第一章 救亡圖存.中興之主(下)0 J' A) b$ [: A- |4 N9 e! g
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然而……一切也不過就是如此,說帝國已露出疲態、頹勢,那都是沒錯的,但那些問題頂多就是嚴重的皮肉傷,稍稍觸及筋骨,卻遠說不上病入膏肓,要說什麼帝國將傾,那是怎麼都說不上,可是這個年輕的皇帝,不知道是否想當中興之主想瘋了,每次開口,都是一副想要救亡圖存的憤慨,弄得臣下好生尷尬。. z; n5 [1 e( C7 y
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「陛下,臣不敢妄言,但我國的情勢確實還沒有到……」
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' d4 L: W, |9 k3 u' V( l% o4 R9 w 「別說了,有時間廢話,還不如多專注點手邊工作。」仁光皇帝說完,皺起眉頭,道:「還有你們兩個,動作快一點,牛仔很忙,皇帝也是一樣,幾件衣裳而已,你們打算浪費朕多少的時間?」: b' N4 V3 Y) x; z* x& ~: }; X) ~* c
& v7 {9 b8 d& x/ N+ C8 I3 P 皇帝都如此挑明說了,兩名裁縫一面忙稱萬死,一面加快動作,完成了量身,正要退下,皇帝卻問起了龍袍的款式花樣。. _0 L, a' o1 G( e1 Q
# s8 V+ d: B1 U4 C2 R 「這……啟奏陛下,既然是龍袍,當然是五爪金龍的圖樣了。」& W H; f' @" {# C; F, T
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「整天都是五爪金龍,好煩啊,這次換點新的,就……麒麟吧!麒麟好啊,朕看著喜歡,你們就繡麒麟吧。」& x! M. ~& N# U3 e
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「陛下,這、這不合規矩……」
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「朕是皇帝,什麼規矩都由朕所定,你們是朕的裁縫,拿著朕發的薪俸,難道要來給朕定規矩?」$ ~" [8 T- p4 _" I1 w5 E
* d. n4 n5 @ } 「可是祖制……」/ d Y9 O2 u, l4 G/ x- r! Y
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「祖制是祖宗定的,朕的哪位祖宗要是不開心,你們儘管要他來見朕,朕一力承擔,如何?」
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「但……但……這樣……」
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裁縫支支吾吾說不出完整話來,忽然仁光皇帝一轉頭,他們迎上了兩道冰冷得怕人的目光,這才想起,皇帝陛下雖然素有英名,不是那種濫殺嗜血的殘忍暴君,但也不是心慈手軟,不敢殺人的個性,特別是在權力鬥爭的風暴中,為了維護君王威儀,不允許被質疑,動起手來絕沒有半點道理可講。
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8 j ^' k" u. d: ^% ] 一想到這裡,兩名裁縫冷汗涔涔,只想跪地求饒,保住性命,而他們的運氣也不錯,沒等他們開口,那雙冰冷的目光已經移開,還好像很不滿意似的慨嘆。
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: l: ?1 N9 p- b4 \7 h/ u' Q 「你們下去吧……嚇唬兩個裁縫,不算天子威儀,有點羞恥心的帝王都不該這麼作,倒是朕失儀了……」
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揮揮手,打發兩名裁縫離去,仁光帝回頭面對幾名心腹重臣,搖頭道:「這個皇帝真不好作,連衣服的樣式都不能自己說了算,讓兩個裁縫就範還得用嚇的,何來威風之有?是哪個傢伙在書裡寫說,聖天子有無上龍威,百姓見之俯首,不敢有二心的?」: t, M; K- r( j
% `- S; |# z/ E9 o7 `) R% | 群臣聞言,相對只能苦笑,也許真正大權在握的天子,確實有那種威勢也不一定,但以目前來說,朝廷主要的軍政大權,仍握在太後手裡,皇上親政未久,連自己的班底都還沒建立,皇位也說不上坐穩,要說有什麼龍威,他們自己都不信。
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「行了,不用糾結這些,王者權威,是靠自己掙來的,不是旁人給臉賞的,與其怪旁人不把我們放眼裡,不如多幹點實事,更能贏得子民的尊重,朕要爭大權在手,不是為了享受,是為了要做事的,你們也爭氣點,別給朕丟人。」
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2 ? i' o. p- g( ^; t) z, D 仁光帝盯著桌案上偌大的地圖,北方幾道紅色的箭頭,代表蠻族的數路大軍,分襲邊關重地,幾處邊關的守將早已遞了告急文書,有些確實是敵眾我寡,形勢吃緊,有些卻是居心叵測,完全就是太後那一系的老臣,藉這機會要讓自己難堪的……) G; P' i' Q& S: w6 M' B
