第十一章! ~; l/ v- O& B. {5 t
/ P8 A! ~ `- f( Z 初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。
3 v3 j% C4 F6 n% N% a T; W! t. p& K* n
醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。
/ q' {& x! M' O2 q1 q1 @- O
- ?4 k& B8 k, w: [8 N/ L e: d1 M/ { 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。
& {' u+ s `, C+ K" |* A" U' W: Q, n
季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……- `! w. \9 w) Y$ h7 _( F
; l- W% g. [; `& X1 e) S 拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。
& b8 B& M5 a _8 P/ i. ?9 p8 A9 U" n2 b: p) ]6 h+ l$ a% T- Q
「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」
: b; m' p) y, I; k2 m' k- V$ ]- b* e' X9 N% X4 }
陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。
% j3 e R6 f3 o' |4 I1 `8 g2 G
- D# `/ l* t% }' R& k 他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」
I; T9 D6 D- q; }( O; ]8 B
& ~7 A. }# v$ V6 | 福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。 } r4 C+ [$ U
5 p8 e- m5 J) O2 x: d. {9 Z1 M7 j 「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」
# S5 N5 K: f& V9 N$ W
+ d9 P% o! {, ]) D" s 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」
( [) K* L+ e$ X2 @( Y9 d3 m( _1 A7 ~4 A/ ]& y: s* M7 ]
白了他一眼,陶知方頷首。" ~' P3 j6 _5 z2 n
& t5 a; ^. s" ^; t( x( F
「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」
9 M$ f* u. W1 F7 f1 P: o+ _. x* @) b9 {2 s' D
搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。( H8 \/ C# @ T; D4 D% @4 I6 y* i
' x0 s4 {( y1 ?1 h6 G 每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。
; t8 z& O6 Q" D
. o4 Y/ h* n: d+ W0 }% {1 h! V+ r 多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。
1 B# V4 h9 R) m5 s! z+ h; s7 g; ]& N* l* o$ d
蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
5 p+ e. P; A# S3 t ? D* A6 _& y
) _. Z: z" }) U: N" ? 莫非小妹有事?% p! A! }+ ]; q7 N. D* l
( K& O$ b* a$ \. A. W' p 出了什麼事她不敢說,還是不能說?
X! o" F- |' _ J% A+ E/ D/ A$ W
一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。2 i9 @4 I- b! h( D8 b
% c( s+ m6 T0 X& r& N
魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」$ |- v. B! Y0 P X+ @4 w& I0 t
9 E' p# Z. I+ c$ ]3 L& d
若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。
/ E1 f* a) Z; g: b! z# e9 ]) Q) \
u7 \ h# X3 Y" m 見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」
% U) R. a3 Z- E4 F* }5 I1 ]* z& T( k: ?
並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。, I$ H/ g; c: B' o3 a, N
+ x$ f& W# a' {) M4 u5 b 陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。' Y [1 F5 N6 O$ j: w
( j$ ^0 ~& n1 W5 I5 N 那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。 M7 [7 g: m& o' R
5 p/ d8 i9 r, a3 a' Q" T 魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」7 G z) B7 `$ D1 q2 e' q! O
6 a, x9 f$ S8 ^& c7 ^ 交代?陶知方眯細眼。
$ g$ t$ w3 J! F" `0 x: ]' ^. ]
* Y: G9 o2 z8 X' X7 s 魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?
2 F2 H& d& O' S# ^
: H, N i6 [! C* a7 W( ?. W 陶知方沒有回話。
- G+ \5 `+ i% H
, r: ^, D% w3 F' U& F* o2 k 陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。
E3 T4 ]& @9 G4 i) X" l! e
4 Z( P( Q2 i2 A0 w) E3 |5 f+ R) X 然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
, g% d6 L1 k2 f/ E
; \8 H# @" M& g 「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」7 F+ l1 M: x! E- n+ A6 |7 r4 j
* d+ x0 {/ N) [5 h 「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?
( ^4 a9 H& |# z/ c1 W) v# W0 q- O: F& W: Z @8 B/ F7 T( S
陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」7 H; y# B h3 P$ z- C
. C. l! D I; t
事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」! d. i7 p0 }! a
! H+ B5 x) P. ]# r9 h) O
被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」 i- Z d0 n( Q. T& n7 q
" _) q- \ L P$ b 陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?
