不過,在運動時,氧氣的消耗程度可能是平時的幾倍高。無論任何時候,只要氧氣一燃燒,就會有自由基產生。早於二十五年前,我實驗室的兩位研究人員凱文戴維斯(Kelvin J.A. Davies)和亞歷山大昆塔尼哈(Alexandre Quintanilha),就曾經首次指出自由基會因身體的勞動而產生,而維生素E則可以保護身體免於身體運動所產生的一些傷害。
需要擔心運動帶來潛在性傷害的,不是只有實驗室動物。在柏克萊裡,我們和運動科醫師喬治布魯克(George A. Brooks)合作,進行了幾項真人研究,測量劇烈運動的效果,像是踩腳踏車爬坡時抗氧化物濃度的變化。這些研究全都證實了在經過大量的勞動後,血液中的谷胱甘肽濃度會大幅度降低,也會出現脂肪過氧化的跡象,這代表身體正處於氧化壓力之中,脂肪及蛋白質正在受到損壞。