第十一章
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& w$ v# H7 J6 B+ O8 K) I 初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。4 a7 v, }) |& W! K8 f
! l# a. L5 O! V% a 醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。
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3 T# ~' k+ X$ N, h 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。* k% o( q) |2 X# R+ L2 _
. V$ L }( u0 d6 i! }/ s# M$ { 季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……
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拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。/ C! `% ` F0 W/ w) q& x
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「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」
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! Z9 p$ p/ b; i7 p: F# q 陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。
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他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」
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福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。1 U' ]& T2 {2 w T
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「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」3 s* }1 C7 g1 A3 `
, J5 {# o; v* Y2 k; g 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」' t- b% Q2 Y9 e
/ u( k0 j9 |, d0 ?# x* ?: D 白了他一眼,陶知方頷首。; u6 ^8 o; ~0 U7 i3 A4 T
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「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」- n. H/ {1 h! ]
0 S4 p$ I9 i8 ~5 ]/ V4 Z 搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。
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# b- {) n! A2 J: h, ]! a 每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。$ b+ y" D8 L3 O U9 A9 |0 {& q0 F
/ I) K7 {% d8 }/ C3 Q) D3 M 多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。
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蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
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+ [5 @( I1 I1 }9 s3 O 莫非小妹有事?6 g' v. @, l3 m5 h2 ?3 ~7 s/ `4 F
) B7 v. D2 }' T: c+ Z/ r4 s 出了什麼事她不敢說,還是不能說?$ W% b/ O! v2 s7 [1 E) N3 |
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一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。) A' u2 C7 G$ b+ Q: p% [3 L2 M
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魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」7 z/ s0 x; [+ ^
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若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。0 a, h# {9 b3 M1 e
$ Q- q4 C& l/ E z) N 見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」' q- ~- B8 H# \* |8 u
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並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。
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陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。
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那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。
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* F1 z h# ^2 k: q3 t 魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」$ ?+ \& e/ a. c/ H' T, _
+ v6 w0 g6 Z% L& Z5 B4 G4 \ 交代?陶知方眯細眼。# ^4 p9 ]; o" p) z
T4 b/ c/ y8 b- X0 M: y l 魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?
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6 X- F: e$ U6 ]3 { 陶知方沒有回話。
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+ ]3 V0 i X% n* E) N' m( m. O 陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。
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然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。0 {5 X2 [1 T4 Q5 Y" d% ^: b/ C
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「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」
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" J- d& }' _* o0 t( E. w( { 「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?3 B- ~5 I+ R3 P! r9 U9 B, Z: o+ a" a
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陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」9 I7 s' {+ n* r* j+ z
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事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」
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被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」
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陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?
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# @7 h7 ]. v+ F( a6 J7 I) Y 陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
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「你家大人現在何處?」+ [! O3 g" o; `5 e
7 Z% M; n& C. O1 m, W( f 「京城。」
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聞言,陶知方一頓。- I2 g1 T, Q6 O
- K) ~# d& W: ?# H/ |: Q0 Q9 y* l& L/ w 當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。/ l- t! l5 Y" I& Y4 |* S1 l
: s3 ~& _& l5 |, U8 Z. M& f 此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?% F1 H6 T) A7 a0 r" m! R
9 v4 H7 V/ ?. |9 n/ g4 d6 a6 [( m 然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。
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3 o% s* o8 F/ R 一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……$ \- A# Y6 d4 h0 u' D) V: y8 g: V
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蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?. X: [3 w$ \ D
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還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?6 I! L8 S! w' B8 t8 V3 r
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陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。
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魏鷹語也沉默。
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如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。& I& |3 k+ s- k9 u! f1 p4 f' p
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接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。
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魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。. L" F* z+ S+ j' R; _
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從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。
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手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。
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江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。* R3 b4 W& x$ T8 l) Q. K
5 \8 |. u, {( K2 o6 H 笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。* _6 n6 \( a# T8 m6 Z
8 ~$ j) d7 p" ?+ q2 g9 U" o5 s: ?3 ~ 「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。
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江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
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「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」! r! Q; ?% y" N' v; F/ Y7 D/ b. ]5 J
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「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。" m6 {6 b9 z2 k
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錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」
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' g/ c# G1 i# a, j* o* ~/ k 「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」0 p- m* E r7 i, I
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聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」+ g! X( R. m1 J% z, D
. C/ f+ c0 R$ T& a 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」
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錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」# \0 f! B$ q/ H" ^, ]& r
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鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。1 f7 B6 ?4 k7 T: S; C2 a I. ~, D, \
$ O* T8 C1 j7 b5 |& S2 i# V3 i% D 江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」6 d, ^; `$ ]# E7 @
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「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」
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錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。: n7 b2 F: p* D2 k
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「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。
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. Y* `3 A4 r! Y# m6 j' B8 y0 { 錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。
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在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。
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官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。
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% j' \5 N6 q5 s6 C5 j1 L 謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?