/ G( e H( Q" |! U1 \. r7 g0 v; i3 B3 q1 [* j/ M3 f4 L
陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
+ X: Z( T" K" {& n8 |& `- r$ v0 C* T+ e% ]
「你家大人現在何處?」
7 Z4 N( E# k! [" h( J5 `3 [5 z6 T. m) C
「京城。」
: m8 |+ `3 A: R/ A- S5 q
8 }6 V: g' ]6 r3 Y6 k' u& B 聞言,陶知方一頓。 ?; m+ q. X8 z. \
; e6 S; c' x% D, q: h% o/ [# r
當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。" |! [# W- _% m( G( U( O8 U
% a5 j1 h5 i% c1 Q7 s3 O 此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?
' G9 G% F$ l7 w9 l Z0 A9 Z% C5 i4 B) a5 V8 C6 G3 r, i0 n$ { l% K
然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。
) @' u3 U, S0 e- m, f2 R! z
9 d+ X+ J* d5 D+ u6 y 一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……
6 O: J5 \1 a$ k; b5 c; Q3 d
) i7 s, A$ i( S1 w7 A 蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?
& [0 C( y* Y5 w D$ n
/ R+ W) Y7 Q" @1 z 還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?3 i0 E5 m/ c* Z3 T
/ s5 k1 K! I b, \
陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。/ w0 e9 n$ R1 V' Q9 d
" S/ l. V. C4 l# Y+ X
魏鷹語也沉默。% v4 x" M' q4 y! W3 t0 R
# r$ j) k# J- B( u2 n. d" z! _ 如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。: \" Z% n$ P r1 G
8 @$ `$ S: l7 j! E
接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。5 F A1 y; j0 ?6 y
9 v9 M* Q7 j% a, } 魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。
: @( q6 O! m& r
& B( R' D. s j9 V7 I ※ ※ ※6 x+ N+ w. l: O; `0 k4 u
% r p% P d! }4 H# l- H1 r! P, s 從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。
& m/ ]- a8 k, @
8 U. r" @. e3 j; H F1 d& w 手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。' q, ~/ U- b% S0 I- {
. l% X0 X* V! c& M3 Q5 C/ E
江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。6 _- A m0 Z# O" e- s
' R5 s- N% }5 y4 n4 y 笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。0 O! ^" `6 }& i% Y- v
" g$ A% s4 x, n; g$ n% [% f) \
「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。. U3 _$ H- Z9 m, g/ E
9 y# B4 g ~5 Y$ B- ] 江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
+ O# C9 k: A. u! a7 w' B( y$ H
7 J8 E1 z1 @. c9 T. w2 d3 Q 「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」6 l/ Z: n, m) L1 j
& f3 t5 i0 H% L' M [
「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。
% t4 F) K" l) }% c/ g$ m
2 C1 m5 ^& c% s. J S$ I 錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」
) E# O" I, s1 a. x( j1 v$ Z4 v' r! G6 J0 o+ C4 W, A! D) b
「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」
( l* s( H% p) g3 D* n2 m" N' r
7 a+ h# J% n# D" Q 聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」
5 j4 p- G5 a4 }
+ H, b9 R& N, {) a( I) c 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」3 [) c! Z: {8 F5 c# {
, T7 s z8 p* R1 ]3 _& Q6 Y8 c. _
錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」
& K" X3 f+ w7 D4 k5 w
! \ o9 s& m, b: Q 鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。
4 \- g5 {0 D$ w3 L
3 h3 ]8 g/ X1 y/ i 江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」. f2 ]6 K% @& K# ^
1 s' ~6 ]! O) q. K$ M0 z( ~
「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」& V: l! z! P) Q- I! U% O$ {
4 D, W% P2 j; J5 \, K' ]+ w
錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。% e8 ~4 K5 T" t" t% i' W+ F' `" f) R
! w5 q' [8 j/ ?+ d( \) { 「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。
: m1 Y8 x v1 j; m. Q- \: ^7 q. q; |* p7 w6 \
錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。
3 E" z1 D& B% j( C% Y
. ~9 H$ T8 ^: K, d! A) T 在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。9 x, M& P5 w4 M% |
0 }3 A1 o5 T3 I: W9 g) {
官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。4 b6 Z9 u# x h3 l1 p
+ b" J- a' R0 F3 T" { 謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?* \$ K. h2 U+ |) n: u
7 e; D: K. r. g0 s4 W6 ] 蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?7 j. w2 N1 L7 T) v2 R( d
! F S: w& D I9 N" b3 [2 {8 k8 B3 `) e 嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」
1 V4 a7 \* G6 v1 T4 [* _0 t) A: w m+ c! K- ]8 q$ v
「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」; L& U; M- w4 [5 r: d
& \: W P0 i5 L; h5 L- N* w
這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。
5 t+ ]5 b# \1 y# H# G) @) _7 ~- v, d
「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」
: F0 Y3 y7 D9 F( I
6 I* B- R5 ] F* {, s 他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。
; [% c* Y7 C" Z7 f: W* k0 @" `% w0 H9 n0 U+ h! y# g H7 Z/ B
蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。1 S0 U$ ]* u8 Y8 I' v
: `0 W5 y4 p# y
「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」) k$ j" E* I: W0 l6 g9 B! ]7 J
$ i1 w& N$ g* `+ l/ l7 J" H 聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」) A1 I; Z, D! A: [8 z. v+ ?% v
1 ~. K) A1 u/ H* H# Y 錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」2 U3 X0 \( | |4 J& o Z$ Y
$ {9 `. l# {- V1 R% A
江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。( `) R/ ^, G, H
7 ^/ x2 v+ s8 X' {
「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?
