第十一章
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初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。
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+ j# ?8 v; p7 |3 k/ p8 W2 p 醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。
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香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。) m4 V9 X0 i' v. |- b( ]3 ?
$ H8 P% P& j# [9 l! A" W 季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……# t8 ]$ F, C, @6 T& W1 c# E( e) R
0 Z2 N- V9 k0 z( t( l. ~6 Z 拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。
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「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」
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3 e! {( C! E3 y; q- E: V( w 陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。
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& t& v( `, c8 w' d: w6 `- w: b ] 他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」# Y: {$ z* {- T
, I4 _( ?% N* Q t3 B1 o 福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。
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( r: `9 M9 D* W3 n$ E 「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」
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# a+ Q, e2 l9 `& w 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」' [' H4 w1 ]6 c
t" S) C! s4 d$ }' c" w 白了他一眼,陶知方頷首。3 \" V) _8 y' O
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「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」, H4 b0 i0 E, N- `- p8 a0 G Z+ \2 ]
% Z8 g9 P& [& }, n, V& j! @! H6 K 搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。) x& g0 ?2 J. Y6 @$ o- p
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每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。3 F! V: y( \& o* ~
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多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。
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蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
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: G j0 p! K' R% } 莫非小妹有事?
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5 p* W9 ~5 M. Y$ H+ L3 n! r+ T 出了什麼事她不敢說,還是不能說?
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一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。& U: P. H. _, y
# ^, _) F7 t$ p3 h! q9 D& w" z 魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」
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若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。
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1 l* U% O& I5 C0 ~7 g 見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」
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並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。$ T W' k7 p2 {3 t
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陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。: `7 ?. L+ z2 U4 _; k' y0 e
8 N, i u7 \( Z$ t: F3 b% g 那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。1 D, `2 l G4 s
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魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」, q0 _0 B3 \8 G# w- v
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交代?陶知方眯細眼。% ]: K5 z) k/ |' o
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魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?/ v' R N" ~4 o
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陶知方沒有回話。
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陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。
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然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
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# l0 n6 \! e% K# t 「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」2 H ^# W: l" y1 {# |+ f6 N0 f" _
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「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?' Z+ F2 O* k7 G( y; b: s
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陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」
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# Y- g2 F. g5 ~* P 事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」
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* c9 W# z: u2 A1 l4 q/ F: m, s* O 被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」
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陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?* \6 q$ L% A( K" \# f3 ]0 d6 G
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陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
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「你家大人現在何處?」
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6 I, q4 `( y' h; L- m' q 「京城。」
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聞言,陶知方一頓。' P6 ^: h. o& _2 h E! L# F
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當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。6 g1 w" d' j9 W/ s
7 Z. P/ r( R$ a6 o8 B: i 此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?
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然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。$ q3 _( t# j" d1 ~. s) K3 t2 V$ r. W
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一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……9 h( O$ F$ }: B# D9 Z
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蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?
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" w+ Y9 Z; ~1 w3 [: i6 G' q 還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?
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陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。
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魏鷹語也沉默。; P! O+ c* {0 K
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如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。5 \" h* W( ?3 N
5 I0 I$ F' u+ r 接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。. H7 g5 K9 D2 R6 t$ }( G+ s# Y
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魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。
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從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。
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手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。
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2 m3 J5 d Q, |3 y9 Z" T* r 江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。
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/ D* k4 q; z2 T" w1 ?/ _7 D 笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。
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; u. ?9 H0 R7 W. t* q8 j 「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。
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5 {9 e5 m1 C& M2 L6 G 江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
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「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」
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6 k1 U. j8 _5 w7 D2 s 「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。4 g+ _' _1 T) T$ l% t0 @/ `
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錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」, V! @! @% G J7 X0 F* }3 ~
( y/ J2 g0 M% Y, Z0 p 「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」
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聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」) A9 H7 ~+ Z- y' R: Z1 M
( [. A% b/ J# U$ \. s' U4 K0 V 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」
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$ J! Y! Q3 f% c! H 錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」
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! k4 T8 a( y, w. G u. Z- u" { 鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。7 P( W- N; q6 z) c& y S8 p
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江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」
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「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」
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' b% o8 n+ N0 ~/ ^9 N 錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。5 O$ `# E( `1 A- N
8 v' H3 }' X! P8 W0 b* Z 「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。/ H% e9 j$ \( C) C
/ `' S- Q- v9 G H: X. x& p 錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。
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在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。% u7 P, G2 c4 o. i
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官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。2 y h: r' O( q$ P) [# i
v0 w8 [0 h/ G3 n1 l; J9 l: ~ 謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?