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" |7 }- t" y- S4 v V 蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?- Y5 x( K2 J& h' ~4 D; L
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嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」3 h" I G' g& U9 U2 R1 [. ~
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「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」! @( L/ f i3 W/ h |# I' i3 s8 |
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這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。$ r, ~8 V; U$ R8 j7 V9 N
4 @ C2 w0 m2 ]4 ^+ Z0 v' k 「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」
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1 L' @3 N9 }" h3 x7 h7 s 他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。# J2 M# K! [ W# \
, x! L3 K. I, S: t 蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。) n& Q5 {0 N+ @* ?( X) u
8 }0 X/ U4 z b6 p 「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」
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: N+ s1 F m7 S" s2 h3 m4 W 聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」
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錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」! i8 ^, q9 Y) t9 n& [1 Q6 B- t
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江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。
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「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?; U* i: i& r: `* K) P Q W- E
. W! c$ e6 O. o' f 「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。
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錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」4 M$ Q8 c1 Z7 F/ E/ b2 }) @
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「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
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2 _5 Y) ~; e* |- u' K 「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」
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江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。0 `' z2 |& _5 t, T% e! H
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! u% Y5 U7 x: F3 X" m 雪落不停。8 L; Q. R* G- E
( v% M2 T3 G6 @% ? 才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。5 ^: k0 M& y ^: y- C
( v' w7 Z# p1 Y3 \/ t, g! Y 陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。
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! `. O' T# W; [3 h( I ^+ `# z 大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。
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原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。
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前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。2 x% w2 c2 m$ G, z V# D
3 M. E' ]& m( o l* y2 t( n 當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?
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* M. b# n7 n" y0 w0 z1 } 刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。
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" ]. D) V, g& v3 u- E 單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。+ \- x" n# B) _' @# l
& j! U+ e1 I+ _, o: l 拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。
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沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。
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$ j5 o) G0 h6 @% K* k* ?: ] 她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。
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齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。
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她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。0 F) \& y) r$ p" C- `2 H* H; `: r3 I
! J8 i' B( o1 x3 Y1 l 這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。- F- }+ P8 v' \) c0 [
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回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……' O7 Y. u9 N O! f
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陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。1 y3 t8 z! r$ D1 V4 ^
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包著什麼?. x/ x; s' ~8 M
# I. b M/ Q9 C2 S6 y, q 布料過厚,她摸不太出來。
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* ^6 A# b! X+ P% |& |3 s1 I 大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?5 @' \1 K1 ]/ o2 q0 ^/ ]
% |! b* Q# f* K3 s6 ?# U. B; _ 她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。
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今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。5 s+ U* h$ U+ D: o$ ~
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她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。# ~. z9 B7 }+ c5 D' s+ z
0 S& M' X2 @; r; U% M& P0 c* q) x 所以,就此一事,讓她繼續猜吧。5 Q8 u4 U1 D/ L& t# l2 R
6 F: V9 b- ]# t2 c2 y2 Y 陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。
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8 d: X, v* t% O# X 雪白一片的路上,無人。# O' u) u6 m( w% h5 @4 M9 L
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陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……
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不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。, B% K' c3 j& A. f6 X {; q- s
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驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。, F( L9 P7 o8 a6 m
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她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。, B. O" J' ^: c+ {/ {, C6 @' ?! h0 L
0 l) `9 N: |# W$ D: h 陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。" B3 a0 q& X$ h% e* L" F2 C+ c7 w
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繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。8 z+ e4 q/ ^' [3 o4 w, U
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又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。
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8 R5 A2 [5 T. Y 待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。0 Q# C7 Z2 L8 V6 [
6 |, Z) c. Q6 j' C 黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」
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他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」3 t8 N# w6 s0 N
0 H5 c$ |, n: V5 |7 @0 G 「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。# y# D# o! K7 t4 s* |3 K/ V
$ s# s* Y: s5 s- x, U 京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」
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! W- p: @4 S& e7 b 江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。: V4 ^: Y3 S+ Y
/ G. J2 l* \- K9 E8 Y 自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
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早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。4 b+ D+ b/ b# [6 ^0 {
1 u3 D; t8 E+ W9 V9 r0 J, k1 \ 過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。
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江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」3 u3 l; ]! m6 ^0 q" X