& L+ F& b) `- O5 p
- P, T* T0 Y7 A& `4 e' N 「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。3 s5 b# h$ u! H9 M! f
; b* a% ?) W' ^6 [ Q
錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」( w- b. I- X! r
" T- M# ?" R' X+ p& F
「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
' Z, z# _) ?# W: }. R
9 T2 `, x& G6 W' e5 a% z 「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」
0 I' P/ \0 l: q* g/ M2 A F
* G e ~, x6 \+ B& q3 ^ 江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。: J; h5 T( f, Z5 g4 e
8 A5 t: P0 o! r& p ※ ※ ※4 s2 m% E) f8 B
6 `' C! {. K( B3 @. S: p
雪落不停。
4 {" L3 |# T8 I; y1 y
+ C. |- ^0 K+ H3 c 才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。
- ?3 m% K6 @. Y* g* m9 a3 K
9 G, m& i9 V5 d$ w) I) Z( i 陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。3 F: O0 j9 k2 x9 Q- p+ i' `
: t; }6 V1 j: ~0 j% v 大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。
& ?5 p# q% o( j3 _, C7 L8 K$ ^- H* |; H/ k+ P
原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。8 a7 V- r W) _, c# T2 t9 ~7 L Y5 N: }
( g) h5 w! _- @* F* q8 \# q1 C) U 前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。
4 S h4 h( e3 e2 x, h ?8 q6 ]. `9 @
當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?
9 L+ m3 f. C, n7 A5 K
4 S7 g% c5 M# S 刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。
/ B: y$ u1 H. I% F7 f! G# ^7 ~7 c0 }* m* I* O' w
單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。8 g9 m% ^- U( d1 j! j& V$ H; Z
; J/ N% l8 X5 H& z- O 拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。
_* M9 o: I* R6 i* v& |+ |8 a& E/ I1 s# k
沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。
6 f9 g+ e, w$ C* n7 j* b9 d& Z9 L8 Q; Z9 ^) E6 D" V8 L7 V
她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。
, B B/ g; O* M9 c8 |, {. I0 T7 K, ^% q7 d! D
齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。3 [- x* d$ P! c- U% H* r
$ Z4 W( i* G9 p" F: @
她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。* k8 e5 e7 x* _
0 k( M2 t0 n8 m9 T4 F
這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。7 G7 R% ^' ?) X! P# ~) v
9 h% _0 a' h! P ^
回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……7 D. l4 h& g1 Q( P- E- \6 M* r- b c
( m/ S5 q0 o( I& {3 c; [3 q 陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。' i9 q& K0 N4 ]1 y7 V8 C k
' Q8 a/ o9 I1 s( k, v: |" o4 ~
包著什麼?' o3 U, H3 ?& u# Z/ y2 F/ w' C
7 r% Q6 a% ^( }; \0 F: _8 ` 布料過厚,她摸不太出來。* s2 }: u+ N0 }( x) S9 z
. Q3 }" c) Z5 F4 \
大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?) ^& `1 p7 l$ |6 `
0 E( g4 a" M, S- x( } 她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。1 V" I6 h6 E+ T. S6 ]9 S
% l9 ^& H! q4 T' o
今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。0 }6 p* Y. _# n- I6 M
' G8 ~/ _0 {) C$ ?8 s& ~ 她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。
) A( [3 l; n2 G. @. G
: j- O2 {6 o* j! V: B 所以,就此一事,讓她繼續猜吧。
" A( T6 e6 {" C6 L- V; i; m# A5 U( R
陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。
& p3 S" N" z' e) ]; L6 F7 X- Y% L+ T, Q: J
※ ※ ※0 t; y: D. n% B! {9 A9 \
5 R$ R2 F8 U& h3 O1 |& [ 雪白一片的路上,無人。2 T! V* n! l4 K) F& `2 j, m# A
8 p& z% U' E/ z: z) \
陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……
4 K8 U ?4 x/ {% f. O; m* X& q% j* L% V' s! I
不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。
! q" c& J3 V: _8 Y% W/ w3 C& D; h3 K- I
驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。; A& k! R% c/ r) g: G8 M
4 u" q& T8 i; F 她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。
2 D, Y$ U5 @/ C" g! _5 u" I$ N. P" Q2 t- B" M
陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。
( K; w6 ~1 w1 n$ I1 o3 v, r; b) J
繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。
% ^% B4 K- d; N/ g' p% _3 I) X- i7 d+ |3 P+ u
又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。
) [- ^$ K- |7 M8 V. ~: N( o3 l6 d/ g5 x: h& ^
待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。1 h- G: |9 {4 m: `. R
$ w0 e# m3 x N* c% b! y6 | 黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」2 f; F* X- Y( X: @# k2 ~
! |* _: p. ^* M- B
他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」
% v4 ?" M4 |& k, j% H& T9 p; z! @: c- ?% f! ^9 h( k: C
「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。1 ^, J6 o! w. `) |
. B" A- d+ M. U3 y! v+ L7 A, r 京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」
8 D* A# y- p7 s- i9 }# I( i* V; z0 n
江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。/ j" o5 ~$ N* K; J6 v* @# s+ B
& p8 ], H+ m# m: [! _/ r) O7 D
自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
6 {' I& E; H( q1 f9 y$ X5 A& ?7 N! K, e6 j9 \
早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。
9 ^" j2 s* P- j+ h9 f
, [( r4 T3 \# K, q 過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。/ T+ t; x( W) V7 M: l8 x
; U" S8 O) Q+ N' H: }
江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」1 \1 J& m2 d8 ?: Y. ~+ q
$ O/ B' E) v7 l, |
陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。! e4 V% _+ C; \% ~6 r% M% ^# V8 H
+ \' J- Q4 E7 P+ X! i9 u: I
她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」
6 g8 R5 \: i; _5 ^7 M2 w3 } t: k9 p* f& t# m0 Y! R
人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。
- _' R6 V) ~, ~& H J
- I) j3 j! A5 ~+ `8 D: h* Z h) M* \ 在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。: j& ^8 R8 h2 s0 l! e: T9 M
' q: ?7 n( k& O+ s# h
於是不想放手。
) P" C7 [7 B4 K* Q f6 F% U. C
4 z. d5 }* b# E. b; t* | 大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。& W% e4 J% d- T1 E
+ A: U+ l' o9 w' r8 S8 f/ K 江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。. L$ h7 I8 z# t$ y
4 p W f% e) Z. g6 i1 I
置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。9 X% m6 k) U# q4 h! h
' w: [* v. ? \7 K, S/ A5 C+ W
那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」2 s+ f7 c2 ]3 v+ U
' H; V; D! c9 w) V- G/ U' g4 ]
陶知行遲疑良久,才依言接過。: S3 R% x8 i" D+ g+ I/ P4 V. u/ n( N6 [
# ] D _% x0 |, F
在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……/ L! g$ V$ I) ^) l% k: x0 v
: D) N& q; O9 R8 J K9 P" } 「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」
+ _ j: H$ b9 t1 ~# G8 O6 H; l$ h' z7 Z( E" N2 M* J- e
明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。
+ S3 U& @$ j4 I# Z5 {; `
* ]* q) w5 J+ x' _5 b 一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。! P# Z8 ^' V' u: V+ x3 q4 f
7 p% f* ^" z5 [3 }) r
生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。
" N; }# L3 i% V& K7 w2 j) Z2 M) Z* t8 d
雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。
* o# Q- O/ ]6 Q. Q; g; o
) y7 [* i- X; L# z! \1 |8 `! x 江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。
" a A1 [; \; Z7 K' M4 ?
$ p# `. R$ T* \% J7 ]& Z1 z1 { 陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。
$ ]! l8 V9 E0 [- g5 t
- w. m3 a% b: U* H4 [5 W8 a# ?9 K 眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……
# K. X6 Y2 Z4 c0 V4 W4 A$ ^
& |& c. d9 N$ F 「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……' h! e, k* R+ V" H/ `6 s
$ ~. c( G( k- h7 C! F! ~
這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?/ U8 D. U+ o9 v3 N2 W5 }
; H r2 |# f s Y! h& p* r
陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?
