第十章
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* w& p! N4 i6 `& l2 Y 被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。2 }# U7 P' j9 `5 C* J* {7 P. N
8 ^3 h/ U; Y0 ~ 莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。
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' l1 o [1 H% ?8 B5 b 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。; w2 I/ z" n. d
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飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。* ^/ l0 Y0 N, t: V% _. p
# k0 ?2 h2 |9 ]3 n, u5 i( x, Y' P 四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」4 d$ Q+ _4 a, \2 p. A
2 j3 m3 J* k3 X4 w; U7 J 「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。
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「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」
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4 z' B0 U* f( V, M; i# F$ l 莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?
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「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」
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# \6 K4 p* [6 L0 j1 D( R/ s6 d 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」
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% T6 x/ K) J2 |% w 莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……# |# j" D) z0 ^( m) J* P5 Z3 \! O! J
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「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」
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. m# k0 ?, ]+ e( W: y. q 「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」
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「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」
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「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」
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「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」
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「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」. a+ u* A. u+ v. T
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「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」
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莊父也知莊敬說得有理,可是……
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& j, f+ J! b, q 「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」7 j2 P, v- A4 @9 z2 x* F z4 W& z# O
) u! I) `* P5 W 「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」
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% b) b* g, j- }% _5 W" p1 n 說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?
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可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。2 `/ ^" I) c8 s2 [
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而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。
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9 A7 y# P6 ]$ S( q* H. W( v! F- A 她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。. D9 q" t! [) d. I
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莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。6 m6 V6 `5 A: K+ L( m
% k: y3 G3 i$ A" M 這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!
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- j7 v; A( g- o, z& C, g* i 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」
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「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」
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「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。" @ R5 H% @) i* }
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「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。4 N. ^1 A2 Y& U( O
) B/ B4 N+ o5 U9 A 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」
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「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
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在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。7 j8 I, i/ K2 c1 e
5 c9 _' u3 _% u! P5 ~4 S5 T 皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。" S% u; a; I" C7 J, r
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待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。; J# G' ~- i0 }! a; L7 h7 e
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皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。( x, y3 E b& q; b/ f* ]+ b
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而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。, ~) L1 Y9 M/ }$ M' D0 e0 |
+ s; c4 U* H2 o5 C1 `5 v) Y 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。# F g9 A2 J, y C
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所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。9 A. E) \0 V5 {4 @" \9 X+ T! }
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結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。% x4 D* ^' H* D$ x$ O% g( a
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莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。
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, t$ T/ f) \9 i1 o& n T 「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。
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想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。4 {5 {( q8 z$ \+ ^2 R! ]4 c: \5 [5 h+ Y
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可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。
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3 l4 l- L- q3 H6 E 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
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. y1 R3 D8 g* K/ S" ~ L2 C 三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。1 A9 |6 G. `$ O4 P2 Z2 H$ s8 M6 U& x
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簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。4 f6 x% y6 x p, s$ `, W
+ u+ T1 K* D# W5 M5 k 他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。& {3 g& L3 K1 q# o" K% a0 h* L6 \
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可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?
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9 V: U7 q' k' q( @$ { 皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
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「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」7 G- C! \& i0 ~
- R$ A4 [5 m+ c1 Y% o 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」
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5 `$ L$ G: t7 F ]) |4 o$ G% n f 「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」
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& o) Q- ~' A$ Z. j' e6 v" E 「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。5 ~. p" E" ]. Y
& s/ ~# ^" }1 f% V- j 莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。
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「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
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「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。) r( f) i6 B/ K2 k5 v" s. q
- y' C8 o, M" ^8 l3 j 莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」. B, R7 _' n3 W
$ _, z, `! }9 s! ^' Y" I5 Z 莊母也扶起付懷秋。
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, d5 `/ g- _& q% T 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。9 J- ~- s" {, Q
" g C( j& F& p3 [ 但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。 e B: K$ _4 x& k0 j+ Y
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如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。1 X7 I$ h0 @" F1 ? n) k5 I2 M
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「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
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- N% ~0 f) z' t; K$ F 付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。5 m! W+ Q7 s) B' b% |8 {2 }( @& B
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慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。* D' V+ S4 u- L1 Q: F. k3 _2 J
1 L& w0 z- j% Q) I# x! k 所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。; y6 r5 t; k! o" \/ L% L
1 h& z+ s0 I& t; r5 r% S 付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。 f- q7 i5 M1 j; Q
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+ f+ \; Y/ F3 N2 y 說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。7 S: j! _' Z z4 x) w+ P
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當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。
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他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。# b. f; \- ~: V8 `
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而他也仗義,一肩扛下所有事情。, q3 o9 f7 j3 f) \3 ]
3 I+ [( G& O, q7 {8 r' v 其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。* C- Z9 ^# l' y+ C
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同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。0 h9 U7 }, `* S4 A' f
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由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。, v7 F, ^" [0 u8 n) C
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但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
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& M, D& w' x; p0 v( d- l/ T- c) D 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?$ r& m6 A* }& L) i: k4 M
% h- {$ G) \) D: ` 因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。
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至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。: q. G' w& l- B* i+ a/ q I
+ R% T( g: A) S8 u6 b% h7 b 莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。8 p8 j/ B3 O" P. q* ]
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誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……
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他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
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但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。
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傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。
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0 G* A. W/ f2 m8 L/ {; k$ c6 o7 e 付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。
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3 N, p; T: J4 r, H 「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
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他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」
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" b% W' O" ^4 j ^ 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
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「恐怕八九不離十。」
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; y& l0 K5 ^) s4 F7 M7 u ~ 他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。
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因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?
