第一章# X+ }/ f2 w7 H' @' }
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「你叫柳昀兒?」
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內侍官景公公,一雙犀利的眼神,上下打量著眼前這位姑娘。
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「是。」1 X3 Q5 `7 }$ U5 f, b& {2 p
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女子輕輕頷首,水潤的大眼直視著他。
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只見她柳眉纖纖、眼若秋水,瓊鼻檀口、明眸皓齒,體態纖細而勻稱,膚質白皙而剔透,著實是個美人胚子。
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! l( k, s0 M5 O- ?+ W5 V* d( j8 [ 他待在宮裡快四十年,見過的美麗女子不在少數──不說別的,光是前皇后董若梅與四位公主,便全是教人為之驚艷的大美人兒,但這姑娘又稍有一點不同。
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( x& l. U# Q8 x4 Z9 I 除了生得美麗,這姑娘還有股沉靜、惹人愛憐的柔弱氣質,舉止優雅,望著他的眼神溫和柔軟,教人打從心底舒坦。
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" H/ X6 f1 s5 T: f' K y- F b 他不自覺放柔語調說:「好吧,既然你想進宮裡工作,那你就留下來吧。不過現下太子和公主、駙馬那邊伺候的人都不缺了,你說你娘親以前是廚娘,你應當也會作菜才是,如果不嫌累的話,就先到御膳房裡幫忙,等過陣子太子公主房裡缺人了,我再調你過去。」
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輕鬆、不必沾水的工作都是肥缺,要等缺額可不是那麼容易,不過因為私心裡喜愛這個姑娘,所以景公公承諾會盡快替她換個輕鬆的工作。8 l( W1 R% m3 z+ j5 X) X
) V+ m7 ^$ ?4 _4 A$ W8 ]0 \, o6 E9 n 「在御膳房裡很好,謝謝景公公。」柳昀兒柔聲回答。
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「你這丫頭真的不錯。」景公公稱讚道。「樣貌生得好,性子溫柔又不計較,不像有些丫頭仗著自己生得好,一進宮就指名要待在太子身邊伺候,作著飛上枝頭當鳳凰的春秋大夢。嗤!就算我肯讓她們進太子房裡伺候,也得看太子看不看得上她們呢。」 f1 o" i6 w7 P, ?
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對於景公公的抱怨,柳昀兒只是靜默不語。: w" `3 c1 _; t% _8 a5 r! y8 v$ O. j+ y
- ?* ~7 a- R# G. @ 景公公瞧著她,好奇地問:「你說你是白眉鎮人氏,怎麼會跑到大理城來,還想進宮裡幫忙呢?」- C& y) ?' `. o4 d# N/ b! a3 M
: I2 ~9 U( E- o' [3 k' j 柳昀兒沒有回答,只是搖搖頭,輕輕一笑。
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S P; Y/ t; t! ^ 景公公知道她並不想說,也曉得每個人都有難以啟口之事,所以也不勉強她,大手一揮,便要人帶她下去了。* V8 i: s6 O( \! u# D' E5 k
& K+ r( G+ R" y" Y6 M- _7 u 專司掌管宮女內務的嬤嬤安排她睡在竹苑裡,梅、蘭、菊苑裡的房間較為寬敞舒適,但大都住滿了,只剩竹苑裡最邊間的一間房還有空床位,裡頭三個小丫頭,都是剛進宮沒多久的小菜鳥。
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「這是宮裡的衣服,你等會兒換上,往後自己的衣服別穿了,在宮裡只能穿宮裡的衣裳。」內務嬤嬤將宮女的衣裳交給她。: e, C# z% U* N
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「今兒個你先好好休息吧,明日卯時起身,準時進御膳房開始幹活。」體恤她剛入宮,她要她今日先好好休憩,熟悉一下環境,明日再開始上工。* V& b+ A+ |9 l8 R) L0 N
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「謝謝嬤嬤。」
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內務嬤嬤走後,柳昀兒將小小的包袱放在自己的床位上,摸摸床單被褥,再環目四望未來的寢房,忍不住輕歎口氣。
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7 {9 F- M4 R1 m/ `6 p 真不愧是皇宮,即使是個小宮女的房間,擺設、用品的等級也比一般平民百姓家裡要來得好。
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" ^2 z7 i' o7 {" d6 v 真是雲泥之別呀……5 |3 x* g7 p$ N! g4 q6 E( T" [
4 h- G8 [4 E0 I3 C5 ?% } 她面容黯淡,推開圓窗,外頭清風送爽,竹葉婆娑,霎時教人心曠神怡。
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她仰望天際,竹葉之後的藍天,藍得像染的,她微瞇起眼,想起心中的人。# t9 o, b/ I$ J
