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第一卷 吳郡篇
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第一章 柳府
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九月的揚州吳郡,正是秋風瑟瑟時。
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吳郡的陽河縣,算是揚州九十二縣中,排名中游的富裕縣。此刻,麗河縣的柳府裡,正是炊煙裊裊時。
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: d1 T2 ]) d& _* h '吱呀'一聲,書房門被輕輕打開,一個五六歲的小女孩,伸出小腦袋朝里面瞅了瞅,眨巴著水靈靈的大眼睛脆脆地喚道:“二姐,叫你吃飯呢。”
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正在書案上埋頭疾書的少女沒有馬上回答,而是慢條斯理地把一行字寫完,這才抬起頭來,看到妹妹,她淺淺笑道:“好。”
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她 重又低下頭把筆墨收起,低頭見到小傢伙一雙圓滾滾的眼睛還在朝著自己猛盯,柳婧溫柔地說道:“怎地這般看著姐姐?” 4 i' V* v5 j8 [; @4 }+ W
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小女孩眨巴了幾下大眼,嘻嘻笑道:“二姐,你這麼好看,為什麼姐夫還不來把你娶回去?”小女孩語帶得意,明顯是嘲笑姐姐來著。
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柳婧美麗的臉僵了僵,她正要教訓妹妹幾句,一陣急促的腳步聲和嘶叫聲從大門一路傳來。發生了什麼事?1 ?) v" q$ H6 b
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柳婧顧不得小妹了,腳步一提,輕盈而快速地朝堂房走去。柳父經商數載,前幾年發了一筆大財,現下生意不景氣了,當年置下的這宅子還是不小,饒是柳婧走得很快,也用了一刻多鐘才趕到堂房。
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* M8 s: L; L3 h 她剛剛來到堂房外,便聽到王叔跪在地上嘶聲哭道:“……夫人,那些差人如狼似虎啊,整個船上的人都給扣下了。他們說是大人私販官鹽……大人百口莫辯啊!” " N M8 Q/ I1 E
/ \, T1 Z$ b& \ 王叔這話簡直是晴天霹靂,聲音一落,柳母便癱軟在塌上,臉上煞白一片。$ x/ r# j2 K2 x1 j3 i% d2 X
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此時此刻,臉上難看的不止是柳母,整個柳府中的婢僕,這時一個個都傻了呆了。: J. { G/ a- f
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這兩年來,陽河縣又開了數家絲綢鋪子,擠兌得柳府的生意越來越難做。柳父此次出門,是下了大賭注的,他不但帶走了家裡所有的存款,還有柳府和鋪面做抵押,給借了上百金,甚至,還向城東的豪強趙宣借了重貸,為的就是賭一回。
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. {) Q- B* Q+ Z 而現在,他不但貨被官府扣去,還背了一個販賣私鹽的罪名,只怕入獄還是輕的,重則這一家子都會治罪……
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在這讓人窒息的安靜和隱隱地抽泣聲中,外面又傳來一陣腳步聲。混在腳步聲中,一個嗓音粗厲得讓人心慌,“滾開——柳承當時怎麼跟我家趙大人保證的?他拍著胸脯保證,今兒借我家大人五百金,半載後便可還上一千金!現在他倒好,貨給扣了人也入了獄,我家趙大人的一千金怎麼辦?” * v+ g: u9 Z% e! u# _' b# b
% y+ o+ |# h( o% W0 k 幾乎是這個聲音一出,本來臉色煞白的柳母便氣得騰地站起,她顫巍巍地叫道:“胡說!( [4 Q! u. J5 Z- d8 u
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傳承明明只借二百金,現在到了這等混帳子口裡,便變成了一千金!他趙宣還真敢!”
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7 s9 ?; J6 s+ d8 d4 F& ` 在柳母的嘶啞叫聲中,在原本呆若木雞的婢僕們惶恐不安中,柳婧白著臉向後軟了軟,在扶著門框讓自己穩住身形後,她迅速地向後退去。
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: M, I% V v) g! K* G; G 眾人心中惶惶,看到柳婧離開,也沒有人注意。只有她的三妹柳萱邁著小短腿跟在她後面直叫喚,“二姐,二姐姐……”
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: u- r; T- b# Z; ] 柳婧進的是母親房間,婢女們早就不見蹤影,柳婧伸手一推,房門便是大開。7 V/ B5 \6 ~0 W) L
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當柳萱泛著小短腿氣喘吁籲地追上姐姐時,正好看到柳婧抱著母親的首飾盒走了出來。她惶然地叫道:“二姐!”