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「這班逆賊,邊防大事,竟也拿來搞權力鬥爭,多大的一個人了,分不清輕重緩急,眼下已是帝國危急存亡之秋,要是蠻族破關直入,他們贏了又如何?是要逃到海上當海龍王嗎?」
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6 y% [. ^( O' ^$ R0 ]3 H) u% r1 q 「陛下,邊關情況必須重視,這是不假,但我國的情勢確實還不至於……」
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「囉嗦!」
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$ G, P6 w$ D( K2 D0 P 仁光帝在桌上隨手一拍,一個掌印登時出現在厚實的銅桌上,「濤瀾,三個多月前的軍火劫案,令帝國顏面無光,你仍沒查到什麼線索嗎?」
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被點名的年輕人,比皇帝還小了兩歲,更是在場群臣中最年輕的一個,儘管如此,卻沒有任何人敢小覷於他,這不僅因為他官拜九門提督,管控帝都城防,更因為他是仁光帝的親弟,堂堂王爺之尊,非其他臣子可比。
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6 W% G+ [, ?: y) ?& |* A 「陛下……」) e* _( {3 d* e
" I, s7 r/ y4 k5 D# h! s 「又來了,非朝堂之上,叫朕兄長或大哥,老大也成,這不是對你特別,只是想節省無謂時間。」
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, T0 P+ M" h( G7 P/ P4 V6 q1 l3 ` 「是,兄長,三個多月來,臣弟派出麾下探子,查找各方部隊與江湖勢力,但至今仍未有下落,甚至連黑市交易都沒有那批軍火的蹤影……」
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「難道就此失蹤了不成?豈有此理!旁的也罷了,那批封神箭是帝國僅有的兩批存貨之一,這損失實在太大,就算刮地三尺,也要把劫匪搜出來……北地戰事,正需要那批軍械解危……真是可惡。」
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% X% _( H* Y$ R( P! { 仁光帝一揮手,道:「要解邊關之難,既要退敵,也要固本強根,我帝國軍雖然人強馬壯,卻是完全的戰士,那些蠻子幾乎個個兼修魔法,打起來當然是我們吃虧,為了要扳回劣勢,此次舉辦的大比,將這兩者結合,俱納入考試範圍,此項變革關乎國本,望眾卿慎之。」9 N' ?2 e% u3 f0 Z3 C
: i! \7 M$ ~/ b4 g 所有談話都受到監控,因此說話必須有節制,能說出口的雖只有這些,但在場的幾名重臣,都明白這些話的弦外之音。3 q# L) S% y. U9 b
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皇太後垂簾聽政數十年,朝中儘是其黨羽,相較之下,他們這些自命革新派的保皇黨才是少數,想要拉攏更多同志來充實己方實力,就只能找一些其他的少數派,或者說,敵人的敵人。( V' @, S: J) E$ |
3 w: U' {, y; n# d2 H+ W- \ 帝國自開國以來,武科取士獨重純粹的武人,講究武德、武勇,將其餘的修練之路視為邪道,偏偏隨著實勢演變,那些人越來越多,實力還都不弱,已成為一股不容忽視的力量,如果朝廷大勢穩定,他們未必願意和這些人打交道,可是如今內有太後一系守舊勢力之患,外有蠻族、聖蓮教咄咄相逼,為求儘快拓展本身的實力,仁光帝決定向那些過往被排斥在官方體系之外的魔劍手、魔弓手,遞出橄欖枝。7 E E$ A, Q, n6 ?( p
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這是在場之人都心裡有數的事,只是不能輕易出口,畢竟,光是更改此次大比規則,就已令他們費盡九牛二虎之力,實在不想多生波瀾了。
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$ y: f: z; } b# T" K 「各地來的考生,要好好接待,還有宣傳要更賣力點,宣傳詞也新穎一點,,不許八股,打破陳規,儘量多吸引些以往不會來的人……總之,此次大比不容有失……」
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- B* w+ E1 y# {1 j% D7 n9 z 仁光皇帝一拳敲在桌子上,黃銅桌案立刻塌了一塊,更顯威勢,年輕的帝王目光炯炯,滿是英銳之色,確實教人心折。- t6 |7 z. P& ~) J8 I3 f
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「救亡圖存,只在今朝,朕……不甘作亡國之君!」# M H" J2 r5 @/ G3 E) q
7 u9 `0 w: C9 P; r5 m3 k* z M 「……陛下,臣等……有罪,但……帝國還沒有要亡,真的還沒有啦……」
