第十一章! ~$ j( r0 Z' v) ^+ r; m. N0 C
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初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。- l) P% u& ^2 {% P6 C" q
- t7 K/ \! W5 ?( z+ d7 y! v 醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。
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; {2 \: G2 H8 b 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。
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. `. W4 b( U9 m! y: @: I* C$ N 季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……
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1 R# {* x1 Y* y0 e: X2 V) y 拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。 ?. Q' q6 Y% F" ~* s5 K3 A( B F2 n
# M3 t! E! \. P& X5 _* ~, h 「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」
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9 l& ]. v2 p4 \% W8 j 陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。0 r5 z, r% S3 [3 `! p( F
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他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」$ k: N* P0 E9 W# N
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福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。
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; N5 P! H$ D% h; r# T 「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」
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「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」
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4 L* b9 t, y1 c8 Q) D 白了他一眼,陶知方頷首。
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4 L- {0 v3 T4 H. b* s/ i 「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」$ m I" w7 P |+ Q9 t8 n0 Y
: k" s3 `. n7 ^6 I% Z2 f 搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。
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. w7 B: M6 N* L 每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。$ J+ F& u) ^; l' ~0 y7 U1 O" |# ~
. J" [/ R4 M8 S8 ~8 S0 g# v( w4 Z 多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。
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蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
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h& {2 q" N6 h6 a 莫非小妹有事?
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出了什麼事她不敢說,還是不能說?
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3 ~0 B' [8 [+ z$ i 一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。
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4 g3 U1 F3 _2 n4 ] 魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」7 Z% g3 u. H5 ] E- E R
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若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。
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6 O, Z+ n. w6 D) {) ?" l 見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」6 S" O6 z: r/ @4 e
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並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。4 l, M0 u6 b7 _$ n" `8 |4 p# I
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陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。
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- z! g8 q" J+ B3 o$ J2 M 那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。
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魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」
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, p( z4 F* H# _' R8 [7 E 交代?陶知方眯細眼。5 w1 e" _% o% e1 R: W5 p
' W- ]% |, Z! H 魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?* I: M4 z* d( E0 v0 b5 N
1 k5 I2 r+ T* k+ S/ ]) _ 陶知方沒有回話。& G6 A1 b$ H/ g& n5 C q* |
, D5 z- p) |- q+ ] 陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。
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( n8 h, t4 `" ~ r' y4 D; C 然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
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「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」$ Q( |! a/ Q3 ?8 `; i' @3 L; z
: e/ p1 w* d5 f$ U/ R6 F e8 Z 「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?* _ n2 r( e6 m" n0 i
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陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」. n3 n8 G4 s; H. `
1 V) S) e2 v# w- U4 l. u3 L( ? 事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」% E$ T6 C0 Z: z1 x
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被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」
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陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?
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陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。 o2 J& Q# A! `9 `. T* c. d" D3 M
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「你家大人現在何處?」
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「京城。」0 u0 J: b# A& w7 w! j% X
6 w. k! H G3 b+ {3 u8 G$ \ 聞言,陶知方一頓。
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4 ^" X1 B0 c! y+ F 當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。" r1 T7 ~/ y. O# ~2 W8 R
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此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?
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然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。
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5 e, ~; L z0 T4 y2 L8 [ 一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……% v8 c) p9 C' `
7 ~, Z4 \; J- k; X& V) w 蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?. {3 A( m8 }1 r
3 P' A# [3 Z, A1 H1 t 還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?) I' K! g- J1 u/ N6 @
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陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。- O6 W0 p' {0 m( | I* M- {
( K. e- y5 b5 W8 j I2 D; O 魏鷹語也沉默。' t( o3 F! A% q- n; R4 C8 J
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如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。
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. L) G, V3 F! I! q 接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。 d. R r* l5 u# E
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魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。
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從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。3 f) ~' h3 h/ d1 v5 W: |% X# Y
9 v5 X4 z) _0 M8 u- ~ 手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。* Z: V" Z: @) o( [) c0 j8 V, \
1 r% H X9 X6 k+ Q+ u7 j6 T 江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。: T N( f/ u, N/ A6 j
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笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。
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! J9 b3 i& s/ r& D3 a6 c 「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。
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- W1 i q/ A8 u3 I 江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
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% {) B! E l; v2 |" o( R 「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」
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「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。
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錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」
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「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」7 P) T% ^+ T) O a3 q
# U: c ~6 y, S( A2 e 聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」
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& }% z' N/ p5 \/ |1 c5 y1 B 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」
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7 D; I! f4 F! u- x 錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」
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, _6 M5 R) G. I u! ? O1 a# `5 M 鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。
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7 W( T: z0 E# X/ Q 江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」
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' _/ @" k( t' C" A, Z 「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」1 q, d9 Z0 U& W5 o1 k
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錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。
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「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。( q1 D' c( ` G8 X0 ]
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錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。
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在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。8 M, @' d% m9 h6 D1 T4 ~) g% m! g
5 |" K' j2 @/ ]" ]% \ 官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。; F0 T& I. b8 _9 w' s
& S4 f. }, b1 L4 f: Q 謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?
