第九章
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' n" h! ~1 O# H7 V& n6 H 「小雲,我真不明白昭勇侯府那些人到底想怎樣!明明我從一開始就說過了,那個『白妹』不是明宣侯府的下人,她只是我一個朋友托我帶去昭勇侯府尋親的,沒找著表姨,就回家鄉去了,她家鄉在哪我也不知道——我這話說得夠清楚了吧?怎麼他們一群人都像是聽不懂,非要一再跑來追問!難道他們以為再問下去就能問出朵花兒來啊!」$ H+ E4 M* E! W
& e: s% ^. j! ?: a. e' M | 小芳拎著珍貴的禮物——一籃子美味的食物,跑來白雲家。過來時,白母剛吃完藥,在藥力作用下,困意漸濃,勉強招呼了幾聲,在小芳與白雲的相勸下,終於沉沉入睡。5 N6 e$ G" K; @* H1 K
" `; Q% N+ I% C8 S' u 兩人悄聲來到小雲的房間,關上房門後,小芳忍不住抱怨起那些莫名其妙的人。雖然聲音壓得低低的,但那怨氣半分也沒減少。
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, Z6 q+ X% K; q; Q 「小芳,很抱歉給你帶來這麼多的麻煩。是我想得不夠周全,當初就不該以明宣侯府丫鬟的名義去昭勇侯府打聽,這是我的錯。」白雲當初可沒有想到昭勇侯會如此難纏。+ N: l$ B! w6 X, ?( K
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小芳擺擺手道︰「沒事兒,反正他們想再找我麻煩也沒有機會了。我打聽過了,那個昭勇侯回京述職不能待太久,最多兩個月就得回北方去。算一算也差不多了,這些日子我就躲在明宣侯府不出門,看他能怎麼樣。」
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d% B u8 n; I# H2 Q$ |) G 「無論如何,我都很謝謝你。」
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Z- n7 ?* C# D6 |8 } 「嘿!你傻啦!跟我客氣什麼,咱們誰跟誰啊。」0 ]: r. v! d1 u+ h
3 f( U# Z# @: w 「小芳,雖然昭勇侯府的人確實很討厭,但會有後來這麼多麻煩,其實是我招惹來的。真的很抱歉,我沒有告訴你原因,你卻仍是一直幫著我。」
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小芳斜睨她一眼,伸手重重呼了她肩膀一下,道︰「我一點也不在乎你為什麼要去招惹桂嬤嬤,然後不小心連昭勇侯也招惹過來。這些七拐八彎的事,我不耐煩知道;我只認一點,咱小歸村的人,不可以被人欺負!」3 f+ K9 j+ t) u. D9 r& m
/ ~+ ]9 ~* M5 \; `" r. M9 r, M! G 白雲揉著被打得發麻的肩膀,道︰「別的我也不多說了,難得今日終於沒人打擾,正好可以跟你說說——」
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+ P% A/ t: V6 p+ Q y 「可別!小雲,我知道你從小腦筋特好,特會想,再簡單的事也能想出無數的彎彎繞繞。可我不同,我腦筋不夠使,嘴巴不夠嚴,真有什麼重要大事,你不必對我說,我不要知道!」小芳連忙驚恐地擺擺手。
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5 S [& X! J' @7 K, E* U; D( `2 P 白雲失笑。想了想,確實不該把自己的秘密變成小芳的壓力。要是小芳知道了所有前因後果,只怕連睡覺都不安心,生怕自己會說夢話,無意中把這件秘密泄露出去。因此也就不說其它的了,只簡單地解釋初至京城時,為何要去昭勇侯府找人——0 J; z! G; m9 b; `9 v( Z4 N& \
+ t: R, r" p0 [& G% J2 p! T5 X 「那個叫桂花的嬤嬤,曾經差點害死我阿娘。雖然我娘命大活了下來,也一直沒想要報仇,可我卻沒法這樣寬容大度。但我無權無勢,能做的實在有限,頂多盡可能讓她難受一些罷了。那一日,我上門去,打的主意就是要讓桂花心驚膽跳,吃不好,睡不著。」效果似乎不錯的樣子,白雲很是滿意;不過,如果沒招惹來趙思隱就更好了。' e% J4 y4 j7 l% ^; Z
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「什麼?!那個老女人竟然害過白嬸?!白嬸那麼好的人,她也下得了手!」小芳跳了起來,要不是還記得白母正在隔牆的房間裡睡覺,她早大叫大嚷出來了。& K" z+ s z$ U% v4 y. b6 q
! E1 a+ F9 r) w. ^5 G 可,叫完之後,小芳卻是突然哈哈笑了起來,連忙抓著白雲的手激動道︰「小雲,這可真叫報應了!我今天出門時,正好聽到別的嬤嬤在閑談一個最新的消息。你知道嗎?那個桂花得了瘋病了。」) N2 s% T# z% E4 o3 c$ K" T
' d ^3 z# |6 t( e/ A 「瘋病?怎麼會?」白雲驚訝不已。「三天前我瞧她除了撞飛了兩顆牙外,其它沒什麼不妥啊。」6 N0 c; @' f: Z% ?5 P& J3 h
: k% m* C: S( ]- i1 O2 s% o 「對啊,大家都覺得奇怪,甚至還有人認為她在裝病,因為想叫昭勇侯給她討回公道。我們廚房的嬤嬤還吩咐我一定要小心,別讓昭勇侯府的人抓去給那老婆子賠罪。」小芳哼了聲,繼續道︰「不過我認為桂花是真的瘋掉了,聽說她三天前被送回侯府之後,再醒來時,整個人就神智不清了,又哭又罵又討饒的,一直尖叫著李順兒——耶!不對!白嬸的名字不會就是李順兒吧?」小芳腦筋難得靈光一閃,跳起來問道。
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「是的。那是我阿娘的閨名。」
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「白嬸姓李啊?可怎麼都讓人叫她白家娘子?」
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「因為李這個姓也不是她原來的姓氏。我阿娘出生沒多久爹娘就過世了;後來被舅舅養到四歲,本來就沒名沒姓,要不是被賣身為奴,需要去官府改名冊留檔,舅舅才把自己的姓氏給我阿娘冠上;至於名字,則是進府後嬤嬤隨便給取的。我阿娘生了我之後,便以白家娘子自居,讓人叫她順娘,也當自己姓白了。」
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- A w d Q3 ~! q/ p A! M 小芳聽得張口結舌。怎麼也沒料到那麼溫柔親切的白嬸,竟然有這麼可憐的身世。太悲慘了,太可憐了,白嬸的舅舅太可惡了……耶,等等!& A m3 O+ [: F. f
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「小雲,你最後一句說錯了吧?白嬸應該是嫁給白叔之後就自稱白家娘子的,怎麼會是生了你之後才如此自稱?」
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「因為我是她的骨肉啊,阿娘當然全是為我。」白雲揚高下巴,自傲地說著。
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2 `4 f! p- \1 {( `# }% }9 i" f 「可白叔是白嬸的丈夫啊。而且白叔對你阿娘好得傾家蕩產,至今小歸村裡還流傳著白叔的傳說,咳……雖然是傳說著沒見過這樣傻的小歸村人,可哪個女人被這樣對待不會感動啊!要有男人肯這樣對我,我立馬悶棍一敲,把人拖回家以身相許!」小芳很有氣魄地說。2 v0 i$ t5 H, L; |) M
8 b( W2 r. f. \ _$ W' r5 U, G 「好吧,我阿爹也是我娘自稱白家娘子的原因。」看在阿爹對阿娘好的份上,白雲大方地同意。再說回原話題︰「如果那個桂花真的瘋了,那麼與我娘的仇怨就此了結,我以後再不理會她。」反正桂花這人沒什麼重要性,順手收拾過就好,不值得太費心思。
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「小雲,你說,她是不是看到了你的臉,才嚇得瘋掉的?」因為對白嬸做了虧心事,所以看到長得很像白嬸的小雲,便嚇瘋了。
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" P0 v: }$ F p6 O 「我也這麼認為。」白雲自得一笑,很臭美地道︰「這就叫美得嚇煞人。」
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「嘁!」小芳啐了一聲,連罵都懶得。「不說那些了,反正昭勇侯的事,你心裡有數就成。那個侯爺也許不會有空來找我,但他肯定會找上你,你先想好對策吧。」
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「嗯,我知道的。」4 Z: L' b) m+ \, p3 b9 t: ]9 C0 f
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談完了不愉快的話題,也讓小芳盡性發完牢騷後,兩人喝茶休息了一下,小芳才有心情四下打量小雲的房間——說是臥房,不如說是書房,除了一張簡單的木板床外,其它全是書籍,堆了滿桌滿地,不小心點走,還會隨時踩到一張紙、踢到一疊書。
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( Y, F+ C) k) |8 u& M" E& e1 H, f 「喂,小雲,你真的要考狀元哦?」看到數量龐大的書籍,總會讓人產生敬畏感。小芳手指著滿屋子的書問。, ]2 Z' q3 X. o& h- Z
0 X$ x% f9 i- w 「是啊。」白雲將桌案上的書冊移開,鋪上紙,磨好墨,開始每日閑著必做的事——練書法。% Q. L3 I* L* M7 O; C7 l6 G
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「耶,你寫的這是……『天下冠軍帖』啊!」小芳看了好一會,驚叫出聲。. c% s; f! s. Y2 Y% A* Q4 ?; C& S
0 q+ w3 S; a7 y9 Y# l5 H 「你也知道這個書帖?看得懂嗎?」白雲好奇問。
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) c7 Q& S, r* N" L# w% v 「當然看不懂。我識的字沒幾個,夠我買賣物品不會被騙就足夠了。讀書人的東西我是半點不懂,不過這帖子很好認,到處都看得到,寫的什麼我是不知道啦,不過我認得這個帖子的長相。」把書法當成畫作來認,對小芳來說不是大問題,更別說這個「天下冠軍帖」實在太有名了,有名到每個學過書法的人,都必定會臨摹一番,自認模仿得微肖微妙的,還會掛在書房或廳堂顯擺。
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「嗯,我寫的就是『天下冠軍帖』。如何?」很快揮就完整張帖,白雲問。* W2 c; p, s% I8 @' s7 Q% a
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「……小雲,你寫得沒有別人好看耶。」小芳回想著曾經看過的書帖,覺得白雲寫得差了。* z& ~9 n3 d f3 h% U) M
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「好看不一定正確,原帖就不是以好看出名。」白雲撇撇嘴。. X! E/ F& Y" i4 A# x
7 T; M- p) g% a, P7 k 「咦!是嗎?那大家瘋學個什麼勁兒?有名的道理在哪?」
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「因為這是開國太祖唯一留下的墨寶。他駕崩之後,遺囑裡只給子孫兩個選擇︰一是將書帖燒了祭他;二是將書帖跟他同葬。繼位的太宗與文武百官不敢有違,只好讓書帖陪葬。」
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「咦!是這樣哦?可既然陪葬了,怎麼大家還能夠模仿到?」 |( J/ w3 j% _ ^5 |. F
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「因為太宗皇帝命人將書帖銘刻在石碑上,立於勤政殿前的丹陛正中處,百官們上朝時都能看見。」" I0 u. k; R; d% Y
( e8 r- ~5 H5 Q A) q( L9 Y 小芳點點頭,隨手抽出一張被亂放在一邊的紙,看著紙上的端正字體,問道︰「這也是你寫的?」很清爽的字啊。1 D8 v! A4 D! ^. J
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「對。讀書時隨手做的筆記。」0 N" J5 q) j* v1 M. N; P: u
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「這筆記寫得可好看多了。看你把『天下冠軍帖』寫得像鬼畫符,我都要擔心你字寫得這樣差,要怎麼去考狀元呢。看,寫錯字不說,還塗黑成一團,把修正的字另寫在旁邊,真醜!害得整張帖子都廢掉了。」指著帖子一處明顯的敗筆,嫌棄道。
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& B8 O) D9 j+ y8 ?- o 「原帖就是這樣的啊。」白雲輕聲咕噥。
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+ y% `; s+ F0 f; W) Y2 S 「怎麼可能?你別亂編!皇帝哪會寫這樣的字,而且還寫錯字?!寫錯了竟然塗抹作數,而沒有立即銷毀重寫,就把這書帖當正本流傳後世,不可能!」6 T% v5 A* z) h# \
/ L1 n* d9 Z& d0 ]. w- r 「我猜……擱在勤政殿丹陛上的那塊石碑一定沒有錯字,而且字體還美化了不少。」畢竟為尊者諱嘛!而且八成正是因為這書帖不像樣,很傷顏面,所以太祖才會堅持帶進陵寢,不肯再給世人看到。
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" {* w1 z2 c, g& b4 }' | 「是哦?你怎麼知道?」小芳不信。「那書帖都陪葬了,到底事實是怎樣,也沒人說得準。」
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7 F# y% I9 {* J& e( {4 o- z+ V 「我看過真跡的帖刻,我說的就是事實。」4 L, A2 ~( f5 c% k5 `9 m& @3 A6 ]
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「帖刻又是什麼?」小芳頭都大了。
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" ]0 Y" \4 ]' b: X* u8 Z& k6 ` 「就是請專門刻書法字的木匠,將寫於紙上或絹布上的文字給刻成一模一樣的木頭文字,然後再進行拓印,便能看到真跡了。前幾年地牛翻身,震壞了太祖陵寢所在的那個山頭,皇家生怕寢所有失,就開啟墓陵進行檢查修繕。當時有人趁機偷偷帶著幾個巧匠去將『天下冠軍帖』制成帖刻,真跡的實際模樣才流傳了出來。這事不能宣揚,天下間只有少數幾人知道。」白雲覺得賀元這個人膽大妄為的程度,跟她正好半斤八兩,誰也不用說誰。
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「所以,你寫的……才是真的?」小芳結結巴巴,很是幻滅道︰「太祖的字……真有個性,誰都仿不來,畢竟書法寫得好的人,很難寫出這樣的字……」' T; P. g/ s b3 U5 `
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或許家鄉那個讀過三年書的村長反而可以?
