第十一章
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初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。
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醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。, t. c. u' A0 k1 O; b0 _
$ Q, B- C. |$ | 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。% @/ D* [* g% ]8 G, h
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季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……
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, u& k$ V2 }5 z$ ~& a5 n ~ 拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。% q7 @5 C8 K1 C$ k
/ U& s. i9 w5 q* @ R: o/ F! ] 「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」
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: h( v! {6 P; ~0 ^# ?7 T: p1 _4 o. D 陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。
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3 j* Q6 B D% T9 {/ {0 f# h 他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」 X+ U+ @ Z- e: g
$ Y1 K- e) H' |* ] 福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。4 L$ t2 u6 U! W
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「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」- U" \$ r0 K3 _: b
; G# V$ E) d2 R5 [8 d 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」
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白了他一眼,陶知方頷首。
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「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」
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搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。
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每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。
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多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。2 U. L+ m ~9 q# t
- i0 b) F3 e" { 蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
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莫非小妹有事?% `: i% r7 Q6 j% d A7 s2 ~, F, n
/ |6 c9 h& v. `0 { b* X+ p% m' W$ r 出了什麼事她不敢說,還是不能說?
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; |# ]9 n9 A) z/ _! b* m 一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。0 U6 s3 {$ h' X1 X+ N
: _9 C, p: H( _6 O ^; _! p 魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」
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若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。
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見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」3 ~8 `* Q! i1 e! S' w
; s5 _( @& y+ d% F$ j7 Z 並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。
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, w* _) D% F+ i' H1 u 陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。9 U9 J( L+ f/ @5 U& g
5 h% J2 E# N2 g5 N7 d8 L/ ?7 G 那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。
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魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」
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交代?陶知方眯細眼。( I m) l! ~2 y; V2 R3 {
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魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?
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陶知方沒有回話。6 \' z1 v% \4 @, j6 w1 f. Q7 {9 a# `# S
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陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。
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然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。- E( t0 ~. z" R3 j6 `' X' `0 a
`9 a- R, {7 {2 }# e# t5 K2 s 「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」
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「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?
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! d( D' ^% T, n 陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」
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事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」
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% D% R! G* o) ]! L, n; e- O, @* \ Y 被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」6 g5 e& Z. l3 Y- Z) c [( Z
X( ~) S$ i% Y 陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他?: { R$ J( I! m$ m( E, F. w
% x" \$ Y/ c* Z 陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
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7 q' q# r- E+ X- Z4 y 「你家大人現在何處?」
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]: R4 N# t8 ]5 j# M 「京城。」% h6 O+ w: h) P4 T) y& x4 b5 R: a
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聞言,陶知方一頓。
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當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。6 g+ B: n1 Z; t, M
, \3 l' c+ ?8 B! {4 j 此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?
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1 |. ?5 e' Z6 @+ P 然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。; |, E3 x( M. W3 [" k, f, @$ ~
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一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……! d* g* Z9 A2 Y5 q1 j7 U
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蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?: @; w0 i7 k5 I$ G' s7 Q7 Q
+ b- ?" Q6 w" c; c7 t 還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?# ^8 E5 N# F6 m( B' J8 J% t7 O
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陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。4 O& r2 T. r7 L% v/ G
! _4 t2 O& `. e4 q 魏鷹語也沉默。* F; F V2 @& A# a2 i
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如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。
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接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。4 h% e" y# A/ ^% j
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魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。
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( F9 k: l ~: w; k& }, A 從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。
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9 i O' V3 k; W7 a O0 ^ 手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。( E3 d2 }% a1 m7 |0 s
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江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。
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笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。) E% e8 g% ~) K6 c2 e; S. [. x
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「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。7 b- I) q2 \3 J, N/ ^: \
) t. N5 Z+ o1 P; I, i 江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」, D+ w3 f; {" p0 L9 o: e" V
7 H# a5 K+ Q9 s6 H& b1 C 「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」
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「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。
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錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」
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「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」. P p5 d) r$ T6 r% |: g% n
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聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」, [0 c5 R9 _$ O, K6 e# K" V
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「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」, A; w7 \% B1 E3 @8 j4 V
+ I5 t, T; r9 h0 } B, f& B* { 錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」
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鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。
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2 F2 t) |, Q1 A8 d; K# u/ s' S- M 江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」