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蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?- e+ N9 P/ h' [6 D( }
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嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」
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「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」
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8 ^6 u X# ~& ^6 i. T( j1 ] 這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。
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( n, j" `0 F+ N( U; d: A0 q+ v 「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」
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! F3 Q) T! a' ~; f( ^) b! E8 B 他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。& [2 ]* [+ z3 r* S0 n* q% l
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蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。& z& m2 c5 h1 v+ f& ]
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「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」 w' { U2 O1 b& Y& D
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聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」8 X0 O0 Y- v( D* P8 I5 X6 x
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錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」/ U1 B( f% b; O; v2 q8 a) n. h
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江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。# z$ {7 N: g) @7 b, ?4 ^' D: B# [- \
) _! y* E+ u1 |. _# [1 m+ X 「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?" Q% ~2 Q% c: b5 U1 c
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「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。
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錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」9 ?) k3 W2 r$ s; X3 |
% Y& H* q0 {8 B$ \. \ 「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
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3 \* m$ [. X6 [: s/ N 「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」
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# b4 Z0 A; B A 江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。
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P+ k$ k$ e. W 雪落不停。! Y: y6 @: N* H0 b$ ^' K
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才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。
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陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。) c7 \9 g, C0 D# C3 U8 \
8 ~* K/ M* |+ I* e" ? [3 O" ?' F 大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。
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原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。 W! H" b/ W' w- d6 T
0 \8 l, O# _) P 前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。( H* Y: L+ K- I/ ~: G& A
2 t& b$ o7 W- ^4 {+ f4 t( A 當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?
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刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。# {3 y f# J3 e, }" U
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單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。" j* F6 u {" s# k
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拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。* g" }5 U4 X* P" N
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沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。; G* ~. J! `8 a+ G5 e& k4 a8 S7 P- a
0 y3 o5 c, i( |7 ]3 z- o- F* v$ V& \ 她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。
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) r4 M( O% o* s8 ` 齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。; Y; Z7 Z( y3 O7 e5 ]
j3 ]8 T' ~# p4 R 她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。" x0 o* Y8 x! K) `
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這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。" |7 c; I) L) K7 _' P
9 B; L7 E W1 f/ J# q6 b 回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……2 y, d( z ]& z( s# e% _' r
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陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。
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6 o# u F' H/ \! p! `' [2 |& T 包著什麼?
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布料過厚,她摸不太出來。2 ^2 n, q3 W B( O, b
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大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?