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此時他是否也正仰望著這片藍天呢?( |8 x/ _+ \! T' |: J: e
* P' ~, g% ^) x/ q2 D/ H% Z/ d 不由自主地,她轉身朝外走去。
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0 \ c: j6 E1 j8 Y7 X 真正走入皇宮,才知道皇宮究竟有多大。
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柳昀兒本來只想在竹苑附近逛逛,稍微熟悉一下環境,哪曉得這麼一走就迷路了,東兜西轉地,怎麼也找不著回去的路。4 N* W: p5 N$ Z" g( h
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途中遇見的護衛見她穿著宮女的服裝,也沒阻攔她。她遇見了幾名宮女,但她心想自己竟然在宮裡迷了路,覺得挺不好意思的,所以也沒開口問,心想她們應當是要回宮女活動的梅蘭菊竹苑吧,於是便悄悄跟在這些宮女的後頭。4 x. @% o& }+ b! w$ X# C
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跟隨著前頭的宮女走出香氣瀰漫的花叢,眼前豁然開朗,一座好大的湖泊佔據了前方的土地,湖面上有著迴旋曲折的九曲橋,湖心還有座涼亭。, y# J/ u) c/ T0 ?/ ^
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原本應是悠然靜謐的美景,但卻被湖心四周站立的帶刀護衛們給破壞了,他們宛如防範敵人入侵般,精銳的眼不斷四下掃視。) v, k% i8 t+ g! s; D0 Z
5 Q/ G$ r' s& ^* } 「怎麼回事呀?」前頭有個年紀輕的小宮女,問出柳昀兒心中的疑惑。+ [- Y. J9 Z7 T! {% d. f" o
0 B6 H) _/ O- f8 s: C! O1 p! N! u 這等大陣仗,所為何事?: `% c/ F6 |7 [5 l8 e" {
& n2 X" d6 {7 T 「咦?你不知道嗎?太子人在這兒嘛!」另一名宮女回道。
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「太子?」小宮女再度喊出柳昀兒心中的迴盪。
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是……太子?!
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柳昀兒朝湖心的涼亭望去,果然看見涼亭四柱飄動的薄紗簾中,有道挺拔的身影忽隱忽現。9 s: c# N+ Z( P
1 o' y$ ?' a/ i, m3 {6 X* r 真的是他!她的情緒立即激盪起來。1 r" s& R2 Y) Y0 c$ S
; r" z3 I/ I% N. C+ l 「怎麼太子游鏡月湖,要帶這麼多人呀?」小宮女仍在狀況外,搞不清楚怎麼回事。9 U9 u$ x ]% T2 a& O8 Q
8 P- t7 m2 K2 H' h3 B 「你不曉得呀?這是四位駙馬的吩咐,聽說有人覬覦皇位,可能對太子不軌,所以無論太子人在哪兒,身旁必定有大批護衛層層保護。」一名宮女說著宮裡的八卦。0 L( j( D* k$ k
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「是啊!畢竟先皇已經駕崩,而太子又尚未有子嗣,要是有個萬一,咱大理皇朝豈不是要斷後了?所以對於太子的安危,自然得格外謹慎小心。」
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( h2 K$ A6 q, ? 有人想對太子不利?柳昀兒聽了頓時心頭一凜。" e! W$ g" ], y, Y
0 ?. Q+ f' q* T1 L% O/ C 「聽說太子不但未娶后妃,也尚未收任何人入房呢。若是能被太子瞧上了,收入房裡,產下龍子,說不準有可能被立為皇后呢!」一位容貌秀美的宮女癡想著。* V3 A4 O% i% h' L3 m; m6 d
+ k+ q: C$ v U- o2 g$ }5 a 「你想得美!別說咱們身份卑微,進不了太子的房,就算進得去,太子還不見得願意理你呢!」另一名宮女嗤笑道。9 [0 v2 q8 x, a: U
$ X" \) h) L& | 「什麼意思?」貌美宮女可能消息不太靈通,對許多事根本未曾耳聞。 q: e- |; `' Q' w5 o
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「雖然咱們不應批評,不過聽說太子性子很孤僻,不笑不說話也不太搭理人,別說咱們了,連對幾位公主親姊妹也冷冷淡淡,極少主動往來。不單如此,大臣們為了讓皇嗣盡快開枝散葉,早在一年多前就送進幾位秀女,但聽說太子沒踏進過她們的房門一步,連她們長得是圓是扁,也不瞧一眼呢!」
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「有這回事?」
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「我有個好姊妹就在太子房裡做事,生得比你還美,原本也作著同你一樣的美夢,以為只要將太子伺候得妥妥貼貼,便有可能受到太子青睞。但是如今已經過了兩年,聽說太子連她叫什麼名字都沒問過呢。」: g& c. l; L5 c" d
% n- D5 L" G1 A6 ] V- t- T 「啊!怎麼會這樣呢?」美貌宮女大失所望。
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「所以啊,你還是安分點做事,少作春秋大夢了。」$ P6 _1 W" S6 S2 b
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幾名宮女嘟嘟囔囔、嘻嘻哈哈地走了,而柳昀兒卻忘了跟上去。
