第十一章
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初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。) k+ A/ k* @: e2 {7 c* v
) L; j6 c% v& @; A 醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。
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# c. T$ i: G- J) B4 D6 t3 y* G 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。
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季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……( z! `, a1 |/ X6 H3 K j H% Y
, D- c, B& Q% t; W. H 拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。! E1 o1 [1 O& Q+ u6 B9 J' T
" |! V1 l) Z0 [8 I 「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」
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陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。. d# i) ~& o2 l* d! ^
; m, F( f# [1 j, X 他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」
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7 p5 j3 d3 f" e4 t6 l+ p 福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。
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; b' d; Y# A5 v$ R7 b 「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」0 g- n# O! k# @. H2 ^) @$ @3 G* L
6 u6 j6 |- v+ E5 k' W& g/ c 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」
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$ o& [8 e+ r+ [1 m5 o; I 白了他一眼,陶知方頷首。2 U! O* \4 f7 H! l& K
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「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」
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. \+ n3 W3 L# l. Z# ^ 搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。) J# C! Z+ r9 @& V" \3 v
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每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。
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多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。
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蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?5 L( L) `8 z. y: }0 k% ]# R/ ]
. u. ^. R3 v) G c 莫非小妹有事?1 }3 @7 p+ x) d
/ r# B+ u) `( G; Z* [ }5 F7 } 出了什麼事她不敢說,還是不能說?
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一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。& c1 Y! J! M5 @' t o3 R7 p: h1 s5 V
$ k+ O0 F! c! A! P7 X% R 魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」: E' L$ {+ @( @# P! o
. E% |2 D) d! n0 J: ?: v4 P4 m 若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。
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見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」
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並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。
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陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。
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4 ~0 P* L" B9 a& ?# }1 e 那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。4 ~4 w* g' q& p% P+ {1 x, V
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魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」- Z$ W7 R# O! A% a: [
. z x1 B# c' R: A' |4 I: D& y4 n) D& T 交代?陶知方眯細眼。
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- r. M0 I8 H1 _6 i+ p" `& T9 {& P) r 魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?
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陶知方沒有回話。
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- I! n. U+ `, D( r; A* t 陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。) l( B: F7 K1 p T9 D% Y
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然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
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' c8 K: k+ Y- m _5 Q8 K 「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」6 l& k. G, I* y* O7 T
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「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?
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! T. z' l2 C2 T( N$ R$ _1 w% ~ 陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」3 g5 c' n! v" f3 m
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事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」
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被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」
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陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?
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, `" s# x) |2 `+ | 陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
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「你家大人現在何處?」
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& L, U. g! e; Y: I$ k 「京城。」$ T6 ^$ z+ j# E
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聞言,陶知方一頓。/ I& O5 X2 p- `7 o, i- l3 J
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當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。( _& V+ w: V( @: p
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此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?
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然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。
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8 n+ F0 ~: J4 W3 D9 s1 ?. h 一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……" ?2 p' Z9 M3 W+ s7 [ R( h. G9 K
8 `5 u: ]" p/ t4 {1 Q4 {7 j' F% ? 蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?
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還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?6 Y% ]7 N b! E' F. s2 k4 P3 g+ J
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陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。3 M6 w: m+ J8 ]) ?
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魏鷹語也沉默。1 B* Z5 O9 A" S# L
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如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。
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接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。2 F( j# C9 h& R$ J
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魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。( E# r; m, i/ [" A4 V
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從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。( d: D, ]! W# R0 ]/ W+ N/ F
x& D( f, O/ @* |/ f4 D 手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。2 ]& i7 N' c ^8 T1 w
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江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。5 b& o1 j* @! d8 r" O; B( x
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笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。
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8 N: P& E( K! s& V9 h5 r& C 「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。
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江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
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「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」9 q' ^: h3 q* D: i. |
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「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。
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, I/ n1 M* U$ A( } 錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」! T1 n( n3 p+ O" b
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「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」# y3 y( f) L k: k' r: a4 W/ D
* L$ s: p' D* r& O" o# V" j 聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」# D; n! b! D% ~% z
% y3 j1 j9 O: I' M 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」& p$ t- N$ L. A7 r0 b4 O
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錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」' K6 s1 ]6 ]; ^" _( F7 v
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鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。
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江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」8 o& t+ M$ W8 c- U
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「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」
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錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。2 [8 ?& F1 q6 |( _+ K, I0 a- t
- U+ v* X5 r! Z8 ~. f* e 「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。
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, k" o5 G! U! \) U 錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。
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. r0 K. d2 s/ ]/ y 在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。+ l6 Z6 G$ }: k( u- B/ \& ?