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& _' C% @3 Q( d o 「這字是不好看,但這字裡的沖天銳意與殺氣,卻是一般人寫不出來的。」
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2 f5 [- l$ W% N/ y 「啊?有這種東西嗎?」小芳是完全看不出來。
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「這是太祖領兵與西夷族進行最後死戰,誓師出征之前揮毫寫下的字帖。以冠軍為誓,誓將所有外族人趕出中原大地,滅其全族,以報復西夷人在中原肆虐踐踏八年之血海深仇。不成功,就赴死。」當時聽賀元說起那段開國歷史時,白雲雖然沒有像一般人那樣聽得熱血沸騰,但也對太祖挺是佩服……不錯不錯,有仇必報,報必滅門,很有小歸村的風格。
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# n: }: p& x0 u! V0 h5 B& ?5 q 「喔。可你寫這些做什麼?考狀元用得上嗎?」身為一個市井小民,這些國家興亡事實在感受不深,小芳就當聽戲,聽完了就算了,還是問些實際的吧。
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# N7 D5 u' ]/ A3 ]6 J0 T 白雲沉默了下,又抽出一張紙寫了起來,悶聲道︰「他說……用得上。」
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0 L2 C) y5 b6 o! w 「他?哪個他?」小芳疑惑了一下,腦筋又靈光起來︰「是不是三天前把你拉著跑的那個貴公子?」
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「嗯,是他。」白雲也沒打算瞞著。
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* ]' D$ } |3 Z 「都手拉手了,他是不是想娶你?」小芳的問題總是這麼直指重點。0 z; d7 V0 }: j" H
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白雲抬眼看了她一下,悶聲道︰「他想,可他還沒想清楚那有多困難;我想清楚了,覺得兩人走不到一塊。」所以他又生她的氣不理她了。真是前帳未清,後帳又興。難道這次會氣到她考完試?
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「有什麼困難的?京城如果容不下你,就把他敲昏帶回小歸村,我們小歸村很大度,定能容得下他。」小芳覺得一點問題也沒有。3 d1 U1 _- Y' `" M U( H
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「小芳,你好歹在侯府混了十年,對權勢這東西沒有絲毫體會嗎?」
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" s; f/ ?0 S2 b+ G! g 「我知道權勢有時很嚇人沒錯,但那又怎樣?就算最後真的不成,也試過了。就像考狀元很難,幾百個舉人裡也就只能考出那麼一個。難道你會因為不一定考得到狀元就不考啦?」小芳試圖開解她。' l0 ?" ?. f! s& `! h/ i# s# Z
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白雲很是自負道︰「我覺得考狀元並不太難。」- o- r$ H! o* \& Q
5 n) w, e0 b R) n" I* p 「好好,你覺得容易就好。算我錯,我舉錯例子了,你知道我的意思就行。反正,除非你一點也看他不上,不然你應該努力一下,不要還沒努力就說不行,這太軟弱了,不像你。」小芳見不得她這個樣子。
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「很難哪……」白雲嘆氣。對感情的退縮,出自於恐懼失去,確實是軟弱沒錯,也真的是完全不像她。可能實在是……太在意了,才會失去平常心。 G5 l, W$ b# }9 w9 ?
! ^! \8 `4 Z* Y; c l& e9 g 「有什麼難的?你是不是小歸村的人啊?你知道什麼叫門當戶對嗎?你知道自從你考中舉人之後,全永定縣就沒有人敢娶你了嗎?就算小歸村有人敢咬牙娶你,可看看你,你這拿筆的手,還能下田嗎?你講話時常會隨口帶出一些典故,滿村子誰能聽得懂?饒了那些敢娶你的可憐男人吧!他們需要的是村婦,有共同語言、可以伺弄莊稼的村婦,不是一個飽讀詩書的大舉人。再有,你看看你!你這輩子沒穿過女裝——之前的婢女裝不算;又不會打扮,成天不男不女地四處跑跳,竟然還有男人能看得上你,那你就不該放過。在自己的人生大事前,權勢算什麼?想辦法把它輾壓成渣才是啊!學學開國太祖吧!不成功,就赴死!」小芳慷慨激昂,差點沒上前死命搖著白雲,好把她搖清醒一點。4 s8 ?( g+ J. O: J7 v
+ R8 Z) R. W: A6 C 白雲被一長串話念得有點懵,好一會才吞吞吐吐道︰「可……他生我的氣了,我把他氣跑了……」
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% j! @& w6 A# |2 [ 「那就去追!把他追回來!」
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「啊?」去追他?不是應該……等他氣消找來嗎?8 N2 d. E; f5 L5 ?8 K
6 n0 A2 ~0 ^% s/ N' m 「你這是什麼表情?你不會沒想過應該主動吧?真是讀書讀傻了你!白小雲,你長得是不錯,但比起京城那些貴女來說,真的不夠看。還有,你的那個男人,長得非常好看——」# x+ S* D# {4 s
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「啊?他好看嗎?」白雲從來沒有想過賀元那樣的相貌是應該稱作俊美的。他就是他,自小就長那樣;小時候她不識美醜,長大了也不會特別有感覺……# z, K: g& Q2 C( w4 q: B& g* b
`9 C! Y8 V* w% Z" j/ P 小芳覺得快昏倒了,罵道︰「你眼瘸啦!就我們見過的貴公子,他最好看!你居然沒發現嗎?好,你沒發現,可不表示別人沒發現。我猜,一定有很多貴女想得到他。你的男人都要被敲昏拖走了,而你還傻哩叭嘰的縮在家裡當怨婦,你到底在想什麼啊?!」
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+ @+ P; d6 o( v p' A 「啊,可是——」
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「沒有可是!去找他!立刻!」6 z% i, m( [& W2 G, k7 o& M! y, ~
6 _- Y& C0 s9 \0 A4 U* O 於是,灰溜溜被掃地出門的白雲只好捧著一個裝文章的匣子,搭著馬車,從城北走到城東,當皇城高聳的屋瓦遠遠在望時,金陽大街也到了。她拖著腳步走到鎮國公府的大門前,被不認得的門房當成來投卷的考生,很客氣地告訴她——3 d1 p9 a n" b8 R9 o' l$ O' Q
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賀元不在家,要投卷的話,他能代收,保證呈交給二爺。: R8 |2 v5 B! o. _; Y/ q
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白雲看了看自己手上的匣子,搖搖頭,客氣地拱手為禮打算離開,不料這時春生突然騎馬回府,認出了白雲,連忙上前將人攔下。在春生的告知下,白雲才知道,原來在他們冷戰的這三天裡,賀元臨時接到了一個任命,去鴻臚寺當少卿去了。1 @. H: M/ r+ w
; i$ e l T: Q2 j; m- v4 s 「怎麼突然就被任命了?」
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' ]* K/ Z1 [" D. X, q! ?( _, J' s 「北蠻來使,欲談判通商與通婚等事宜。皇上特令二爺為少卿,專司四方館事宜。」# U' E/ j7 b) z
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「他從沒有擔任過實職,怎麼一下子就讓他當少卿,主掌外使來朝事宜?」) U. [ F9 @' Z- X% e5 V! C
) r2 m: k6 F5 O, {% B 這樣不會引發朝臣反對嗎?而且,竟是北蠻……或者說,果然來了嗎?" q _4 v e% L! O. c% Y; r9 W6 [7 N. ]
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「皇上自有定見。」春生只能這樣說。* \6 b @2 a; ]: X
+ u; r2 `: z! E5 W9 s 白雲也明白春生就算知道了什麼,也是不能說的。便沒多問,只道︰「如果我現在去鴻臚寺找他,方便嗎?」她得盡快見到他,既然現在北蠻的事成了他的責任,那麼,他就該知道一切。3 U9 [" K C ?4 {% K; F, K& R5 l
# a5 e* }6 B" S 其實是不方便的……但春生知道主子如果看到白雲公子主動來找他,一定會非常高興,或許,這幾日沉郁到讓人喘不過氣的壞心情就會煙消雲散,小廝們也能得回天下太平——這對他們這些貼身小廝而言,簡直是救贖;所以就算不方便……春生在心底過了幾遍,還是咬牙道︰
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「小的回來是為了幫二爺收拾一些東西,馬上就要再去鴻臚寺。就請白公子跟小的一同過去吧。」1 j4 ]( m# j' n5 z2 U p, ]
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「好的。」
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春生所謂的不方便,不是因為賀元正忙得不可開交,而是他身邊圍了幾個負責接待北蠻女賓的貴女。那幾個貴女鎮日圍在賀元身邊團團轉,至於招待女賓的任務——喔,那只是附帶的,沒什麼需要忙的;畢竟北蠻女性地位低下,大概就比牲畜重要上一些,沒有男人帶領,絕對不敢單獨出門,想為她們辦個飲宴都得擔心沒人參加,所以貴女們很閑。
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白雲來到鴻臚寺,就看到了賀元被一群花枝招展的女人給包圍住。
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7 @; L8 L D" H: j$ A A$ s 賀元忙著調閱卷宗,那幾個女人搶在一邊幫忙,結果把檔案櫃裡的卷宗全翻弄得一團亂,一旁的小書吏們都快哭了。+ B( m* f# x9 {: e2 p
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賀元坐在桌案前想書寫什麼,女人們便爭搶著磨墨、鋪紙、取筆;結果是墨打翻了、紙揉壞了、筆摔斷了、一桌子卷宗掉了滿地。0 f+ w7 N6 |) ^& D3 y, f
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貴女們服侍人的事兒幹不來,互相使絆子的本事倒是不差。彼此陷害的結果,就是在賀元面前,她們顯得成事不足敗事有餘,簡直笨透了……
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面對這些添亂的女人群,賀元除了冷淡,倒也沒有疾言厲色以對。再三請不走她們之後,只能視而不見——等回頭就去找皇帝,從根本上將這件事給解決掉才是正經,對她們生氣發火是沒有意義的。
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% [2 ~: e3 _3 v" L- t3 R) A( Z5 V 而他這樣的表現,讓貴女們更加滿意了,覺得他真是個品格高貴的人,若能嫁得這樣能包容女子一切行止且從不發火的男人,那肯定會成為全天下最幸福的女人。
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賀元在勛貴圈一向以風儀卓然聞名。他不開朗熱情,也不算溫文儒雅,更談不上好說話,卻也沒人見過他在公開場合有過度情緒化的行為。就算在蹴鞠時,在勝敗之前,也不見他失態過。高興時只是淺淺抿著唇微笑,發火時也不過面無表情說幾句冷涼的話,絕不疾言厲色。
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5 R$ h) d* H# b6 S! _3 J% I' s; G+ H+ _ 他身上有一種矜貴而克制的氣質,從不讓自己有過激的情緒顯於世人面前。
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或許有人會因此覺得他虛偽,但更多人覺得他很有風度、很有吸引力——尤其在貴女圈,他的人氣近幾年來居高不下,每一個適婚的、或即將適婚的貴女,都暗暗立誓要把他拿下。9 R6 V6 X- \1 i
6 |/ w6 Z* @# y' r 貴女們早就將這三年來進入適婚期的貴族男性給盤點得一清二楚,外表、家世、前途、性格等等,都做了考評。無一例外的,賀元都高居適嫁的榜首。$ \9 A/ \ x9 n1 ^: [6 \: E
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今年元月,賀元行完弱冠禮,正式進入適婚期後,全城的貴女都屏息以待著永嘉公主什麼時候派出官媒說親,都渴望著自己能進入公主挑媳婦的大名單裡。' b! E9 o/ N G4 _6 W
, u% P9 P. O' C9 ^7 J 可惜永嘉公主雖然辦了幾場宴會,卻沒讓賀二爺出席,也沒有招來年輕女孩問話,明顯並不急著幫他相看對像。
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F5 D3 X( H1 @+ [0 F" b( G 賀家不急,可貴女們急啊!適婚的男人很多,但各項評比皆優秀的卻很少,如果不奮力爭取,就只能眼巴巴看好男人落入別人手中,而她們只能屈就次等的,這當然不允許。% J) z# P3 H1 M( O0 }
" j d5 F- b1 t2 F' l 所以她們把握一切機會,盡可能地接近賀元,纏住他,讓他印像深刻。每個想嫁賀元的貴女都是這樣的想法。
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難得這次賀元被任命了差事,只能被綁在鴻臚寺乖乖辦公,而不能像以前那樣,一群貴女呼啦啦地跑去鞠場逮人時,通常只能對著他逃得老遠的背影徒呼負負,跳腳不已。2 Y, r( m# Q# O, E& L4 o
1 W1 f+ W9 ?! {2 @0 E, H 盡管知道賀元對她們很不耐,正極力忍著,但那又怎麼樣?她們幾個是近幾年來能這樣靠近賀元的女人,已夠她們在貴女圈風光好久了。要是能趁此讓賀元記住她們,日後再加深好感,婚事還會遠嗎!賀元再怎麼不近女色,也總是要結婚的。既然娶誰不是娶,那當然要娶至少不那麼陌生的人吧?更別說,貴女們對自己的美貌很是自信,覺得站在賀元身邊絕對般配。
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7 O$ ^. G: u2 ], `6 y8 d 站在門口冷眼旁觀著一群女人為了自己的婚姻大事而努力,白雲不知怎麼的,突然覺得心口很堵。她確實認同任何人都該為自己想要的事物去努力,但前提是那個「事物」不可以是賀元。賀元……是她的!/ p( e. x: e' q5 w1 f6 K- e
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「二爺,白公子來了。」春生將馬車駕到鴻臚寺後方的馬廄,交給馬夫照顧之後,才過來這邊;卻沒想到,早就先過來的白雲公子竟就靜立在大門口,不出聲,也不進去,站在那兒看著裡頭的好戲。於是春生連忙開口報告著。
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3 F; E! r% B4 Q* n( ?# S$ z( B6 a 聽到白雲來了,原本一臉冷淡而疏離的賀元竟是立馬起身,因動作太快,失了點儀態,使得周邊的貴女皆是大驚,連忙看向大門口,想知道是何方神聖,竟能這般讓賀元失態。
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賀元先是快走了兩大步,才頓了一下,接著回復平常的步伐,整個人風姿卓然地走到白雲面前,以著慣有的疏淡聲音道︰「怎麼來了?」2 A* m8 J. V0 }1 @3 N$ s+ I