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$ q+ x9 c7 |; S 她滿心只想著太子。 p6 m( |2 A; Y
3 f# m) G) D- d 他在那兒!就在那兒……她只要再往前一點,就能見到他了……3 S, T& ~1 f* r# H! t! z
8 q0 V+ J' u( T4 @ 她飄浮的腳步,不由自主地往通往涼亭的九曲橋走去。
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( h: z/ ^; \/ p7 D 她想瞧他一眼,只要一眼便行了!只要一眼……
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「大膽!站住!你是什麼人?」8 r$ | y4 P; L
. a1 d7 f4 n7 p 忽然,一聲大喝在她耳畔響起,接著手腕上傳來痛楚,她從茫然中回過神,才發現有兩把利劍架在脖子上,而自己的皓腕則被人粗魯地攫住。
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「我……」她這才驚覺自己做了什麼事。不慎闖入太子的禁區,她慌張地連忙道歉:「對不住,我是御膳房的人……」
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「御膳房的人?既是御膳房的人,來這兒做什麼?」幾名護衛嚴厲質問。 ]0 V- ]8 E' E5 P9 \) ~- t
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「我……我是要……」柳昀兒不知該如何回答,因為她只是迷路了呀。" v5 q5 ?1 z5 Y! v" E
9 p' f( t. H* {/ f 「你不知道自己是來做什麼的,卻想接近太子?!說!你可是奸細?!」那人使勁地抓緊她細弱的手腕。- V& a: U( Z* M2 D2 e' z- `1 @
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她被誤認為奸細了?/ y; p0 r; X5 X( A/ k% X9 Z
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柳昀兒倏然驚慌起來,急忙用力搖頭解釋:「不是的!請您聽我說,我並不是奸細,我是剛入宮的……」" i8 ~ s" ]/ C6 M0 A: `
* }+ }7 B# H2 r/ r8 v+ r: n 「太子要離開了,你們還在這兒吵什麼?!」一位看來階級較高的護衛走來,厲聲質問道。
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「報告統領,卑職發現這名宮女無端靠近,懷疑她可能是奸細,企圖對太子不利。」 z- f/ d) M9 D/ \/ T4 B
; d; `$ V: u* g 「不!我不是奸細,我是在御膳房裡幫忙的,我絕不可能對太子不利!統領大人,請您相信我呀!」柳昀兒慌忙解釋,急得快哭了。: z, c9 m1 @5 W! J
+ n* M2 u1 e1 c1 ?9 C 她沒想到宮裡對太子的護衛如此森嚴,她竟被當成心懷不軌的奸細。
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萬一他們認定她是奸細,說不定會將她打入大牢,嚴加拷問,皮肉受苦也就罷了,怕的是,再也見不到他……
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* c* z. X, ~. Y 護衛統領見她面容清雅,神情慌亂,並不像個奸細,便道:「我明白了。但你不能隨意靠近這兒,畢竟太子人在這兒──」7 r8 Q: g- g2 H- f0 v
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話沒說完,便聽見九曲橋的另一端傳來內侍官的呼喊:「太子起駕回宮!」! j( p! g# T: X0 v' z0 h$ i0 E
1 Y- {. t3 Q- l4 X. n* j5 ]7 ^+ ? 當下所有護衛全部傾身行禮恭送太子,柳昀兒也被那名攫住她的護衛強按著匍匐在地,不讓她有機會接近太子。1 K4 N% y+ }& X$ t% ^' F: R
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只是她雖被強按在地,卻敵不住強烈的渴望,悄悄側過頭,微揚起眼偷覷那個大步走來的尊貴太子。2 j+ w- @2 [- V0 o! n, Q2 C3 L y
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他一身精繡白袍,頭戴冠玉,清俊的面龐上淡無表情,連斜過眼來瞄她一下都沒有,就這麼緩步自她身旁走過,然後逐漸遠去。+ @5 i1 W5 K, [* ~0 c
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心痛的淚,潸然落下。) g6 _+ d: |( b" _
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他一副置身事外的冷漠態度,刺痛了她的心。. ^ a2 f l" H$ Q
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他應當遠遠就瞧見她與幾名護衛在拉扯,卻完全沒問半句,好像壓根不在乎他們這些下人,或者──他不在乎的,其實是自己的安危?; `9 L; U# p1 @% q$ ~
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她早聽聞他性子冷淡,但卻沒想到,是這種萬事皆休的消極冷漠。他不該是這樣的……1 p' Y4 }* p S( ]
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不該是!6 `) h; j3 s" }% ~