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官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。
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謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?+ u' u7 _- t- Q+ y9 j. g
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蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?! \, J# k8 B4 ]1 X3 ?" R! z) @1 G
- D' b) M7 `1 @: G/ [ 嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」
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6 |/ t x8 F% N. c8 n 「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」
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這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。! Z1 @# C$ H I |
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「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」5 \+ Q" z. m. Z M8 X7 o" V
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他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。% \1 H7 X t% b% b
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蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。
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「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」% i. G0 I: z& ~
! ~' U% Q/ R4 ^# T$ p 聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」
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錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」
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( z2 o% a4 i: c4 V. B& ]* s 江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。6 t, }& o k. K
5 q4 z# O7 O. ~1 _) c8 K 「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?& p F; i2 q: W& Y+ |
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「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。# w7 c" G$ w6 a, s' k' g
5 r1 \+ o7 d; q: `7 L5 ]: h. i/ l& ]: h 錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」
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9 v! ^) F5 e6 o* R, X- G% J3 v 「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
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「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」2 o- h# g. X: ^. ^ v2 j2 s
' C3 B9 s& Z# b9 u/ B 江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。, q6 g+ K# J8 v6 B
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雪落不停。. D/ C' v( D* U, V& d
8 o! u z, ^$ n9 V1 @- Y 才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。% q" |: i$ J$ \8 J5 |4 t- [/ B* ^
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陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。. k$ e$ w5 B2 E! K4 g/ ~4 R$ t
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大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。
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原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。
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前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。
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當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?! a0 r$ |! t( Y' {! a+ j: O; A* c0 F
& P# z- ?1 ?4 @" \ 刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。
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單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。
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拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。
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! P" a) w C1 n 沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。
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' v/ S% B+ a& F 她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。2 [1 l8 w3 t! G% E( T$ R& U
6 e0 D0 ?( [. S0 A 齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。% _( X6 [' H8 ?4 A. A1 h0 |: S
9 B) k% o9 e# F4 _; Z$ h0 Y- c1 x" o 她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。7 t) j$ o! Q9 p! `
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這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。6 e0 S0 c( ~5 J8 V( ]5 g
6 [' a5 |2 o9 g( c 回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……
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! H/ r6 K. r) p/ u0 b 陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。
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2 W8 ~3 X- Y. c3 e/ C 包著什麼?
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布料過厚,她摸不太出來。+ d; T" Z n' ~) T5 \4 B
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大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?. E7 w" e& P& u- D. c
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她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。" q3 r- e* w2 x- R, V. Q; B1 R
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今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。9 X8 q' Z7 O6 K3 r% I
) |3 e8 M+ |# S" w 她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。
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0 f; [9 R& o0 ?9 m, Q- F- c 所以,就此一事,讓她繼續猜吧。
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陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。4 @6 P" N3 D4 ~4 b: \
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雪白一片的路上,無人。, s# R2 T+ Z+ K$ o
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陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……; X$ R8 ^ o# R2 ]
7 z- _' G# m; O+ I' H7 r* ? 不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。- q* w6 v1 ]4 K
! d. d, y5 r+ F 驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。
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她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。7 a2 M/ h9 I) A; }9 h/ p4 g( ^* J% ~& _$ R
" C8 G2 U; \4 T# z! z 陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。9 }# R& u; H9 R% C% n& n% H. k8 g4 b
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繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。' h# U, q" E6 H5 T, a
3 h4 _- x1 R5 ]0 j( y. [0 Q 又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。. Q' G# N5 B3 S+ i" G
- l, V# c9 G* z2 |- g; h 待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。
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黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」
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, w. w! M% t: P+ u- [# } 他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」
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9 k# U. i, S. P8 `* X7 Q* J& h 「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。
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京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」" {5 L+ S+ _! D3 e; P( K
) z3 \* A$ r! s9 p' f 江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。
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/ v! O. H6 v" N9 ]4 a 自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
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3 o# S. g( [$ x* G& h! I 早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。
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過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。
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江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」
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2 c9 Y! V2 z( _6 x 陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。4 Z8 c3 A T! Y& l) r/ r
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她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」
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人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。
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在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。
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於是不想放手。( i( s3 i( W9 u" e6 s
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大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。5 r1 ?( p4 B, t7 ?: D" I* R
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江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。/ F; F+ F6 w8 L0 E) c. {) p
. I1 o: s! x! Q 置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。( T3 z/ e' p+ I) H2 i
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那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」 R$ e& K& C; Y, k
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陶知行遲疑良久,才依言接過。3 I( ^ R9 T* W( ^+ `$ N% T9 a k
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在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……
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8 u) `/ @! O _: ]! ` 「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」( t2 F" Z T8 e. d3 I% A0 z
2 Q6 k+ n! N) F( ~+ j# m+ S 明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。
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( d. R/ C8 f( S. R! o$ b 一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。5 Q0 w5 Z, _7 z8 | X6 ?