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3 z3 G7 A* W5 w$ T: `$ G 她的叫聲不小,可柳婧步履匆匆,哪有聽見?柳萱看著自家二姐迅速地進了閨房,在她眨巴著眼惶惑地四下張望,不知是繼續跟著姐姐,還是回到母親身邊時,突然的,那個粗厲的聲音如炸雷般的暴喝道:“滾你粗的!柳氏,別以為我家大人是吃素的!你們進去,把柳府裡值錢的物甚全抬出來。”在一陣四哄而來的腳步聲中,那人又粗聲喝道:“柳氏,你要是眼珠子放亮點,就把房契店舖的契紙通通拿出來……” 5 t# A+ q/ O4 l
% p6 X+ D$ M7 Y2 e [ M! Z8 N 他叫到這裡,隱隱中,柳母哽咽的聲音傳來,“房契和店舖的契紙,都被夫君拿出去抵押了。”
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那人聞言大怒,他暴喝道:“你大人的柳承!”剛暴叫到這裡,似是有人說了一句什麼話,只見那人叫道:“把她女兒拖出來!不是說柳承有個美貌二女嗎?帶回去讓大人鬆鬆氣!”
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2 o' y/ o8 P. M; n4 ~ 這話一出,柳母似是尖嚎出聲。而那人帶來的浪蕩子們,卻已一窩蜂衝入了內院,柳萱睜著驚惶的大眼,看著這些野漢子在自家院子裡橫衝直撞,有好幾次,她都差點被這些人順手推倒了。
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也不知過了多久,一個聲音叫道:“大兄,那柳家二姑不在。”
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“什麼?”
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那漢子顯然十分惱火,他隨手扯過一婢女,厲聲喝道:“你家二姑子呢?” |6 F% t+ `4 a% Q! R% B, x
- y' r) t8 C" }' ~6 @ 那婢女顫抖著哭道:“不,不知道……”那漢子把婢女重重一推,“他大人的,她一個小姑子還能跑上天去?”他轉向身後眾人,咆哮道:“還杵在那裡做什麼?去找啊!”
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在一連串亂七八糟地應是中,柳母癱倒在塌上,沒有人注意到,她像想到了什麼似的,那絕望的雙眼,在剎那間明亮了些。
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在一陣敲敲打打中,柳府的人越擠越多,越擠越多,幾乎是一眨眼間,知道柳府出了事的債主們,通通尋上了門,而左鄰右舍,也一個個探頭探腦地朝這邊看來。
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至於那個大漢,在讓人搜找柳婧不可後,特意回了自家大人那裡,一個時辰後他再來時,大馬金刀地坐在院落的塌几上,他的四周,是砸打得破破爛爛的柳府院落,而柳母正癱坐在他對面的塌上,手裡緊緊地抱著自己的小女兒,低著頭只是抽泣。! I" A6 `6 Y6 b, o, x
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至於原本還來來往往的柳府婢僕,這時已跑了個乾淨,只剩下二三個跟隨柳氏多年的老僕站在她身後,一臉的惶恐不安著。
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大漢瞪了柳母一陣,在朝几上重重放了一掌,令得四下安靜後,他咧著一口黃牙,對著柳母叫道:“柳夫人,我家大人放話了,如果把你家二姑子送給他,你們欠下的那一千兩金,他可以不要了。不然的話,就別怪我家大人心狠,把你們母女倆都發賣到妓院了!”這大漢說到這裡,心下想道:現今那上等的美人兒,也就值個二三百兩。大人口口聲聲說要柳府還他一千金,可真行起事來,還有那遊俠兒風範。
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3 e) N1 l( l% K& M' P 想到自家大人也稱得上游俠兒了,大漢咧嘴驕傲起來。
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( `* J+ @# |) C6 C 在大漢等得不耐煩時,柳母終於抬起頭來,透過橫貫兩側臉頰的傷疤,和那蒼老的皮肉,還可以看到昔日美人的影子,她雙眼無神地看了一會大漢,半晌才無助地說道:“我,我找回她……”