8 {; f4 S- i W 「我來找你。」白雲微笑道。
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「我正在忙。」語氣矜持。
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' r/ o [" w3 u' j 「看得出來。」她挑眉,語氣意味深長,並且還瞄了眼他身後那幾個正張大眼睛密切注意這邊的女人們。* w S% a. T, {0 F) s
5 H$ \# Z" u1 K/ ^ 她眼中隱隱的凶光,讓賀元的表情一瞬間微妙地呈現好幾種情緒︰像是竊喜著她的在意,像是緊張著她的誤會,像是期待著她的表現——, t! n. h( G2 S, ]3 W
4 {2 x7 {0 c# E+ |% ]8 t2 \ 「那麼……你意欲為何?」3 K2 y- v, O& a1 F- f9 U
2 q+ h* j% r# e 白雲眼眸微凝,定定看著他的眼,冷哼低語道︰「我意欲為何?不過就是——如你所願罷了。」說完,一掌拍向他胸膛,將他推一邊去,大步踏進門,走到那七八個女人面前,目光一一掃過她們的模樣,不帶任何情緒,接著做了個拱手禮,才道︰「在下有要事必須立即與賀二爺密商,請各位行個方便,暫請回避。」0 I' T3 {3 Y2 g" D( \
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「哼,你這人好生無禮,一來就趕人!有什麼要事必須躲著我們說?我們可是領受皇命,與二爺一同在這兒辦差,正忙著接待外藩的大事,片刻也走不開。你是何人?又領著什麼差事?誰允了你隨意出入鴻臚寺的?」一名貴女質問道。
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: e# }2 N: a/ z! C; r- L' n 另一名貴女也走過來,目光輕蔑地上下掃視,道︰「看你不過是個區區書生,不在家裡溫書備考,卻跑來這兒叨擾賀二爺。我看啊,你說的要事……」拖長了聲音︰「就是找二爺投卷吧。」0 z! c" ]: u1 ]6 t8 N
/ n2 B1 J9 f6 f1 b) S 「哈!再過七日就要大考了,這時候還投什麼卷啊!何況二爺雖然才高八鬥,在文壇深受推崇,但二爺既不是考官,也不可能收什麼投卷,然後推薦給這次的主官們。我說你這是哪來的楞頭青書生,八成是哪個山溝野地來的吧?一點規矩也不懂!」又一名貴女指著白雲手上的匣子嘲笑道。5 l$ A( k) C2 z; k- W
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白雲沒有理會她們的嘲笑,既然她不是來投卷的,那麼這些嘲弄她半點也不必理會。她仍然臉色平淡,問道︰「意思是,你們不走?」 c5 B# B' F ^
+ z, C) Y% O' f 「就不走!該走的是你吧。」幾名貴女站成一陣線;她們這些滿京城都橫著走的天之驕女,哪有在一個寒酸書生面前退卻的道理。; R4 I; n! I) d, K" M( |
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「真不走?」
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; }) C- r0 J( @4 j0 ?4 Q$ ^1 s 「你煩不煩!都回答你了還問!再問我們也不走!」
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/ _, E& {+ p5 L8 F! o H" J 「說到做到?」白雲環視著每一個貴女,問得很認真。7 b" F; g- j' e( o2 J( I" _
6 G- [1 [5 m% e2 _) S2 h- \3 ^, v 「當然!九頭牛來拖也不走!說到做到!」
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" ?+ P6 g* c8 @, \6 \ 「那好。」白雲退了一步,拱手為禮,接著轉身就跑——當然是抓著賀元一道。
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, @7 t/ R& h& O& C3 c 兩人沖出大門之後,立馬跑了個不見人影。待幾個貴女好不容易回過神,跳腳追出去找人時,已是連片衣角也見不著了,只能咒罵連連,發誓下次見著,定教那個臭書生好看!5 M. h0 ~; s6 y& k8 \/ t
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※ ※ ※1 ?7 d* c5 I/ B9 ~, w' o
& y" J4 b) {# W7 b' } 賀元與白雲跑得並不遠,事實上在賀元的帶領下,他們跑沒幾步,就鑽進一間書齋,以極輕的力道將門板闔上,串上門栓,外頭的人就算追過來,也不會認為他們會躲在隔壁第三間屋子,而不是跑離鴻臚寺——畢竟他們正是朝馬廄的方向跑。
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8 p3 R$ {2 |! ^. d7 b 外頭有怎樣的喧鬧,關在屋子裡的兩人,誰也沒在意。+ b0 `8 `, Z5 s9 \( ^4 h( c8 g
! i$ s& ]. Q9 @/ Z( D2 I9 Q 他看著她,而她則時而瞪他,時而閃躲。氣氛像是僵持,又滿是曖昧,可兩人似乎沒有打破這種情境的想法,這個空間裡只有他們,他們的眼中只有彼此,彼此心中只想著相同的一件事——% k) U$ D5 A" E R% Q
, N4 p, j3 l i, G% }1 h 「你想好了?」
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「本來沒有,但現在想好了。」白雲沒好氣地又瞪他一眼。
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* @4 R% h7 K2 [4 E& c# E) A 賀元輕笑出聲,明白她的意思,也知道她的心情,卻一點也不肯寬慰她,更沒指天說出無數誓言來讓她氣消、讓她安心。0 ~1 ~" T* r X2 g6 S
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這個女人是該更生氣一些,對他更是不該放心。
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他賀元或許在白雲這個把權勢視若糞土的奇葩小歸村人眼中,只是個再尋常不過的男人;但其實,在一般正常人眼中,他是很出色的。他並不是娶不到老婆,所以才硬追著她這個半輩子都沒穿過女裝、對自己女性身分認知很模糊的女人跑。他有很多的選擇。& s7 Q4 a9 S' d& C7 t# n
: u0 X B* A* b+ u' C* C) t 那些傾心於他的貴女裡,甚至還有公主與郡主,幾年前就打著親上加親的主意向他娘親說親。他當然沒有娶皇家貴女的打算,但這不妨礙他拎出來佐證一下他的行情沒有她以為的那麼低。" v [2 m" N& U1 x; p3 S
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「笑什麼?你很得意對嗎?那麼多女人圍著你,殷勤小意地伺候你,就為等待你的垂青——」% y2 @( M* K' d0 H/ x
$ u! h& I, A w j4 C! [ 「她們都是不相關的人,我既不對她們生氣,也不對她們笑。」
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9 P, J1 q. N$ _3 ?9 j 「但她們圍著你!」1 C9 i7 T# ~8 d$ r+ S l y6 U
: @% @9 f' s/ m# }) |+ p- M) e 「是啊,她們圍著我。」賀元拉過她一隻手,輕輕在掌心裡搓揉,力道非常溫柔,但語氣卻有些冷涼︰「她們想嫁給我,希望我對她們有好印像,就算把我的工作弄得一團亂,也是情有可原。何況,這是皇帝允許的。」任何人都有爭取自己幸福的權利,他可以不接受,但不會因為不喜歡就嘲弄她們的用心。
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「但我不允許。」白雲斬釘截鐵說道。+ f! @* l3 g6 z3 u0 _' X4 Z P. d/ @
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「你當然……可以不允許。」他允許她的不允許。「可是,小雲,不允許之後呢?你待如何?我們之間,你打算如何?」
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聽到他這麼問,白雲的目光不再閃躲,直直望著他,好一會才道︰「我知道你在意我,卻不知道有多在意。」, w6 A5 e) b$ B: M
3 k; @4 ^) Q% J 「在意到,我完全接受一旦娶了你之後,可能會遭遇到的任何事——包括,陪你上法場被砍頭。」6 E. e/ B1 i, Q/ I' S
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「真的?」她輕聲索求確認。' P* d7 e U$ |+ Y R4 p; p
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「我的人品不可信?我們十年的交情不足以讓你了解我的言出必行?我說的話曾經出爾反爾過嗎?」他不喜歡她對他的不信任,一絲一毫都不行。
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「之前的十年,我們只是朋友,那跟男女之情是不一樣的。」她抬起另一手輕掩住他正欲發話的嘴。「相隔天南地北,也可以當一輩子的朋友。但當夫妻,卻得相處一輩子。或許是你離開京城,或許是我離開小歸村,你有想過離開你熟悉環境的可能性嗎?我猜你沒有。你願意陪著我被砍頭,這情話很甜,我聽了很喜歡。但,砍頭這事兒,聽起來挺嚇人,但其實人死萬事休,什麼事都不用煩了。真正需要覺悟的,是真心決定相處之後,用一輩子的時間來證明不後悔。」/ c; z2 ^# e ]. Y
. q7 l, L" x6 W9 V3 Z 「一生很長,我無法現在就對未來的每一日做保證,你也不能。但,我卻知道,我們若不能成為夫妻,就一定連朋友也做不成。我不想失去你,我想跟你在一起。」雖然不太看得出來,但賀元從來是比較實際的。
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; R/ D: d+ `; V( F* a3 R X 「可是——」她覺得兩人應該更慎重對待這件事。/ ?5 z' Q8 W% @: O3 w0 d3 a# H
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賀元卻是有些不耐煩了,他哼聲打斷她,肅聲道︰「有什麼好可是的?你必須承認,你會有這麼多的不確定,不過就是因為你怯懦,你不願意承擔與我在一起的可能後果,就算我給你再多的保證,得到的,也不會是你的乾脆應允,而是永遠說不盡的『可是』!白雲,你欺人太甚!」3 W/ E( r' e* _; h
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「你罵我?!」白雲瞪眼。
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9 w, V; G" F3 t7 f: g. c# ]# C 「我只是說出事實,沒罵。」" V# X& U6 n1 C9 g4 O# X) A7 T' A
S, X5 v( s( G 「我沒有怯懦!我就是決定跟你一同面對未來,才想好好跟你談——」& s6 L3 b) M& {9 i3 h
: q4 r9 N" k7 A& |( e7 O/ @ 「以你的聰明機變,不管未來發生了任何事,你都能應付得了,無需現在談。你這只是借口,因為你不敢面對自己的軟弱;只有軟弱又想找理由讓自己退縮的人,才會喋喋不休,就是不敢下決心、擔責任!」賀元毫不客氣地繼續攻擊她。. }. h: ]* \% [, P5 E: V( x
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「我沒有喋喋不休!我也是下定決心的,我沒有對你不負責!不然我不會來!」白雲被惹毛了。之前幾次——好吧,之前十年,她無數次把賀元惹得炸毛,自己覺得好無辜,心中暗自偷笑之余,也是有些感嘆的,覺得這個貴公子脾氣真差,真好撩撥……哪裡想到風水輪流轉,如今變成他三兩句話,炸毛的人就換成是她了。
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5 j0 v/ w- x r4 r A: n7 n, s( c 他撩撥出她的火氣了。活了十七年,她第一次真正地生氣了。
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賀元恨不得她更生氣一點,沒把她噴火的模樣當一回事,涼聲道︰「你說你下定決心了?那現在,請你證明。」換他跟她索求證明了。* y; Y! \- v7 B* g* t9 @
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「你!」白雲咬牙,恨恨地抽回那只一直被他盈握著的手掌,不給握!深吸了好幾口氣之後,她站直身軀,惡狠狠地瞪他一眼,道︰「好,我證明!你等著!」- | a1 @3 D( G4 w: y m6 t
' k1 h# l% I% ^' y5 i2 |- t' ` 說完,她四下看著,找著了書案,立即快步過去,鋪紙磨墨一氣呵成。待墨研好之後,立即提筆疾寫,運筆如飛,寫得行雲流水、煞氣凜然。
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賀元沒有走過去打擾她的書寫,也不急著馬上知道她在寫些什麼;或許是一篇誓言,或許是條列出種種保證,也或者……就是通篇罵他的話。
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不管是什麼,他全等著。# U( h6 R A6 G0 i- i3 z; B. O
4 j- Y4 N* Q% x: n, F 此刻,他站在五步之外,看著白雲的側臉,看著她身上穿的青衣直綴,看著這個一點也不像女人、一點也不精致,卻即將屬於他的女人。/ }3 ]. ?2 o* {$ _
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從他知道她是女人那一刻,他的心就亂得不成樣了。以往覺得有些礙眼的毛病,都變成了順眼的回憶,甚至覺得當年她被剃成禿瓢的模樣很有風格,那頭顱圓滾滾的,跟鞠球一樣可愛,難怪蹴鞠得那樣好……
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* H5 D2 w6 U, B 當他怎麼看一個人都好,萬般想對一個人好,好到腦袋都沒法正常運轉之後,猛然驚覺到這個事實時,就知道自己身上發生什麼事了如果不是她給他喝了神符水,就是,他喜歡上她了。7 j1 D6 P, e7 V' ?4 u
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他這人有些孤芳自賞,真心相交的朋友不多,也多是別人遷就他;心裡默默自得於才高八斗,對許多士子名流就不太看得上眼;在十六歲時,就已在蹴鞠場上踢遍京城無敵手,受盡眾人追捧。說他是得天獨厚的天之驕子不為過,太上皇是他舅舅,皇帝是他表哥,長公主是他娘親,他一生下來就注定了不必對任何人、任何事低頭,不必討好什麼人;就算他不學無術,滿京城欺男霸女橫著走,也能安然享福一生。
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Y, N7 h$ }5 _8 W 賀元不止一次想過,為什麼他就是對白雲上心?為什麼他就是對滿京城的各色閨秀視而不見?她們並不全是張揚拔扈的性情,當中也有溫柔的大家閨秀,有聰慧且飽讀詩書的,更有嬌俏天真的……應有盡有,而且她們都美得很精雕細琢,不是白雲這種天生天養的外貌可以相較的。8 _% k, c8 {2 r# N* H7 `6 u
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貴女們有的,貧家出身的白雲沒有;但白雲有的,全天下的女人絕對不會有。至少……白雲極有可能是大雍,不,是整個中原大地有史以來第一個、也是唯一的女狀元。光這一點,滿天下就沒有一個女人比得上。' t7 K' Y; Z' [, w, V5 R
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啪!