/ j& g4 V9 a% ~! ^$ D; }; l0 @. h' Z' r" z
她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。* o4 E" V8 a0 b7 w
1 `% y5 L, R* u: B4 N( Z) w 此刻,他求的是她的無懼。0 a5 b f8 v5 t- x& d8 ^! Q
0 t. l% f( ^% S1 g1 c+ b; z/ Q
江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」
0 U3 n% C# x, m2 I4 g7 M; b" R2 v9 ]* t, D' G' J
陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?/ `0 h3 i' C$ V+ g5 u
) t8 ], w' c) G! O$ N' m) p" u U
「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」, O" w; Y/ q0 L: ^
+ c$ L- N/ m g6 U0 N! ^
能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?
! l; n0 Y8 w3 J9 A5 m7 T6 K8 r6 F% M# H/ E
大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……
. \/ s; {9 x' U. g- y+ L7 |0 i
5 N9 l. z) R: G5 L5 w" M 或許也不是壞事吧?
; g. Y# y! j3 _* M
$ u( V3 L( D7 D. D$ M: J$ @ 可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」
/ ^2 h- B2 \) w( p1 M
% G9 l- ?3 o% i 那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。
! M% I, t# A9 O7 O* s! J4 d( @, S9 }7 V
他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。
4 x" s4 ?6 v% C7 }1 k2 n! x; d& Y
3 h/ v: f( u7 n* J 帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。- R$ N& R1 z- k4 X$ i% n* y+ T
. t5 P* \9 s& o' a d+ Z/ v 可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。* j- y& c4 \' B$ \+ X
2 Z7 p- l% C% {4 K4 M/ u) Q5 B 眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
/ w y2 f% E& E. e3 S$ K* U
& r2 `% u/ e3 h+ T* L 那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談? D, a, ?; p# V0 X2 q, f2 i
( m" v) w7 h: r 死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?
7 L( X8 t* q$ C# v" I l- r: y& h" p$ `) w7 G
然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。
* K/ W6 @: ]5 ^$ Q6 a% i' ?7 v' R7 L0 I1 `- y6 J( `4 W# \7 q/ ~
原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。$ |7 u5 T. u" C' r) s% ~
& @0 y, T: ~6 K( t 她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。
E( A; p" K! m9 v& @. B# P; y: @" p. M! {
她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」1 I" B" A9 W9 k3 C+ r3 ^
9 @! h! Y) s) \6 ]3 j* V. K
陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。, s$ p$ n+ }9 K; M! h* v. Q
2 M: S( b1 g5 B4 |
而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。
: M3 B, n# m' X4 b5 L) `& M' R' ^7 t( Z" | T5 I4 C; W! v
承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」
2 y* E1 f. X# e. E4 s7 y5 _3 V
! C( C0 N" L2 E3 w6 i4 _7 P 靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。# l+ f2 M! ^. E- b
; u/ {/ }$ c3 |
與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」7 e! R7 f, N: u& m
) n7 C+ s, R+ [( n7 Q0 Q 陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。2 ?# l- O& P7 |4 u* E
6 X2 i4 G: b/ r 「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。
* D6 x7 G) U. ?/ G. H1 Z
4 i' r- o' C. p! s% F 江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你$ c$ O w j: T8 D5 o' E2 v8 }
; _) `: a0 ?5 g; n# g1 t ]( k 現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」
- ?3 D2 U5 Z1 Y4 n0 k
+ i# K6 h1 k" I+ S- ~ 陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。, C; T# _* f& h
7 V9 {$ D, W6 U0 b O/ J+ t
陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。
# o1 q" B9 Y& P' ~& m& R; @7 r8 J. }4 o+ N$ @
若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……
* D. v( b, X+ z4 z) I/ U! `8 J: H
這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?% j) f. r1 g2 g$ ?! q# G! r( w
, n1 f2 T6 G$ K$ H, l v9 I3 P 「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」8 Y! x; ~( S( _' ?
7 Y# y/ F/ d7 z9 O9 i2 `. B
聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」
- p) e: @& \( a! T
$ ~3 O; R2 v" Z+ C- C 冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。
0 L- K6 Y( V# E+ }5 }
9 K. b; M) }$ Q; V& L# b$ Y/ n 一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。
4 n5 w5 ^6 i$ [, E; f4 B' r7 T# E1 D$ s3 Y: a |
江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。
x4 d4 }' g7 g% q3 \ |