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太子走後,大批護衛也跟著離去,護衛統領趕緊要手下將柳昀兒放開。
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) v8 h/ {9 k" @) U- s$ K+ B% a* U 見她芙頰上有淚無聲地滑落,格外楚楚動人,他當下心口一蕩,語氣不由變得更加溫柔地安慰道:「你別哭,我相信你不是奸細,不過宮裡戒備森嚴,沒事最好別再亂跑,趕緊回御膳房去吧!」- v. f. B4 X1 e
) B" F% h: N3 s( i8 N1 ? 「謝謝您,統領大人。」柳昀兒抹去臉上的淚,低頭道謝。
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& F* I" f+ T9 i) q4 A 「那我先走了,你趕快回去吧。」統領護衛朝她揮揮手,然後追著前方的護衛隊,團團護衛著太子而去。5 x; ~' B2 J7 B% ?/ `
, S$ m" V) i3 U3 s 柳昀兒眼神激動,緊捏著手,癡愣愣地望著他們消失的方向,許久,許久……( |2 V, s$ k3 S, g$ R) e
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一如景公公所言,御膳房的工作的確不輕鬆,每日不到卯時便得起身,開始準備一日的膳食。+ D+ L$ A9 R4 S' j1 H. F) P
* J4 y {; w8 o8 @ 先是太子、公主、駙馬以及小公主、小王爺們的早膳,然後是宮女護衛們的。緊接著準備午膳、下午的點心、晚膳……有時小公主、小王爺們夜裡餓了,還得備妥宵夜。
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所以御膳房裡除了深夜之外,裡頭幾乎整日都人聲鼎沸,熱鬧得很。吆喝聲、叫喚聲、洗菜洗碗的水聲,鍋鏟飛舞的鏗鏘聲,吵得人耳朵都快聾了。
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4 y8 {: \6 z! t: Z 而光是主子們的膳食,便夠難伺候了,因為個人口味不同,有的愛吃肉,有的愛吃菜,有的不吃魚,有的不吃牛、羊,還有挑食挑得特別厲害、幾乎啥都不愛吃的,那才教人傷腦筋。% i2 P2 U0 }9 t' N- g) r+ {8 |
- i4 x. Y. t. w/ B3 i 譬如──, j7 a9 l, k/ n6 K9 F @
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「撤膳!」3 {: C- j8 v. b5 ?7 G# ]7 {
" l7 P, D) u$ F6 z0 V% R% l. Q 外頭傳來高呼聲,原本正在清洗大鍋的柳昀兒趕緊先放下手邊的活兒,去幫忙撤膳。
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傳膳與撤膳都不是一件小事,每餐端上桌的菜餚沒有上百道也有好幾十道,每回都需要許多人手幫忙。
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! x+ i3 c/ u- _, E5 t7 u$ t7 | 今兒個也送了三四十道菜,當然被取用的不到一半,剩餘的全由他們這些下人分食掉,大夥兒一點也不覺得委屈,還高興得很哪。 u" J& _" w- M8 Q
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畢竟是太子公主所吃的山珍海味,即使是殘羹剩餚也教人口水直流。( m9 g# q$ P5 E
' |$ t7 K j, Z; { 柳昀兒努力將菜餚從送膳車端回廚房時,不經意瞥見自己現下端的幾盤菜餚,很明顯都沒有動過,當下納悶地問:
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「這些菜,怎麼好像都沒動用過的樣子呢?」
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一名資深的掌事嬤嬤瞧了眼,說:「喔,那是送進太子房裡的膳食。太子打從被帶回宮之後,性子一直很孤僻,平時不太和其他人一塊兒吃,總在自己房裡用,我想今兒個他八成又沒吃吧!9 d( _* H! S+ ~& N* Q% X/ t' O
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這已經不是第一次了,咱們主子裡,就屬太子最挑食了,常常一頓膳食連筷子也沒沾,又原封不動送回來。真不曉得到底要什麼樣的珍饈美饌,才入得了太子爺的眼呢?」真是無奈呀!+ ^ |4 G0 B* d
' z- N. m$ B0 U9 f+ ?% M7 e 御膳房在皇宮裡的最角落,天高皇帝遠,即使暗地裡偷偷批評,主子也是聽不見的,所以有時御膳房說話可是百無禁忌,大膽得很。
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) ]% q( D3 ?* s3 q 「不過這樣也好呀,太子不吃,就便宜咱們了。」一名打雜的丫頭抿嘴輕笑。
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8 y, @0 {( _$ `! d7 O6 @ 「說得也是。我看往後咱們不必煮太子愛吃的,就挑咱們愛吃的便行了。」( U) N7 D' `9 r! z1 V. T$ n; j: w
! w) z8 R- r% Q8 m: U; w: m: w# K) u 「沒錯沒錯。」, f2 v6 w% E& f' q' l9 s& D
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幾名丫頭笑成一團,嬤嬤與廚子們也跟著笑,沒人在意太子一口膳食也沒吃,只有柳昀兒的心陣陣抽疼。/ ]+ ^8 M2 w- j
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他經常這樣沒用膳嗎?