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太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。! { h1 ]' M. f- u# q1 B
8 q- k8 j1 ]$ x; e, u, W$ g 這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。: c" y" g0 w. x
( i8 M) N. }7 l 付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。4 a7 `2 Q$ |" _& Z; r
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莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」: A5 ~2 ]& F/ v& p! f3 @: [
7 {1 D( Q3 \: M( x9 T 她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?
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! |% D! f' k* H! E Z8 G! D 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」
7 U, r* o9 [3 Y5 c& s5 R# C: N
3 {4 z# }% }( p7 Q 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」( F+ S) G5 N( {) p
2 |3 J, i5 V7 j! r" j; y0 j: d 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」
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9 y1 ?9 N) c" g. C 「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」! Z3 P0 G6 |" I3 l) c9 c
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「我都不知道。」
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1 d/ k$ k+ [. N' ]( @; z 「你又沒問我。」7 _# q- w9 F. {/ k& C
9 {( C5 U ^( P* ^ 她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」+ [ V$ L! U2 l3 n
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「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
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可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。
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莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
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兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。/ S, T. H- T& E) t' l
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大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。/ E$ \3 D, w% V- C) r
9 r2 Y* E) L, [ 「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。) g4 ~/ |2 n+ O( ~' b$ u! t" |
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「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」
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「為什麼要走?我爹和大哥呢?」
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3 a: Q! ^6 S3 S1 o' c9 a7 t3 Z 「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。8 c6 G' r& Y% m/ j2 B6 I( F0 h
# H# O$ f2 ?: M9 g# D0 S; z 這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。
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& `# T; k6 M/ y0 t 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」
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. W1 |8 ?+ I9 J* g1 l/ m6 s 「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」
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7 v' N8 J" @* u. I/ u5 ]- O 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
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! Z/ q0 v+ T; `6 U. s" T; R" {; |$ |; H 虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」% k2 d% H$ |+ w0 X& Q. z
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「在西邊廂房……」* R; _: R0 _+ T# U$ G. l# @, [
& Q7 K$ Z5 {8 S# S: @5 r5 ` 忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。: m/ H! k8 r2 K7 H% N+ n: D
5 M' i b, L3 r 「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
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「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」
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「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……- I8 ]; k5 W: p0 O# z
+ `& h; Z% } f% K1 M u 「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」
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「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?4 ?' C7 {4 A! y
: U: c+ t7 o4 y$ p 「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」. _6 {4 B6 a* |* h4 \0 Q
+ F) ]% u6 A _1 g) K$ A8 k 隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。! _6 Y% I( o7 P0 a) U8 O
5 \) e, u4 b6 L, p, ^ 莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。$ t8 ^1 c$ ^! T/ j
+ P/ k* W: S3 ~, S2 `* O 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。, c2 u4 ^6 `/ y' u+ C7 W
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這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!
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他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
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% y0 A' L7 E* t M 「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」
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l, }' G1 q, ] 「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。
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' e% T- }6 y! x$ p 「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」/ c2 {; \' P; U- X" ^
! B- [# T- G; f& o' ^ 「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」' T) G5 ^0 g. ] [7 J- h1 N8 _' g
3 Z* m5 s; y' R3 M' I; O 「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。9 r; x3 `" @) ~; E) [0 B
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那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。/ h3 w) v4 y& m: B7 I& ~
1 H" d9 ?$ L+ o3 m* v* W5 L( J 可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。1 e. {" o9 K% ~- x
( o+ z. d" A4 X8 c- ^: y) o: H Z 這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。 J. l# L7 K: t8 N, r
& y: A/ K- ]/ f7 w 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。
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1 C0 k& M% }! c! b" [4 F8 \ 無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。3 h! d9 u+ e2 G9 N
3 e+ |0 f& E1 Q7 W7 u. N 好笑、好笑,實在是太好笑了……
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「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。/ u* m" z, x' p$ D/ H+ Z6 B; d% I8 B1 n
. E- B4 x& [7 ~0 L6 o: b! p 「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」
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1 O" A N+ c% i! x 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。
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「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。
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* h) }3 U @" r% [# E- o 南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
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「總有一天,我要將你們全部殺光——」
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莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。1 d3 L* Y" S, S% y Q* G: o
3 w" a1 f- _5 D( v1 e+ {0 S u( x 付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
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7 L( V7 c- Q) _! u# m; p3 | 「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。
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「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」
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/ Z1 l/ D, w% n 「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」0 W# s/ q6 H' G7 G5 l* S
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而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。
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/ W& Y. M2 K" W& q──全書完──
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