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白雲寫下最後一筆後,順勢將手中的筆往旁一甩,玉制毛筆落在地上,斷成兩半,發出一聲碎響,將賀元神游的心思給拉了回來。
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白雲看著他,伸出一隻手指,朝他勾了勾。「過來看。」
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「寫的什麼?」/ q+ m, Q% b- g& @
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「我的決心。」她轉頭看著自己寫出的書帖,前所未有的滿意。# h: j5 O+ K: Q2 G5 o
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「什麼樣的篇章足以證明你的決心?」賀元緩緩走向她,直到他看清白雲所寫的是什麼之後,驚呼︰「天下冠軍帖!」) H/ h+ _ n8 D3 E% P7 r" ?# R
/ i+ ^. o- ~; w' y 與原帖一模一樣的「天下冠軍帖」!. n1 [4 h/ q* L. b$ ?0 W: ~
. @, p s* f) @! U' O0 B 白雲能寫出肖似到不差分毫的文字不稀奇,稀奇的是字裡行間竟一樣充斥著沖天的殺氣與銳意。身為一個親眼見過真跡的人,賀元當然有足夠的權威性來評論這張字帖的仿真度,簡直就是一模一樣……不,還差一點,少了錯字。
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「你少寫了那個塗抹掉的錯字。」賀元的表情很微妙……以模仿來說,這張寫壞了;但,比起原帖而言,這張更像是完美的正本。想來,如果當年太祖沒有不小心寫了錯字的話,就不會心心念念地想把「天下冠軍帖」給消滅掉吧?6 m! @# J0 e/ H9 v5 f- A' s1 a
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「我帶來的,是有錯字的書帖。」白雲將放在一邊的匣子給拿過來,取出裡面的卷子,攤開平放在另一邊,讓賀元比較兩者的不同。「練了這麼些日子,就這張寫得最像,所以帶來給你。可跟剛才寫的一比,卻是不足了。」6 g0 m; K, t3 j8 @! H$ \8 Y
# V, Z; h/ r6 B" t0 Y 「這樣的帖子,你再也寫不出來了吧?」指著剛才白雲憋著一身怒氣寫出來的書帖,賀元倒是明白。因為太祖也是這樣的,有生之年,再也寫不出那樣氣勢凜然的帖子了。
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& d# [1 }$ z8 n# R( \ 「嗯。」就算再被惹火,應該也寫不出來了。
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n9 O* e1 o0 C) [% O" Z: o 「這就是你的決心?」1 j: E& H6 h; ~& P9 ~
" |+ |3 V$ ? P! V% h2 q5 D$ G0 Z 「不成功,就赴死。」也不囉嗦著那些「可是」、「但是」的小女兒態了,白雲堅定起來時,天下間就沒有她不敢做的事。( l' x, B; O4 t& E2 m6 _
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她的誓言讓賀元輕輕一笑,轉身將白雲拉進懷中,看著因這突來的親密而失去淡定表情的白雲,忍不住低頭在她頰邊親了下。發現她身子跳了下,他又親了下。一來一往,不停反復,直到她不再因為他的親近而驚跳,直到她放鬆身體,在他懷瑞安生,直到她的雙臂,終於也悄悄環住他腰……8 y9 c, b& a" `6 @
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「小雲——」
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這個女孩兒,終於真正屬於他了。
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賀元忍不住開始期待起日後兩人生活在一起的每一天,不一定很愉快,可能還是會常常鬥嘴鬥氣,但一定熱鬧鮮活極了吧。
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. u) Q1 b M2 E6 ~$ Z 真好。
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大雍王朝的春闈於三月中旬舉行,於四月初十發榜。榜上有名的就是貢士,於四月二十日到皇宮參加殿試,由皇帝親自出考題;殿試及第者,便稱為天子門生。
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當然,對所有貢士而言,既然都千辛萬苦地考到殿試了,僅僅是當個天子門生是無法滿足他們的。他們爭的,是進士出身;自負才學頂尖者,更是把一甲列為唯一目標,其它再也看不上眼。, n* b1 u0 e' w
. f* i+ X: P( Z0 D- k' s 殿試及第者,依照成績高低又區分為三甲。一甲僅取三人︰狀元、榜眼、探花;二甲取十七人,賜進士出身;餘下全列三甲,賜同進士出身。
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6 B8 v7 {- ~$ Y5 w+ @9 }( a/ d/ K 雖然能上金鑾殿被皇帝親自考較,已是畢生最大榮幸,足以光宗耀祖了,但每一個貢士莫不拚了命想取得前二十名的進士資格。畢竟歷朝歷代以來,還沒有哪個同進士出身的官員能做到位極人臣的;別說位極人臣了,一般握有實權的好差事,也都落不到同進士出身的人身上。
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. U7 k# _! p$ M/ e5 J# e% i/ H 事關一輩子的仕途機運,所有考生自當傾盡全力一拚。每位考生都將自認最精闢獨到的見解淋灕盡致地揮灑在試卷上,既要展現出自己的卓越不凡,又要能寫得深得聖心,畢竟學成文武藝,賣與帝王家。自己當然是有好貨的,但也要符合帝王需要,這買賣才能成啊。9 B3 B6 g- m: }# n$ ~9 y
: \ \8 L5 a& }+ }; x- s: I( A5 s 上有所好,下必從之;只是,聖心難測啊!能不能真抓準了上頭的喜好,到了這關口,就全憑運氣啦!
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科舉應試猶如攀爬萬仞高山,而高山的頂峰——殿試,就在所有考生既興奮又緊張又焦灼的心情煎熬下結束了。/ P+ V, w$ H9 B) l& g& U; e
# K g1 P+ O8 ~# @ 考生的大事是結束了,接著要忙碌的就是所有閱卷考官了。但幸好,參加殿試的人數並不太多,一百多份的試卷,不過幾日便能評閱完。所有試卷分放三個匣子——所有考官一致公認優異的卷子給放一個匣子,這個匣子裡的名單,不出意外,便是一甲與二甲的進士;余下所有合格與不合格的試卷再分放兩個匣子,能不能金榜題名,就看皇帝的心情了。
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這三個匣子,很快被呈送到了皇帝的桌案上,若皇帝求才若渴,生怕有遺珠之憾,就會把所有卷子不分合格與不合格全都御覽一遍,或許某些被評定為不合格的,偏入了皇帝的眼,來個鹹魚翻身也未可知。不過,皇帝通常都不會太閑,至少不至於閑到對每一篇不及格的卷子也一一細閱,能從中抽閱個幾份,已經算是很夠意思、很愛才了。畢竟歷來所有不合格的文章,是極少撈到遺珠的,考生們會揣摩皇帝的喜好,那些日日與皇帝相處在一起的人,更是察言觀色的好手,對皇帝的文章偏好拿捏得很是精準,那些落在不合格匣子裡的,絕對不會出現一篇能讓皇帝眼睛一亮的作品。# L( ~4 X# ^7 I7 i& V& J
/ {! V2 R& U% r4 U; h 登基才滿兩年的大雍新帝,年號天盛,此刻正在御書房裡踱步沉思,不時地停下繞圈的步伐,走到擺放著三張卷子的長形桌案前,一一看過,幾次拿起朱筆,卻是無法下定決心,於是只好又將筆放下。
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% R( Q$ F8 C3 J1 d) h 半個時辰之後,內侍送來瓜果糕點香茗,天盛帝轉頭看向牆角漏壺,見浮箭正指著申初,正是晡食時分。突然問著貼身太監道︰「端方來了嗎?」
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「賀二公子剛到,已經在外頭候著了,小的本想等到您用畢晡食才稟報呢。」貼身太監自幼與皇帝一同長大,情分非同一般,回話時也就不那麼刻板,顯得活潑有主意些。8 ~. m' ]$ T. H L. F
6 a0 X& I( e6 E: v: l9 i 「端方不是外人,朕進脯食哪須他避著?快叫他進來。」說完,又擺手道︰「你把所有人都帶下去,這兒不用人伺候了。」
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「小的遵命。」明白這是主子接下來與賀二爺相談的事不欲讓任何人知道,所以才遣退眾人。
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. z) J: \) R5 V* y& d/ d, {. { 賀元走進來時,御書房裡就只見到皇帝一人;而貼身太監將所有宮婢內侍給打發走後,自己便走到書房五步外守著,不讓任何人靠近或打擾,確保皇帝此次談話能有絕對的隱密。 R# Y( f0 }6 N! w
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「參見——」
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y- s, K' }0 T 「免了。」沒外人在場,天盛帝懶得等表弟施完那一套覲見禮,招手道︰「快過來。」" A3 d" B) o/ B8 [, ^4 ~* O% ^& @
& R4 A8 p) N( v' |& F2 g' r 賀元將手上拿著的一隻檀木匣子給擱在一旁的小方幾上,然後走過去,眼風掃了下長桌案上的三份卷子,然後看向皇帝,道︰「明日就要發榜,臣在此恭喜皇上喜得天下英才。據說這次參加殿試的學子不僅才華出眾,還都相當年輕。最長不過三十六歲,最幼竟只有十七歲,皆年富力強,如旭日初升,足夠讓您驅使三十年,以完成心中宏圖偉願。」; m/ ]/ L8 Q3 @5 C( T
$ m4 Y) p6 d8 L( U# @ 天盛帝淡淡笑了下,頗有些苦惱地道︰「能一路考到殿試的,哪個不是天下讀書人裡的頂尖?只是,文無第一,武無第二,好不容易從前二十名裡挑出了前三,卻再難從前三裡定出先後名次,實在教朕很是為難。」9 k' [( N+ B3 G7 B/ i. y
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「那就全部點成狀元好了。」賀元不負責任地道。0 ^! h) ^ ~+ Q$ v" x/ F- I" J
( C7 @. B. K% R8 @ 「胡說什麼!」天盛帝笑罵。知道這個表弟向來有分寸,會這樣隨口胡說,不過是知道需要有個人可以嘮叨抱怨一下罷了。國家取士這樣的大事,最後當然是由皇帝一人幹綱獨斷,由他決定要提拔任用什麼人,要不怎麼叫天子門生呢?) }7 X6 m* Q' [2 E' ~( Z
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「皇上,反正時間還早,不急於這時下決定,先進些脯食吧。」賀元看著食案上擺著還沒有動用過的精美瓜果糕點,建議道。) n9 s: u+ d( I' i
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「朕哪來的心情用脯食。你用吧。」
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「您不進些,那臣也只好乾看著了。」) }* h" I, B7 O
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趁著左右無人——最重要的是沒有起居捨人與起居郎礙眼,天盛帝朝賀元瞪了一眼,哼道︰「朕瞧你分明也是胃口全無,別裝得好像你真的有多守禮似的。」這小子自小就能裝,人前人後兩個模樣,偏偏還真能裝上一輩子。
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: Z# V" x3 _3 ]' a9 e% o7 @* m 「臣一向守禮。」賀元一本正經地說道,並且強調︰「全賴臣的表兄自幼以身作則,教導有方。」
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" ^/ K. D7 s$ J% G# @" i6 N4 K3 A 瞪眼還不足以表達出天盛帝的心情,直接翻白眼了。身為賀元的親表哥,對此「盛讚」,他真真是不敢當。! R& |1 T* | J& a! \2 f3 n
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「好了,不想吃脯食就別吃,趁朕現在得空,說說有什麼事吧。」昨日永嘉公主進宮來陪太上皇玩蹴鞠,特來問他一聲何時得空,賀元求見。
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$ t$ A) R3 _( p9 h% S I) h 平日皇親宗室求見皇帝,通常來到皇宮說一聲就可以了,無須層層通報,還提早幾天遞帖子什麼的。皇家雖然規矩大,但大多用在君臣後妃之間,自家血脈至親,私下倒是隨性。也就是這陣子忙於科舉取士事宜,皇帝除了上朝、議政、批奏折之外的時間全花在評閱試卷上了,以至於賀元要見皇帝一面,還得皇帝排出時間,不想打擾到皇帝的正事。9 v; W- `# u" ^, D- [' X R
9 i/ M( {$ ^2 u0 C$ u( U0 G4 ^ 賀元微微一笑道︰「表哥,您還記得五年前,因為地震,太上皇因而下令將太祖陵墓開啟修繕的事嗎?」
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表哥大人、天盛皇帝橫了自家表弟一眼。當賀元不叫他皇太子或皇帝時,就表示他們要談的事很私人、很不適合讓任何大人物知曉,而他們最好也把自己的身分暫時丟一邊。+ h# S+ C' }5 s" } @
- N# X$ j5 l: b+ l+ E 「怎麼會不記得。當時修陵事宜還是由朕主持的呢,不然你以為憑你這個閑雜人等能混得進皇陵裡?」當時修陵為防有失,所有入陵的工匠以及官員們都是嚴格挑選,限制了人數,並在每日進出時要求更衣搜身。若不是當時有天盛帝這個皇太子罩著,賀元連皇陵的山頭都看不到。
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; M, F" Z( k- Z. d2 X/ q& K 「都虧表哥照應,小弟感激不盡。」賀元仍然很正經地拱手為禮。接著,露出一抹別有深意的笑。「表哥,那麼,想必您一定還記得『天下冠軍帖』吧?」
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「如何不記得?當年朕搶先接下修陵工事,不就為了進墓陵親眼瞻仰『天下冠軍帖』嗎?」天盛帝臉上浮現著既崇拜又扭曲的奇特表情。「朕就知道……太祖就算後來成為一方霸主,即便時時手不釋卷,欲將年少失學的遺憾給補回來,但終究……錯過了最好的學習時候……那筆字,不可能像勤政殿外那塊石碑上刻的那樣雄渾豪邁,字體臻至大成。但太祖那書帖,卻是極好的。」
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天盛帝在幼年時就崇拜著太祖,將太祖當成一輩子追趕的目標。皇家人都是蹴鞠狂熱者,天盛帝當然也不例外,但比起父親與祖父,他卻是理智許多;至少,他不會想當一個蹴鞠高手,只渴望在百年後得到「武」這個謚號。「武」這個謚號雖稱不上是美謚,更有明褒實貶之意,但天盛帝就是喜歡極了。+ U8 F9 _# x1 F0 t( G
9 B9 S+ R" O: M" A: I5 w s! u 四方太平、開疆拓土、揚威天下——想取得這些功績,只是當個溫吞的太平皇帝是做不到的。雄心勃勃的新帝,自小就立定目標,將用一生的時間掃平四方邊患,讓萬國來朝,讓外族再不敢進犯。兩百年前,太祖做到了;兩百年後,天盛帝將再創盛世榮光。# |' ]" K, u0 o
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「那塊石碑上的字勝在字體大成,卻不是太祖親書;太祖字跡不暢,卻有著無人可比擬的王霸之氣。」賀元很中肯地說道。! ~0 C8 f, N; @3 M! c+ X3 [
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當今皇上與自家大哥都是太祖的忠實崇拜者,對他們而言,太祖的一切都是完美的。如果有不完美,請重復上一句……% ?- c1 c. C( v, v
