第十章
/ ^, l( l3 S, A+ j3 @- C
' F, U6 y. Y5 x* g7 r 被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。
: x/ h0 ~0 _1 ~
4 O! R9 |. G7 f% p6 t7 e# R 莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。- R% ~* [! P. \4 i. B9 I/ C
7 H% y/ w# D* l/ O2 e7 p 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。' G4 ]: M" t: w+ G& j3 z9 e
/ S) j: i: f$ G: w) x* {# K
飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。
+ X2 ?! a8 t% C3 [. Q5 T0 H6 z: B6 W( v
四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」. h5 B% r' V' B; e7 P- g; y
; S y( ^0 K8 x/ v0 V
「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。
' z5 c; t1 P; G: u# x+ ~/ Z7 Y! F3 M% D4 S( W: i1 n" t6 }
「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」
+ i2 {; l9 ~, d( `! ~- Q) O: W# g+ b" T( a: ^8 O0 I6 D
莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?# ^" F# s5 Y1 f
* Q9 s: w! l' \ R& A, o* {9 `
「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」. U- ]! E; s. m/ C- W
; e7 t4 L% z' e- l: t 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」2 ^+ ^; G2 F, [
. |5 ?0 S% k+ G4 T" J3 o% D4 O
莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……+ r3 ^( J3 {7 ^/ V1 S1 b
) [# w, _# j8 {, X8 N' P
「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」' F c: G {1 D5 D
; B3 s& E( j- u# c 「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」) q8 f) @9 a1 m- L+ N3 Y5 |1 _
# P- n8 d" |: k, S0 L4 t+ O 「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」/ r8 q% |# W2 }" t3 v
" N$ G% y: Y( ]0 i R4 j X d B
「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」 V1 T0 n- m- A& \7 W
/ j5 R" H( R6 o7 M: F7 O 「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」9 B9 m. ?% K4 h4 R* V5 S4 Q' |, K+ {
, q$ K% z* k, B L9 N) ]/ J5 b 「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」
" h: Z" R) a7 }! h7 m
# w, Y. f6 ]) j5 N, Z& d 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」
/ Z+ t0 G& m+ f0 x1 k, s" U" u0 |
莊父也知莊敬說得有理,可是……- O; @/ z) _# x
& j; y# }# v! w; ?) G L
「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」
- `4 ?- N3 Q6 Z! L& F2 P7 h4 h8 J K' a
「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」
" a) {) y9 b2 d+ i3 O1 E( T
" ^# H. M2 Z- k; o( ^$ @9 \1 x 說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?2 W3 g3 K. o8 G9 m) ~2 |/ u1 U- ~
F' _4 `, [! F6 ]
可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。. ~6 f& R( K) p9 }$ ^; q, I
8 m8 `8 O1 c8 U% O4 y l. B/ }* `
而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。
& ~. r; J" U( j
' F- A8 N2 W) Q' p8 n 她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。
" X/ B# u6 x6 v- m8 d' L* P( ~2 K' \+ y5 f5 c" g2 y
莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。
" | \) ^8 v5 O
/ S9 b& j9 M# r# j. A) ^ f 這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!
9 A9 e4 Y" e, `' ~2 }$ j1 ^* ~& s8 J! J+ a- M
「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」
7 S" }' z$ ^0 N: ^% T. k
; [% z- u4 q9 ]; ^/ [ 「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」
0 Q! q- q- T! h
2 F7 F1 {. b, r( w4 n( v 「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。
! V5 F8 b0 U1 }
& c! n) D/ h8 H# R 「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。- E9 K, S5 c2 o7 ?
5 ?) b, [$ f; @1 \ 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」3 l# w- Y! t6 v% s7 t
& b# A! n- y/ c. L% b& E- A 「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
; s* {' j- F1 O* _
' B! F: C, V1 ?9 o 在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。
: ?4 a" V" d: L' h
* Q" U% V" G; X# s( r; ]3 L, c, r 皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。% J: O- N) B- U2 F. L$ i r4 E
4 l1 t% g: f# E 待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。
0 _9 Z) M& v' U' ~/ u) p
9 H; I# ?* M: m1 y- o! Z9 u6 m0 L2 j 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。( G4 x+ h3 s9 w* U+ M; |
4 V3 H2 M$ u9 J4 K9 E( y
而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。
7 F0 |2 g- `* ]7 M3 J7 ~+ e" J; @ E; _8 H3 }$ ^; S7 q( R
呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。. s$ q$ F6 }7 Z% }$ |4 r0 b. m r
m+ W" j$ |; F* ^- I& N, E
所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。4 s4 b; o$ C8 {! D2 P
, n/ [1 i7 ~* T
結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。8 D3 k) V' D+ ?; P( A9 P, r
7 b) ?: J( V1 D6 G 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。( o6 T2 i9 t+ Z0 |% Z0 ?