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$ r7 o9 g" h1 y9 [/ B: V 蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?8 D& J$ D W( {( `
. R1 u0 q1 x- C& r. ?+ j* S; E 嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」* L/ z5 h# \2 v
% c* O' a5 t8 M* n- c 「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」
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這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。
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. r1 ]* L2 _8 \- l5 Q& y$ h+ H& J7 q+ r 「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」
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他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。
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蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。5 C U! g0 ]7 c6 f
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「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」
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聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」
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錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」. g& d1 T( {3 \3 o. \
7 ~6 Y) X8 x R 江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。+ j! [" z) h1 ~4 M4 `3 @ L
/ n8 U4 S+ f. {# E+ p. n+ u( |* R 「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?
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「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。4 w1 B! i2 Z, c" c& T% m9 a) ^
: A9 g m3 |! o! h 錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」$ ]/ W$ K& Q9 _. s7 e) A+ Q
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「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
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: V I2 v3 g, i 「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」3 F5 X+ U+ {8 ~0 i3 L6 V) x n
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江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。
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雪落不停。
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才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。2 T" b6 x0 X6 Y
: d& t( E3 E+ ^2 [* c0 i' x4 ] 陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。
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- `" c% @( Q& k3 r$ [$ H 大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。& B) @# z' a" h: p% W: x( Y7 _! W
8 q. ^# ~$ E* q. K8 [) z 原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。3 m8 y! t# w3 Q
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前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。! v5 y) X1 O* S2 r% Q4 u
9 C2 z3 b% v, Z/ Z 當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?) Y9 J4 I0 K/ |
' U9 J+ |/ r: U 刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。
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單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。 p* y2 E* Q" q2 q1 u5 q0 g8 T3 s! p
3 P9 l" ^8 w; q; `* Q/ ^ 拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。4 E( n1 v4 z2 u+ p
0 E1 q, ^# L3 U# E, U ?) z; I) u 沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。7 g9 e. C7 l; S+ G( \) Q
% T4 [# g) }) g' m 她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。
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齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。
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她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。9 l, C' Q, K1 }
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這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。. g' P$ a& g5 D- U% e( m1 d! s
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回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩…… Z$ b3 ~# m/ G5 P
3 H- U8 n g6 h7 ]; D0 p- Z 陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。% ?3 s0 b. d! b2 N1 v7 E. o5 h
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包著什麼?
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7 B8 a6 Y; v1 o4 S/ d) d; Q/ {, E; w9 ^( {0 C 布料過厚,她摸不太出來。' [4 m' t* d- `' v
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大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?
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她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。
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今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。! u" N7 F" m- K+ c
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她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。5 B) X8 k' c6 ^- D6 A" r- Z7 q) M
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所以,就此一事,讓她繼續猜吧。: H( P0 U. h3 u: C
$ W9 o" x% ^% J$ F 陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。( m o M, J, s. ^; q
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雪白一片的路上,無人。3 g6 a0 C2 E, G" v
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陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……4 F0 A% \+ X; o) `4 p! z/ F
1 a: w. ` Y/ S* z 不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。
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驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。3 K$ j* W7 o& G8 D! v1 z( C4 G$ e0 `
* w2 w+ a5 [: U1 X c 她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。8 u8 g4 o; R- |1 [
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陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。
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/ g/ V2 e9 L% K' P6 Q t 繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。
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又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。
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待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。! z+ W) M& g5 S* ?$ P
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黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」/ X( T* b& @2 G; D8 D
6 l+ z( N' W$ Q0 G/ G* | 他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」) ^0 N6 Q, I( H6 U* L; x
! [8 v, Q" c2 s: R) b 「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。
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6 M: X% g# F& b" f8 g 京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」
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江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。. J% o& Y+ @; R# B
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自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
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早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。+ K. c- i, h, `6 R# L8 u4 ^) [
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過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。4 ]) |9 Z# A$ c+ D( a5 L) M4 P0 L
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江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」+ I9 Q! k. ^' B0 s1 g
( r: `( }$ R/ Y2 U- X; h 陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。) H: r. c' s( t, H