, @" ]+ Y. u/ V& Z+ r 「可不是嗎。」很可惜,得遵太祖之命,字帖不能帶出來。問道︰「不過你為何突然提起這事?」$ {4 U/ `$ `8 P3 H$ s, b
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「當然是因為,我這邊有仿真的『天下冠軍帖』。」
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天盛帝聞言,本來想嗤笑出聲,告訴他滿大街都有太祖的仿真帖,各種字體應有盡有,並宣稱著自己所書寫的,才是最近似太祖的真跡;不過,話到了舌尖,卻頓住了。因為天盛帝想起自己這個表弟從來不是無的放矢的人。他不說大話,不輕允辦不到的事,而他說出來的話,定然說到做到。6 h4 o& D" v$ c( i$ u! @
3 h; D: A: H9 [% T4 p% O& M' v8 l 「真的仿真?」天盛帝半疑半驚喜地問。
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「表哥,您與我,是真正見過真跡的人,我也不了您。」賀元緩緩走到放置匣子的小桌幾邊,慢條斯理地打開鎖扣,取出一卷裱糊好的卷軸道︰「您先看看這一份。」. d4 u6 K; Y( b; ^7 ^
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也不等賀元拆開卷軸上的綢帶,天盛帝一把取了過來,小心翼翼地拉開綢帶,將卷軸展開,然後,屏住呼吸——
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「……像,真像,連錯字都像。塗抹的那一塊墨跡大小形狀也一模一樣……」天盛帝看得如痴如醉。「誠然,這字體裡是少了凌銳殺伐之氣,但這也沒有辦法。當年太祖企圖重寫『天下冠軍帖』卻總寫不成,畢竟心境不同了。而朕這五年來也試圖書寫,就是寫不出這樣的……」
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2 q0 m2 V7 @2 ]! A, s 「表哥,您再看看這個。」賀元微笑,手上已經展開另一份卷軸。5 l0 _0 o, _" x* T" q+ Y
: P0 w: F1 b8 v3 {0 F+ l: j 「別擾朕欣賞這帖——喝!這是什麼?!」原本只是不耐煩地瞥過去一眼,不意竟就被那字裡行間的凜然銳氣給徹底吸引了過去,連手上那份原本還視若珍寶、暗自決定一輩子珍藏的仿真書帖掉落地上都不自知。
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' d' U2 O: K5 _4 r) f9 Z; j+ s 天盛帝一大步走過去,搶過書帖,這次更加小心謹慎,並且一字一字地看下去,試圖找出一點不同……好吧,確實正好有「一點」不同。! D, I0 p$ [8 n# \' F4 J: O
) @& F; _* j# [1 g. o4 Q5 H 「這份書帖沒有錯字?」7 G) J- N- w3 [
- X3 t k- j+ R7 t6 K 「那人一口氣將這書帖寫了出來,忘了該有錯字。後來想再重寫一張有錯字的,卻再也寫不出這樣的意境了。」賀元說道,並指著地上的畫軸。「她再怎麼重寫,也頂多寫成那樣。」; Q) K' A, Y7 t$ B3 j8 x
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「這兩份,是同一人所寫?」
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5 C1 ^$ ]: h( z+ P8 u) @& ^+ h 「是的。」( l) M0 m8 j' `, g( r V X
" |' P4 P$ S! N @8 b 「是何人?是練武之人嗎?朕要召見他!立刻!」天盛帝迫不及待道。$ C3 y* @( N. Z% y
/ z( F4 R! g- L3 L3 m7 W 「恐怕不行。您不能單獨召見她。」0 P. B( R0 P A4 ~0 G1 w7 s. J% b
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「這是為何?」
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「因為,她啊,大名正在那些卷子裡,正等著您在金榜上給她題名呢!到時金鑾殿上陛見,總不好只見她一人是吧?還有,提前召見她,更是不妥的。」2 u1 e( l: S' s! ]6 f# S& W
& U j: [6 T: R/ g 「竟是這次科考的考生?!僅僅是個書生嗎?」天盛帝不免有些失望,因為他認為能將這樣氣勢凜然的書帖仿真成這樣,該是個武人才對。) R% H9 v$ ^6 G4 \4 O
5 K, q9 g6 h0 O 「可不僅僅是個書生呢,皇上。」賀元說得意味深長。6 [' Z& m5 u! F2 {+ y# U/ N
' x, o+ e+ `6 L/ {* P 「什麼意思?」
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4 Y% t' D/ O0 L- V( a! Z) S) v 「這位書生在七年前考得秀才之後,便不打算在功名上進益,而,之所以前來京城應考,全然是不得已——為了在御前揭發一件機密︰關於北蠻族在我方經營細作,與勛貴子弟勾結之事。」
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" b, g2 J# p" p# f# i4 ] 「什麼?!」天底下有這樣離譜的考試理由嗎?把科舉當成什麼了!還有,一個書生又怎會知道這等機密的?
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& d8 f: Z) M3 O* Q) m7 b' ?- v 「這位書生,若不是因為苦於沒有門路揭發此事,只好進京應考,那麼,她將可能會是大雍朝未來二十年最頂尖的蹴鞠高手,連我都要瞠乎其後;也可能是大雍朝未來的天下首富——因為她原本打算經商,京城張家那位犯事的婦人,一直想收她為徒,傾授一切。當然,若是她打算活得鬆快一些,那麼,光是名家書帖仿真,就足以讓她很滋潤地過一生了。」
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7 c3 [9 k6 O# G. p# F* g 天盛帝聽得直瞪眼,目光忍不住飄移向長形書案上那一堆確定及第的試卷,以及鋪放在書案正中間那三張已經確定是一甲的試卷,差別只是還沒有分出一二三名。
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那個在賀元口中說出來如此詭異的一名書生,名字真的在這些卷子裡嗎?忍不住回憶著所有試卷的字體,很確定沒有任何一份試卷的字體與這份書帖近似。" ?' {% }, H+ r$ B* b
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「阿元,你怎麼確定那位書生定能金榜題名?」
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「她若不能金榜題名,肯定是您今科最大的損失。」賀元淡淡說道︰「此人讀書過目不忘,腦筋機巧敏捷,能仿盡天下名家字帖,卻從不賣弄文采,堅持表面上最中規中矩的行止。這樣既機變百出又沉著穩重的人,您不收用為能臣,難不成要放她出去佔山為王當惡匪?」$ c1 S( m. d' ?# @
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「這是……怎麼說的?怎麼不當能臣,就只能當惡匪了?你這是在誇那書生,還是在罵他?」不可否認,天盛帝的好奇心前所未有地高張。他從來沒有聽過表弟給誰這樣高的評價,如今,卻獨獨對這位書生信心十足並且推崇備至,怎能不引人好奇。
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9 M, J2 Y$ B, S, G3 C1 M- G0 B 「不是誇,也不是罵,就只是,平鋪直述。」賀元也沒覺得自己說了什麼好話。
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天盛帝覺得自己應該立即決定狀元榜眼探花的名次,然後封匣讓內侍將所有及第的試卷送交禮部,讓他們寫上金榜,明日辰初準時發榜;而他,正好省下大把的時間抓著表弟,讓他好好說說這位書生的事跡;當然,最重要的是了解北蠻勾結大雍人培養細作是怎麼一回事。" K' U0 J W# v8 I3 A& Z* p
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「阿元,你在這兒等著,朕立即將一甲名次定下。待及第名單都送走之後,你再告訴朕那個書生究竟是誰。」
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賀元淡淡道︰「臣也不想在皇上未決定好名次時,便告知您她的姓名,那會使您失去判卷的公正性,此非臣之所願。」說完,轉身看向窗外,再不向長桌案那邊瞥去一眼,其實心中早有定見——他早就看到了那三張即將位列一甲的試卷裡,有一份特別眼熟的台閣體。這白雲,就算不是狀元,至少也是探花。) \8 O# V# n2 }4 `" b1 Q, ?
7 @ [ `+ p3 z 天盛帝點頭,站在書案前,拿起朱筆,又將三張試卷看了一遍,閉了閉眼,再張開時,很快地在三張卷子上分別寫下狀元、榜眼、探花後,親自將試卷折好放進朱紅色的匣子裡扣好,然後連同其它早就放在另兩個匣子裡的試卷一道拿了起來,走到書房門口,喚來貼身內侍,對他道︰「立即送去禮部,親自交給趙尚書。」5 {- {/ @1 z X
2 c( d8 Y( ?( L0 I 「小的遵命。」接過三只匣子,內侍很快離開。 ' w% ^ n; k) G) A `: @1 \
# V: A3 I" h4 t( F0 M5 l) I 天盛帝回頭看向賀元,道︰「現在你可以跟朕好好說說那書生是何人,什麼來路,又是怎麼與你相識的了。」
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3 B' D8 J9 V8 H4 a 於是,賀元開始對天盛帝訴說起常州永定縣有個小歸村;這個小歸村,有著怎樣的歷史。簡單說完之後,也就方便天盛帝了解這個小歸村出身的書生,理應有怎樣的脾性。
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然後,接著——
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賀元告訴天盛帝,那個書生名叫白雲,十歲就考中了秀才,十六歲中舉人,如今只有十七歲。(毫不意外地瞥到天盛帝眉峰微微一跳,但賀元假作不覺。)
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賀元告訴天盛帝︰白雲身為一個貧家出身的孩子,除了會讀書之外,還身手矯健,打獵砍柴爬樹蹴鞠皆是一把好手。在十六歲那年,他挽弓射飛鳥給家裡加餐時,射下了信鴿。初時不以為意,將信筒隨意一丟,就吃鴿子肉去;後來鴿子肉吃得多了,無意間拆看了某個信筒,發現裡面竟然預謀著陷害忠良,且還是通敵這樣的大事,於是她沒再吃鴿肉了,但還是將所有信鴿活捉,將裡頭的信件以相同的筆跡照抄一份放進信筒後,讓鴿子飛回去,而她留下真跡以做證據。$ f% _4 b8 O' K1 `
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這時,聽得入神的天盛帝忍不住問了——
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+ E6 d% F- ?+ C* B( p9 f1 |( _ 「一個鄉野少年,如何能辨識信鴿裡的訊息?又如何知道有兩方人馬正合謀欲陷害忠良?他又如何知道誰是忠良?」
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# F0 K/ K$ w& h 「一個鄉野書生當然不會知道誰是忠良,畢竟她一輩子見過最大的官,不過是村長。但她卻是知道即將被陷害的那個人,無論如何得救他一命的。」4 J; j2 K" v* p1 w0 w
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「這又是為何?」天盛帝奇了。
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「因為,那人,是趙思隱;而趙思隱,則是她同母異父兄長。」
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這個料下得夠猛。2 g H; K" p1 T3 A9 [
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但還有更猛的。
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0 Y9 `0 O3 C- B" q7 w$ X 將整個事件、包括李順兒的坎坷人生都說完之後,賀元喝完一整杯茶潤喉,並且確定坐在對面的天盛帝也吃了茶點、喝了茶,不會有噎到嗆到之虞後,終於爆出驚天大料——, M+ L) \( y0 D! x, ^
! |+ _, E5 M6 y) F5 u# A! | 「最後,還有兩件事,您一定得知道。」; c2 s& Z, ` d4 v) @
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「是什麼?」天盛帝看著賀元的臉色,不由得心中一緊,覺得他即將說的,大概不會是什麼好事。
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「第一件事。那白雲——」語氣微頓,嘆聲道︰「是名女性。」
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! |. o8 ~- h- ^) E0 o( y) v 砰!天盛帝手一抖,不小心將一隻茶盅打翻落地,碎了。6 f# u' V( B1 X3 f
9 h3 \% i: M( c, w$ N! \& j 「第二件事。那白雲——」在天盛帝差點把眼珠子給瞪出來的惡狠狠目光下,賀元又嘆了一聲,無比悲憫地看著他的皇帝表哥,說道︰「將會是您的表弟媳。」所以,不能把她砍頭的。) n( A/ P; y7 J/ k8 D
6 ?5 J- M# e0 @8 |1 V' t 嘩啦啦!一桌子杯盤茶盅因為桌巾被無意一扯,全砸落地上。- R3 ~" K+ r0 X2 Z$ O
|: c T3 @; W, s0 z2 f 節哀,順變。4 r- ]5 K6 p: m1 m/ o5 ^7 S/ k# P
4 b" P l- W, Y) ]! ?( ` 這是賀元看向天盛帝時,目光裡所顯示的意思。
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而天盛帝,此刻正努力克制著自己——一來克制著不要揍賀元;二來克制著不要拔腿狂奔到禮部,將那份御筆欽點的一甲名單給追回來。
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0 I! @2 q# y6 ^" r$ n 皇帝,金口玉言,話一說出口便是聖旨,不容反復更改;皇帝,行為舉止皆為天下表率,做事前必先三思而行,行時必定起手無回。! z4 ^4 E8 T. h) ^) b) e
. @5 q# c$ y4 M, c* A 所以,那白雲,注定成了今科狀元。( v$ J6 S/ K2 t, o- y3 u
$ |9 R5 |5 o! h 所以,繼他的祖父肅帝因為給蹴鞠好手封官而讓百官評為荒唐之後,一心想當武帝的天盛帝,開始深深憂慮起自己百年之後的謚號了——! \/ V' H( q0 \8 o. i( Q8 R) d; z! `
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蒼天啊!太祖啊!他竟然欽點了一名女狀元!' t! s* U2 X; T
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/ F/ x/ J* {7 l) @; q4 H2 @
% y6 @1 ~, v, b0 T 就在皇帝知曉了白雲的身分與來歷之後的一個時辰,永嘉公主也知道了。7 l. S% w, T2 d" ^
: g7 U; A1 w7 h1 J+ l 永嘉公主顧不得失態,難以置信地瞪著小兒子良久之後,直扯著他驚聲叫道︰「你說什麼?!你說、說、說那個白雲……」由於太震驚了,連話都說得結結巴巴、無法連貫。3 H# s- X3 m3 m. @
7 D3 ~ J! m% T& ~3 f6 m* s 「阿娘,您冷靜些。喝口茶吧。」一手扶著娘親的手臂,另一手體貼地倒來茶水,拿到娘親唇邊。
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9 ]; E* o/ i, W: Z6 k f 「我哪來的心情喝茶!我現在腦子一團亂,生怕聽誤了!所以你給我好好地、簡略地條列出剛才你說的!」下意識地啜了一口茶之後,一把推開茶盅,楸著兒子的衣領命令道。" w, }7 f7 d, Q% ?
