第十一章
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+ b- U, `; ]' z9 t& X6 ]+ T2 _% y 初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。
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醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。# R7 h7 s- ^7 i/ k/ D8 \
T) F4 {3 X! f% T7 M2 ~9 A, O& ] 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。
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季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……
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; W. _4 D! W6 }1 n 拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。
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* q3 l, j+ t. V: |! i7 w 「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」* R" K9 ?- }# V( b8 w3 p, ]& ]
) b2 w" A3 `( {3 Z( ? 陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。3 y- U0 z5 w- }0 g! A* b, P
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他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」9 m& B" m1 i- b, x, }
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福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。: }1 s* Z. d& I
+ Q% v! M$ A: k$ ? 「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」2 ^/ ]) R& E. Q6 C0 D x& C% M4 [" v
1 D$ v x# |6 _4 l2 a4 ~3 i8 V4 ~ 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」
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, e: C8 B* \- R8 R5 G 白了他一眼,陶知方頷首。
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' [1 R" q$ P7 F8 q9 m 「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」
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4 p: y+ Q0 Y. w% `8 s0 T8 _9 ] 搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。4 O3 ~. W0 s; s- r) o
) u3 i. F) |( @, j6 m5 m 每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。
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4 ^1 }$ b6 N6 \4 D" R 多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。& k4 T% D9 l1 {+ l
* ?4 P& ~# M' `5 n! k 蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
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* W4 s. P! e; S 莫非小妹有事?
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出了什麼事她不敢說,還是不能說?# x1 G& }6 J4 @# F
6 `* C' Q) L) I7 \# _/ D! W 一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。. [5 q" q* k+ w8 f5 r I6 H/ H
* V, L- f+ U' L4 p4 s$ ]: _ 魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」
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$ m3 d7 V( y# ?* [$ U 若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。
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見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」5 k3 Q* [% N n7 I$ F: V
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並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。
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陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。
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: d/ [3 d1 Z1 N9 b 那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。
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魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」# S# m4 A3 c" |; ]( V
' T) Z9 r6 F6 Q. V5 {; s 交代?陶知方眯細眼。
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魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?
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陶知方沒有回話。
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% s: e t9 K7 b# W 陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。$ \& F' u' B" H3 S; B) P" d. w, Y6 \) [
+ L1 S O6 T+ E" n8 Z% k5 r) b 然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
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$ U2 Q$ [ V3 N& D# h 「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」
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「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?
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0 N; ~8 v) |; _$ H2 [ 陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」2 M) \; }% i0 L) u0 x9 }! B2 ]7 \# n' e
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事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」5 R( s% e/ v2 q$ h0 p N' p3 _2 D
7 U* g- d% b8 O7 f; K9 A$ G! C; D 被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」+ u# L7 q+ Q& g$ b% V. s: |" s9 J
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陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?5 N. L8 P0 g3 }$ }/ f6 k
4 ^4 ~* n; ?, O! W4 t 陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
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+ _$ \* c2 l, Q. f' I 「你家大人現在何處?」
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「京城。」
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& @% Y2 B1 P, q 聞言,陶知方一頓。% ~& T& f* z/ ^) u0 Z
. a% i! ~ E: P, u 當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。# s m8 \ ~' s2 W
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此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?; v1 X( U6 n8 t- x! w# W2 j
! C- {' H5 o6 ~) a 然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。
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一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……' [$ j4 S0 ]6 i( l; }% i6 H! K
& k# c" ^2 z3 t4 O) y 蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?$ ~4 e ^8 e. r: u I
0 L5 v. {8 M: q3 [/ ?/ h 還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?' T1 y, K$ J3 e
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陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。
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! q ~8 L5 P& G* U0 }( c, v 魏鷹語也沉默。
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如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。
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0 T' w3 ]" \; x6 ~. u 接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。
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A0 f5 e% J) i' L2 v9 H# T 魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。' O0 g" l& N1 b7 f
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4 V0 b! }+ ?/ X+ D 從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。$ c4 ]3 ?. n. U0 s4 ]5 _
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手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。
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江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。
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# U* H C; Z9 m- |: l3 ]! _ 笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。3 J$ O, M. u- |
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「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。9 ]7 b" P1 r: W- t8 X) y: `
r! S* Y- h" @ 江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
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「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」! F; T" O0 I4 ~- B
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「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。$ m. p2 A- W1 ?3 l3 F7 ?, O) J
' Z9 U) d `6 G" C2 f 錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」( L" ?+ r r) _$ J7 e
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「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」; J9 E" ]( a9 \8 }- G
+ O! m5 H0 Q" j- n) R* u; y 聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」
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6 n5 i) H8 |, n% g) e 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」
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* J8 u9 g, ~4 C0 C: ]0 c1 @ 錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」' [; v3 P% V" R6 D& I. A
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鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。
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- b2 m$ h2 G; v- E- ], S/ B 江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」
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9 X3 G9 X3 \) }- |! ?0 K3 z 「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」: C' G% m! f5 w
6 ?. P z! d$ M) p 錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。
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「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。7 m1 C6 ` j- S1 I' T. t
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錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。
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1 Q2 v# j, R* [1 U5 s' Y( ^ 在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。) I2 \; I8 f! r
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官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。
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+ \! m2 I" A. [0 c H/ N: o5 v 謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?