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她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」
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( L: n0 A2 L; a" k, U6 U 人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。
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在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。4 ]3 n) j' h$ `3 G+ C
' D4 R! |+ x X. }/ ` s 於是不想放手。3 q. N- r4 a4 \1 W
; u# H5 u! }. M6 Q$ p2 j 大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。
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: l$ ~3 g Y: X( t& I0 U ?8 v1 A 江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。
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( f" }- A- ?% W5 a& y) C. `8 j 置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。( e$ v: u: O4 v* H& B4 s% n
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那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」! R: R; Y& |/ A7 Z, }+ Q! a
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陶知行遲疑良久,才依言接過。
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9 a# C' u' g3 D7 X: v: Y 在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……
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「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」
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明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。# ~$ i! w! M$ c" l. H
! j7 f0 t# o$ _1 T$ J/ a" m* i$ I, c 一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。
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- C. n$ Q. s9 W1 O" Z! N 生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。
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- G1 u4 x' G, p3 y$ ? 雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。8 S+ D: ]* E6 K. b T% N: }9 W s- o1 X
* J: [! a) }2 @$ y. Y 江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。7 Y2 K7 |! \' g$ k
@. \: r2 m ]7 @8 E8 ~ 陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。% F" u% [9 l3 M" V. G& L* k, f
/ r" z' R5 Q, W* w, ]( _ 眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……
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7 z' D; R( A0 P7 i" W3 V2 |9 V6 v 「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……* l1 l' z, b) |5 \# i2 |5 E
: l, l9 C9 l. ]* s5 p9 O# G" o A 這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?
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陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?7 n/ d/ F3 t' g) y" Q" g9 q! \
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她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。! J+ R; N+ J6 u* s$ y
9 J+ m0 H8 \' k, [3 a. S1 g; t 此刻,他求的是她的無懼。
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江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」5 M! Y) d) U- Q( A) N
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陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?5 a4 a% j/ P; H5 `+ [! z
% s- s( v. l: V$ w b+ V 「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」: Q; P8 m( o. R
% B7 q4 T' V. |8 v) e9 S% Y 能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?
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* t# Q1 x% R; `% N, K- Z 大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……& l* z2 s* R% D0 A
3 t3 R" o5 f7 B! {; ~ 或許也不是壞事吧?+ d3 r7 w& E# J8 d1 H5 h
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可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」: p0 r9 R3 V! f- ^0 |
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那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。; Y+ o: s4 P# Z7 f# I
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他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。6 r- W+ U2 `) A5 p% y) Q3 B
* e4 o4 ]+ Y) f' @ 帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。
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可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。) [, g w* \6 E5 K9 a
; B6 @8 S7 A6 A/ J# h- e 眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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8 {# d$ P1 M: U4 o' L% p' Q 那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談? @% [6 h* G# b1 u
/ O. E# V7 X) o9 K8 W 死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?. |) m( q9 N* `+ G6 |) ?/ r1 o; H
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然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。4 G7 F* |( b& i6 \. w* T
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原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。
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h! Q7 C8 Q+ @ 她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。6 P! I h- q: ]8 X& M
: Y7 R* `& U6 }/ ?$ [6 O 她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」
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8 g+ @8 M8 o# D2 q 陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。
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而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。$ j/ D" X4 e' p ?% v
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承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」/ N+ i5 P0 Y2 b+ Y, {
7 G( ^, U* j' C8 q 靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。0 F0 U$ K- c* C2 N: \- g# Z
- x( b: X3 W2 b* ~2 D8 o: d* W# Q 與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」7 y+ d$ s6 \5 R! ]$ s
1 Y# G2 j3 b7 `6 u8 V2 p 陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。3 [* b4 y! r- [
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「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。6 ^& k7 m, g$ |9 Z, a0 C
& j; ?2 h; |7 r% _3 r" q- I' ? 江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你
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: Q5 p0 Z, ]8 U 現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」
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陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。" c8 x8 ~9 F# N3 O9 L1 z/ k
8 D+ u% _: A3 e. o2 U- L' R 陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。* Y5 L' `; e" p2 j7 S
" S1 c! r" {. C 若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……3 v$ {8 @: G8 O/ M+ Y/ h
% n: d# p* e$ ~& f' T 這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?
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「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」4 F |: h4 e0 r: N" d8 A1 i
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聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」
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冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。- T$ @/ Z7 x+ f- S2 b
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一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。
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江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。; D& o; C5 c. c: s6 B* T! r; H
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