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「好的。剛才雖然說了很多,但僅有三個重點。第一,我回來時特地去了趟一禮部,知道皇上御筆欽點的今科狀元,就是白雲。第二,白雲是個女孩兒。第三,白雲即將會成為您的二媳婦——以上,您了解這三點即可。」
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) L" I2 G) o/ Y' z 「你把這些……都告訴皇上了?」永嘉公主的聲音飄得像在夢遊,整個人在驚跳之後,處於恍神狀態。
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6 P, u, W1 E) E% j 「是的。我瞧皇上很是苦惱呢。」賀元一臉嚴肅擔憂狀。
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裝什麼憂國憂民!永嘉公主氣得拍打他手背一下。罵道︰「現在皇上正被你的話給說蒙了,又攤上欽點的狀元竟是個女孩兒,一腦門焦頭爛額,沒空整治你。等他回過神,有你好受的!」
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" t2 s2 J% M- {1 O3 x5 u: E4 E 「我也沒想避過皇上的整治。」想保住白雲的項上人頭,當然要付出代價。
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永嘉公主見小兒子這樣坦然生受一切的表情,突然對那個女扮男裝不像樣的白雲起了怒火。她這個自小捧在掌心長大的兒子身分高貴、天資過人、文武雙全、努力勤奮,自當一生都過得順順遂遂,不該吃上半點苦,遭受任何罪;可現在,為了一個不男不女的女人,兒子主動去吃苦受罪,這叫她這個當娘的,心氣怎麼能平!怎麼有辦法對那個可能的未來二媳婦有好感!
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) N& I ?$ S ~ 因為小兒子不能襲爵,所以永嘉公主自小兒子出生之後,就發誓要讓他一生都過得順心快樂,就算他一輩子庸碌無為,甚至橫行鄉裡欺男霸女什麼的,永嘉公主也會給兜著,就是要他過得無憂無慮,萬事只求他開心就好。- n2 f) z# _8 C% k8 O
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所以她不會以自己的喜好幫兒子挑媳婦——又不是挑宗婦,無需賢良淑德門當戶對四方八角全。上能孝敬公婆,中能幫助丈夫仕途順暢,下能生兒育女什麼的,那全是長媳才需要備的功能;對小兒子的媳婦,她只有一個標準︰娶他自己心悅的。
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現在兒子跑到她面前說他有心悅的人了,好,很好,好得不得了!只要是良民,就算是蓬門蓽戶出身,也是無妨的;但千思萬料就是沒想得到兒子喜歡的,竟是這樣一個奇女子。
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「阿元,多年來,你對性情張揚的京城貴女全然看不上眼,阿娘還道能入你眼的,怕是那種書香名門嚴格教養出來的婉約女子,正打算往文官家裡去打聽呢!哪裡知道,你既不愛張揚的,也不愛柔婉的,偏偏就相中了不男不女且還不美的,你這眼光究竟有什麼問題?」永嘉公主揉著額角又氣又嘆道。5 y; j* }- c0 |% H+ g
' u/ {0 P1 p' q2 a0 X 「阿娘,您還沒仔細看過小雲;她確實不是絕色,卻長得很好,正是我喜歡的模樣。她完全符合我對未來妻子的想像,我就想與她這樣的女子共度一生。」
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「完全符合你的想像?你的想像又是怎麼樣的?」永嘉公主問道。
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賀元閉上眼睛,仔細想了下。也沒想別的,就滿腦子全是白雲的模樣;然後,他睜開眼說了十六個字——+ Q6 f' c V' \) r, c
4 y% g b% V& a3 O& R 「能動能靜,能文能武,志同道合,心領神會。」- i' e+ j6 h8 X8 n V. B5 p$ c
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這是何等難以制定標準的條件啊!永嘉公主覺得頭更痛了。
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% c, G9 l! y5 _: @7 x 「其實不用十六個字的,說到底,只消四個字就夠了——你說了算。」* _1 J! g& y, u/ |
! q/ e6 J* Z: a 「四個字仍然有些多,還可以更精簡些。」賀元輕笑道。$ g# N U2 ?1 Y: l2 k2 f
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「啊?」
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「就兩個字︰白雲。」
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永嘉公主唉嘆。% K! g6 z1 N' T. ^5 Y2 o
7 C4 X1 i4 T8 \8 R1 S8 o. `5 v 「那個白雲到底是給你下了什麼藥啊,讓你為她至此?她利用了你,還拖你下水,讓你為他奔走保命,最後還能獲取你的一顆心,晉身皇親國戚,享受一輩子的富貴尊榮——」
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「阿娘,不是這樣的。」
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「什麼不是這樣!就我聽來,就是這樣!」永嘉公主一肚子氣正旺著呢。 X2 n3 f; K" b5 J- A2 C; k
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「為了保住趙思隱的命,讓他不被陰謀陷害,白雲掌握了趙家庶子通敵的證據;為了揭發這樁陰謀,她決定參加科舉,待到金榜題名時,直接將證據呈到御前!」一說到這裡,永嘉公主喘了口氣,才接著道︰「可是,阿元,她怎麼沒想到可以請你幫忙?她就算一直沒問過你的身分,也應該知道你家世不凡,定能幫上她很大的忙。為何她寧願將事情搞到無法收拾,才想到要勞煩你?在我看來,她太過自大,行事魯莽,更是完全不當你是朋友!」" Q% ^- E% c/ g
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「她從來沒有想過要麻煩任何人。她出身貧困,自出生起,就在與天爭命,一路成長至今,養成了她絕對不依靠別人的性格。所以,阿娘,是我多事的纏上她,從十年前,我還不知道她是女孩兒時,就纏著她了。」賀元很平靜地說道︰「如果我沒有攬下這樁事,為她打點一切,我相信,她仍然有辦法在達成她進京的目標之後,安然脫身而去。她……沒有那麼需要我的幫忙。」
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5 o6 Y( D' w; i5 y% E: n 「怎麼可能『她一個女孩子,扮男裝考科舉,往大了的說就是欺君之罪,這種事一旦被揭發,就算不是死罪,也得削去良籍改為賤民,流放三千里,遇赦不赦,終生不得回京!沒有你幫忙,那就是她的下場!」
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0 F% w6 y: N; C/ p; A 「相信我,阿娘。小雲她既然敢扮男裝,就肯定能將她女性的身分隱瞞一輩子。瞧,進京兩個多月,硬是沒人看出她是女孩兒。我問過賀明柯銘等人,也問過太上皇以及小皇子,這些經常與她一同蹴鞠玩耍的人,誰也沒覺得她該是個女孩子。」說到這裡,賀元白皙的面皮隱隱發紅起來。曾經無意中觸踫過白雲胸部的右手猛地發麻,還熱辣辣地,不由得悄悄在袖子裡緊握成拳。
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# N6 y: X( C7 Z0 q) c& y5 I 永嘉公主自是沒有發現兒子的異樣,哼道︰「她如何能隱瞞一輩子?一輩子不嫁人生子啦?就算如此,她的家鄉誰不知道她是個女孩兒?有心人一查,她總有一天得暴露出真實性別,只是時間推後幾年,終究逃不過欺君之罪。」0 D- T) V4 b C+ K) R, D
2 j/ q( P1 Q* _& Z/ ?* t 「她生長的那個村子,村民異常團結,不是我們可以想像的。」賀元簡單地對娘親說了幾個事例來說明小歸村的特殊性,看娘親聽得張口結舌,不禁輕笑道︰「阿娘,您瞧,正如我對皇上說的︰若他不起用白雲,不僅是朝廷的損失,日後可能還會是朝廷的災難。我是不會讓小雲被砍頭的,而小雲身為小歸村的人,又如此聰明機敏,只要活著,就會活得很好。就算把她流放三千裡,她八成也能組織起那些流犯一同佔地為王當土匪去,搞不好幾十年後,又創造了另一個小歸村。」
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「……阿元,你喜歡上的,到底是個什麼樣的女孩兒?」永嘉公主都氣到沒力氣生氣了,懨懨地問道。
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1 }( Y5 D; K5 ` 「我喜歡的,是可以與我並肩同行的女孩兒。」
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永嘉公主望著兒子臉上那罕見的柔和笑意,雙眼因含情而顯得非常迷人,不由得有些吃醋道︰「反正,我是不會喜歡她的!」哼。& Y/ d2 s( q7 d* N8 U$ [! U8 m
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「您當然可以不喜歡她。但我保證,只要您愈了解她,就會愈覺得她實在是個有趣的人。您不會討厭她的。」/ h- j# d @) M( h, @/ g/ G
$ ^, S. ?$ Q1 n: x 「憑什麼這麼說?」自古婆媳是天敵,男人永遠不會懂。
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「因為我是您的兒子,我的長相性情都隨了您。我喜歡的,也正是您會喜歡的。」賀元走近娘親,伸手攬住娘親的肩,滿眼盡是孺慕地看著娘親道。
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I+ {5 v% [3 n% b4 u" } 永嘉公主抿唇,企圖忍住噴湧而上的笑意,卻怎麼也掩不住眼中滿滿的笑意,終於忍不住拿過一柄團扇,輕輕拍打兒子的肩膀。) A1 M- _# s1 r4 V
5 A+ D7 ?8 V/ [% U4 Y: e. y 「巧言令色的臭小子!別以為給你娘我灌迷湯,就能哄得我兜下你所有惹來的麻煩。你且等著,改明兒皇上整治你時,我一句求情的話都不會說!待你阿爹從東海任滿調回京城,到時提著軍棍要揍你,我也是不攔著的。還有,要是那白雲的身分鬧得滿京城皆知,引來風言風雨無數,我也是不理會。」7 H: S6 {2 c; F+ b' ~
: e& T# \" N; D5 n6 ^ 賀元輕笑道︰「皇上那兒,多重的懲罰,我都生受著,半點不求饒;待阿爹回來,見著了新媳婦,高興都來不及,怎麼會揍我?最後——」他思索了下,道︰「阿娘,我認為皇上不會揭發小雲的身分。」% @% a- p7 J$ N3 x8 L/ C( g+ b
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「為什麼?」憑什麼皇上要為犯欺君之罪的人遮掩?
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「因為皇上捨不得不用她。」賀元胸有成竹地道︰「試卷上的策論寫得好,頂多能證明這些進士們的才學扎實;但只有在當廷親口考較,君前奏對時,還能表現出色,臨機應變者,才是皇上真正需要的人才。我敢保證,只要皇上親自考較過小雲之後,就會下定決心保她。」
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「哦?她的才學當真如此之好?」永嘉公主不信。她的兒子才是最好的!
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0 f9 C! Y9 h0 `% X% l: Y4 H; K 「當然好。她所讀的書,都是我給她挑的;她的見解不凡,都是這十年裡我們在信裡吵架吵出來的。我把知識傳授給她,我造就了她這樣機敏出色、口齒伶俐。阿娘,她就該是我的人。」1 l, v0 {5 e7 U; J) R4 B7 `
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永嘉公主想了想道︰「阿元,不是為娘的潑你冷水。我總覺得你因為太喜歡白雲,所以對她的評價失之中肯。若她真這樣出色,又怎麼會去考狀元招惹出這天大的麻煩?老實說,想要救趙思隱,不見得一定要告到御前。就算她不願麻煩你,那麼她可以直接找上趙思隱,把證據給他,讓他悄悄地清理門戶。說起來,這也不過是昭勇侯府其他庶子痴心妄想襲爵,以致於遭到北蠻人利用罷了。這種事,不讓皇帝知道,暗自解決了更好;昭勇侯府的是非已經太多,不該再讓皇帝對他們印像更差了。」身為皇室中人,永嘉公主對政治的敏感度也是很高的。3 N2 P! l9 S3 [+ w" ]' U
+ F0 z5 v; t6 d 賀元聽完娘親的分析,輕笑出聲。4 s t& S! Q( ~6 b
) |3 x' c: y5 f$ E/ w+ f- f5 m 「小雲雖然是趙思隱的妹妹,但她這輩子卻是打定主意不認的,所以從來沒有考慮過去與趙思隱接觸。她會來京城考狀元,兒子也要負一定責任的;這幾年來,為了逼她上進,在信裡可吵了不少架。」
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3 I e* x5 p! s7 Y' P0 Z 「就算你把責任全攬在身上,也別想要我對她多一分好感。」
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' G5 d. g. s+ D 「不,我只是在說事實。小雲做一件事時,總會考慮可以從中達成多少目的。為了應付我而來京應考,我覺得很榮幸……好好,別打,我接著說正經的!」賀元笑著躲開娘親拍來的手掌。「這麼說吧。如果她以一個鄉野青年身分進京找任何一個官員呈上趙家庶子的通敵證據,若是沒有被當成胡言亂語地打出去,就是索性當成可疑的同黨抓了下獄,可能病死在獄中都沒人理會。一個無權無勢的平民,摻和進通敵叛國這樣的大事件裡,死了也是白死。所以,小雲才決定取得一定的身分地位。雖然她最期待擔當的官職是永定縣的縣令,可為了解決趙思隱的危機,她必然得在御前有出色的發揮,取得更重要的位置,才能有所作為。」
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+ D. S8 o; A9 |5 H% E4 Y+ u 「她居然妄想參政?!如此膽大包天,她有沒有腦子啊!」
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9 w. c. d& ] C) p+ t+ S 「小歸村人的腦子裡全長滿了膽。」這是賀元的心得體會。3 _& R4 j7 z+ Q, u! O# Y- r
9 \8 z/ P X; N7 N1 g: y 永嘉公主連連深呼吸了幾次,才開口道︰「好吧,阿元,你贏了。我現在對白雲這個人充滿了興趣,捨不得冷眼看著她被砍頭了。」在桌几上支起一肘撐住自己憔悴許多的臉頰,懶懶道︰「她現在在哪兒?叫過來吧。你其實今日就打算著帶她來見我是吧?」. V% e1 b9 d8 E, H1 o/ W: W3 T" I1 f
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「她今日在皇家鞠場陪太上皇踢球,我讓她比賽完後,就隨著春明過來陪您一道用晚膳。」抬頭看著外頭昏黃的天色正轉為灰暗,約莫是酉正了。道︰「此刻應該到了。」* Y% X) o% u! ]! Y) N d9 n
8 U9 Z. p! V5 p: L) c2 l0 E 幾乎用了大半個時辰的忙碌鋪陳,不就全是為了這個時候嗎?
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醜媳婦要見婆婆啦!