; N- b& C' {2 M* _- `/ F 陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。# B) k, N6 f' j
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她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」
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人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。; ^& I" Z" D7 m; ^ J
# c/ D, @. x, S, U; n 在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。
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4 ^) D- e7 m6 d4 d5 x0 C1 }: k& ~0 R 於是不想放手。
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& |/ [; F9 h% Q2 U, e1 k8 r 大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。
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江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。2 x( z# P& x0 [' Q3 ^& S
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置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。: J) D7 }9 n1 }
- p" s" ~5 h7 c8 k3 H( x 那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」
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3 e" w: E- M1 }% Q' _ 陶知行遲疑良久,才依言接過。
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在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……& K& ?+ y; n' Z |* v
0 Y @: T' L$ y. h5 r9 z3 r" O3 s 「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」& ?) O4 B* _7 I& R$ q2 ]
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明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。
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# c3 v+ `8 J% m( U2 W$ A 一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。
0 N- f5 k" L' y2 ]+ A; M% i: K! N/ g3 q
/ j) M3 [' r$ W! Z' \ 生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。
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雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。
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江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。
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* Q5 d) x% u6 N 陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。# P5 n% _1 Y2 S* T- z
) c% O; W% h3 s4 m. M A! V 眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……
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# R3 A' \" x* v" f' o, d, d: @ 「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……
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" _$ k5 p- J4 t7 I+ [ 這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?5 a8 ^9 }' _- p, d( N& d$ I
~4 R4 W6 j! \4 d# g 陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?+ F) F0 p0 n3 n2 |* ]& a4 l
- a, s2 ~) J. ^4 v6 A 她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。
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此刻,他求的是她的無懼。
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: G6 p' {) s8 W4 h 江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」
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3 a6 l# o' }) o! W( N& M5 s6 V 陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?
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「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」
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能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?! @% N/ o" k$ r9 p% U
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大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……
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8 r" {# l* {* M- q B 或許也不是壞事吧?
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可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」( s8 F, c/ ~) j7 ^/ J; o
! Z3 j$ I' H, I' S" J 那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。' g0 Q; R# u" N1 X3 W, o2 c
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他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。
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帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。' m7 {4 g1 f& ^
: j- k0 c3 D' H, {' u 可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。3 b/ p8 x; b1 b9 |0 @9 B1 u
5 O n- W& X+ [1 ~" Q/ D' b2 F% F 眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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( H* k% X" ~$ B; ` 那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談?
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死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?
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; y( s3 u0 A4 t0 N 然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。
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, T5 H0 L4 g/ U5 `1 O% j 原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。; t' S% W0 l' n9 K9 T0 R8 N4 q
! r2 B: z+ M1 d' g. ~ 她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。1 x# r4 k. O3 M
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她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」
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1 M3 h8 R6 R! b2 F( \ 陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。0 C0 r5 A7 C7 X* b, `" `
5 e* W- `; j* c+ A# F 而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。
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6 G( ?- @8 R& _$ _; ?' W1 ] 承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」) s% p" ?, E- ?
4 `6 T/ [9 P5 I- R3 ~7 o- H& T 靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。+ _" g% h$ x7 J. G
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與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」
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& L3 M8 D3 R5 f# ]$ Z+ d 陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。5 B( M; M( `: o! Z3 x
7 F) n3 J$ p% v( H5 F9 w+ k1 X 「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。( @' b0 F ]5 N" w
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江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你3 y, ~' w, @) g3 s" H/ X
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現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」& t& {' H! v; G
3 j- f2 m% y3 {. K 陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。
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陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。
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% x: `' |) I3 {7 S 若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……8 a$ ]3 m- d' {6 ?! Z
% z) p9 Q' F1 Q 這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?
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「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」
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+ _2 Q9 ~2 A' O9 a 聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」" X4 ^8 T4 U/ l; n9 D" y5 A' o
% \4 e' H- p+ n2 Z J4 b 冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。
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一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。) v4 R/ x2 S- h% w/ a7 a
5 _& p/ v7 \, N5 o. i4 L& _6 ^0 ? 江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。" `9 d v+ j7 U' |1 Z; f2 M
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