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6 Z/ b" X' G# ^( h" s" v 大漢站起來一擺手,“三天,我給你三天時間!”也不等柳母說什麼,他手一揮,帶著屬下大搖大擺地離去了。而他剛一出院門,另外十幾人一窩蜂圍上了柳氏,七嘴八舌地叫道:“柳氏,那我家的呢?你家柳承還借了我家五兩金呢。”“還有我家,老天爺啊,我們一家子省吃儉用,苦苦存下的五百枚鐵錢,可都給了阿承啊。”
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) v8 \3 x$ Y' I$ p6 [7 k- { 聽著後面眾債主們或哭或求或叫罵的吵鬧聲,大漢側過頭朝地上重重吐了一口痰,咧著黃牙哼道:“生一個美貌女兒就是了得,大人那樣的人,談起柳府二姑子人都是酥的。” $ L" F+ ~4 l+ B9 Y0 q. Q
! \2 m( q. `; [1 O 大漢沒有等足三天。- h. ?3 [8 S! J- j+ A6 N
# a" N) ], [5 U# a, T; p; R' R. Y 第三天上午,他剛剛大搖大擺地來到被眾債主團團圍住的柳母身邊時,一陣急促有力的腳步聲傳來。
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) z& m: c5 p7 {% ^! w 來的是柳府的下人王叔,他無視眾債主盯來的目光,一個箭步衝到柳母身前,喜極而泣地叫道:“夫人夫人,大郎回來了!”
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柳母騰地站起,顫聲問道:“你說什麼?你說誰回來了?”
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“是大郎,夫人,大郎回來了!” 0 P, w8 V8 \7 I- P
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幾乎是王叔的聲音剛落,只聽得一陣整齊的腳步聲傳來。那腳步聲是如此堅定有力,不知不覺中,眾人停止了喧嘩,回過頭看去。$ z- F" b4 W& d3 N7 j( d
% l9 ^' U, ^9 O2 O2 G* G# _4 G# D 只見柳府的大門口,衝進了二十來個身著青衣的漢子,他們一進入柳府中,便分兩列站好,然後,一動不動!
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看到這幕情景,眾債主你看著我我看著你,那大漢也瞇起了雙眼。/ a+ t. a$ ]- N
% P1 N Y. D+ H% Y4 } 就在這時,一個輕緩的腳步聲傳來。, B8 E6 P1 ~& ?7 p. q, A; c
4 O; D& `5 ~# ~6 Q+ Q- c6 T6 ? 然後,一個青年出現在他們眼前。& M1 L# K: d. ~
6 a. F c6 ]* e 這青年約摸十八九歲,五官俊美精緻,眼神如一潭泉水,溫潤清澈,初初看去,如一個俊美儒生。稍一仔細打量,眾人便感覺到,這青年身上有一種說不出的奢華之氣。這種奢華之氣,是隱於面目下,刻於骨子裡的,令得他那過於精緻,過於溫潤的臉,透出一種讓人不可輕視的味道來。
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在兩列青衣人一動不動中,青年那泉水般的澄澈雙眸,從眾人身上微微一轉後,看向面露驚愕的柳母。只見他朝著柳母深深一揖,朗聲道:“嫡母,孩兒回來了!”青年的聲音有種刻意壓低後的沙啞。
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9 Q ~7 s( X6 g+ v- \1 u! V 柳母似是嚇傻了,她直是瞪了青年一會,才啞聲喚道:“你,你,你回來了啊……”似是激動得傻了,柳母這話說得語無倫次的。
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8 d2 ?/ i; @# w4 i! Q 柳文景不等她說下去,“父親的事,孩兒在路上便聽到了,嫡母放心,孩兒已派人去打點了,父親無性命之虞。” - \8 q! e8 F0 S: y" p& \
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柳文景轉過頭來看向眾債主,他目光澄澈異常,聲音饒是刻意壓低,也透著清澈,“父親欠債一事我已知曉。諸君,文景雖是不才,這個家還是撐得起的。諸君可否給出三個月時間?三個月內,文景定當把家父欠下的債務一一還清!”
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