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' ~/ Z7 I( R9 A' r! _1 Y 十年寒窗無人問,一舉成名天下知。
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瓊林賜宴,簪花掛紅,敕賜游街三日。這是專屬於新科進士的好日子,是他們一生之中最光榮得意的時刻;多年的寒窗苦讀,只為金榜題名天下知的這一刻,怎不教所有進士們紅光滿面、笑如春風,即便有人想要裝得淡定些,卻也是怎麼也無法壓下不斷往上勾翹起的唇角。街道兩旁喜笑歡呼的人潮,以及不時丟過來的鮮花香包等物,讓這科的進士們的虛榮心充分得到滿足。3 U; O1 K, e0 F4 m: [ g' x, x8 j
7 X$ s1 m j5 O: Z" K 天盛三年的進士們有個共同的特色,就是特別年輕。浩浩蕩蕩的一群新科進士,全是烏髮黑亮,精神暢旺,青春勃發,竟是不見一個白頭翁。整個陣容因此看起來特別有活力,充滿了蓬勃的朝氣,彷佛正昭示著年輕的天盛朝正要揚帆待興,大展鴻圖。
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/ n/ J; d9 k: ` t( w% {4 _; q) w 此科進士最大的看點是皇帝欽點了一名才十七歲的少年為狀元。
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金榜一張貼出來,這個消息立即轟動京城。所有人都議論紛紛,猜測著天盛帝的用意,談論著未來朝廷的風向,談論著讓一個未及弱冠的少年擔當狀元是否恰當等等。但無論如何,一個十七歲的狀元,的的確確是產生了,並永遠地載入大雍史冊。& i9 U! }! m1 |/ d$ W
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據說為了證明此次科考的公正性,並不因為想起用年輕人而一律只錄取三十五歲以下士子為進士,而無視才學。三日遊街完畢,進士們進宮謝恩,於選德殿陛見時,皇帝當眾考較了位列一甲三人的才學,共出了時務策五道,分別是︰政要、求賢、維新、敦本、制夷。要他們當場選題作答,不拘是五策皆答,或者只選一二精論。總之,考的就是學識口才與思捷機敏,這可不僅僅是有才學就行了。5 J) o) v$ g3 ]5 _5 t) z' j7 [3 J
$ g- s. V( o7 L2 }7 n( y- u 能位列一甲的進士,才學與談吐自然是頂尖的,只是懾於皇帝威嚴,任誰在此巨大壓力下都得失常;所以誰也不敢托大,榜眼與探花各選了兩個題目,皇帝賜與筆墨,允許他們用半個時辰擬稿,之後再答題。皇帝接著又道︰「白狀元乃今科進士裡年紀最幼、卻獲得最優異名次之人。為了向天下人證明朕欽點的狀元並非浪得虛名,也無須給你半個時辰了,你直接答題即可。」說罷,指著沒有人選的「制夷」題目,隨意道︰「剩這個題目了,你現在就作答吧。」
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此話一出,整個選德殿裡的人都為之錯愕,一時顧不得儀態,皆低聲交頭接耳起來;幾個禮部官員甚至想要起身為狀元說項,但還沒有動作,便被天盛帝掃來的目光制止,當下不敢動作,只能在心中暗自為白雲著急。/ L& [; I2 z2 X4 o" Y
3 e. q4 j8 ~( O 「臣遵旨。」沒有臉色大變,沒有汗如雨下,沒有驚慌失措……當然,也沒有一般少年得志之人會有的不知天高地厚。# B0 W, l. i4 g( ~" o2 U1 K4 m8 J
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新科狀元白雲,在皇帝的允許下,抬頭直視聖顏,看著皇帝答題。在這樣巨大壓力下,她仍然一臉平靜,沒有被皇帝的威壓給震懾到結巴昏厥、思緒混亂。1 q. q) k0 x1 X. `
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就見她只是略一沉吟,也沒多耽擱,便開口說了起來。
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口條流暢,語調舒緩,用典精妙,論證嚴謹,將大雍帝國四方邊患都說了個遍——起源與興衰、進犯中原的周期、外族各部族之間的恩怨與勢力消長等等;更說了如何利用這些來攪亂他們,讓外族自行崩潰……用了一刻鐘的時間,答完這個題目。時間不長不短,論點精要獨特,重要的是充滿了可行性,令人耳目一新。
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直到她答完了,整個選德殿的人都感覺意猶未盡,還想聽更多,忍不住交頭接耳地討論著白雲對制夷所提出的方案之可行性。要不是皇帝還在上頭坐鎮著,禮部尚書都想跑上前拉著白雲好好長談三天三夜了。 @8 |* d! J; N, e! V. X
7 e0 ~7 A! ? ?5 a; w, U, R 顯然,皇帝也是這樣認為的。; c( F) ?: X* K; {2 d3 \
6 b8 M0 }* K! ~ 就見天盛帝原本嚴肅非常的面孔柔和了些許,原本平靜得有些冷冽的目光,像點燃了兩把火炬似的,變得無比熱烈,怎麼也掩不住,當場就著制夷這個話題,君臣奏對起來。一問一答,皆無浮誇虛言,務實且充滿開創性。' u$ v! c; W9 m0 p
, b0 i3 O& T7 x3 e+ a/ t 這白雲何止一點不像個十七歲的孩子,她更像是個經年研究外族的謀士,既了解外族,又能從中找出無數個對付他們的方法;而那些方法似乎還相當可行。
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天盛帝龍心大悅,一時失態,竟全然不顧一旁榜眼探花還等著他考較,就當人家不存在……不,簡直是當滿殿的官員與進士們不存在。
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身後正振筆疾書、記著他言行舉止的起居舍人與起居郎,也無法教天盛帝壓抑住欣喜若狂的心情。他拉著白雲,就北蠻這個目前的心腹大患做深入的討論;這一討論下來,簡直欲罷不能。天盛帝心中滿是撿到寶的喜悅,早就將白雲是女性這件事給忘到九霄雲外,更忘了早先接見這些進士時,打定主意要為難白雲,讓她在所有進士面前出醜的事。
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; j' M. I8 p/ Z. J: a: k 因為賀元請求不能砍她的頭,那麼,也就只能讓她名聲受損,來讓天盛帝胸口憋著的那口氣好過些許。再說,讓她才名有瑕也是為她好,這樣日後隨便將她打發到哪個荒涼的地段去當官,一輩子就戳在那裡待到致仕別回京來,也就不用擔心身分被揭發了不是?4 p" O/ o' m# ` c/ _$ o
' |6 D: @& h2 \4 J$ @5 s: g5 {' f 為了不在歷史上留下一筆荒唐的記錄,讓自己一生英名盡毀,天盛帝不得不成為賀元的同黨,一同隱瞞起白雲的真實性別。但終究是意難平,才會有今天這一出。
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誰會料到,那樣不愉快的開頭,會有這樣欣喜若狂的結果?
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天盛帝熱切地看著白雲,如獲至寶,歡喜異常。直到此時,他心中才真正湧起「天下英雄,盡入吾彀中矣」的感受。( | m( j O6 T: e0 w
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對天盛帝而言,白雲本來只是賀元的附庸,就算當了狀元,她的生死,仍然不值一提。讓她活著,只不過是因為賀元想她活著,於是向來寬縱著表弟的天盛帝,思考權衡了幾日之後,同意讓她活著——當然,太上皇的力保也是天盛帝必須慎重以待的原因。
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在太上皇眼中,白雲根本是他球場上的最佳搭檔,有她在,他踢起球來,簡直有如神助,看誰還敢說他踢得一腳臭球!所以,萬萬不許白雲為了一點點「小事」就被押去砍頭或流放。太上皇還等著她踢球呢。+ u- b+ V4 [8 W* F& ?( U& }
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所以,白雲可以活著,但她得當一輩子的男人,以維護天盛帝的名聲。/ L ^, V2 g$ t$ s
! ]2 l9 s, o2 k! O( e9 p 但現在,白雲已經不是任何人的附庸了,她就是她,無須庸從於任何人。她以令人驚艷的才能證明了自己,重要的是那才能正是天盛帝未來三十年的帝國事業所迫切需要的。他就是需要這樣的能吏,所以,白雲必須當男人,當了男人才能當官,當官才能為他所用,而他再創盛世的偉願,將不會再是空談。
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+ V. o( t* ?4 c ^( V, g 至於賀元曾經說過的——白雲是他未來媳婦兒——這種事,天盛帝表示他管不著,家務小事就讓賀元自己去處理吧。至於怎麼處理他不管,總之不能把白雲是女性的消息泄露出去就行了。; ]$ @4 N2 I/ ?2 B: k
- _3 q# ? g" V: \ 賀元給天盛帝制造了個大麻煩,如今,天盛帝也不客氣地丟了個大麻煩回去。禮尚往來,正該如此,天盛帝感到很滿意,壘在胸口數日的郁悶,一下子全煙消雲散了,真好。, X# S! C% t! b! Y% g' P
2 @ g \5 i: T, L: W% f4 t 於是,選德殿上的一場暢快淋灕的君臣奏對,讓新科狀元白雲聲名鵲起,也讓她在仕途上有了極高的起點,似乎預告了她未來順遂一生的官運。- `1 [( H5 A) x; G# B8 W
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3 s' D \0 j# Z( C" r 「……所以說,你算是所願得償了?」悶悶地問著。9 @3 k/ t9 |! }2 K
- v0 u4 c5 M1 U U' D8 K 「也不算吧。」白雲其實有點苦惱。0 k+ M. }4 c" ~' b: Q) Q8 G
- g: M* t- x% z6 @( v( Q" @9 O7 g 「怎麼不算?選德殿君臣奏對,精彩絕倫,名動京城,鋒頭一時無兩。天盛三年的進士們,全成了你的陪襯。」賀元哼了一聲,接著說道︰「中書舍人、翰林院修撰、賜內閣中書大學士……後兩個職位也就罷了,反正歷來一甲出身的進士都這麼封賞。但中書舍人這職位可不得了,天子近臣呢!雖位輕,卻權重。可以想見二十年後,你位極人臣的光明前景。」' h3 N' C3 Q6 N! t( `$ {8 l
7 j. w% C; i1 g: g$ E 「……可我還是想當永定縣的縣令。」白雲嘆道。
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「如果你真的想當縣令,就不會在御前大出鋒頭。我不信你猜不出原本皇上是想將你遠遠打發,眼不見為淨,說不定你還真能衣錦還鄉當縣令去。可你並沒有顯拙,反而極盡所能地向皇上販售你肚子裡的貨,還真是賣了個好價錢不是?」賀元很不高興,已經不高興好些天了,說話自然陰陽怪氣,哼聲連連。
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「哎,既然是為了救人一命才來考狀元,總得好人做到底吧。」白雲也是想了很久,才決定這麼做的。即使她比較想當個小縣令……當然,更想同他把婚事辦了,當夫妻,省得見他一天到晚被別個女人覬覦,自己心頭直冒火。
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「你對趙思隱做的已經很足夠了。在他不知道的時候,你已經幫他把隱患給捅到御前,讓他糟心的家事變成皇帝必須重視的國事,還利用你擅仿真的本領,不只將通敵證據給截了下來,更利用我的職務之便,在四方館裡將北蠻人私下傳遞給蠻王的秘信給改成了相反的消息,混淆蠻王的判斷……」說到這裡,深深吐出一口長氣。「那時我只認為你是在為趙思隱出一口氣。可我卻沒想到,你這口氣出得還真大——你正在攪動一場戰爭,趁北蠻戰力準備不足、將帥青黃不接時,給他們錯誤的軍情,煽動他們興戰,企圖一舉將他們的雄心壯志打滅。」$ S6 h6 u% |% x( G8 t
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誰能想到,白雲只用了十天的時間,就在鴻臚寺裡將所有外族的訊息吃透,並制定出一套套制夷方案;更沒有料到,她運氣就這麼好,被天盛帝抽考了「制夷」這個題目,於是發揮得驚彩絕艷,名動天下。8 l1 |' ?5 R& U: o3 y6 X) y2 h
5 {$ }% X4 K$ E/ e 「或許會有一場戰爭,但不能說是我興起的。是皇上想要一場戰爭,我順勢推動罷了。」白雲自小就知道,謀事絕對不能硬來,最好一切順勢而為,從中找出有利於自己的,也是自己要的,然後去推動它,絕對事半功倍。
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「是,你確實料中了皇上的心思。可是小雲,我們怎麼辦?」賀元閉了閉眼,那些熱血沸騰的國家大義暫且擱到一邊,他沒空去激動那種事。眼下,他只在意一件事——他們的未來,怎麼辦?