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2 W5 i: o' f3 P 蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?8 R c" p, f4 p. w- K/ ?
2 y- p+ m, ~8 M$ p* A* {6 r! D 嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」
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「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」) n2 H) ?, J. K% t4 Q/ M& D
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這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。* ? T4 s, d9 s4 N* j
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「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」
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他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。( o- ]9 _5 w5 _9 y' b: r2 @
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蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。! g; E) J9 d5 ?/ P! L" T% i P
: P) f4 R/ J# ` 「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」% K( Y2 v6 @: ?# S" N
0 D) ~+ T; s6 S7 U- @# \( A2 V { 聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」) q, T' y W- _7 Q# q+ d9 E
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錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」
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江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。0 ?4 ^: i; M4 b$ X: T$ p% j
/ @0 \& ]/ H/ V6 [1 h# c" o0 q9 y 「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?
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「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。
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錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」
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+ q: i* |; _& C. L. |0 E 「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。& y$ A5 n3 F' L5 d/ P2 o
% Q" Q3 a v' P7 A- R! i6 N 「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」
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$ y6 u, v$ L2 N5 V* \8 l- w% u/ ~+ f 江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。
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才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。
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/ [! |7 u. W6 A 陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。* f7 q# N6 a% V+ O) {7 q7 y# r, m
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大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。
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原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。
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前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。
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當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?# {) _" W9 T& ?; C# F5 @+ F
1 }: B2 R( `. x' [- m 刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。! x! ~) k7 D% {* A8 P& @
5 f4 F( \" g3 P& m0 p: q- u! q( G4 Q 單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。
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& {& W" ^; P# c! q. @7 g) s 拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。
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$ f2 x/ L0 a+ `+ u! A- D2 ^4 a7 M 沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。
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她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。% ]$ P( X# `' ?/ [
- X7 Y8 V& Z5 e; L9 R. r, G 齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。: M1 S6 h7 y# t) `% M8 s% A
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她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。
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* ~4 Z/ M. g4 l# E& M 這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。2 e0 s: t5 ]3 z# Y& y+ x1 ^# ]
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回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……
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0 V2 q* B& k9 u7 r5 d 陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。
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. h9 J" V/ O7 i7 y" R8 o 包著什麼?