3 C" z+ o) p+ A# u8 e8 l2 H5 ~ 「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。
. R: s) G# A5 n7 |+ A
1 p: _- l% f% P* { 想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。" x$ X( n9 V, K7 r
; e, o& k9 [- h+ G- t- x2 h$ l
可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。5 h' s9 H1 I* Z8 R+ s/ B
6 Y5 W. L; T8 N7 s7 `, [ 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。5 i+ t2 X" M. m8 q6 f0 H/ K
, o8 C7 c& X3 P' n3 }
三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。 H# H' ~3 O& K1 n- V) f f% P
4 T) N% ^* l( }# P 簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。
0 ]: r5 E# R8 u" N3 N F" q+ u: o1 }. Z& c ^! D3 y6 {
他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。+ P2 B) A% Z3 J
# m- A: {3 `9 q 可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?9 E# Y4 T$ [" \4 t" {. k
6 r) ]% m6 q/ _
皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
% W1 R5 Q9 v) D7 {
3 \( |7 s$ q1 m+ H" W7 a 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」
- |9 W0 G: u7 w) F
- ^5 k' V0 t8 [9 i4 g 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」' N* _+ [2 P* H
5 x2 B! c0 g- `. y- e 「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」
- y/ t; h9 _ {- f2 D1 J' V+ G4 M# N. P( {* F
「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。7 Y4 M/ Z N* b: O6 v
+ f% j( O" W9 j& j @% v6 I7 C 莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。: g' j X/ e, q* x
0 J) C- G ^9 `+ [
「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」' o- b% f! o. g- v
: E* k, i' Q, @3 M4 c2 b( M8 S
「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。
! `( b' ` v9 T; R& J; w; Y) B( N$ H- m6 d; I
莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」" j& p: p, T+ q' @. S
: o k9 `. Y% p9 y/ ^9 U 莊母也扶起付懷秋。
. o( B; \' t( F& G/ R3 a
% u0 d3 M/ @& ]/ e# f" v 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。' c4 F+ ?( L% @0 f: x2 C* t
6 D1 C( W7 ?- I" N& ~+ k( o 但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。
8 N1 i/ v2 \" T+ Z
# Y" q% s/ B7 L5 e6 ]2 M 如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
: a& Q+ |# n7 m E- J |
- D" A+ X2 k: v 「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」 E/ d8 k' O. e& C
5 j; n. h0 V1 J9 N, G. k9 x/ { 付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。, E7 b4 r; c- o d5 j" K3 I
$ C3 P) D B; w7 g; L 慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。9 z- z+ T. b) w& B
" U7 b7 t" C9 M1 K$ c- @. t
所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
5 }0 c" L7 L3 R- u
# j8 x% Q3 ^& y 付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。
) E# M* \) O: C; N
2 ]2 p T K9 \*****
. h, \3 Y3 r$ C" U
+ \" V% o; ?+ }8 Y5 ` 說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。
' p# N2 O% t" ?8 M% l) P% o* I( y- x
當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。& U5 l1 E+ T1 V- Y# H
* Z0 Z& W+ M8 p1 b# \6 a 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。
" B$ ~2 }1 s- {2 ~3 A7 o5 N; g. A ]
而他也仗義,一肩扛下所有事情。
/ b2 M3 _- ?) ^- e0 Z. s3 p, F& H j& N( r
其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。
5 [" H2 f% S8 s8 J
( G. |* S# T5 ^( z, V# ? 同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。% Z4 i% Z( Q! w3 Z- l1 q
' `+ b% g( {8 y) o' s9 M+ m' B 由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。
. U3 ^/ y' K* B# @' g9 C) L ]. |; ?) i# e+ e
但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
1 m& `% b# G+ ]: E' F
& {: {! M% Y; c8 _# O% ]' p 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?