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+ |% F* Y! ?2 \ k% B 皇帝說了︰白雲就當一輩子男人吧,朕要重用她。% p, l, P3 o( y7 b
; f; o/ g7 \7 }% W 當一個人的才能極之出眾又被迫切需要後,性別便不是問題。身為一個胸襟開闊、目光遠大的年輕帝王,天盛帝並不糾結在性別這種事情上太久——橫豎又不是他想娶白雲。白雲的終身大事,就讓想娶她的人去煩惱吧!不管如何,未來二十年,白雲得在他手下當差,這一點是絕對不會改變的,其它就隨意了。1 x, ^9 R% H& \, q& f
/ w, V2 c* E- E" l2 \; ` 「我們?沒怎麼辦啊。當然是成親了。」白雲挑眉看他,難道他想反悔?想到這個可能性,白雲開始四下張望。9 K* b( d" M4 g
: |- d' D3 d: C. r# O 縱使賀元滿心郁悶氣怒,也不由得被她的行為給氣笑了,一把將她扯入懷中,惡狠狠地啃了她嘴一下,才說道︰「你別找了,我的書房沒有能充當棍子的物件。而且,我也無需你的悶棍伺候,咱們的婚事是肯定要辦的,天皇老子也阻擋不了。」
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「既然你我目標一致,那為何還這樣生氣?」唇被咬得有些痛麻,忍不住探出小舌頭舔了舔。
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3 Z: ]" F& o$ ?4 y( X5 q3 M/ h 她無意誘惑,但看在賀元眼中,卻差點將他的魂都勾走了。魂勾走也就算了,但若連怒氣也跟著被勾走可不行。他還在生氣呢!婚姻大事還沒有達成共識呢。8 Q, r% c1 `/ E6 Y) }
' x' L7 ]) w. G8 k) u1 }% w 「我們是一定要在一起的。既是明媒正娶,就要光明正大。所以,我斷然不會將我倆的關係隱於眾人面前。你明白我的意思嗎?」
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) L* e- K" `2 V Z 白雲恍然。0 e: ?! N% _; s* N
8 \+ B! K( A* ~% j' B o! p 「所以,你生氣的是……因為不能公開我的真實身分,所以我倆出雙入對的代價就是讓世人議論我們結契為契兄弟的閑言蜚語?你覺得委屈是嗎?」
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" A5 {% P3 Z- d" A: I( S% D 如果委屈的是他,他又何需這般氣急?賀元恨恨地又啃了她一口。
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) F+ @* m/ j! T 「真正委屈的人是你!你是新科狀元,這名頭聽起來風光無限,但大雍朝每三年就出一個狀元,所以其實沒有那麼了不起。別人看你鄉野貧戶出身,沒有靠山,無人扶持,待我倆結為契兄弟的事情一公開,被人議論的人只會是你。因為身分背景的差距,我會被人說成風雅,而你則會被詆毀成——」說不出那個詞,於是成了斷句。
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+ Z' j1 F, ^9 o! _1 t4 M4 z 「變童。」語調平平,像在說今天天氣還不錯般地不在意。
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「你知道這代表什麼嗎?」賀元雖然這麼問了,卻知道當這個名詞從她嘴裡說出來時,就代表她全想到了。
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7 {2 x: e# w, {# u$ I 「這代表……」看著賀元嚴肅的表情,滿眼盡是對她的心疼擔心,白雲感動之餘,卻又忍不住想笑。因為她想到了——「代表你享盡齊人之福啊。」. d& M, E$ W8 j& `
# O* I$ D! v [, O& x, s 「呃?」可憐自負才華滿腹亦不缺急智的賀二爺,因為太過擔憂她未來將會聲名盡毀,竟一時跟不上她的思緒,只能被她沒頭沒腦的話說得直瞪眼。
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「你瞧,你竟娶了一對孿生兄妹呢。『白小雲』給你當妻子,『白雲』與你在事業上比肩而行。他們兄妹倆皆鍾情於你,無視世人的指指點點,無懼史筆如刀的嚴峻批判,就算是遺臭萬年,這對兄妹也跟定你了。你說,這是不是天底下最圓滿的齊人之福?」白雲笑問。
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. J6 B( @* H5 V- r7 ^ 靜靜聽完白雲所說的話,賀元滿肚子的憂慮怒火終於被她輕易打消於無形。( L b9 O" K$ n! [' _
7 k8 o! r: p9 o8 |; m 屏息凝視著她;他想,這些話定是他此生聽過最熨貼他心的甜言蜜語了,當然,也是白雲第一次對他說出這樣甜蜜又擲地有聲的情話。* C6 Y% p) u6 |0 K& w; Y0 v
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沒有風花雪月如沐春風的柔情款款,而是充滿白雲個人特色,將情話說得既甜蜜得讓人熱血沸騰,又冷冽得教人心頭發悚。
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她跟定他一輩子,不計一生毀譽。
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凝望了她許久許久之後,賀元的聲音很輕,卻因為承戴了過於沉重的情緒而微微顫抖著︰「你知道……就算你日後成了皇上的第一心腹能吏,為大雍鞠躬盡瘁立下不世功績,但因為你是我的『孌童』,所以最後可能被史官放在《佞幸列傳》裡侮辱——就像衛青一樣,縱有天大的功跡,但凡沾染一點男寵風聲,在史官筆下便一文不值……當然,因為你不是皇帝的男寵,所以說不定你連進入《佞幸列傳》的『榮幸』也不會有,直接被隱去,不管你為大雍做了多少,都將不會有流芳百世的機會。」- t. Z" D1 |3 t
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白雲雙手輕輕撫上他的臉,笑著搖搖頭。
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( L$ B, G [0 p3 n R% Y6 a& s 「我要流芳百世做什麼?我的名字,讓當代世人嚼舌幾十年也就算了,可不願意被人生生世世叨念個沒完。你看,信佛的人天天在念『南無阿彌陀佛』,讀書的士子言必稱孔孟,我猜,這些聖人在天上一定天天耳朵發癢,坐臥都不安生。」
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「又胡扯了。」* ?) x w D( _8 i
( x, j6 H2 W# u, c3 ~ 「才沒胡扯,我真是這樣想的。」玩笑說完,她正色道︰「阿元,我的名字,只想被你叫喚;我的一生,只想跟你一同度過。除你之外的旁人,批評我或贊美我,對我來說,都是沒有意義的。所以,我希望你也不要在意。」/ E8 h- ]0 Y! Y, {3 Z% t
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「小雲……小雲小雲小雲。」賀元摟緊了她,低啞輕叫著她的名字,一再一再地叫著這個從今以後專屬於他的名字,直到把這個名字刻進了心底,烙進了骨髓裡,流淌在血液裡,她融入了他的生命裡,而他的生命從今以後也屬於她。
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「我只想與你一生一世,我在意的也只有你。」她小心捧住他的臉,面孔湊近他,極之生濕地親吻著他。雖生澀,卻毫不羞怯。她的學習能力很強,所以理所當然很快地學會了怎麼利用吻來表達她的喜歡、挑逗著他的情意……, h2 t& K8 B7 G2 F/ k7 Y
2 P4 ]1 {' P- \$ H' `. o 在她這樣生猛又精確的攻勢之下,賀元自然毫無招架之力。他連連喘氣,為了克制自己,甚至考慮要推開她,讓兩人保持距離,但……怎麼捨得!他這麼地喜愛著她,終於將她盼到了懷裡,也終於,保下了她一條小命——雖然代價是她一生都不能讓世人知道她是個女人。但這不是什麼大問題,只要她依然是他的妻子,這便足夠了。
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9 [$ r6 ^ n( |; a$ u1 i5 H. C) \# q 他無法推開她,只想更緊更緊地抱住她,最好能將她揉進血肉裡,讓兩人再也無法分離。
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' j( {( i/ h" @# S7 u, G* e 許久許久以後,兩人衣衫凌亂、氣息不穩地放開彼此的唇舌,努力喘氣壓制自己失控的情緒。發乎情,止乎禮,對戀人來說,實在很難做到,但賀元畢竟是珍惜白雲的。以白雲那種小歸村的思維,一定想著︰既然都要在一起了,還有什麼好顧忌的?反正肯定會有婚禮,那麼要再怎麼親密都是可以的。# M7 | ?, r8 r
" g7 o3 U& Y. J' m4 i/ G 但賀元不能這麼做,他珍愛她,希望她不管何時何地面對任何人,都能理直氣壯、抬頭挺胸,不留污點給人詬病。該要婚禮之後才能做的事,就不該在婚前做完。她要嫁的人是國公府的嫡次子、公主的幼子、皇家的親戚。她的聲譽必得白玉無瑕,這是他必須維護她的,無論她覺得需不需要。
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& D; {: d( [) L8 L3 { 為了壓制萌發的情欲,賀元用談話的方式來轉移注意力,就見他努力以輕快而揶揄的聲音道︰「身為我的愛妻兼孌童,我們的下半輩子,是注定要糾纏不休的。所以……如果未來將有一場戰爭,那麼,你必會是皇上欽點的參謀,而我則是——」
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' P2 E8 R' G: n3 |3 w 「監軍。」白雲對這個猜測很有把握。說完,見賀元帶著點郁悶的笑容,安撫地輕拍他手背道︰「正好讓咱倆上前線文武勾結,狼狽為奸,一了我的心願。咱不跟趙思隱勾結,就跟你。」還記得他第一次對她發火就是因為這件事呢。- R) Z: T1 V- y' T) }7 z9 c p/ a) d
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「你怎麼猜到的?」確實就是監軍。
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& m+ U7 Y2 q5 u; I# H0 r" E. g 「你是皇上的心腹與親表弟,身為國公府的嫡子而不能襲爵,你有富貴,卻無正經官職,整日像個紈褲般,只一心撲在蹴鞠這樣的遊藝上,不幹正事;頂多偶爾擔當個看似體面的臨時差使——比如鴻臚寺少卿、比如打仗時的監軍。似乎你注定有志難伸,東做一點、西沾一點,結果什麼政治資歷也撈不著,一生難有作為。但是,我卻不是這樣看的。」6 n. s% I1 n) j! G
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「哦?」賀元想要裝嚴肅,卻裝得很失敗,滿眼都是欣賞的笑意。因為白雲在意他,所以願意這樣深入去研究他、了解他,而不惑於世人所看到的表相。在她眼中,他從來不是一個只會附庸風雅、鎮日研究著怎麼將蹴鞠練成絕頂技藝的的富貴閑人。1 I: i9 g3 ?3 Z7 n! C- x O
K& P7 H4 S3 T4 U! j+ p4 j5 K! O 「你的身分給了你極大的便利,讓皇上方便用你。你這一生會為皇上辦許多事,卻無法讓世人知道你的功績,甚至掙不到一個爵位。可你會活得很自在,有皇上罩著,整個大雍朝任你橫著走都行。」她給他一個同命相憐的表情。「所以,阿元,我們是天生一對。或許出身天差地別,但命運卻是一樣的。」+ o1 p/ s1 y0 d+ }9 j
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經她這樣一分析,賀元也深覺有理,笑著摟緊她道︰「難怪我在十年前就這樣在意你。我們竟是一樣的。」4 Q) K/ l0 Y& d* g
0 _$ R3 V3 W8 L0 ~ 賀元在她耳邊道︰「我不在乎世人評價,也不在乎青史留名,但我願意為這個國家更好的未來而付出一切,這是貴族的責任。我們生來受人民供養,自是希望這個國家千秋萬代。可你就冤了,讀書人一生所求的不就是光宗耀祖封妻蔭子嗎?而你更是有史以來唯一的女狀元,這是何等功績,卻是不能宣揚於世,真是太可惜了。」
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# v. ^& J) F& {3 ~3 K 「有什麼好可惜的,我有你。」她只認準了這一點,就覺得此生別無遺憾。
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「就像你也無需意難平,你有我這個知己,便勝過千千萬萬不相幹的人。」* M+ A1 u3 G( C+ b( v& B2 |
+ ^" P/ Z& H4 C. W 「這種大話,也敢不害臊地說出來。」( E. _& q1 c7 |/ U# S3 H& Y! H
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「我有說錯?」她哼問。
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「沒有。」他笑,額頭抵著她的。「你沒有說錯。事實上,再對也沒有了。」. J4 Y' V3 G# o" I+ `. F3 R. H5 N
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可不是!人生得一知己,便足矣,無需千千萬萬個不相識的人來歌頌他。
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他知她,她知他,他們是知己,他們將會攜手相伴一生。不管兩人未來是狼狽為奸還是同甘共苦,總之在一起才是最重要的。
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- u) F' ~3 a5 I/ Y 他們不會有太好聽的名聲,卻是真真實實地為這個國家盡了一份心力,這樣,也就足夠了。) k/ }4 o' {- X% B* U, d$ w
. i9 H" V* P: d$ H3 p 「孌童。」賀元突然這樣喚她。# o# G% }& Q. ]5 f: ]* o
) N, b! d8 l- z+ o0 T2 H& d% S 「紈褲。」白雲也理所當然地這般喚他。% j9 C6 v# i; H* P* d
7 l% _- ^1 z" w ?! p 「我是皇親國戚。」語氣很高傲。7 i- J) l" J, d6 D& c1 q( W
# V2 I1 G$ ^' Z: q" [ 「我是新科狀元。」聲調更高傲。9 u- N; b) t+ P+ h& K+ T/ e
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兩雙帶著頑皮笑意的眼對在一塊兒,心有靈犀地一起開口說道︰" }) u* _; v: l1 W, K
9 v2 O- R# m. e) T 「真是門當戶對。」他道。/ l( W$ l) p/ S3 [9 Z3 O
: a6 J$ {# \% J& L* _( ~ 「真是天作之合。」她道。
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7 F4 p. @. ]) J" `9 \$ o 說完,毫無形像地抱在一起笑成一團,對未來將一起面對的生活充滿了期待。
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' O8 N3 l$ [4 q' O) s 那想必是,非常有趣以及刺激吧!) v5 @- r) i. N9 i n: b4 Q: P8 ~+ N4 m0 @
9 V6 B" h+ s3 A) ]2 U% m {+ } 而大雍的江山,也將在他們一生的努力下,往盛世的方向發展而去。+ x# u: {# ]% h* ^! h0 n
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【全書完】
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