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布料過厚,她摸不太出來。
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+ J! P, i' c+ W) i 大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?+ g0 O1 _; j0 l! y# U7 `
* O. D) d v) L1 b0 u# Z5 J7 V 她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。% Y. Y8 h/ q: F: F1 o
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今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。
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, ~# u3 b% g. Q8 r 她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。
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j$ @6 C% l2 ? 所以,就此一事,讓她繼續猜吧。' Q+ y; r& {" h4 H4 k" I' w: O
_. k+ D2 S& t. y9 D 陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。
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雪白一片的路上,無人。& R$ S) d5 |0 V
0 n" H, `( X3 v 陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……+ |2 d. l9 [, f3 o; }; h. w7 M
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不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。! ~2 B3 c0 L$ m+ h
1 ]6 O# Z" r! |1 v# G6 K 驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。
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她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。
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陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。8 z5 @ Q. W" Y
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繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。
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又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。
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) y+ V0 Z/ w2 G( y* \$ P ^ 待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。
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黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」" A8 \# W1 }+ k: ]" N: B
6 J- T( l* q$ |- ^. t, M 他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」) U8 L n2 C/ z; X6 j0 |. M% x/ b
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「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。
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京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」
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江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。
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自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
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: A" }. O8 T3 g/ p9 E, E( ^" Y% s 早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。 d+ z* d/ F5 B# D
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過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。9 _- S. V2 q: @' J6 a- N& X
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江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」5 Y+ u0 @* q3 d9 E" @+ Y# _
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陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。" U y, W5 |) D$ Z( F1 i% C0 W9 V: u" m
- T. n" b/ j' Z4 [+ V$ K. _ 她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」% N! v& {' @$ B
. c9 v( O$ y+ _8 p7 x4 W9 Q 人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。
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+ v y: G5 Y2 a 在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。
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於是不想放手。, p3 v$ |4 l9 T% b, J( l
? E2 [4 s9 i4 V, a- n. B# L! x 大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。7 I6 E; Q4 F& P: y
; T4 Z, A1 {, E 江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。
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置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。
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那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」1 s7 j! s4 t( s. Z: t7 [+ D
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陶知行遲疑良久,才依言接過。
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' Q( ~# ?, }$ } 在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……
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% H7 {5 h# v/ O6 | 「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」
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明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。" P: e1 E+ R6 H p; Q: S
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一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。
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生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。
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雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。
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- a+ O5 Z% [0 L' {2 P 江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。& ^" u f; X8 m7 N' ?1 W" w7 {
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陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。: d0 p/ J4 p" g3 @
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眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……* x; E1 E. l# |
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「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……! j6 \8 J& [* o1 B
0 W5 m4 h6 K0 u; T: C 這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?
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4 y8 s0 w1 X, Y% d% E' D9 F 陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?
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8 x6 r' T. j* z' [% F 她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。
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此刻,他求的是她的無懼。3 J8 y* ]/ l1 z' }! u) n
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江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」
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陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?
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; B+ Y: x; ~% ^! u* I' z1 x 「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」8 U1 M, ~* ~. E9 S% z
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能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?
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大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……" h7 O1 @/ L' I% g; X u
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或許也不是壞事吧?
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可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」
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7 w& C1 n6 q* v6 m4 D, Q4 Z4 j3 { 那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。
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他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。. I5 u9 i, k7 \& s# r8 H
# k2 @+ {7 m# Q3 c/ R; F; z2 F 帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。
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5 {$ o5 C3 Z4 g5 V7 V 可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。: v; s. G: `, C. ^% ^4 ?
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眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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" j1 b+ c! b4 |% N$ O) k 那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談?6 w9 O; B8 w9 D D- w2 d
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死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?$ C$ L6 E" h q: |. ?
5 L( O7 G; E0 ? 然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。
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原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。/ J. C4 O: F f( ^7 l( Y4 O
/ i4 Z6 c; E5 d' q5 g$ k. J 她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。, f' Q2 V |& z B' j1 T
+ Z' V( c* [ u 她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」
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陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。
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而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。
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3 u" Z8 _: f* k! G y 承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」- l$ B; ^- Q8 n) d- M
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靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。
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R$ q& ^ b/ M0 t" [0 H% V 與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」, D1 Z$ Z3 P4 R% q5 K/ D# E
2 G/ m9 {. i1 c. T& }% D 陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。. b* W2 }1 V; X" |9 Z3 r
# a3 q: k2 t ?9 ]+ X3 W2 U, s 「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。0 f5 w0 K, x/ \8 l
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江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你
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* H4 O2 n( o) h 現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」' Y; b, r2 V" B5 H+ t
- V' G/ _4 R: n# W3 O+ c 陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。8 m8 ~2 M3 W5 J) I
8 q+ _0 }2 P3 E( z* V 陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。
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' a# F/ O$ Z+ b 若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……$ \% Y/ n: G, ~" U& n8 U$ a
: \7 |# B3 ^( r/ z0 b 這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?
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( }# D Q4 \& r" {2 e+ c 「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」+ t% [" z- g7 N( I
# P) F# v _6 ^" N; D7 |0 v 聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」! z. v% D: X. r' F$ e
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冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。$ |9 Y( P1 \6 j* A k9 I" \
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一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。0 d( Y% u" A$ f3 P4 j, M, B
, ?8 r/ ?8 C/ i$ g% E" X$ o) n 江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。
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