, x/ l8 u0 z7 _4 \+ a) [ 生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。
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' Q) I: n4 J1 M- X1 j7 s0 F 雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。- f& b" J% ?/ F6 U3 w
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江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。. g. J% {/ e2 {5 w) y3 E" [
* ~/ J1 c. d0 s+ B7 Q+ _1 A 陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。
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眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……* w/ ]+ u7 M" a, v
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「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……$ x) X# o0 j6 k9 \7 o2 c% d- K
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這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?# u' Q2 Y( V ~
( Z- o9 l* T9 b7 @4 ~6 _2 ?! b 陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?
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. o' H$ K, A2 X1 z% |; q% O 她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。
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此刻,他求的是她的無懼。0 ^: ?: i/ D) K% }5 _7 |; l
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江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」5 e7 {: W3 H! k7 A9 k4 x# Q
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陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?1 X, g/ L, Q- Z6 v3 p% ]
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「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」
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能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?
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4 y* F0 G& t" l) Z 大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……2 V& l1 I" p* z* ~) N0 E0 x+ V- v! Y
$ Y5 ]- n' Q& F# l4 [1 T 或許也不是壞事吧?" I- c& q# u% u4 p& D+ f3 }
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可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」* W+ N& [* R/ a7 U& q6 p s6 f
* G" z' O" J1 I- n$ l# p$ ]) E( w4 q 那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。
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' n- E( m! P2 F) x- l0 { 他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。" k# ~. d- Y. q7 T& V
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帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。
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可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。6 z0 w. i0 c3 o p2 z6 f
2 Q; t$ Q$ z' f6 f+ k 眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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8 k" b, M8 c H 那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談?
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死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?! g# ^5 K5 P" J3 X% o$ s
/ `1 @ M9 t& { 然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。( \( `! c* n; D! v. X, ]- O
6 ~% Y# ^7 Y$ L2 i 原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。6 i% @4 j5 m" ?; S) P, l
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她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。
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她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」7 o( d; R5 |' p0 n. ]& j
+ R4 q. b" j0 ]+ `9 ]& j 陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。
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7 b4 f' u- j/ v6 U5 r. b4 f- r* K 而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。
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0 G" t4 e: E# K1 r# |2 K 承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」! J( {; I. F' T/ g: C6 u' D+ e0 k
/ G! ?% L d! a1 Q1 B' t- P 靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。1 i4 G4 q f/ i$ u+ r0 m
: h& x; l f+ n% ^8 g7 P 與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」
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5 V1 i3 o5 o8 G; ?) w2 F9 p6 e 陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。
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; u9 b7 F k& v7 D9 w 「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。
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江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你# m$ n+ [" x3 j+ Q
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現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」
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陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。1 f" ~. S! Q6 X5 B( K G) ~: m' {
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陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。
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若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……
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這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?
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" L1 h. I6 F8 H( {1 g0 ^0 ] 「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」9 K# B$ s2 e# l+ X- b9 i8 ~
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聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」
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冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。
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一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。/ S) ^) }! n* ^0 y! l4 U
8 ?! U( T- s! j. K4 t# t 江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。
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