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- K) _6 z5 I3 Y- \ b& r; i 神聖帝國三年一次的大比,關繫到無數人晉身功名之階,只要能在大比中嶄露頭角,哪怕沒有奪得魁首,當不了官,也有無數機會飛黃騰達,因為大地上所有勢力都會牢牢盯著大比的過程,表現傑出的考生,甚至不用等大比結束,就會收到來自軍方、保皇派、守舊派、地方諸侯,甚至是兩大宗門與聖蓮教的邀請,揚名天下,只在今朝。5 n" \7 U7 P# Q1 z( e
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梵薩丹倫的大小旅店,從個把月前就開始客滿,隨著大比的時間越來越接近,更從客滿變成了爆滿,所有旅館房間的價錢水漲船高,自外地來的考生,不惜重金,也希望能找到一個好地方,靜心待到大比之日。8 U4 Q! I+ K: ~2 F; z3 g
{5 Z, O+ r% A 不過,也不是什麼人都為了考試而來,梵薩丹倫北區的一間超豪華旅店內,保安部的打手,正對旅店掌櫃作著報告。
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( i- F! \/ X+ |. |; ]4 P 「……已經確定了,那個白蓮金令是假的。」( F2 U( Q" B& M- T. \1 ^
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「居然是假的……作得那麼逼真,這個女賊……騙了我們好久啊!可惡!」
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4 F( G- L% r" T2 u6 }; E$ L 掌櫃憤怒地一拍桌子,帶著一群打手,直直衝出門去,奔向某間高等客房。" q+ B1 X+ V$ E5 O% q+ E2 R
4 q; m# o9 U- O2 R 客房之內,還不知道危機將要到來的住客,正從睡夢中迷糊醒來,睜開朦朧睡眼,無視一地的酒瓶、酒罈、亂扔的衣物,只是看著對面的鏡子,跟著,她大吃一驚。4 m; D2 g1 L. v! A2 A' N9 k
! V0 p1 v4 D7 W 「怎、怎麼了?我的臉……怎麼會變成這樣子了?」, v/ l" K) s; T1 T6 g, i8 }; }
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驚愕驅走了殘餘的睡意與酒意,外頭忽然傳來憤怒的踹門聲,還有旅店掌櫃的怒罵。
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「騙子!別想逃,我們已經報官了,你押在櫃上的銀票根本無法兌現,那枚白蓮金令也是假的,這裡已經被我們包圍,你準備洗乾淨屁股坐牢吧!」& _4 c S( I& @5 ]7 R. E% n" R9 x
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門口上鎖,還加過魔法,掌櫃一時也打不開門,只能花時間硬破,但這些叫罵,倒讓屋裡的她有些清醒了。6 M1 u- A: S a3 n$ C' u1 O' A& j
: T1 Y0 @4 L% t7 K& y7 L 「該死的聖蓮教!居然坑我!」
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憤怒似乎無濟於事,就算抄起傢伙,把外頭的螻蟻全殺了,也沒什麼意義,既然出了這個意外,除了算帳,還應該想辦法弄點錢來,否則以後怎麼辦?
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「去哪弄錢?綁票勒贖?打家劫舍?我好像沒什麼賺錢技能……」4 ^- ?2 j: @% V2 `* ?* h
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遲疑了幾秒,她忽然看見旁邊茶幾上,一張染滿油污的紙,那是一張傳單,上頭畫著一個身穿麒麟黃袍,頭戴帝冠,面目模糊,看來非常有威嚴氣勢的男人,伸手指了過來,底下打上大大的文字。2 Q% {+ R, t6 |4 s0 K2 ~
' f9 ]" z+ D0 ~. q' V6 @, Y# t 『這個國家需要你!參加大比,和朕一起拯救國家!』
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傳單是隨報紙贈送,之前喝酒的時候,隨手拿來墊下酒菜,現在上頭的東西卻吸引了她注意。
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「拯救國家?那應該也能撈錢吧?好!發救國財去!」
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, Y9 N1 ^4 X6 x& W 說幹就幹,當旅店掌櫃終於率人破除了門上封印,衝入室內,只聽見一聲轟然巨響,一個纖細的女子身影,拎提著長劍,撞穿牆壁,飛沖了出去,還扔下一句話。+ r. B0 ~- b. U8 x
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「我發財之後,會來還錢的!」
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