8 T4 S2 u7 X2 w! N- ?7 L9 t
3 d* T& }# D) j& k; |% U5 y+ q 因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。
. W3 ~% N; h' J; v# E" ~# ~3 t
- M: f' S: z( t 至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。
: [: q. E: S) N" v
t6 c) ~) q$ e" a& W; ` 莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。5 X# t3 h; f- t# `: E+ B
1 d, L* Z( A! e
誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……% ^% N" @1 p1 V" p& s
' Q; F3 H; f! ?" w1 q2 U I
他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
$ I4 z4 y. W9 i( F8 I/ y0 R$ K+ a, s; k( f
但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。
7 e# B6 J( n8 A7 Q: u2 T! I9 s9 W; h" h, S5 a: a1 Z
傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。
& }7 I! C3 d, E8 d) A- P5 Y8 F
$ E' T8 q. ?( M% w 付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。
* |. C7 o) p* w- t4 n% f( O# x" a, C: N2 d' ~! Z/ K* _
「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
+ F2 z# p1 O6 |" l4 w" u& }7 X% ?3 U8 o1 \$ [% i: G. D4 i
他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」! R0 u. g* Z; ~, s2 N# E
# _* u2 o" p) R 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
- N; q5 T3 n b0 A! s0 g, u, F
3 ^5 }& g$ ^9 F% N7 @2 K 「恐怕八九不離十。」
! z& @7 V4 k4 d. m7 a2 d6 M7 n! p5 l9 X6 M% i# h
他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。' ]& ~2 Q$ L* x# H
+ @' j3 F( |) f2 b* V' b 因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?6 C( j3 ?8 g0 }$ e
+ X ]1 l. y% i! w; t
太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
I" y- U9 r! I: J! n' m; q8 R! E& Z) g# P3 _; a
這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。* ^' n1 n( f& l
. C' V; y, Q+ I' r* a. _ 付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。5 \3 u) z5 ], P% K4 w
; U# T$ C4 G- t7 U4 E: n
莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」
4 K* V0 e. c# s
( \# m0 y; y; y. z 她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?- k1 O* M& h$ J. z+ F: x
2 X) S. e) O, m" A 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」
- ^" G& `. A8 l" N' f
& N, Y* Y$ A$ s8 ~% r 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
# o1 u+ g7 G7 R' i. v9 S# B7 z) j
; _ O4 p! i( C5 \ 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」9 s+ s# k" S5 U, U1 u
1 h4 y0 A# i$ z1 s, c% Q" e 「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」 F% Q! J- ^$ e5 P7 j1 y
" \/ C# }) o1 I2 v, t! s1 P) F
「我都不知道。」# o I; t8 c Z) G4 e, n
( v: K- b0 b4 Q! y8 B' ^5 Y 「你又沒問我。」4 R3 I( R% M: j+ P V# x+ V
& C& @8 \9 R3 _( O, W2 ~
她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
h- N7 e* x6 [! z
3 s, Q/ U1 ?6 i 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
" e+ ]7 K9 l; S T9 L y( Y. h4 E! D; O
可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。2 n4 F" x4 [% d) e9 o. U3 K
- z7 W; B. O3 F* M+ c' O1 p 莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
/ M2 |# Z$ }! G1 K( J( p% i( r: r& B
兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。5 u1 K. u# L \9 b6 V
8 C! d& b I/ H- l) W3 |*****
1 u; J# ]" A! a; R' k; i
( e! I- w8 O& O& v+ { 大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。
$ q; N2 U8 S7 b" q
' q! A+ D) u& @ w0 O 「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。' g0 o9 F* r6 G, k7 ^; P! \- u
7 t w# f& f4 a: s
「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」2 @( j4 v- Q( O& U; A! |
, I6 ~2 u6 x1 v% h0 K7 M3 T. I 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」
) U) ]3 x, S1 \4 y- m# n6 s7 ^9 d+ P. u' x$ @
「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。8 Z0 S( o" e" f; G$ B8 Y5 F, A
1 L0 X- `. g; ^0 E
這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。3 }$ K' v9 t" R3 l: S' ?; g9 [
" U& n: M1 W( @) k- ]! e8 P 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」5 q5 [: P. f3 ^2 w! a, _
6 D: J$ q- D6 ~: M8 O5 ~ 「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」
5 n5 V) |3 |. x
- Y1 h8 \- A7 @4 V3 @ 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
! K& x. Z3 I; Q3 j
4 h9 {; a8 ~1 {! D/ {2 L' A 虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
& X- W8 U6 t6 l$ |4 h& T9 p! T5 ^$ h2 |5 E
「在西邊廂房……」1 U1 u D+ ]6 o
( A# x6 @( J h2 h1 e( g
忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。( ^4 `3 F9 A+ `3 g0 p
/ s w) R+ O5 Q 「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
. i3 V0 T E- k* p4 D9 K# R5 Q# F7 Q. `
「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」3 H2 e( k0 s2 D J; P [
# C) R9 z2 I! {0 p, r6 C. Q8 i
「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……
5 q. N8 |, W# X6 R) f
+ ^5 S* i4 g- S0 u& a' Z 「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」9 x2 f6 M: P9 K0 O. r
; o# O. v8 J% \& D- H# Q
「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?: c2 j4 U/ l2 g/ {3 M0 K
& O( W! [. g: F9 {& l2 o7 n5 { 「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」
" M7 ^; h8 ]3 U& q! k
. F# F) `# \$ g* l3 C( G 隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。
1 G% N$ v' f5 |2 C* F2 a5 x$ v# X) F5 U( \
莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。1 w# t& T, ]& @
5 h# [0 Z& `! O# a
至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
% e" u* F8 }$ {: x ?% S6 c5 o$ N' t
這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!