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9 F5 s3 s) G6 T) W, h* N& \8 \ 「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」
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8 b) { I5 w, h7 A+ V3 Z 錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。
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6 k3 A% V: I* S& @, w 「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。6 `2 t. U6 R- a0 O" ?# R
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錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。5 B: O2 o3 B, d# [' [; ?, w
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在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。
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" N9 z( ~, f M9 R' u/ r 官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。( \9 Y- ]- U: D, S% p3 J
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謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?4 C3 A; P+ H/ O5 m( ?/ ~
3 a& D* f" [! Y) x" V& q 蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?5 {5 q" k. [8 p% q1 \: C% H
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嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」& `7 F9 ~+ v8 Z: ?3 z& @
) b2 f8 M/ D% c4 n 「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」* }4 }4 }) K* P- O& [& a
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這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。
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9 n. A I$ T# N2 }- w4 s! a 「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」6 g6 K6 x8 a6 k' s" o
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他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。
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$ q3 e3 s# z6 ]: H 蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。3 x, \' O1 N y6 H C; a
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「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」* [ d% j- r# `( }% a. P2 V
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聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」
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錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」
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3 s, p+ X7 v# a& i( u* `& n$ | h! r 江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。
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「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?
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6 p5 b7 k- u+ F( g# e) I 「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。0 K$ g# |. Q" r
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錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」
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「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
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「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」
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+ A, }7 a U4 j/ R 江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。
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' ^: q" o$ S9 s; T 雪落不停。
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& j4 p I; Q& h. V4 g, C6 | 才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。
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) k% p: K' X( R) M3 S# @ 陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。: N4 X8 z$ X( s" e
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大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。( p4 Y0 m+ l4 [( A
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原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。! @. V) l. J Q
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前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。
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, H- J6 A5 B0 }5 G L# o* S2 g 當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?7 O O* f( ~* d4 S3 D# a% v# d
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刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。
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單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。$ V2 j! o" C% Z5 {
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拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。: _& e7 c6 s b1 s- i0 \3 T, r3 [
3 J' b# Q, r4 q& d3 D7 i 沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。2 W0 i# ^; U; q
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她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。
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齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。2 m/ w) c) f( o3 X7 r. A+ D
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她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。
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這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。
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回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……
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陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。
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包著什麼?
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5 I' d" o3 k/ n$ ]! g 布料過厚,她摸不太出來。
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7 T2 z# k- _ ^! ?4 ?2 J 大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?
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她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。% V7 V0 K2 J e) w
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今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。
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1 b* X }# U) N9 _; b' n& F 她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。, u& e9 n' K) G4 M; ?" m5 w+ t
* ]! N" e+ O+ z! E+ A. K 所以,就此一事,讓她繼續猜吧。2 T) @$ ]% G0 k, I
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陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。 V0 I" x$ A' }$ U9 X S. U1 r6 q
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; l4 ~: p3 f2 t$ u0 N 雪白一片的路上,無人。" E( o# x& C. w
& C! l. d" `+ L/ p) ~ 陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……1 L# f, G9 g# r( V. @8 c* v
, Z- z" k% f! j6 g 不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。
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驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。& {2 }: M9 S! Q7 p7 O3 V
, d! A* b; H9 ^" k( u! P4 z 她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。
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陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。4 b, H. I3 S1 \9 ?3 }
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繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。/ u* H8 R- q2 B4 [8 M
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又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。0 {: O9 @/ p: c; Q. ^2 {: h* J
* x9 t4 ^+ q% u- K8 O 待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。2 R( k; h$ e! {
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黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」
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他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」
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「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。
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京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」
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江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。