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為什麼?吃不慣宮裡的食物口味?還是……心情鬱悶?
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! E# d6 Y: Z" ?' \& r) ` 進宮已經快兩個月了,柳昀兒只在輪到她傳膳時遠遠見過他幾次,雖然根本瞧不仔細,但她還是感覺得出來,他的心情很苦悶。- |/ w1 z8 O, p& F
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他總是眉頭深鎖,臉上不見絲毫笑意,而他與幾位姊妹之間的互動,也確實如宮女們所言,冷淡疏離。
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! q8 s. g6 W5 H3 [$ h" N+ b 為什麼?他們不是一家人嗎?' |$ c' u& q7 o" W5 w2 V3 L& @+ \
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找回了自己的家人,他為什麼不開心?
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太多的疑問,全是無解之題,她也不再多想,只擔心他沒用午膳,肚腹必定飢餓,她的心……真的好疼。
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2 `/ A+ c$ e: M% k- c 「回來了?你辛苦了。餓了嗎?想吃點什麼?」
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3 a, O6 u6 n8 P! T 「我要吃──你!」
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「你……別鬧了。」羞死人了。4 `( S- }: K4 a( ]
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「唉,好吧!既然不能吃你,那我要吃你親手熬的肉末粥,你熬的肉末粥又香又濃,我最喜愛了。」
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1 i2 t7 q9 `- F# v& g2 d 「好好,就熬肉末粥給你吃。」
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4 L8 O4 g( S9 Y; L5 t 她像對個心愛的孩子似的,寵溺地應允。1 ]: a' u4 y1 k
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他最愛喝她熬的肉末粥了……: H: g4 E5 F& s
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清洗完午膳的碗盤,趁著大夥兒小憩的時間,柳昀兒悄悄在灶上起了個熱鍋。* D1 B' n+ b" j5 E d
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先用豬骨熬湯,然後從米缸裡取出晶瑩的白米,洗淨後浸泡,接著倒入熬得濃郁的高湯中,再加入碎肉末熬到滾爛,起鍋後在碗裡撒些細碎的青蔥,便是一碗香噴噴的肉末粥了。
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; |6 C6 j# F- b/ T 這碗肉末粥是她的拿手料理,只不過在民間或許稱得上是家常美味,但在滿桌珍饈的皇宮裡,不過是平淡無奇的民間滋味,她煩惱他會不會連瞧都不屑瞧一眼?
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不過,雖然有點擔心,她還是想親自為他煮一碗粥,哪怕最後會被棄置於廚餘桶……
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9 |, P0 R9 t" R2 E 將盛著熱粥的精緻大瓷碗放入托盤,蓋上瓷蓋,柳昀兒走出廚房,望著偌大的宮廷,心頭卻是一片茫然。" ?; z& |' W" }6 [. i" J
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雖然急著想將熱粥送到他面前,但她根本不知道該上哪兒找人。7 ~9 w6 P2 e8 Q- p# S! ]
% ?# g' \. ], r0 k 兜了幾個圈子還是找不著方向,正感到洩氣時,忽然有人喊住她。
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「咦?你不是那位──御膳房的姑娘嗎?」' x: z9 e& ]8 ^$ M6 k
# J+ _2 c9 G8 L 柳昀兒轉頭一看,發覺是上回解救了她的護衛統領。, x0 Y D, h* x3 F1 O! t$ _7 t1 H
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「統領大人。」% G# {0 G7 B7 I4 s* w/ N
j7 S" ~( b& U( Z# F* O/ I( P 柳昀兒連忙福了福,朝他行禮。$ V2 p Q& a8 W5 \# z) L
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「你怎麼會在這兒呢?要上哪兒去?」他熱切地問。4 t; E) Y8 l% O
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「我……」柳昀兒咬著嫩紅的唇瓣,遲疑地道:「我想給太子送熱粥,卻不知道太子人在哪兒……」0 p0 X% I1 k$ m
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「太子吩咐想喝粥?」護衛統領略為詫異地問。% C' V4 t7 [; m$ ]( X7 w
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「呃……」( W: I. n, q1 C2 r3 c. E
5 `+ z' I$ Q I2 C. E0 n 其實他並無吩咐,但柳昀兒猶豫著,不知道該不該說謊,不過護衛統領完全沒懷疑,自行解讀為肯定的答案。
