼東西可以收拾。她只有幾件換洗衣物而已,片刻功夫就已收停當,此刻已經挎著小包袱出現在院中,遠遠看見洪百川正與他人交談,便乖巧地站住了腳步。& f# ~" P* P( v0 e& j+ X
* F0 l: g$ \& r; ~
青衫人睨了她一眼,對洪百川道:「大哥既非有意於她,何以先是傾心照料,現在又為她安排出路呢?這可不像大哥一向的為人。」$ C, \$ y! ^/ }, [
3 q- j4 \% J1 C$ T/ { 洪百川輕輕嘆了口氣,道:「還不是為了大亨那孩子?這女子與葉小天關係匪淺,而葉小天與大亨情同兄弟,老夫可不想有朝一日被大亨知道,對我心生怨尤。哎!老夫如今萬物不縈於心,唯有這個孩子……是老夫唯一割捨不下的。大亨啊,什麼時候才能讓老夫放心放手呢?」+ m* j% y6 }3 s6 f9 @
% k8 i$ q1 C' q' e6 Z: T
……5 O, e# L: u, N+ m
- _# S9 @1 U4 Z* ? 「大亨雜貨鋪!」
( _% ]) n( u) A2 x8 y" G
: O, w/ S; L4 ], }0 l$ |: f 櫃檯後翹著一隻肥碩的大屁股,大亨趴在櫃檯上,雙手托著肥嘟嘟的下巴,無聊地哼著歌兒,一雙眼睛賊兮兮地瞄著街頭走過的女子,只要有幾分姿色,他就看得津津有味。
; u0 Q9 m' B+ X6 `! j' t
2 w9 ?: \( W4 i7 [; D 店裡一角,一對衣著光鮮的男女輕輕撫摸著一匹綃紗,妞妞慇勤地解說道:「老爺、夫人,這就是蛟綃紗了。傳說南海有鮫人,魚尾人身,她們織的綃紗薄如蟬翼,入水不濕。鮫人當然只是一個傳說,可這綃紗的確是用上等蠶絲由最好的織工織就,一匹的重量還不足三錢,當真有入水不濕的效果。夫人您這麼美麗,若是用這樣一匹鮫綃紗做件睡衣,一定美如天仙了。」
- g$ G# L" \5 [" `
; P4 M/ P! p3 `6 ~5 g, \8 h 那女子比那男人看起來小了二十多歲,與妞妞年齡相仿,顯見是個受寵的妾室,被妞妞一口一個夫人地叫著已是歡喜不勝,再聽她這麼說,不由格格一笑,攬著那男人的手臂輕輕搖了搖,扭著迷人的嬌軀暱聲道:「老爺……」
9 l1 o: L1 g; F; F
- B7 C: d" I$ H6 j 那男人道:「買!買買買!給我包起來。」4 d/ h6 h% u' F3 M. B2 S
& h5 g" Q; n+ m8 E# q
「這位老爺真是大方,夫人,老爺這麼疼您,可真是您的福氣。」$ T4 {, F# X1 r5 W
4 P/ Y) p* I. ]9 N 妞妞一邊繼續灌著迷湯,一邊麻利地把那匹綃紗包起來,笑盈盈地道:「老爺夫人是我們店裡的常客,給您打個八折,八十兩就好了,換個人來,可是拿不到這麼便宜的價兒。」
( d/ J: o; `3 h( n( U7 D$ K1 ?& h. V& }5 @2 f: l% @
妞妞收了錢,甜笑著把這對客人送出門外,一扭頭,就見托著下巴百無聊賴地唱歌的大亨突然停住了聲音,兩眼發亮地望著外面。6 o; O, z$ s1 I2 G) d
8 i8 ~/ U5 g) o 妞妞回頭一看,恰見一對短裙苗挽著手臂,笑盈盈地從店前走過。兩個少女光鮮靚麗,健美渾圓的大腿充滿了青春的嬌美氣息,尤其難得的是,她們是一對雙胞胎,生得一模一樣。
) d* m7 J! f0 A7 @; ?+ F- S j7 @& i0 `
妞妞氣哼哼地走到大亨身邊,大亨一見視線被擋住,趕緊往旁邊挪了一下,繼續直勾勾地瞅著外面。
, ^: C) v: {! H4 C* ?
, R; M# y$ H4 j9 \" W0 h& g 妞妞咬著嘴唇,氣忿忿地扭住了他的耳朵:「好啊你!人家在這裡辛辛苦苦幫你賺錢,你那雙賊眼卻不老實,看什麼呢?喜歡你就追出去啊,討一個回家做老婆唄!」# M/ P, I! F: l/ E% ]
9 u( |8 P$ n. O }. Q 「我的媽呀,放手,快放手,叫人家看了笑話。」8 A. ?4 O& t3 V, ~
4 L/ l& ?. G" t2 C$ u" k 大亨踮起腳尖,陪笑哄著妞妞:「我就是隨便看看,要娶一定娶你啊!她們就是送上門我都不要,你想啊,我娶了一個,另一個跟我老婆長得一模一樣,可她天天在別的男人身子底下欲仙欲死,我的瑪雅,天天都有戴綠帽子的感覺……」% k+ L8 ^3 A; S& W2 e& o
- ?. _6 C, ^. A+ Q( N
妞妞聽了又好氣又好笑,手下擰得更來勁兒了,大亨哎喲哎喲地叫著,正想繼續求饒,突然兩眼一直,又望著外邊不動了。妞妞大怒,道:「狗改不了吃屎的東西,你還看!」1 f6 O0 a! }. v( G
: B+ t8 A/ n2 I9 `& t! m 大亨驚喜地叫道:「我的媽呀!大哥回來了!」
( v8 X* B4 H Y7 e
7 A, A3 m0 O; ^' H& Y" |- \, o/ K" c7 ^% Q
|