( s$ A& V. y7 v
, B9 [/ c# O0 a" w9 o*****
4 C6 K* e" \$ J3 M+ H9 x, F5 J
: D N4 g( g' L2 t3 Q 他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
# ~ M1 y4 ^. J4 b; N$ u7 f7 @$ N5 o( X
「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」
+ Z% Y* ^# ^5 Z2 K2 D& {& M
5 D" ^, I7 p+ z# n; _ 「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。/ _$ \, K* V7 \0 `6 A$ r+ i1 J+ a
0 S5 ~% Q" _: D( B7 U* h2 q; _
「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」& B: E: ]. r% F4 l) A
( @$ n: s6 ^ B$ W, c 「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」
8 t0 ]' ~1 Y \- ]1 O- }( b+ p
, A7 @& o* i Q 「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。5 D8 P; g1 [6 K
; H7 X i0 @1 K- ?$ x
那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
# W. W$ F( ?+ P9 M9 U2 q8 o
: G! `+ I" @/ G) a 可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。0 X3 i; P" i- V6 e! `3 K
2 [9 b6 ?/ s: c, ` 這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。
+ }0 T* ]7 b4 c& u% Q+ ?; D& [+ y0 ]$ @1 c( D
那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。7 f& A3 k8 H$ E9 O
$ j6 S, l" H+ B& r% c4 Y' r6 w
無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。- u$ @" N" z8 D. w- }
( X2 R6 k* a* M5 z2 y+ a* [0 r6 N
好笑、好笑,實在是太好笑了……$ l- x( \% R' k2 B/ U' b, j' U2 i0 |
j- c# o- ~% `: n8 ^ 「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。* n7 f, z' j& N$ a, {. K
/ f6 A( L- G2 |+ J
「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」! |2 k& x) L/ e U
$ \+ ^. p4 `2 w/ r3 m9 p& Z 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。
: |1 T3 M# y: C# A, L+ c+ n; @1 J4 @
「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。2 \0 f6 n; z4 b7 L4 z0 Y5 l
" a7 O) `! n$ S3 ?
南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。1 E: k" y' X- Y; s9 D" i
7 k n7 e! u7 Z
「總有一天,我要將你們全部殺光——」# k7 V2 q+ m8 `1 e S- }, X3 I1 t. i
: F; H2 M- O" S( r! r% [
莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。6 Z' ^1 R8 f# J8 y
+ F, c# g0 V9 }' V- v
付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
: K& g; l8 ?7 m' S% q1 m/ \% g- v* P) d5 {2 O
「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。
. I8 Q0 \' F5 K5 c
1 C. L# U& H$ ?. Q8 y; b7 e 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」
! h, Z" F/ N4 B1 O4 O# [1 b4 o2 |( f* D6 ~% o: p( _0 H
「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」) S; F3 V' {) s" F# \0 j
7 F/ n* m0 N5 {& S2 k9 J/ B6 k. E
而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。/ F: D. {( a) O" l j B
! Y+ c* q2 ^, I. B, c
──全書完──& H+ R1 V. k. T" g
|