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自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。" R! E( g4 e `4 ^2 b9 H; [
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早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。
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過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。
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江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」
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陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。0 Q; x6 w) N0 S) W* ^4 i
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她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」
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人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。) m2 ~4 g$ t; X$ Z. V ?! m
: M) t2 z. m5 y, [3 z& z5 j6 z 在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。
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1 [3 m7 Y0 ]$ H+ {/ J& i1 b) N 於是不想放手。0 u/ d: F0 O# e% r" y3 O7 s$ F
' I: X% F, z. I) a L9 B 大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。
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" f$ L* n4 N# q- m: c; R) n6 y# u, W 江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。
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置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。( S# o- j, h4 X E
& n3 d8 `$ \* f+ F3 l* ?# j$ C$ N 那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」
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' a/ A% C" @) E6 p' s3 ~: Q1 J 陶知行遲疑良久,才依言接過。! Q9 c6 k2 h& z4 H9 G/ \
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在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……( S _6 l. Q. J; w4 E- r
7 W: H+ S4 z3 U4 Y; G$ i 「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」
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! x- @$ W$ m" b) V& b 明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。
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一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。, `7 t3 R M7 b$ Z O
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生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。
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雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。
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江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。
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) U& P8 Y/ W, D& A 陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。
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3 L' `) ~( e* V8 Q6 v 眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……6 D% Q! z& s9 c/ v( Z5 V
6 v, D& a. n U% c1 a% x. q 「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……" J1 @) u( I) N+ n6 M+ \9 L' \
7 c- X0 z4 Z4 Q 這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?
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) {6 o; ]/ }: s7 C1 w( ] 陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?
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' i6 f3 I O; N& G/ ~ 她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。
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3 ^' s9 R5 t/ c1 x/ A2 h/ t 此刻,他求的是她的無懼。6 u2 C3 v% _) f* ]1 A# {
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江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」
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3 @, ]- L- ]3 b" e3 E- d! w3 d, ]% R 陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?6 Z) }( q& {! w9 b! K! L. k, u- C
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「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」
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5 p' M1 z% f! c2 l. v# c+ P2 Q 能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?( [/ d1 `) P! `
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大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……$ ~1 W' A7 Y, R3 _/ _; R3 u: g
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或許也不是壞事吧?
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可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」- k2 N a G0 q7 L; x1 g# [
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那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。1 r* m3 H/ N$ @
" t* U- h2 t( a3 l8 r' [* ` 他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。& f- i) w8 J: F: p
" Q! f& N! [* r 帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。( ?, _8 O( R9 P" U S4 G& y
0 K) X I: t0 [% Q+ Y5 a 可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。
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: {2 L9 M& _8 _6 S 眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談?7 |" C, Y) w0 W7 u9 k" i0 z
6 z" T) w7 K! {- B 死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?
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/ U( g6 a# k5 _5 Y8 Z 然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。
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原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。
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她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。
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& ] N- @+ j8 t: C" D# {( ~" c' c 她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」9 p$ A' J: n O) y! @. \0 j2 s- S
3 L! O2 P" o9 J% z 陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。* H& j% l' P5 M) K6 j5 n
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而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。; I3 Z" c5 z3 j. |( A
2 b; g3 N6 M: j; n& n! d) H* b" l 承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」4 C# j5 h$ H9 h$ f8 X5 i
; m# S% ^% Y! g" C 靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。; ?- [/ g# v! ]) z6 Y2 R
3 z* g5 `+ v% p3 M 與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」8 O% K: o9 X, ~9 O E) l
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陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。
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「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。. ^) N4 I U( {+ `8 |; e4 U' x. l
+ J/ b( a9 Y% Z R1 o 江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你$ A; |0 `3 t5 E: p, e$ G2 t
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現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」
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陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。
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陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。
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- n) e; _% \7 G: y$ m! F0 o 若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……
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這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?
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: R4 G9 |- c2 m* J 「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」6 o, t: u# V" d! t6 M3 `, e4 v
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聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」
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冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。. v# z# c9 Z- i8 g' Y
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一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。* Q/ d# S5 Z! |) s" p
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江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。
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