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$ y8 u8 }6 ?, | B1 _; M 「也是。聽說太子午膳沒用,理當餓了。現下太子正與四位駙馬商討大事,不好進去打擾,不過他等會兒會上御書房,不如你將粥交給御書房的內侍公公,先端進去擱著吧!」
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「謝謝您,統領大人。」終於可以將熱粥呈給他,柳昀兒鬆了好大一口氣,萬分感激地道。
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" M) ]% I+ R4 T( D7 o, I7 X" I' v 「我叫曾青松,你可以喊我一聲大哥。」他依戀地望著她姣美的面容。' e: s. o8 ~) l8 v: w, b2 W* ^
2 k* {. G2 h4 M! m 他承認自己對這位小姑娘很不同,極為欣賞她。
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6 a7 c$ {9 s. w: y r; O- z0 E 「真……輕鬆?」柳昀兒一時詫異,忍不住瞪大了眼。有這種名字?% o7 |, v5 }" S
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「是曾、青、松。」護衛統領耳根臊紅,用解釋過無數次的耐性,一個字一個字說:「曾是增減的增少個土部。青是青色的青,松是松樹的松──這麼說,你懂嗎?」他擔心她萬一不識字……0 C8 P' u" j0 V1 ]5 _! Q4 i1 H8 b# z
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「可以的,我識得字。」柳昀兒點點頭,紅著臉,不好意思地說:「曾大哥,對不住,是我聽錯了。」
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- c0 f( y) E) \' j( i( Z 曾青松笑著搖搖頭,回道:「不要緊。第一次聽到我名字的人,十成十都會誤會,我已經習慣了。只怪我爹取名前沒細想,才害我老是鬧笑話。真是!也不能因為我們是青松鎮人氏,就給我取名青松呀。」他抱怨道。
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& B; y v& ]& S+ R4 y3 \ 「青松鎮?」柳昀兒眼睛倏然一亮。「那不就在白眉鎮隔壁嗎?我是打從白眉鎮來的,才剛進宮兩個月,我叫柳昀兒。」 \. D, D9 J1 Q/ y, [8 S/ W; I, o a
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「是嗎?真巧呀!那咱們也算半個同鄉羅?」曾青松聽了,對她的好感更是加倍,他大拍胸脯說:「昀兒妹子,以後有什麼問題,你儘管來找我,只要能力範圍所及,我一定幫你。」; U, V6 q. S: ] d% Y9 v: A; P+ r
, L4 p; X5 Y# a' C7 U 「謝謝您,曾大哥。」
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: [4 r4 ^3 J; H5 z 巧遇臨近故鄉之人,多了許多方便,為了怕柳昀兒迷路,曾青松還親自為她帶路,領著她到御書房去找內侍公公。1 Q' i7 H/ [2 R6 s
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她滿心感激,只能不斷道謝。+ k" D2 [1 ~! y# B, g" P
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因為那碗肉粥,無論如何她都希望能夠趁熱送到「他」面前……! @7 ?& D8 }% a9 j7 d
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滄浪結束與姊夫妹夫們的商討,離開議事廳,端著一貫面無表情的俊逸面孔,朝御書房走去。
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眼前的景致美得教人屏息,花園湖泊、水榭迴廊、亭台樓閣、朱紅屋宇,無一不精緻華美,但卻無法在他眼底停留。
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他住在這裡,卻一直不覺得這裡是他的「家」,無論姊妹們如何熱情、臣子們如何歡迎期待,他始終感覺,自己不過是個借住的外人。
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1 f% a) a# a) g4 d 他甚至曾經懷疑──我真的是太子嗎?: F# R; ~! J8 t4 R3 U+ K) s2 Z
' `& x ]8 e0 U* M/ e, j 當然他見過已逝的父皇,他們兩人的相像,連他都無法否認,但僅憑兩人長得像,再加上大姊所謂的胎記印證,便可證明他就是太子?
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3 f" o6 c2 ^9 k& d6 J 畢竟對於回到皇宮之前的記憶,他是一片空白,只知道自己受了重傷躺在懸崖下,幾乎死去……
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% f$ F! _$ E. H: N5 I; R1 U* w 大皇姊夫祈昊認得他,說他過去名喚秦天祐,是白眉鎮秦家鏢局的少當家。這是能找回他的過去的一絲線索,因此當他療傷半年,好不容易傷癒後,立即私下走了一趟秦家鏢局,想找回過去的記憶。! H6 t( }7 _. M7 ~9 G
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但到了白眉鎮,卻見鏢局已經人去樓空,屋舍破敗頹傾,幾乎盡數被焚燬,其景好不淒涼。
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' i/ J7 e% X3 a, w% D( d* | 聽鎮上人說是秦家得罪小人,遭人買兇滅門,老當家夫婦慘死,少當家失蹤,其他鏢師們死傷的死傷,逃散的逃散,無人留下。
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) U* i( n1 q# \ 曾經風光一時的秦家鏢局,竟落得這步田地,誰能不感歎?