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她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。' v/ @# g9 i5 P! g5 S0 K1 ~
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今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。
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- F- {7 }& b" I# O 她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。1 z4 F- t) N$ W; N8 O! H2 w
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所以,就此一事,讓她繼續猜吧。! L( ~* M3 p C6 v3 b& c
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陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。
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雪白一片的路上,無人。 a( N4 X; r7 |8 ^
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陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……
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不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。5 K4 c, k* J5 r
) h, e3 e9 B0 g 驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。) C- X+ K3 S* P$ O1 M2 k" \
2 \: \/ @2 [: H; Y: Z* _ 她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。
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陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。
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+ t) j- O: x1 d Q- F 繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。
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又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。) A+ O' F6 ?# X; k1 V
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待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。
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9 ?7 O. j* \, |( e# z 黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」* k4 ~. I( R0 h; \
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他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」
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「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。: {( E# \6 e" }9 A! \- }) x
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京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」
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江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。2 C( v4 n) q7 w" ?' `1 ]1 g. I
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自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
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早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。
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過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。$ [4 s4 V, a0 _% q3 u
- j6 X$ m4 l" o3 i2 y 江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」
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陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。( H j! F6 t- Y0 {& j# H. ^
4 c7 o: j4 s6 J* k 她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」8 r/ E! a- f! N
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人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。
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- x0 k1 h& s) }' H2 p 在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。
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於是不想放手。+ r% q4 f9 f5 `2 m) @" S
+ s5 P7 @2 G3 J9 b 大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。0 g1 F, l4 C6 p) i' t+ S$ Z2 p
, y- h7 ~( E5 W& m; O2 w- g 江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。
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& l& @ e/ t3 V' i; G 置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。0 c5 u K* j7 g
" `5 u% p- G1 |( O% Z 那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」
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陶知行遲疑良久,才依言接過。1 X9 V' Z! l* J1 z/ i' w
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在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……
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: E K" P) s3 u; w 「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」
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明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。
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一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。
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3 [" B8 r/ u2 c5 O2 w/ L+ d 生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。! `6 D" B2 L& G8 f! P
: M- k! R2 ~( l* S8 `6 a 雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。
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) P' y" \* @, V+ n 江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。
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陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。2 b! o. T( i% k6 C/ g1 v5 S# F
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眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……0 x' a' r! t1 L
& u. _: i, r0 R) n 「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……/ E2 m) W4 K) J/ B
4 O8 z5 v3 v2 l6 n: U% |0 W 這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?
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陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?; j9 V. _) _7 D6 E1 r
4 G9 O# V! A" \& B! }1 }; F8 g 她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。
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; J/ ^9 C y) s w( p9 w 此刻,他求的是她的無懼。; L% `* q; t$ j. c- u( A* _
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江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」
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陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?
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「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」( n/ W* w) c" u7 ^! S
; j, Q# r3 l( G4 [3 k 能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?
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大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……4 b, V6 @+ ^9 w x2 N9 ?7 _2 s! A
7 G: o& O, P% h9 r 或許也不是壞事吧?, @3 ?+ x* [9 `* G2 d6 V
_2 e( i8 O1 h2 ] u" G; D 可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」
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5 R' D1 p& R7 j- m/ ^ 那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。" w; G$ X0 C8 J3 V# r' G4 O
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他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。' d2 s/ w- d& i$ C. ?2 G# x
( H3 h& z. ^) z3 y# C+ B 帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。0 T. [" `. P% Y- ~/ W2 H6 g' l
) F. L% f3 ?3 |6 t0 g# x 可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。
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眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談?
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死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?
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然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。7 ~2 a3 A/ N) `
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原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。
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' @8 v- q: x1 g5 ?2 p 她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。 u1 s9 o" z( e$ T3 @5 x+ S
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她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」/ O' n% Y* @4 O7 @7 v6 o9 C
2 T4 q& X% o' I- }4 { 陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。8 n& Y1 y4 ], @7 G; A; R
6 V ~& u8 M2 T0 T7 N' ] ^3 z( t 而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。
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承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」& W4 M2 ` \: @# K4 s& w) x
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靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。
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與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」
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陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。
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- X! ^5 l' b7 C6 m5 M N 「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。
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, R" Z* H6 Y8 F& N. I0 f: c 江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你: f e5 T# o( s: J! g( |' h
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現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」
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陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。3 |- n& K- Z6 }2 m- V
# L2 h* T) Z* B% h7 p$ Y8 a, t/ ^- _ 陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。2 e1 T; i$ {) W/ j$ B
, ~/ a2 c1 f4 Z7 j; M; }, ]
若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……
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0 H# d2 w6 t# z% F# g, q5 O 這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?: T7 O4 k" V, h/ H; q6 W) g1 r
4 x7 G5 p: L' d7 E6 y# I' g+ s 「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」; l/ S: v7 [. f, _) `
/ U# X2 C+ f) U) I 聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」
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4 _/ g0 m5 B. H6 V8 K9 } 冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。
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一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。3 ?. X; q$ D( ^
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江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。
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