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好不容易找到一位跟隨老當家幾十年的老管事,才問出連他也不知曉的過去。
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% r" L, @% f. D1 t) o" h 原來他的確不是老當家之子,而是被人棄置於蒼山的棄嬰。一位樵夫上山砍柴時,從想吞噬他的野獸口中救了他,不過樵夫家中孩子太多,食指浩繁,實在養不起他,這件事傳入秦家鏢局老當家耳中,膝下無子的老當家便收養了他,將他視如親生兒子般養育。' f# [# H! z3 Q) K* n( L$ ]4 }" s: e
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這一點,也和當年未滿一歲的滄浪太子被國丈董合抱往蒼山祭天時,意外被野獸叼走不謀而合,因此,大家更加篤定他便是太子。$ k7 l" F# P% g% b- }
! k/ M3 }3 D( v. [ 不過很可惜,走了一趟白眉鎮,看見他打小生長的地方成了那副慘況,他仍是半點記憶也想不起來,只是一顆心不由自主地陣陣抽疼。# x5 p6 S# Q" I9 L& F7 ]
% ^$ k) D, V/ {4 O* c0 T 他為過世的老當家夫婦以子嗣之名另行厚葬,恪盡人子之孝,然後黯然地回到宮裡,繼續當他的太子,也任由自己的心繼續在茫然與迷惘之中漂蕩,找不到停泊之處……6 t' H' P4 k: x9 ~/ R2 g: _
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「太子!」
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他正要踏入御書房,忽然身旁竄出一個嬌俏的身影,她手上端著托盤,因為沖得太快,險些沒將上頭大碗翻倒在他身上。! P8 }; o7 d% G5 P U9 m
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「你是?」1 Q d3 }5 A1 M- E- H! V; t
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他擰著眉抬頭一看,半晌才認出眼前的女子──不知是哪位大臣硬要送進宮的秀女之一,名叫……
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他壓根不記得!* G* M; z! x' Q# W8 z
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「太子,奴婢姓盧,是內部侍郎盧光洲之女,閨名喚雪靈。雪靈聽聞太子午膳未用,心疼太子肚腹空蕩,所以親自下廚煮了碗麵,是用翅蔘和鮑魚熬的湯頭,太子您嘗嘗吧!」% ?3 Y# o7 v, G+ L: l0 e
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窈窕美麗的盧雪靈婀娜地捧高托盤,嬌滴滴地說道。
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; I0 w) K& t; I; Y- R' a9 _ 打從她們五名秀女入宮後,太子始終冷淡以對。從不曾進過誰的房,雖然這樣誰都沒撿到便宜,不過自然誰都心有不甘,拚命使盡渾身解數想引起太子的注意,好早日得到寵幸。/ b! n, a, ?. a, z. g5 v! H
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「我不餓,你端下去吧。」滄浪淡淡瞥了眼女子手中擺滿珍奇海味的湯麵,他光瞧就覺得膩,根本毫無胃口。% P0 z/ H! a, y* }* ^( }
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「這可是雪靈花了幾個時辰親手熬的,口味絕對沒話說,請太子感念雪靈對太子的一片真心,嘗一點吧。」, u+ j4 B* T8 K" d- ^3 |
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見她說得泫然欲涕,滄浪只覺心煩。為了盡快打發她,不讓她繼續嘮叨,滄浪大手一揮,要身旁的人接下。
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反正收下之後要不要吃,仍隨他的心情而定。6 O( Z/ z& b/ r8 j0 m
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盧雪靈見他收下,以為自己打動了他,心中暗暗得意,竟得寸進尺地央求道:「太子,讓雪靈陪您一塊兒用餐吧!咱們從來沒有好好閒聊過,雪靈想多瞭解太子您的一些……」1 d0 e5 @. N7 z' M" M% n6 P
5 q6 c x! d- D* D 她故作羞怯地低下頭,又千嬌百媚地傾過頭,一雙明媚大眼眨呀眨地挑逗他。
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- S* v* K( p, k+ T2 N 滄浪閉上眼,全部的忍耐到達極限。
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/ j2 C) S+ K! C4 m+ w: a 「來人!雪靈姑娘要回去了,送她安全回房。」
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( J, p$ a# r' Q# ]% q3 v- ~ 吩咐完畢,他隨即大步走入御書房,不再理會被擋在外頭癡癡叫喚的盧雪靈。
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「太子!太子,您怎不理我了呢?太子──」
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' a; e) @2 {$ w/ f- ]& A+ {( H D 關上門,也將那些教人起雞皮疙瘩的「深情呼喚」隔在門外,這下他總算能夠鬆口氣,不用再應付那些別有居心的女人。+ f0 [ A6 B# g; f. b
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撥開珠簾,走向內院窗側的書案,眼一瞥,猛然煞住腳步。: x: J3 S3 W# ^" q& K H5 Z! h& N
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他瞪著光潔如鏡的紫檀木桌,上頭擱著一個大瓷碗,瓷碗上覆著蓋,瞧不出裡頭裝著什麼,不過看得出絕對是吃食。) X" r+ y8 u+ B
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怎麼又來了?!, ^2 J- _: i6 P6 J, ^" n
2 v+ j4 L. K& i, L! ^" | g% l, L4 V# F 到底是誰擅作主張送這些東西進來?他沒胃口就是沒胃口,他們為什麼就是聽不懂?!: ?! v4 l: o& E) ?8 G$ B3 f0 Y
+ @( L' I; {- o; l2 m p 他惱怒地重重擰眉,大步走過去,不耐地掀起瓷蓋,想瞧瞧裡頭又是什麼珍稀美食,非得送到他面前來。
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8 c4 e# e5 e2 {1 }& ]) N# O 但出乎他意料地,瓷碗裡不是什麼高檔的食材,僅僅只是一碗普通的肉末粥。
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這碗粥平凡無奇,沒有什麼昂貴的配料,看來就像尋常百姓的吃食,根本不該出現在皇宮裡。$ w @; J6 V, ]/ D
9 n/ \8 M" ^1 s: Y3 z' Z 但好奇怪,這碗肉末粥再平凡不過,為什麼他卻覺得它看起來好吃得不得了?& V$ a ~1 I b: y; Z: X0 `! b
2 `: O7 m4 g, O& \8 p( ~ 光聞那肉末與青蔥的香氣,還有那濃濃的大骨香,他就饞得禁不住直吞唾沫。
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+ v3 M& J9 z# C% E# ` 他的食慾被挑起,忍不住拿起一旁的瓷調羹,試著舀起一瓢肉粥,送入口中嘗嘗。一嘗之下立即瞪大眼,大為驚艷。% a/ u4 {! U6 T$ `0 `; u
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好綿、好香的粥!
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雖然沒有什麼高檔的配料,可是熬得濃透的大骨湯汁,全被米粒吸收了;細碎的肉末熬得軟爛,入口即化;青蔥不但增添了香氣,也解膩去腥,更添風味。
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3 }" P% ?8 r i5 J. k# i3 \7 w 他吃過這道粥嗎? ^) X4 [$ b. J( ?( k# X
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他不記得自己曾經吃過這樣的肉粥,但就是覺得好懷念好懷念,好像他曾經嘗過無數次那般。6 K) R! W! l4 U9 @
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他顧不得熱粥仍有些燙嘴,忍不住一口接著一口吃……
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沒多久,一碗肉末粥就被他吃個精光。
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* [: h" r- I) g 他放下空空如也的大碗,滿足地舔舔唇,溫熱的肉末粥飽暖了肚腹,也慰藉了他孤寂的心。
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這是誰熬的粥?他曾吃過嗎?為什麼他覺得如此熟悉……9 I- l2 Z2 G0 ]7 r" m8 K& t4 A
! u, C9 u8 }- C: Y" R# T6 C 還有,為他熬了這碗粥的人,究竟是誰?/ t0 H: J- O1 Z6 l0 M) C* u4 x
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他想知道!: s+ x) S2 S2 k6 W+ l
: T2 t; P' c; L. m$ s& L+ k" k 「來人!」
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他走到門邊朝外頭揚聲一喚,貼身服侍的內侍官文福立即恭敬地上前。2 R$ W- G0 D. F6 V% U
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「小的在。請問太子有何吩咐?」
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「我問你,這碗肉末粥是誰送來的?」滄浪指著桌上的空碗,急聲問道。 q0 _. F, J E! ]
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「那、那是方才御膳房送來的。」內侍官不安地看著他,囁嚅地問道:「敢問太子,那碗粥是不是有什麼問題?粥送來時我已驗過毒,安全上絕對沒問題,還是口味上不合太子您的喜好……」
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' Z2 `$ b% \/ \% Q 「不,我只是想知道是誰熬的。你馬上將人找來!」0 L3 n& l0 _( P2 ~
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文福不敢遲疑,立即遣人前往御膳房傳喚。 |